Похоронное бюро

Дисклеймер

Уважаемые читатели!

В данной книге содержатся сцены, которые могут оказаться неприемлемыми для некоторых категорий читателей. В частности, книга включает эпизоды, изображающие курение, употребление алкоголя, подробные описания смерти, насилие, а также использование веществ, оказывающих воздействие, схожее с наркотическими средствами. Эти материалы представлены исключительно в художественных целях и не предназначены для пропаганды вредных привычек или насилия. Элементы являются частью повествования и существуют для создания определённой атмосферы и характеров персонажей.
Рекомендуется подходить к прочтению с осторожностью, особенно если вы чувствительны к данным вопросам.

С Уважением, ваша Вэнди Э.

Плейлист истории:
Satan It's You — Jett Screams
You Should See Me in a Crown (Billie Eilish cover) — Emil Bulls
Man Up — The Blue Van

Lilith — Shaman's Harvest

You Spin Me Round — Caffeine

Feel You Out — Landon Tewers

Blood Runs Red — 78rpm

Wake Up — Llunr
27 — Fall Out Boy

«Мёртвые люди такие же, как ты и я, они всё ещё чего-то хотят. Они всё время смотрят на нас и скучают по жизни»

Питер Страуб

Ночь, одевая город в покрывало мрачной тьмы, погрузила его в таинственное молчание. Луна так похожая на разбитое зеркало пряталась за облаками, когда ветер, горестно воя и поднимая опавшие листья в воздух, мчался по пустынным улицам, наполняя воздух грядущими несчастьями.

В старом доме на краю города, где время, казалось, забыло о своем ходе, настенные часы скрипели и тикали, а их маятник издавал зловещие стоны, пронзающие душу.

Новый хозяин этого дома будет отмечен бедой незаслуженного и постоянного страха. Его разум охватит тлетворный животный ужас, безжалостно пожирая его изнутри.
Но пока ещё дом находится у заботливых владельцев, которые могут справиться с уготованными им испытаниями. Ведь это их семейная черта — справляться со всем, что преподносит мир.

* * *

Когда над головой раздался стук, я была занята — тщательно перетирала в ступке травы с горьким запахом. И тогда сделала вид, что не слышу и не замечаю, надеясь, что в этот раз всё пройдет мимо меня.

Но стук раздался вновь.

Стиснув зубы, я изо всех сил держалась, чтобы не повернуться. Холодное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть, просыпать травы, но я быстро взяла себя в руки.

Каждый раз одно и то же.
— Возьми трубку, у нас новый клиент, — крикнула я.

Громкий звонок стационарного телефона с визгом разорвал тишину.
Раздался топот сестры и тихое:
— Похоронное бюро сестер Роу, — сестра замолкла. — Да, всё будет готово к двенадцати. Будем вас ждать, — она повесила трубку.
Я же говорила. Каждый раз одно и то же.
— К двенадцати мы должны быть готовы, — Хизер вошла ко мне в кухню, схватила из корзинки яблоко и с хрустом откусила кусочек.

— Слышала.
— Вот бы и мне так быстро узнавать о том, кто звонит, может быть тогда я бы перестала пропускать звонки Брэда... — мечтательно протянула она.
— Сомневаюсь, что тебе понравилось бы каждый раз ощущать прикосновения смерти и слушать вой призраков за стеной.
— Жуть, — она поморщилась и с тоской поглядела на яблоко. — Даже аппетит пропал.
— Тётя не звонила?
— Не-а, ей не до нас. Горячий пляж, мужчины...
— Ясно, — я отвернулась, а по спине пробежала уже знакомая дрожь, глаза заволокло мутной пеленой.
Что есть силы я вцепилась в пестик, чтобы остаться в реальности, но она предательски ускользнула, подкинув обрывки видения.

Распластанное на мостовой тело, алые ручейки крови сбегают по каменным ступеням, переплетаясь в кошмарный узор. Из груди, окруженной пестрым вихрем желтого платья с синими подсолнухами, торчит кинжал.

Тело ломило почти каждый раз, когда я видела чью-то смерть, но особенно тяжело приходилось, если видела смерть кого-то из близких.

Раздумывая о том сказать ли Хизер, я нахмурилась.
Это кошмарное модное безумие в виде желтого платья с синими подсолнухами принадлежало тётушке и являлось её самой любимой на свете вещью, которую она надевала всегда, когда появлялась возможность. И платье даже не потеряло былой яркости, хоть я и могу точно сказать, что оно старше всех в этом доме.

К вопросу возраста: я старше своей сестры на шесть лет, ей совсем скоро исполнится семнадцать. Она уже была окружена друзьями, вокруг неё всегда что-то происходило. Я же в её возрасте (а по правде сказать и сейчас) была совсем другая. Наверное, все дело в том, что мне передались способности от матери, а ей ничего, потому что наш отец был самым обычным человеком по всем меркам.

В памяти всплывает тот день, когда я узнала, что могу слышать духов, чувствовать их прикосновения, говорить с ними. Он был самым ужасным, потому что я увидела родителей. Сначала я даже не поняла. Потому что они вот-вот должны были вернуться перед рождеством.

Машина, выехавшая на встречную полосу унесла их жизни быстро и сделала нас сиротами в юном возрасте. С тех самых пор я продолжаю дело всех женщин семьи Роу. Пусть моя мама и сменила фамилию на «Миллс» (что было дурным знаком по семейному поверью), бюро носит название «Сестер Роу». По материнской линии я Роу.

