Глава 1. Испытание судьбы.
Спустя два месяца:
Адриана-Дезмонда с присущим ей равнодушием провела кончиками пальцев по своим ключицам, отмечая, что стоило надеть платье с закрытым горлом. Она помнила, как в далёком прошлом, до изгнания, будоражила стражу своими откровенными нарядами. Но то было слишком давно. То совершала Дезмонда.
Адда (сокращение от Адриана-Дезмонда) прошла курс лечения, и воссоединения обеих сторон души, вспомнила всё, что только могла, и теперь превратилась в холодный кусок гранита. В это время ей было дозволено видеться лишь со своей сестрой, ни в коем случае не покидая пределы лечебницы. Лекари кололи наследницу ядом каждый день, из-за чего на её шее осталась внушительных размеров гематома. Скрывать то она не собиралась, пусть отец увидит. Пусть все увидят.
Глаза налились ярко-алым. Наконец, яд полностью растворился в организме. Теперь Адда вновь сильна. Сильна, как никогда прежде, ведь теперь её переполняют ненависть и презрение. Но смысла в том не было – девушка дала клятву никого не уничтожать.
В комнату вошла Глафира. Как всегда безупречная, с грацией верховной искусительницы. Тёмно-бордовое платье частично скрывала чёрная мантия. Адда задержала на наряде сестры пронзительный взгляд – подобные оттенки в одежде использовала раньше лишь она сама.
- Пора идти, - сказала Глафира.
Адриана-Дезмонда посмотрела на своё отражение. Поверх длинных чёрных волос сияла массивная диадема, украшенная морионом. Диадемы и короны были позволены лишь правителю, но ни Дезмонда, ни Адда не собирались следовать подобным законам. Часть шеи прикрывало такое же колье, но последствия уколов всё равно были заметны. Роскошное платье красного цвета оголяло плечи и спину. Дезмонда редко прикрывала спину одеждой, обладая уникальной возможностью – отращивать крылья в любой момент. Это разрывало бы ткань. Но сегодня Адда не планировала заниматься полётами, а потому накинула сверху мантию такого же оттенка, как платье.
Она развернулась и, не дожидаясь сестры, вышла в коридор. Стража приклонила свои головы. Некоторые из них не сразу узнавали главную наследницу Империума и реагировали запоздало. Адриане-Дезмонде было плевать, она шла уверенно, глядя лишь вперёд. Дворец не изменился за полтора века изгнания. Позолоченные фрески по-прежнему блестели на фоне чёрных стен. Однако коридоры выглядели не мрачными, а роскошными. Дезмонда любила оформление дворца. Любила яркие красные платья, чтобы выделяться. Она считала символичным – одеваться во всё кроваво-алое, а в особо отвратительные дни, предпочитала чёрное.
- Отец не уделит тебе время до ужина, - Глафира нагнала Адду и шла с ней наравне.
Адда фыркнула, ничуть не удивившись.
- Как всегда более важные дела? – поделилась она своим предположением.
Сёстры вышли на дворцовую площадь. С одной стороны от главного входа располагался сад, с другой продолжался дворец. Они встали подле сада.
- Ты же знаешь, сегодня возвращается армия, - невозмутимо ответила Глафира.
Именно по этой причине все собирались сейчас здесь. Верховные искусители, стража и прочие слои населения.
За время изгнания Дезмонды, участились междоусобные войны. Армия Империума всегда считалась самой лучшей в этом мире, поэтому Адда не понимала, какие глупцы бросили правителю вызов. Накануне Империум одержал очередную победу, поэтому армию ожидали со всеми почестями. В стороне не оставили и Адду, лечение которой закончилось только вчера. Никакого эффектного появления или тёплого приёма – сразу встречать солдат и их главнокомандующего.
- Кто сейчас возглавляет армию? – поинтересовалась она.
Особым развлечением Дезмонды было соблазнять главнокомандующих и изощрённо убивать их. Адда подумала, что неплохо бы было выместить часть своей ненависти на нынешнего главнокомандующего, и даже улыбнулась этой мысли.
