ЗВЕРЬ ВНУТРИ

В полночный час, когда померкнут тени,
затихнет город, подарив покой,
он приглашён на рандеву в Дом Зверя,
не зная, что их ждёт за той чертой.

Дом Зверя, отворив радушно двери,
всегда готов принять своих гостей.
Вопрос лишь в том, кто смог достигнуть цели
и ускользнуть, не растеряв костей.

Но неизведанность и мистики налёт
всегда манили души юных дев
туда, где древний ужас оживёт
и открывает свой коварный зев.

Пусть это будет первая их ночь,
свидание в Доме Зверя, что грядет.
Тому, кто бросил вызов зверю, мог помочь
лишь Бог... и если повезёт.

(с) Анастасия Рушалкина

~~~~~~~

Предупреждение

## Кровь начинает литься 🩸

Примечание автора: Я знаю, что странно писать предисловие к главе продолжающейся серии, которая уже перевалила за экватор, но я чувствую, что в данном случае это необходимо. Далее в  сюжете присутствует насилие, которое становится более интенсивным по мере развития истории.

Если вам знакомы  фильмы ужасов снятые студией Blumhouse Productions., начиная с 2010 - го, вы сможете уловить схожее настроение и в этой истории. В её создании моими вдохновителями были такие авторы, как Ричард Лаймон, Эдвард Ли и Джек Кетчум.

Если вы знаете этих авторов и они не вызывают у вас противоречий, у меня есть чувство, что вам может понравиться эта история. Если вы не знаете, кто они, попробуйте и поделитесь своим мнением. Если вы знаете, кто они, и считаете, что они больные ублюдки, ну... тогда это не для вас. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, эти ребята пишут в 1000 раз лучше, чем я когда-либо мог бы написать ✍️.

Я ценю любую обратную связь и конструктивную критику. Буду признателен за ваши комментарии, даже если ваше мнение расходится с моим видением. И хотя я могу не ответить вам сразу, знайте, что я благодарен вам за обратную связь.

Если я вас ещё не напугал, продолжайте...

Добро пожаловать в мир ужаса. Читайте на свой страх и риск.

(а) Steffan

~~~~~~~

Я установил свечу у края неглубокой вмятины, оставленной очками. Отпустил, но свеча не падала, хотя и покачивалась. Подгреб кучку земли, и это помогло.
Потом я поднял выкопанные очки. Приподнявшись на локтях, взял их одной рукой и очистил другой.
Изгиб оправы были изготовлены из черепахового панциря, что говорило о том, что эти очки принадлежали женщине. Я раскрыл дужки. Шарниры работали хорошо. Рассмотрел их поближе. Грязные, но не ржавые.
Сколько эти очки здесь пролежали? Несколько дней? Месяц-другой? Год? Как, черт возьми, они вообще сюда попали?
Да как угодно, — подумал я. — Может, какая-то девушка влезла сюда, как и я.
Но почему она оставила очки?
Элементарно. Потому что они сломались.
Нет. Никто не выкидывает целые очки, если разобьет линзу. Линзу просто заменяют.
Наверное, она потеряла очки.
Что, они упали?
Конечно упали. Когда её тащили по туннелю...

Мой желудок, жалобно заурчал.

