✴12✴
-Позволь помогу.
-Спасибо.
Ведан помог Арии спуститься с кареты, продолжая всматриваться в лицо девушки. Мысль о её беременности прочно засела в голове. Он упустил момент для вопроса, теперь придется повременить.
Барда, оказавшись в родных местах, громко залаяла, завиляла хвостом и в тот же момент, выпустив крылья, взметнулась в воздух.
-Ой....
Ария пошатнулась, когда увидела мирда, устремившегося в небо. Стоявший рядом император поддержал её за руку и, воспользовавшись моментом, обнял, прижав к себе.
Такая хрупкая...такая нежная...и такая далекая со своими тайнами....
От внутреннего напряжения на висках Ведана выступили вены, желваки заходили. Иногда у него возникало желания послать подальше самоконтроль и поступить так, как диктуют первобытные инстинкты. Вот и сейчас, стоило обнять Арию, все благие намерения об ухаживании и завоевании девушки, исчезли из головы. Куда проще приказать быть с ним. И всё. Никуда она не денется. Она его подданная, ей придется подчиниться.
-Какая она красивая..., - тихий мелодичный голос Арии оторвал его от мрачных мыслей и вернул к происходящему.
Он чуть сильнее сжал руку, лежащую на талии Арии. Но девушка, продолжая находиться под сильным впечатлением от увиденного, не обратила внимания на его собственнический жест.
-Кто? Барда?
-Да....А крылья! Ведан, вы только посмотрите на её крылья! Они же огромные! Больше туловища!
-Я знаю, Ария, - видя не поддельный восторг девушки, он почувствовал, как тихая ярость, вызванная ревностью, отступает на задний план.
-Но как же так....Когда они в городе....У них меньше крылья! - воскликнула Ария, сделав очередное открытие.
-И это я тоже знаю.
-Как же так! - Ария подняла голову и быстро взглянула на императора, потом снова стала наблюдать за парением мирда.
-Вот так.
-Ничего не понимаю.
-И не надо. Мирдов надо воспринимать такими, какие они есть, а не пытаться разгадать тайну их сущности. Ты привыкнешь к их неповторимости и загадочности очень быстро. Вот увидишь. Пойдем.
Продолжая держать Арию за талию, Ведан двинулся вперед, оставляя карету и сопровождающие экипажи позади. Слуги, не дожидаясь распоряжений, привычно начали разбивать лагерь. Им вход в долину был запрещен.
Ария, пораженная увиденным, продолжала смотреть по сторонам. Её полностью захватили бескрайние зеленые просторы, невысокие холмы, утопающие в бархатистой траве и загадочные черные точки, виднеющиеся в небе.
Не знающему человеку невозможно было рассмотреть, кто парит в высоте. Естественно, он подумал бы, птица. Кто ещё мог летать в небе?
-А мирдов много? - спросила Ария, не смотря под ноги. Результат не последовал долго ждать, она споткнулась, и снова рука Ведана во время её подстраховала.
-Много.
-Но я никого больше не вижу, лишь тех, кто в небе.
-Терпение, женщина, терпение.
Ведомая мужчиной она не заметила, как они прошли приличное расстояние. Всё это время Ария вертела по сторонам, разглядывая изумрудные пейзажи, да то и дело поднимала голову к верху, желая удостовериться, что близко к ней не подлетел ни один мирд. А жаль.
Поэтому, когда Ведан сказал: "Мы пришли", она вздрогнула.
И ахнула.
Они стояли на пригорке, а впереди, в низине раскинулась огромная долина. Легендарная Мирония.
От восторга у Арии перехватило дыхание. Никогда ещё она не видела более захватывающего зрелища. И впечатляющего. Долина была огромной, человеческий глаз едва ли мог охватить её простор. И всюду были мирды....Они летали, ползали, бегали. Раздавался приглушенный и бодрый, чуть визгливый лай.
-Это...., - у Арии не хватило слов, чтобы описать эмоции, которые охватили её.
