ЗВЕРЬ ВНУТРИ

За те пару недель, что ушли на эти последние приключения, мои отношения с Майком ухудшились из-за моей рассеянности. Я слишком много времени проводила с братом, думала о нём и совсем забыла о своём «парне». Передо мной стоял выбор: попытаться спасти то, что было у нас с Майком, или просто бросить всё и вернуться к тому одиночеству, но при этом продолжать свои всё более грязные игры с братцем?
Учитывая, что Брэндон и Бекки, похоже, всё ещё встречались, я решила дать Майку шанс. В конце концов, он был действительно хорошим парнем и, безусловно, отличным кандидатом на роль моего парня.

Приняв решение, я пригласила его познакомиться с родителями. Вечер выдался поистине чудесным — мы собрались за семейным столом, и атмосфера была пропитана теплом и уютом домашнего очага. Мне стоило невероятных усилий сохранять внешнее спокойствие и не выдать своих истинных чувств. Я изо всех сил старалась не бросать украдкой взгляды на пах брата, избегать двусмысленных намёков и держать под контролем бурю эмоций, что бушевала внутри. Но как бы я ни старалась возвести стену самоконтроля, моя страсть настойчиво прорывалась сквозь все барьеры, словно неукротимая волна, готовая в любой момент захлестнуть с головой. Брэндон, воспользовавшись моментом, умудрился незаметно прицепить на меня прищепку прямо во время ужина. И что самое неприятное — проницательный Майк тут же обо всём догадался! Мне пришлось выкручиваться, выдавая ему какую-то нелепую детскую версию нашей безумной игры. С трудом подбирая слова, я пыталась объяснить, в чём заключается смысл этих странных заданий, которые мы выполняем друг для друга, словно связанные невидимыми узами. Рассказывая об этом, я чувствовала, как краска стыда заливает лицо, а сердце бешено колотится в груди. Но выхода не было — пришлось изворачиваться, превращая нашу пикантную игру в невинное детское развлечение.

"Так ты пришпориваешь своего брата?" — спросил он меня позже, когда мы остались одни, используя термин, который я использовала, рассказывая ему об игре.
"Ага".
"Ты же знаешь, что на самом деле означает «пришпорить» парня?" — спросил он.
"Что-то ещё, кроме того, чтобы укротить его пыл?»
"Да, это имеет и явный сексуальный подтекст".
"Э-э, нет, а что ещё это значит?" — спросила я, смущённая тем, что до сих пор не знаю.
"Это... э-э... когда девушка трахает парня в задницу страпоном", — нерешительно ответил он.
"Боже мой!"

Я быстро попыталась вспомнить, рассказывала ли я кому-нибудь ещё за последние семь лет, что  я «пришпориваю» своего братца. К счастью, я так ничего и не вспомнила. Как же стыдно, чёрт возьми! Майк лишь рассмеялся.

"Вот тебе и детская игра", — сказал он.
"Ну, я рада, что ты мне рассказал. Откуда ты вообще это знаешь?"
"Один из парней как-то над кем-то подшучивал, и это просто всплыло".
"Ты, значит, не пробовал?"
"Э-э, нет", — рассмеялся он.
"Хочешь?"
"Фу, нет!" — с нажимом ответил он.
"Тупик!" — обвинила я его.
"Ты же слышала о парне, что малость поехал своей кукухой после их пари с Алией Морс?"
"Нет... А что там было? Расскажи, расскажи!!!" — залепетала я заинтригованная его упоминанием истории которая явно прошла мимо меня.
"Короче, Гейбу ни за что не стоило соглашаться на поход на эту вечеринку. Хотя его пригласил лучший друг Бенни, и очевидно, что это был последний шанс Гейба попасть на эту тусовку. Это была вечеринка по случаю выпуска с несколькими одноклассниками."
"Как интересно".
"Ага, интересно... Вечер начался довольно хорошо: музыка грохотала, все танцевали, смеялись, пили, курили — атмосфера была полна оживления и радости. Даже Гейб, обычно стеснительный и не слишком уверенный в себе, сумел выйти на танцпол и заполучить себе в партнершу Алию Морс — одну из самых красивых девушек школы."
"Ааа, я вроде что-то слышала о ней" — заинтересованно поежилась я.

Майк, продолжил:

"Казалось, всё складывалось отлично, пока не произошло немыслимое. — нагнетал интригу Майк, продолжая меня провоцировать.

Он вероятно и не догадывался о том, какой влажной я была к тому моменту.

"Именно тогда, под воздействием спиртного и полагающейся в такие моменты безудержной смелости, кто-то решил устроить небольшую шалость — засадить Гейба и Алию в шкаф, так сказать на семь минут «в раю»."

Я опять поежилась на месте, от одной мысли о том, что могло бы быть дальше.

"Гейб старался держаться вежливо, несмотря на пьяное волнение и пылкую страсть Алии, которая буквально набросилась на него с безумной настойчивостью. Он уже чувствовал, как её губы застыли у него на шеи, как она приподняла его рубашку и потянулась к молнии на штанах. Но радость и смех сменились шоком, когда дверь в шкаф вдруг распахнулась. И все, кто стоял рядом, начали снимать на смартфоны самые пикантные моменты, не жалея ни о чем — даже его дружок Бенни, обычно скромный и тихий парень, не удержался и присоединился к фотографированию и съёмке видео с их участием".
"Фу, как это мерзко! Когда с тобой так поступают, те кому ты доверяешь", — не сдержалась я.
"Ага," — одобрительно кивнул он, а затем продолжил. — "Гейб с трудом натягивал штаны, его сердце колотилось в груди, на лице залило краской от смущения. Он быстро выскользнул из запертого помещения и поспешил за униженной Алией. Их жестоко разыграли, и кто-то из тех кто устроил этот дикий розыгрыш, решил ещё больше поднять ставки, предложив им на выбор пари".
"Пари???" — переспросила я.

Майк одобрительно кивнул, продолжая:

"Если они не хотели, чтобы видео с их утехами утекло в сеть, они должны были выполнить задание на выбор".
"Что за задание?"
"Ну... либо Алия должна была публично трахнуть стропаном Гейба, либо они должны были провести ночь в «Доме зверя». А знаешь ли у этого места есть длинная и красочная история. Причём краска, в основном, кроваво красненькая. Правда, сейчас вдаваться в подробности я не буду, а расскажу только ту часть, что не расскажут на экскурсии".
"Я знаю о Доме Зверя". — добавила я.

Вероятно Майк подметил то, как у меня в голосе промелькнуло нечто похожее на мрачную усмешку, словно я знала какую-то страшную тайну, которую хранила за семью печатями. Он сказал, что как только он упомянул о Доме Зверя, мои глаза на мгновение потемнели, а губы дрогнули, будто бы я боролась с желанием рассказать что-то ещё, но решила приберечь это на потом.

"Мы не раз бывали там с родителями. Ещё до того момента  когда Дом Зверя стал заманухой для туристов... прости, аттракционом..." — ответила я, внеся ясность.
"Хочешь сказать, что ты знаешь о нём больше, чем обычные туристы?" — Майк наклонился вперёд, его глаза загорелись неподдельным интересом.
"Гораздо больше", — ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок воспоминаний. "Дом Зверя был построен в 1902 году Лили Торн, вдовой Лайла Торна. Лайл, главарь Банды Торна, был уголовником, слава о котором в конце 19-го века гремела по всему западу. Какое преступление ни назови - в нем был повинен именно он. Он грабил банки, экипажи, поезда. Он похищал скот и лошадей. Он похвалялся, будто совершил столько убийств и изнасилований, что невозможно сосчитать. Несколько жестоко вырезанных семей в Аризоне были приписаны ему и его банде, но это всего лишь слухи. Некоторые считают, что это дело рук апачей. Никто не знает. И никто не знает о дальнейшей судьбе Лайла Торна и его банды. В начале 1890-х их бесчинства попросту прекратились. Можно лишь предположить, что с ним и его бандой головорезов кто-то расправился...
...Тем не менее, своими «подвигами» они сумели заработать тонны плохой кармы. По всей видимости, от Лайла эта карма перешла к его жене и детям, а потом, я думаю, и к Дому Зверя...
...Как я уже сказала, жену его звали Лили. Лайл и Лили Торны. Но никто из жителей Малкасы-Пойнт Лайла никогда не видел. Вероятно, он «приватизировал» землю задолго до того, как его жена и дети приехали в город. Мальчиков звали Сэм и Эрл. Хоть официально их отцом считается Лайл, никто не может знать этого наверняка...
...Итак, Лили с двумя мальчиками прибыла в город в начале 1902 года. Они были невероятно богаты. Бандитизм, видать, приносил «недурные барыши. И Лили сразу же наняла команду рабочих для строительства дома своей мечты...
"Вау.... у тебя такие прекрасные познания истории этого места, — восхитился Майк, подметив. — Мне кажется даже на экскурсии
я слышал гораздо меньше фактов, чем от тебя сейчас.
"Родители рассказывали мне все эти истории, их никогда не услышишь на туристических экскурсиях. Истории о том, что происходило в этих стенах до того, как это  место превратилось в аттракцион для любопытных зевак".
"И что же это за истории?" — в голосе Майка послышалось напряжение, словно он понимал, что сейчас я открою дверь в мир тайн и секретов.
"Истории о нынешних обитателях Дома Зверя... — ответила я. "Что касается семьи Торн, то они жили долго и счастливо в этом доме мечты вплоть до 2 августа 1903 года, когда из подвала вылез осатаневший зверь и расправился со всей семьей. Но обо всем этом ты наверняка уже слышал на экскурсии. А некоторые вещи лучше оставить в прошлом", — я выдержала паузу, наслаждаясь его нетерпением. Но могу сказать одно — "Дом Зверя хранит в себе тайны, от которых кровь стынет в жилах. И не все они связаны с тем, что показывают туристам".

Майк молчал, впитывая каждое моё слово, а я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя предвкушения. Теперь он точно был в шоке от моих познаний об этом месте.

"Так что там дальше стало с Гейбом и Алией? — прервала я гнетущее молчание.
"Знаешь, — медленно произнёс Майк, наклоняясь ближе, — они действительно выбрали ночь в Доме Зверя. Хотя как говорят, Алия, конечно же, склонялась больше к первому варианту — публично «пришпорить» Гейба. Но знаешь, всё вышло как оно вышло. И это решение навсегда изменило их жизни".

Я затаила дыхание, чувствуя, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым.

"Они оказались там поздним вечером, — продолжил Майк, понизив голос. — Солнце только начало садиться, окрашивая окна дома в кроваво-красные тона. Алия была бледной, как полотно, а Гейб пытался храбриться, но его нервно подрагивающие руки выдавали волнение".
"И что же произошло дальше?" — спросила я, не в силах сдержать любопытство. "Доподлинно неизвестно, ведь после той ночи в Доме Зверя, Гейб уже не был прежним, если понимаешь о чём я. Ну а семья Алии поспешила покинуть Маллокса - Пойнт, подальше от всей этой шумихи. Лучше бы они и впрямь остановились на первом варианте с пришпориванием". — пожал плечами Майк. "А ты бы и правда хотела это попробовать? Ну... трахнуть парня стропаном."
"Ну, думаю это было бы забавно, хотя, наверное, не очень, — ответила я, стараясь не показать, что мысль о том, чтобы сделать это с братом, явно возбудила меня. Но, сейчас я думала совсем о другом ....

Я схватила Майка за пах и нежно сжала его там. У него даже близко не стоял.

"Просто проверяю. Значит, ты говоришь правду", — хихикнула я.

Он притянул меня к себе, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Я продолжала дразнить его, гладя его член через ткань штанов, пока он не стал твёрдым и горячим, словно желая вырваться на свободу. Затем, с легкой улыбкой, я опустилась на колени, чтобы освободить его от ограничений одежды, готовая к новому, волнующему этапу нашего общения. Я отсосала ему за закрытой дверью спальни, всё время думая о том, как было бы здорово склонить братца и трахнуть его в задницу искусственным дилдо. Эта мысль разжигала во мне непреодолимое возбуждение, и мне нужно было нечто большее, чем просто сосать член, мне нужно было чувствовать его в моей изнывающей желанием пи@де. Я оттолкнула Майка на кровать и сорвала с него штаны. Скинув с себя всю одежду я забралась на него сверху, прежде чем он успел снять футболку. Я опустилась на его чудесно набухший пенис и вздохнула, когда он скользнул в мою киску. Мы оба застонали, и я с энтузиазмом начала удовлетворять своё желание. Майк схватил меня за бёдра и толкнул вверх, встречая мои нисходящие толчки. К счастью, он, казалось, так же жаждал войти в меня, как и я принять его. Я положила руки ему на плечи, мои светлые волосы обрамляли его лицо, искаженное наслаждением.

"Да, трахни меня жёстко, Майк", — подталкивала его я, пока он продолжал отзываться всем телом встречая мои подмахивания, и звук наших тел, сталкивающихся друг с другом, дерзко и громко разносился по всей моей спальне.
"По-собачьи", – внезапно подтолкнула я его, мысленно вернувшись к воображаемой сцене, которая так меня возбудила.