Я положил очки, полез к себе в сумку и достал сэндвич. Открыл целлофановую обертку, и развернул её, держа её между грязными руками и хлебом.
Я решил не беспокоиться насчет "пепси". Слишком много возни, к тому же, сэндвич и так был вкусный и влажный.
За едой я думал, что же мне делать с очками. Оставить, их где нашел? А зачем? Можно оставить их себе.
И что потом? Отнести их в полицию?
Где вы их нашли, молодой человек?
В туннеле зверя.
ГДЕ?!!
Да, конечно, — подумал я. — Спасибо, но нет, спасибо.
Но они могут быть свидетельством преступления.
А могут и не быть.
Может, показать их офицеру Чейни?
Показать их ей лично, типа «неофициальное заявление», и поработать с ней над делом вместе?
Я представил, как прихожу в подвал поздно ночью вместе с офицером Чейни, чтобы показать ей, где нашел очки.
Оба с фонариками. На краю дыры она дает мне обтягивающий комбинезон. Другой она припасла для себя. Не хочу, чтобы мы испачкались, — объясняет она. И начинает снимать полицейскую форму.
Типа так будет на самом деле, — подумал я.
На самом деле, в первую очередь мне влетит за то, что я был здесь.
Доев сэндвич, я завернул очки в целлофан и положил их в сумку.
Потом потянулся, вытащил свечу из вмятины и задул пламя. Во тьме осталась маленькая оранжевая точка, медленно угасшая. Немного подождав, я нащупал чуть теплый фитилек. Сжав его, почувствовал, как рассыпалась обгоревшая часть.
Я вернул свечу и спички в сумку, закрыл молнию, убрал её в сторону и расположился, чтобы ожидать дальше.
Я пытался расслабиться, но очки не выходили у меня из головы.
Нападений зверя не было уже много лет.
Последние два случая относились к 1978 и 1999 годам. В книгах Дженис Кроган, «Ужас в Малкаса-Пойнт» и «Дикое Время», я видел фотографии всех пострадавших женщин: Донны Хайс и её дочери. Сэнди; Тайлер Моран; самой Дженис, и, конечно же, Агнес и Мэгги Катч. Насколько я мог вспомнить по фотографиям, ведь я был почти уверен, что никто из них не носил очков. Разве что солнечные очки. На одном из снимков была Сенди Хайс, двенадцатилетняя дочь Донны, в солнечных очках и купальнике.
Она исчезла!
Её никогда не видели после резни в девяносто девятом.
Может, она носила солнечные очки по рецепту врача? Она носила эти очки постоянно? Может, её утащил зверь, и она потеряла их здесь в туннеле? Или потеряла их, спасаясь бегством через туннель?
Сложно представить такую милую блондиночку, как Сэнди, которая была похожа на Джоди Фостер в этом возрасте, в таких отвратительных очках из черепахового панциря.
К тому же, исчезла она более двадцати лет тому назад. Эти очки не могли пролежать здесь в земле так долго.
Если они не Сэндины...
Они могли оказаться в туннеле как угодно, — сказал себе я, — но они, несомненно, говорят о том, что здесь не так давно побывала женщина. И что она не могла взять их, когда они упали - или когда их с неё сбили. Это значит, что она стала жертвой насилия.
Кто-то протащил её через этот туннель.
Кто-то или что-то.
Они все мертвы, - напомнил я себе. — Их перебили в девяносто девятом.
А кто сказал, что это действительно так?

~~~~~~~

Я поднял голову и вгляделся в тьму.
А вдруг они ошибаются, — подумал я. — Что, если какой-нибудь зверь выжил, и сейчас находится здесь, со мной? Прямо передо мной? Знает, что я здесь, и ждёт подходящего момента, чтобы схватить меня?
Хватит, — убеждал себя я, — нет здесь никакого зверя.
Кроме того, даже если он здесь есть, эти твари — ночные. Они спят весь день.
Кто сказал?
Книги. Фильмы.
Это далеко ещё не факт.

"Черт," — пробормотал я глядя во тьму.

И почти ждал того, что кто-нибудь ответит.
Никто не ответил, но от страха у меня по спине побежали мурашки.
Валить отсюда надо!
Нельзя. Нельзя сейчас никуда идти. Ещё пару часов...
От страха я, всё-таки, решил развернуться. Хуже не будет. В любом случае придётся, рано или поздно, если только я не хочу ползти всю дорогу назад в подвал задом наперед.
Я схватил сумку.
Все ли там?
Полагая, что да, но мне не хотелось ничего оставлять.
Просто взгляну.
Раскрыв сумку я нашел спички. Оторвал одну. Прижал её к книжке.
Потом подумал о том, как всё окружающее будет выглядеть в её свете.
Увидел себя словно чужими глазами в глубине туннеля... глазами, что не видели меня таким раньше... глазами человека, или зверя, не знавшего, что я здесь. Но теперь — узнавшего.
Ну что ты как тряпка, — подумал я. — Никого здесь нет, только я. Я один! Или нет...?
Кто сказал?
К тому же, всё на месте. Не надо зажигать никаких спичек.
Не надо никаких вонюу-у-учих спичек!
Я опустил молнию ветровки и сунул спичечный коробок и незажженную спичку в карман рубашки.
Ну?
Закрыл сумку, прижал её к груди и с усилием начал разворачиваться. Стены туннеля были так близко к плечам, что просто развернуться я никак не мог. Даже не попытался. Вместо этого я встал на колени, в надежде кувыркнуться назад.
Высота туннеля, казалось, уменьшилась. Я уткнулся головой в потолок. Шея заболела. Подбородок уперся в грудь.

Отчаянно пытаясь просунуть ногу вперед, я запаниковал было, что могу застрять тут.
Потом вытолкнул одну ногу. За ней — другую. Зад ударился об пол, голова освободилась, и я плюхнулся на спину.
Какое-то время я лежал, переводя дыхание.
Получилось!
Было бы гораздо легче, — предположил я, — просто выползти назад.
А если бы застрял?
Не застрял же. Не думай об этом.
Ещё стоило бы перевернуться, но пока мне этого совсем не хотелось. Лежать на спине было приятно.
Если бы я взял с собою пауэрбанк, и мне не нужно было экономить заряд аккумулятора на телефоне — подумал я, — я мог бы послушать музыку и...
Мои наушники!
Я пощупал голову, уши, карманы.
Да, наушники пропали. Меня слегка передернуло из-за потери.
Где же они?
Я точно знал, что наушники были на месте, когда я встретился с Томпсон у главного входа. И когда спускался в подвал. И когда говорил с той девочкой. Но как было после разборок с её папашей?
Я не знал.
Я попытался вспомнить, были ли наушники при мне, когда я спускался в туннель.
Кто его знает?
Я очень надеялся, что наушники где-то здесь. В ушах их не было. Значит я всё таки снял их и сложил в бокс. Возможно они выпали у меня из кармана. Если они потерялись в туннеле — ерунда; я наверняка найду их на обратном пути. Но найти их - не главная проблема.
Если они пропали до спуска, кто-нибудь может найти их в подвале, а потом сложить одно с другим.
Томпсон, например.
Но она уже спускалась в подвал и искала меня; будь наушники там, она, или этот говнюк — папаша девочки, Фред - наверняка нашли бы их.

Они потерялись здесь, - сказал себе я. — Всё в порядке. Они где-то в туннеле.
Лежа с покоящейся на животе сумкой, я положил руки под голову. Локти уперлись в стены туннеля.
Найду, когда буду вылезать, — подумал я. — А если нет - ничего страшного.
Кто-нибудь спустится в туннель через месяц... или год... или двадцать лет, и наткнется на них, и будет гадать, как они сюда попали.
И мало что узнает.
До правды докопаться будет нелегко, - подумал я.
Издалека раздался приглушенный голос:

"Зве-е-ерь! Сюда, сюда!"

Придурок, - подумал я.

"Сюда-а-а! Зверь! Я тебе кое-что принес!"

Я представил, как испускаю громкий, свирепый рык, отчего едва не засмеялся, но вовремя взял себя в руки.
Немного погодя я подумал, что стоило бы взглянуть на часы.
Но лежать было так удобно, что двигаться совсем не хотелось.
Да и зачем? Всё равно ещё выходить слишком рано. Остался не час и не два.
Часы...
Пару лет назад я выучил наизусть стихотворение Фроста «Зимним вечером у леса». Теперь, чтобы убить время, я прокручивал это стихотворение в голове.
Ещё я знал наизусть «Дэнни Дивера» Редьярда Киплинга, и перешел к нему.

...Серые глаза – рассвет, пароходная сирена,
дождь, разлука, серый след, за винтом бегущей пены.
Чёрные глаза – жара, в море сонных звёзд скольженье, и у борта до утра поцелуев отраженье.
Синие глаза – луна, вальса белое молчанье, ежедневная стена неизбежного прощанья. Карие глаза – песок, осень, волчья степь, охота, скачка, вся на волосок от паденья и полёта.
Нет, я не судья для них, просто без суждений вздорных я четырежды должник синих, серых, карих, чёрных.
Как четыре стороны
Одного того же цвета, я люблю – в том нет вины – все четыре этих цвета.

Потом попытался вспомнить «Кремацию Сэма Макги», но не дошел и до середины.
После начал «Ворона» По. Где-то сбился, повторил строфу, а потом всё перепуталось...

...все, что дух мой волновало, всё, что снилось и смущало, до сих пор ты не мечтала, в этом мире никого... до сих пор ты не кричала... ты кричала, о бюсте Сары ты мечтала... все кричала и кричала...

Это точно ворон. Я был в этом уверен, но нет, уже не ворон. Большая птица, только теперь - лишенная перьев. Белоснежная, покрытая слизью кожа и белесые глаза, из-за которых я решил, что ворон слеп.

Слеп оттого, что слишком много времени проводит во мраке подземелий.
Но если он слеп, почему я не могу от него оторваться?
Он держался за мной несмотря ни на что. Я чувствовал, что ворон преследует меня уже несколько часов.
Он будет гнаться за мной, пока не поймает!
Как птицы, которые напали на Сюзанн Плешетт. [речь идет о фильме Альфреда Хичкока «Птицы» (1963), где Сюзанн Плешетт исполнила роль учительницы Энни Хейворт]
Выклюет мне глаза.
О, Боже!
Теперь я несся по заснеженному полю. Ровному, пустому полю, и хоть бы было там одно деревце, чтобы укрыться. В сиянии полной луны казалось, что свет льется из-под снега.
Спрятаться негде.
Жуткая птица хлопала крыльями совсем рядом. Я не посмел обернуться.
Внезапно передо мной возникла лестница. Деревянная лестница, ведущая наверх. Я не видел, что там может быть наверху.
Может, дверь?
Если там дверь, и я вовремя туда доберусь, я смогу закрыться, скрывшись от птицы!🦅
Я помчался по лестнице.
Никакой двери.
Эшафот.
Повешенный.
Гас Гучер.
Может и нет. Гас был на крыльце Дома Зверя, не здесь... где бы это «здесь» ни было. И Гас всегда одет в рабочие брюки и клетчатую рубашку, а этот - голый.
Голый, висит передо мной, его босые ноги почти достают до пола, а за ним - лишь безмолвная ночь
...безмолвная ночь и пропасть... бездонная пропасть.
Выбора не было.
Я врезался в тело, обхватил его за талию, и мы повисли над бездной. Веревка заскрипела.
А если порвется?

"Попался," — сказал мужчина.

Голос показался знакомым. Я посмотрел вверх. Лицо мужчины, скрытое тенью, склонилось вниз.

"Кто ты?" — выпалил я. — Что тебе нужно?
"Оторвать твою голову нахрен."

Фред!
Несмотря на то, что сейчас мы висели над бездной, я ослабил хватку и полетел вниз и остановился — Фред удержал меня за голову.

"Никуда ты не денешься, парень, пока я с тобой."

Резким движением повешенный вывернул мою голову назад.
И я уставился на себя сзади и понял, что моя шея сломана нахрен.
Боже, нет. Я убит.
Или буду жить, но останусь калекой на всю жизнь, несчастным сраным, инвалидом, как Бигелоу.
В лунном свете прямо перед моими глазами захлопала крыльями мертвенно-белая птица совершенно лишенная какого-либо оперения.

"Отстань от меня!" — закричал я. — Уйди нахер!
"Ни за что, говнюк, ни за что!"

Через мгновение моя шея не выдержала.
Голые ноги Фреда поймали меня за туловище.
Я не отрываясь смотрел на болтающегося на веревке обнаженного мужчину и свое обезглавленное тело.
Боже, он и впрямь сейчас навалит мне вместо головы целую кучу! И я всё это увижу! Я не хочу видеть, как со мной делают ТАКОЕ!
Огромная белесая птица бросилась мне в лицо, и я понял, что моё желание будет исполнено.

"Ах!" — воскликнул я и проснулся в кромешной тьме.

Я тяжело дышал, насквозь промок от пота, и никак не мог оправиться от ужаса и отвращения.
Черт!
На мгновение я подумал, что лежу среди ночи в своей кровати дома. Но матраса подо мною не было.

О, да.
Лучше пока не засыпать, — подумал я.
Я где-то слышал, что можно вернуться в тот же кошмар, если уснуть сразу.
Ничего страшного, — подумал я.
Во-первых, я уже совсем не хотел спать. Во-вторых — нужно было отлить.
Эй, я не хочу делать это здесь.
Может, придется, — подумал я. — До шести выходить нельзя, а сейчас, наверное... сколько...? три или половина четвертого?
Я оттянул рукав ветровки и нажал на кнопку на боку часов.
Дисплей загорелся. На часах было:
6:49

~~~~~~~

Я проспал закрытие Дома Зверя.
Чудесно!
Я перевернулся на живот. Держа сумку за ремешок, пополз вперед во тьме. Вскоре мои пальцы наткнулись на пластиковый кейс.

Нашел!
Мои пальцы нащупали гладкую поверхность кейса. С трудом, но я ухватил скользкий пластик и подтянул находку к себе. Кейс оказался неожиданно лёгким, но проверка показала – что мои потерянные AirPods были на месте.

С наушниками в одной руке и сумкой в другой, я пополз дальше. Остановился, дойдя до крутого подъема... до склона, который я прополз головой вперед, спускаясь в нору.
Почти вылез.
Сюда не доносилось ни звука, ни лучика света.
Весь дом уже, должно быть, закрыт, на ночь все ушли.
Все, кроме меня!
Я усмехнулся, но внутри почувствовал дрожь.
Холодно, — подумал я.
Потом осознав, что мать и отец уже должны быть дома. Обнаружили ли они моё отсутствие?
Наверное.
Они же теперь волнуются, — подумал я. — Мама так уж точно. Надеюсь Сара найдет способ их успокоить...
Что говорить о них, когда меня самого охватило отчаяние.
Я должен был это сделать, — подумал я. — Я не мог просто проигнорировать её вызов. Тем более если речь о свидание с Сарой?
Раздался голос матери: Ты должен был подумать дважды, прежде чем ЗАХОТЕТЬ пойти на свидание с своей сестрой.

"Да, конечно," — пробормотал я и полез вверх по крутому склону.

Не останавливаясь наверху, я пополз через край дыры и по земляному полу подвала, пока не уткнулся плечом в столбик. Стойка, звякнув, зашаталась.