Роуз Роу. Ведьма мертвых.

ГЛАВА 1

Бруклин 2019 год

Старый холодильник по обыкновению рычал диким зверем, пользуясь тем, что не менее старые доски пола играли под ним. И чтобы заставить его замолчать было достаточно попрыгать рядом, ради пяти минут в тишине, ожидая пока заваривается кофе.
Недавнее видение не шло из головы. Но не было точной уверенности, как обычно это бывает, что всё уже случилось. Делаю вдох и меняю фразу в голове на: «Что тётя уже лежит мертвой где-то...».

— Чего кислая такая? — в гостиную заглянула сестра, когда я уселась на потрепанный диван, чтобы выпить чашку кофе.
— Просто, — пожала плечами я.
— Ладно, — отмахнулась она. — Я ушла.
— Куда?
— К Кристи и Падме.
— Напиши, если тебя нужно будет забрать. Я попрошу Арчи.

— Ага, — кивнула она и вышла в коридор.
Снова сделала вид, что поверила будто она не помчалась к Брэду по первой его просьбе. Сейчас с ней нет смысла спорить, всё воспринимает, как открытую конфронтацию, даже если я не желаю ей зла с позиции старшей сестры.

Забавно, что она всё ещё не верит в то, что я могу видеть духов. Думает, что я чокнутая. Как будто ей было мало доказательств. С другой стороны, я бы тоже не поверила, а все происходящее казалось бы совпадением.

Но духи взывают ко мне, раз за разом издают вой и цепляются за меня своими бесплотными ледяными пальцами. Призраки воют не так, как люди. Звук, вырывающийся из самой глубины ночи, не похож на человеческий крик. Это скорее надрывное, хриплое шипение, похожий на ветер, застрявший в заброшенном доме, и терзающий его древние стены.

Иногда это глубокий, протяжный стон. Звуки разрываются, растекаются, смешиваясь с шорохами ветра и шелестом опавшей листвы — обрывки мыслей, застрявших в пустоте. Иногда это пронзительный вой, а иногда хриплое рычание, как обиженный зверь рыщет в поисках покоя, которого уже нет. И всегда эти звуки переплетаются с тишиной, делая её ещё более пугающей и насыщая её бесконечной грустью. Это песня о потерянной жизни, шепчущая нам о печали и тоске.

Снова звонит телефон, и я поднимаюсь с дивана, который протестующе застонал, явно не желая выпускать меня из текстильных объятий.

Я не хочу поднимать трубку. Не желаю слышать то, что мне могут произнести притворно-сочувствующим голосом.

Всё же решившись, я приложила трубку к уху, до боли сжимая её в руке. Хриплым от волнения голосом прошептала:

— «Похоронное бюро сестер Роу» слушает.

— Детка, ты что-то долго идешь до телефона, — раздался голос тётушки в трубке, и меня пробрала дрожь.

— Тётя...

— Ты звучишь встревоженно, всё хорошо, милая?

— Я... нет-нет, как ты? У тебя всё хорошо?

— Да, звоню сообщить, что приеду раньше. Сегодня. Так что заканчивайте вечеринки и снимайте туалетную бумагу с люстр.

Я нервно рассмеялась. Вечеринки. В этом доме они больше не проводились, и, пока я жива, надеюсь, что не станут проводиться.

— Ты не ответила. У тебя всё в порядке?

— Не волнуйся, всё хорошо, — даже спокойному и ласковому голосу тётушки не удавалось унять мою нервозность.

— Ладно, я приеду и ты всё мне подробно расскажешь.

— Договорились.

Я повесила трубку, а в голове пронеслось: «Если доедешь, конечно...».

Злясь на себя за неконтролируемые мысли, набрала номер друга. Он больше, чем просто друг, он моя семья.

— Как ты там, Ро-Ро? — мягко произнес он.

— Заедешь? Я, кажется, схожу с ума.

— Да ну... глупости, всё же хорошо, да?

— Ты не представляешь, как сильно я хочу выйти из дома...пойти в город...

— Понимаю, — тихо выдохнул. — Я зайду в «севен», тебе что-то взять?

— Нет, не надо. Просто приезжай.

— Возьму на свой вкус, целую в голову.

— Ага...

И он отключился. Я закрыла глаза и досчитала до десяти, потом использовала дыхательные практики, но ничего не помогало. То и дело я кидала взгляд на закрытый старый буфет, в котором находилось то, что скрыто от глаз обычных людей. Магическая печать. Тётушка знала, что у меня начнутся проблемы, поэтому заперла всё, что может мне навредить.

Я давно знаю, как вскрыть замки, сломать печати по формуле, но я не делаю этого из уважения к тёте. Хочется проветриться и я открываю окно.

Мне никогда не выйти из дома, точнее, магия не пустит меня дальше участка. Такую цену я заплатила за спасение мира. Звучит слишком высокопарно? Но так оно и есть.

Пока жду Арчибальда, хочу погрузиться в воспоминания и открываю фотоальбом. Счастливые улыбки на лицах, перепачканных пыльцой после работы в лаборатории. Пять человек: я, Лукас, Арчибальд, Энни и Микаэлла.

Теперь остались только мы с Арчибальдом. Я погладила фотографию и закрыла глаза, окунаясь в светлые моменты, когда солнце светило ярче, а на горизонте ещё не маячили проблемы.