Я быстро опустилась на четвереньки, и Майк обогнул меня сзади, засовывая свой член обратно в мою мокрую киску. Я представила себя Майком, как будто передо мной большой член, пристёгнутый страпоном, пока Брэндон принимает ту же позу, что и я, его огромный член, твёрдо висящий, с полными яйцами, пока я вонзаю игрушку ему в задницу. Я кончила, моя киска сжимала его член внутри меня, тело дрожало и трепетало от удовольствия. Майк издал вопль наслаждения, держа член глубоко внутри меня и тоже кончая, его семя пульсировало в моей матке. Начать принимать таблетки было правильным решением.

"Не знаю, что на тебя сейчас нашло, но мне нравится", — сказал Майк с улыбкой, когда мы лежали, обнявшись, на моей кровати.
"Просто внезапно возбудилась на своего парня", – вздохнула я с наслаждением, чувствуя его тепло вокруг себя, надежное, защищенное и интимное. Его пальцы обводили мой сосок, а я чувствовала его губы на своей шее.

Ещё долго после того, как Майк уехал домой, я помнила это чувство. Решение работать над нашими отношениями казалось правильным — хотя внутри я знала, что рано или поздно, я пересплю с братом. Это было лишь вопросом времени. И всё же, это будет просто секс с ним. Майка я могла бы полюбить. Могла бы построить с ним что-то большее — выйти за него замуж, родить детей, создать семью. Мой брат — это было восхитительное развлечение, запретная игра, табуированный соблазн. Он был одновременно моей мечтой и запретным плодом, который притягивал и страшил одним своим существованием. Я не собиралась расставаться с этим чувством, с этим огнем, но я знала: я никогда не построю с ним свою жизнь. Внутри меня сияла тихая уверенность — он останется лишь тем особенным, доступным только в сладких тайных мыслях и ночных фантазиях...

И сейчас в моей голове уже созрел особый план.

~~~~~~~

"Я бросаю тебе вызыв, позволь мне потереться голым членом о твою голую киску и кончить на неё", — сказал мне Брендон на следующий день, когда мы остались одни.
"Никакого проникновения", — предупредила я, подтверждая его намерение.
"Никакого проникновения", — согласился он.
"Хорошо". — согласилась я, загорая на заднем дворе в бикини.

Он был твердым, как камень. И как только дом оказался в нашем распоряжении, Брэндон не хотел более сдерживаться вознамерившись во чтобы то ни стало кончить на меня.

"Прямо здесь?" — спросила я, когда он приблизился, и я заметила, как его желание явно проявилось через ткань штанов. — "Я думала, что лучше будет вернуться домой, но если тебе так хочется, можем развлечься и здесь", — ответила я с игривой улыбкой.
"Дома слишком скучно, давай немного пофантазируем во дворе", — ухмыльнулась я, чувствуя, как в воздухе витает напряжение. — "Так как ты меня хочешь?"
"На спине, попой на краю шезлонга", — сказал он.

Я спустила плавки бикини вниз по ногам и повернулась так, чтобы оказаться поперёк шезлонга, перпендикулярно обычному положению, в котором я лежала. Было немного неловко, поэтому Брэндон поставил рядом ещё один шезлонг, чтобы я могла опереться локтями на второй.
Брэндон стянул футболку, спустил шорты и встал на колени между моих ног.

"Чёрт, какая же ты секси, Сара", — пробормотал он, разглядывая во всех подробностях мою голую киску.
"Ты сам неплохо выглядишь, размахивая своей «битой»", — ответила я.

Пока я говорила, он взял свою елду в руку и потёр головкой о мои половые губы. Не имея ни предупреждения, ни времени предвидеть, что произойдёт, я не была мокрой, но быстро возбуждалась. Я смотрела, как Брэндон гладит ствол своего члена, а головку прижимает к моей щели, нежно подталкивая её вверх и вниз. Соблазн вонзиться в меня был реален. Даже малейшее смещение головки раздвинуло бы в стороны мои половые губы. От этой мысли я застонала. Я сдернула верх бикини в сторону, сначала одну чашечку, потом другую, обнажив обе груди. Глаза Брэндона загорелись от восторга, и я дернула сосок, сильно потянув его, наслаждаясь почти болезненным удовольствием. Он наклонился, и головка его члена скользнула вверх и по моему клитору, ствол последовал за ним. Брэндон покачивался вперед и назад, его ствол скользил по моим губам и клитору. Это было мощное дразнящее воздействие, как будто меня трахали, но на самом деле меня не трахали. Я наклонилась и обхватила рукой головку его члена, мокрого от преякулята. Я сжала его в кулаке, и он толкнулся сильнее, застонав.
Его член скользил вверх и вниз, а мой кулак сжимал головку, ему, должно быть, показалось, что мы действительно трахаемся. Брэндон вскрикнул и отстранился, головка его члена выскользнула из моей хватки. Он быстро ласкал себя, направляя его на мою киску, а когда он кончил, и струя спермы брызнула на мои половые губы, а затем и на живот. Он откинулся назад, тяжело дыша и глядя вниз на беспорядок, который он устроил на моём загорелом теле. Он был похож на кота, объевшегося сметаны.
Я скользнула рукой вниз с груди по моему покрытому спермой животу. Проведя пальцами по теплой липкой массе, а затем спустилась к половым губам. Я играла с клитором, поглаживая его пальцами, покрытыми спермой. Я засунула два из них внутрь себя, наслаждаясь стеклянным выражением блаженства на лице братца. Проведя пальцами обратно вверх, я снова занялась клитором, играя и дразня, подогревая свое удовольствие, но и хвастаясь этим перед ним. Это был первый раз, когда Брэндон остался рядом после того, как вызов был выполнен. Конечно, это был и первый раз, когда я не просто встала и не ушла. Обычно я бежала в свою комнату и ласкала себя, стремясь получить удовлетворение, но в этот раз я была слишком возбуждена, чтобы ждать так долго. Я оставалась на месте, играя с собой, прекрасно осознавая, что член брата, уже разрядился, но он всё ещё твёрдый, как монолит, находится всего в нескольких дюймах от моей киски, приближая меня всё ближе к оргазму. Мне не потребовалось много времени, чтобы взорваться от ликования. Когда стало ясно, что я на пике, но не собираюсь ничего делать, несмотря на то, что выставляла ему напоказ все свои прелести, Брэндон снова натянул шорты и оставил меня одну. Я немного погрелась на солнышке, пока сперма брата высыхала на моей киске.

~~~~~~~

Мне нужно было придумать такой вызов для него, чтобы вернуть его обратно в реальность. Я чувствовала, как его зацикленность на мне становится не просто игрой, а чем-то, большим. Это было очевидно...

Мне потребовалось три недели, чтобы просчитать его, но когда я наконец смогла его "прищучить", я с нетерпением ждала момента, чтобы рассказать ему о своём "вызове".

«Ну что ж, — произнесла я с вызовом, глядя ему прямо в глаза. — Если тебе так понравилось то, что ты со мной делал... что ж, считай, что это был только пролог».

Я сделала паузу, наслаждаясь тем, как его взгляд потемнел от волнения.

"Я бросаю тебе вызов", — продолжила я, понизив голос до шёпота. — "Хочу, чтобы всё это..." — я обвела рукой пространство между нами, — "стало настоящим свиданием. И на этот раз всё будет по-моему".

В воздухе повисла напряжённая пауза, наполненная невысказанными обещаниями и ожиданием. Я видела, как в его глазах вспыхнул огонёк интереса, смешанный с лёгким вызовом.

"И что же ты задумала?" — спросил он, наклоняясь ближе, словно боясь пропустить хоть слово.

"О, — улыбнулась я загадочно. — Увидишь. Но поверь, это будет незабываемо. Раз уж тебе так понравилось делать со мной то, что ты делал, вот мой вызов. Я хочу, чтобы это было особое свидание..."

