Глава 1
Сентябрь 2017 года
Эбигейл утверждала, что старшая школа Бофорта не так уж плоха для провинциального города. Еще бы, ей легко говорить! Она не меняла школу как бесполезные средства от прыщей. Я же каждый раз задумывалась над тем какая история ждет меня впереди, каким персонажем я должна быть тут. Но в этот раз вывод напрашивался до тошноты банальный – самой собой. Почему? Да потому что это мой родной город.
Красные школьные корпуса высились за эстакадой, ничего особенного. И каждый раз стоило мне глубоко вздохнуть, предвкушая свой первый день, Эбби раздраженно закатывала глаза.
- Разве для тебя это не должно быть обыденным событием? – наконец сказала она.
- В этот раз все должно быть идеально.
- С чего ты это взяла?
- Просто потому, что это важно для меня.
- Эй, тот факт, что твои родители учились здесь, не делает эту школу святой.
- Это тут ни при чем, - прорычала я.
- Крошка Эмилин показывает свои зубки? – улыбнулась мне Эбби.
Ей нужно всего пару секунд чтобы вывести меня из себя, и это удивительно, ведь я ни с кем не общалась настолько близко с того момента как покинула этот город в детстве. Еще одно доказательство, что этот город – моя судьба.
Напряжение во мне на удивление стихает, и я пихаю Эбби локтем. Она хохочет, не отвлекаясь от дороги.
Эбигейл мое спасение. Дом Эбби находился на соседнем участке, а она сама переехала на несколько месяцев ранее. И познакомились мы в тот самый день, когда с отцом пересекли черту города.
Извечные стычки в школе считаются повседневной нормой каждого подросткового фильма. Имея достаточный опыт скажу, что сталкивалась с этим довольно редко. В большинстве случаев всем плевать на тебя. Каждый живет в своем аквариуме разного размера, пуская туда тех или иных личностей. По рассказам Эбби я прекрасно понимала, что провинциальные школы, вроде той, где я сейчас оказалась, были более жестокими. Все друг друга знают с детства, тут уже поколениями сформирована особая иерархия и, кстати, в Бофорте мало должных развлечений. Это значило только то, что двое новеньких в одном классе за полгода чревато пристальным вниманием всего города.
Я не удивилась, когда все вокруг начали пялиться на меня. Эбигейл держалась рядом и здоровалась с ребятами вокруг. Из всех лиц, окружавших меня, я знала нескольких.
Джордж Лонг часто крутился в нашем районе, надеясь увидеть Эбби. Они мило переглядывались между собой, но никогда не заводили при мне разговор длиннее двух предложений. И это казалось мне до ужаса нелепым – наблюдая столько лет за людьми, я понимала, что они друг другу симпатизируют и, наверняка, ведут переписку. Не знаю, стеснялись ли они друг друга или просто не хотели смущать меня. В любом случае, Джордж неплохой парень. Он не был супер-спортсменом, хоть и играл с парнями в футбол, он не был заучкой, хотя Эбби говорила, что просила у него списать пару раз (а вдруг, это был флирт?), и он не был пофигистом. Отличный вариант для девушек вроде Эбигейл.
Еще я знала Киллиана Ханта, который жил на соседней улице и ходил со мной на занятия по пианино. Веселый парень. Мы встретились недавно в кафе и неплохо провели время, вспоминая детство и делясь событиями, которые упустили.
Я знала и пару девочек, с которыми училась в младшей школе, но мы никогда не общались с ними близко. Думаю, они меня и не вспомнят. А все потому, что большую часть своего детства я посвятила дружбе с Пэм Стюарт. Наши отцы дружили со школы, так что не было ничего необычного в том, что дружили и мы.
Пэм.
Мы с отцом приходили к ним недавно, но она не вышла даже поздороваться с нами. Было ли ей неловко выходить из комнаты, пока ее мать рыдала на груди моего отца, рассказывая в каких ужасных событиях погиб ее муж? Я не видела Пэм с того самого дня как попрощалась с ней у нашего дома девять лет назад. Не видела и среди толпы учащихся, хотя точно знала, что она здесь. Избегала ли она встречи со мной?
Я спрашивала Киллиана о ней. «Пэм дура, Эми. Она всегда ищет драмы, будто питается ей. И боюсь, что твой приезд станет для нее чем-то вроде пира», - ответил мне тогда парень.
Я прекрасно понимала, о чем он, но это еще больше пугало меня – я предвкушала нашу встречу так, будто это очная ставка двух шизофреников.
