Глава 13
Даже после самой темной ночи наступает рассвет, а сильный дождь заканчивается
Тьма. Она заполняет нас в минуты отчаяния, неудач и потерь. Она проникает в душу, когда мы теряем близких людей. Тьма наполняет алкоголика, который топит её в стакане своего бессилия. Тьма смотрит нам в глаза, когда мы стоим на самом краю обрыва, маня сладким голосом: «Прыгни». Потому что там, на дне, будет пустота.
Чтобы отойти от этого обрыва, нужно набрать полные лёгкие воздуха, оторвать глаза от тьмы и посмотреть на родных и близких, которые переживают за нас, любят и заботятся. Именно тогда приходит понимание: чтобы бороться с тьмой, нужно выпустить свой свет.
В обеденном зале царило напряжение, каждый из присутствующих был готов броситься на нечто, во что превратилась Аэлла. Злобный смех наполнял каждый угол, вызывая ужас. Я стояла за спиной Яна, вглядываясь в знакомые черты существа, которое когда-то было моим близким человеком, а теперь его нет. Обойдя Яна, я встретилась взглядом с существом, рядом с которым клубилась хищная тьма. Дальше пройти тьме не давала Ирина, держа барьер вокруг всех нас.
— Ирина, пусти меня к ней, — произнесла я, встав напротив.
— Нет! — рука Яна легла мне на плечо.
— Ты просил довериться тебе? Сейчас поверь мне, — бросила я через плечо. Мужчина застыл на миг, но лишь кивнул, вставая за мной.
— Буду рядом.
— Как и всегда, — прошептала я, не понимая, почему произнесла именно эту фразу.
Ян вздрогнул, но остался стоять за мной. Я не отрывала взгляд от твари, что когда-то была Аэллой. Ярость закипала внутри. Единственное, что я хотела сделать, это уничтожить тьму, заполонившую моего родного человека.
— Я перед тобой, — сухо произнесла я, следя за каждым движением этого чудовища.
Чудовище прекратило злобный смех и резко склонило голову, ловя мой взгляд.
— Ты... — раздался утробный голос. — Почему ты начала вспоминать!? Мне понадобилось два месяца, чтобы запереть твоего зверя в подсознании, но Виктор умолчал о второй ипостаси. Какое же ты грязное, мерзкое отродье!
Я вздрогнула от ее слов. Виктор... Что он скрывал? Что это за вторая ипостась? Но сейчас было не время для вопросов. Я чувствовала, как внутри меня пробуждается нечто, что раньше спало. Огонь, который я так долго подавляла, начинал разгораться, готовый вырваться наружу.
— Ты ошибаешься, Аэлла, — сказала я, стараясь держать голос ровным. — Я не отродье. Я твоя внучка. И я верну тебя обратно, какой бы ценой это ни обошлось.
Раздался злобный смех, тьма начала подбираться к нашим ногам будто толстые змеи ползли на источник тепла. По бокам от меня вспыхнул огонь, Ян создал два огненных шара готовый защитить меня в любой момент.
Аэлла застыла, её искаженное лицо исказилось еще больше от гнева и презрения. Я почувствовала, как её злобный взгляд пронзает меня насквозь. Внутри меня закипала ярость, но я знала, что не должна поддаваться ей. Я должна держать себя в руках, чтобы спасти её.
— Ты думаешь, что можешь вернуть меня? — раздался злобный голос Аэллы. — Ты ничего не знаешь о настоящей силе, глупая девчонка!
— Может, я и не знаю, — сказала я, делая шаг вперёд. — Но я знаю одно: я не сдамся без борьбы.
Ян стоял позади меня, готовый вмешаться в любой момент. Я чувствовала его поддержку, и это давало мне силу. Ирина продолжала держать барьер, не давая тьме распространиться дальше. Взглянув на Аэллу, я увидела, как её черные глаза вспыхнули ещё большей яростью.
— Ты слишком самоуверенна, — прошипела она, делая шаг вперёд. — И это станет твоей погибелью.
— Я не боюсь тебя, — ответила я, стараясь не дрожать от напряжения. — Ты — всего лишь оболочка. Я знаю, что настоящая Аэлла где-то внутри, и я найду её.
Аэлла рассмеялась, её смех, зловещий и холодный, разнесся по пустому залу, как эхо, от которого хотелось укрыться.
— Ты не понимаешь, девчонка, — её голос был полон презрения. — Аэллы больше нет. Я убила её.