Когда я произнесла эти слова, во мне смешались противоречивые чувства. С одной стороны, это было легкомысленно и игриво — я хотела подшутить над его одержимостью и вернуть в нашу игру элемент флирта. Но с другой стороны, меня охватывало легкое волнение и даже страх. Это был способ показать ему, что я не боюсь бросать вызов его ожиданиям и что в наших отношениях есть место для экспериментов. Однако в воздухе витало нечто зловещее, как будто сама идея могла открыть двери в неизведанное.

~~~~~~~

Далее повествование идет от лица Брэндона.

Я сидел на краю кровати, уставившись в свой телефон. Волнение внутри меня росло, как тень, подкрадывающаяся из темноты. Я понимал, что это игривое предложение — шанс изменить что-то в наших отношениях с Сарой, но для этого мне нужно было проявить храбрость. Каждый шаг к принятию её вызова ощущался как прыжок в некую бездну — так как я не знал, что ждёт меня там.

"Ну же! Не будь тряпкой! Узнай, чего она хочет на этот раз!" — твердил я себе уже более получаса. Я всё ещё сидел, обливаясь потом и не сводя глаз с экрана телефона.
"Давай, чувак! Худшее, что может случиться — она просто скажет тебе: «узнаешь всё сам в своё время»."

Нет, подумал я. Это не самое худшее. Хуже будет, если она рассмеется и скажет: «А ты что, струсил? Может, хочешь отказаться от вызова, а следовательно, проиграть мне?»

Она такого не скажет, — убеждал себя я. — Зачем? Так может сказать только настоящая сука, а она... в глубине души она хорошая...

Для меня прекрасным было всё, что было связано с Сарой. Её волосы пахли осенним ветром, её лицо было свежим и привлекательным, разжигающим во мне чувства, которые я не ожидал. Озорной огонек в её глазах и её широкая дружелюбная улыбка завораживали. Её звучный голос и смех вызывали у меня мурашки по коже. Её стройное тело и небрежная пружинистая походка оставляли меня в полном восторге. Я вздохнул, но в груди нарастало тревожное чувство. Никогда не думал, что она согласится на нечто подобное. И даже сама предложит. Но как говорится: «Дьявол кроется в деталях».

Что если за этим вызовом скрывается нечто большее? Что если это не просто игра? Моя голова была полна вопросов: "А вдруг она испытывает ко мне интерес? Или это просто очередной её способ поразвлечься?"

С этими мыслями я почувствовал, как страх начинает переплетаться с волнением. Внутри меня возникло ощущение, что это свидание может стать началом чего-то совершенно другого — чего-то опасного и непредсказуемого. Я не знал, что «ждет меня за этой дверью»... Но одно было ясно: я готов был рискнуть ради Сары.

"Но черт побери," — подумал я, — "почему бы не попытаться?"

До этого дня я никогда всерьез об этом не думал. Она была совсем другой. Да, мы росли вместе, но редко общались. Иногда она улыбалась мне, встречаясь утром за завтраком. Однако наша игра в "прищепку" перевернула всё с ног на голову. Сара ни за что не догадывалась — я в этом не сомневался — о том, чего же я хотел на самом деле. Но я был совсем не прочь продемонстрировать ей свою решимость. Вытерев потные руки о шорты, я встал с кровати и пошел в гостиную.

Сара непринужденно болтала с кем-то по телефону. Увидев меня, она быстро закончила разговор.

"Эй, что делаешь?"
"Сейчас?"
"Ну да, сейчас."
"По телефону болтала, Эйнштейн."

Я рассмеялся.

"Сара, в чём подвох?"
"Ты про мой вызов со свиданием?"
"Ага."
"Нервничаешь?"
"Немного."
"По голосу слышно. Ты взволнован. Как насчет завтрашнего вечера?" — предложила она.

Завтра? — подумал я.

"Конечно. В самый раз."
"Но с одним условием," — добавила она.
"Каким?"
"Ты не дашь заднюю?"

"Я же сказал, что принимаю вызов, мой ответ - «да». Но я хочу знать детали: что меня там ждёт?"
"Я хочу... чтобы ты отвел меня в Дом Зверя. Завтра вечером после закрытия. Там и пройдет наше свидание." — Её слова повисли в воздухе, как густой туман, наполненный напряжением и предвкушением.

Упоминание "Дома Зверя" отозвались в моем сознании эхом. У меня засосало под ложечкой. Это место было известно как местная достопримечательность со знаком 18 + расположенный на окраине города, окутанное легендами и слухами о странных событиях и исчезнувших людях. Сердце забилось быстрее — это было не просто свидание; это в прямом смысле слова был вызов.

Я посмотрел на сестру и увидел в её глазах азарт. В то время как тягучий страх охватил меня. Я почувствовал, как холодок пробегает по спине — от волнения или страха? Не зная ответа, я кивнул: "Хорошо. Значит завтра вечером."

"Ты когда-нибудь был там ночью?"— спросила она.
"Не-а. А ты?"
"Нет, но я всегда хотела. Понимаешь, я прожила всю свою жизнь здесь, в нашем городке. Помню, как читала книги и смотрела все эти документальные фильмы. Как ты, наверное, помнишь, мы были там с родителями на дневной экскурсии, ещё до того, как начали использовать аудиоплееры, и я знаю текст наизусть. Спорим, я знаю о Доме Зверя больше любого гида?...

Но я никогда не заходила туда ночью. Этого мне хочется больше всего. Я бы сходила на Полуночную экскурсию, но это стоит сотню баксов. К тому же, мне кажется, куда круче сходить туда вдвоём, правда? Кому нужно идти туда с дюжиной человек и гидом?"
"Но... как мы туда попадем?"
"Это уж твоя забота. Ну, что думаешь?"
"Идем, конечно же идем."
"Интересно, от кого ещё я это слышала?"

Я пожал плечами.

"Не знаю. От кого?"
"От других парней, которые обещали привести меня туда... но не привели."

Внезапно на меня нахлынула какое-то странное чувство.

"Оу..."
"Но, возможно, ты не такой. Учитывая тот фак, что ты принял этот вызов."
"Конечно же, я постараюсь."
"Я буду у черного входа в полночь."
"У черного хода нашего дома?"
"Черного хода Дома Зверя. Завтра купи билет, зайди и спрячься перед закрытием." Дело в том, что плееры, которые выдают посетителям, пересчитывают. Если одного не хватает, значит, кто-то решил остаться в доме, и они обыскивают его сверху донизу.
"Ты действительно много о нём знаешь."
"Я уже разведала обстановку. Я очень хочу провести там ночь. Думаю, это лучшее, что со мной может быть в жизни. Так что ты думаешь? Всё ещё в игре?"
"Да!"
"Отлично."
"Но... мы проведем в Доме Зверя всю ночь?"
"Большую часть ночи уж точно. Но нам надо будет выбраться оттуда до рассвета."
"Правда есть одно но."
"Какое?"
"Мне же восемнадцать, ради Бога. И конечно же мама с папой мне не разрешат гулять всю ночь. По крайней мере пока я живу здесь. А тебе разрешали?
"Нет. Но я уже достаточно взрослый чтобы разобраться с этим"
"Поэтому нам обоим придется поломать голову и импровизировать."
"Думаю, да."
"Точно так же тебе придется импровизировать. Чтобы остаться там на ночь."
"А что прикажешь мне делать с плеерами?"
"Было бы желание, а возможность найдется."
"Но..."
"Брэндон, это проверка. Проверка прежде всего твоего ума, воображения равно как и способностей к достижению цели. Думаю, мой дорогой братец ты умный, но в мире полно классных умных парней. Вопрос лишь в том, чего стоишь именно ты."

Хотя голос её звучал серьезно, я представил, как она улыбается с озорной искоркой в глазах.

"Значит, завтра в полночь, - сказал я."
"Очень на это надеюсь."
"Ты действительно думаешь, что мы сможем это провернуть?" — спросил я, пытаясь скрыть волнение в голосе.
"Я верю, что сможем," — ответила Сара, её глаза сверкали в тусклом свете комнаты.
"Хорошо, я буду там не беспокойся" — кивнул я, но внутри меня всё ещё бурлили сомнения.
"Было бы шикарно. Спасибо."
"Ну пока."
"Пока."

Когда она ушла к себе, а я остался один на один со своими мыслями и предвкушением. Я понимал, что на следующий день всё изменится. И хотя страх сжимал моё сердце в тисках, в глубине души зажигалась искорка надежды. Надежды на то, что эта ночь станет началом чего-то нового... или же последним шагом на краю бездны.

Вернувшись к себе я растянулся на кровати и уставился в потолок, потрясенный тем, что мне предстояло провернуть. Задрожал от возможности провести с ней завтрашнюю ночь... всю ночь.

Немного расстроился, потому что она, казалось, скорее хотела попасть в Дом Зверя, чем просто пойти со мной на свидание - и поставила меня в тупик заданием с плеерами.
Было бы желание, а возможность найдется.
Так оно, по большому счету, и есть, но не всегда. Я могу, например, пожелать помахать руками и улететь в Сингапур, но хочу я того или нет, у меня это не получится.
Сам я достаточно часто бывал на экскурсиях в Доме Зверя, чтобы понимать, как там ведутся дела. На входе выдают плеер, ты ходишь по дому и слушаешь «самоэкскурсию» в наушниках. После — отдаешь плеер персоналу.
Проблема в персонале.
Обычно там работали хорошенькие девушки в униформе, делавшей их похожими на парковых рейнджеров.
Если никто не видит, можно подойти к воротам, вернуть плеер (сунуть его в один из пронумерованных отсеков шкафа для их хранения), а потом - вернуться обратно в Дом и найти укромное местечко. Или идти с сообщником, который, уходя, сбросит оба плеера.
Но на входе стоит девушка, которой нужно отдать плеер прямо в руки. Они хотят быть уверенными, что в Доме после закрытия никого не осталось.
И что мне с этим делать? — задумался я. — Должен же быть ещё какой-нибудь способ.
Главное - все хорошенько обдумать.
Подкупить девушку на входе?
Отвлечь её внимание чем-нибудь?
Я лежал, рассматривая потолок спальни и пытаясь придумать план, который сработает. Сработает при том, что я — обычный парень, да футболист, но я не какой нибудь там Индиана Джонс, Джейсон Борн или Бэтмен.
Пару хороших идей я отмел. Эти хорошие идеи требовали сообщника.
Я должен сделать это сам, - подумал я. - Если я возьму с собой Джейса или ещё кого-нибудь, они могут запороть всё дело.
Я думал и думал. Мысли заполняли голову, кружились, загромождали её и сталкивались друг с другом. Голова от них не разболелась, но казалась такой тяжелой и бесполезной.
Незаметно для себя, я уснул.
Проснулся, услышав голос отца, зовущего меня снизу.

"Брэндон! Быстро вниз! Ужин уже на столе! Давай, тащи сюда свою задницу. Arriba! Arriba! Andale!"

По пути вниз, я глубоко вдыхал аромат жареной курицы.

От чего невольно ухмылялся.

~~~~~~~

Планы, надежды и страхи не давали мне покоя почти всю ночь. Но в какой-то момент я, должно быть, все-таки уснул, и проснулся от звонка будильника в семь часов утра.
Утра пятницы.
Я лежал, смотрел в потолок и дрожал.
Мы не должны делать это, - подумал я.
Ещё как должны. Я уж так точно обязан. Если я обломаюсь с этим, то обломаюсь с Сарой навсегда .
А что, если меня поймают?
Убьют?
А что, если EЁ убьют? Она ж твоя сестра кретин!
Теперь эти мысли стали знакомыми и привычными. Я обдумывал всё это раз за разом, пытаясь заснуть. Я устал от них. Но вывод всегда был один и тот же: ради шанса провести эту ночь вместе с ней можно рискнуть чем угодно.
Выбравшись из постели нетвердой походкой я направился в ванную, где, как обычно, почистил зубы и принял утренний душ.
Потом, вместо того, чтобы одеться и поехать в универ, я надел шорты и шлепки, затем спустился на кухню.
Отец уже ушел на работу, Сары тоже не было, по видимому она тоже уже ушла в школу а мать сидела за столом с чашкой кофе и утренней газетой. Она опустила газету и нахмурилась.

"У тебя все хорошо?"

Я скривился.

"Не думаю."

Она забеспокоилась.

"Брендон, в чем дело?"
"Да ничего... просто голова разболелась. Ничего особенного."
"Похоже, в университет ты сегодня не собираешься?" — констатировала мама.
"Я мог бы пойти, но всё равно по пятницам там ничего особенного нету. В основном просто фильмы смотрим или занимаемся самостоятельно. Так что, наверное, лучше мне дома остаться. Если ты не против."

Я знал, что мама на это ответит. С успеваемостью у меня проблем не было, да и благодаря своим спортивным достижениям у меня были свои привилегии, плюс я никогда не имел проблем с учебой и редко пропускал лекции. Те несколько раз, когда я жаловался на здоровье, она с радостью разрешала мне пропускать занятия.

"Конечно, — сказала она. — Я напишу твоему декану, как только допью кофе.
"Спасибо. Тогда я дальше спать."
"Ничего, что я тебя оставлю? - сказала она вслед. — Сегодня я работаю в больнице."
"Да, конечно."

Я прекрасно знал, что по пятницам мама служит там волонтером. Великолепно. Так-то её мало что могло выгнать из города. Ради возможности добровольно поработать в больничном магазинчике подарков, ей приходилось больше часа ехать в Бодега-Бэй. Ей вот-вот пора выезжать. И не факт что она вернется сегодня до шести.
К тому времени, я сто раз успею смыться.

"Справлюсь как-нибудь сам, — сказал я."

Нахмурившись, она сказала:

"Ты же знаешь, меня не будет целый день."
"Ничего, все нормально."
"Может, позвонить кому-нибудь из девочек, пусть меня подменят?"
"Нет, нет. Не надо. Со мной всё будет хорошо. Правда."
"Уверен?"
"Уверен. Честно."
"Ну, я приеду как раз чтобы успеть приготовить ужин. Или куплю что-нибудь по дороге. Сделаешь себе бутербродов к лaнчу? В холодильнике полно колбасы и сыра."
"Знаю мама. Разберусь, не волнуйся."

Поднявшись, я снял шорты и откинул в сторону шлепки, улегшись в кровать. Лежал, так глазея в потолок, дрожа, пытаясь сосредоточиться на своих планах, но больше - мечтая провести это время рядом с Сарой.

Немного позже в комнату зашла мать.

"Как ты, милый?
"Неплохо. Выпил таблетку. Наверное, надо немного поспать."
"Ты точно не хочешь, чтобы я осталась дома?"
"Точно. Со мной всё будет в порядке."
"Ну ладно," — она наклонилась и чмокнула меня в щёку. — "Если будет хуже - звони."
"Хорошо."

Она кивнула и улыбнулась:

"Всего хорошего."
"Тебе тоже."

Она ушла. Через несколько минут я услышал, как мама вышла из дома, и встав с кровати, я посмотрел в окно на то, как она уезжает. Хорошо.

Через час со школы пришла сестра, я был у себя. Она тихо постучала в дверь моей комнаты а потом заглянув поинтересовалась можно ли ей войти? Я кивнул приглашая её к себе, она подошла ближе, и я почувствовал её тепло.

"Я улизнула со школы, сославшись на плохое самочувствие". — заявила Сара.
"Понимаю, я тоже забил сегодня на универ, убедив маму остаться дома, так же сославшись на самочувствие. Кстати, она только недавно уехала, хорошо что вы с ней разминулись".
"Мы даже врём одинаково" — улыбнулась Сара.
"Похоже на то..." — кивнул я.
"Мы справимся, Брэндон. Только помни: не теряй бдительность. Ночь может скрывать больше, чем мы ожидаем."
"Что ты имеешь в виду?" — спросил я, ощущая, как холодок снова пробегает по спине.
"Легенды о Доме Зверя... они не просто сказки," — ответила она тихо, её голос стал серьёзным. "Некоторые говорят, что там живёт что-то... другое. Что-то, что наблюдает затаившись в стенах этого дома."

Я сглотнул.

"Сестренка, всё, что там случилось, произошло уже очень давно, но ты же знаешь, как слухи и легенды могут жить веками, питаясь страхом и неизвестностью. А Дом Зверя... он словно стоит на границе двух миров, между нашим миром и каким-то иным, зловещим измерением. Это всё что там осталось".

Она засмеялась, но в её смехе была нотка нервозности. "Нет-нет, просто будь осторожен. Мы не одни в этой игре."

Сара наклонилась ближе, её дыхание вновь щекотало мне шею, и она прошептала: "Всё возможно в эту ночь. И если ты хочешь получить свой «приз», то я хочу узнать, что скрывается в Доме Зверя. Нам нужно быть готовыми ко всему."

В её глазах блеснул вызов, смешанный с каплей страха и толикой других первобытных чувств. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вместе с тем где-то внутри разгоралось предвкушение.
Сара загадочно улыбнулась мне, её губы слегка дрогнули.

"До встречи в полночь," — сказал я, и наши взгляды встретились на мгновение.

Она отстранилась, но её взгляд продолжал держать меня в своем плену. Я кивнул, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах.

"До встречи," — ответила она и исчезла в коридоре.

Я заправил кровать и оделся. Долго думал, что надеть и что взять с собой.
На кухне я сделал два бутерброда с ветчиной и сыром. Положил их в пакеты и сунул в поясную сумку. Бросил банку "пепси" из холодильника. Подумал, что конденсат от не неё всё намочит, вытащил банку, положил в целлофановый пакет и вернул в сумку.
Взял пару больших розовых свеч из комода на кухне и положил их в сумку вместе с нужными книгами. Положил в карман свои AirPods.
Надел ветровку и посмотрел на электронные часы.