***
Мне всегда нравились школьные собрания. Пока все со скучающим видом слушали пламенную речь директора, я с энтузиазмом записывала услышанные или придуманные мной реплики, плела сюжетные интриги или рисовала карты придуманных миров. Этим я занималась постоянно и буквально везде.
Эбби затерялась где-то в толпе, а администрация школы уже зашла в спортзал, так что я поспешила занять место где-нибудь позади. Прокручивая в голове хорошенькие фразы для главного протагониста книги, я спешила к единственному видному мне свободному месту. Толпа явно была больше, чем мест на трибунах.
- А ты проворная, Эмилин Хейл, - услышала я, как только плюхнулась на сидение.
Рядом сидел темноволосый юноша с яркими глазами цвета травы. Его резкие черты лица смягчились в широкой улыбке, которую он адресовал мне.
- Эми, - поправила я его, но все же улыбнулась парню, - Ты дружишь с Эбигейл?
- А кто не дружит с Эбигейл?
Я пожала плечами, а парень засмеялся вновь.
- И как тебе наш город?
- Впечатляет, - ловлю его удивленный взгляд и теперь смеюсь сама, - Я местная, соскучилась по родному.
- Это многое объясняет.
- Например, что?
- То, что ты не пошла в Эй-енд-Джей.
- Серьезно? И кто клюнет на него?
- Эбигейл.
Мы смеемся, и я чувствую себя легко и просто. Пока парень отвлекается на начавшееся собрание, я достаю свой новый ежедневник. Надо обязательно записать пару реплик, пока не забыла.
- Ты стенографируешь собрание?
Я хихикала, выводя аккуратные буквы карандашом.
- Думаю, это собрание слишком бессмысленное чтобы иметь честь быть записанным.
- Ты... пишешь? – улыбка парня вдруг меркнет.
- Ну... Я придумываю истории и записываю их. Не то чтобы я писатель, но...
- Тсс, - раздается позади. Я оборачиваюсь и вижу, не поверите, знакомое лицо.
Пэм с такой яростью смотрит на меня, что становится не по себе. Я быстро отворачиваюсь и снова обращаюсь к парню:
- Что-то не так?
- Просто никому не говори об этом.
- О чем?
- О том, что ты пишешь.
- Почему?
- Спроси у Эбигейл, она тебе расскажет. Странно, что она еще этого не сделала.
Я смущаюсь его словам, но блокнот убираю. И решаю во чтобы то ни стало понять в чем тут дело.
***
После уроков, мы с Эбби встретились на стоянке неподалеку от ее автомобиля. Очень интересно то, что большую часть времени подруга просто молча смотрела на меня, пока не произнесла ту самую фразу, что перевернет мою жизнь:
- Ты правда на нее похожа.
Ее голос был тихим и мелодичным, будто она узнала тайну египетской пирамиды, но боялась, что нас услышат. Благоговение в глазах Эбби было неоспоримо большим, чем недоумение в моих собственных.
- О чем ты?
- Вся школа только об этом и говорит, - Эбби берет меня за плечо. – Неужели ты не заметила? Даже преподаватели и то...
- Эбби, - прикрикиваю я на нее.
Вид подруги был недовольный, будто я прервала их интрижку с Джорджем Лонгом.
- В прошлом году произошел несчастный случай, - Эбби говорила так тихо, что мне пришлось скинуть ее руку с моего плеча и подастся ближе. – Погибла Виктория Брайт – любимица всей школы.
- И что?
- Не перебивай, Эмилин, - Эбби закатила глаза. – Все дело в том, что ты очень на нее похожа. Не только внешне, но и по способностям.
- Что ты имеешь ввиду? – я провожу пальцами по волосам, пытаясь поправить непослушную челку.
- Она тоже увлекалась писательством. Говорят, что она продала душу ради поступления в Принстон. Когда нашли ее черновики и заметки, там были дьявольские знаки, а само произведение... Ужаснее никто и не читал.
- Ты читала?
- Нет.
- Тогда делаю вывод, что это всего лишь шумиха вокруг несправедливо ранней смерти любимицы Виктории.
- Ты не понимаешь, - качает головой Эбби.
- Да, не понимаю, - отвечаю я, открывая дверцу машины. – Выдумать можно все, что угодно. Писателя делает писателем умение психологически правильно подать историю. У Виктории Брайт, видимо, это получилось.