Невезучий второй читатель

Чжао Синьи сильно зажмурился и ударил кулаком по полу.

— Где я?

Требовательная интонация ничуть не смутила Систему, ответа долго ждать не пришлось. Тот не только озвучивался механическим голосом, но и также писался перед глазами подобно репликам в визуальных новеллах.

[Во дворце короля демонов.]

Он несколько раз специально стукнулся головой о стену и чуть не завыл от отчаяния.

— Это я понял, давай конкретнее. Как я сюда попал и зачем?

[Поскольку команда Чжао Умэна — это Вы — проиграла в состязании, демоны Скиталец и Буря Клинков выбрали Вашего персонажа для наказания, теперь уважаемый читатель должен проработать во дворце демонов в качестве слуги в течение недели.]

Во время её речи Чжао Синьи открыл глаза и быстро и сердито задышал.

— Да чихал я на этого Чжао Умэна, как я тут оказался? Просто верни меня обратно, у меня турнир.

[Ваша покорная слуга Система не обладает такими полномочиями.]

— Что значит «не обладает»? А запихнула меня сюда ты?!

С невидимым собеседником было неудобно общаться, Чжао Синьи не знал, куда смотреть. В своём мире во время стримов он либо пялился в экран, если показывал какую-то игру, либо смотрел в камеру. Здесь голос звучал в ушах, но его источнику же просто так не врежешь? А как ему хотелось сейчас выпустить пар.

[Ваша покорная слуга Система не обладает ни такими знаниями, ни полномочиями.]

Он ещё несколько раз стукнулся головой о стену, после чего тяжело вздохнул, глядя в потолок, оказавшийся таким же тёмным, как и стены.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, кто и как сюда отправил меня, а также не имеешь понятия, как мне вернуться?

[Уважаемый читатель всё правильно понял.]

Чжао Синьи слов не находил. Некоторое время он молча сидел и размышлял, что дальше делать. В душе хотелось надеяться, что всё это дурацкая шутка, что сейчас он проснётся и окажется у себя в комнате.

— И ты будешь давать мне всякие квесты, начислять баллы, вручать ачивки и прочее?

[Ваша покорная слуга Система таким не занимается.]

Он не выдержал и хохотнул:

— А зачем ты вообще нужна?

[Ваша покорная слуга Система следит за развитием сюжета.]

Каким развитием? Автор уже испоганил весь сюжет, когда решил переписать новеллу!

Чжао Синьи схватился обеими руками за щёки и упёрся локтями в колени, от надутых в такой позе губ его голос прозвучал комично:

— А если я, скажем, плюну на твой сюжет и пойду ресторан открою? Или лучше! Возьму и убью главного героя, что тогда? Не остановишь меня, не отнимешь баллы?

Механический голос продолжать стоять на своём:

[Ваша покорная слуга Система не понимает, о каких баллах говорит уважаемый читатель. Если уважаемый читатель решит открыть ресторан, так тому и быть. Если уважаемый читатель пожелает бросить вызов главному герою, Ваша покорная слуга Система не будет мешать.]

Видимо, не имело смысла угрожать этой программе, но Чжао Синьи не сдавался:

— А как же развитие сюжета?

[Если уважаемый читатель всё-таки решит открыть ресторан, то Вашей покорной слуге Системе будет интересно узнать, куда заведёт его история, а попытки убить главного героя — отличное развитие сюжета.]

Невероятно... Каким отвратительным созданием оказалась эта Система!

— Но хотя бы квесты ты можешь давать? И баллы за них начислять?

[Уважаемый читатель находится в новелле, а не в игре.]

— А-а-а!

Настолько испоганить его жизнь, выдернуть из реального мира, посреди турнира, запихнуть в проклятую новеллу и даже не сделать её похожей на игру? Не существовало кошмара хуже, чем тот, в котором он очнулся с мечом в животе. Чжао Синьи бы сейчас с радостью сквозь землю провалился, а не находился тут.

— Система, а если я убью главного героя, то смогу вернуться домой?

[Ваша покорная слуга Система не знает ответа на этот вопрос, но уважаемый читатель может попробовать.]

