Slavery ٩( ᐛ )و

Песчаные дюны остались позади. Впереди Соника ждал дворец, который был построен еще до его рождения: высокие стены из желтого камня возвышались в кругу пышно раскидистых пальм, которые росли по всей территории кристального оазиса. Казалось, это был настоящий райский уголок среди раскаленных песков бескрайней пустыни. Стены дворца с северной стороны были увиты темными нитями лианы, которые со временем заплелись вокруг кремообразных куполов и чуть-чуть входили в комнаты через балконы.

Караван шейха гуськом втянулся в великолепный сад, где росли пышные кусты папоротников и невероятной красоты цветы диких лилий, которые сводили с ума своим ароматом. Где-то далеко была слышна вода. Фонтан возвышался в центре и тоже был увит лианами растений.

Соник плелся по узкой гравийной дорожке и разглядывал все вокруг. Телохранители внесли шатер во дворец, однако Соника туда так просто не запустили. Его отстегнули от черного верблюда, и на ежа мигом накинулись слуги. Они потащили его в противоположную от дворца сторону, туда, где находился душ. Раба облили водой, что было очень кстати, затем Соника начали мыть с мылом и тереть щетками. Грязь смывалась вместе с усталостью, слуги драили худосочное тело, стригли шерстку, приводили в порядок зубы и когти, промывали тщательно уши. Спустя примерно час с лишним Соника переодели в чистую одежду, а медики смазали израненные ноги лечебным лосьоном. Парень чувствовал себя как заново рожденным.

Ступая босыми ногами по мраморному полу, еж с удивлением рассматривал огромный зал для торжеств. В глазах попросту начало двоиться от восточных узоров на коврах, золотых побрякушек, серебра, керамики, разноцветных камней, корзин с фруктами и многого другого. Но главным достоинством был трон. Казалось, обычный стул, на котором сидят, но этот был сделан из камня, выполнен тончайшей работы и инкрустирован множеством драгоценных камней. У Соника закружилась голова. Столько всего нового и необычного.

Вдруг двери зала с грохотом распахнулись и трое замотанных в хламиды стражников вошли первыми; они подхватили ошеломленного лазурного ежика и увели в сторону. И тут вошел Он. Могущественный шейх шел неспеша с гордо поднятой головой. На нем уже не было той повязки, которая скрывала половину лица, так что Соник мог разглядеть его поближе.

Симпатичная, но строгая мордочка с глазами алее рубина, черная переливающая шерстка с красными полосами, загнутые кверху иглы, а через вырез черной рубашки выглядывал кусочек белого меха.
Шедоу разместился на своем троне и посмотрел сверху вниз на растерянного раба. Соник смотрел ему в ответ, и ему показалось, что взгляд его господина был каким-то грустным. Молчаливая связь между ними продолжалась не дольше пяти секунд, потом Шедоу отвернулся и подпер голову кулаком. Соник хотел открыть что-то сказать, но в зал вошел еще один ежик, на этот раз в белоснежной хламиде. Янтарные глаза светились радостью и счастьем. На мордочке играла озорная улыбка. Визирь встал в ораторскую позу и громко произнес:

- О мой принц, правитель Песчаной Могилы, не печалься, лучше прими от своего верного слуги подарок!
Шедоу заинтересованно взглянул на него. Через порог стали в ритмичном танце проходить девушки, слуги вносили корзины переполненные фруктами, орехами, финикам и другим. Также было подано вино и джин. Визиря звали - Сильвер, он лучше всех знал толк в веселье и всегда поднимал шейху настроение. Кроме того, Снежный являлся единственным другом наследника.

- Мой властелин, почему унываешь? - Сильвер приблизился к трону с бокалом джина и нагло уселся на подлокотник (разрешалось, друг, как-никак).

- Нет настроения устраивать сегодня пир.

- Вы выглядите уставшим. - Визирь глотнул из бокала джин.

- Обыденность меня утомила, - ровным тоном произнес Шедоу.