Ведан смотрел на восторженное лицо девушки, и чувствовал, как весь негатив, вызванный ревностью, отступает. Как же она прекрасна в своей непосредственности! Почему он не может наслаждаться её обществом, а каждый раз, снова и снова ищет подвох с её стороны?
Не от того ли, что она не желает принимать его, не желает довериться ему и скрывает своё истинное имя.....
Императору пришлось рыкнуть на себя, чтобы перестать думать о плохом. Он разберется с тайнами Арии, когда вернется в Арронию. Больше медлить было нельзя.
-Ты можешь ничего не говорить, Ария, - Ведан крепче прижал хрупкое тело девушки к себе. - Я тоже, когда первый раз попал сюда, был шокирован. Даже, наверное, не шокирован, а покорен. Раз и навсегда. Моё сердце с того памятного дня навсегда осталось здесь, не проходит и дня, чтобы я не мечтал уехать сюда.
Он слегка потянул девушку за руку, и они стали спускаться вниз. Ария не противилась. То, что он обнимал её и держал за руку, придавало уверенности, защищенности. Она знала, что её тут никто не обидит, но оказавшись среди сотен мирдов, многие из которых были крупнее её, чувствовала легкую растерянность.
Поэтому она не сразу заметила, как перед ним, едва ли не из воздуха материализовался высокий седовласый мужчина.
-Ибрагим! - радостно воскликнул Ведан и отпустил Арию, чтобы обнять мужчину. - Брат!
-Рад тебя видеть, мой император!
-Долго я до вас добирался!
-Есть такое дело!
Ария впервые видела, чтобы с императором разговаривали свободно, едва ли не панибратски. Она замерла, остановилась в нерешительности. Мужчина, которого Ведан назвал Ибрагимом, был высоким, худощавым, облаченным в свободные серые штаны и кожаную жилетку. Длинные седые волосы были заплетены в толстую длинную косу.
Он похлопал императора по плечам и отстранился. Его глаза, цвет которых было сложно рассмотреть, остановились на Арии. Та робко присела в реверансе.
-Ты не один, - голос Ибрагима оказался с глубокими и низкими интонациями.
-Да, разреши представить - это Ария.
-Ибрагим.
Девушка сразу обратила внимания, что их представили без титулов, обращений и фамилий. А по имени. Это ещё сильнее внесло сумятицу в её душу. Теперь она начала подозревать, что поездка в Миронию, которая была продиктована женским любопытством, может обернуться для неё сильными душевными потрясениями.
Если бы Ария знала, что окажется права....
Но в тот момент она улыбнулась новому знакомому и сказала:
-Добрый день. Очень рада с вами познакомиться.
Ибрагим кивнул и посмотрел на императора.
-Я сразу заметил Барду. Полетела к сестре. Ты в курсе, что Уила скоро должна родить?
-Нет, первый раз слышу. И когда ожидается пополнение?
-Сегодня. Так что, вы, можно сказать вовремя. Я так понимаю, вы пожелаете присутствовать на родах.
-Естественно! - с жаром воскликнул Ведан.
-Если, конечно, госпожа не испугается.
Ибрагим снова, теперь более внимательнее посмотрел на Арию, и та почувствовала, как холодок прошёлся по её спине. У мужчины были не обычные глаза - зрачки имели миндальную форму, и были черными. То есть он принадлежал к расе, о которой Арии ничего не было известно. Не могут у обычного человека быть такие глаза, не могут.
Если у Ведана и других жителей Арронии глаза становились красными в темноте, то это от того, что у них включалось внутреннее зрение, и ночью они видели, как днем. Откуда появилась подобная физиологическая особенность, девушка не знала, но она, бесспорно, давала большое преимущество перед другими людьми. Видеть в темноте! Об этом мечтали многие.
Но глаза, как у Ибрагима, Ария видела впервые.
-Не испугаюсь, - решительно ответила девушка.
-Тогда, отобедайте в моем доме, а как начнутся роды, я за вами пришлю.
С этими словами Ибрагим сделал небольшой поклон, заведя руку за спину и, развернувшись, отправился туда, где Ария чуть ранее заметила расположение длинного невысокого построения, больше напоминающего на конюшню.