Эти слова, казалось, разорвали воздух. Время замерло. Моё сердце пропустило удар. Я глубоко вдохнула, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом хаосе. Вены начали заполняться теплом, которое быстро разлилось по всему телу. Я чувствовала, как каждая клеточка наполняется силой. Температура моего тела резко повысилась, и всё вокруг меня замерло, словно ожидая развязки.
Распахнув глаза, я увидела мир по-новому — всё было в ярких, насыщенных цветах, как будто сама жизнь закипела вокруг. Я знала, что теперь я готова.
На мгновение, в глубине её бездушных глаз, я заметила отблеск шока и ужаса. Эта тварь вдруг осознала, что натолкнулась на что-то сильное, что-то, что она не ожидала.
Моя возможность. Моя единственная возможность навсегда уничтожить чудовище, которое осмелилось тронуть МОЁ.
— С меня хватит, тварь, — мой голос был тихим, но уверенным. Я вложила в эти слова всю свою ненависть и боль. — Отправляйся в Ад.
Её ответ был мгновенным и яростным:
— Замолчи! — взревела она, её голос разорвал тишину, наполняя зал зловещим эхом. Я видела, как тьма вокруг нас начинает сгущаться, как будто живая, готовая поглотить всех нас.
Я чувствовала её силу, её ненависть, её отчаяние. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Но я знала, что не могу отступить. Я должна была защитить тех, кого люблю. Я должна была победить.
Мощный поток света, который я не могла контролировать, вырвался из меня, ослепляющий, жгучий. Он прорезал тьму, как горячий нож масло, разрывая её на куски, сжигая её, как огонь сжигает сухую траву.
Аэлла закричала. Это был не просто крик — это был вопль существа, лишённого всего, что когда-то делало его живым. Её тело начало трещать, искажаться, словно её сущность пыталась вырваться наружу, но не могла сопротивляться разрушительной силе света. Её лицо исказилось от боли и страха, её руки бессильно тянулись к чему-то, что могло бы её спасти, но ничего не могло.
Но я знала, что не смогу долго удерживать эту силу. Свет, исходящий из меня, был невыносимо горячим, он сжигал меня изнутри. Внутри меня бушевал ураган, каждый нерв кричал от напряжения. Я чувствовала, как моя сила уходит вместе с каждой частицей света, как меня покидают последние капли энергии.
Тело больше не могло выдерживать этот накал, и я начала падать. Все силы покинули меня, и я почувствовала, как пол теряет устойчивость под ногами. Это было, как падение в бездну, где нет ни дна, ни света.
Ян оказался рядом быстрее, чем я успела осознать, что происходит. Его сильные руки подхватили меня, не давая упасть на холодный каменный пол. Но я не смогла сдержать крик. Он был полон боли, невыносимой, пронзающей, душевной и физической одновременно. Этот крик вырвался из глубины моей души, разрывая сердце на части.
— Нет! — мой крик эхом разнесся по залу, отдаваясь в каждом углу, в каждой тени. Боль пронизывала меня до костей, сводя с ума. Я кричала не только от боли физической, но и от осознания, что, уничтожив чудовище, я навсегда потеряла того, кто был мне дорог.
Ян крепко держал меня, его лицо было полным боли и беспокойства. Я чувствовала, как горячие слезы текут по моим щекам, но даже они не могли смыть ту пустоту, которая осталась после этой битвы.
— Всё кончено... — прошептала я, ощущая, как силы окончательно покидают меня. Свет внутри меня угас, оставив только боль..
Восстание из пепла
Прогуливаясь по лесам Волчьего края, я ощущаю, как мир вокруг меня становится более живым и насыщенным. Шум ветра в кронах деревьев успокаивает, его шепот проникает в душу, словно пытается поделиться древними тайнами этих мест. Легкий хруст листвы под ногами напоминает мне, что я не одна здесь, что лес живет своей жизнью, скрывая в себе множество существ.
Солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву, играя золотыми бликами на земле и освещая узкие тропинки, ведущие вглубь леса. Воздух напоен свежестью и ароматом хвои, смешанным с легкой горечью полевых трав. Вдыхая этот чистый, пряный воздух, я чувствую, как умиротворение проникает в сердце, отгоняя все тревоги и заботы.
Я иду, наслаждаясь каждым мгновением, каждым шорохом, каждым дуновением ветра. Иногда мне кажется, что лес будто бы дышит вместе со мной, откликаясь на мои шаги. Птицы перекликаются в кронах деревьев, их песни переплетаются, создавая уникальную симфонию, которую можно услышать только здесь.
Тропинка, по которой я иду, извивается, уводя меня все глубже в этот зелёный мир. Лес то раскрывается передо мной, обнажая яркие поляны, то сжимается, скрывая меня в тени вековых деревьев. Я иду, чувствуя себя частью этого мира, частью его ритма и тайны.
