ИЗГОИ II. Ярил [РЕДАКТУРА]

Макс проснулся от настойчивого луча солнца, пробивающегося сквозь занавеску. Под действием антибиотиков и обезболивающего он проспал целую ночь хотя думал, что ни за что не сможет заснуть. То что они сделали с Шаей прошлым вечером перевернуло его внутренний мир и оставило там глубокий след. Приятный, волнующий, со сладким послевкусием. Раньше он не испытывал ничего подобного...

Парень повернулся к девушке, спящей рядом и плотно прижимающейся к нему, и нежно провел ладонью по ее лицу. Обнаженная грудь Шаи прислонялась к его оголенному торсу. В животе Макса сразу все скрутило от избытка чувств. Дыхание перехватило и он, не веря в то, что произошло, снова откинулся на подушку, улыбаясь, будто умалишенный.

Воспоминания прошлой ночи вращались в сознании, словно заведенные волчки. Вот они целуются с Шаей возле камина, потом разговаривают, мечтая о том, что настанут спокойные времена, и выпивают оставленный Кросом ром. Потом снова целуются и на пике страсти их обнаруживает Штец, заботливо принесший суп и таблетки Максу. От стыда Макс спешно поглощает еду, бесконечно давясь, даже не запивая, проглатывает таблетки и сбегает в ванную комнату, чтобы остыть и отмыться. А потом бесконечные терзания в горячей воде, которая должна была его успокоить, но будто только распалила запал. После водных процедур он решает пойти к Шае, чтобы извиниться за свое трусливое поведение. Вместо этого вламывается в ее комнату, пытается связать несколько слов друг с другом, но в итоге мямлит что-то невразумительное и вместо так и не получившихся извинений, набрасывается на девушку... Такое поведение его самого могло бы напугать, но Шая не стала сопротивляться, она ответила Максу на множество поцелуев и на все остальное, на что у них хватило сил. А сил у них заметно прибавилось... Прошлую ночь они долго не спали, наслаждаясь близостью друг с другом.

Проснувшись сейчас, Макс хотел бы проваляться так еще долго-долго. Знать, что ему никуда не нужно, спасать больше никого не надо. Момент пробуждения хотелось растянуть как можно дольше или вообще остановить время. Но было много этих "но"...

- Уже проснулся? - сонно буркнула Шая ему в грудь и сильнее прижалась. - Не хочу, чтобы наставал новый день.

Макс судорожно сжал руку девушки в ответ, так и не сумев подобрать нужных слов. Парень тяжело вздохнул, понимая, что ни ему, ни ей не удастся остановить поток времени, и ласково поцеловал Шаю в волосы. Было странно, что он не испытывал стыда из-за случившегося, в нем не было даже намека на стеснение. Будто сейчас он на своем месте, будто все так и должно было случится.

"Этого просто не может происходить со мной, - подумал он, - будто сон, подаренный кем-то свыше..."

В комнату постучали и дверь медленно приоткрылась. Когда Макс увидел на пороге Эдру, смущающуюся и крутящую короткие волосы от неудобства, стыд образовался прямо из воздуха, придавив парня своим весом. Лицо мгновенно обдало жаром, в горле пересохло.

- Проход в Ковчег открыт... - неуверенно проговорила Эдра, отводя взгляд от брата, и еле сдерживая улыбку, - я подумала, что тебе нужно знать.

- Д-да... Спасибо. Мы сейчас спустимся.

Дверь захлопнулась быстрее, чем сестра смогла бы скрыться. Неловкость натянулась, словно тетива лука. Макс перевел взгляд на Шаю, девушка спряталась под одеялом и, казалось, сейчас могла бы лопнуть от истерического смеха. Парень не выдержал и загоготал в унисон. Это было лучшее утро в его жизни.