10:08
То, что надо.
Похлопав себя по карманам я нащупал телефон, наушники, носовой платок и ключи.
Все тип-топ.
Я осмотрелся, чтобы ничего не забыть.
Голову бы не забыть. Ухмыльнулся я.

~~~~~~~

Выйдя из дома, я глубоко вдохнул и буквально наполнился влажным ароматом туманного дня.
Прекрасный день, созданный для приключений.
Быстро сбежав вниз по ступенькам крыльца я пошел на Фронт-Стрит.
Поначалу, обдумывая план, я хотел постараться незаметно ускользнуть из своего района, чтобы не попасться на глаза друзьям родителей. Друзьям, которые всё разболтают. Но вскоре понял, что в этом нет смысла. Я мог бы незаметно дойти до Дома Зверя и провести rendez-vous с Сарой, но родители все равно узнают, что нас нет дома. Так что нет смысла прятаться. Не здесь и не сейчас.
Они убьют меня, — подумал я.
Только не до моего свидания с Сарой.
Если что-то пойдет не так, и я не смогу попасть в Дом Зверя, я просто приду домой, и никто никогда не узнает, что я почти что сделал.

Не так уж это и плохо, — подумал я.
Нет уж это ужасно! Я должен попасть в Дом к полуночи.
А сам представил, как удивится Сара, когда я открою ей черный ход.

"Боже мой! - скажет она. - Ты и впрямь справился!"

И бросится ко мне на шею, изумленная и восхищенная.
Интересно, получится ли её поцеловать? - подумал я.
Нет даже не стоит о таком думать. Нельзя лезть целоваться к девушке в самом начале свидания. Особенно если эта девушка твоя сестра. Нужно подвести её к этому, дождаться подходящего настроя.
Мы будем вместе несколько часов. Вполне достаточно времени, чтобы одно привело к другому...
На Фронт-Стрит я остановился и посмотрел по сторонам. Виднелась пара машин, но ни одной - достаточно близко, чтобы беспокоиться. Перейдя дорогу я двинулся на восток - к следующему кварталу. Парикмахерская уже открылась, но я не стал туда заглядывать. Кондитерская ещё была закрыта, как и «Агентство недвижимости, и большая часть предприятий по обе стороны дороги. Вообще, в Малкасе-Пойнт мало что открывалось до десяти утра, потому, наверное, что именно в это время приезжали первые автобусы с туристами в Дом Зверя.
Дойдя до угла, я свернул направо. Несмотря на то, что улица была вся застроена офисными зданиями, здесь стояла тишина и спокойствие.
Я пошел по тротуару на юг. За углами и поворотами было не видно конца улицы. Табличка «ТУПИК», ограда и задний двор Дома Зверя покажутся только через пару минут.
Почти пришел.
Приключения начинаются, - подумал я.
Но они начались раньше.
За два квартала мне повстречалась полицейская машина.
Вот дерьмо!
Веди себя тихо!
Стараясь не менять походки и выражения лица, я немного повернул голову направо, будто просто из любопытствовал, что там было на витрине.
А там стояли манекены в откровенном нижнем белье.
Боже! - подумал я. - Коп решит, что я извращенец.
Повернувшись вперед, я закачал головой, словно в такт музыке.
Обычный парень просто вышел погулять.
Я посмотрел на другую сторону дороги.
Краем глаза увидел подъезжающую патрульную машину.
Перевёл взгляд на тротуар.
Коп заподозрит неладное, если я не буду смотреть ему в глаза!
Пытаясь выглядеть как можно более нормальным, всё ещё слегка покачивая головой, я взглянул на копа. Я хотел дружелюбно улыбнуться офицеру, но не смог.
Твою мать!
На месте водителя сидела самая красивая — и, несомненно, самая опасная женщина в нашем городе - офицер Ева Чейни.
А я то думал, что она работает по ночам!
Сердце забилось в груди, и я в изумлении посмотрел на неё. Я сам несколько раз видел Чейни вечером и частенько любовался её фотографиями в газете, но впервые увидел её при свете дня.
Боже мой, - подумал тогда я.
Проезжая, она повернулась и посмотрела прямо на меня.
Привет, — поздоровался я беззвучно.
Она прищурилась, кивнула и поехала дальше.
Глядя вперед, я шёл дальше, не сбавляя шагу. Лицо горело. Дыхание участилось, сердце глухо стучало.
Как насчет провести ночь в Доме Зверя с НЕЙ?
Эта перспектива пугала, но и возбуждала до невозможности.
Внезапно я почувствовал себя виноватым.
Услышав шум приближающейся машины, я оглянулся.
О, черт, она едет ко мне!
Она медленно подъехала к обочине, остановилось рядом и опустила стекло.
Я слегка подогнул колени и выпрямился.
Офицер Чейни поманила меня рукой а затем сказала:

"Можешь подойти ко мне на секундочку?"
"Я?"

Она кивнула.
Сердце вырывалось из груди. Я подошел к дверце автомобиля и пригнулся.
Я никогда не видел так близко столь прекрасной женщины.
Но она - коп, а у меня проблемы.
Я едва дышал.

"Как тебя зовут?" спросила она.
Брэндон. Брэндон Митчел.

"Я — офицер Чейни, Брэндон.

Я кивнул.

Стоял октябрь, но офицер Чейни напомнила мне о солнечных летних деньках на пляже. Её короткие светлые волосы развевались от легкого ветерка, задувавшего в открытые окна её патрульной машины. Её темно-синие глаза были цвета безоблачного июньского неба. Лицо покрывал легкий загар. Исходивший от неё аромат, смешиваясь с влажной прохладой тумана, походил на запах лосьона для загара.

"Сколько тебе лет, Брэндон?"

Я хотел соврать, но понял, что в этом нет смысла.

"Двадцать два, мэм".

Она кивнула, будто знала ответ заранее.

"Ты вероятно где-то учишься?"
"Да, мэм, учусь".
"Значит, ты должен быть на занятиях?"
"Ну да. Естественно."
"И почему ты не на занятиях?"
"Моя мама предупредила деканат о болезни."
"Твоя мама болеет?"
"Нет. Я имею в виду, она позвонила предупредить, что я заболел. Так что я отсутствую по уважительной причине."

Чейни наклонилась поближе, уперлась локтем в спинку сиденья, и улыбнулась одним уголком губ. Я подумал, что это можно назвать деланной улыбкой. Но у Чейни она всё равно вышла привлекательной.

"Значит, ты освобожден по болезни?"
"Да, офицер."
"И почему же ты тогда не дома в постели?"
"Ну..."
Я заметил, что мой взгляд пополз вниз по её шее, по раскрытому воротнику униформы к груди. Я с усилием поднял глаза вверх, стараясь задержать их на её лице.

"Ну?" - спросила она.
Я не могу ей солгать. Она всё сразу поймет!

"На самом деле я не болею. Я хорошо учусь, а по пятницам на лекциях делать нечего, да и утро прекрасное, туман и всё такое..."
Я пожал плечами.
Слегка прищурившись, она кивнула и сказала:

"Так мало песен рассвета было спето временем моим..."

Я поднял брови.

"«Папоротниковый холм»," — сказала она. - "Дилан Томас."
"Ах, да. Тот самый, который написал «Детство, Рождество, Уэльс»."

На этот раз она улыбнулась обоими уголками губ. Снова кивнула и сказала:

"Удачного дня, Брэндон.
"Вам тоже, мэм... Ой..., извините офицер Чейни. Вам тоже."

Она отвернулась, и я быстро бросил взгляд на туго натянутый перед её блузки, прежде чем она убрала руку со спинки сиденья. Повернулась вперед и положила обе руки на руль.
Я отошел на шаг назад, но всё ещё стоял наклонившись.
Надеясь, что коп, наконец, уедет, но она повернулась:

"Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я."
«Не буду, спасибо."

Она снова кивнула и медленно отъехала.
Выпрямившись, я проследил за тем, как она скрылась за поворотом.

"Ух ты," — прошептал я ей в след.

~~~~~~~

Я пошел дальше, мои ноги обмякли и дрожали. Я весь трепетал от страха.
При этом я едва верил самому себе, что меня остановила офицер Ева Чейни, и что мне удалось так хорошо рассмотреть её. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но ещё лучше - ещё невероятнее - было то, что она не стала меня ругать, читать нотации, арестовывать, везти в участок или домой. Она не только была дружелюбной - она меня отпустила.

Отпустила с напутствием: Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я.
Что бы ЭTO могло означать?
Это просто поговорка, практически бессмысленная - откуда мне знать Еву Чейни и то, что ей можно, а что нельзя. Всё, что я знал наверняка - что она местная легенда. Со времени своего переезда в Малкасу-Пойнт она совершила множество арестов и даже попадала в перестрелки. Подстрелила полдюжины плохих парней, двоих даже убила.
Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я?

"И что она хотела?" — тихо сказал я ухмыльнувшись.

Я всё ещё не оправился от потрясения, но уже немного успокоился. Подойдя к углу, я повернулся и посмотрел на Фронт-Стрит в надежде увидеть машину офицера Чейни. Но она уже уехала.
Я покачал головой.
Шагая по улице я понял, что жалею о том, что Чейни меня отпустила. Если бы она меня арестовала, я бы сел к ней в машину и провел с ней гораздо больше времени.
Может, она бы меня даже обыскала.

"О, да," - пробормотал я.

Хотя, может и хорошо, что она не стала меня задерживать. Это разрушило бы все мои планы попасть в Дом Зверя. Я всё ещё хотел покончить с этим, или хотя бы попробовать, даже несмотря на то, что на фоне Евы Чейни даже такая красотка как Сара внезапно стала гораздо менее привлекательной.
Это временно, - подумал я. - Как солнечная слепота. Стоит мне немного не видеть Чейни, и это пройдет.

"Ева," - сказал я тихо и вздохнул. - Ева Чейни.
Черт, - подумал я. - Если даже Сара совсем не из моей лиги, то что говорить о Еве? Она - взрослая, улучшенная версия Сары, и, наверное, лет на десять старше меня. Ни шанса, ни единого шанса. Большее, на что я могу рассчитывать - взглянуть на неё и поговорить. С Евой у меня никогда не будет ничего большего.
Забудь о ней идиот.
Да, конечно.
Тут я оказался в паре шагов от поворота. Немного удивившись, я обернулся. Рядом, похоже, никого не было, так что прыгнув в траву, я спустился по одной стороне неглубокой канавы, влез по другой и пополз в траве, пока не уперся в черную железную ограду.
За оградой виднелся задний двор: закусочная с летней площадкой; уборная, сувенирная лавка, позади - сам Дом Зверя.
Людей не видать.
Парковка вдалеке, кажется, пустовала.
Сейчас или никогда, — подумал я.
Опять быстро осмотревшись по сторонам, я подскочил, ухватился за верхнюю перекладину ограды и подтянулся. Это внезапно напомнило мне о силовых тренировках у Теда Хэттченса.
Я подтянулся достаточно высоко, чтобы достать подбородком до перекладины и повис, думая, что делать дальше. Стараясь подняться выше, но не смог из-за прутьев. Постарался перекинуть ногу через перекладину, но тоже не сумел.
Проклиная всё на белом свете, я спустился на землю.
Должен же быть другой способ!
У задней стороны ограды, простирающейся вдоль восточной стороны лужайки у подножия холма, местами росли деревья, ветви которых свисали во двор. Может, получится влезть на дерево, проползти по суку и спрыгнуть за периметр?
Похоже, слишком высоко.
Забраться на них будет нелегко. А потом ещё и спрыгнуть...
Я пробормотал себе под нос:

"Черт!"

Если бы я взял веревку, — подумал я, - можно было бы спуститься по ней. Если бы я умел.
Нахрена веревку, надо было сюда сразу стремянку принести.
Я как то слышал, что в одном месте под забором можно проползти, но не знал, где именно.
По слухам здесь ещё были «звериные норы», но я не знал никого, кто видел хотя бы одну из них.

Сюда бы лопату, — подумал я. — Можно было бы подкопаться под забор.
Было бы больше времени на подготовку...
Нужно кровь из носу туда попасть! И побыстрей!
Я взглянул на наручные часы. Без десяти двенадцать. К половине первого начнет собираться персонал.
Я вздохнул, быстро вернулся на улицу и бросился бежать.
Остался последний способ.
Я решил перепрыгнуть забор. Планируя вторжение, я не счёл это невозможным. Не раз я видел такое в фильмах, даже документальных.
Джейсон Борн, — думал я на бегу, просто перелетел бы через такой заборчик.
Черт. Борн приземлился бы туда с парашютом.
Я понял, что настоящие люди, которым удавались подобные трюки в документальных фильмах, были морскими пехотинцами, спецназовцами, «Морскими котиками». А не юношами двадцати двух лет отроду, лучшим развлечением для которых было слоняться без дела и играть в местном футбольном клубе на позиции вингера.
Как бы здесь поступил Тревис МакГи* или например Джон Уик* . Бьюсь об заклад, что этот забор - сущий пустяк как для одного так и для второго. Но смог бы кто-нибудь ещё сделать то же, что собираюсь сделать я.
Новый план был опасным. Я держал его напоследок, как самый последний возможный вариант. Если все остальные не сработают...
А все остальные не сработали.
Домчавшись до переднего угла забора, я сбавил шаг и побежал трусцой.
Если кто-то меня увидит, - подумал я, — то решит, что я просто тренируюсь.
По Фронт-Стрит проехала машина. Я взглянул на водителя, не узнал того. Через секунду она уехала, и я оказался прямо перед домом Катчей, стоящим за полем.
От одного вида старого кирпичного дома по моей спине побежали мурашки. Я знал, что здесь случилось. И не мог удержаться от фантазий о том, что происходит в его глухих стенах сейчас.
Старая леди Катч жила там как сумасшедшая отшельница.
Ходили слухи о чудовищах.

