Глава 8
Кёнду, скованный страхом и мучительным желанием, вздохнул глубоко и прошептал:
— Хорошо... Я открою окно.
Его руки дрожали, когда он медленно приблизился к окну. Он поймал её взгляд, от чего его сердце сжималось сильнее. С глухим щелчком он отодвинул засов и распахнул окно. Девушка с хитрой улыбкой перешагнула через подоконник, её движения были плавными, почти грациозными. Когда она оказалась внутри, её руки легко скользнули по раме, закрывая окно за собой.
— Чтобы ты не паниковал, — прошептала она с лёгким смешком.
Прежде чем он успел что-то ответить, она подошла ближе и прильнула к его губам. Её поцелуй был горячим, но странно холодным одновременно. Кёнду растерялся. Он боялся её — этот страх пробирал его до самых костей, но он не мог устоять перед её чарами. Вспышка желания пересилила, и он углубил поцелуй, обхватив её талию дрожащими руками.
Но всё изменилось в одно мгновение.
Острая боль пронзила его, когда девушка неожиданно прикусила его язык. Кёнду начал мычать, она не отпускала, напротив, её хватка стала сильнее. Его попытки оттолкнуть её были тщетными. С рывком она вырвала его язык. Кровь брызнула на пол, обильно заливая деревянные доски. Кёнду рухнул, бессильно хватаясь за рот, из которого хлынул поток крови. Его глаза наполнились ужасом, когда он увидел, как она с улыбкой подняла окровавленный язык и, глядя ему прямо в глаза, начала его жевать.
— Ты так сладок, Кёнду, — сказала она тоном, будто говорила о десерте, и облизала окровавленные пальцы.
Её взгляд стал ещё более жутким, когда она наклонилась к нему. Кёнду попытался отползти, но его силы быстро уходили. Она склонилась над ним, её губы снова изогнулись в улыбке, на этот раз более звериной. Её зубы впились в его плечо, затем шею, грудь, сдирая с него плоть. Кёнду захрипел, его тело затряслось, и через несколько мгновений он затих, оставив лишь тёмное кровавое пятно вокруг себя. Девушка встала, проведя рукой по своим губам, очищая их от крови. Она подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.
— Ну что, мои дорогие? — с насмешкой обратилась она к тьме за окном.
Из глубины леса появились силуэты. Медленные, неестественно грациозные, они выходили из тени, приближаясь к дому. Их лица озаряли жуткие улыбки, такие же, как у девушки. Она отступила от окна, сделав приглашающий жест рукой.
— Входите, вечер только начинается, — сказала она, облизав губы.
***
Тёмная ночь окутала лес плотным покрывалом, оставляя лишь слабое мерцание звёзд на небе. Лиса сидела в палатке, обняв колени и наблюдая за маленьким огоньком лампы, который бросал мягкий свет на стены их укрытия. Тэхен спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Но ей не спалось. Мысли о родителях, странности этого места и постоянное чувство тревоги не давали ей покоя.
Неожиданно за пределами палатки послышался странный шорох. Лалиса напряглась, замерев. Затем раздался громкий треск веток, будто кто-то или что-то тяжёлое ступило на старую корягу. Её сердце забилось чаще, а в горле пересохло от страха. Она попыталась убедить себя, что это улыбающиеся или ветер, но звук повторился, на этот раз ближе.
Лиса в ужасе протянула руку к Тэхену, осторожно коснувшись его плеча. Её пальцы дрожали.
— Тэхен... — прошептала она, стараясь не повышать голос.
Парень сонно открыл глаза, всё ещё погружённый в дремоту.
— Что случилось? — спросил он тихим, но обеспокоенным голосом.
Прежде чем она успела ответить, треск снова раздался, теперь уже совсем рядом с их палаткой. Лалиса замерла, тяжело дыша, её глаза расширились от страха. Слабый свет лампы показал на ткани палатки огромную тень. Силуэт двигался медленно, но уверенно, будто изучая их.
— Там кто-то есть, — прошептала Лалиса, отползая назад к Тэхену.
Тэхен сел, его взгляд мгновенно стал серьёзным. Он быстро осмотрел пространство внутри палатки, потом перевёл взгляд на стенки, где мелькала тень. Снаружи раздался новый звук — низкое, утробное рычание, которое заставило волосы на затылке Лалисы встать дыбом. Она снова придвинулась ближе к Тэхену, её дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Оно прямо здесь... — прошептала она, не отводя взгляд от стены палатки, где тень становилась всё больше.