***

Макс стоял в подвале Дворца Коалиции и готовился к спуску в Ковчег. В некое подобие Ямы, как он предполагал. Осознать, что ему предстоит очередное сражение было сложно. Особенно после ночи наедине с Шаей. В данный момент он был рад только одному - что Эдра и Мика остались в безопасности, но последнему он еще и завидовал. Ему тоже хотелось остаться с любимой в доме Лютеров или в любом другом месте, не важно, и больше не думать о монстрах, о схватках. Хотелось забыть весь этот кошмар под названием "жизнь изгоев". Но время еще не пришло.

Макс смотрел в темный проход и твердил себе, что обязательно отдохнет и попробует... хотя бы попробует быть счастливым в будущем. Нужно только перетерпеть последнюю битву.

- О чем задумался? - К нему подошла Шая и встала рядом.

- О том, что на этот раз нам предстоит пережить... Как твоя нога? Рана не до конца зажила... Может, все-таки останешься?

- Вот только не начинай, - ухмыльнулась девушка, но парень заметил, что ей понравилась такого рода забота. - Вчера моя нога нам не особо мешала...

Макс залился краской и, охваченный паникой, огляделся по сторонам. Слышал ли их кто?

- Да расслабься, - хохотнула та, - до таких вещей людям нет никакого дела. Сейчас главное закончить нашу миссию... Так странно, когда я тебя впервые увидела, даже не думала, что ты доведешь нас до этого момента.

- Вы сами шли. А я иногда даже мешал... Ладно, не будем о прошлом. Тебя уговорить остаться у меня все равно не получится?

- Без вариантов.

- Такая же упрямая, как Лиса, - фыркнул сзади Кирон. - Я Ищейка, - пропищал парень, пытаясь сымитировать голос подруги, - я могу за себя постоять!

Макс развернулся и увидел друзей. Казалось, будто они поссорились и не разговаривали друг с другом. Но Макс-то знал, Кирон не спустит глаз с Лисы во что бы то ни стало, а она с него.

- Не сравнивай их, - шепнул Макс, - а то обе разозлятся.

- Я злилась на нее из-за тебя, - беспристрастно прокомментировала Лиса, - но теперь все в прошлом.

Шая беззвучно ухмыльнулась и закатила глаза к потолку. Макс подумал, что с самого начала только и мечтал, чтоб Лиса, наконец, одумалась, но решил промолчать. Не следует приставучему человеку говорить, что он таков... Вдруг приклеится еще сильнее?

- Ладно, парни! - громогласно заговорил Одноглазый и вся группа обратила внимание на него. - И дамы, - он мельком взглянул на Шаю и еще меньше времени посвятил Лисе. - План такой: спускаемся в Ковчег и обезоруживаем противника. Кто не будет проявлять агрессию и оказывать сопротивление - не трогаем. Связываем, берем в заложники, но не убиваем.

"Одноглазый приказывает не убивать противника, - мелькнуло в голове у Макса, - что-то новенькое..."

- Инженеров охраняют бывшие Тени, остальные сами за себя.

- А не много ли почестей технарям? - кто-то буркнул из толпы.

- Хотите сами вскрывать замки? Пожалуйста... А если нас запрут в каком-нибудь бункере вы сами заминируете и подорвете двери.

- Ой, да угомонись, Калег, - отозвался другой мужчина, - это ж мы просто... шутки ради.

- Так дело давно приняло серьезный оборот. Шутникам в этом отряде нет места.

Группа замолчала, гипнотизируя лидера и в этот момент Макс подумал, он рад тому, что сейчас стоит в стороне, а не на месте Одноглазого. У него-то сейчас совсем другая задача - спасти Мали. Друзья вызвались помочь, а остальные... Как сказал Калег: "Мои ребята не станут тебе мешать, но это глупая затея, рисковать группой ради одного человека". Макс хотел с ним поспорить, впихнуть в противовес имя Шаи - смог бы Одноглазый оставить девушку, если в опасности бы находилась она? - но не стал. Его бы не устроил ни один из ответов.