Конечно, там всегда ходили слухи о чудовищах.
На самом деле твари давно ушли, сдохли или их всех перебили.
Но старуха Катч была для меня не лучше любого чудовища. Как-то я подошел к её дому поздно вечером и услышал шум, скорее всего крик.
Повернувшись к Дому Зверя я устремился к билетной будке.

Реки крови пролились в Доме Зверя. В его стенах разорвали на части множество мужчин, женщин и детей. Но это место было куда менее страшным, чем дом Катчей. Наверное, потому, что его целыми днями наводняли потоки туристов.
Старый дом в викторианском стиле выглядел почти уютным.

Подбежав к будке, я остановился и осмотрелся.
В нескольких кварталах от меня ехала машина.
Я спокойно дошел до турникета и перескочил его.
Легче легкого.
Справа стоял шкаф, в котором хранились плееры, закрытый на висячий замок.
Я миновал шкаф, прошел за билетный киоск и побежал к северо-западному углу Дома Зверя.

~~~~~~~

За домом я нашел несколько металлических мусорных баков, один - слева от входа в сувенирную лавку. Я перетащил бак на несколько дюймов к стене и влез на него. Опираясь о стену, поднялся с колен и выпрямился.
Я почти доставал головой до крыши.
Ну, с этим я справлюсь.
По крайней мере, очень на это надеялся.
Только не с сумкой на пузе.
Отпустив стены, я обеими руками ослабил ремень, потом одной рукой ухватился за стену, чтобы не упасть. Другой закинул сумку на крышу. Она скрылась из виду и упала с глухим стуком.

Теперь мне необходимо туда залезть, — подумал я
Взявшись руками за край крыши, я подтянулся и представив, как теряю равновесие и лечу назад. Но через миг я уже изо всех сил лез наверх, вгрызаясь в рубероид локтями, пока не растянулся на крыше, совершенно обессиленный.
Есть!
Я поднял голову. Сумка лежала неподалеку. Крыша передо мной наклонялась под едва заметным углом. Тут и там торчало несколько вентиляционных труб. У середины стоял большой серый агрегат для кондиционирования воздуха, размером с холодильник.
Я взял сумку, прополз к агрегату и прилег. Осмотрелся, приподнявшись на локтях.
Снизу меня точно никто не засечет. С холма всё видно, но там редко кто бывает. Главная проблема - задние окна самого Дома Зверя, особенно окна лестничной клетки. Кондиционер сослужит мне хорошую службу, но не скроет меня полностью.
С кондиционером нужно признать повезло. Ранее я о нём не знал. Но, составляя план, учитывал, что кроме крыши сувенирной лавки, спрятаться будет особо негде.
В любом случае я не собирался торчать здесь целый день.
Опустив голову на скрещенные руки. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться на своих планах, но мыслями всё возвращался к встрече с Евой Чейни и приказал себе прекратить это. Если я хочу о ком-то грезить, то должен грезить о Саре.
Я представил: как в полночь я открываю дверь Дома Зверя, а Сара уже стоит там, в лунном свете.
"Ты справился! - говорит она."
"Ещё  бы."
"Я так тобой горжусь," — oна обхватывает меня руками.
Скоро я услышал голоса, звучащие уже не в моей голове.
Я замер.
Сначала пара голосов, потом больше. Несколько мужских, несколько женских. Я едва разбирал, кто что говорит, но решил, что голоса, должно быть, принадлежат гидам и другим работникам.
Вскоре они, очевидно, провели совещание. Через несколько минут все разошлись и голоса затихли.
По звону ключей и хлопанью открывающихся дверей я сделал вывод, что уже открывают закусочную, туалет и сувенирную лавку.
Я приподнял голову и посмотрел на часы.

11:55
Через пять минут туристы потянутся по дорожке к Дому Зверя. Они будут останавливаться у Пункта 1, чтобы выслушать историю Гаса Гаучера, потом, уже в гостиной - Этель Хьюз. Оттуда - наверх. Начало экскурсии будет проходить в передней части дома, и только начиная с детской им откроется вид на задний двор.
Первые туристы, скорее всего, попадут в детскую к 12:30.
Обдумывая план, я решил, что может пробыть до этого на крыше лавки в безопасности.
Может, кто-то припрется пораньше, - подумал я.
Это же «самоэкскурсия». Я достаточно часто был там, чтобы знать, что некоторым посетителям интересней посмотреть на места преступлений и кровавую выставку, чем слушать всю историю, поэтому они попросту игнорировали аудиозапись и слонялись из комнаты в комнату.
Я мог быть уверен, что меня никто не увидит с верхних этажей только в одном случае: если я свалю с крыши после часа - и чем раньше, тем лучше. Но спускаться слишком рано не хотелось; мне нужна была толпа, с которой можно было смешаться.
Так что дождавшись десяти минут первого, прополз на животе к кондиционеру и увидел собаку.
У меня отвисла челюсть.
Собака, была размером с немецкую овчарку, лежала на боку в нескольких футах от угла крыши. Похоже, её растерзали дикие звери. Голодные дикие звери, которые буквально выпотрошили её, вырвали из её тела огромные куски...

Где её голова? Неужто съели?
Как, черт возьми, она попала на крышу?
Меня замутило, и тогда я отполз от останков животного. Я не хотел подходить к ним ближе ни на йоту, но собака лежала между мной и углом, откуда нужно было спуститься.
Мухи жужжали над трупом. Выглядел он свеженьким: кровь не успела потемнеть и свернуться.
Наверное, это произошло только что, - подумал я. - Незадолго до того, как я сюда залез. Если бы я оказался тут немного раньше...
Я покрылся гусиной кожей.
Крови на крыше почти не было.
Её разорвали точно не здесь, - подумал я. - Наверное, убили и закинули сюда. Или сбросили сверху?
Я поймал себя на том, что повернулся к Дому Зверя, наклонившись назад, и провёл взглядом от окон третьего этажа к крыше.
Не-а.
Медведь мог, наверное, такое сделать. Или дикий кот. Или человек. Очень сильный и больной на всю голову человек.
Внезапно перехотев прятаться на крыше, я стремглав понеся к краю и посмотрел вниз.
Ничего, кроме лоскутка лужайки и задней части Дома Зверя.
Сейчас там никого не видно.
Я свесил ноги с крыши. Болтая ногами, опустился на руках и спрыгнул. Оказалось выше, чем я на то рассчитывал.
Ноги с силой ударились оземь. Колени подогнулись, я оступился назад и приземлился на задницу.
Больно, но я не издал ни звука.
Осмотрелся, сидя на траве.
Никого...
Поднявшись на ноги я помассировал зад. Без определенной цели пошел к дальнему заднему углу Дома Зверя и достал из кармана свои AirPods. Подходя к дому, вставил наушники в уши. И включил плейлист с атмосферной музыкой из моей подборки.
По меньшей мере дюжина туристов шаталась по лужайке и собралась перед крыльцом. Все они тоже были в наушниках. Не таких же, как мои, но достаточно массивных.
Я прошел и присоединился к тем, что стояли под лестницей.
Посмотрел вверх, на подвешенное тело Гаса Гаучера.
Я видел Гаса сто раз: его выпученные глаза, черный распухший язык, торчащий изо рта, голову, наклоненную под ужасающим углом по отношению к телу - хуже всего, что шея была в два или три раза длиннее обычной.
Ему же растянули шею, ага.
Обычно вид Гаса пугал меня, но этим утром гораздо меньше. Сколь бы жутко оно не выглядело, по сравнению с настоящими останками собаки, увиденными только что, это было сущим пустяком.
По сравнению с собакой, Гас выглядел ещё очень даже хорошо.
Уставившись на тело, я стоял неподвижно, делая вид, что прислушиваюсь к голосу в наушниках.
От легкого ветерка тело немного качнулось. Женщина, стоящая рядом со мной, охнула. Седовласый мужчина в клетчатой рубашке медленно покачал головой, видимо, потрясенный историей Гаса на записи. Девушка-подросток изумленно смотрела на Гаса, разинув рот.
Она казалась незнакомой.
Никто из присутствующих не казался мне знакомым.
Неудивительно. Хотя многие из местных захаживали на экскурсии, большинство приезжало издалека, в особенности - автобусом из Сан-Франциско.
Часть туристов, включая девушку, щелкнула на кнопку «Стоп» на плеере и пошла к крыльцу.
Я проследовал за ними.
По ступенькам крыльца, мимо тела Гаса Гаучера, по крыльцу и - в парадный вход Дома Зверя.
Всё я внутри!

~~~~~~~

Теперь главное - продержаться внутри. Для этого мне нужно было найти место где можно спрятаться.

Я посмотрел на гида в фойе. Брюнетка крупного телосложения. Занята — отвечает на чей-то вопрос и меня не видит. Я прошёл за парой человек в гостиную.
Я пришел не на экскурсию, но понимал, что должен выглядеть обычным посетителем, и постарался слиться с остальными.
К тому же, мне на самом деле нравилась выставка в гостиной.
Этель Хьюз, или, по крайней мере, её великолепная, точная копия, была красоткой. Она растянулась за широкой красной лентой, ограждающей экспонаты от посетителей, одна нога задрана кверху и покоится на диванной подушке. Она, предположительно — была первая жертва ночи второго августа 1903 года, когда зверь вышел из повала, чтобы устроить в доме резню. Он хорошенько разделал Этель. И ещё лучше разделал её ночнушку.
Копия её ночнушки, искромсанная в полном соответствии с оригиналом (который хранится на выставке в Музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит) прикрывала тело Этель тут и там, но и немало оставляла напоказ. В целях приличия, узкие ленточки ткани скрывали её соски, а полоска пошире проходила между разведенными бедрами. Другими словами - она была почти нагая.
Год назад, будучи один на экскурсии, я заметил, что одна из лент сдвинулась со своего места достаточно, чтобы увидеть розовый изгиб ее левой ареолы. Тогда я долго смотрел на это.
Сегодня же я не увидел ничего неподобающего. И всё равно поймал себя на том, что не отвожу взгляда от Этель. Такая прекрасная. И почти голая. Что, если бы сейчас дунул ветерок?
Откуда? Окна ж закрыты.
Прекрати, — подумал я. - Она - отстой по сравнению с Сарой или Евой Чейни ну край Бекки. Она даже не настоящая.
Но лежа вот так, на полу, она, несомненно, выглядела возбуждающе.
Это зрелище напоминало мне о дне, когда я увидел её со сдвинувшейся ленточкой.
Выходи отсюда, — велел я себе.
Только одно имело значение: спрятаться.
Поздно ночью у себя в комнате я достал свой экземпляр второй книги Дженис Кроган, «Время Дикости». В дополнение к истории Дома Зверя с копиями фотографий и газетных статей, в книге был полный план дома. Я изучил план, чтобы освежить в памяти виденное на экскурсиях и найти подходящее место для укрытия.
Возможностей была масса.
За диваном в гостиной? Под кроватями наверху? В гардеробной? Может быть. Но это слишком очевидно. Насколько я знал, перед закрытием их наверняка проверяют.
Нужно было место менее очевидное.
Чердак казался подходящим. Посетителей туда не пускали, но дверь весь день стояла открытой. Я слышал, что чердак заставлен старой мебелью и сломанными манекенами. Наверняка смогу спрятаться там до закрытия... если конечно сумею пробраться на чердак незамеченным.
Это будет непросто. Обычно в коридоре, прямо у входа на второй этаж, стоял гид. И даже если я найду дверь, ненадолго оставленную без присмотра (например, придумав, как отвлечь внимание охранника), пройти весь путь и подняться наверх, не попавшись никому на глаза, будет нелегко.
Но хоть поднимусь и посмотрю, что там к чему, - подумал я. - Чердак уж точно лучше всего остального.
В последний раз, надолго задержав взгляд, я посмотрел на Этель и вышел из гостиной. Крупная брюнетка не сводила с посетителей глаз, но на меня особого внимания не обращала. Я отвернулся и пошел вверх по ступенькам.

На середине пути кто-то позади сказал:

"Охренеть, как тут круто, да?"

Я обернулся.

Жилистый парень, сказавший это, стоял на пару ступенек ниже. Лет двадцати, с сумасшедшими глазами и широкой улыбкой. Он надел наушники поверх изношенной зеленой кепки с эмблемой «Нью-Йорк Джетс*».

"Ага, круто," - согласился я.
"Говно это все. Я говно издалека вижу. Но это говно - просто зашибись, понимаешь, о чем я?"
"Ага. Да, это круто."
"Зверь - это херня просто."
"Ты думаешь, что это не Зверь сделал?"
"А ты?"
"Не знаю."
"Только один зверь способен на такое дерьмо - homo, бл@дь, sapiens.
"Может, и так," - ответил я.

Наверху я присоединился к группе, стоящей у Пункта 3. Сунул руку за пазуху ветровки и сделал вид, что включил плеер.
Парень с лестницы хлопнул меня по руке.

"Люблю эту хрень о Мэгги Катч," - сказал он. "Она, наверное, была «погорячее» твоей Флориды."