Я обошел её и встал. На ногах стоять было приятно. Я обвязал ремешки сумки вокруг талии, положил в неё наушники и закрыл. Освободив руки, потянулся и зевнул.
Есть, теперь я точно справился! Теперь всё это место в моем распоряжении.
Как и пять часов времени, которые нужно как-то убить.
Сначала, — подумал я, — надо сходить по-маленькому.
Но общественные туалеты были на улице. Теперь я был внутри и не хотел выходить, даже на минутку.
Если внутри и есть туалет, его не было на аудиоэкскурсии, и я понятия не имел, где этот туалет может находиться.
Может, он даже и не работает.
Ну, в подвале земляной пол.
А если я приведу сюда Сару?
Я представил, как она указывает на мокрое пятно на полу и спрашивает:
"Что это?"
"Ой, ну это мне надо было отлить."
"И ты сделал это здесь, прямо на пол? Фу, какая гадость! Ты что, в зоопарке рас?"
Нет, она ничего такого не скажет.
Может, сходить в дыру?
Нет, нет. Вдруг Сара захочет увидеть, где я нашел очки?
"Эй, Брэндон, тут будто бы пописали!"
Я прыснул со смеху.
Она же не захочет лезть в нору, правильно?
Кто её знает? Она может. Лучше туда не мочиться.
Может, наверху, где-нибудь в углу, за вещами и ящиками?
Я достал свечу и зажёг. Свет от пламени разливался золотой дымкой, освещая себя, окружающее меня пространство, пол, латунные столбики ограждения, красную плюшевую ленту и дыру в нескольких футах за лентой. Там, у дыры, свет таял, и я ничего не видел, только тьму.
Неужели я действительно туда хочу?
Не очень.
Даже во время дневных экскурсий я ни разу не уходил за дыру. Отчасти потому, что боялся, что это может быть запрещено, и экскурсоводы на меня накричат. Отчасти - опасаясь того, что могу там найти... того, что могло скрываться там среди ящиков и досок.
Мне совсем не хотелось лезть туда сейчас, одному, в темноте.
Тем более, без уважительной причины.
Лучше не туда, — подумал я. — Куда-нибудь поближе.
Я медленно повернулся. Там, куда свет почти не доставал, была лестница. Я повернулся снова. Прямо передо мной была решетчатая дверь в туннель Катчей. Её не было видно, но я знал, что она должна быть там.
Тут меня осенило.
И я усмехнулся.
То, что надо.
Я пошёл вперёд, и в поле моего зрения возникла дверь, за которой тянулся второй туннель. По экскурсиям, книгам и фильмам я знал, что этот подземный коридор ведет на запад, проходит под Фронт-Стрит и оканчивается подвалом в доме Катчей.
Там до сих пор жила Агнес Катч. Эта закрытая дверь должна была защищать её от туристов.
И, наверное, защищать туристов от Агнес... и того, что ещё могло быть в доме. Даже несмотря на то, что все звери истреблены.
Никогда нельзя быть уверенным в чём-то наверняка.

Так что я, немного боясь и немного наслаждаясь приключением, подошёл к двери. На уровне моего подбородка была плоская перекладина. Я накапал на неё воску и поставил свечу.
Когда Сара увидит это, — подумал я, - она ни за что не заподозрит меня.
Она обязательно это увидит. Благодаря мне.
"О, Боже," — скажет она. — "Посмотри сюда! Кто-то... сходил здесь в туалет."
"Кто-то," - отвечу я. — "Или ЧТО-ТО. Может, слухи и не врут."
И она скажет:
"Слава Богу, дверь на замке."

И когда она это скажет, может, я обхвачу её рукой и скажу:

"Не волнуйся, Сара. Я не дам тебя в обиду."
После этого она повернется ко мне, обнимет, и я почувствую тепло её тела.
От этих мыслей я начал возбуждаться. К тому моменту, как я наконец помочился, мой член уже полностью встал. Я встряхнул его, а потом немного наклонился, чтобы вернуть его обратно в джинсы.
Застегнув ширинку, потянул свечу. Свеча прилипла из-за застывшего воска и оторвалась не сразу... и Я почувствовал, как дверь передо мной поддалась.
Сердце ёкнуло в груди.
Я ухватился за решетку, легонько потянул и почувствовал, как дверь отворилась.

~~~~~~~

Я охнул от неожиданности.
Осторожно прикрыв дверь, я прислонился лбом к прутьям решетки и посмотрел между ними вниз.
Засов на обратной стороне был открыт. Замок, всегда здесь висевший, пропал.
О, черт!
В воображении я развернулся, помчался вверх по лестнице и пронесся через дом. Обошлось без приключений, и я запер парадную дверь за собой.
В другой версии побега зверь догонял меня на лестнице и утаскивал вниз.
Успокойся, — сказал я себе. — Если даже там что-то и есть, оно до сих пор ничего не сделало. Может, я ему вовсе не нужен. Может, оно хочет, чтобы я ушёл.
Черт, да нет там никаких зверей. Где это видано, чтобы животные снимали замки с двери?
Это, наверное, сделала Агнес Катч.
КТО-ТО уж точно это сделал.
Я могу пройти по коридору и взглянуть на дом Катчей.
Ни за что, — подумал я. — Ни за что на свете.
Оставив дверь прикрытой, я медленно попятился, а потом повернулся к лестнице.
Успокойся, — велел я себе. — Сделай вид, что всё в порядке. Насвисти веселую мелодию.
Нетушки, свистеть я не буду.
Идя к лестнице, я прислушался. Ноги ступали по твердому земляному полу, издавая тихое шуршание. Больше не слышно ни звука. Никакого рыка. Никаких приближающихся шагов. Ничего.
Я поставил ногу на первую ступеньку. Деревянная планка скрипнула.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Вторая ступенька.
Дайте же мне отсюда выбраться!
Третья.
Ни звука, кроме скрипа дерева под собственным весом.
Я хотел пробежать оставшиеся ступеньки, но подумал, что резкие и быстрые движения могут спровоцировать нападение.
Я поднялся на ещё одну ступеньку. Ещё одну.
Так далеко, так хорошо.
Теперь я влез достаточно высоко, чтобы огонек свечи осветил последнюю ступеньку.
Почти.
Я никогда туда не доберусь!
Ну пожалуйста, дайте мне туда добраться! Простите, что я напуган, как девчонка. Простите, что я пописал через решетку.
Я влез на ещё одну ступеньку и представил, как зверь в подвале вылезает из-под ящиков и бежит за мной.
Преследует.
Бесшумно.
Простите! Пожалуйста! Только не дайте ему меня достать! Дайте мне уйти, я пойду домой и больше никогда не буду делать таких глупостей!
Почти наверху. И зверь, может быть, уже почти догнал меня, несмотря на то, что он ничего не слышал и не смел посмотреть назад, так что следующий шаг он сделал очень медленно. И следующий. И оказался в кладовой.
Давай!
Он бросился бежать. Порыв ветра задул  свечу.
Дерьмо!
Впереди был какой-то тусклый намек на свет, и я побежал к нему. На кухне я круто развернулся, нашел дверь кладовой и закрыл её.

Она хлопнула.
Я прислонился спиной к двери. Мое дыхание участилось, сердце колотилось учащенно и тяжело.
Есть! Есть! Слава Богу, слава Богу!
Но тут я внезапно представил, как лечу через всю кухню, потому что зверь вышиб дверь.
Нужно рвать когти!
Я повернулся и поспешил выйти из кухни. Благодаря слабому свету, пробивающемуся в окна, добрался до задней двери. Нащупал ручку, потянул, но дверь не шелохнулась.
Давай же!
Я обнаружил засов.
Дверь открылась. После, направился к заднему крыльцу.
Когда я уже собрался закрыть дверь, то внезапно остановился.
А что, если я сам себя здесь запру?
Плевать! Я иду домой!
Я выпустил ручку двери. Оставив её слегка приоткрытой, отошел и внимательно на неё посмотрел.
Крыльцо, закрытое москитными сетками, было серым от лунного света и черным - от теней. Чувствовался легкий застоявшийся запах сигаретного дыма. Было немного мебели: кушетка, пара стульев и маленьких столиков. В углу возле кухни стояло что-то похожее на холодильник.
Я попятился назад, пока не уперся в сетчатую дверь. Толкнул её локтем, но она не открывалась. Повернувшись в сторону, я ощупал её раму. Дверь закрывалась на крючок. Я дёрнул за крючок и открыл дверь. Она пронзительно заскрипела.
Стоя на пороге, я осмотрел залитый лунным светом газон, сувенирную лавку, уборные, патио с перевернутыми стульями, уложенными на столах и на закусочную. Всё освещено ярким светом полной луны. Что-то выглядит грязновато-белым, что-то - темнее; дюжина всевозможных оттенков серого. Некоторые места - черные.
Есть, — подумал я.
Я шагнул на улицу и остановился на верхней ступеньке крыльца.
Задув свечу, открыл сумку. Положив её на место, я почувствовал тяжесть банки "пепси". И легкость второго сэндвича. Так что мог вприпрыжку спустился по лестнице и идти к патио. Сняв стул со стола, я перевернул его и поставил на пол.
Стоя рядом с столом, я сунул руку в сумку, чтобы достать сэндвич. Нащупал целлофан, понял, что это очки, и вытащил их. Положил на стол и снова полез в сумку за сэндвичем. Потом - за "пепси". Поставил банку и сэндвич на стол и сел.
Спиной к Дому Зверя.
Такое расположение мне не понравилось, так что я встал и передвинул стул. Теперь я сидел лицом к заднему крыльцу дома.
Так-то лучше, — подумал я. — Хотя на самом деле - разницы никакой. Я бы ни за что оттуда не выбрался, если бы там был зверь.
А как же замок?
Кто знает?
Кто-то его точно снял. Днем бородатый парень стоял у двери, жалуясь, что не может пройти по коридору и осмотреть дом Катчей. Значит, тогда замок был на месте.
А может, и нет.
В любом случае, я здесь, а не там.
Я взял банку "пепси" и вытянул её из пакета. Она была влажной и прохладной. Открыв её я отхлебнул.
Чудесно!
Положив банку, развернул целлофан с сендвичем и откусил.
Сэндвич был вкусным. Я ел его медленно, то и дело прихлебывая "пепси" из банки.
Не торопись, — успокаивал сам себя. - Можешь совсем не торопиться.
Тебе и так кранты.
Если бы он не этот её вызов, то мог бы прийти домой через полчаса, и всё было бы тип-топ.
Сочинить историю о том, как будто где-то мне пришлось задержаться. Извиняться, как школьник. Ерунда. Я уже давно вырос из этого возраста!
Но я соврал маме, сказав, что мне нездоровится, а сам ушёл и даже не предупредил. Она наверняка будет беспокоиться.

Вернусь к утру.
В конце концов, я уже достаточно взрослый и могу пойти на свидание, — подумал я.
Мы же всегда тебе доверяли, Брендон.
И где это ты был, и с кем это у тебя за свидание, что счёл таким важным, что ради этого можно так издеваться над родителями?
Ты нас очень огорчаешь.
Иногда я думаю, что ты вообще ничего не чувствуешь.
Ты что, не думал, что мы тут из-за тебя с ума сойти можем?
Может, иногда стоит думать о ком-то, кроме себя?
Я вздохнул.
Будет именно так, если не хуже. А если мама обнаружит, что Сара тоже не откажется дома? Наверняка расплачется. А если расплачется папа?
И всё это, — подумал я, — просто так, ни за что? Глупая игра — вызов. Я ещё даже не дождался нашего свидания с Сарой.
Кто это сказал?