-Я готов дальше отвечать на твои вопросы, малышка, - заметив недоуменный взгляд Арии, сказал Ведан. Он снова подошёл к девушке и встал рядом.
-Да, вопросов всё больше и больше.
-Так задавай.
Дважды Арию просить не пришлось.
-Кто такой Ибрагим?
-Если я скажу, что и сам не знаю, кто он такой, ты мне поверишь? Когда я впервые попал в Миронию, он уже здесь жил. Знаю его много лет. Он каким был в первую нашу встречу, таким и остался. Ибрагим не меняется, годы не касаются его. Почему? Снова магия, наверное. Он занимается тем, что присматривает за мирдами, помогает им совершенствоваться, развиваться. Занимается обустройством. Так же помогает разрешиться от бремени. Роды у мирдов тяжелые, многие самки умирают, - Ведан поморщился, точно от одной мысли, что мирд может умереть, ему становилось не по себе. - И именно в момент родов, когда звереныш появляется на свет, можно увидеть его вторую личину. Поэтому я рад, что мы сможем присутствовать при родах.
-А эта Уила? Кто она такая?
-Сестра Барды.
-Вы говорите о мирдах, как о людях..., - Ария смотрела на императора и не узнавала его. Он менялся на глазах. Когда он не требовал от неё покорности и сексуальных утех, то....становился привлекательным. А тот жар, с которым он говорил о мирдах, покорял.
Не многие отцы так тепло отзываются о своих детях.
И снова в груди у Арии заныло. Стоило ей расслабиться и допустить мысль, что император может привлечь её, как становилось нестерпимо больно.
Она не имела права увлекаться! Не имела!
Чтобы скрыть боль, отражающуюся в глазах, девушка опустила голову и сделала вид, что расправляет складки на дорожном платье. Да, после поездки она выглядела не важно. Ария сама не заметила, как у неё возникло желание быть привлекательной.
-Ты сама поймешь, почему я так говорю, когда пообщаешься с ними, - заметив замешательство Арии, Ведан проникновенно спросил: - Ария, всё хорошо?
Та вскинула голову и быстро заморгала.
-Да-да, конечно.
-Мне показалось, что ты чем-то обеспокоилась.
-Нет, всё хорошо.
Боги, а ведь она на самом деле начинала терять покой, когда император приближался! И это было не из-за страха быть изнасилованной! Тут было другое.....
Она сглотнула подступивший к горлу ком и сделала вид, что снова рассматривает долину.
Ведана не так просто было провести, и он заметил её уловки, но настаивать не стал. Глупо было бы надеяться, что Ария в одночасье начнет ему доверять и раскрывать личные переживания. Он неделями пугал её своей властью и безудержным желанием, теперь ему предстоит набраться терпения.
Он ни в коем случае не отказался от намерения получить Арию де Селинг. Но теперь он желал, чтобы всё было добровольно.
Чтобы она тоже желала его....
-Тогда пойдем дальше. Ибрагим прав, нам стоит перекусить. Ты устала с дороги. А, возможно, ночь предстоит бессонная.
Ведан протянул руку, и Ария, поколебавшись мгновение, вложила свою руку в его широкую ладонь. Он сразу чуть сжал её, давая понять, что рядом.
-Мы...остановимся в тех постройках? - спросила девушка, не желая думать о том, как сразу же почувствовала себя уютнее, стоило императору взять её за руку.
-Тут есть дома, предназначенные для проживания. В них ты не испытаешь дискомфорта, они небольшие, но в них есть всё самое необходимое для комфортного проживания.
-Раз император не чувствует неудобств, я и подавно их не испытаю.
Больше она ничего не успела заметить, потому что им навстречу устремились с десяток молодых щенят.
-Ай! - вскрик вырвался у Арии непроизвольно, и она инстинктно кинулась к Ведану, желая спрятаться за его широкую спину.
-Ария, не бойся! Это же щенки! - засмеялся мужчина, но девушку обнял. И обнял крепко. Как же она изящна! Как же соблазнительны её формы. Одна его рука оказалась на бедре, и он, не справившись с искушением, слегка погладил его.
