Станция "Мидас"

[Телеграмм-канал с инсайдами, анонсами и мемами - https://t.me/ido_tvorchestvo]

Немного отойдя от произошедшего, они решили, а точнее, Первый, решил, что нужно двигаться дальше и зашагал вперед. Но он, не пройдя и десяти шагов, споткнулся обо что-то и упал. Второй тут же подбежал к нему и поднял на ноги, а Третий удивился, как тот вообще остался жив, ведь, не смотря под ноги, он наступил прямо на порванный искрящийся кабель, в котором электричества было явно больше, чем способно пережить хрупкое человеческое тело. Осторожно переступив через кабель, он пошел к остальным, уже шагающим на изучение новых секций станции.

Пройдя немного, она замерли и осмотрелись, поняв, что здесь что-то вроде столовой. Множество столов, скамеек, обеденных принадлежностей и так далее. Вряд ли там можно было найти данные по изучению тайн океана, но была маленькая вероятность того, что удастся найти какие-то личные записи, обрисовывающие здешнюю жизнь. Они начали поиски и результаты не заставили себя долго ждать: Второй нашел какую-то записку, приклеенную к скамейке. Остальные подошли и прочитали то, что на ней было написано: "Надеюсь, ты это прочитаешь! Спасибо, что привез нас сюда, пап!" - Второй предположил, что на этом месте часто сидел отец какого-то ребенка, привезенного сюда, а учитывая, что эта записка так и не была никем отклеена... Самые темные мысли прокрались в головы команды, но они решили особенно об этом не задумываться, а просто записать наблюдение и пойти дальше.

Первый, что-то заприметив, перебрался через стол, на котором обычно набирают еду, в кухонное пространство, и подошел ближе к стене, на которой была прикреплена записка. На ней был следующий текст: "Не возвращайтесь. От этого никакого толку. Лишь в самом конце есть выход. Если вы испугаетесь, просто знайте, что обратного пути нет. Ждать других не стоит - чем меньше людей, тем лучше. Я сильно рискую, когда пишу это здесь, ведь чем дольше ты здесь - тем хуже. Просто идите дальше, по пути обязательно что-то найдите. Если я этого не сделаю, так сделайте это вы". С содержимым записки ознакомились все и если быть честным, то явного оптимизма это им не прибавило. О том, что нужно собирать информацию, они итак знали, о том, что лучше поторопиться, они догадывались, но о том, что их, судя по всему, ждет еще некая опасность впереди... Теперь, они это знают наверняка, но наверняка они не знают, что именно их подстерегает.

Несмотря на наличие нескольких записей, они понимали, что полезного в них, для их миссии, не так уж и много. Внутри теплилась надежда, что вот-вот они найдут что-то, но все прекрасно понимали, что до первой важной информации еще достаточно долго. Куда ближе казалось приближение чего-то, что стало причиной исчезновения множества отрядов, таких же, как и они. Редкие лязги, свисты, шорохи - все это было, вроде бы, игрой воображения, но каждый новый случайный скрежет металлических балок, относительно надежно скрепляющих помещение и морское дно, заставлял все чаще думать, что эти случайные шумы были вызваны не течением воды, а неким подводным гигантом, с одним из которых они уже сталкивались, а возможно, кем-то и по-хуже.

Но несмотря на все опасения, подтверждения своим догадкам пока что, не было. Хотя их протаранил огромный морской зверь, сказать, что они успели столкнуться с опасностью напрямую, было нельзя, ведь он даже не атаковал их, словно имея совершенно иную цель, не желая съесть или навредить. Тогда зачем же он это сделал? Это все начинало напоминать чью-то очень несмешную шутку, но сейчас, смеются не с троицей-исследователей, а над ней. Они - участники ненормального анекдота, который только-только начался.

Тем не менее, Второй заприметил странный запах, доносящийся из вентиляции. Он подозвал к себе остальных и очень скоро, запах разнесся по всему помещению. Что вызвало такое зловоние и почему только сейчас? У всей команды были схожие мысли, и ни один из ее членов не мог дать ответы на свои же вопросы, а ответы были нужны прямо здесь и прямо сейчас. В результате непродолжительных размышлений, Второй вызвался пролезть по вентиляции, чтобы понять, откуда исходит этот запах и уже было наклонился, чтобы попытаться открыть решетку, ведущую в нее, но тут же был сильно удивлен: в глубине вентиляционной шахты лежал файл, с подписью "Объект-016", с небрежно положенным, нет, скорее, брошенным мигающим фонарем. Второй был полон энтузиазма и как можно быстрее полез за файлом, но Первый и Третий точно поняли друг друга, когда испуганно посмотрели вслед за своим уходящим товарищем: это что-то не очень хорошее. Это очень похоже на какую-то приманку и гарантировать безопасность их коллеги было нельзя. Они уже собирались кричать в рацию, чтобы тот срочно возвращался, ведь это очевидная ловушка, как вдруг, он выполз обратно с зажатым носом и папкой в руках.

Он сказал, что источником запаха стала рыба, которая довольно давно сгнила и просто мирно лежала в шахте, а в папке должны быть первые полезные сведения о том, что здесь происходило до катастрофы. Он открыл ее и стал читать вслух:

"Объект-016 - Cranium Piscium. Обитает на глубине не менее трех километров под водой. Данная рыба ведет себя пассивно во время взаимодействия со всеми видами живых организмов помимо людей. При визуальном контакте с ними ее начинает трясти, она начинает щелкать зубами и пытаться выбраться из камеры заключения, чтобы, судя по всему, съесть. Было обнаружено во время поисков пропавшего во время изучения местности аквалангиста - Альфреда Беллека. К сожалению, на его месте был найден частично разложившийся труп, а рядом, то, чем сейчас является Объект-016" - к тексту было прикреплено фото описанного существа и, видимо, оно представляло из себя нечто наподобие шара с плавниками, парой узких глаз и непропорционально большим ртом, который был полностью открыт на фотографии и в несколько раз превышал размер самого существа. Все в нем было неправильно, неестественно, и что-то безумно сильно напоминающим, хоть никто и не мог вспомнить, что именно.