~~~~~~~

Я не сводил глаз с Дома Зверя, особенно с сетчатой двери крыльца.
Покончив с трапезой, я положил банку "пепси" в пластиковый пакет и в сумку. Туда же отправились очки и обертка сэндвича.
Я перевернул стул и поставил на стол. Потом пошел в мужской туалет. Дверь была заперта. Ничего удивительного. Но пространство перед дверью было укрыто непроглядной тенью. Там меня никто не увидит. Я уселся, прислонившись к стенке.
И ждал, не сводя глаз с Дома Зверя.
И следя за задним двором.
Приготовившись вскочить и бежать в случае чего.
Сидеть на бетоне знаете ли не очень-то и удобно. От чего я часто менял позы. Зад иногда отекал. Иногда отекали ноги - то одна, то другая. Время от времени я вставал и ходил туда-сюда, чтобы восстановить циркуляцию крови.
Когда, наконец, наступило полдвенадцатого, я пошел за сувенирную лавку. Там, где спускался с крыши утром, я встал помочиться. И вспомнил про мертвую собаку.
Она наверняка всё ещё там.
Как она туда попала?
Я запрокинул голову и посмотрел на верхние окна Дома Зверя.
Я почти видел, как собака летит, переворачиваясь в воздухе...
Думая об этом, сам почувствовал, как скукоживается пенис. Я встряхнул его, сунул обратно в джинсы и застегнул ширинку.
Я поспешил выйти за угол здания, из тени на лунный свет.
Так гораздо лучше.
Стоя в потоке лунного света, я часто смотрел на часы. В 11:50 я очень медленно пошел снова к заднему крыльцу... и мой взгляд задержался на сетчатой двери.
Ничего оттуда не выскочит, — сказал себе я. — За четыре предыдущих часа ничего не случилось, значит, и теперь не должно случиться. Нечему там, в доме, выскакивать.
Спиной к крыльцу, я сел на вторую ступеньку снизу.
Хорошо, — подумал я. — Жду...
Мне  показалось, что Сара жаждет попасть сюда так страстно, что обязательно придет пораньше.
Я повернулся осмотреть местность, надеясь увидеть её. Конечно, из-за разнообразных построек ничего толком не видно.
Я предположил, что Сара могла решиться перелезть через ограду со шпилями.
А вдруг она пытается, но не сможет?
Я почти слышал, как похожий на копье шпиль разрывает её джинсы между ног.
Пять, шесть дюймов железа прямо ей в...
Прекрати.
Хотя она, скорее всего, перепрыгнет через турникет, как и я. Если это так, она должна появиться со стороны парадного входа.
Я посмотрел на юго-восточный угол.
Времени уже не осталось.
Секунды шли, а её все не было видно.
Прошли минуты.
00:06

Где же она?
А вдруг она вообще не появится? Может, её  поймали. Может, она забыла. Может, она вообще сюда не собиралась, и просто пошутила?
Нет, нет. Этого не может быть. Она же хотела прийти. Если её нет, значит, что-то не так.
Кто сказал?
Я, кто же ещё? Это никакая не шутка. Она не стала бы так поступать.

Я быстро глянул в сообщения на телефоне, но ни каких сообщений от Сары не было, за то было масса других не прочитанных...

И тут она выбежала из-за угла дома.
Кто-то выбежал. Фигура в темной одежде.
А вдруг это не Сара?
Должна быть Сара, — сказал я себе.
Приближающийся бегун, вроде бы, был её комплекции, но хорошо разглядеть не удавалось. Волосы скрывала шляпа, а ещё на ней, вроде бы, была свободная, большая рубашка или куртка, свисавшая едва ли не до колен. На ней, или на нём. Всё, что я видел - бегун вполне мог не быть девушкой.
Я неподвижно сидел на ступеньке, готовый встать и удрать.
Бегун поднял руку.
Я заколебался и остался на месте.
Сбавив ход до быстрого шага, он сорвал шляпу. Волосы вырвались наружу, пепельные в свете луны.

"Приве-е-ет, братец."

Голос принадлежит Саре.
Моё горло сжалось.

"Привет. Ты всё-таки пришла."
"О, да. Я не могла такое пропустить, — шагнув от меня в сторону, она остановилась и сунула шляпу в карман куртки. Насколько раз быстро вдохнула, а потом покачала головой. — Но, похоже, я просто потратила свое время даром?

"Хм... Надеюсь, нет."
"Ты ведь знал правила, Брэндон."
"Да."
"Черт. Не знаю почему, но я на самом деле думала, что ты как-нибудь, но осилишь это задание."
"Ну так я и осилил."

Её рот слегка приоткрылся.

"Я был там, внутри."
"Правда?"
"Просто... я хотел встретить тебя здесь."
"Хорошо. Отлично. Пошли, давай зайдем, — oна пошла вперед."

Я поднял руку.

"Нет, подожди."

Она остановилась и обернулась.

"Что?"
"Я не уверен, что там безопасно."

Она усмехнулась.

"Конечно, там не безопасно. А зачем тогда туда ходить?"
"Нет, я серьезно. Там на самом деле опасно. Похоже, там кто-то есть."
"В смысле? Сторож? Охранник?"
"В смысле кто-то, кто не должен там находиться. Может даже... понимаешь... одна из этих тварей."
"Зверь? Это было бы круто!"
"Ещё как круто, только он может нас убить."
"И нас тоже будут показывать туристам, - eй, казалось, было весело."
"Не надо туда идти."
"Ой!"
"Ты мне на самом деле очень близка и всё такое. Было бы шикарно пойти туда с тобой и всё осмотреть. Понимаешь, Боже, я не хочу, чтобы ты разочаровывалась. Но и не хочу, подвергать твою жизнь опасности. В конце концов из нас двоих я старше!

Она молча кивнула и сказала:

"Ты не смог туда залезть, да?"
"А?"
"Просто подумал, что встретишь меня здесь, а там уже - как получится."
"Нет, я был там. Дверь открыта."
"Пошли посмотрим."

Она отвернулась. Я едва не обхватил её руками, но вовремя удержался.
Сара рысью взбежала вверх по лестнице, открыла сетчатую дверь и вопросительно посмотрела на меня.

"Ну хорошо, эта дверь открыта."
"Я знаю."

Она шагнула внутрь.
И я поспешил за ней.

"Нет, подожди."

Она не остановилась, она шла прямо через крыльцо.

"Сара. Подожди."

Она остановилась и толкнула дверь кухни.

"Ух ты," - в голосе её слышалось удивление и радость.
"Я же говорил."

Она повернулась ко мне.

"Ты на самом деле это сделал. Хорошее достижение, Брэн. Я чувствовала, что у тебя получится."
"Ну..."

Она близко подошла ко мне, остановившись лишь в паре дюймов и положила руки мне по бокам. Несколько секунд она смотрела мне в глаза. Когда она притянула меня к себе, мой поясной рюкзак уперся в неё.

"Давай ка уберем это," — сказала она, оттянула сумку на бедра, обхватила меня руками и наклонила голову.

Мы поцеловались.

Я часто представлял себе, как целует Сару, и сейчас это происходило на самом деле. Она была самой нежностью, самой мягкой, самой теплотой. На вкус она напоминала мяту, и пахла свежим ночным воздухом, морским бризом, туманом и сосной. Она держала меня так крепко, что я чувствовал каждый её вдох и выдох.
Несмотря на то, что грудь её пряталась за слоями курток и рубашек, всё же я ощущал её.
И у меня начал вставать.
О, да.
Боясь, что она это заметит, я наклонился вперед.
Сара ослабила объятья.