Чжао Синьи отполз от стены и улёгся на пол, раскинул руки и ноги в стороны, притворяясь морской звездой. Безысходность сводила его с ума. Несколько минут назад он почти осуществил мечту, но потерял сознание и оказался здесь. Он искал хоть какую-то цель, за которую можно было зацепиться и вернуться домой. И чтобы просто с ума не сойти, в конце концов.

Если он на самом деле переместился в новеллу, то убийство главного героя должно поставить жирную точку, какая бы сильная аура неуязвимости ни охраняла этого Ху Цюэюна. Он молился, чтобы после этого просто очнулся от кошмара у себя в комнате перед монитором.

Читавший множество подобных историй, он вспомнил об одном нюансе и решил озвучить промелькнувший в голове вопрос:

— Слушай, Система, а кто-то ещё из читателей попадал сюда?

Механический голос счёл нужным промолчать.

— Значит, да.

[Почему уважаемый читатель так решил?]

Он усмехнулся.

— Потому что ты промолчала, дура.

[Но молчание не является положительным ответом.]

Чжао Синьи положил ладонь тыльной стороной на лицо, закрыл глаза и захохотал. Она не дала ему ни положительного, ни отрицательного ответа, так что вполне могла скрывать правду. Поэтому и предположил, что оказался не первым читателем, переместившимся в мир новеллы. К тому же, в таком случае сюжет мог переписать не автор, а другой попаданец.

— О-о, ты ошибаешься, — сказал он и, не дав ей времени на ответ, добавил: — Скажи, Система, тебе можно доверять? Ты не будешь мне врать?

Страшно оказаться в окружении кем-то придуманных персонажей. И скучно. И даже тоскливо. Их характер и поведение были кем-то прописаны, они не поступали по собственному желанию, и Чжао Синьи не хотел им доверять. Но раз теперь у него появился собеседник в лице Системы, которую пусть кто-то тоже создал, но он надеялся, что хотя бы с ней мог искренне поговорить, пока не вернётся домой. Почему-то она вызывала больше доверия: быть может, он, как геймер, слишком привык к компьютеру и играм, а её воспринимал как своего гида.

[Ваша покорная слуга Система будет предоставлять уважаемому читателю всю необходимую и доступную информацию.]

— Пообещай, что не будешь лгать мне.

С другой стороны, какое ему дело до обещаний программы? Она же и обмануть могла, если это прописали в её коде.

[Ваша покорная слуга Система обещает.]

На душе стало спокойнее. Конечно, её слова не решали ни одну из проблем, зато Чжао Синьи почувствовал облегчение. Хоть с кем-то можно будет пообщаться.

— Давай без этих покорных слуг и уважаемых читателей. Зови меня Синьи, а я буду звать тебя Системой.

[Ваша покорная слуга Система постарается, уважаемый читатель Синьи.]

Он протяжённо вздохнул, стараясь сохранять спокойствие.

[Почему уважаемый читатель Синьи решил, что есть другие?]

Рука сама потянулась ко лбу и как следует хлопнула по нему.

— Во-первых, просто Синьи, — начал он и снова вздохнул. — Во-вторых, ты не дала конкретный ответ, а раз скрываешь от меня информацию, то кто-то должен тут быть.

[Ваша покорная слуга Система могла посчитать, что эта информация помешает развитию сюжета и пагубно повлияет на приключения уважаемого читателя просто Синьи.]

Чжао Синьи застонал, продолжая лежать на полу и не зная, как вразумить эту бестолковую программу и было ли это в принципе возможным.

— В любом случае я уверен, что тут есть ещё один читатель. Кто это? Главный герой Ху Цюэюн? Если я убью его, я смогу вернуться домой?

Смерть главного героя поставит в новелле точку, так как история без него не могла существовать.

Механический голос издал несколько пикающих звуков, как будто программа размышляла над ответом, после чего соизволила его дать:

[Ладно, уважаемый второй читатель просто Синьи оказался прав, здесь есть ещё один читатель, но Ваша покорная слуга Система не будет сообщать, кем он является, поскольку считает, что это плохо отразится на истории. К сожалению, Ваша покорная слуга Система не владеет информацией, сможет ли уважаемый второй читатель просто Синьи вернуться домой.]