В этот раз Макс с ребятами спускались в Ковчег в числе последних, что воспринималось парнем как нечто странное. Он больше не лидер, мог бы радоваться. И он был рад, но ощущал себя будто не в своей тарелке.

- Макс! - спереди его окликнул Калег. - На два слова.

Макс кивнул друзьям и стал проталкиваться через изгоев, идущих впереди, чтобы нагнать Одноглазого. Мужчины сторонились неохотно и в который раз парень подметил некий холодок с их стороны.

- Я разочарован, что ты меня не послушал. - Одноглазый смотрел в оба... точнее, в один глаз, поэтому посвящать взгляды Максу не мог, чему тот был несказанно рад. - Но я тебя понимаю... В итоге, какой у тебя план?

- Его в общем-то и нет... Мы просто пойдем с вами, а когда наступит подходящий момент - разделимся.

- Разделяться опасно.

- Нас четверо, справимся если что. - Макс немного помолчал, а потом добавил: - Я буду защищать Шаю, не волнуйся... Даже ценой собственной жизни.

- Хорошо, - выдохнул тот. - Да... это очень хорошо. Кстати, Макс, я, кажется, еще не сказал тебе спасибо. Так вот, говорю это сейчас. Спасибо!

- За что? - искренне удивился парень.

- Ты знаешь, если бы вас не засекли во Дворце Коалиции, нам бы пришлось худо. Охотники. Двое крашенных парней... Дикие и кровожадные твари! Именно они перебили тех, кого больше с нами нет. Ирис, так, кажется, ее звали? Она приказала им следовать за вами, а сама решила, что справится с моей командой. С ней были стражи, но мы смогли одержать победу... Благодаря тебе.

- Моей глупости, ты хотел сказать.

- Называй это как хочешь. Глупость или удача... Я был уверен, что от тебя только беды можно ждать, а теперь вот передумал.

Одноглазый взглянул на собеседника и дружелюбно улыбнулся. Вот уж о чем Макс не мог подумать, что они когда-нибудь будут так спокойно разговаривать с Калегом.

Спуск вниз был долгим, но комфортным по сравнению с Ямой. Прямоугольный тоннель был выстроен из цельных цементных блоков, по стенам ползли толстые кабеля и на каждых пяти метрах на них располагалась лампа. Фонари светили слабо, но достаточно для того, чтобы видеть куда нужно ступать. По потолку тянулись трубы, иногда издающие утробные звуки. По ним, скорее всего, бежала горячая вода, так как температура в коридоре была плюсовой.

"Изгои в Яме убивали за подобные комфортные условия, - подумал Макс".

- Калег, - сипло сказал мужчина, идущий впереди, - тут дверь с электромагнитным замком?

- Справишься?

- Конечно. Только слегка придется повозиться.

- Эй, ребят! - позвал другой мужчина. - Кажется, за нами наблюдают. - Он красноречиво помахал дубиной с железными шипами перед камерой, показал наблюдающим такой же красноречивый жест на пальцах и одним ударом разбил «всевидящее око».

- Мало того, что нас увидели, пусть еще и услышат, верно?

- Прости, Одноглазый. Рефлекс.

Одноглазый сморщился, но больше отчитывать изгоя не стал. Парень раздал команды инженерам, а сам принялся сверлить их работу пристальным взглядом единственного здорового глаза.

- Дёрганный он какой-то, - шепнул на ухо Максу Штец. - Хотя чего я удивляюсь, впереди нас явно не танцы под небом ждут.

Макс даже вздрогнул от неожиданности. И когда только этот долговязый парнишка успел приблизится к нему? Казалось, будто Штец только и ждал внимания Макса, но тот упрямо избегал любых разговоров с ним из-за случая накануне... Не следовал им с Шаей целоваться возле камина в холле.

"Хотя... - подумал Макс, - какая разница? Почему меня это так беспокоит? Я ведь имею право целоваться с кем пожелаю... Целоваться и делать другие пошлые вещи, - промурлыкал внутренний голос".