"Если ты готов, я с тобой," — прошептала она.

~~~~~~~

"А? — переспросил я.
"Готов?"

Не отпуская друг друга, едва касаясь друг друга телами, мы говорили вполголоса.

"Готов к чему?"
"Идти туда."
"Ох. Думаю, нам туда на самом деле не стоит лезть."
"Конечно стоит. Я ждала этого годами. Это будет так круто! Пошли."

Она опустила руки, повернулась к двери, потом вернулась и взяла меня за правую руку.

"Пошли," — oна потянула меня за собой.

Я последовал за ней на кухню и остановился.

"Стой. Я должен тебе кое-что сказать."

Она повернулась.

"Ну?"
"Я был в подвале. Я там прятался до закрытия."
"Правда?"

Она заинтересовалась.

"В звериной норе."
"Боже. Внутри?"
"Да, она как туннель."
"Ух ты!"
"Я просидел там целый день."
"Боже. Круто! Не боялся?"
"Иногда."
"И как ты вернул плеер?"
"Никак. Начнем с того, что я его вообще не брал. Я пришел сюда очень рано, перепрыгнул через турникет и спрятался до открытия. Потом просто смешался с толпой туристов и спустился в подвал."
"Неплохо."
"Мне повезло. На пару минут я остался один, так что заполз в нору и спрятался там."
"Вот оно как."
"Вот так. Но дело в том, что когда я вылез из норы, я осмотрелся. Ты же знаешь, что на двери внизу всегда висит замок — со стороны дома Катчей?"
"Конечно."
"Так вот. Его там нет. Замка."
"Нет?"
"Ага. И я уверен, что утром он там был. Значит, кто-то снял его, когда я прятался в норе."
"И дверь совсем не закрыта?"
"Открыта. Я открыл её, чтобы посмотреть."
"Ты вошел?"
"В коридор? Нет. Я свалил оттуда."
"Но он же ведет в дом Катчей."
"Я знаю."
"Никто никогда не видел дома Катчей. Такой шанс выпадает раз в жизни."
"Ага, как и шанс умереть."
"Ну что ты? Никто не умрет."
"Потому что мы сейчас уйдем."

Повернувшись, я схватил Сару за руку.
Она вырвалась.

"Только не я, — сказала она. — Я никуда не пойду, пока не осмотрю здесь всё."
"Там нет замка."
"Правильно. Это значит, что мы можем пройти по коридору."
"Может, кто-то уже пришел ОTTУДA. Это тебя не пугает? Нужно сматываться прямо сейчас. Хорошо, что до нас до сих пор никто..."
"Тебя никто не держит."
"И что?"
"Можешь идти."
"Но я не могу тебя здесь оставить."
"Ну а я никуда не иду."

Голос её звучал совершенно спокойно.

"Но..."
"Хорошо, замка нет. За тобой кто-то гонится или что?"
"Нет."
"Ты что-нибудь слышишь? Видишь?"
"Нет."
"Значит, не считая того, что замка нет, всё в порядке."
"Но замок..."
"Ты точно его видел сегодня?"
"Нет, но я точно знаю, что он там был."
"Но своими глазами-то ты его не видел." "Значит, вполне возможно, что его там не было. Когда ты его видел в последний раз?"
"Наверное... в начале июля."
"Я была на экскурсии в прошлом месяце, — отметила она. — И видела его. Значит, это был последний раз, когда он наверняка висел. Месяц назад. Может, его нет уже несколько недель."
"Я так не думаю. Эта дверь всегда закрыта."
"Хорошо. Может да, а может - нет. Но даже если кто-то снял замок сегодня, это не значит, что он должен быть здесь сейчас."
"Может быть," — согласился я.
"Ну давай. Пошли посмотрим."
"Думаю, не стоит, правда."
"Стоит, правда."
"Сара..."
"Брэндон, ну же. Не каждый способен на то, что сделал ты сегодня. Ты же не хочешь отступить и задаться, сейчас?"
"Нет, правда, но..."
"Значит успокойся. Пошли."

Она взяла меня за руку и повела по кухне.

"Только не в подвал,"— прошептал я.
"Конечно же, подвал."
"Может, лучше сначала осмотрим дом? Ты что, не хочешь пройтись и посмотреть выставку? Я думал, ты именно для этого сюда пришла."
"Для этого в том числе. Но это — наш шанс увидеть дом Катчей. Может, единственный шанс в жизни."
"Думаю, это плохая идея."

Неожиданно бодро Сара сказала:

"Не плохая," — и повела меня в кладовую.

Она внезапно остановилась.

"Что?" — прошептал я.
"Боже, там темно."
"В подвале ещё темней."
"У тебя что-нибудь есть? — спросила Сара.
"Фонарик на телефоне. Две свечки."
"Отлично. Я хотела взять фонарик. Но ... В любом случае. Я рада, что ты подготовился лучше."
"Спасибо."

Я отпустил руку Сары, потянулся к своему правому колену и расстегнул сумку.
Первое, что попалось мне в руки — наушники. Я взял их и протянул Саре.

"Подержи, пожалуйста."

Сара нашла их в темноте и схватила.

"Спасибо."

Я сунул руку в сумку.

"Наушники?" — удивилась Сара.
"Чтобы не отличаться от туристов."
"М-м-м. Умнее обычных медведей."

Тихо зашуршал целлофан.

"Что это?" — спросила она.
"Обертки. В них был мой лaнч. И банка "пепси"."

Я нашарил спичечный коробок и оторвал одну спичку. Чиркнул, посыпались искры, но спичка не загоралась.
Очередная попытка.
Спичка вспыхнула.

"Теперь мы готовы...- сказала Сара.

В свете маленького пламени она выглядела золотой. Я улыбнулся, увидев, что она надела наушники.

"Может, я подержу сумку," — предложил я, — "а ты пока найдешь свечи?"
"Целый план выдумал," - eё руки скользнули в сумку, и она улыбнулась. - "У тебя же там нет ничего ужасного?"
"Не думаю."

Она вытащила розовую свечу.

"Вот одна, — сказала она, подняла свечу и поднесла фитиль к пламени спички."

Когда пламя охватило фитиль, я потушил спичку. Сара передала свечу мне.

"Спасибо," — прошептал я.
"Я возьму ещё одну?"
"Конечно. Будем освещать дорогу вместе."

Она снова полезла в сумку.

"Что это?"

Вытащила руку. И показала находку.

"Чьи-то очки. Я нашел их в норе."
"Да ну? Можно посмотреть?"
"Конечно."

Целлофан тихо шуршал, когда она разворачивала очки.
Она поднесла их к свету.
Её глаза широко раскрылись.

"О, Боже мой!"

~~~~~~~

Мне стало не по себе. И я снова спросил:

"Что такое?"
"Это её очки."
"Чьи?"
"Клаудии."
"Какой Клаудии?"
"Ну, Клаудии. Я не помню, как ее там по фамилии. Ну этой, страшной. Вечно унылой толстухи. Она недолго училась с нами в прошлом году."
"А-а-а."
"Ты тоже её видел. Она всегда приходила на ваши матчи по футболу. Помнишь?"
"Ну, так...— я смутно припоминал низкую полную девочку с вечно сальными волосами. — Говоришь она проучилась в школе пару недель, да?"
"Три месяца не хочешь?"
"Правда?"
"Я точно знаю. Она всё это время провисела на моей шее. Мне даже Бекки из-за неё высказывала."
"А-а-а. Она всегда ходила за тобой."
"Ага. Как собачка. Хотела стать моей подругой, а мне не хотелось ее обижать. Но она была такой хорошей, отзывчивой. Даже слишком отзывчивой, если ты понимаешь, о чём я."
"Подлизой."
"Ага. Ещё какой. Боже, как же она надоедала. Никогда не понимала намеков. Никогда не знала, когда следует уйти. Как-то я сказала, что ей стоит попробовать найти новых друзей, на что она ответила: Мне никто не нужен, кроме тебя. Она была просто ужасной."
"И она исчезла? - спросил я."

Элисон не сводила глаз с очков. Кивая, она сказала:

"Да. В смысле, это не было похоже на исчезновение. Её никто не искал, и вообще... Однажды она просто не появилась в школе. Я подумала, что она осталась дома, потому что расстроилась из-за меня. Я на неё накричала за день до этого. Сказала, что устала от того, что она постоянно маячит у меня перед глазами, и что от неё у меня уже крыша едет. Очень сильно нагрубила. Но, блин, что же мне было делать? Понимаешь, это выглядело как будто тебя преследуют."
"За день до исчезновения? — переспросил я.
"Да. И когда она не пришла в школу, поначалу я очень обрадовалась. Но через пару дней почувствовала свою вину. Понимаешь, мне не хочется никого обижать... даже её. Так что я, в конце концов, пошла к ней извиниться. Один раз я к ней уже приходила. Она жила в паршивом трейлере возле леса... знаешь автобус Капитана Фрэнка?

Я кивнул.

"Там, рядом. Её мать сказала, что не знает, где Клаудия. Не видела её три или четыре дня. Думает, что Клаудия сбежала из дому. И добавила: Пусть катится. Понимаешь? Я не могла поверить своим ушам. Скатертью дорожка. Ты можешь представить, что кто-то говорит так о собственной дочери?
"Не очень-то она дочку любила," — предположил я.
"Я не могла поверить. Короче, она решила, что Клаудия сбежала в Сан-Франциско, чтобы жить «с бомжами в канавах». Это её слова, не мои. С бомжами в канавах. Черт."

Она повернула очки к свету и пробормотала:

"Похоже, в Сан-Франциско она так и не попала."
"Вряд ли это её очки."
"Нет, это точно те самые. Знаешь, никто не носит такие очки. Никто, кроме, может, комиков на телевидении, которые стараются быть похожими на идиотов. Ну, и кроме Клаудии. Лучше покажи, где ты их нашел."
"Ну... Хорошо. Хочешь зажечь свою свечку. Или может подсветишь фонариком с телефона?"

Сара положила очки в сумку и взяла вторую свечу.

"Ещё что-нибудь достать?"
"Не надо."

Она закрыла «молнию», потом наклонила свою свечу ко мне и поднесла её к фитилю. Свеча разгорелась, удвоив свет.💡

"Я пойду первым, — прошептал я, спеша за ней.

Я не хотел идти первым, но в то же время не хотел, чтобы первой шла Сара. Я же мужчина. Если нас поджидает опасность, только мужчина должен быть впереди.
Я начал медленно спускаться по лестнице. Держа перед собой свечу, я видел свои ноги и пару ступенек. Низ лестницы и большая часть подвала утопали в темноте.
Сара шла справа, отставая на одну ступеньку.