— А! А-а-а! — только и смог прокричать Чжао Синьи и резко сел. — Система, давай договоримся. Про себя ты говоришь просто «я», а не «Ваша покорная слуга Система». Или хотя бы «Система». Ко мне ты обращаешься «Синьи». Не «уважаемый читатель» и тем более «не уважаемый второй читатель», а просто «Синьи», хорошо?

[Если уваж...]

— Система!

На этот раз он не услышал механического голоса, зато увидел смайлик у себя перед глазами, как будто в его голову был встроен монитор.

[(*'▽'*)]

— Поразительно, — Чжао Синьи завороженно смотрел перед собой, но случайно моргнул, а смайлик исчез. — Как это работает? Это же сколько полезных подсказок можно вставить сюда... Хотя нет, я честный игрок, а не читер.

[Кто такой читер?]

Чжао Синьи без раздумий ответил:

— Жулик. Игрок, который использует нечестные методы.

[Как интересно. Синьи тоже читер?]

Он с возмущением поднялся с пола и скрестил руки на груди.

— Я же сказал, что я честный игрок! Ты совсем не слушала меня?

[(*'▽'*)]

Теперь ему предстояло жить с этим механическим голосом в голове... Его вдруг осенило.

— Эй, Система, а ты вместо смайликов своих можешь мне карту перед глазами вывести?

[Это не входит в полномочия этой Системы.]

Чжао Синьи еле сдержался, чтобы не назвать её бесполезной. Хотя бы перестала использовать раздражающие «Ваша покорная слуга» и «уважаемый читатель» — уже прогресс.

Раз помогать Система не собиралась, то Чжао Синьи шагнул к двери и толкнул её, вновь очутившись в гигантском коридоре. На этот раз он не пятился назад, а уверенно прошёл несколько шагов и осмотрелся по сторонам. Он игрок, он справится. Даже если маршрут был неизвестен, всё равно в какой-нибудь стороне что-то найдёт. А может, и по пути кого встретит.

[Поскольку уваж... Синьи поделился интересной информацией с этой Системой, то эта Система даст совет. Запахнитесь.]

Чжао Синьи еле сдержался, чтобы не заржать, даже рот пришлось прикрыть рукой. Система была права: он вышел из комнаты не в лучшем виде, слишком пошло выглядел для эпохи, в которой оказался, если судить по одежде. Вспомнив про меч, которым ему угрожал незнакомец в зелёном, решил вернуться, проверить, остался ли тот в комнате, и в случае чего забрать — оружие никогда не бывало лишним. Он щёлкнул пальцами и обернулся.

Дверь исчезла.

Чжао Синьи озадаченно пригляделся к стене, приблизился вплотную и поставил руку на холодную гладкую поверхность. Проход определённо находился где-то здесь, но куда он делся? Размышляя, Чжао Синьи потянул ворот белого сначала нижнего халата, затем верхнего — оба слоя одежды успели запачкаться. Ленту на поясе так и не потрудился затянуть, а головную благополучно забыл в той самой комнате, поэтому распущенные волосы свисали по спине спутанными пыльными прядями.

Пальцами он продолжал водить по стене, даже постукивать. В какой-то момент устал и пнул ногой, но дверь так и не появилась.

— Система, верни мне дверь! — попросил он с возмущённой интонацией. — Или скажи, как зайти обратно.

[К сожалению, Система не обладает ни такими способностями, ни информацией.]

— Какая же ты бесполезная...

[Сами-то? (*'▽'*)]

Чжао Синьи с недовольством глянул в сторону, на миг позабыв, что общался с невидимым собеседником.

— А я что?

[Это Вы потеряли дверь, Синьи. (*'▽'*)]

Потрясающе. Система ещё и издеваться умела.

Вот бы вернуться домой, в свою уютную небольшую комнатку... Но нет, Чжао Синьи потерялся в огромном дворце, как оказалось, принадлежащем королю демонов из какой-то дурацкой новеллы. Он вздохнул, развернулся и прислонился спиной к стене. Не успел запрокинуть голову, как увидел перед собой другую дверь, полосатую. Он задумчиво позвал:

— Система? Этой же двери тут только что не было?