- Святая Матерь, о чем я думаю вообще!

- И о чем же ты думаешь, Макс?

Штец смотрел на Макса выжидающе, как и большинство изгоев, стоящих рядом. Макс вопросительно взглянул на паренька - неужели он выдал эту фразу вслух?!

- Н-нет... я ничего... Забудь, Штец!

Макс попытался успокоиться, но напоролся на удивленный взгляд Шаи. Краска разлилась по лицу, уши запылали, будто их обожгло адским пламенем. Макс выругался про себя и просто отвернулся. Какого черта он не может собраться? Парню пришлось заставить взять себя в руки. Он даже не помнил, что еще наговорил Штецу, но тот в какой-то момент отстал, а интерес других изгоев пропал так же быстро, как и появился.

Только парень подумал, что эмоциональная каторга позади, к нему сзади подкралась Шая , словно лисица, наметившая себе жертву. Девушка легонько прикоснулась пальцами запястья Макса и прошептала: "Неужели, ночь со мной была для тебя первой подобной?". Макс подумал, что вот уже готов провалиться под землю, но в последний момент нашел, что ответить.

- А у тебя, значит, нет? Жаль...

Как и предполагалось, девушку подобный вопрос ввел в ступор. Конечно, Макс предполагал, что с Калегом у них все было серьезно и до какого-то времени его это жутко бесило и даже злило. Но теперь ему было плевать. Шая с ним, это главное.

- Двери открыты! - крикнули спереди.

- Слава Матери, - еле слышно прошептала Шая и быстрым шагом поспешила удалиться от Макса.

Парень ухмыльнулся и повторил слова подруги - Слава Матери.

***

После того как инженеры взломали замок и открыли дверь, яркий искусственный свет, сильно ударивший в глаза вначале, мелькнул и на мгновение погас. Спустя секунды три его сменил красный, пульсирующий, говорящий об опасности. Кровавый свет тревоги, оповещавший о проникновении в Ковчег. Будто подтверждая угрозу, по коридорам подземного объекта разлилась протяжная сирена. Завыла, словно придавивший лапу зверь, мурашками прошлась по спинам изгоев.

Бывшие Тени, Ищейки и остальные, кого Одноглазый определил в свой отряд, без приказа нацепили на головы очки, уши заткнули наушниками. Максу достался всего один подобный набор. И хоть очками они были снабжены все, благодаря своему прошлому, раций не доставало.

- Шая, - позвал он девушку, - возьми рацию себе.

Парень аккуратно зацепил устройство на жилете девушки и со всей нежностью установил наушник.

- А ты?

"А я не факт, что выберусь отсюда живым," - подумал он, но сказал другое.

- Ты же меня знаешь, вечно все делаю не так. Ты будешь нашим координатором если что. Тебе я доверяю даже больше чем себе.

- Удачи вам, - проговорил Одноглазый, но посмотрел он только на одного человека. - Береги себя.

- Ты тоже, - ответила Шая.

Группа изгоев двинулась по правому коридору. Всего их было два. Макс, с трудом подавив желание последовать за товарищами, повернул влево. Разделяться было не благоразумно и разумнее всего. Если Калег найдет Мали первой, он ее не оставит. А если Макс и ребята нарвутся на неприятности что ж... этого следовало ожидать. Все равно Одноглазый поделит свой отряд в итоге. Не для того они спускались в Ковчег, чтобы кучкой слоняться по новому лабиринту.

Бежали в полном молчании. Атмосфера наполнилась отвагой и собранностью, жизнь на данный момент обзавелась новой целью. Все это было с примесью страха и опасений, естественно, но Макс знал, что отступить не имеет права, поэтому думать о чем-либо отвлекающем перестал сразу. Покалеченное ребро почти не давало о себе знать под действием антибиотиков и обезбаливающих, воспоминания о проведенной с Шаей ночи заставляли воспрянуть духом. Он будет оплакивать всех после. После того как закончит путь войны и разрешит себе любую слабость.