Эти прогулки для меня — не просто время, проведенное наедине с природой. Это время, когда я могу по-настоящему ощутить связь с Волчьим краем, понять его силу и величие. Лес принимает меня, и я благодарна за это, за каждый миг, проведенный среди его деревьев и тропинок. Я иду по лесу касаясь кончиками пальцев коры деревьев , чувствуя их шероховатость, прекрасный теплый ветерок что нежно овевает мои руки, я чувствую невероятную свободу и неожиданный покой который придал мне ощущение безграничного счастья.
Звук сломанной ветки заставил меня вздрогнуть. Повернув голову, я увидела её — белоснежную волчицу с пронзительными серыми глазами. Она остановилась передо мной, словно ожидая, что я последую за ней. Не знаю почему, но я почувствовала, что она приведет меня к ответам, которые я так долго искала. Кто я? Каково моё предназначение? Что со мной произошло? Почему я здесь?
Мы шли по узкой тропе, и мягкий белый туман окутывал нас. Вдруг рядом со мной начали появляться призрачные образы. В этих образах я видела себя маленькой девочкой, когда дедушка читал мне книгу, а затем учил боевым искусствам. Эти образы сменялись одно за другим, и передо мной предстала сцена смерти дедушки, его похороны. Я видела Алекса, как он стал вампиром, и себя, бегущую к утесу, словно всё происходило в замедленной съемке.
Волчица то шла рядом, то исчезала в нескольких шагах впереди, а я продолжала видеть свои воспоминания, как будто смотрела на них со стороны. Вдруг я увидела себя, плывущую в лодке с Андреем, затем — встреча с Аэллой, разговор с Гришей, вечер на поляне с друзьями. Всё это всплывало в моей памяти, смешиваясь с реальностью, пока я шаг за шагом следовала за волчицей, ощущая, что разгадка совсем близко.
В голове вдруг всплыли образы Себастьяна и Яна, наблюдающих за нами у костра. Ян... Моё сердце сжалось от боли, как только я увидела его. Воспоминания сменились, и вот уже мы вместе сражаемся с вампирами, осмелившимися вторгнуться на территорию Волчьего края. Я вспомнила свою вспышку силы, как Ян нежно обнимал меня, сплетая свои огненные потоки с моими, и как мы сидели у мягкого костра, обнявшись. Сейчас, когда я смотрела на эти события со стороны, чувства Яна ко мне стали очевидными. Мое сердце забилось с новой силой, и я почувствовала, как внутри меня пробуждается что-то давно забытое.
Я уже бежала за волчицей, в голове продолжали мелькать образы. Вот я вижу дальнейшие события: похищение Виктора, падение Южного края, ожесточённый бой с вампирами, как я спасла Себастьяна. Снова похищение Виктора, и вот я вижу себя со стороны, лежащую на деревянном столе. Рядом стоял вампир, и Клавдия, чьи глаза были полны тьмы. Она направляла на меня эту тьму, которая окутывала меня коконом, поглощая свет.
– Почему она не обращается? – раздался холодный голос ведьмы кицуне.
– Зато она ничего не будет помнить...
Мы вышли на большую поляну, и передо мной появилась высокая женщина с венком из цветов на голове и добрыми серыми глазами. Она светилась теплом и светом звёзд. Улыбнувшись, она протянула ко мне руки и произнесла:
– Я так рада, что ты жива, моя девочка.
— Ну, здравствуй, Аэлла, — прошептала я, и побежала к ней. Она обняла меня крепко, так, как только она умела. Слезы катились по моим щекам, и я, подняв голову, всматривалась в её знакомые черты: тонкий нос, легкие морщинки у глаз и добрая улыбка, так похожая на ту, что всегда согревала меня в детстве. Это была моя бабушка.
— Я так горжусь тобой, милая. Ты прошла долгий путь, нашла себя и свою семью, — сказала она, её голос был полон тепла и гордости.
— Прости меня, бабушка, — голос дрожал, сердце сжалось от боли, — я не смогла спасти тебя.
— Не вини себя, милая, — её голос был мягким и успокаивающим. — Это была моя судьба. Каждый из нас должен принять свою судьбу. Мне предначертано было провести тебя к началу твоего пути, — она ласково коснулась моей щеки, вытирая слёзы.
— Прости меня за те слова, бабушка. Я тебя очень люблю, — шептала я, и только сейчас осознание утраты накрыло меня с головой. Я осталась одна.