— Этот талисман должен сработать, — пробормотал он, больше убеждая самого себя, чем её.
Снаружи раздался ещё один треск, затем звук шагов, медленно обходящих палатку. Лалиса сжалась, пытаясь не издавать ни звука, но её дыхание было слишком громким.
— Что бы это ни было, оно нас слышит, — тихо сказал Тэхен.
Лиса кивнула, не отводя взгляд от стены. Силуэт замер, прямо напротив неё. Тень приблизилась, так что казалось, она почти касается ткани палатки. Вдруг наступила абсолютная тишина. Ни шороха, ни треска, ни шагов. Лишь их собственное дыхание разрывалось в густом воздухе.
— Оно ушло? — прошептала Лалиса, глядя на Тэхена с надеждой.
Он не успел ответить, когда тишину разорвал оглушительный удар по палатке. Ткань затряслась, и они оба вскрикнули. Лалиса отпрянула, вжимаясь в стенку палатки позади себя. Снаружи раздалось снова то самое утробное рычание. Тэхен и Лалиса замерли, затаив дыхание, их взгляды были прикованы к теням за стенками палатки.
***
В доме царил хаос. Музыка гремела так, что стены едва не вибрировали, гостиная была наполнена людьми, которые смеялись, кричали и чокались, поднимая стаканчики. Запах алкоголя смешался с ароматом дешёвых свечей и табачного дыма. На полу валялись обрывки гирлянд, которые кто-то сорвал в порыве веселья. Кто-то даже начал танцевать на столе.
Чеен, чувствуя, что голова идёт кругом от выпитого, пошатываясь, начала подниматься по лестнице. Её ноги с трудом удерживали равновесие, и она пару раз едва не споткнулась. Лестничный пролёт казался бесконечным, каждый шаг давался ей с трудом. Она надеялась, что наверху будет тише и сможет прийти в себя.
На середине лестницы ей навстречу спускался Сехун. Его глаза блестели от выпитого, он шёл, покачиваясь, но всё равно уверенно. Увидев Чеен, он остановился и, улыбнулся.
— Эй, Чеен! — громко сказал он, перегнувшись ближе к её лицу. — Ты куда такая красивая? Одну тебя нельзя отпускать наверх.
— Отойди, Сехун, — резко сказала она, но голос её дрожал, и это выдало её неуверенность.
Он ухмыльнулся ещё шире, перегородив ей дорогу.
— Да ладно тебе, — сказал он, схватив её за запястье. — Чего такая злая? Мы ведь просто общаемся.
Чеен попыталась выдернуть руку, но он крепко держал её.
— Отпусти меня! — она повысила голос, чувствуя, как страх охватывает её.
— Тише, тише, — сказал он, наклоняясь ближе.
Её сердце застучало так, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Сехун попытался обнять её, но она, собравшись с силами, со всей силы ударила его пощёчиной. Сехун отшатнулся, его лицо исказилось от злости. Чеен вырвалась из его рук и побежала вверх по лестнице.
Её ноги едва слушались, но она продолжала подниматься, перепрыгивая через ступеньки. Её паника только нарастала. Сердце колотилось, а дыхание сбивалось. Она почти сломя голову влетела на четвёртый этаж и начала лихорадочно искать спасение. Увидев дверь комнаты Бобби, она бросилась к ней и начала стучать.
— Бобби! — кричала она, в отчаянии долбя кулаками по двери. — Бобби, открой, пожалуйста! Это я, Чеен!
Голос дрожал, а глаза были полны слёз. За дверью послышались шаги, и через несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стоял Бобби в футболке и спортивных штанах, его лицо выражало удивление и беспокойство.
— Чеен? Что случилось? — спросил он, нахмурившись.
Она, не дожидаясь приглашения, буквально ввалилась в комнату и захлопнула за собой дверь. Спиной прижавшись к двери, она тяжело дышала, пытаясь успокоиться.
— Сехун... — выдохнула она, её голос дрожал. — Он... он пытался...
Бобби мгновенно понял, о чём идёт речь. Его лицо помрачнело, челюсти сжались.
— Где он сейчас? — спросил он тихо, но в его голосе чувствовался гнев.
— На лестнице... — прошептала Чеен, дрожащими руками обнимая себя.
Бобби бросил взгляд на дверь, затем подошёл к Чеен и мягко положил руку ей на плечо.
