7
Ночь была на удивление тихой, казалась даже слишком спокойной. Тень заняла позицию на вершине заброшенного здания; отсюда ей было видно все, что происходило внизу. Её ружьё, специально модифицированный L115A3, покоилось на плече, словно продолжение её тела. Каждое движение было отточено до абсолютного совершенства, каждое дыхание идеально выверено.
Ее приглушенный голос раздался в миниатюрной гарнитуре, соединяющей её с оперативным командиром, капитаном Прайсом. Она прижала микрофон к губам и прошептала:
— Тень на позиции. Объект в зоне видимости.
Осторожно сложив треногу для винтовки и положив оружие на вершину камня, она быстрым движением проверил дальномер и прицел. Кэтрин сосредоточилась,проверяя координаты своей цели в тетрадке, где аккуратно были записаны высокочастотные шифрограммы командования. Радиоактивный реактор, который террористы собирались запустить, был неподалеку.
Грубо говоря, объект находился в центре небольшой долины, охраняемый наемниками, но эта жестокая правда не брала ее врасплох. Она быстро оценила схемы движения патрулей и выбрала место для выстрела, обеспечивающее наибольшую возможность незамеченного устранения цели.
Все было готово, когда в наушниках раздался знакомый голос капитана Прайса:
-Тень, ты меня слышишь?Тень как слышно?
-Слышу прекрасно.-ответила Тень, удерживая голос в полном спокойствии.
— Принято, Тень. Выполняй свою работу, как всегда.
В течение следующих пятнадцати минут Тень внимательно наблюдала за передвижениями противника через прицел своей винтовки. Она отмечала каждую цель, вычисляя траектории и определяя приоритеты. В конце концов, выбор пал на офицера с коммуникационной оборудованием – ключевую цель.
— Захватила цель, Прайс. Начинаю ликвидацию— её голос оставался спокойным и уверенным.
С тихим вздохом, Тень выстрелила.
Выстрел был совершенным. Прицел, выстрел, попадание – чисто и беззвучно. Офицер упал еще до того, как понял, что произошло. Это была работа мастера. Александро, наблюдая через связь, просто обронил:
— Отличная работа, Тень. Как всегда.
Но в тот момент, когда Тень готовилась сменить позицию, она услышала подозрительный шорох. Ее интуиция не подвела – перед ней появилось несколько противников. Их движения были быстрыми и решительными. Почти мгновенно её окружили.
— Черт, — пробормотала Тень, понимая, что ситуация серьезная. Она быстро активировала рацию и прошептала: — Прайс, я обнаружена. Противник окружает. Требуется подкрепление.
В ответном конце тишина длилась доли секунды, прежде чем раздался уверенный голос Гоуста:
— Держись, Тень.Я иду к тебе.
Тень, несмотря на смертельную опасность, осталась спокойной. Её рука крепко сжала рукоять снайперской винтовки, и она начала методично, цель за целью, устранять окруживших её врагов. Каждый выстрел был точно рассчитан, каждый удар – смертелен.
Перестрелка началась внезапно. Противник оказался опасным и изворотливым, но работа команды вскоре начала приносить плоды.Тень уложила нескольких противников с точностью хищника, каждый её выстрел был словно картечь.
Гоуст, делая своё дело, заметил её замешательство за мгновение до того, как она отпустила свой последний выстрел. Немного опережая врага, он перекатился, прикрывая её.
— Тень! — прокричал он сквозь грохот взрывов и выстрелов. Она обернулась, и в её глазах мелькнул проблеск надежды. Он в два счета оказался рядом, рывком вытащив её из укрытия.
— Хватайся— сказал он уверенным голосом, протягивая руку.
Не теряя времени, она закинула оружие за спину и схватилась за его перчатку. Плотно сомкнув пальцы, он потянул её за собой, мастерски уходя от выстрелов. Гоуст вел её через улицу, как будто знал каждый уголок, каждую неровность на её поверхности.
Прорываясь сквозь шквал огня, они словно танцевали среди бурлящего адского вихря, исходящего от пулеметов и гранат. Враги отчаянно пытались их поймать, но Гоуст был всегда на шаг впереди. Вместе они добежали до укрытия, где возвышался самолёт.
— Мы так просто не уйдём— предупредила Тень, в глазах которой читалась тревога.
— Может быть— Гоуст слегка усмехнулся под маской.— Но цель устранена. Больше нам нечего тут делать.
Он открыл дверь самолета и помог Тени подняться на борт. Подъехавшие союзники уже ждали, готовые к взлету.
В балластной отсеке они получили короткую передышку, хотя бой за окном продолжался. Тень перевела дыхание и посмотрела на Гоуста. Его взгляд, полный решимости и силы, не оставлял сомнений: он готов был защитить её любой ценой.
— Спасибо.— выдохнула она.
После миссии, в классической комнате, освещенной только тусклым светом ламп, Гоуст подошел к Кэтрин.
— Я видел, как ты сняла балаклаву— его голос был мягким. — Твоя настойчивость внушает уважение, но почему ты держишь это всё в себе?
Тень посмотрела на него. В её глазах читались эмоции, спрятанные за непроницаемой маской.
— Чтобы оставаться непобедимой, Гоуст, — ответила она. — Чтобы никто не мог увидеть мои слабые стороны.
Гоуст кивнул. Он знал, что встречал равного – такую же загадку, как и он сам.
— Ты больше чем просто солдат. И, возможно, однажды, ты захочешь показать всему миру своё лицо.
Тень улыбнулась, скрывая свои мысли за этой тихой улыбкой. Море их испытаний было ещё впереди, но сейчас, в этой тишине, они оба понимали одно – настоящая сила приходила не только из оружия, но и из духа каждого солдата.
-Гоуст..-Тихий голос девушки заставляет Саймона поднять на неё взгляд своих карих глаз.-Спасибо.
-За что?-спросил он, стараясь сохранить нотку грубоватой бесстрастности, ставшей его визитной карточкой.
-Ты не побоялся полезть под пули что б мне помочь,я бы наврятли выбралась самостоятельно...
Гоуст наклонил голову, его сердце едва заметно перевернулось от её слов. Она видела в нём не только боевую машину, но и человека. Малый шаг, но для него это значило больше, чем он готов был признать.
— Это моя работа, — отозвался он, подыскивая привычную срогость, но она прозвучала теплее, чем он ожидал. — Ты бы сделала то же самое на моем месте.
Девушка подошла ближе, её мягкие шаги были почти неслышны. Её глаза засверкали озорством, и она решила дерзнуть:
-Лейтенант,вы когда нибудь снимаете свою маску?
Гоуст нахмурился, не сразу поймав её мысль.
-Ты хочешь что бы я показал лицо?-уточнил он, чувствуя, что девушка решила перекинуться лёгким флиртом.
— Да, сэр.— подала она насмешливо, легкая улыбка играла на её губах.-Я хочу что бы вы сняли маску.
Дерзко.
— Никак нет.-ответил он, вырываясь из своего замешательства, хотя в его голосе не было привычной холодности. Он оставил за мягким платком свою индивидуальность, эту защиту, которую война превратила в его вторую природу.
— Вы так уродливы? — подколола она, сжав кулаки, чтобы подавить дрожь от смелости своих слов.
— Скорее наоборот.— тихо, но твёрдо ответил Гоуст.
Её глаза расширились от любопытства, и она на мгновение задержалась, оценивая его уклонение. Прошло несколько мгновений, и она решила отступить, оставив этот тайный трепет их тихой встрече.
— Спокойной ночи, Саймон. — прошептала она, с нежной улыбкой, оборачиваясь и ускользая в свою комнату, утопающую в тени.