"Всё же это плохая идея," — прошептал я.
"Все хорошо," — сказала Сара и положила руку мне на плечо. — Не волнуйся.

Мои ноги дрожали и казались ватными, но её прикосновение мне понравилось.
Все будет в порядке, — сказал себе я. - Я пробыл там весь день, и ничего со мной не случилось.
Там может быть всё, что угодно. Ждать нас где-то внизу лестницы. Прятаться там, приготовившись выскочить и ухватить меня за лодыжку.

Все будет хорошо, — убеждал себя я. — Тут больше двадцати лет как никого не убивали.
Кто сказал?
Наконец, мерцающий желтый огонек осветил пол подвала.
Там не было ничего, что могло бы на на. напасть. Я ступил на твердо утоптанный земляной пол. Рука Сары оставалась на моем плече, когда я шагал прямо к норе зверя. Подойдя к ленте, я остановился.

"Как далеко ты залез?" — прошептала она.
"Очень далеко." — Не знаю.
"Не хочешь показать, где ты нашел очки?"
"В смысле, спуститься туда?"
"Ага."
"Не особо."
"Давай."

Она отцепила ленту от столбика, бросила её на землю и почти подошла к краю дыры.
Я пошел за ней.

"Зачем нам туда лезть?"
"Я должна."
"Нет, не должна."
"Можешь подождать здесь, если хочешь."
"Ага, и отпустить тебя одну?"
"Ничего страшного."
"Ну конечно же ничего страшного! К тому же, там жутко тесно. Я чуть не застрял."
"Так оставайся здесь."
"Ты с ума сошла."
"Как скажешь."
"Это же просто какие-то дурацкие очки!"
"Очки Клаудии!"
"Даже если бы они..."
"Брэндон, а может, она там, внизу. Может, там не только её очки. Я должна посмотреть."
"Нет. К тому же, она исчезла много месяцев назад. Если она там, от неё осталось... ну, понимаешь, её тело."
"Всё равно. Возьми," — она протянула мне свечу и начала расстегивать пуговицы своей джинсовой курточки.
"Ты же не хочешь туда спускаться."
"Брэндон, послушай. Она знала, вот в чём дело."
"Что?"
"Клаудия. Она знала. Она всегда болталась за мной. Она была со мной, когда меня пригласили на свидание. Джим Ланкастер. Она слышала, что я поставила ему условие.
Одно условие."
Я хочу, чтобы ты отвел меня в Дом Зверя. Там и пройдет наше свидание.
"Джим сказал, что я, наверное, сошла с ума, — сказала она. — Он ни за что не согласится на такое. И я сказала, что он может забыть о свидании со мной. Когда он ушел, я сказала Клаудии: Симпатичный, но кишка тонка."
"И что же она ответила?

Сара пожала плечами.

"Не знаю."

Она отвернулась от дыры, сняла джинсовую куртку, повесила её на ближайший столбик и вернулась. Блузка с длинным рукавом, что была на ней надета, была белой.

"Наверное, посмеялась и сказала: «Ты - просто ужас». Что-то типа того. Но где-то через неделю она исчезла, — посмотрев мне в глаза, она медленно покачала головой. 

"Это не выходит у меня из головы. Она не сбежала в Сан-Франциско. Она пришла сюда. Прямо как ты. Чтобы спрятаться и дождаться закрытия, а потом вероятно для того, чтобы пригласить меня сюда."
"Она тебе ничего не говорила?"
"Наверное, потом она хотела выскользнуть отсюда и сделать мне сюрприз. Но, похоже, отсюда она так и не выбралась."

~~~~~~~

" Даже если ты права, — сказал я, — нет смысла туда спускаться.
"Это - моя вина."
"Нет. Ты же её не заставляла."
"Она сделала это ради меня. Теперь я делаю это ради неё."
"Сара, что за бред."

Она наклонилась и заглянула в нору.

"Может быть, это вообще не очки Клаудии."
"Нет, её, — oна резко повернулась ко мне. — "Ты со мной?"
"Если идешь ты, иду и я."
"Спасибо."
"Ты можешь перепачкаться. Эта твоя белая блузка..."

Она взглянула на неё и подняла глаза на меня.
Снимет или нет?

"Не думала, что придется ползать в грязи, - сказала она и посмотрела на свою куртку.

Я отдал ей обе свечи, расстегнул пряжку сумки, бросил её и снял ветровку. Сара вернула мне одну из свечей. А я передал ей ветровку.

"Спасибо."

Она сунула свечу в рот и зажала зубами, наклонила голову назад, надевая ветровку, и застегнулась, после чего вынула свечу.

"Готов?" — спросила она.
"Честно говоря, нет."
"Слушай, если ты остаешься. Я пойду сама."
"Не-а. Я иду с тобой."
"Только скажи мне, как глубоко..."
"Я не знаю, футов двадцать. Или двадцать пять?"
"Хорошо. Подожди здесь. Я быстро. Я спущусь, посмотрю, как там дела, и, если ничего не найду, сразу вылезу. Тогда у нас будет куча времени для ночных экскурсий и всего такого."
"Ну..."
"И ещё" — ты уже провёл там достаточно времени. Теперь моя очередь.
"Я не знаю..."

Она опустилась на колени. Повернув голову, она сказала:

"Подожди меня здесь. Я скоро вернусь."
"Нет, я..."

Оно появилось быстро, серебристо-белое, почти человек, но без волос и со звериной мордой.
Сара всё ещё смотрела на меня и ничего не замечала.
Но её сердце ухнуло в пятки, когда она увидела ужас на отпечатавшийся на моем лице.

Я не успел закричать, не успел даже пошевелиться - тварь уже схватила Сару за ветровку и потянула. Она вскрикнула. Свеча выпала из её руки. Головой вперёд она ушла в дыру, словно её туда засосало. Вмиг её затянуло по талию.

Я отшвырнул свечу и бросился к её болтающимся ногам.
Пламя продержалось достаточно, чтобы я увидел, как её затянуло почти до колен. Я шлёпнулся на пол. Моя голова оказалась между её коленей, и обхватив её ноги я прижал их к плечам, когда подвал окутала тьма.

Поймал!
Внизу, в норе, она пронзительно кричала:

"Нет! Пусти меня! Отстань! Брэндон! Не дай ему..." — и потом заверещала: — "Ай-ай-ай!!!"

Хотя я всё ещё прижимал её джинсы к плечам, я чувствовал, как она ускользает от меня. Тогда, я усилил хватку. Джинсы оставались на месте, но Сара всё равно ускользала. Я держал её уже за лодыжки. Потом у меня перед лицом оказались её кроссовки, они слезли с ног и упали, и я остался на краю дыры с пустыми джинсами Сары в руках.

"Сара!!! — завопил я куда то во тьму.
"Брэндон! Помоги!!!"

Я вытащил джинсы, отшвырнул их
в сторону, наклонился вперёд и пополз вниз на животе.
Столкнувшись с её кроссовками, я оттолкнул их с пути и поспешил вслед за рыданиями, криками боли и мольбами:

"Отпусти меня! Больно! Не надо!!!"

Я хотел отозваться, крикнуть, что всё будет хорошо. Пусть это ложь, но ложь во спасение.
Но я молчал. Зачем давать зверю знать, что я иду за ним?
Может, я застану его врасплох...
И что потом?
Я не знал. Но не издавать звуков - верное решение. Это могло бы дать мне хоть какое-то преимущество.
Несмотря на то, что я полз так быстро, как только мог, Сару было слышно всё хуже и хуже. Она всё кричала и плакала, но звуки доносились оттуда то издалека.
Как они могут двигаться быстрее меня? — подумал я. - Он же волочит её по земле.
Перед глазами была лишь кромешная тьма, но в своём воображении я видел, как Сара скользит по земляной трубе на спине, болтая ногами. Теперь зверь не тянул её за ветровку, а тащил за руки. Ветровка, как и  сама Сара, растянулась и едва доходила ей до талии. От живота и ниже девушка была обнажена, если не считать трусиков.
Как же это больно, — думал я. — Аж всё горит. Как ожог, только хуже. Кожа к чертям стирается.

Но это — наименьшая из проблем. Когда зверь дотащит её куда надо...
Здесь-то я его и настигну.
Правильно. И умру. Он расправится со мной за пару секунд.
Но, может, за эту пару секунд моя сестра сможет убежать.
Оно того стоит, если я смогу спасая её.
Стоит за неё умереть?
Да. Охренеть как стоит, если я смогу её спасти.
Всё равно, — подумал я, — кто его знает. Может, до этого не дойдет. Всё может случиться.
Одна моя рука скользнула по чему-то гладкому. Её трусики? Судя по тому, как её волокут, она вполне могла их потерять. Я поднял этот интимный предмет её гардероба, положил за пазуху рубашки и пополз дальше.
Голос Сары звучал тише, чем когда-либо.
Я попытался набрать скорость.
Они же могут оторваться!
Согласно книгам и фильмам, под Домом Зверя была целая сеть туннелей, проходящая под забором до холмов.
А что, если тут и правда что-то вроде лабиринта?
Тварь утащит её в один из боковых туннелей и потеряет мой след, и тогда у меня будет шанс спастись.
Однако туннель был в основном прямым, пусть иногда и попадались резкие повороты и крутые спуски.
Хотя и звуки слышались вдалеке, они, казалось, шли спереди.
Это хорошо, — думал я.
Конечно же. Хорошо для кого?
Я не обязан идти за ней, — прошептал голос в голове. — Я могу остановиться прямо сейчас. Развернуться, выйти назад в подвал и свалить отсюда к чертовой матери. Пусть копы разбираются.
А ещё лучше — никому ничего не говорить. Никто не должен узнать об этом... Она же моя сестра! Как вообще может приходить в голову подобная мысль?

"Да, конечно," — пробормотал я.

И я шел дальше сквозь тьму, выдохшийся, сердце стучало как у кролика, каждый мой мускул разрывался от боли, одежда была липкой от пота, волосы прилипли к голове, пот струится по лицу.
Я не смогу идти за ней вечно, — подумал я.
Тогда прекращай. Ты же этого хочешь.
Не хочу прекращать, хочу просто сбавить ход.
Я остановился.
На секунду.
Лежа на животе, я уперся локтями в землю, с присвистом вдыхал воздух и вглядывался во тьму.
Больше я не слышал Сары.
Это ещё не значит, что я её потерял, подумал я. - Может, она замолчала. Может, она потеряла сознание.
В моём воображении она безвольно растянулась на полу, ветровка задралась до груди. Трусиков на ней не было. Я мог видеть всё между её бедер. Ноги подпрыгивают, когда её тянут по жесткому шероховатому полу туннеля.

"САРА!!!" — закричал я, что было сил.

А  в ответ лишь — тишина.