— Оставайся здесь. Я разберусь, — сказал он, его голос был твёрдым.
— Нет, не надо! — Чеен схватила его за руку, глядя на него умоляющими глазами. — Пожалуйста, не делай ничего. Просто останься.
Бобби колебался, но увидев её состояние, кивнул. Он подвёл её к кровати и усадил, накрыв её плечи своим пледом.
— Всё будет хорошо, — сказал он, садясь рядом. — Ты здесь в безопасности. Я тебя не оставлю.
Чеен кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Она глубоко вздохнула и, наконец, позволила себе расслабиться, хотя внутри всё ещё трясло.
На первом этаже царил хаос. Чимин и Джису, напившись до полного отрешения от реальности, взялись за руки и прыгали в такт громкой музыке, заливаясь смехом. Их лица были раскрасневшимися, а движения — неуклюжими. Другие обитатели дома стояли вокруг, хлопали, подначивали и поднимали свои стаканы в воздух. Смех и веселье заполнили гостиную.
Тем временем Йеджи, уставшая от шума, поднялась на третий этаж. Её шаги по деревянному полу коридора звучали глухо, пока она шла к своей комнате. Проходя мимо одной из дверей, она заметила, что та приоткрыта. В комнате горел тусклый свет, а спиной к ней стояла девушка с длинными светлыми волосами, которая смеялась. Звук смеха был каким-то странным, натянутым, будто он не принадлежал живому человеку.
Йеджи остановилась на мгновение, а затем, не удержавшись от любопытства, осторожно вошла в комнату.
— Почему ты смеёшься? — спросила она.
Девушка не ответила. Вдруг дверь за спиной Йеджи захлопнулась с грохотом. Она резко обернулась и замерла, увидев, что за ней стоит улыбающийся пилот. Его форма была запачкана кровью, а глаза горели дикой жаждой. Улыбка растянулась на его лице так сильно, что, казалось, сейчас разорвёт кожу.
— Что... что ты...? — прошептала Йеджи.
Из углов комнаты начали выходить другие улыбающиеся. Они двигались медленно, но неотвратимо, их лица были обезображены жуткими ухмылками. Девушка с волосами обернулась к Йеджи, и её лицо оказалось таким же. Её глаза сверкали безумием, а руки тянулись к жертве.
— Нет! Не подходите! — закричала Йеджи, пятясь назад.
Но было поздно. Улыбающиеся накинулись на неё, их когтистые руки разорвали её одежду, царапая кожу. Йеджи закричала от боли, когда один из них впился зубами в её плечо, вырвав кусок мяса. Другой начал рвать её руку, ещё один кусал её за бедро. Крик её был пронзительным, но глушился их жутким чавканьем.
На лестнице, между первым и вторым этажом, сидели Минхо и Сон. Оба были уже немного выпившими, но всё ещё сохраняли трезвость мыслей. Они лениво разговаривали о жизни в этом странном месте.
— Ты когда-нибудь думал, что это всё какой-то дурной сон? — спросила Сон, глядя в пустоту перед собой.
— Постоянно, — вздохнул Минхо, подперев голову рукой. — Но если это сон, то кто, чёрт возьми, его придумал?
Они засмеялись, но тут на руку Минхо упала тёплая капля. Он вздрогнул и посмотрел на ладонь. Там была густая, красная капля крови.
— Что за...? — начал он, но в этот момент упала ещё одна капля, на пол рядом с ним.
Сон нахмурилась и посмотрела вверх, следом за Минхо. Оперевшись на перила, стоял улыбающийся. Он улыбался им. Кровь стекала с его рук и лица, капая вниз.
— Минхо... — прошептала Сон, отступая назад.
Минхо поднялся на ноги, но не успел ничего сказать, как увидел, что уже спускаются другие улыбающиеся. Их лица были покрыты пятнами крови, а движения напоминали неестественные, ломаные шаги.
— Беги! — закричал Минхо, хватая Сон за руку.
Но тут же схватился за колокольчик у лестницы, и начал звенеть изо всех сил. Звон разнёсся по всему дому, перекрывая музыку и смех на первом этаже.
— Улыбающиеся! — закричал он во всю мощь своих лёгких. — Они здесь!
Чимин, который как раз собирался подбросить Джису на руки в очередном танце, замер, услышав звук. В комнате сразу стало тише. Кто-то из толпы рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку:
— Да ладно вам, может, просто шутка!
