Глава 19. Шепот венца.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 19. «Шепот венца»
Айрен'Тал медленно просыпался. В утреннем воздухе стояла тишина, которая казалась подозрительно полной. Словно сам город знал: сегодня что-то изменится.
Элайн стояла у окна своих покоев, глядя вниз на улицы. Башни, мосты, стены... и ничего - ни одного свободного дыхания. Все смотрели. Все ждали.
За её спиной открылась дверь.
- Ты с самого утра не спишь, - сказал Дориан, не задавая лишних вопросов.
- Я не сплю с той ночи, как впервые почувствовала огонь под кожей, - ответила она.
Он подошёл ближе.
- Ты готова?
- Нет. Но это и неважно. Я выхожу сегодня в сад Императрицы. Слухи уже пошли. Осталось только шёпотом превратить их в крик.
Он кивнул. И не стал спорить.
Сад Императрицы напоминал другую реальность - уединённую, цветущую, живую. Здесь не слышно было Совета, стен дворца или голосов страха. Здесь властвовала только она - Сайра Вэл'Карейн.
Императрица сидела на скамье, одетая в тяжёлое бордовое платье, и перебирала пальцами лепестки с фиала, что рос прямо рядом.
- Ты не опоздала. Это хорошо, - сказала она, не поднимая взгляда.
- Я не привыкла заставлять ждать тех, кто может казнить, - ответила Элайн.
Сайра усмехнулась.
- А зря. Казнь - не самое страшное, что может сделать Императрица.
Они молчали. Ветер шевелил листья.
- Они говорят, ты лечила стражника, - продолжила Сайра. - Без слов. Без заклинания. Просто свет - изнутри.
- Я сама этого испугалась, - призналась Элайн. - Он хлынул, как вода сквозь трещину.
- Это была не вода. Это была правда.
- Какая?
Сайра подняла на неё тяжёлый взгляд:
- Что ты не только Дракон. Ты - нечто новое. Возможно, опасное.
Элайн сделала шаг вперёд.
- Вы боитесь меня?
- Нет. Я боюсь тех, кто боится тебя.
- Совет?
- Совет, народ, даже твой отец.
Слова ударили в грудь. Элайн замерла.
- Он знал?
- Он знал больше, чем говорил. Он и обручал тебя не по прихоти - а по указанию. Он знал, кем ты станешь. Просто надеялся, что это будет позже.
- Я устала от «позже», - сказала Элайн. - Я хочу выбрать. Сама.
- Тогда выбери.
Сайра протянула ей небольшой свёрток. Внутри лежал медный амулет с гравировкой в виде двух драконов, спящих друг напротив друга.
- Это принадлежало твоей матери, Айрене Вэл'Сорис. Она отдала его мне, когда ты родилась.
Элайн не отводила взгляда от кулона.
- И я всё это время ничего не знала.
- Так легче было выжить.
Позже, в своём покое, Элайн держала амулет на ладони. Он был тёплый. Не от солнца. От неё самой.
- Думаешь, он прав? - спросила она, даже не оборачиваясь.
- Кто? - тихо прозвучал голос.
- Совет. Думают, что я стану чем-то хуже, чем Королева.
Дориан подошёл ближе.
- Я не знаю, кем ты станешь. Но если ты сгоришь - я хочу быть рядом.
Она вскинула на него глаза.
- А если я превращусь в Империю?
Он улыбнулся.
- Тогда я стану тем, кто напомнит тебе, как звучит твоё имя.
Поздно ночью в Зале Совета зажглись семь свечей. Маг Лерон из Кассэйры был последним, кто вошёл.
- Она уже носит амулет, - сказал он. - Её мать была Драконом. Её магия пробудилась.
- Она исцелила. Значит, начала объединяться, - проговорил один из старейшин. - Сила и свет. Это не пророчество. Это угроза.
- Если мы не остановим её сейчас...
Лерон провёл рукой по столу, где лежали два пергамента: один - с подписью Императрицы, другой - с чертежом венца.