Я кивнул.

"Меня Джо зовут," - сказал парень. - В честь грабителя банков Джо Бродвея, а не той пизд@нки из «Маленьких женщин».

Я хихикнул.

"А меня" — Брэндон.
"В честь фронтмена The Killers — Брендона Флауэрса или Брендона Джеймса того чувака из «Крика»?

Я пожал плечами.

"В первый раз тут?"
"В Доме Зверя? Нет, я пару раз уже бывал тут."
"Где живешь?"
"Здесь, в городе."
"А я приехал из Болеты-Бэй. Я должен приезжать сюда два-три раза в год. Это типа я нех@ево подсел, чувак. Когда слишком долго здесь не бываю, моя башка готова взорваться, как чертов вулкан Везувий."

Я снова кивнул, отвернулся и сделал вид, что внимательно слушает аудиозапись.
Рядом щелкнул плеер Джо.
Все пошли к спальне Лили Торн. Я услышал слабый металлический голос из наушников Джо. Даже не разбирая слов, я всё равно уже знал, что это Дженис Кроган и знал, что именно она говорит.

"...После жестокого нападения на Этель, зверь выбежал из гостиной и понесся вверх по лестнице, оставляя за собой дорожку крови..."

Дальше она просила не выключать плееры и следовать за ручейками искусственной крови в спальню Лили Торн.
Джо повернулся к комнате Лили, посмотрел на ручейки на полу из твердого дерева и ухмыльнулся мне.

"Кровавые следы, — сказал он. – Еб@ть, кaк же я это люблю."

Я шёл позади в комнату Лили. Там уже собралось около дюжины человек.
На кровати сидела восковая фигура Лили Торн. В отличие от Этель, она выглядела живой и напуганной. Так, возможно, она выглядела после того, как её разбудил шум, когда зверь напал на Этель. Вскоре после этого, она заперла дверь и сбежала в окно... выжила... но оставила двоих своих мальчиков в лапах зверя, который их и убил.
Джо усмехнулся и пробормотал «Тупая сука» в ответ на что-то, услышанное на кассете.
А вдруг он НЕ ОТВЯЖЕТСЯ?
Он не сделает этого, — подумал я. - Он просто пришел на экскурсию.
Посмотрим...
Я направился к выходу. Джо схватил меня за руку.

"Слушай эту болтовню, чувак."
"А я уже слышал. Много раз."
"Ну, я тоже. Но, скажу тебе, каждый раз узнаешь что-то новое."

Я покачал головой.

"Всегда одно и то же."
"Да, слова одни и те же. Но не ты. Каждый раз, когда ты это слушаешь, ты - другой, и эти слова для тебя меняют смысл. Каждый раз какая-нибудь новая херня, врубаешься?"

"Думаю, да."
"Так что ты должен слушать кассету полностью, по-настоящему слушать. Усек?"
"Усек."

Джо отпустил мою руку.
Я, кивнув, полез за пазуху и сделал вид, что снова включил плеер.

~~~~~~~

Он уйдет после экскурсии, - сказал себе я. - Нужно просто пройти её вместе с ним, а потом я пойду своей дорогой, а он - своей.
Может быть.
Или, может быть, он предложит посидеть вместе за лaнчем, или прогуляться вниз по Фронт-Стрит и заглянуть в музей.
Этого не будет, — подумал я. — Задолго до этого Джо заметит, что мои AirPods ни подключены к портативному плееру выданному для экскурсии.
Притворяться, что проходишь экскурсию, можно только перед обычными посетителями. Я не предполагал, что кто-то ко мне прицепится.
Если Джо узнает, что у меня нет плеера...
Трудно сказать, что он сделает. Сперва, наверное, задаст кучу вопросов. А потом может на меня настучать.
Я положил руку на плечо Джо. Джо вырубил плеер и повернулся. Скорчив гримасу, я сказал:

"Надо отойти."
"Что так?"
"Не знаю. Съел чего-то не то. Не хорошо, живот походу крутит. Надо отойти."
"Ну ладно, давай. До встречи."

Немного согнувшись, я быстро вышел из комнаты и, не оборачиваясь, пошел по коридору.
Если он пойдет за мной — мне крышка.
На случай, если Джо решит последовать за мной, я кривил лицо всю дорогу вниз. По лестнице поднималась куча народу, поэтому я придерживался правой стороны. Никто не обращал на меня особого внимания. Я слышал, что и сзади кто-то идет.
Пожалуйста, только не Джо...
Спустившись, быстро оглянулся. За мной спускались пять или шесть человек. Но Джо среди них не было. Я почти что дошёл до туалета, когда вспомнил, что туда мне не надо, и поменял курс.

"Простите, вы в порядке?"

Я повернулся на голос.

Девушка в блузке желто-коричневого цвета и шортах - униформе Дома Зверя. Не та, здоровая, которую я видел раньше. Эта была — стройная, со светлыми каштановыми волосами, сильно загорелая. Я сразу отвернулся и промямлил:

"Уборная..."
"Вы прошли мимо. Она рядом с сувенирной лавкой."

Шикарно, — подумал я и направился к парадному входу. — Теперь надо выйти и вернуться.

"Через дом будет гораздо быстрее," — сказала девушка.

Я остановился и посмотрел на девушку.

"А?"

Она указала на коридор за лестницей.

"Пройдете холл, потом - через кухню и выйдете из черного хода. Спуститесь с крыльца, и уборные будут прямо перед вами."
"А там можно пройти?"
"Если кто-то попытается вас остановить, скажете, что Томпсон разрешила."
"Хорошо. Спасибо большое."

Я прошёл мимо девушки в коридор. Оглянувшись, увидел, что за мной она не последовала. Я был в коридоре один. Сбавив шаг я вошел в кухню.
На кухне - никого не было.
Cовсем.
Боже, не могу в это поверить!
Уж поверь, — подумал я.
Я достаточно быстро прошел через кухню, но не к черному ходу, а к открытой кладовой.
Не успев подойти к лестнице, услышал голоса снизу.
Конечно, — подумал я. — Естественно, мне ж не может TAK повезти.
Подвал был в конце аудиоэкскурсии... pièce de résistance[франц.,фразеологизм — "главная достопримечательность"]. Никто из тех, кто действительно следовал экскурсии, туда бы ещё не попал, но кто-то, очевидно, проигнорировал запись и сразу направился туда.
Черт!
Спускаясь по лестнице, я напомнил себе, что и не рассчитывал на то, что в подвале никого не будет. Решив, что если подвал будет последней надеждой, а там окажутся люди, мне придется импровизировать по ходу дела.

Это точно ещё не последняя надежда, - сказал себе я.
Но так уж случилось, что я здесь.
Четыре неясных силуэта вырисовывались в тусклом свете одинокой лампочки. Возле ленты ограждения стояли молодые мужчина и женщина, уставившись в дыру в грязном полу. Женщина держала за руку маленькую девочку лет четырех. Поодаль стоял коренастый бородатый парень, пристально разглядывающий туннель Катчей через решетку двери.
На девочке наушников не было. Она посмотрела на меня и сказала:

"Привет."

Я улыбнулся.

"Привет."

Мать нахмурилась.

"Не отвлекай дядю, солнце."
"Да ладно, всё хорошо," - сказал я.

Бородач повернулся ко мне и сказал:

"Очень жаль, что туннель не открывают."
"Ага, — согласился я.
"Хотел бы я его увидеть."
"Я тоже."
"И ещё дом Катчей."
"Ага. То же самое."
"Понимаешь, там, наверное, половина самого интересного произошла, а тут мы так ничего и не увидим."
"Ну, он до сих пор занят."
"Я в курсе, — сказал парень, с виду немного обидевшись, что я усомнился в широте его знаний. — Дочь Мэгги. Насколько я слышал, она такая же чокнутая, как и её мать. Бьюсь об заклад, что прямо сейчас она зависает с парой этих тварей..."
"Может быть," — сказал я.
Отвернувшись от мужчины, я прошел к дыре там, где она не была закрыта лентой, и подошел к маленькой девочке. Мать и отец посмотрели на меня, а потом вновь переключили своё внимание на дыру.
Я тоже посмотрел туда, хотя видел её не раз.
Просто дыра в земле, примерно пару футов в диаметре.
Я хоть туда влезу? — подумал я. — Конечно. Должен влезть. Туда звери помещаются, а они больше меня.

"Вот откуда выходит зверь," - сказал я так громко, чтобы все услышали.
Девочка посмотрела на меня. Родители повернули головы.
"Мы знаем," — сказал отец девочки. — Мы тоже видели эти фильмы.
"А книги читали?" - спросил я.

Отец покачал головой и снова уставился на дыру.

"На что вы смотрите?" — поинтересовался я.
"А ты как думаешь?" — переспросил отец.

Мать слегка нахмурилась.

"Ждете, когда выйдет зверь?" — спросил я.
"Пожалуйста..." — сказал мужчина.
"А он может, вы же знаете."

Девочка, посмотрела на него снизу-вверх, приподняв брови.

"Вчера," — сказал я, — прямо из этой дыры вылез зверь и схватил маленькую девочку," — я положил руку ей на плечо. — "Она была как раз твоего роста."
"Не трогай мою дочь," — сказала мать.
"Простите," — я убрал руку.
"И не пугай её," — сказал отец.
"Я не хочу её пугать, просто лишь хочу предупредить. Вчера действительно вылез огромный белый зверь, поймал девочку, не старше вашей дочери, и утащил её в дыру.
Девочка выглядела перепуганной и милой.
Отец бросился ко мне.
"Слушай, парень..."
"Девочка кричала..."

Мать сказала дочери:

"Не слушай дядю милая. Он всё выдумывает, Нэнси. Он плохой, и..."

Наклонившись, чтобы заглянуть девочке в глаза, я сказал:

"Он сожрал её!"

Девочка закричала.

Мать обхватила её руками.
Отец топнул ногой. Побагровев от злости, он взорвался:

"Ну все, молодой человек, хватит! Это уж ни в какие ворота не лезет!"

Подняв руки вверх, я отступил.

"Ну, ну. Успокойтесь, ладно? Я же о вашей девочке беспокоюсь. Вы же не хотите, чтобы её съели?"

Девочка закричала снова.

"Всё, мы уходим," — выпалила мать, поднимая девочку на руки. — "И ты, Фред. Прямо сейчас," — она быстро пошла к лестнице.

Фред сердито посмотрел на меня, потом на жену, и сказал:

"Уже иду, дорогая."
"Сейчас же! Он же просто нарывается. Хочет, чтобы ты его ударил, а потом обвинит нас в этом. Он же сам провоцирует."

Мужчина кивнул.

"Сейчас иду."
"Нет, не сейчас. Сейчас же!"
Фред вздохнул, наклонился ко мне и прорычал:

"Знаешь, что с тобой надо сделать, упоротый говнюк? Оторвать нахрен башку и заместо неё навалить тебе кучу на шею.
"А знаешь, что тебе нужно сделать? — ехидно улыбнулся я. — "Что-нибудь новенькое, более остроумное придумать."

Фред взревел и потянулся к моей шее.
Я отшатнулся назад, а жена Фреда закричала: «Фред, нет!», и бородач преградил Фреду путь.

"Все нормально, мужик, - сказал бородач." — Тихо, тихо. Этот парень — просто сраный отморозок. "Не обращай внимания. А? Ну, успокойся."
По-дружески обняв Фреда, бородач повёл его к лестнице.
Мать со всхлипывающей девочкой на руках поднималась спиной вперед, чтобы видеть происходящее.
Фред, будучи всё ещё в объятиях бородача, начал подниматься вверх по лестнице. Он пробурчал:

"Все хорошо. Я в порядке. Можешь меня отпустить."
Но бородач не отпускал.

Почти на самом верху мать остановилась и высоким голосом провозгласила:

"Постыдился бы хоть, юноша! Сраный ты ползучий гад! Какая муха тебя укусила, что ты говоришь такое бедной малютке?! Чтобы у тебя кожа облезла, чтоб ты в аду сгорел! Даже не сомневайся — мы на тебя обязательно пожалуемся, тебя отсюда пинком под зад вышвырнут, нахал безмозглый!
Они снова двинулись вверх по лестнице.
Как только они скрылись из виду, я перекинул ногу через оградительную ленту. Быстро перескочил к дыре, опустился на колени, наклонился и головой вперед полез в кромешную тьму ямы.

~~~~~~~

Да! Да!
Ликующий и перепуганный, я быстро пополз вниз. Сначала наклон был очень крутым. Когда он немного выровнялся, я на животе продвинулся чуть дальше. Потом остановился и положил голову на руки.
Я тяжело дышал. Сердце колотилось. При этом весь вспотел, хотя воздух в тоннеле был холодным. Пахло сырой землей, но почва подо мной не казалась влажной.
Не могу поверить, что я справился, — подумалось мне. — Не могу поверить, что я это сделал!
Черт! Надеюсь, девочка не получила психологическую травму на всю жизнь.
Я засмеялся, но не вслух, только зафыркал по-собачьи.
Прекрати, — велел я себе.
Некоторое время я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца и тихого дыхания. Потом донеслись тихие голоса. Мужской голос. Женский. Я толком их не слышал и не понимал, что они говорят, но представил, что отец девочки спустился в подвал с одной из девушек-экскурсоводов — может, с той, симпатичной, Томпсон, которая сказала мне как пройти в уборную.