Но тут на лестнице между первым и вторым этажом раздался громкий крик Минхо:
— УБЕГАЙТЕ! УЛЫБАЮЩИЕСЯ СПУСКАЮТСЯ!
Толпа внизу застыла на несколько мгновений, пока слова не дошли до сознания каждого. И как только смысл этих слов стал ясен, начался хаос. Люди кричали, толкались, пытаясь добраться до дверей.
В доме творился настоящий ад. Крики переполняли коридоры, эхом разносясь по каждому этажу. Люди, находящиеся на первом этаже, пытались выбежать через главную дверь, но в хаосе спотыкались, толкали друг друга, а тех, кто падал, быстро настигали улыбающиеся твари. Их искажённые улыбки, запачканные кровью, были последним, что видели несчастные.
Джису стояла на середине лестницы, пытаясь перекричать суматоху:
— ВСЕ СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! — её голос прорезал гул паники. — НАМ НУЖНО ДЕРЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ! БЕГОМ К ВЫХОДУ! ИДИТЕ К МИНИВЭНУ!
Чонгук побежал в их сторону, в ужасе смотря на тварей.
Чимин, тяжело дыша, обернулся к ней:
— Чеен! Чеен нет! Она наверху!
— Мы не можем ждать одного! — выкрикнула Джису, глядя на него с отчаянием. — Если мы будем искать каждого, нас всех перебьют!
Чимин замер, его взгляд метался между Джису и лестницей, ведущей на второй этаж. Джису схватила его за руку, потянув к двери:
— Она сама справится! Мы не можем рисковать!
На втором этаже Сехун проснулся в чьей-то комнате. Головная боль от выпитого алкоголя давила на виски, и он с трудом вспомнил, как оказался здесь. Крики из коридора вытащили его из полусонного состояния. Он поднялся на ноги и, покачиваясь, выглянул в щель двери и вышел в коридор. Два улыбающихся медленно шли в его сторону, их головы наклонялись то влево, то вправо, а их глаза не мигая смотрели прямо на него.
— Да пошли вы... — прошептал Сехун, отступая назад.
Сехун быстро закрыл дверь, но знал, что это его не спасёт. Он бросился к окну, схватил тумбочку и со всей силы ударил по стеклу. Стекло разлетелось на осколки, впуская холодный ночной воздух. Он выбрался на крышу, стараясь не смотреть вниз. Его ноги дрожали, а руки цеплялись за край стены. Один неверный шаг — и он поскользнулся, теряя равновесие. Секунду он балансировал на краю, но затем с громким криком рухнул вниз.
На первом этаже Минги наконец открыл дверь, пропуская первых выбегающих на улицу.
— ДАВАЙТЕ БЫСТРЕЕ! — кричал он. — ОНИ МОГУТ БЫТЬ СНАРУЖИ ЕЩЁ!
Толпа людей, захлёбываясь в панике, выскальзывала на свежий воздух. Джису, оборачиваясь назад, пыталась убедиться, что никто из её группы не остался внутри.
— Быстрее загружайтесь в минивэн! — кричала она, вытягивая руку в сторону машины. — Мы не можем терять ни секунды!
Чимин остановился перед дверью, его взгляд был полон сомнений.
— Я не могу оставить Чеен! — крикнул он, но Минги схватил его за плечо.
— Если ты вернёшься, то погибнешь, — сурово сказал он.
Крики продолжали оглушать дом. На четвертом этаже Чеен сидела на кровати, её дыхание было сбивчивым. Она с тревогой прислушивалась к звукам, доносящимся снизу.
— Что там происходит? — прошептала она, но ответа не последовало.
Решившись узнать, Чеен поднялась с кровати и направилась к двери. Её пальцы только дотронулись до ручки, как путь ей преградил Бобби. Он выглядел напряжённым, его лицо было мрачным.
— Началось, — сказал он хриплым голосом. — Нам нужно бежать.
— Что началось? — Чеен в ужасе посмотрела на него. — Что ты имеешь в виду?
— Улыбающиеся, — коротко ответил Бобби, обходя её и подходя к окну. — Они уже в доме.
Она отшатнулась, её глаза наполнились паникой.
— Нет... Нет, это не может быть!
— Слушай меня, — сказал Бобби, открывая окно и доставая из-под кровати толстый канат. — У нас мало времени.
Он быстро привязал конец каната к крепкой балке, проверив узел. Затем выглянул в окно, бросил второй конец наружу и обернулся к Чеен.
