Глава 14
Я открыла дверь — и замерла.
На пороге стоял Тони. На этот раз — трезвый. Спокойный, с ясным, тяжёлым взглядом, от которого внутри кольнуло.
— Я... хотел бы снова попробовать поговорить с Ником, — сказал он после паузы. — Только с ним. Наедине.
Я моргнула. Внутри забили тревожные колокольчики, но я его впустила.
— Один? — переспросила я, будто не расслышала. — Зачем?
— Мне нужно попробовать... — он немного смущённо отвёл взгляд. — Может он не захочет открыться, пока ты рядом?! Я не знаю... но хочу попробовать еще раз перед тем, как уеду из города.
Мне совсем не нравилась эта идея.
Оставить Тони одного с Ником? Пусть даже он сейчас в здравом уме — что-то во мне кричало "нет".
— Только если Ник согласен, — медленно сказала я. — Это его решение. Ник, ты не против?
И в тот же миг — знакомое прикосновение.
Лёгкое, как дыхание. Как дуновение холодного воздуха. Он был здесь.
И... был спокоен.
Тревога отступила, как по волшебству. Я не знала, как он это делает, но именно в такие моменты я верила: он меня чувствует.
Я сжала губы, но кивнула.
— Хорошо. Я... пойду в ванную. Только на пару минут.
Я закрыла за собой дверь и села на край ванны. Прислушалась. Тишина. Ни одного звука, ни шороха.
Попробовала подслушать через дверь — ничего.
Начала рассеянно качать ногами... и тут пяткой задела нижнюю плитку, она выпала.
— Вот чёрт, — прошептала я, зажмурившись, как ребёнок, попавшийся на мелкой шалости.
— Всё в порядке? — окликнул Тони.
— Да, всё хорошо! — отозвалась я быстро, опускаясь на колени.
Плитка не разбилась — повезло. Я уже почти вставила её обратно...
И тут заметила что-то. Глубже. Под ванной. Прямо в тени.
Пачка бумаг. Нет — дневник. Потёртая обложка, полустёртые чернила. Я вытащила его и открыла первую страницу.
«Сегодня первый день. Я, Николас Боуэн, хочу вести этот дневник до тех пор, пока мы не закончим наши попытки встретить паранормальные явления. Все волнуются, в том числе и я, хотя и не верю, что из этого что-то выйдет. Флойд шутит, чтобы разрядить обстановку. Молли снова забыла половину оборудования, а Эстер не говорит ни слова. Тони держится стойко, но я вижу, как горят его глаза от предвкушения. Мы собираемся объехать все старые дома с привидениями в Пенсильвании, Вермонте и Мэне. Всё ещё не верю, что у нас что-то выйдет.»
Я не дышала.
Не могла.
Так вот где была Эстер. Три года. После колледжа.
Они все... были вместе. И Ник... он тоже.
Та фотография...
Это была Молли, сидящая на коленях у Ника.
Теперь я точно помню. Они с Эстер часто приходили к нам домой — шумные, весёлые, как будто с другого мира. У Молли тогда были синие волосы — яркие, будто нарочно бросающие вызов всему.
А потом всё оборвалось.
Через три месяца Эстер внезапно прекратила все путешествия. Я думала, они с Молли поссорились — что-то между ними случилось. Потому что, когда Молли всё ещё приходила к нам, Эстер будто не замечала её. Молчала. Смотрела мимо.
Так мы с Молли и сдружились — на фоне этой тишины.
— Элла? — раздался голос Тони за дверью. — Всё в порядке. Ты можешь выйти.
Я судорожно спрятала дневник под свитер, быстро проверила, не видно ли, и открыла дверь.
— Как всё прошло? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Нормально, — кивнул он. — Мы поговорили. Не против, если я завтра снова загляну?
Я едва заметно кивнула. Он не стал задерживаться. Просто вышел.
И только тогда я заметила...
Запах.
Сладковатый, терпкий. Будто кто-то жёг травы. Шалфей? Полынь?
Что-то древнее. Очищающее. Или... прогоняющее?
Я обернулась.
— Ник?
Тишина.
— Ник, ты здесь?
Магниты не двинулись.
Воздух был мёртвый. Пустой.
Ничего.
Что-то случилось.
Что-то ужасное.
И я чувствовала это каждой клеткой. Как будто ночь стала тяжелее. Как будто дом — выдохся.
И я осталась одна. Вновь.