— Милая, ты не одна, — её голос был тихим и ободряющим. — У тебя есть семья. Просто посмотри, — она сделала пас рукой, и передо мной появились образы Яна, Себастьяна, Алисы, Ирины, Андрея. — Они твоя семья. Верь им и верь в то, кем ты стала. Девочка моя, сейчас на тебя ложится бремя вести стаю к победе.
Я знала, что её слова были правдой. Я не одна. У меня есть семья, и я должна была защитить их, как бы трудно это ни было.
— Но как же ты? Как я буду без тебя? — прошептала я, стараясь запомнить каждую черточку её лица, каждую морщинку, каждый светлый взгляд.
— Я всегда буду здесь, — тихо сказала она, мягко коснувшись своей рукой моего сердца. — Ты умница, ты — феникс, единственный в своём роде. В тебе течёт кровь королей, и Волчий край — это твоя земля. Теперь ты на ней Альфа.
— Я не смогу, — мой голос дрожал, сомнения переполняли меня.
Аэлла взяла моё лицо в свои ладони, её глаза сверкали уверенностью, а голос звучал твёрдо и решительно:
— Ты сможешь! Ты — дочь своей матери, одной из самых сильных огненных волчиц Южного побережья. В тебе течёт кровь твоего отца, одного из самых могучих ведьмаков всех континентов. Ты — внучка главы ковена ведьм, ты — феникс! А самое главное, ты пережила плен у вампиров, проклятие тьмой, и переродилась в прекрасного феникса! Так неси на своих крыльях силу и честь своего рода!
— У меня не хватит сил справиться со всем одной... — прошептала я, чувствуя, как сомнения вновь заползают в моё сознание.
— Глупышка, — мягко усмехнулась она. — Ты не одна, у тебя есть твоя истинная пара. Послушай.
И вдруг, совершенно неожиданно, отовсюду раздался голос Яна:
— Я был невероятно поражён, когда впервые встретил тебя. Влюбился, когда увидел, насколько ты предана своим друзьям. Я верил в тебя, видя, как ты взрослеешь и становишься сильнее.
— Я был невероятно поражён, когда впервые увидел тебя, — голос Яна дрожал от эмоций, звуча, то мягко, то напряжённо. — Но то, что я почувствовал дальше, было куда сильнее. Я не просто восхищался тобой, я влюбился. Влюбился в твою силу, твою преданность, в ту ярость, с которой ты защищаешь своих друзей.
— Когда ты исчезла, — продолжил он, и его голос стал низким, полным боли и тоски, — я чувствовал себя так, будто часть меня вырвали из груди. Я искал тебя в каждом тени, в каждом шёпоте ветра. Бессилие разъедало меня изнутри, не давая покоя ни днём, ни ночью. Каждый миг без тебя был адом, и я отчаянно боролся с этой пустотой, лишь бы снова найти тебя, почувствовать твоё тепло рядом.
Я закрыл глаза, и передо мной встали те мгновения, когда я впервые увидела Яна. Его сдержанная сила, уверенность, и теперь я слышала, как он, возможно, впервые открыто признаётся в своих чувствах. Я чувствовала, как его голос вибрирует, проникая в самое сердце, и вместе с ним я снова переживала все наши моменты — от встреч до расставаний, от надежды до отчаяния.
— Когда я наконец нашёл тебя, — Ян прерывисто вздохнул, будто ему не хватало воздуха, — я не мог поверить, что ты снова со мной. Восторг захлестнул меня, как волна, когда я увидел тебя живой. Но, любовь моя, видеть тебя такой беспомощной, видеть, как ты борешься за жизнь, — это был самый мучительный момент в моей жизни. Я готов был отдать всё, чтобы спасти тебя, чтобы увидеть, как ты открываешь глаза и возвращаешься ко мне.
— Пожалуйста, проснись, — его голос задрожал, полный отчаяния и любви. — Я не могу без тебя, не могу жить в мире, где нет твоего света, твоего смеха, твоей силы. Проснись, моя любимая, вернись ко мне. Я люблю тебя больше, чем жизнь, больше, чем что-либо в этом мире. Пожалуйста, не оставляй меня... Не оставляй нас... Мы нужны друг другу, как воздух, как свет в темноте.
Слёзы начали литься из моих глаз, я не могла остановиться. Каждое его слово пронзало меня, заполняя сердце смесью боли и любви. Его признание было таким искренним, таким сильным, что я чувствовала, как внутри меня загорается новый огонь — огонь любви, который готов был сжечь все преграды и возродить меня вновь.
– Вот, видишь, дорогая, ты нужна ему, нужна своей семье, нужна своим людям, – нежно проговорила Аэлла, смотря на меня с теплотой в глазах.