"Этот ублюдок был здесь."
"Да, но, похоже, сейчас его здесь нет."

Я представил, как они вдвоем кружат по подвалу, заглядывая под всякие разбросанные по полу сундуки и корзины.

"Может, он спустился в нору?"
"Вряд ли, сэр. Скорей всего он быстро поднялся вверх, как только вы ушли."
"А я думаю, он прячется там. Не могли бы вы проверить?"

Теперь я услышал голос отчетливо. Похоже на эту девушку — Томпсон.

"Всё, что я могу вам сказать — мы будем следить за ним, и вышвырнем отсюда, как только найдем. Дайте нам знать, если вы встретите его.
"Можете на это рассчитывать, леди, — заверил Фред."
"Думаю, он исчез сразу же после того, как выкинул этот номер."
"Он перепугал малютку Нэнси насмерть."
"Я понимаю. Мне очень жаль."
"Не знаю, кого вы сюда пускаете, что тут такое происходит."
"Ну, у нас здесь бывает много посетителей. Иногда некоторые выходят из-под контроля. Мы приносим свои извинения. И мы, я более чем уверена, компенсируем..."— её голос начал затихать.

Я представил, как они уходят, направляясь к подвальной лестнице. Я всё ещё слышал голоса Томпсон и мужчины, но не разбирал слов. Потом голоса стихли.
Все, теперь дело точно в шляпе, — подумал я. — Спрятался.
Я сожалел о том, что создал Томпсон проблемы. Она была хорошенькой, а из-за моей выходки ей пришлось разбираться с отцом девочки.
Черт, — подумал я, — ей же, наверное, приходится общаться с такими идиотами постоянно. Это — часть её работы.
А вдруг она вернется?

"Не вернется, — прошептал я себе под нос.
Может, она заподозрила что-то, но не хотела говорить это при Фреде.
Я представил, как она вернулась без сердитого папаши. Но с фонариком. И в комбинезоне, чтобы не запачкать униформу.
Временно закрыла подвал для посетителей.
Стоя у ленты ограждения, она снимает блузку и шорты. Это немного удивляет, даже несмотря на то, что всё происходит лишь у меня в голове. Я думаю, что Томпсон, наверное, снимает униформу, чтобы не вспотеть, спускаясь в нору.
Несомненно, она не захочет, чтобы её бюстгальтер и трусики тоже намокли от пота. Я едва ли могу винить её за это; кто захочет провести остаток дня во влажном нижнем белье?
Она разделась. На ней лишь туфли и носки. Балансируя на одной ноге, она натягивает одну штанину ярко-оранжевого комбинезона.
Зачем утруждать себя переодеваниями? — подумал я. — Почему бы просто не проползти голой? Потом она может помыться под шлангом или в душе.
На несколько секунд я представил, как она ползёт по тоннелю на четвереньках, её покачивающиеся из стороны в сторону груди почти касаются земли.
Она не будет голой, — подумал я, — она же идет за мной. Поэтому на ней будет комбинезон. Да. Она будет в обтягивающем комбинезоне.
Но лишь в одном комбинезоне.
Молния на комбинезоне до конца не застегивается. Она раскрыта наполовину, а то и до пупка, и...

"Это она?" — женский голос.
"Да, она," — мужчина.
"Это же просто дыра."
"Это совсем не просто дыра. Это - нора зверя. Отсюда он выходит в дом."
"Не сомневаюсь."
"Ты бы совсем не так отреагировала, если бы читала книги."
"Я смотрела фильмы."
"Это не то же самое. Понимаешь, это звериная дыра."
"Ага, та еще дыра;)"
"Черт возьми, Хелен!"
"Прости."

Они замолчали.
Через некоторое время мужской голос сказал:

"Это, знаешь ли, довольно по-фрейдистски."

Кто-то захихикал.

"Что, я - пошляк?" — спросил мужчина.
"Тссс."

Ещё голоса.

Голоса пришли и ушли.
Время шло, и вероятность того, что Томпсон или кто угодно другой придет искать меня в норе, становилась всё меньше и меньше.
Круто, — подумал я. — Я и впрямь это сделал. Теперь остается только подождать, пока народ рассосется.
Я представил, как открою заднюю дверь в полночь, удивление Сары: Боже, ты и в самом деле это сделал! — и как она входит, обхватывает меня руками и целует.

"Э-Э-Э-Э-ЭЙ! Э-Э-Э-Э-ЭЙ!"

Я вздрогнул.

"Э-Э-Э-Э-ЭЙ! ТАМ, ВНИЗУ, ЗВЕ-Е-ЕРЬ, ЗВЕРУШКА!"

Очевидно, это какой-то очередной придурковатый турист.
Время шло, и за это время я узнал, что орать в дыру — любимое развлечение посетителей подвала.
Время от времени кто-нибудь громко кричал, пугая меня.

"Юх-ху! Где там звери?"
"Эй! Вылезай! Элен хочет проверить твой «инструмент»!"
"Guten Morgen, Herr Beast! Was gibt?[ немец: Доброе утро, герр Зверь! Как делишки?]
"Эй! Вылезай и скажи «привет»!"

Какая-то женщина завопила:

"Эй, внизу! Если ты хочешь, я готова!"

Немного позже раздался мужской голос:

"Bon jour, Monsieur bete![франц: Добрый день, месье Зверь!]

Я слышал языки, которых не понимал ни капельки. Некоторые звучали по-азиатски, некоторые - по-славянски. Некоторые звали зверя по-английски, с акцентами, выдававшими, что они приехали с дальнего юга, северо-запада, Ирландии, Франции, Англии, Италии, Австралии. Один говорил, как Фрэнсис МакДорманд в «Фарго».*
Мужчины кричали в дыру. Женщины. Изредка - дети.
Когда кричали женщины, их мужьям и кавалерам это, похоже, нравилось.
Когда кричали парни, их спутницы иногда смеялись, но чаще говорили: «Перестань!» или «Ну что ты как маленький».
Когда кричали дети, некоторые мамочки умилялись, а некоторые - ругались. «Тихо!», и «Что ты творишь?», и «Хватит!». Иногда, сразу после веселых криков «Эй, зверь!» или «Не поймаешь, не поймаешь!», слышалось «Ай!», дети кричали и плакали.
Пару раз я слышал, как мамы предупреждали детей: «Будешь себя так вести — зверь придет и унесёт тебя».
Я слушал всё это иногда с улыбкой, иногда злясь, и часто ухмылялся, представляя, что будет, если он вдруг появится передо мной из норы.
Боже, как же они раскричатся и будут уносить ноги!
Не считая криков, я едва разбирал слова, и голоса сливавшиеся в убаюкивающий шум. Мне захотелось спать, чему я не очень то и удивился, потому что почти всю прошлую ночь не мог заснуть.
Я сам не заметил, как уснул, прислушиваясь к голосам, блуждая мыслями по воспоминаниям и фантазиям, и, в конце концов, по грезам, которые казались такими настоящими; иногда - прекрасными, иногда - ужасными. Всякий раз я просыпался от криков. Иногда я просыпался, когда видел очередной кошмарный сон, за что благодарил крикунов. Иногда же эти крики раздавались именно в тот миг, когда Сара, офицер Чейни или Томпсон уже готовы были обнаженными броситься ко мне в объятия, и тогда я просыпался раздраженным, искренне желая убить крикуна.
Я не знал, сколько времени проспал.
Старался не смотреть на часы. Чем чаще ты смотришь на время, тем дольше оно идет, - думал я.
Так что я ждал и ждал.
Надеясь, что уж не меньше трех часов пополудни. Я поднял голову и нажал на кнопку на боку часов. Цифры загорелись.

14:35
Охнул я.

"Я слышал!"- закричал какой-то малыш. — "Я слышал зверя!"

~~~~~~~

"Нихрена ты не слышал," — сказал кто-то.
Его сестра?
"Следите за языком, юная леди!"
Отец?
"Я слышал, пап! Я слышал, как он охнул! Зверь! Он в норе!"
"Нет никаких зверей, дебил."
"Джулия!"
"Прости."

Мальчик сказал:

"Он сделал так: Оооох!"
"Да конечно."
"Вы не слышали, потому что вы в наушниках."

Через секунду отец сказал:

"Кажется, кроме тебя никто не слышал, как ты охал."
"Я не охал, это зверь! Все в наушниках! Там зверь! Нужно кому-то сказать."
"Что случилось?" — спросил новый голос.
Похоже, женщина средних лет.
"Я слышал зверя в норе!"
"Правда? И что он сказал?"
"Ничего, — отрезал отец."
"Сказал «ррррр»."

Что-то малый завирается, — подумал я.

"Эдит?"

Ещё один голос. Мужчина.

"Этот мальчик говорит, что слышал, как кто-то рычал в норе."
"А я ничего такого не слышал."
"На тебе были наушники, — возразил мальчик."
"Боюсь, у моего сына слишком разыгралось воображение, — сказал отец. — Дома у него под кроватью живет чудовище, другое - в его шкафу, и..."
"Не забудь зеленого монстра в подвале, - вставила сестра."
Спасибо, спасибо, спасибо, — подумал я.
"Но я же слышал. Слышал из дырки."
"Сам ты дырка."
"Джулия!"
"Я пошутила."
"Пошли, дети. Мы всем мешаем. Идем."
"Но па-а-а-ап!"
"Что я сказал?"
"Не надо так строго с мальчиком, — послышался голос мужа Эдит." — "Воображение — это хорошо."
"Но я не..."
"Ральф!"
"Хорошо, хорошо. Я ничего не слышал."
"Ничего."
"В следующий раз не забудь помахать рукой передав привет Пеннивайзу.* Дебил."
"Джулия!"
"Удачного дня," - сказала Эдит.
"Спасибо," — сказал отец. — "Извините. Что помешали."

Пронесло, — подумал я.
Потом я подумал о худшем.
Что, если мелкий расскажет Томпсон о том, что слышал? А та в свою очередь, вместо того, чтобы пропустить это мимо ушей, сложит два и два.
Они наверняка запугали мальчика, так что он ничего не скажет, — успокаивал себя я.
Шансы на то, что Томпсон узнает о звуках в норе, сводились к нулю.
Если это случится, — подумал я, — это случится скоро. В ближайшие пять или десять минут.
Но я ждал, прислушиваясь, так напряженно, что едва дышал, приготовившись уползти ещё дальше в туннель. Если что-нибудь услышу.
Я посмотрел на часы.

14:41
Всего лишь шесть минут прошло, как я охнул!
Я опустил голову на скрещенные руки, глубоко вдохнул и почти что зевнул. Но не стал и задышал тише.
Все будет хорошо, — успокаивал себя я. — Никто не придет сюда меня искать... если я больше не буду шуметь!
Нужно продержаться до конца.
Я пожалел, что не спустился глубже. Теперь было уже слишком поздно. Я не смел и шевельнуться.
Ещё только четырнадцать сорок один. Уже, может быть, четырнадцать сорок два.
Ещё три часа до закрытия.
Три часа и пятнадцать минут.
За это время можно посмотреть три-четыре сери «Северхестественного». Шесть серий «Симпсонов». Можно прочитать целую книгу, если она не очень длинная.
Три часа. Больше трех часов.
Уже почти три часа дня.
Я не ел весь день!
Тут то я и подумал о двух сэндвичах с ветчиной и сыром в сумке. И о банке "пепси" там же. Я чувствовал, как сумка уперлась мне в ягодицы. Я легко могу добраться до сумки, но наделаю шуму, открывая молнию... ещё больше — разворачивая сэндвич... а еще это — ПССС! - когда откроется пепси.
Я не могу так рисковать, — подумал я. — Надо подождать. Устрою пир после шести.
Скоро у меня заурчало в животе.
О, нет, Боже, нет!
Никто не отреагировал.
Желудок загрохотал.
Может, сейчас там никого нет, — подумал я. — Или все слушают аудиоэкскурсию.
Люди в наушниках, слушая музыку, или радиопрограммы, или экскурсию Дома Зверя, всегда казались замкнутыми в своих маленьких мирках.

"Monstruo![ испан. язык: Чудовище!]
- Buenas dias, Monstruo![ испан. язык: Добрый день, чудовище!]
Хватит, — подумал я. Поднял голову, несколько секунд посмотрел в кромешную тьму, а потом, извиваясь как червь, пополз глубже в туннель. Двигался очень медленно и осторожно. Кроме дыхания и биения сердца, слышалось только легкое шуршание джинсов и ветровки.
Парень наверху прокричал что-то вроде: No hay cabras en la piscina![испан. язык: За бассейн платить не нужно] я понял, что можно воспользоваться этим шумом и ускорил ход.

"Не говорить так," — возразил женский голос.
"Он думала ты loco[испан. язык: Псих], приходить и откусить твой лицо.
"Попробует — я нахрен убью его жёпа."
"Ты такой сильный!"

Мужчина что-то проворчал, а я остановился и опустил голову. Я не знал, насколько ещё углубился в туннель. Шесть футов? Скорее, на десять-пятнадцать.
Само собой, голоса стали глуше и менее внятными, чем раньше.
Пора поесть!
Я повернулся на бок, расстегнул пластмассовую пряжку сумки и бросил её во тьму перед собой. Опершись на локти, нашел «молнию» и медленно, тихо потянул её.
Голоса далеко позади были едва слышны.
Как насчет света?
Я взял свечу и спички.
Лaнч при свечах.
Для того, чтобы зажечь спичку, нужны были обе руки, поэтому я поставил свечу, перевернул спичечный коробок и оторвал спичку. Закрыл коробок. На ощупь нашел, где чиркать, отвернулся, закрыл глаза и зажег спичку.
Вспышка сквозь веки показалась светло-оранжевой.
Скоро пламя утихло, и я открыл глаза.
Туннель, труба из серой глины, был немного шире моих плеч, но выше, чем я думал.
Достаточно высокий, чтобы ползти на четвереньках.
Желтоватое пламя свечи освещало несколько футов впереди, растворяясь во тьме.
Я поднял свечу. Держа её в руке, попытался зажечь фитиль, а пламя спички уже подбиралось к моим пальцам. Только когда пламя начало обжигать, фитиль загорелся. Я помахал спичкой, чтобы сбить пламя.
Свеча, казалось, горела ярче спички.
Поднявшись на правом локте, я подался вперед и попытался установить свечу вертикально, но земля была слишком твердой, и свеча на ней не держалась.
Я прополз дальше и попробовал в другом месте. Прямо под землей что-то качнулось.
Наверное, камень.
Если я смогу его вытащить, это углубление может стать хорошим подсвечником. Я попробовал это сделать. Предмет легко поддался.
Очки.