Всем в этот момент стало не по себе, но Первый воодушевленно вскрикнул: "Наконец-то! Мы нашли какие-то данные! Этого немного, но это - первый шаг на пути к нашей цели! Ура!" - и всем стало поспокойнее. Но, как и обычно, Третий не забыл того, от чего их лидер пытался отвлечь - обстоятельства, при которых была найдена эта папка, крайне странные, да и мало верилось в то, что рыба просто так будет находится в вентиляции. "Чем больше вопросов, тем меньше ответов" - внезапно подумал Третий. Он где-то слышал эту фразу, возможно, в какой-то старенькой философской передаче. Он усмехнулся, учитывая то, насколько точно она описывает их нынешнее положение. Возможно, хотелось немного подольше подумать надо всем этим, но нужно было двигаться дальше, учитывая поднятый дух всей группы.

Они, впервые за все это время, разговорились и как-то пришли к мнению о том, что Объект-016, описанный в найденном ими файле - не единственный, и поняли, что латинские названия не самые удобные для произношения. Чтобы дальше обсуждать находку было по-удобнее, было принято решение назвать описанное в документе существо Краниумом. Не слишком удобно, но точно лучше, чем было раньше.

Никого из них не отпускало понимание того, что они нашли то, о чем ученые не успели рассказать миру - новый вид живого существа, о котором знать никто не знает. По сути, когда они выберутся из этого места, они могут стать героями науки хотя бы за этот один файл. Представьте, на обложках газет надпись: "Три исследователя героически добыли информацию для развития науки в сфере глубоководной биологии" - хорошо звучит, разве нет? Да, кому-то это может показаться странным, но, например, Третьему, как писателю, действительно виделась в этом какая-то особая романтика, что-ли. Он даже начал фантазировать на тему интервью, которые они, он будет давать всем респектабельным медиа деятелям, которые вмиг сделают его знаменитым на весь мир. Прекрасные мечты... Но будут ли они оправданы? Будет ли хоть что-то из того, о чем он грезит, воплощено взаправду? Слава, достижение цели миссии, возвращение домой...

Да, им овладели слишком темные и угнетающие идеи, когда как остальными правили умиротворение и своего рода покой. Первый был источником этого умиротворения, ведь он старался разбавить угнетающую обстановку так, как только мог: рассказывал анекдоты, истории из жизни, делился личными предположениями, насчет происходящего здесь. Все это как бы превращало не самую комфортную ситуацию в более-менее терпимую. Да и ничего сильно страшного еще же не произошло, верно? Зачем накручивать себя страхами, которых, может быть, вовсе и нет? Вот и Первый рассуждал также, пытаясь поставить своих товарищей на рельсы уверенности в своей безопасности, в своем будущем.

И с этими эмоциями они пошли дальше, и вышли в коридор, но не такой, как предыдущий, а во много, во много раз просторнее и светлее. Видимо, раньше, здесь был большой поток людей, не тот, что шел от порта, в котором, гости были, очевидно, редкостью. Здесь все было сделано для того, чтобы лучшие умы своего времени могли с комфортом перемещаться и словно сами собой, начали появляться образы толп людей, спешащих на обед или за свое рабочее место, чтобы совершить очередной прорыв в новой, доселе не виданной области науки.

Второй с энтузиазмом шагал вперед и заприметил стоящий около стены шкафчик, около которого лежал новый файл с данными. Из далека было трудно разглядеть, что на нем было написано, поэтому, он тут же побежал к нему, чтобы все детально изучить. Третий же хотел ему сказать, чтобы тот был осторожнее, но тот, кому он хотел это сказать, был уже совсем далеко от него. Быстрым шагом, он пошел вслед за самым активным искателем в команде, и тут, он в очередной раз задумался: не подозрительно ли это? Никаких следов происшествия здесь нет, но важный документ с анализами лежит, как будто был уронен в спешке. И, минуточку - шкаф? Одинокий шкаф посреди коридоры просто стоит и всех все устраивало? Нет, он должен был появиться здесь недавно, и, подойдя ближе, Третий увидел царапины на полу рядом со шкафом, причем, довольно свежие. А учитывая то, что файл лежит прямо напротив шкафа...

Он хотел было окликнуть Второго, чтобы тот не шел туда, но тот уже поднимал папку с радостной улыбкой и тогда, из шкафа с невероятным криком выпрыгнуло нечто, напоминающее по размерам и внешнему виду нечто, бывшее обезьяной, словно вырывавшейся из тела ската, а точнее, из его брюха, притом, полностью контролируя движения как своими свободными головой и лапами, так и хвостом и плавниками морского создания. Оно ухватилось за шею Второго и начало рвать его на куски, будучи пропитанным такой злобой, таким гневом, что на суше не найти подобного. Ноги, руки, шея, сердце и прочее - все было оторвано, разорвано и разбросано, оставляя оставшихся в живых участников группы с пониманием того, что их товарищ безвозвратно покинул этот бренный мир. Все были в ужасе, но в воздухе повис вопрос: что оно будет делать, когда закончит уничтожать труп Второго? Оно же должно пойти за оставшейся добычей, верно?