Не дожидаясь ответа, он сделал несколько шагов вперёд, пересёк коридор и остановился.

[Дворец демонов живёт своей жизнью.]

— Я заметил.

Однако он не стал дёргать ручку и пытаться войти. Нет. Он не будет таким заниматься. Вероятно, за дверью случится что-то сюжетное, появится какой-нибудь персонаж или артефакт. Может, там и вовсе монстр сидел, а Чжао Синьи его случайно выпустит. Нет. Он не будет этого делать. Ни входить в непонятные полосатые двери (в обычные тоже, если она не будет выходом наружу), ни участвовать в чём-либо другом. Для начала попытается выбраться на улицу, а там уже разберётся, как дальше быть, если не повстречает главного героя до этого момента.

С этими мыслями Чжао Синьи сжал руки в кулаки и уверенно двинулся прямо по коридору. Не успел он и десятка шагов сделать, как вдруг споткнулся и с грохотом приземлился на пол, вдобавок, ударился головой. Опираясь на руки, он приподнялся и схватился за лоб, потёр ушибленное место. Чжао Синьи сердито обернулся и хотел крикнуть, но заметил, что у ног выглядывал корень. Поначалу тот казался маленьким, но на месте не сидел, а выползал всё дальше и распространялся по полу.

— К-какого? Что тут происходит?

Чжао Синьи свёл брови и с недовольством отполз назад, когда корешок чуть не ухватился за его ногу.

— Кыш-кыш, а ну прочь от меня. — Он попытался ударить подозрительное цепкое растение и вместе с этим отполз ещё на пару шагов. — Не собираюсь я участвовать в дурацком сюжете, убью главного героя и свалю домой. Больше ничего от меня не ждите.

Либо корешок совершенно его не слушал (чего ещё ожидать от подозрительного растения из мира демонов?), либо внезапно захотел физической близости. Если поначалу он двигался бесцельно, то чем больше говорил Чжао Синьи, тем стремительнее тот приближался. Плохо завязанный халат вновь распахнулся, белая ткань с чёрными полосками помялась и от пыли потемнела. Со стороны не скажешь, что бывший хозяин тела, этот Чжао Умэн, был заклинателем: те всегда старались выглядеть возвышенными, словно небожители, спустившиеся на землю, вокруг них витала божественная аура, простые люди восхищались ими. По крайней мере, именно такими их представлял Чжао Синьи, пока сам читал новеллы, а вот оказался в теле одного из них и разрушил весь образ.

Корешок разросся, и уже не один, а со своими братьями бросался на Чжао Синьи, пока тот продолжал пятиться назад. Боясь поворачиваться к растению спиной, он опёрся на руки, вскочил с пола и отпрыгнул на несколько шагов назад. Враг, к счастью, не поспевал за ним, а корнями торчал в разные стороны, как будто павлин распустил свой пышный хвост.

— Система, убери это, позови кого-нибудь на помощь, сделай что-нибудь!

[Это Ваша работа, Синьи. (*'▽'*)]

Повезло ему или нет, но со спины послышался женский голос:

— Ой, извиняюсь!

Так быстро, словно молния, мимо промчалась девушка, Чжао Синьи успел заметить ярко-красный халат и короткие белые волосы. Она уселась на колени перед корнями, вылила на них какую-то жидкость, издающую не самый приятный аромат — Чжао Синьи даже дёрнул носом и отошёл на пару шагов, но остался наблюдать.

Поначалу казалось, что растение утихло и даже начало ужиматься, возвращаться в дыру в полу, из которой вылезло. Беловолосая девушка погладила его, что-то успокаивающе нашёптывая, как вдруг корни взбесились, увеличились в размерах и устремились в разные стороны, часть зацепилась за стены и поползла к высокому потолку, другая бесцеремонно обвила девушку.

— Отпустите! — закричала та, попыталась пальцами впиться в пол и отползти, но корни только сильнее хватались за неё, рвали красную ткань, лезли под одежду и стягивали к себе.