Через какое-то время глаза привыкли к миганию красного света и даже уши адаптировались к противному звуку сирены. Появилось ощущение, что они со всем справятся, быстро и без потерь. Приятное чувство, которое Макс тут же отогнал от себя. Легче представить, что все погибнут и радоваться, если кто-то сможет спастись, чем надеяться на удачный исход событий и потерять хотя бы одного...

- Макс, тут помещение, - громко сказал Кирон, рукой упершись в стальную дверь, которую трудно было сразу разглядеть. На ней не было ручки, поэтому друг просто толкнул ее, на удивление та поддалась. - Я проверю.

Лиса шмыгнула за парнем. Макс даже не успел среагировать, слово "Стой!" застряло, так и не успев слететь с губ. Дверь за Кироном и Лисой тут же захлопнулась. Макс услышал, как друзья пытаются открыть ее с внутренней стороны, но у них не выходит. Шая принялась толкать ее тоже, Макс навалился следом. Ничего не выходило, они будто таранили стену. Ребят разделил Ковчег.

- Не поддается, - прокричала Лиса, пытаясь перебить звуки сирены.

- Ничего... ничего страшного, - послышался голос Кирона. - Здесь проход, мы пойдем по нему. Скорее всего, просто сработала система защиты Ковчега от нежелательных гостей.

- Нам ведь нечего беспокоиться, верно? - сомневающимся голосом спросила Лиса.

- Конечно, - ответил тот. - Они ведь не просто так сбежали от нас сюда. У Коалиции Мира нет сил с нами бороться, а это... просто от безысходности.

Макс не мог быть солидарным с другом в этом высказывании. Возможно, у Коалиции Мира действительно не осталось сил и ресурсов тягаться с изгоями, но их безрассудность никто не отменял. Понимание о том, что химеры остались наверху, на которых в данный момент охотились наемники из Ямы под началом Кроса, тоже не очень-то успокаивало. Что Коалиции мешало создать новых чудовищ? Пусть даже прошло совсем мало времени - а никто не знал сколько времени требуется на мутацию нового монстра - исключать возможность нападения НЕ человека было нельзя.

- Не нравится мне все это, - наконец-то сказал Макс.

- Делать нечего... - ответил друг за дверью, - с нами-то нет ни одного хорошего техника. Пойдем туда, куда заведет проход.

- А если ловушка?

- Мы справимся, Макс. У Лисы в дротиках яд химеры, даже с ядом стервятника мы были бы в плюсе, а так... Не дрейфь.

- Мы даже связаться с вами не сможем, если найдем Мали первыми. Или наоборот. Ты же сам из инженеров, попробуй открыть дверь.

- Я был на подхвате, Макс... У Дэкса. По сути, я ничего толком и не умею. Следовало бы поучиться у него, когда он был...

- Я понял...

Макс переглянулся с Шаей. Как обычно даже без особого плана все летело к чертям. Даже и НЕплан теперь разрушен. Что с этим делать?

- Кир, пообещай мне, что ты попытаешься. Попробуй открыть замок. Не стоит ходить туда, куда тебя заманивает Коалиция Мира... Это самоубийство.

На какое-то время за дверью воцарилась полнейшая тишина, не считая сирены. Затем послышался грохот. Сначала Макс решил, что друг буйствует в свойственной для него манере, но потом Кирон заговорил.

- Попробую найти провода, которые питают замок... У них тут что, все на электромагнитах?! - Кирон помолчал, потом снова заговорил: - Так, чтобы открыть такой замок... всего-то и нужно короткое замыкание. Но если есть резервное питание, что вероятнее всего, это не поможет...

Последующий монотонный бубнеж Кирона, который было трудно разобрать под воем сирены, немного успокоил Макса. Пока тот размышлял вслух как именно открыть дверь, парень понял, что друг хотя бы постарается сделать это, а не попрет напролом.