- Увидишь, - усмехнулась Глафира, зная особую страсть сестры к ним. – Этот тебе понравится.
Керберос вышел из дворца, заметив вдалеке приближающихся солдат. Адда изучающе обвела отца взглядом. Между ними было около пятнадцати метров расстояния, но от неё не укрылись его немного померкшие алые глаза. Мрачная улыбка девушки стала ещё шире.
Сердце Адды дрогнуло, застучало неровно. Она нахмурилась, непонимающе опустив взгляд, словно пытаясь найти кинжал, вонзившийся в её плоть. Рука непроизвольно прижалась к груди, а глаза поднялись на подходящую армию. Главнокомандующий, шествующий впереди своих солдат, замешкался, слегка сбавив темп. На секунду он опустил голову, а когда поднял, Адда приоткрыла от поражения рот.
Девушка моргнула, словно всё это было глупой галлюцинацией, но ничего не исчезло. Возглавляющий армию продолжил уверенно шествовать в сторону правителя.
- Главнокомандующий армией Империума, главный советник правителя и просто любимчик народа – Дамиан, - сказала Глафира под вопросительный взгляд Адды.
Адриана-Дезмонда вновь посмотрела на Дамиана, теперь уже изучающе. Он стал массивнее, казалось, что даже выше. Черты лица заострились, приобретя более мужественные черты. Волосы стали длиннее, спадали на жёлтые глаза. Сквозь облегающую чёрную экипировку виднелись груды мышц. Дамиан шёл без излишнего величия, не оглядываясь на народ. Его лицо не выражало ничего, кроме скрытой усталости.
Неожиданно он посмотрел в сторону Адрианы-Дезмонды. Их взгляды встретились. Адда слегка прищурилась, но ни один мускул на лице Дамиана не дрогнул при виде девушки. Парень невозмутимо перевёл взгляд на правителя, дойдя до него. Спокойно пожал ему руку, даже не собираясь поклоняться. Они перекинулись парой фраз и вошли во дворец; солдаты растворились в оживленной толпе.
- Почему он не поклонился нашему отцу? – спросила Адда у сестры, когда они двинулись через сад во дворец.
Глафира хмыкнула.
- Дамиан не подчиняется Империуму, - сухо ответила она.
- Империуму подчиняются все, - возразила Адда.
- Он не входит в их число.
Глафира направилась дальше по коридору, по-видимому, намереваясь зайти в тронный зал, к отцу. Адриана-Дезмонда же поднялась на шесть этажей выше, желая поскорее скрыться от всех любопытных взглядов.
Она осторожно вошла в свою комнату. В нос ударил запах лилейника, который Дезмонда однажды позаимствовала у человеческого мира. Искусительница считала, что не увидит эти цветы на своём балконе после изгнания. Но они по-прежнему росли, такими же чёрными и большими. Слева стояла широкая кровать, аккуратно заправленная бархатным бордовым покрывалом. У изголовья, на тёмной стене, висела огромная коллекция ножей. Адда помнила, как использовала каждый из них. Ей даже показалось, что ножи до сих пор пахнут людской кровью. У противоположной стены был вход в гардеробную и ванную.
Девушка прошла по мягкому чёрному ковру на балкон. Оттуда открывался вид на близлежащий город и горные хребты вдалеке. Дезмонда любила поздними вечерами летать туда. Горные хребты являлись границей влияния Империума, а за ними простилалось многокилометровое море огня и лавы – территория богини Агнеи.
Сзади послышался скрежет по двери, в следующую секунду она открылась. Адда обернулась. К ней величественно подошёл Цербер. Лениво обнюхал свою хозяйку и вальяжно разлёгся у её ног. Цербер был смесью добермана со здешними экспериментами. Он был крупнее обычной собаки вдвое, умнее и злее. Дезмонда наделила зверя долей своей энергии, его глаза пылали алым, а укус мог убить. Цербера недолюбливали все во дворце, но Дезмонда своего питомца боготворила. Он был её первым удачным экспериментом. Адда погладила зверя.