– Я не могу не спросить... – начала я, поворачиваясь к ней. Она стояла передо мной, её свет и внутреннее тепло мягко обволакивали меня, как будто ласково гладили по спине. – Как ты умерла?
Аэлла лишь ухмыльнулась, и её взгляд устремился вдаль, словно она мысленно возвращалась в то время, когда всё изменилось.
– Это случилось в день, когда на Южную крепость напали вампиры. Я помню, как закрывала собой группу молодых ведьм, – её голос стал тише, и я почувствовала, как её воспоминания оживают. – Клавдия тогда уже продала свою душу тьме. Она была рядом с Виктором, и они вдвоём привели за собой легион тьмы. Я знала, что это был наш последний бой. Мы сражались отчаянно, но я понимала, что силы на исходе. Аэлла замолчала на мгновение, её дыхание стало чуть глубже, как будто она вновь переживала тот момент. Я видела, как её глаза потемнели от боли воспоминаний, но в них не было ни капли сожаления, только решимость.
– Когда всё вокруг погрузилось в хаос, и тьма начала побеждать свет, я приняла решение. Я знала, что у нас есть единственный шанс спасти остальных – пожертвовать собой. Я использовала всю свою силу, чтобы создать защитный барьер, удерживая вампиров и тьму снаружи, пока остальные ведьмы смогли уйти. Но Клавдия... Она не позволила мне уйти так легко. Она подошла ко мне, её глаза были полны тьмы, она наслаждалась моей болью. Аэлла вздохнула, и я почувствовала, как моё сердце сжимается от горя. Я никогда не знала, сколько боли она пережила ради меня, ради нас.
– Она пыталась сломить меня, разрушить мою сущность. Но я знала, что её тьма не способна поглотить мой свет. Моя смерть была не напрасной, она дала время вам всем, – её голос задрожал, но она продолжала. – Это был мой путь, моё предназначение. Я знала, что должна была защитить тебя, мою дорогую девочку, даже ценой собственной жизни. Слезы сами собой потекли по моим щекам. Я осознала, насколько велика была её жертва, и как сильно я её люблю.
– Прости меня, бабушка, – прошептала я сквозь слёзы, – я не смогла спасти тебя.
– Не вини себя, милая, – мягко ответила она, её ладонь легла на мою щеку, вытирая слезы. – Я всегда буду с тобой, в твоём сердце, в твоих поступках. Ты – продолжение меня, ты мой свет, мой огонь. Ты сильная, и ты справишься.
Я обняла Аэллу ещё крепче, зная, что это наша последняя встреча. В моём сердце нарастала горечь от прощания, но одновременно я чувствовала, как её сила и любовь навсегда останутся со мной. Это было прощание, которое оставит в моей душе след, как едва уловимый, но мощный свет.
– Милая, теперь тебе пора проснуться, – тихо сказала она, её голос был как ласковое прикосновение. Она прикоснулась к моей щеке, и её теплота согрела меня даже в этот момент прощания.
– Что, прости? – вырвалось у меня в ответ, я не могла поверить, что это действительно конец.
– Пора, – повторила она мягко, и её пальцы нежно прикоснулись к моему лбу.
В следующий момент сильная волна энергии ударила меня вниз, и я почувствовала, как начинаю медленно скользить сквозь пространство. Я словно парила среди звёзд, и в этом загадочном пространстве леса и облаков ощущала каждое прикосновение вселенной. Снег и горы мелькали внизу, как блестящие кристаллы, отражающие свет. Я пролетала мимо них, всё ближе к своему телу.
Возвращение было таким глубоким и насыщенным ощущением, как будто я вновь погружалась в мир, который был мне знаком, но совершенно новым. Я видела, как окружающий меня мир медленно становится более чётким и ярким, как краски вновь обретали свою насыщенность. Моё тело становилось всё более реальным, как будто каждое его клетка оживала и радовалась возвращению.
И вот я снова была здесь, на земле, и с громким вздохом открыла глаза. Всё вокруг казалось таким живым и полным, каждое движение, каждый звук, каждая частичка мира вновь приобретала значение. Я вновь оказалась в этом теле, но теперь с новой силой и пониманием. Моё сердце снова забилось, и я почувствовала, как тепло и свет Аэллы живут во мне.
Слёзы радости катились по моим щекам, смешиваясь с тёплым светом, который теперь окружал меня. Я знала, что с этим новым началом я смогу не только продолжить свой путь, но и сохранить в себе частичку того света и любви, которую подарила мне Аэлла.