- Справишься? - спросила Шая, смотря на дверь.

- Возможно, - глухо отозвался Кирон.

- Мы будем ждать здесь, я не стану разделяться. Нас и так мало.

Макс шумно выдохнул и опустился на пол. Шая какое-то время стояла, смотря на него, а потом присела рядом и положила голову ему на плечо. На секунду, всего лишь на миг, парень снова почувствовал себя почти счастливым. По телу пробежали разряды тока, заставляя Макса поежиться, они отголосками отозвались в кончиках пальцев. Он ухмыльнулся, подумав о том, что они все полнейшие неудачники - вместо того, чтобы спасать Мали, застряли. Хотелось закричать. Вспомнить все ругательства, которых недавно он нахватался от Кроса. А еще заплакать, потому что он чувствовал, что на грани. На грани, как и все его друзья.

Шая вздрогнула, привлекая внимание Макса. Девушка резко опустила очки на глаза и вынула наушник, вслушиваясь в звуки сирены. Макс последовал ее примеру. Очки не особо помогали из-за пульсации красного света, услышать что-то кроме раздражающего гудения тоже было сложно, но Макс понял, что на них надвигается враг. Почувствовал всеми фибрами и соскочил с места, помогая подняться подруге. Макс приготовил уже родные клинки, Шая - стилет. Яд химеры, покрывающий сталь, действительно давал некое преимущество ребятам, но их могли взять числом.

За поворотом показалось несколько обнаженных особей. Макс сразу узнал химер, но они были немного другими... Почему-то именно эти твари показались более ухоженными, здоровыми, более похожими на людей, причем людей из Ярила... Неужели Коалиция Мира прямо в эту минуту уничтожает своих же ради изобретения подобных монстров?

На секунду Макс подумал, точнее пожелал - не договориться ли с ними? Но как быстро мысль приняла облик, так быстро и растворилась. Увидев людей, химеры остановились, загоготали, словно обезумевшие, и кинулись в бой. Макс как мог пытался огородить от них Шаю, делая выпады в сторону противника, но потом понял, что только мешал девушке. Она прытко воткнула стилет в одну из мутировавших, не оставляя ей шансов. Химера упала, на миг все застыли.

Видимо, такого исхода нападавшие не предвидели. Они смотрели на мертвую особь, затем одна из них перевела взгляд на Шаю и оскалилась. Макс видел, что теперь твари их бояться, но знал, что они все равно не отступят. Четыре химеры против двух человек. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять на кого делать ставку.

- Уходите, - проговорил парень в надежде, что это выиграет им пару минут, - или умрете!

Химеры не сдвинулись с места. Одна из них утробно захохотала, создавая какие-то ритмичные звуки, остальные последовали за ней. Макс понял, что хорошим это не кончится, они зовут подмогу. Парень решил, что лучше всего самому напасть первому и пошел на врага, пытаясь воззвать к инстинкту самосохранения у монстров. Но те, как и предполагалось, отступать не собирались. Макс метнулся к одной мутировавшей и разрубил клинком воздух, Шая, начавшая атаковать следом, тоже не смогла никого зацепить. Химеры чуть отодвинулись назад, но уже готовились к новой схватке.

Одна особь снова подала голос, теперь звуки напоминали лай собаки. Химеры выстроились в подобие шеренги и выставили перед собой хвосты, защищаясь ими, будто щитами и атакуя жалом. Кожистые, длинные конечности с острой иглой на конце у каждого хвоста, метались в воздухе с огромной скоростью и прижимали Макса и Шаю к стене. Сколько бы ребята не пытались отбиваться от них, ничего не получалось.

"Одна царапина, - кричал внутренний голос, - и вы трупы!"

Макс машинально снова попытался защитить Шаю, хотя и знал, что им все равно не выжить против этих тварей. В какую-то секунду он подумал о Кироне и Лисе, и в этот момент почувствовал, как проваливается в стену. Дверь за которой находились друзья открылась, но как только проем поглотил Шаю и Макса, Кирон тут же ее закрыл. Монстры остались за стеной.