~~~~~~~

Я пожалел, что закричал. Крик наверняка пронесся по всему туннелю.
Я их не слышу, — подумал я. — Может, они не слышат меня?
Или они просто молчат?
И тварь меня слышала?
Я представил, как зверь перепрыгивает через безжизненное тело Сары и стремглав несется назад по туннелю.
Убирайся скорее отсюда!
Я поднялся на четвереньки, но ударился головой и упал.
Даже если бы я мог развернуться, я знал, что убежать от зверя нет никаких шансов.
Он может появиться в любую секунду.
Я прислушался. Тишина — только стук моего собственного сердца и тяжелое дыхание.
Зверя ни за что не увидеть. Только не здесь. Даже это белоснежное существо в эдакой тьме не разглядишь. Но я услышу его собачье сопение и рычание.
Однако, слышал я только самого себя.

А что, если оно всё ещё тащит Сару всё дальше и дальше?
Я снова пополз вперёд, извиваясь, как червь.
Какая разница, — подумал я. - Если зверь идет за мной, то поймает всё равно.
Я набрал скорость.
Покончим с этим.
Я представил, как я сама и зверь несёмся друг другу прямо навстречу в этом тесном туннеле... Этот зверь — локомотив, подумал он. — А я — просто шавка на рельсах.
Я вспомнил собаку на крыше сувенирной лавки. Обезглавленную и выпотрошенную.
Таким будет мой конец? Или конец Сары?
Туннель пошёл вверх, а я удивился, что зверь ползет так долго.
Давно должен быть здесь.
Может, он и не ползет уже.
Я с усилием пополз вверх. Все мои мышцы дрожали и болели. Одежда вымокла насквозь. Пот стекал по лицу, жаля глаза.
И тут я увидел что-то похожее на свет.
Даже не свет, а кусочек тьмы, который не был совсем черным.
Я устремился туда, отталкиваясь локтями и коленями от жесткого земляного пола туннеля, я рвался вперед к этому светлому пятну.
Воздух запах морем и туманом, и охладил пот на моём лице.
Выход?
Вот почему я перестал слышать Сару. Вот почему зверь не пришел за мной... зверь просто меня не слышал.
Они вышли из туннеля!
Теперь туннель передо мной, казалось, шёл прямо вверх. Я попытался подняться, скользнул назад, а потом встал на ноги. Стоя, потянулся вверх и нащупал жесткие, холодные камни.
Найдя, за что можно ухватиться, я начал карабкаться наверх. Вскоре я добрался до больших камней, торчавших из стен со всех сторон. Глядя вверх, я не видел неба, но видел пятно тусклого, слабого света в восьми или десяти футах над головой.
Я полез по этой каменной стене так быстро, как только мог.
Трудно поверить, что зверь смог подняться туда с Сарой. Однако, он как-то протащил её по всему туннелю с огромной скоростью. Если он справился с этим, то и поднять её вполне мог.
Перелезая через край, я увидел перед собой отверстие. Небольшое. Размером чуть больше форточки. Но мне было вполне достаточно, чтобы в него вылезти.
Я подобрался к нему.
Ночное небо казалось бледным и окутанным дымкой. Туман в лунном свете?
Я пролез через отверстие и выглянул наружу. Сквозь туман увидел склон горы и понял, где нахожусь: за скалой, выглядывающей из-под земли у ограды Дома Зверя, неподалеку от подножия холма. Я видел её сотни раз. Но ни разу — изнутри. До сегодняшней ночи.
Деревья выглядели призрачно-расплывчатыми.
Никакого движения.
Где же они?
Я поднялся на ноги и увидел зверя в зарослях слева. Он скрючился, словно был занят кем-то лежащим на земле.
Я пригнулся. Опустив голову, посмотрел под ноги и нашел хороший тяжелый булыжник с острыми краями. С булыжником в руке я, не разгибаясь, понесся к зверю.
Я больше не пытался смотреть на тварь. Если я вижу зверя, то и зверь может видеть меня. Но я знал, где зверь. И прислушивался.
Не издавая ни звука, я спешил по камням и высокой влажной траве. Ночь была странно тихой. Все привычные звуки ночи заглушил туман. Где-то кричала сова. Туманный горн одиноко ревел вдали. Ещё мне, кажется, я слышал шум прибоя, но не был в том уверен.
Повернувшись влево, я увидел заднюю ограду Дома Зверя с её стройным рядом железных шпилей. Дом Зверя был где-то там, погребенный во мраке. Пытаясь его разглядеть, я услышал какое-то сопение.

А потом - хныканье.
Я прибавил шагу.
Звуки стали четче. Стон и рычание, тяжелые вздохи, хныканье и резкие вскрики.
Некоторые издавала Сара.
Она жива!
Но, Боже мой, что он там с ней вытворяет?
Хотя я знал, что подошёл к ним очень близко, я всё ещё никого не видел. Для развлечений с Сарой зверь нашел весьма укромное местечко. Его, похоже, полностью укрывали заросли и скалы.
Я влез на камень, доходивший мне до пояса и посмотрел на них
Чудовище, белое в свете луны, будто ужасный снеговик, стояло на коленях, навалившись на Сару, вонзаясь в неё. Её одежда валялась рядом. На ней остались только белые носочки - и больше ничего.
Она стояла на коленях, наклоненная вперед. Казалось, она падает лицом вниз, но лапы существа удерживали её за грудь. Каждый раз, когда оно входило в неё, та визжала, как побитая собака.
Я выскочил из-за камня.
Зверь повернул голову. Увидев меня, глаза его даже не расширились от удивления. Они оставались прищуренными. Зверю, похоже, было наплевать на человека, бегущего на него с поднятым над головой камнем.

Но он быстро выпрямился, не выходя из Сары, поднял её с колен и перевернул её, отпустил грудь, схватил за бедра, и швырнул в меня, сбив тем самым с ног.

Я шлепнулся на землю, в спину и зад впились камни, об один я стукнулся головой. Я услышал громкое бух! В голове словно что-то взорвалось. Увидел ярко-красное. Пахло чем-то металлическим, похожим на кровь. Едва оставаясь в сознании, я посмотрел на Сару.
Она была словно в дымке. Длинные, когтистые пальцы зверя обхватили её бока, держа её, как прекрасную куклу в натуральную величину, дергая её взад-вперед.

Её грудь и живот были исполосованы царапинами и порезами. С неё капала влага, и попадала даже на меня.
Руки свисали вниз, словно тянулись ко мне. Но они совсем не тянулись, а безжизненно болтались.
Голова покачивалась из стороны в сторону. Волосы закрыли её лицо и двигались вместе с телом. Её грудь, указывая торчавшими сосками на меня, тряслась.
Она рыдала и всхлипывала, каждый раз взвизгивая от боли, когда зверь тянул её к себе, проникая всё глубже и глубже.
Я поднял голову.
Зверь и не думал отвлекаться от Сары.

Я его почти не видел. Лишь руки с длинными белыми пальцами и темные когти, обхватившие туловище моей сестры. И его мускулистые белые ноги между ногами Сары.
Ноги Сары свисали вниз, но не касались земли. Каждый раз, когда зверь вталкивал в неё член, ноги слегка колебались. Несмотря на её повизгивания и рыдания, и на хрюканье зверя, я каждый раз слышал, как бедра твари гулко шлепают о её бедра.
Шлепают всё чаще и чаще.
Зверь, с каждым движением хрюкая, толкал её взад и вперед со все возрастающей силой и скоростью. Её руки болтались из стороны в сторону, грудь дрожала, она визжала всё чаще.
Оно убивает её!
В руках у меня ничего не было. Я повернулся и увидел неподалеку россыпь камней. Протянул руку, ухватил один и подтянул поближе к себе.
Сара над ним запрокинула голову назад. Я было подумал, что это зверь потянула её за волосы, но его руки оставались на её грудной клетке, и он остервенело врывался в неё. Голова Сары так и оставалась запрокинутой, а рот широко раскрылся.

"Ай-ай-ай!" — выдохнула она.