- Она станет Королевой.
- Или хуже, - прошептал кто-то из тени.
- Она станет Империей.
На башне Хроник, в тени, Тина Майс закончила запись. Последняя строчка на странице гласила:
> "Пока они шепчутся - она поднимается. И однажды их страх заговорит её голосом."
Тот же вечер. Внутренний балкон Дворца.
Небо наливалось чёрным вином, и башни Айрен'Тала казались флягами яда. Элайн стояла на балконе, прижав ладони к прохладному мрамору. Под платьем всё ещё ощущался вес амулета.
Где-то внизу, за пятью этажами и двумя слоями охраны, народ собирался у главной площади. Там шептали - о ней.
«Она лечит».
«Она пылает».
«Она идёт к венцу».
«Она станет...»
- Королевой? - тихо спросила Элайн у пустоты.
Слева раздались шаги. Эвина подошла бесшумно, как всегда.
- Ты знаешь, что если скажешь "да", пути назад не будет?
- А если скажу "нет"?
- Тогда начнётся война.
Элайн горько усмехнулась.
- То есть всё равно.
- Разница в том, будешь ли ты вести её... или станет кто-то другой.
Молчание.
- Ты когда-нибудь боялась? - спросила Элайн.
- Постоянно. Но страх - это просто страж у ворот. Иногда его нужно просто обойти.
Зал тактик. Через час.
На длинной мозаичной карте Империи кто-то поставил фигуру - золотого дракона. Маленький знак. Но все молчали, глядя на него, как на предвестие конца.
- Народ просит ответа, - сказал Кайран, младший брат Дориана. - Если ты молчишь, они придумают своё.
- А если я заговорю? - Элайн взглянула на него.
- Тогда они тебя услышат. И уже не смогут не видеть.
- Они боятся меня.
- Потому что ты та, кем никто до тебя не осмеливался стать.
Элайн перевела взгляд на карту. На месте, где был её дом - Дом Эйрен - кто-то поставил флажок Совета.
- Они уже внутри? - спросила она.
Кайран кивнул.
- Маги собираются. Слишком часто. Без Императрицы. И без вас.
Подземелья Айрен'Тала
Темно. Сырые стены. Капель.
И голос.
- Вы уверены, что она не знает?
- Пока нет. Но у неё есть Тина. А это хуже любых шпионов.
Маг Лерон стоял перед древней дверью с выбитыми на ней рунами - запрещёнными, почти забытыми. На камне светился символ: два дракона, один - горящий, другой - истекающий кровью.
- Если она пройдёт ритуал, - прошептал кто-то, - она не будет ни Королевой, ни Империей. Она станет Пламенем, которое сожжёт всех.
Лерон не ответил. Просто приложил ладонь к двери.
Ночь. Покои Элайн
Сон не приходил. Только боль в груди, будто не тело её горело, а воздух вокруг.
Она лежала на спине, глядя в потолок, когда почувствовала... движение. Не в комнате. В себе.
Пламя - нет.
Свет - да.
Что-то нежное, почти трепещущее, словно зов.
Она села и приложила руку к амулету. Он вспыхнул. Сначала золотом. Потом серебром. И снова - медным.
Как будто выбирал. Как будто спрашивал.
В этот момент в окно ударила молния.
А на пороге её комнаты появилась Тейлин, мокрая, в сапогах и с мечом за спиной.
- Ну что, ваша будущая императорская, - сказала она с ухмылкой, - ты там определилась, кого поджигать первой?
Элайн улыбнулась.
- Начнём с утра.
И утром
Когда двери главного Зала распахнулись, и Элайн вошла - в белом, с распущенными волосами, с кулоном на груди и прямой спиной - никто не спросил её, кем она пришла.
Они уже знали.
Императрица поднялась с трона, посмотрела на неё - долго.
А потом сказала:
- Народ уже выбрал. Осталось, чтобы ты услышала.
И Элайн - услышала.