- Ты смог! - пытаясь отдышаться воскликнула Шая. - Ты открыл дверь!

- Вовремя, - тоже выдохнул Макс, принимая руку Кирона и вставая. - Очень вовремя!

- Не благодарите, - усмехнулся тот.

За только что закрывшейся дверью раздавались глухие удары. Даже под воем сирены были слышны голоса химер, визжащие и хохочущие одновременно. Они скребли по стене, пытались ворваться внутрь. Но они теперь были ЗА стеной, а ребята ВНУТРИ.

- И что теперь? - Лиса подошла к двери и положила на нее руку, желая прочувствовать вибрацию двери от ударов снаружи. - Идем по тому пути, который для нас приготовил Ковчег?

- Ну, назад я точно не вернусь. - Шая посмотрела на стилет, вытерла кровь с лезвия и засунула его в ножны на сапоге. - Кажется, я разозлила их, когда убила одну химеру... Зато теперь мы знаем наверняка, что их яд может убить кого угодно.

- А еще мы все целы пока что, - пытаясь подбодрить друзей, проговорил Макс, - и это радует.

- Тогда вперед, - пожал плечами Кирон.

"Да. Вперед!" - подумал Макс и кивнул приятелю.

***

Потайное помещение, в котором они оказались, действительно имело второй выход. За обычной железной дверью находился какой-то кабинет, за ним еще одна комната, а потом коридор. Ребята шли осторожно, стараясь не создавать громких звуков как будто их могли услышать за воем сирены. Уверенности у всех поубавилось.

Вдруг над головой и вокруг что-то загудело. А потом воцарилась звенящая тишина. Сирена перестала голосить, а красный пульсирующий свет погас, а когда лампы снова зажглись, то по коридору разлился теплый, почти успокаивающий дневной свет.

- Калег? - задумчиво спросила Шая.

Макс пожал плечами, но хотелось верить, что это действительно дело рук Одноглазого. Это значило бы, что у изгоев все в порядке.

Друзья снова сдвинулись с места, как раздался новый звук. Но все сразу поняли что это. Взрыв.

- Да, - кивнула Шая, - точно Калег.

- А он любитель эффектных появлений, - хмыкнул Кирон.

- Да уж, - отозвался Макс. - Надеюсь у них все в порядке.

Ребята шли по белоснежному коридору, на всякий случай ощупывая стены. Мысли о том, куда может завести эта дорога, наслаивались друг на друга и одна была хуже другой. У них не было планов Ковчега. Да и откуда им было взяться? Уж что-что, а Коалиция Мира позаботилась о том, чтобы уничтожить всю информацию во Дворце прежде чем сбежать вниз. И вот теперь они, словно слепые котята, рыскали по коридорам подземной лаборатории и могли напороться на неприятности. Точнее даже, обязательно сделают это.

Спереди послышались голоса. Макс напрягся всем телом, останавливая друзей жестом руки. Голоса принадлежали людям, но не стоило сбрасывать их со счетов. Хоть парню и представлялись здешние обитатели тощими очкариками в медицинских халатах, на привязи рядом у каждого могли быть стервятники или химеры. Именно такую картину парень и рисовал в воображении.

- Пара стражей, один серебренный и один черный, - проговорила Лиса вслух, хотя остальные и без того видели врага. - И два сотрудника лаборатории, кажется.

- Значит, та самая лаборатория прямо за дверью, - проговорил Кирон.

- Я предполагаю, - прошептала на ухо Шая, - что Мали нужно искать где-то в центре Ковчега. Она ведь заложник... Лаборатория нам не нужна, тем более есть пути отступления.

Макс на время задумался, в этой части коридор уходил в три направления. Прямо была лаборатория охраняемая стражами, слева, как он думал, проход к химерам, а справа... Справа могло быть все что угодно. Следовало проверить путь, выбранный Шаей, но интуиция манила вперед.