Девушка просидела до вечера на балконе, глядя в небо и обдумывая всё, что произошло с ней после изгнания. До него никто не смел тронуть главную наследницу и пальцем. А после, только и делали, что тыкали в неё ядом. Будь в девушке сейчас лишь Дезмонда – от ярости разнесла бы весь Империум в щепки. Но Керберос оказался предусмотрительным и смог воссоединить две стороны души в одну. Только вот – спасёт ли его это? Адриана сломлена и разбита, Дезмонда опустошена и переполнена обидой. Взрывная смесь.
Раз за разом, Адда вспоминала жёлтые холодные глаза Дамиана. Его ничего не выражающее лицо и свобода от власти Империума. Почему он не подчиняется правителю? Это вызывало в девушке злость. Адда презирала Дамиана. Теперь она помнила всё, до мелочей. А особенно сделку с Дезмондой и то, с какой лёгкостью парень обменял Адриану на должность в Империуме.
К ужину искусительница не явилась. Она переоделась в длинный атласный халат красного цвета, сняла все украшения и закурила. Ночное Светило освещало всё ярко, но Адда всё равно закинула сгустки своей энергии в два факела. Балкон тускло осветился алым.
Сзади послышался осторожный хлопок дверью. По тому, как участилось сердцебиение Адды, она безошибочно знала вошедшего. Искусительница с силой сжала пальцами перила. Цербер устремил взгляд на Дамиана, оскалился, коротко рыкнув.
- Не думала, что зайдёшь, - тихо сказала Адда, не оборачиваясь.
Дамиан медленно подошёл к девушке, но остановился в шаге от неё.
- Я тоже, - ответил он через некоторое время.
Его голос показался Адриане-Дезмонде чужим. Он стал грубее, с хрипотцой и нотками льда. Хотя, может просто... безразличным? Эта мысль болезненно въелась в грудь.
- Тогда почему пришёл? – наследница, наконец, повернулась к парню и презрительно прищурилась.
Дамиан был одет в чёрную облегающую водолазку и чёрные джинсы. Руки засунул в карманы, смотрел слегка исподлобья, изучая все детали лица девушки. Тени играли на его скулах, делая взгляд ещё более грозным. Сейчас чёрные волосы были уложены назад, лишь пара прядей выбивалась, и спадала на лоб. Адда смотрела на Дамиана, словно впервые видела. Это был уже не тот маленький ребёнок, улыбающийся на каждом углу, а настоящий воин, сражающийся за свой народ и видевший слишком много смертей.
- Только вернулась, а уже с побоями? – кивнул Дамиан на гематому на шее, проигнорировав вопрос.
- Тёплый приём Империума, - ухмыльнулась Адда.
Парень хмыкнул, пройдя к перилам и взявшись за них руками. Скучающе обвёл пейзаж глазами.
- Правитель устраивает завтра праздник в честь твоего возвращения, - спокойно оповестил Дамиан.
- Как раз будет время всех уничтожить, - непринуждённо сказала Адриана-Дезмонда.
Парень перевёл пустой взгляд на девушку. Усмехнулся, обнажив белоснежные зубы.
- Меня попросили приглядывать за тобой, - серьёзно проговорил Дамиан. – Не наделай глупостей.
Адда захотела рассмеяться, но не помнила, как это делать. Поэтому мрачно улыбнулась.
- О, это будет весело, - вскинула бровь она, сложив руки на груди.
Брюнет кинул на наследницу ещё один взгляд и направился к выходу из комнаты.
- Ах, да, - опомнился он, уже открыв дверь. – Я буду сопровождать тебя на балу.
Когда дверь за ним закрылась, лицо Адды осталось таким же каменным, но по щеке скатилась слеза. Она тихо выдохнула, чувствуя, как последние нити внутри неё рвутся.
Дикое отчаяние вылилось энергией вокруг. Девушка продолжала стоять на балконе, в яркой алой пучине, что стелилась вокруг, и не знала, как двигаться. Она в сотый раз спрашивала пустоту о том, что случилось с её любовью.
Но пустота молчала.