Чжао Синьи ни шага не сделал в её сторону, даже не подумал как-то помочь, а отошёл подальше, чтобы корни точно не дотянулись до него. Беловолосая девушка нахмурилась и сама окликнула его:

— Эй, Чжао Умэн, это ты? Эй ты, слуга на неделю, помоги мне!

Тот молча остался стоять в стороне, как будто не понимал, к кому обращались. Если бы он умел свистеть, то сейчас бы насвистывал для вида. Чжао Синьи не хотел вмешиваться в сюжет, кому-то помогать и вообще как-либо связываться с NPC.

[Синьи, не поможете?]

Он усмехнулся. Система не давила на него, не заставляла что-либо делать, а мягко поинтересовалась. Забавно.

Негромким голосом, чтобы не показаться болтающим с собой дурачком, пусть и воспринимал девушку как NPC, он пробормотал:

— С чего бы? Кто она вообще?

В его голове раздались пикающие звуки, от которых он не смог сдержать улыбки. Чжао Синьи решил, что Система прислушалась к его словам о «молчании», поэтому теперь хоть как-то реагировала на его слова. Наконец, она соизволила ответить:

[Демон Ядовитая Листва.]

Без подробностей, но уже лучше, чем ничего. Чжао Синьи смутно припоминал, что в новелле «Из тёмных вод» демоны описывались как человекоподобные существа в кроваво-красной одежде с пепельными волосами и алыми глазами. Получается, юноша, которого он встретил ранее, демоном не являлся... или являлся? Представился Его Высочеством во дворце короля демонов... Имя Ядовитая Листва тоже показалось смутно знакомым, как будто Чжао Синьи уже слышал его раньше. Вероятно, одна из спасённых главным героем особ. В общем, персонаж, не представляющий для него абсолютно никакого интереса.

Он всё-таки решил сказать:

— И зачем мне ей помогать?

Не успела Система дать ответ, как закричала Ядовитая Листва, пинаясь ногами и тщетно пытаясь проползти из цепкой хватки корней:

— Эй, Чжао Умэн, ты с кем там разговариваешь? Живо помоги!

Он цокнул языком, скрестил руки на груди и ещё более надменно прислонился к стене, бросил на демона высокомерный взгляд.

— Ещё чего.

Чжао Синьи еле сдержался, чтобы не захохотать от шокированного вида Ядовитой Листвы.

— Исполняй свой долг слуги!

Он надул щёки и чуть не издал звук «пф-ф», но в итоге приподнял обе брови и уточнил:

— Какой ещё долг? Не помню, чтобы в договоре прописывалась такая обязанность.

Ядовитая Листва приоткрыла рот и в шоке уставилась от него, не находя слов. Короткие белые волосы лезли ей в глаза.

— Т-ты! — только и смогла сказать она, всё ещё силясь избавиться от корней. — Помоги ты... А!

Растение продолжало увеличиваться в размерах и становилось всё агрессивнее, оно резко дёрнуло Ядовитую Листву на себя и чуть не затащило в дыру, из которой вылезло, но та со всей силы вырывалась и цеплялась за пол. Чжао Синьи даже немного жаль её стало, но сдаваться он не собирался. Тяжело смотреть, как кто-то страдал, даже если являлся всего лишь NPC, но он не хотел создавать себе лишних проблем, не собирался участвовать в развитии сюжета, а просто стремился вернуться домой на чёртов турнир, к которому готовился всю жизнь. Сейчас его впутают в это дело, замучают — хорошо, если не убьют в итоге. Нет, спасибо, не надо ему такого.

По воле судьбы, новеллы, Системы, а может, просто не повезло, незаметный тонкий корешок подкрался к самой ноге Чжао Синьи. Тот не успел опомниться, когда прутик оплёл его ногу и резко потащил в сторону дыры.

— А!

В следующее мгновение Чжао Синьи оказался на полу, а корешок утаскивал его к своим собратьям.

— Отпусти!

Вот бы сюда топор сейчас. Настоящий, правда, Чжао Синьи в жизни не держал в руках, не приходилось в большом городе, зато в играх пользовался им вполне умело. Теперь и он попытался зацепиться пальцами за пол, сердито взглянул на Ядовитую Листву и спросил:

— Откуда вообще эти корни?