- В лаборатории могут быть монстры, так? - спросил Макс. Два сотрудника в халатах тем временем закончили разговор со стражами и скрылись за дверью предполагаемой лаборатории. - Два стража - это не проблема... но внутри их может быть больше. - Макс проговаривал все это вслух, чтобы не терять время и друзья смогли понять ход его мыслей. - И там могут быть не только стражи, но и наемники и обычные люди. Но если мы не нападем первыми, кто знает, чего ждать впереди? Путь назад будет заблокирован этими самыми стражами и лаборантами...

- Короче, Макс, - не выдержал Кирон, - так и скажи, что нам придется напасть.

- К слову, я это и пытался сказать...

- Ладно, - кивнула Лиса. - Да... Почему бы и нет? Попробую прицелится и... в общем, я попробую.

Лиса как-то неуверенно перехватила духовую трубку и, кивнув, дала понять, что готова. Макс сообразил, что девушка немного отвыкла от своего оружия, но за спиной у нее висел топорик, поэтому не стал высказывать свои опасения.

- Стоило бы топор покрыть ядом химеры, - тихо проговорила Шая, словно прочитав мысли Макса. - Зачем ты вообще его тогда взяла?

- Я тоже говорил, что он только мешает, но она меня не послушала, - Кирон потрепал подругу за кофту и тут же отпустил. - С трубкой можно стоять сзади, а с топором она точно вперед попрет!

- Я себя с ним чувствую более комфортно, ясно? - ощетинилась та. - И вообще, что за привычка болтать под руку?

Девушка набрала в легкие побольше воздуха, прицеливаясь в стража и, наконец, выбежала из укрытия. Все тут же бросились за ней. Первый дротик угодил черному стражу в шлем и отскочил от него, не поранив врага. Лиса сдаваться не собиралась. Она снова вдохнула и через долю секунды трубка выплюнула снаряд, на этот раз поразив цель. Серебряный страж упал с дротиком в шее.

Макс подлетел ко второму мужчине, пригнулся и с разворота полоснул лезвиями по внутреннему сгибу колена. Клинок чиркнул по броне. Страж воспользовался замешательством Макса и огрел ему ногой в лоб. От жесткого удара парень на несколько секунд погрузился во тьму, а когда пришел в себя, увидел рядом тело черного стража.

- Ты как? - опустившись рядом, спросила Шая. - Идти можешь?

- Д-да... да, конечно. Я что, потерял сознание?

- Нет, - буркнул Кирон, - но ты как обычно попал под раздачу.

- Будто я специально, - огрызнулся тот.

- Аааа!

Макс увидел только то, как в проеме мелькнул белый халат и скрылся за дверью. Видимо, их стычка со стражами не прошла незаметно. Кирон бросился на дверь, он успел удержать ее в последний момент прежде чем та закрылась на замок. В помещение послышались новые крики.

С помощью девушек Макс поднялся на ноги. Парень переждал, чтобы прошло головокружение от удара, а затем прошел в лабораторию. На него смотрела три пары испуганных глаз: девушка и два парня, что до этого вели беседу со стражами. Один из них действительно был тощим очкариком. Но вместо монстров на привязи, у лаборантов за спинами стояли клетки, в которых находились люди в бессознательном состоянии. Вроде бы люди...

- Макс?

Парень обернулся на голос и в одной из клеток увидел Мали. Девушка выглядела здоровой, но что-то в ее виде напрягло Макса. Она предстала перед ним в какой-то серой пижаме, под глазами образовались темные круги, русая коса, которую она обычно собирала в высокую прическу, была перекрашена в красный цвет. Осознание, что с ней сотворила Коалиция Мира, ударило под дых.

- Мали, - выдохнул парень, - нет...

- Прости... - всхлипнула та. - Прости, Макс, но теперь я охотник... И я должна тебя убить.