И больше её руки не болтались безвольно. Она подняла руки, схватила свои груди, сжала их, помассировала, подергала соски.

~~~~~~~

Что она делает?
Я знал, что она делает. Потрясенный, возбужденный, я просто смотрел, как она приходит в исступление.
Не может быть, — подумал я. — Такого просто не может быть.
Когда зверь кончил, тело Сары вывернулось и подскочило, она закричала, и я был целиком и полностью уверен, что и она достигла оргазма.
Некоторое время после этого зверь держал её в той же позе. Её руки, ноги и голова так же безвольно свисали. Она не двигалась, лишь тяжело дышала. Потом существо отпустило её. Его толстый болт появился у неё между ног, и я увидел, как он выскользнул из Сары.
Наклонившись, зверь опустил её прямо на меня.
Он что, думает, что я мертв?
Я лежал абсолютно неподвижно. Её грудь, горячая, влажная и раздувающаяся, накрыла мне лицо. Не в силах дышать, я повернул голову вбок.
И замер.
Ничего не случилось.
Сара лежала на мне, изможденная, словно её гнали целую милю.
Но зверь ничего не делал.
Что он делает, просто смотрит?

Изображай мертвого, — подумал я. — Если я хоть шелохнусь, он снимет с меня Сару и разорвет на части.
Хотя её пот сразу пропитал мою рубашку, в скорости я почувствовал, как ещё что-то горячее течет мне на талию. Оно вытекало у неё, между ног.
Боже, она истекает кровью!
Но жидкость казалась гуще крови.
Внезапно я понял, что это.
Наверное, целый галлон.
Я лежал неподвижно, и ночной воздух скоро охладил семя. Но оно всё равно оставалось теплым от тела Сары.
Сколько мы так пролежали? Пять минут? Десять? Наверное, дольше. Всё это время я совсем не видел и не слышал зверя.
Тут Сара немного приподнялась.

"Не шевелись," — прошептал я, предостерегая её.
"А?"
"Притворяйся мертвой."
"Но его нет."
"Да ну?"
"Он ушел... уже давно."

Дрожа, она слезла с меня. Вздрогнула от боли и застонала. Её лицо оказалось над моим, и волосы свисали, касаясь моих щёк мягкими шёлковыми прядями, как тогда, когда она была в когтях зверя. Теперь, однако, она почти не шевелилась, и волосы — тоже. Я хотел видеть её лицо, но его скрывала тень. В её глазах отражалась смесь страдания и нежности, а по влажным ресницам скатывались одинокие слёзы. Я протянул руку, чтобы стереть их, но она перехватила мою ладонь и прижала к своей груди, где бешено колотилось сердце.

"Всё в порядке," — прошептала она, хотя её голос дрожал. — "Просто... всё это было слишком дико и неожиданно.

Я молча кивнул, не находя слов. Её дыхание постепенно выравнивалось, а пальцы крепче сжали мою руку. Мы лежали так несколько минут, пока она окончательно не пришла в себя.

"Ты пришел помочь мне," — сказала она.
"Не очень-то у меня это получилось."
"Но ты попытался."

Она медленно опустила голову и чуть склонила набок.

"Спасибо," — прошептала она и прижалась губами к моим губам.

Она была теплой и влажной.

Нужно уходить, — подумал я. — Он может вернуться.
Но обнаженная Сара нависала надо мной, продолжая целовать меня. Я не хотел останавливать это. Через промокшую рубашку я чувствовал прикосновение её груди. Она прижалась ко мне, и член в мокрых джинсах начал подниматься возбуждаясь.
Она подняла голову.

"Пора уходить," — прошептал я. — Оно может вернуться.
"Не волнуйся."

Сидя на мне, ягодицами упершись в пах, она наклонилась вперед и начала расстегивать мою рубашку.

"Что ты делаешь?"

Она раскрыла рубашку и опустилась ко мне. Почти остановилась и задвигалась, скользя по моей груди, сосками. Потом улеглась на меня, нагая и нежная, и начала спускаться вниз, к талии. Её кожа показалась сначала ледяной, потом горячей. Она снова поцеловала меня.
С ума сошла?
Но это чувство...

Именно этого я всегда жаждал, желал её такой, обнаженной и страстной. И как же прекрасно, что это случилось именно здесь, в высокой влажной траве у подножья холма, поздней ночью, в тумане и тишине!
Она начала подниматься вверх.

"Нам надо уходить," - сказал я.

Она заспешила назад.

"Зачем торопиться?"
"Он вернется и убьет нас."
"Я так не думаю."
"Убьет!"
"Зачем?"
"Это же зверь!"

Сара скривила уголок рта.

"Если бы он хотел нас убить, почему не убил до сих пор?"
"Не знаю."
"И я не знаю," — сказала она. Припав к моим бедрам, она наклонилась и расстегнула мой ремень. — "Но мы здесь, а его нет."

Я приподнялся на локтях и огляделся. Роща и склон холма в бледном тумане выглядели совершенно спокойными.

"Его нет," — повторила Сара.

Она расстегнула мои джинсы и потянула ширинку вниз.
Член немного обмяк.
Не могу в это поверить!

"Может, он получил что хотел, — предположила Сара.

Отодвинувшись на коленях немного в сторону, она потянула мои джинсы. Я приподнял свой зад, и джинсы соскользнули вместе с трусами.
Я лежал, свободный и напряженный, на сыром ночном воздухе.

"Теперь наша очередь," — сказала Сара.
"Но он же изнасиловал тебя! Он... он утащил тебя... посмотри на себя, ты вся в царапинах... Он... он... тебя трахнул!"
"Конечно," — сказала она, подползла к нему и прошептала: — "Но мы никогда никому об этом не расскажем. Как и о том, что произойдет дальше."
"Мы должны! Ты посмотри, что он с тобой сделал!"
"Я в норма, а все раны заживут."
"Мы должны рассказать о случившемся."
"Никогда. Это будет нашим секретом. Только между мной и тобой. Все, что было сегодня. Обещай."

Я покачал головой.

"Ты хочешь меня?" — спросила она.

Я кивнул.

"Тогда обещай."
"Но..."

Она опустилась вниз, и я почувствовал, как нежное влажное отверстие прижалось к головке моего твердого естества. Я завелся сразу и почувствовал, как вошел на половину дюйма. Потом она вынула его.

"Обещай мне, Брэндон."
"Что ты скажешь родителям?"
"Ничего."
"Но ты же вся в ранах!"
"Большинство ран не будет видно, когда я оденусь. А если заметят, скажу, что упала с велосипеда."
"Но..."
"Обещаешь?"
"Хорошо."
"Крест даешь и умрешь, если нарушишь?"
"Да."
"Перекрести меня, — она подвинулась вперед и опустила грудь к моему лицу. — Языком."

Я вывел «Х» языком на её груди, ощущая вкус её пота и крови, и проходя по бороздам царапин.

"Умрешь, если нарушишь?"
"Да."
"Отлично."

Она слезла пониже, и я почувствовал, как скользнул в неё. Там, внутри, она была теплой. Теплой, скользкой и приятной.
Я знал, что до меня там побывал зверь, вторгся в неё и наполнил её. Я слышал, как пошляки у нас в команде говорили что-то вроде «войти в накатанную колею», и подумал, что именно этим сейчас и занимаюсь, но на это мне было почти наплевать.
Совсем наплевать, если хорошенько подумать.

Всё это было как во сне, где меня целовала Сара.
Это был глубокий, долгий поцелуй с языком.
Я извивался под тяжестью её тела. Мои руки лихорадочно блуждали вверх и вниз по  обнаженной истерзанной коже её спины.
Но это было больше, чем просто сон.
Она была здесь, с со мной.
Здесь, в темноте рощи.
Здесь, и сейчас лёжа на сырой траве.
Она сидела на мне верхом.
Её рот оторвался от моих губ, оставив на них влажный след.

"Сара," — прошептал я.
"Брэндон" ...

~~~~~~~

Почти на рассвете, надев всё, что осталосьот из одежды, мы спустились к подножью холма. Остановились возле черной ограды и пошли вдоль неё. Сара еле держалась на ногах. Я помогал ей идти. Иногда я поднимал её, и некоторое время нес на руках.
Мы вышли к домам. Не считая света на крыльце, все дома были темными.
Пробежал кот. В квартале от нас проехала машина, и мы спрятались за деревом. Кругом не было не души. Лишь мы вдвоем.

Скоро мы подошли к домку. Свет нигде не горел, даже на крыльце.

"Я не закрыла заднюю дверь," — сказала она.
Мы обошли дом. На ступеньках крыльца Сара сняла мою ветровку и вернула её мне. Её белая блузка превратилась в лохмотья, один рукав оторвался, а правая грудь торчала из прорехи. Ноги были голыми до белых носочков.

"Ты уверена, что все будет хорошо?" - прошептал я.
"Абсолютно. Чтобы мама и папа ничего не заметили. Найду у себя в гардеробе что-нибудь с длинным рукавом.

Я надел ветровку и застегнулся.

"Тепло и уютно, да?" - спросила Сара.
"Ага."
"А вот я дрожу от холода."
"Пошли уже домой пока ты не насмерть тут не замерзла.
"Рано ещё."

Она взяла мою руку и положила себе на грудь.

"Так лучше."
"Да."

Она прижала мою руку и сказала:

"Я отлично провела время сегодня, Брэндон."
"Отлично говоришь?"
"Ну, были, конечно, и взлеты, и падения."
"О-о-ой!"

Она тихо засмеялась, содрогнулась, а потом посмотрела на меня.

"Это было прекрасно. А ещё... ты блестяще справился с этим вызовом.

Я почувствовал, как по телу побежали мурашки, но не был уверен почему.

"Захочешь снова это сделать."
"Снова..."
"Сходить куда-нибудь вместе," — сказала она.

Сара прижала мою руку к груди ещё крепче.

"Ты же хочешь, да?"
"Боже. Конечно хочу," — я усмехнулся и прошептал: — Только на этот раз - никаких условий, да?
"Только одно..."