~~~~~~~

Я установил свечу у края неглубокой вмятины, оставленной очками. Отпустил, но свеча не падала, хотя и покачивалась. Подгреб кучку земли, и это помогло.
Потом я поднял выкопанные очки. Приподнявшись на локтях, взял их одной рукой и очистил другой.
Изгиб оправы были изготовлены из черепахового панциря, что говорило о том, что эти очки принадлежали женщине. Я раскрыл дужки. Шарниры работали хорошо. Рассмотрел их поближе. Грязные, но не ржавые.
Сколько эти очки здесь пролежали? Несколько дней? Месяц-другой? Год? Как, черт возьми, они вообще сюда попали?
Да как угодно, — подумал я. — Может, какая-то девушка влезла сюда, как и я.
Но почему она оставила очки?
Элементарно. Потому что они сломались.
Нет. Никто не выкидывает целые очки, если разобьет линзу. Линзу просто заменяют.
Наверное, она потеряла очки.
Что, они упали?
Конечно упали. Когда её тащили по туннелю...

Мой желудок, жалобно заурчал.

Я положил очки, полез к себе в сумку и достал сэндвич. Открыл целлофановую обертку, и развернул её, держа её между грязными руками и хлебом.
Я решил не беспокоиться насчет "пепси". Слишком много возни, к тому же, сэндвич и так был вкусный и влажный.
За едой я думал, что же мне делать с очками. Оставить, их где нашел? А зачем? Можно оставить их себе.
И что потом? Отнести их в полицию?
Где вы их нашли, молодой человек?
В туннеле зверя.
ГДЕ?!!
Да, конечно, — подумал я. — Спасибо, но нет, спасибо.
Но они могут быть свидетельством преступления.
А могут и не быть.
Может, показать их офицеру Чейни?
Показать их ей лично, типа «неофициальное заявление», и поработать с ней над делом вместе?
Я представил, как прихожу в подвал поздно ночью вместе с офицером Чейни, чтобы показать ей, где нашел очки.
Оба с фонариками. На краю дыры она дает мне обтягивающий комбинезон. Другой она припасла для себя. Не хочу, чтобы мы испачкались, — объясняет она. И начинает снимать полицейскую форму.
Типа так будет на самом деле, — подумал я.
На самом деле, в первую очередь мне влетит за то, что я был здесь.
Доев сэндвич, я завернул очки в целлофан и положил их в сумку.
Потом потянулся, вытащил свечу из вмятины и задул пламя. Во тьме осталась маленькая оранжевая точка, медленно угасшая. Немного подождав, я нащупал чуть теплый фитилек. Сжав его, почувствовал, как рассыпалась обгоревшая часть.
Я вернул свечу и спички в сумку, закрыл молнию, убрал её в сторону и расположился, чтобы ожидать дальше.
Я пытался расслабиться, но очки не выходили у меня из головы.
Нападений зверя не было уже много лет.
Последние два случая относились к 1978 и 1999 годам. В книгах Дженис Кроган, «Ужас в Малкаса-Пойнт» и «Дикое Время», я видел фотографии всех пострадавших женщин: Донны Хайс и её дочери. Сэнди; Тайлер Моран; самой Дженис, и, конечно же, Агнес и Мэгги Катч. Насколько я мог вспомнить по фотографиям, ведь я был почти уверен, что никто из них не носил очков. Разве что солнечные очки. На одном из снимков была Сенди Хайс, двенадцатилетняя дочь Донны, в солнечных очках и купальнике.
Она исчезла!
Её никогда не видели после резни в девяносто девятом.
Может, она носила солнечные очки по рецепту врача? Она носила эти очки постоянно? Может, её утащил зверь, и она потеряла их здесь в туннеле? Или потеряла их, спасаясь бегством через туннель?
Сложно представить такую милую блондиночку, как Сэнди, которая была похожа на Джоди Фостер в этом возрасте, в таких отвратительных очках из черепахового панциря.

К тому же, исчезла она более двадцати лет тому назад. Эти очки не могли пролежать здесь в земле так долго.

Если они не Сэндины...
Они могли оказаться в туннеле как угодно, — сказал себе я, — но они, несомненно, говорят о том, что здесь не так давно побывала женщина. И что она не могла взять их, когда они упали - или когда их с неё сбили. Это значит, что она стала жертвой насилия.
Кто-то протащил её через этот туннель.
Кто-то или что-то.
Они все мертвы, - напомнил я себе. — Их перебили в девяносто девятом.
А кто сказал, что это действительно так?

Тревис МакГи — главный герой серии детективных романов американского писателя Джона Данна Макдональда. Персонаж впервые появился в 1964 году в романе «Расставание в голубом» и последний раз в романе «Одинокий серебряный дождь» в 1985 году.

Характер персонажа:
* Специалист по спасению
* «Рыцарь в ржавых доспехах»
* Умный и рефлексирующий
* Немного циничный
* Самодостаточный

Особенности серии:
* Всего 21 роман
* Все названия содержат название цвета (Deep Blue, Silver, Purple и т.д.) — это была специальная уловка издателя для узнаваемости книг на полках магазинов
* Романы отличаются глубоким психологизмом и захватывающим сюжетом

Экранизации:
* 1970 год — фильм «Темнее янтаря» с Родом Тейлором в главной роли
* 1983 год — фильм «Travis McGee: The Empty Copper Sea» с Сэмом Эллиоттом

Персонаж Тревиса МакГи оказал значительное влияние на жанр детективной литературы. На него очень похож герой Лоренса Блока Мэтью Скаддер. Макдональд создал образ современного частного детектива, который стал культовым в литературе XX века.

*Джон Уик — главный герой популярной франшизы боевиков, сыгранный Киану Ривзом. Персонаж впервые появился в фильме 2014 года, который стал началом успешной франшизы.

История персонажа:
* Бывший киллер, ушедший на пенсию
* Потерял жену Элен, которая подарила ему щенка Дейзи как последний подарок
* Вынужден вернуться в криминальный мир после того, как трое преступников убили его собаку, избили его и угнали его автомобиль Ford Mustang Mach 1

Характер и особенности:
* Легендарный киллер с безупречной репутацией
* Мастер боевых искусств
* Специалист по огнестрельному оружию
* Обладает обширными связями в криминальном мире
* Строго придерживается кодекса чести

Основные сюжетные линии:
* Месть за смерть собаки и угон машины
* Конфликт с русской мафией и её главой Вигго Тарасовым
* Противостояние с другими наемными убийцами
* Защита правил и традиций преступного мира

Франшиза включает:
* «Джон Уик» (2014)
* «Джон Уик 2» (2017)
* «Джон Уик 3» (2019)
* «Джон Уик 4» (2023)
* Спин-офф «Балерина»
* Телесериал «Континенталь»

Персонаж оказал значительное влияние на жанр боевиков, особенно в части боевых сцен, которые отличаются детальной хореографией и длинными непрерывными дублями. Фильм считается одним из величайших боевиков и возродил интерес к жанру.

*Нью-Йорк Джетс— профессиональный футбольный клуб, базирующийся в Нью-Йоркской агломерации. Команда была основана в августе 1959 года как участник Американской футбольной лиги.

Основные факты о команде:
Цвета команды: тёмно-зелёный, белый и чёрный
Прозвище: Gang Green
Домашний стадион: Метлайф-стэдиум (с 2010 года)
Штаб-квартира: Флорэм-Парк, Нью-Джерси
Главный тренер: Адам Гейс
Владельцы: Вуди и Кристофер Джонсоны
Достижения команды:
Чемпион лиги (1968 год)
Победители дивизиона (4 раза): 1968, 1969, 1998, 2002
Известность: команда стала победителем Супербоула III в 1968 году, обыграв «Балтимор Колтс»

Интересно, что первые три сезона (1960-1962) команда выступала под названием «Нью-Йорк Тайтенс». С момента слияния АФЛ и НФЛ в 1970 году команда выступает в Восточном дивизионе Американской футбольной конференции.

*Джозеф Эдди (Джо) Бродвей
(1939-2002) — американский грабитель банков, получивший известность благодаря своим дерзким ограблениям в 1960-х годах.

Биография: родился 14 сентября 1939 года в округе Салин, штат Арканзас. Работал на заводе Alcoa в городе Боксите, где и жил. В 1961 году женился на Эдне Перл Сайдс.

Преступная деятельность: Бродвей четыре раза пытался ограбить филиал банка в своём родном городе Боксите. Дважды ему это удалось:
* Первое успешное ограбление в апреле 1965 года — украл 8324 доллара
* Второе ограбление в мае 1965 года — украл 6036 долларов

Особенности преступлений: отличался тем, что вел себя довольно дружелюбно с заложниками и сотрудниками банков. Его преступления активно освещались в прессе, а непринужденные рассказы о том, как он тратил украденные деньги, сделали его чем-то вроде местного героя.

Арест и наказание: был пойман после третьего ограбления вместе с сообщником. Получил два десятилетних срока. В 1969 году, находясь в рождественском отпуске из тюрьмы, совершил четвертое ограбление, которое закончилось перестрелкой. Был пойман через шесть месяцев в Сент-Луисе.

Интересный факт: Бродвей стал известен тем, что считал ограбление именно этого маленького банка "простым делом", что и побуждало его возвращаться туда снова и снова.

*Мардж Гандерсон — один из самых ярких образов Фрэнсис Макдорманд, за который она получила премию «Оскар». В фильме 1996 года актриса сыграла беременную женщину-полицейского, расследующую страшное убийство в штате Северная Дакота.

Её героиня воплощает удивительную способность сохранять веру в человека даже в самых мрачных обстоятельствах. В фильме братьев Коэн показан унылый американский город, погрязший в ненависти, лжи и жажде наживы. Но Мардж задает важный вопрос: «И все за что? За кучку денег. В жизни есть кое-что большее, чем деньги».

Персонаж Макдорманд демонстрирует непоколебимую веру в добро, которое может существовать даже перед лицом невообразимого зла. Её образ стал символом того, как один человек может противостоять тьме, сохраняя в себе свет и человечность.

Эта роль не только принесла актрисе престижную награду, но и подтвердила её уникальный талант воплощать на экране сложные, многогранные характеры.

*Пеннивайз (также известный как Оно) — главный антагонист романа Стивена Кинга и его экранизаций. Это древнее существо из другого мира, которое каждые 27 лет пробуждается в вымышленном городке Дерри, штат Мэн, чтобы охотиться на детей.

Основные характеристики:
Способность менять облик (излюбленная форма — клоун)
* Питается страхом и плотью своих жертв
* Предпочитает охотиться на детей, так как их страхи легче интерпретировать
* Может манипулировать людьми со слабой волей
* Истинная форма — гигантский паук или масса кружащихся оранжевых огней

История появления: существо прибыло на Землю миллионы лет назад в метеорите, поселившись под землей, на которой позже построили Дерри. Просыпается после сильных природных катаклизмов, например, после сильного наводнения в 1957 году.

Способности: может принимать форму того, чего боится жертва, манипулирует людьми и использует различные уловки для охоты. Окончательно уничтожено в ходе специального ритуала группой детей, известных как «Клуб неудачников».

Интересно, что прообразом Пеннивайза послужил реальный серийный убийца Джон Уэйн Гейси, который заманивал жертв в образе клоуна. Сам Кинг признавал, что выбрал клоуна, так как это существо, которого дети боятся больше всего.