— Ты первая.
— Я не могу, — Чеен в отчаянии покачала головой. Её руки дрожали так сильно, что она не могла пошевелиться. — Я боюсь, Бобби...
— Если ты останешься, они разорвут тебя, как сделали это с другими, — резко сказал он, хватая её за руку. — Лезь, Чеен. Лезь сейчас же!
Она всхлипнула, но подчинилась. Сцепив дрожащие руки на канате, она начала медленно спускаться вниз. Холодный ночной воздух обжигал её кожу, а пальцы, ослабевшие от страха, едва держались.
— Не останавливайся! — крикнул Бобби, следуя за ней. — Быстрее, Чеен!
Тем временем на первом этаже Соджин выбежала из кухни, её дыхание сбивалось от ужаса. Она увидела, как улыбающиеся приближались к двери. Она рванула в сторону выхода, но один из них заметил её. С диким, почти животным смехом твари ее окружили, разрывая кожу на её шее.
Джису и Чимин находились у самого выхода. Они старались помочь тем, кто падал, вытаскивая их из хаоса и направляя к минивэну.
— Держись за меня! — крикнул Чимин, поднимая Чонгука на ноги.
— Не останавливайтесь! — кричала Джису, оглядываясь назад. Она понимала, что времени остаётся всё меньше.
Выбежав наружу, она заметила движение в стороне. Её взгляд упал на траву, где неподвижно лежал Сехун. Его лицо исказилось от боли, а рука прижималась к боку.
— Сехун! — крикнула Джису, бросаясь к нему.
Он взглянул на неё, его голос был полон боли.
— Моя рука... Чёрт
Джису подхватила его под плечи, помогая подняться.
— Вставай! Мы должны идти!
Сехун, морщась, поднялся на ноги, тяжело дыша.
— Осторожно... Они могут быть рядом...
Джису оглянулась. Вдали на горизонте виднелись силуэты улыбающихся, и её сердце сжалось от страха.
— Быстрее к минивэну! — крикнула она, подгоняя остальных.
Люди в панике начали загружаться в машину, теснясь друг к другу. Двигатель уже работал, и Минги, сидящий за рулём, стучал по рогу, крича:
— ЗАЛЕЗАЙТЕ! У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ!
Джису, поддерживая Сехуна, успела посадить его в минивэн. Её руки тряслись, но она знала, что времени на отдых не было.
— Закрывайте двери! — крикнула она, залезая внутрь.
Бобби схватил Чеен за руку, почти волоком таща её за собой. Она запиналась и спотыкалась, её дыхание сбивалось, а ноги едва подчинялись от паники.
— Держись, Чеен! Мы почти у цели! — выкрикнул он, сжимая её руку крепче.
Свет фар минивэна виднелся впереди. Минги уступил место водителю и Джису уже завела двигатель и машина поехала, как тут, Бобби и Чеен выбежали прямо на дорогу, перегородив путь минивэну. Джису, сидя за рулём, сдавленно выругалась и ударила по клаксону.
— БЫСТРЕЕ-БЫСТРЕЕ! — закричала она.
Чимин, сидящий рядом с ней, тут же распахнул боковую дверь.
— Быстрее! Забирайтесь!
Бобби первым подбежал к минивэну, подтолкнув Чеен вперёд. Она забралась внутрь, почти падая на пол, и тут же её руки потянули Бобби за собой.
— Закрывайте дверь! — прокричал он, задыхаясь.
Чимин захлопнул дверь с громким щелчком, а Джису нажала на газ. Машина рванула с места, разогнавшись до предела.
***
Лалиса и Тэхен, замершие в палатке, смотрели на тени, мелькавшие за её тонкими стенками. Сердца колотились как сумасшедшие. Они знали, что палатка — это не защита, а лишь тонкая перегородка между ними и неизвестной опасностью.
— Ты это слышал? — прошептала Лалиса. — Талисман защищает от улыбающихся, но будет ли оно защищать нас от этой твари?
— Слышу, — коротко ответил Тэхен, сжимая руку так, что костяшки побелели. — Просто не шевелись.
Шорохи усиливались, звуки становились всё ближе. Внезапно раздался еще один громкий удар. Палатка задрожала и накренилась.
— Нет! — Лалиса едва сдержала крик.