Девушка прикрыла глаза и виновато улыбнулась, не оставляя попыток вырваться:

— Неудачный опыт...

Чжао Синьи не желал выглядеть сумасшедшим даже перед NPC — а может, просто демон симпатичной показалась, — но на этот раз, оказавшись в такой близости с персонажем, к Системе обратился мысленно:

«Система, дай мне справку об этих корнях, слабые места, чего боятся. Живо!»

[Эта Система не обладает такой информацией.]

Он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, всё больше считая, что Система — бесполезная, ни на что негодная программа. Даже про существо из этого мира не могла дать необходимых сведений и характеристик в частности, хотя обещала делиться информацией! Чжао Синьи сжал зубы, стараясь вырваться, как вдруг вспомнил, что оказался среди демонов и заклинателей, а значит, необязательно сражаться топором, тут должно находиться множество другого оружия, в том числе духовного. Он крикнул демону:

— У тебя меча случайно нет?

Ядовитая Листва фыркнула и посмотрела на него как на дурака:

— Я то же самое у тебя спросить хотела, ты же заклинатель.

Свой меч он забыл в комнате, вход в которую потерял, но признаваться в этом не собирался.

Корни вновь усилили хватку и потащили жертв в дыру, из которой росли. Чжао Синьи задумался, что каждый раз, когда он или демон открывали рот, растение расслаблялось и прислушивалось к их словам. Если Чжао Синьи не стримил, то обычно сидел и молчал, непривыкший подолгу общаться, но такими темпами они не сумеют выбраться. С тяжёлым вздохом он выдал:

— Эй, корни, чего вы хотите?

Ядовитая Листва приподняла брови и с недоумением уставилась в его спину:

— Зачем ты говоришь с ними? Они не ответят.

Тупая NPC! Ничего не понимала и требовала объяснений! С другой стороны, тему для разговора было сложно придумать, поэтому Чжао Синьи вновь вздохнул и заговорил с ней как с бестолковым ребёнком:

— Ты разве не видишь, что они расслабляются и почти не тянут нас, пока мы говорим? А как только замолкаем, то становятся агрессивнее. Тебе зачем голова на плечах, если таких элементарных вещей не замечаешь?

От возмущения Ядовитая Листва покраснела и закричала:

— Ты что себе позволяешь, человек?! Как ты общаешься с Её Высочеством?!

Понеслось... И второе Высочество успел найти. Зато сам теперь мог расслабиться: Ядовитая Листва слишком много болтала, Чжао Синьи мог не утруждаться и не открывать рот. Наушники бы ещё найти где-нибудь, чтоб не слышать её криков.

— Эй, ты, Чжао Умэн, я с тобой разговариваю!

Корни как будто развеселились и даже подёргивались, словно смеялись. Чжао Синьи с подозрением косился на них, уже не пытаясь вырваться, они тоже почти не тянули, но по-прежнему крепко держали его за ногу.

— Ты энергетик в них вылила, что ли?

— Что?

Ядовитая Листва перестала кричать, вид её сменился с взбешённого на недоумевающий.

— Или душу в них вселила? Почему они так ведут себя?

— Не твоего ума дела! Выполняй свои обязанности слуги, а не лезь в дела демонов.

Продолжая лежать на полу, Чжао Синьи подпёр подбородок рукой.

— А кто меня в это втянул?

Жаль, что он не в мультфильм или комикс переместился, а то стал бы свидетелем, как из ушей и носа Ядовитой Листвы пошёл пар. Здесь он мог только наблюдать, как она злобно дышала, не находя слов.

А он всего лишь вышел из комнаты и даже не прошёл далеко... Без карты по дворцу демонов будет сложно передвигаться, ему понадобится проводник, который сможет вывести его отсюда, а лучше сразу из новеллы в его родной мир. С Ядовитой Листвой у них уже не заладились отношения, можно было вычеркнуть её из списка и подыскать кого-нибудь поспокойнее.

— Я же сказал никуда не выходить!

А вот и проводник.