Щенки мирдов радостно приветствовал гостей. Они громко лаяли и виляли хвостами, прыгая друг на друга и пытаясь пролезть между ног людей. Ария сначала испугалась, а потом их забавные детские мордочки вызвали у неё смех.
-Их можно погладить?
-Конечно!
Ария опустилась на корточки и протянула руку. Один щенок, белого окраса с двумя большими черными пятнами на спинке, рванул к ней и встал напротив, не решаясь подойти. Он склонил голову набок и заглянул девушке в лицо.
А потом игриво прыгнул к ней, прямо в руки...
Обед оказался простым, но сытным и вкусным. Валеное мясо с овощами, каша с молоком и крепкий чай странного зеленого цвета, во вкус которого Ария влюбилась с первого глотка.
-Потрясающий чай, - не удержалась она от комментария. - Вам его откуда-то специально доставляют?
Ведан откинулся на спинку высокого деревянного стула и, не спеша, ответил:
-Нет. Это зеленый чай. Выращивается тут же, в долине. То, что мы его сейчас пьем - заслуга Ибрагима. Именно он привез сорт этого чудесного напитка и начал его выращивать.
-Вкус очень не обычный.
-Согласен. Он быстро и надолго утоляет жажду.
-То есть в Миронии находится целая плантация по выращиванию чая?
-Плантация - сильно сказано, скорее, небольшой участок. Если хочешь, я попрошу, и Ибрагим отведет тебя туда, покажет и расскажет о свойствах зеленого чая.
Искушение было велико, но Ария решила отказаться. Долина Мирония действовала на неё удивительным образом - она давала иллюзию места, где хорошо, где уютно, где хочется остаться.
Они обедали в небольшом деревянном доме, который меньше всего подходил императорской особе. Но наблюдая за Веданом, Ария пришла к выводу, что он здесь не в первой. Когда они подошли к дому, их встретил юноша лет семнадцати, учтиво поклонился и побежал накрывать нехитрую снедь. И его величество с аппетитом поглощал еду, не жалуясь на отсутствие деликатесов.
Лицо мужчины расслабилось, жесткие складки разгладились, и он стал выглядеть на несколько лет моложе. Так же изменился взгляд. Теперь глаза императора блестели, как у ребенка, получившего понравившуюся игрушку. Ария не могла знать, но Ведан в этом простом незатейливом деревянном коттедже, чувствовал себя, как дома. Ему здесь дышалось даже по-другому - легко и свободно.
Она отвлеклась от разговора, и вернулась в настоящее, когда Ведан негромко позвал:
-Ария....
Девушка вздрогнула.
-Что? - растерянно переспросила она.
Ведан довольно рассмеялся.
-Ты где, малышка? В какие дали унесла тебя фантазия? Мне показалось, что сейчас ты находилась не здесь. Возвращайся. Я жду тебя.
Его голос звучал мягко, бархатисто, и по коже Арии побежали мурашки. Да что ж это такое! Её руки находились на коленях, и она, чтобы отвлечься от непривычной истомы, овладевшей телом, сжала их в кулаки, не замечая, как острые коготки впиваются в нежную кожу.
-Я тут.
-Это хорошо. Так что насчет чая? Посмотришь, как он растет?
Ария покачала головой.
-Нет, не надо, благодарю. Возможно, в другой раз, - она осеклась. Вроде бы и сказала дежурную фразу, но она была не приемлема для данной долины. Сразу возник вопрос, который она не могла не задать: - Ведан, а я больше не смогу попасть в долину? Только с тобой?
Лицо Ведана стало серьезным.
-Я думаю, что теперь ты сможешь беспрепятственно приезжать в долину. Если пожелаешь, конечно. Она приняла тебя. И запомнила. Запомнила твою фигуру, твой запах, голос. Ария, тут столько всего, что я не могу объяснить, как действует магия Миронии. Приняв один раз, она не закроется более, - он замолчал, чтобы сказать фразу, которая заставила Арию замереть: - И знаешь, ты первая женщина, ступившая на землю Миронии.