Ещё один удар, и палатка перевернулась. Тэхен потерял равновесие и рухнул на Лалису, их лица оказались в опасной близости. Но они не успели оправиться, как удары продолжились. Палатка несколько раз перевернулась, словно игрушка в руках гиганта. Внутри всё кружилось, их тела то прижимались к стенкам, то летели на пол. Наконец, палатка сорвалась с края холма и с громким шуршанием покатилась вниз.
Лалиса вскрикнула, ударившись ногой о что-то твёрдое. Боль была острой, и хоть рана подозрительно быстро зажила, все равно ей было больно.
— Чёрт, — простонала она, хватаясь за ногу.
Тэхен поднялся первым. Его голова кружилась, но он быстро огляделся в поисках одного-единственного предмета.
— Где талисман? — его голос звучал панически.
Он нащупал амулет среди смятых вещей и с облегчением повесил его обратно.
— Нашёл, — выдохнул он.
— И что теперь? — Лалиса прижалась к стенке опрокинутой палатки, всё ещё сжимая ушибленную ногу.
Тэхен посмотрел на неё тяжело дыша.
***
Сыльги сидела за столом, неподвижно уставившись на груду исписанных листков перед собой. Её голова пульсировала от боли. Она зажала виски руками, пытаясь унять этот шёпот, но тот лишь усиливался.
— Ты знаешь, что делать, — раздавалось в её голове. — Убей их, и всё закончится. Они принесли зло и станут причиной смерти всех. Если убьешь, мы покажем вам выход. Ты снова увидишь своего сына.
Сыльги вздрогнула, губы дрожали, пока она сжимала ладонями лицо. В памяти всплыли образы её малыша: светлые волосы, яркая улыбка, детский смех, который она слышала каждый день, пока этот ад не поглотил её.
Она всхлипнула, слёзы побежали по её щекам.
— Нет... — прошептала она, качая головой. — Я не могу. Они тоже люди, они даже жизнь не познали
Шёпот усилился, становясь всё более настойчивым:
— Если ты избавишься от них, ты спасёшь всех остальных. Ты освободишь их. Разве твой сын не заслуживает увидеть свою маму? Разве ты не заслуживаешь?
— Замолчите! — прошипела Сыльги, схватив голову руками, её пальцы впились в волосы. — Это неправильно... Это... это безумие!
Она дрожала, её руки сжимались в кулаки. Она опустила голову на стол, всхлипывая.
— Мой сын... — прошептала она сквозь слёзы. — Ему три года... Он... наверное, даже не помнит меня.
Голос зазвучал мягче, почти утешающе:
— Убей их, Сыльги. Выход отсюда есть...
Она подняла голову, её глаза блестели от слёз. В её взгляде читалось отчаяние, но где-то внутри росла искорка решимости. Она встала, неуверенно подошла к раковине, включила холодную воду и умылась, стараясь прийти в себя.
Сыльги посмотрела на своё отражение в грязном зеркале. Тёмные круги под глазами, сухие, потрескавшиеся губы, волосы спутаны — она едва узнавала себя. Её руки тряслись, она прижала их к груди, пытаясь успокоиться. Но голос продолжал звучать где-то глубоко внутри.
— Ты всё сделаешь правильно, Сыльги, — шептал он. — Всё правильно.
Она повернулась к комнате, взгляд упал на кухонный нож, лежащий на столе. Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.
— Нет... — снова прошептала она, хватаясь за голову. — Это неправильно! Это неправильно...
Сыльги медленно села обратно за стол, снова закрывая лицо руками. Она разрывалась между двумя путями: остаться человеком или шагнуть в бездну ради призрачной надежды. Джин, сонный и взъерошенный, вышел из своей комнаты, в поисках воды. Он налил себе стакан, но, взглянув в сторону столиков, то увидел Сыльги, сидящую за столом с закрытыми ушами. Её плечи подрагивали, дыхание было неровным. Джин замер, а потом тихо спросил:
— Сыльги, всё в порядке? Что случилось?
Она вздрогнула от его голоса и медленно подняла голову. Глаза её были покрасневшими, будто она долго плакала. Взгляд встретился с его, и она на мгновение замешкалась.
— Ничего, — произнесла она хрипло, отводя глаза. — Просто... страшный сон.
Джин шагнул ближе, не скрывая беспокойства:
— Это явно не просто сон
Сыльги молча покачала головой, отвернувшись к столу, не желая продолжать разговор.
— Джин, просто иди спать, ладно? Я скоро тоже лягу, — добавила она тихо.
