22
В переговорной комнате царила напряженная тишина. Саймон, также известный как "Гоуст", обвел взглядом собравшихся, но Тени не было. Его внимание привлек Александро, который, проверяя часы, сообщил, что Тень и её отряд вылетают через час за первой ракетой.
— Почему только она и её отряд? — поинтересовался Прайс, нахмурив брови и поднимаясь из-за стола.
Варгас ухмыльнулся, помигав в ответ.
— Это их работа. Уберут цель так, будто её никогда и не было,поэтому они и есть отряд Тени.— сказал он, транслируя уверенность, словно речь шла о уже свершившемся факте.
Саймон и Джонни МаТавиш переглянулись. Их опыт подсказывал, что если с миссией связана Тень, дело срочное и опасное. Решив выяснить детали лично, они направились к ангару, откуда обычно взлетали вертолёты.
На открытой площадке, под звуки вращающихся лопастей, Тень раздавала приказы своим людям. Она выглядела как воплощение ночи: черная военная форма, бронежилет с большим количеством пуль , в руках снайперская винтовка. На голове сверкающая каска с прибором ночного видения, цепляющим на себе отблески дальних огней.
— Значит, всё серьёзно...— пробормотал Джонни, оглядывая экипировку её отряда.
Всего отряд насчитывал двенадцать человек, и каждый был одет столь же тщательно и профессионально, как и она.
Когда остальные уже заняли места в вертолете, Тень наконец обратила внимание на гостей. Саймон подступил чуть ближе, стараясь рассмотреть её лицо за тёмным забралом шлема.
— У тебя есть свободная минутка? — его голос прозвучал тихо, но уверенно.
Кэтрин кивнула и вышла из тени вертолета, чтобы подойти ближе. За её осанкой скрывалась не только военная выправка, но и нечто большее — некая почти мистическая уверенность.
-Тень— начал Саймон, стараясь, чтобы голос звучал спокойно— почему именно вы?
Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, но в глазах светилась серьёзность:
-Потому что иногда мир нуждается в тех, кто может стать невидимкой. Иногда проблемы решают те, кого даже не замечают.-Она обвела взглядом своих людей, уже погрузившихся в вертолет.
— У вас отличная команда. Но в случае чего, мы прикроем— Саймон склонил голову, не спуская с неё взгляда.
Тень улыбнулась, едва заметно, но с таким явным признанием, что в воздухе повисла теоретическая возможность доверия, превышающего обычные рамки миссий.
— Всё под контролем. Вернемся с чаем .-ответила она с радостной улыбкой на лице.-Британец чертов.
С этими словами она кивнула им в прощание и направилась к вертолету. Саймон и Джонни стояли рядом, наблюдая, как машина поднимается в небо, унося с собой их таинственную союзницу и её отряд. Ночь, казалось, обнимала их своими крыльями, открывая для мира новую главу, скрытую в тени.
Когда вертолет скрылся за горизонтом, Джонни, засунув руки в карманы, пробормотал:
-Думаю, мы не скоро узнаем, как именно они это провернули. Но, возможно, это и к лучшему.
Тень всегда ощущала особый трепет, когда дело касалось заброшенных мест. На этот раз она и её отряд получили задание исследовать старый завод, который когда-то принадлежал Шедоу Компани — организации, известной своими тёмными делишками и ещё более тёмными секретами.
Когда они высадились на территории, завод встретил их зловещей тишиной. Серые стены, частично заросшие плющом, мертвым эхом отдавались каждым шорохом. Казалось, сами тени играли здесь свои игры. Тень, их опытный лидер, намеренно выбрала для себя это имя — оно идеально описывало её умение сливаться с окружающей средой и оставаться незамеченной.
Отряд двигался осторожно, занимая позиции вокруг центрального цеха. Тень скользнула вперёд и её внимание сразу привлёк один из контейнеров, спрятавшийся в углу между двух старых конвейеров. Что-то в его виде заставило её сердце забиться быстрее. Она подошла ближе и с недоверием осмотрела предметы внутри: пустые контейнеры, понимая, что они предназначены для хранения ракет, когда-то выпускавшихся Шедоу Компани.
-Твою мать.— прошептала она, забыв, что её рация была включена.
-Тень на связи?— раздался голос из наушника, и от неожиданности она едва не подпрыгнула.
-Да, сэр.— ответила Тень, быстро справившись с собой.
-Есть проблемы?— голос был ровным, и в нём проскальзывали нотки беспокойства.
-Никак нет сэр.— солгала она, скрывая, что внутри неё кипит целая буря из догадок и беспокойства. Она знала, что это нужно обсудить с отрядом позже, вдали от прослушки, но сейчас было важно сохранять спокойствие. -Продолжаю осмотр— добавила Тень прежде, чем отключить рацию и вернуться к своим.
Возвращаясь к своему отряду, Тень пыталась избавиться от навязчивой догадки, что сегодняшний день может изменить всё. Она пока не знала, как, но интуиция подсказывала ей, что это место хранит тайны пострашнее, чем пустые контейнеры из под ракет.
Собравший вокруг неё отряд внимательно вслушивался в её слова, когда она делилась с ними своими подозрениями. Все опытные бойцы, они, тем не менее, понимали: их лидер обладала шестым чувством, которое ещё ни разу их не подводило. Если Тень чувствовала опасность, значит, они должны быть начеку.
В глубине завода, среди заржавевших машин и исчезнувшего грохота работы прошлых лет, они нашли старый архив — место, которое должно было открыть двери к разгадкам. Однако каждый шаг только приближал их к неизвестности. Бумаги, которые никто не трогал десятилетия, лежали разбросанные, как остатки прошлого, которые уже никто не искал.
Её напарник, Белый,поднял одну из страниц, на которой крупными буквами значилась:
"Программа Баллистика".
Сердце Тени сжалось вновь. На мгновение она почувствовала, как холодные пальцы страха сжались вокруг её горла.
Но выхода назад уже не было. Теперь, когда загадки прошлого начали открываться перед ними, казалось, что весь мир сговорился, чтобы раскрыть то, что давно должно было остаться забытым. За её плечами был её отряд, те, кому она доверяла, и кто, как она надеялась, никогда не предаст её.
-Тень, смотри!— послышался голос Белого. Он указал на большое разбитое окно. За ним виднелась темная крыша соседнего здания, освещённая только светом луны. На крыше выделялся силуэт — фигура, великаэрияющая наблюдателем в ночи.
-Черт, у нас гости.— прошептала она.