Кудесник
Они возникли из ниоткуда. Высокая фигура молодого мужчины, который выглядел ужасающе, будто окутанный черной тенью, в необычной одежде и громоздких очках на пол лица. Рядом стоял некто закутанный в старый и потрепанный балахон. Капюшон на голове, что лицо невозможно было разглядеть. Странную парочку остановили, когда те подошли к входу в замок, а именно к железному ограждению.
Постовой заметил подозрительных типов и толкнул под бок спящего друга, тот от неожиданности грохнулся, и, быстро вскочив, принялся утверждать, что вовсе не дрых.
- Да угомонись ты. Лучше сбегай и узнай, чего нужно тем бродягам.
- Сам иди, ты первый их увидел.
- Ты спал. Расскажу ведь.
- Сука. Ладно.
Солдат с большой неохотой пошел к воротам. По пути он отлил на куст, также подумал: "как же хочется выпить". Представлял бутылку дешевого пойла, а если повезет, то его бабенка снова свистнет дорогое королевское вино. Он будет пить напиток долго и представлять себя повелителем мира.
- Кто такие?
- Хороший вопрос. У нас много имен, но для вас, Рики-Чон и Могила.
Солдат выругался еле слышно.
- Очередные побирушки пришли клянчить еду.
- По приглашению Великого Слова.
- Ага, как же. Много вас бездомных тварей к королю пытается проникнуть. Проваливайте, пока я собак сторожевых не спустил.
Он плюнул и развернулся, чтобы быстрее убраться и до конца смены выспаться. Но не мог и сдвинуться с места.
- Нас пригласил король, и я не собираюсь тратить силы на походы туда - сюда. А теперь подойди и доложи про Рики-Чона.
Бродяга говорил ровным тоном, без угрозы, но солдат повиновался. Он покорно подошел и взял из рук черную карточку. Затем поспешил удалиться, словно находился под гипнозом и готов был выполнить любое указание странного незнакомца.
Через какое-то время они шагали по коридорам замка. Встречал их Хомяк, который не умолкал, пытался разговорить кудесника, но вместо ответа тот кивал головой.
Дана в этот самый момент по приглашению брата шла в зал. Ей необходимо присутствовать при какой-то встрече. Она почти столкнулась с гостями. Они прошли мимо, даже не посмотрели в ее сторону, словно Даны не существовало. Только Хомяк помахал ей рукой и крикнул, чтобы не опаздывала.
Назревало что-то серьезное. Чувство тревоги нахлынуло и прочно захватило разум, заставляя выдвигать самые невероятные теории. Будто гости - палачи, и скоро состоится казнь. Либо они будут жить в дворце и наводить ужас на всех жителей. Может, будут ходить по улицам и заглядывать в дома, а потом отрубать людям конечности. Ничего хорошего точно не стоит ожидать, зная короля. Она решила подождать в стороне.
В тронном зале уже собрались все известные личности, а именно король и его свита. Они ждали, как будто кто-то в одну минуту изменит их жизнь и превратит серые будни в праздник. Неужели глупцы верили в волшебство?
Когда же двери распахнулись и в зал вошли гости, никто не промолвил ни слова. Разочарование. Не таких шутов они хотели увидеть. Эти разве что могут свинью на вертеле приготовить, при этом напевая новую песенку какой-нибудь шлюхи из местного кабаре. Даже Леди Лебедь стало не по себе, особенно от грозного взгляда короля, в котором читалось: "Ты издеваешься, поэтому умрешь в страшных муках, поедая собственную плоть".
Чума не смог смолчать. Он в принципе не умел молчать, а если видел нечто веселое, то шутка сама по себе возникала в голове.
- Сами слуги дьявола пришли к нам, чтобы развлечь!
Тишина. Первый засмеялся король, шутка настолько показалась ему остроумной и тешила его самолюбие. Когда он смеялся, то толстый второй подбородок болтался из стороны в сторону. Да, король не славился красотой и добротой тоже, мудростью, другими качествами, которые могли бы помочь и сделать из него великого короля. В итоге он погряз в праздности, вечном веселье, безответственности и глупости. Это нисколько его не беспокоило.
Приглашенный кудесник никак не отреагировал, ожидая, когда утихнет смех. Его путник уселся на пол и достал мешочек, из которого выпали камни.
Стоило камням соприкоснуться с каменным полом, то послышался невыносимый грохот, словно огромные звезды начали падать на дворец и катились по крышам. Что происходит? Пару секунд назад все видели, как замок практически разрушен, видели горящие звезды, от которых исходил свет, новый миг, и ничего. Маленький человек в балахоне запихивает камни назад в мешок.
Долго они не могли прийти в себя. Дана зашла в зал и остолбенела.
Червь думал: "обман, точно обман. Не верю я им. Хотят деньги"
Хомяк предполагал: "Ну все, придется теперь им отдать деньги, которые можно было утащить."
Рыцарь шепнул еле слышно: "Не видать мне новый костюм с драгоценным камнями на ремне."
Верба шепнула в ответ: "ничего, мы что-нибудь придумаем".
Чума в этот момент ошивался рядом и присоединился к шепоту "нужно отговорить короля".
- Теперь мы можем поговорить о том, зачем Ваше Великое Слово призвало нас в свой дворец.
От голоса кудесника становилось страшно, потому что он говорил слишком монотонно, без единой эмоции. Если бы покойники говорили, их голос имел бы такой оттенок.
- Что же, сегодня на ночной трапезе мы обговорим о предстоящем деле, а сейчас можете быть свободными. Леди Лебедь будет вашей помощницей.
Король пренебрежительно махнул рукой. Он уже не знал стоит ли ввязываться в эту авантюру, но любопытство скорее всего победит. Узнаем из какого теста сделаны эти оборванцы и чем они будут полезны позже. Настало время отдыха для его величества. Разговор окончен! Дорогу королю!
Леди Лебедь не знала, что ей делать. Она не ожидала увидеть такое. Знаменитый Рики-Чон был ходячим трупом, от которого ко всему воняло, как от бродячего пса, нажравшегося падали. Маленький человек тоже не вызывал желания узнать, что скрывается под капюшоном.
Леди хотела быстрее довести их до комнат и исчезнуть, раствориться, чтобы о ней не вспомнили долгое время, если такое возможно.
Но гости, кажется, решили вступить с ней в разговор. Лишний раз слушать мертвый голос кудесника ей не хотелось. От каждого слова ей становилось холодно и страшно. Она не сразу поняла о чем он спрашивает.
- Я бы хотел узнать... до встречи с королем никто не знает, чем закончится наш разговор. Вы же понимаете, что мне пришлось отложить важный визит, и я теряю время.
Леди смекнула, что прощелыга намекает на оплату.
- Мы должны убедиться, что вы не обманщик.
- Кажется, моя помощница уже доказала.
Леди не так проста, ее не обмануть.
- Что же, то была ваша помощница, вот она и получит вознаграждение. Ваши покои, и до вечера, - быстро сказала Леди. Она никогда не говорила, что думает. Всегда льстила, врала.
Леди закрыла рот ладонями и поспешила убраться. Мелкая гадина хихикнула, а огромный рот кудесника расплылся в широкой улыбке. Он зажал в пальцах тонкий светлый волос, а потом отправил его в рот. Пнул дверь. Они заслужили отдых.