Джин вздохнул, понимая, что не выведает ничего, если она сама не захочет рассказать.
— Если что-то не так, ты знаешь, где меня найти, — сказал он, разворачиваясь к выходу.
Тем временем в участке, в кабинете Тэхена, Дженни стояла у стены, внимательно изучая карту. Линии, отметки, и множество странных путей напоминали ей паутину. Она показала на одну из точек и произнесла:
— Здесь что-то странное, Хосок. В этом месте попадают люди из разных частей Южной Кореи. Как будто кто-то нарочно собирает нас здесь.
Хосок, сидя на стуле рядом, задумчиво барабанил пальцами по столу, но мысли его были далеко от карты.
— Я не могу перестать думать о Лалисе. Она с Тэхеном, а вдруг что-то случится? — пробормотал он.
Дженни повернулась к нему, её взгляд смягчился.
— Тэхен с ней. Он её не бросит, ты это знаешь.
Хосок кивнул, но беспокойство не уходило с его лица. В этот момент тишину нарушил резкий звук — сигнал. Дженни и Хосок переглянулись, подскочив с мест.
— Что это было? — выдохнула Дженни, направляясь к окну.
Минивэн из колонии резко остановился посередине дороги между забегаловкой и участком, скрип шин эхом разнёсся по пустынной улице. Двери машины распахнулись, и Джису выскочила наружу, её лицо было перекошено от страха. Она кричала:
— Все, быстро внутрь! Быстрее, ради всего святого!
В этот момент Дженни распахнула дверь участка и закричала, махая рукой:
— Сюда, идите сюда!
Среди суеты кто-то случайно толкнул Чонгука. Он упал на землю, ударившись локтём. На секунду он замер, поднимая взгляд — и увидел их.
Из темноты, медленно к ним шли улыбающиеся. Они шли неестественно плавно, с жуткими улыбками на лицах. Чонгук замер, как парализованный, пока Дженни и Хосок кричали ему:
— Быстрее! Чонгук, беги!
Чеен и Чимин подскочили к нему, схватили под руки и помогли подняться. Он тяжело задышал, стряхивая оцепенение. Троица помчалась в сторону участка, не оглядываясь.
В забегаловке Сыльги и Джин тоже услышали этот шум. Они подошли к двери и выглянули наружу. Забегаловка наполнилась движением — люди из минивэна быстро заходили внутрь, их лица были побледневшими от страха. Джису забежала последней, оглядывая улицу и нервно крича:
— Закройте двери! Быстро!
Пару минут спустя...
Забегаловка погрузилась в напряжённое молчание, нарушаемое лишь рыданиями и тяжелым дыханием. Джису обессиленно прислонилась к стене, её руки дрожали, взгляд был рассеянным. Она попыталась выровнять дыхание, но грудь вздымалась слишком быстро. Сехун, сидя на полу, держался за руку, его лицо исказилось от боли.
— Что случилось? — спросил Джин обеспокоенно.
Сыльги, стоя рядом, прижала ладонь ко рту, её глаза блестели. Она смотрела на людей, разбредшихся по забегаловке: кто-то закрыл лицо руками, кто-то нервно теребил одежду, а кто-то безучастно сидел, глядя в пол.
Бобби, с трясущимися руками, налил себе стакан воды и выпил залпом, его лицо было побледневшим.
— Джису! — более настойчиво повторил Джин, подойдя ближе. — Что произошло?
Джису подняла глаза, её голос дрожал, но она выкрикнула с горечью:
— Улыбающиеся... они попали в дом. Сожрали много людей. — она тяжело сглотнула, её глаза блестели от слёз. — Я увезла тех, кого смогла спасти... остальных... — голос сорвался, и она замолчала.
В комнате повисла зловещая тишина.
Тем временем в участке, атмосфера была не менее гнетущей. Чеен дрожала, сидя в углу. Её губы подрагивали, а взгляд был потерянным. Чимин, заметив её состояние, осторожно сел рядом и обнял за плечи, прижимая её к себе.
— Всё будет хорошо, — прошептал он.
Чонгук, тяжело опустившись на стул, молча смотрел в пол. В его голове всё ещё крутилась картина того, как к ним шли те существа с жуткими улыбками. Остальные люди, прячась в участке, сидели кто где, пытаясь прийти в себя. Кто-то плакал, кто-то закрывал лицо руками, кто-то просто сидел в оцепенении.