- Ой, брось, Шедоу. - Сильвер стал наблюдать за танцами девушек. - Не убивайся ты так, жизнь же продолжается. Коль правителем стал, старайся думать о своей стране, а не о горе. Сегодня надо повеселиться!

- Хм, тебе ли это говорить? Визирь нынче без работы? - Шедоу хитро сверкнул глазами.

- Ну не надо, - взмолился Снежный.

- Почему? Я сегодня был на базаре, купил нового раба. Он во дворце ничего не знает, так покажи ему все, а заодно и место работы.

Сильвер фыркнул, но приказ исполнил. Соник тем временем сидел в углу и наблюдал за движениями танцоров. Он украдкой хотел стащить корзину бананов, но отдернул руку, когда встретился лицом к лицу с визирем.

- Следуй за мной! - скомандовал Сильвер.

- Куда?

- Наверх. Ты думал всю жизнь в зале торжеств будешь сидеть? Шевелись.

Двое преодолели зал и вышли в коридор. Свернув направо, Сильвер стал подыматься по крутой лестнице ведущей на третий этаж. Соник старался не отставать от него. У лазурного все еще болели ноги.

- Ты там идешь?

- Иду-иду.

- Иди за мной. - Поманил его визирь и двинулся дальше. Длинный коридор, где был расстелен ковер с причудливым рисунком, тянулся от лестницы и до личных покоев шейха. Именно туда Сильвер вел Соника.

- Пришли. - Визирь отпер массивную дверь и жестом пригласил войти туда Соника.

- Заходи, не стесняйся.

- Вау! -вырвалось из уст раба.

Шикарная спальня в темных тонах с большой двуспальной кроватью, которая была застелена шелковыми красными простынями и завалена горой пуховых подушек. Четыре горящих факела служили источником света. Балкон был зашторен, однако еле заметно покачивались занавески от слабых дуновений. На подоконнике стояли глиняные горшки с цветами, а над полками с книгами в ряд стояли кальяны накрытые стеклянными колпаками. Ковер восточный: множество книг валялись раскрытые на полу, что просто кричало о том, что шейх любил читать в свое свободное время. Три сундука с одеждой, шейх в основном носил черное, но любил, когда что-то яркое украшает его фигуру. Корзины с фруктами и графин с чистой водой стояли на столе перед кроватью.

- Что, нравится? - Выгнул бровь визирь, - Думаю, что ты нескоро привыкнешь жить во дворце, а особенно, если будешь так реагировать на каждую комнату.

- Я просто... Не видел никогда подобного.

- Серьезно?

- А у тебя так же красиво? - Соник немного расслабился, когда почувствовал между собой и визирем дружескую нотку. Характер у звукового ежа отличался от других рабов тем, что он везде мог найти себе друзей, а еще Соник был смелым и любил опасные приключения.

- Нет, чуть-чуть попроще, но мне тоже нравится. Потом покажу, как-нибудь. Кстати, а тебе разве разрешается задавать вопросы?

- Не знаю. - Пожал плечами ежик.

- Тогда лучше помалкивай. - Снежный сложил руки на груди.

- Меня Соник зовут. - Раб пропустил мимо ушей слова визиря.

- Сильвер. На службе у шейха - визирь.

- Шейх, - тихонько прошептал лазурный.

- Ага. Теперь ты его новый раб. Лучше слушайся его и делай все, что он тебе говорит.

- Объясни, что это значит?

- В каком смысле?

- Я раб. - Соник ткнул в себя пальцем, - Но почему не стою на коленях?

Визирь не знал, что ответить. Он просто пожал плечами.

- А ты разве хочешь стоять на коленях? - задал он в свою очередь вопрос.

- Нет, - твердо ответил Соник.

- Тогда радуйся. Сегодня шейх не в настроении, поэтому лучше не показывайся ему на глаза.

- Хорошо. А можно еще спросить?
- Можно, - буркнул Сильвер.

- А как мне его можно называть?

Сильвер задумался, но потом ответил:

- Хозяин. Но будет лучше, если обращаться к нему - мой шейх.