16
Под обжигающим солнцем безжалостной пустыни, среди обломков и разорванной тишины, нависшей после боя, Тень примеряла на себя груз командования. Она стояла, окруженная пылью, насыщенной запахом разложения и обугленных остатков недавнего сражения. Ее разум был затуманен стратегическими планами, попытками спасти то, что осталось от группы, и скрыть ужасы этого поражения.
Крик.Это в её голове кричала память о том, как отважные лица её солдат уходили на миссию, обещая вернуться. Сейчас её глазах, срезанные трагедией, были стоны мертвых и раненых.
Старший из Шедоу Компани хмурился, осматривая хаос, оставшийся от их некогда величественной колонны. Когда он говорил, его голос звучал как шелест сухих листьев:
-Ты знаешь, что нужно делать. Никто не должен узнать об этом. Лос Вакерос и Шедоу не могут позволить себе такой позор. Нам не нужна лишняя огласка.
Тень молча кивнула, понимая, что моральный долг теперь требует бесчеловечных мер. Мосты за её спиной горели, но впереди ещё тлела надежда. Это была жестокая необходимость, та самая, которая всегда поджидала её и которая сделала её тем, кем она сейчас была.
Её голос был тих и ровен, когда она отдала приказ:
-Сжечь колонну!Это приказ.-Эта команда, как резкий всполох из темноты, прозвучала над полем, где тени прошлого теперь обитали в обугленных машинах.
Огонь захватил металлические конструкции с яростью животного, охватив всё, что когда-то было живым и важным. В языках пламени исчезали и документы, и тела, скрывая свидетельства трагедии — вечно немой свидетель ошибки командования.
Тень стояла, наблюдая за танцем огня, вспоминая каждого из тех, кто теперь остался лишь в ее памяти. Слёзы, впервые за много лет, сорвались с её глаз, прокладывая дорожки на пыльных щеках. Её военная выучка и жестокость научили её быть жестокой к врагам, но сейчас она чувствовала ненависть к самой себе за то, что жизнь вынуждает быть жестокой к тем, кого обязана защищать.
Но этот жест социальной жестокости - сжечь доказательства и уйти без следа - был ей знаком, и она не могла позволить себе жалость, когда столько на кону.
-почти половина отряда погибла.-пробормотала она, почти говоря сама с собой.-Они надеялись вернуться домой..
Старший тяжело вздохнул.
-Иногда война требует от нас больше, чем мы можем дать. Но это не повод останавливаться.
Тень, всё ещё ощущая в себе скрытую боль, обернулась к нему. Её глаза сверкали решимостью в огнях, но внутри неё бушевала буря эмоций.
Она отдала приказ оставшимся в живых: быстро и тихо уходить с этого места. Каждое их движение было скоординированным и точным, как и сам бой, в который они ввязались. Но сейчас единственной их целью было оставаться в тени, пока не наступит время для следующего шага.
Когда все уже были готовы к отступлению, Тень бросила последний взгляд на охваченное огнём поле. Её сердце было тяжёлым, но она знала, что в этот момент была частью чего-то большего, чем она сама - частью истории, которая ещё будет написана в тишине тёмных улиц и среди теней прошлого.
Тень лежала в больничной палате, её сознание медленно возвращалось к ней. Воспоминания о трагических событиях всплывали в голове, как обломки разрушенного корабля, едва успевавшие стать понятными прежде, чем захлестывали тушение боли и страха. Внезапно её глаза распахнулись, и она вскочила, словно оказываясь обратно в этом аду — там, где огонь пожирал всё вокруг.
Но тут её заковали сильные и уверенные руки. Гоуст, молчаливый ангел-хранитель, который, несмотря на всю боль и ужасы, всё же оставался рядом. Всё это время, пока действовало успокоительное, он сидел рядом, держа её за руку. Теперь, когда мир немного прояснился, он прижал её к своей груди, слышно было, как его сердце стучит ровно и спокойно.
Тень, ещё никогда прежде не видевшая его без маски, вгляделась в его лицо. Карие глаза смотрели на неё с теплотой и заботой. Выразительные скулы подчеркивали его уверенность, в сочетании с аккуратной короткой стрижкой и легким шрамом над бровью, придавали ему суровый и одновременно привлекательный облик.
-Все хорошо.Ты правильно поступила, — прошептал он, не отводя взгляда. — Сжечь колонну было единственным верным вариантом.
Слова Гоуста проникли в её сердце, как бальзам. Все страхи, переживания и чувство вины, которые грозились захлестнуть её, стали легкими и безобидными брызгами на фоне его уверенности.
Не ожидая от себя подобной смелости, Тень подтянула его к себе и нежно коснулась губ. Её поцелуй был сначала робким, но Гоуст с лёгкостью ответил, обнимая её и зарываясь в её волосах. В это мгновение всё остальное исчезло, осталось только это чувство — защищённости и тепла.
-Саймон...-сквозь поцелуй промычала девушка на что мужчина еще сильнее вжал свои руки в её хрупкую талию,чуть наклоняя ее обратно на кровать.
-Ты моя Тень...ты только моя!
Рыкнув мужчина начал прикусывать губы девушки,аккуратно нависая над её телом.
Но момент был прерван — дверь в палате распахнулась с грохотом, когда Джонни, сияя, как полуденное солнце, влетел внутрь.
— Тень, ты проснулась! — воскликнул он, но тут же застыв на месте, увидев, как его друзья обменивались поцелуем. — Ох, я, наверное, не вовремя...
Он быстро ретировался, прикрыв за собой дверь, но не раньше, чем они услышали его приглушенный смех из коридора.
Тень и Гоуст остались в тишине, но напряжение ушло. Она посмотрела на него, улыбаясь, чувствуя, как сердце вновь начинает биться ровно.
— Я думала, что ты никогда не снимешь маску-мягко пошутила она.
Гоуст пожал плечами, успехаясь:
— Для тебя исключение.