Дженни обвела взглядом собравшихся, её лицо было напряжённым.
— Что, чёрт возьми, произошло? — спросила она.
Чимин тяжело вздохнул, обняв Чеен крепче. Он медленно поднял глаза на Дженни.
— Мы праздновали мой день рождения, — начал он, его голос был глухим и усталым. — Всё было спокойно. Люди смеялись, выпивали...
Он замолчал, переваривая воспоминания. Дженни наклонилась ближе, её глаза были наполнены тревогой.
— А потом? — осторожно спросила она.
— А потом... — Чимин закрыл глаза, пытаясь стереть из памяти ужас. — Они прорвались. Улыбающиеся. Сначала никто даже не понял, что происходит. А потом началось...
Он прервался, сглотнув. Чеен тихо всхлипнула в его объятиях.
— Мы пытались бороться, пытались вытащить людей... Но их было слишком много. — его голос стал шёпотом. — Много погибло. Не всех удалось спасти.
Дженни перевела взгляд на Чонгука, но тот лишь молча сидел, его руки были сжаты в кулаки.
***
Утро. Тэхен и Лалиса вылезли из перевёрнутой палатки, которая была порвана. Лалиса ударила себя по лбу, пока Тэхен осматривал окрестности. Всё вокруг выглядело жутко: деревья, укутанные густой, липкой паутиной, странные звуки, доносившиеся издалека. Воздух казался тяжёлым, и солнце с трудом пробивалось через завесу паутины.
Лалиса, хромая после вчерашнего падения, подошла ближе к дереву, касаясь рукой одной из нитей паутины.
— Кто-то невероятных размеров должен был это сплести, — пробормотала она, пытаясь оценить прочность волокна.
Тэхен, стоя неподалёку, нахмурился.
— Какой-то паук... не меньше трёх метров, я бы сказал, — его голос прозвучал серьёзно.
Лалиса резко отдёрнула руку, её лицо исказилось от ужаса.
— Нам нужно уйти. И прямо сейчас! — настаивала она, сделав шаг назад.
Вдруг Тэхен замер, прислушиваясь. Издали до него донёсся слабый, но знакомый голос.
— Тэхен... Тэхен...
Он нахмурился, вглядываясь в туманную даль.
— Ты это слышала? — спросил он, повернувшись к Лалисе.
Она покачала головой, удивлённая его вопросом.
— Нет. Что именно?
— Кто-то зовёт меня... — его взгляд стал напряжённым. Он сделал шаг вперёд, следуя на звук.
— Подожди! — Лалиса бросилась за ним, хватая за рукав. — Тэхен, остановись! Это может быть ловушка.
Но он не обратил на её слова внимания. Его шаги становились быстрее, он словно был в трансе, направляясь к огромному дереву, увитому густой паутиной. Лалиса, теряя терпение, пыталась остановить его, но он продолжал идти.
— Тэхен! Ты слышишь меня?! Вернись! — кричала она, но её голос звучал всё тише.
Подойдя к дереву, Тэхен заметил большой кокон, который шевелился. Изнутри доносились слабые звуки — кто-то пытался говорить. Его сердце застучало сильнее, и он сорвал один из слоёв паутины, разрывая её руками.
Перед ним открылась измождённая фигура девушки. Это была Йери — его жена, погибшая жена. Её лицо было бледным, глаза заплаканными.
— Йери... — прошептал он, не веря своим глазам.
— Уходи! — закричала она. — Убегай отсюда, пока не поздно! Они придут за тобой!
Тэхен замер, поражённый её словами. Её крик вырвал его из ступора, и он отшатнулся назад, оступившись и упав на землю.
В этот момент к нему подбежала Лалиса.
— Что случилось?! — она помогла ему подняться, обеспокоенно глядя на его побледневшее лицо.
— Мы должны убираться отсюда, немедленно! — крикнул он, хватая её за руку. Его взгляд был испуганным, но решительным.
Они побежали вместе, не оглядываясь назад. Тэхен вёл её к холму, стараясь подняться как можно выше. Лалиса тяжело дышала, но молча следовала за ним.
Когда они наконец достигли вершины, Тэхен остановился, оглядываясь назад. Его лицо было мрачным, а руки дрожали.
— Всё... хватит. Мы возвращаемся. Я больше не могу... — сказал он твёрдо.
Лалиса, ещё пытаясь перевести дыхание, взглянула на него, слегка касаясь его плеча.
— Ты прав