Глава 14. На Грани.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 14. «На грани»
Они знали, что это ловушка.
Но пошли всё равно.
Сначала — встреча с Советом.
Официально: мирное обсуждение стратегии.
На деле — испытание, закамуфлированное под чай с ядом.
Элайн знала. И всё равно пошла.
Потому что если не выйти к волкам, они сами вломятся в твой дом.
Императрица не пришла.
Сказала: «Пусть посмотрю, как ты держишься без моих глаз».
И она держалась.
До того момента, пока дверь не закрылась —
и в зале не осталось никого, кроме Элайн, одного советника...
и наёмников в масках.
— Твоя ошибка была в том, что ты начала думать, что можешь говорить, — сказал он.
— Но ты всё ещё девочка. А девочки тут не выживают.
— Я не выживаю. Я меняю, — ответила Элайн.
Он кивнул.
— Посмотрим, сколько ты меняешь без рук.
Первый удар пришёл сбоку.
Элайн отразила. Второй — в грудь. Сломанное дыхание. Третий — по спине.
Она держалась. Заклинание — яркое, резкое, огонь по полу.
Двоих снесло.
Но их было шестеро.
Она устала.
И это было новое.
Потерять силы — не магию. А себя.
Она осела на одно колено. Кровь во рту. В ушах — звон.
Пальцы дрожат. Магия уходит. Тетрадь рядом — но пальцы не слушаются.
Враг поднимает меч.
Блеск стали. Конец.
— Слишком громко упала, — услышала она голос. — Ты умеешь тише.
И — удар. Не в неё. А во врага.
Дориан.
Не просто вошёл. Влетел.
Огненный клинок — плашмя, но с хрустом.
Маска — снесена.
Двое врагов упали. Один — вспыхнул.
— Я опоздал, — сказал он. — Как всегда.
— Но в этот раз — только на удар.
Он поднял её.
Грудь в крови. Рука — выжжена. Губы дрожат.
— Ты меня спас? — прошептала она.
— Нет. Я просто забрал себе то, что никто не смеет трогать.
Она посмотрела на него.
— Это звучит как "моё".
— И что? Ты — не вещь. Но я — не мальчик. Я мужчина.
И да, чёрт возьми. Ты — моя.
Позади враги ещё дышали.
Впереди — путь обратно.
Но между — момент, в котором Элайн впервые позволила себя не держать.
На одну секунду.
Потом — снова встала.
— Спасибо, — сказала она.
— А теперь... уберём этих крыс. Я не люблю, когда мне мешают дышать.
В комнате стояла тишина.
Из тех, где даже свечи не потрескивают — будто боятся нарушить то, что случилось.
Элайн сидела на краю постели.
Плечо перебинтовано. Щёка — ссадина. В глазах — усталость, но не слабость.
Рядом — Дориан.
Сидел на полу. Спиной к стене. Весь в пепле. Молчал.
— Ты не ушёл? — спросила она тихо.
— А ты ожидала, что уйду?
— Не знаю. Я ещё не поняла, кто ты теперь.
Раньше ты молчал и всё терпел. Теперь...
— Теперь ты ломаешь стены.
Он усмехнулся.
— А ты раньше всё контролировала. А теперь позволила кому-то держать тебя.
Ничего, Элайн.
Мы оба растём..
Она посмотрела на него. Долго.
— Когда ты сказал «ты — моя»...
Это ты говорил? Или герой из твоей дурацкой книжки?
— Это был я. Без книжки. Без маски.
Справишься с таким?
— А если не справлюсь?
Он поднялся. Медленно подошёл.
Сел рядом.
— Тогда просто позови.
Я не буду держать тебя.
Я просто...
буду рядом.
Она не ответила.
Только откинулась назад, прикрыла глаза —
и, впервые за долгое время, позволила себе не быть сильной.
Хотя бы на пару минут.
Позже, в коридоре, когда они вдвоём шли в сторону Сада Зеркал, Элайн бросила:
— Думаешь, Императрица была в курсе, что меня попытаются убить?
— Думаю, если бы не была — уже выжгла бы полдворца.
А если была — выжжет только половину.
— Удобная женщина.
— Женщина-Сила, помнишь?
— Да, — усмехнулась Элайн. — И всё-таки...
Иногда я думаю, что у неё на нас свои планы.
Дориан остановился.
— А у тебя? На меня?
Она наклонилась чуть ближе.
— Пока что — использовать.
Но ты же не против?
Он ухмыльнулся.
— Используй. Но учти — я умею быть полезным только когда рядом.
Сад Зеркал встретил их тенью.
Вода отражала их фигуры — порознь. Потом — вместе. Потом — искажённо.
— Видишь? — прошептала она.
— В этом отражении я — не слабая. Даже с тобой рядом.
— Потому что ты не слабая. Даже когда лежишь в пепле.
Она кивнула.
И добавила:
— А знаешь, что самое странное?
— Что?
— Я больше не боюсь за себя.
Я боюсь за тебя.
Он хотел что-то сказать. Но не успел.
Позади — шаги.
Холодные, размеренные, словно дверь открылась сама по себе.
Императрица.
_______________________________
Королевство Майс'Драэль
— Ну что, хочешь знать, как всё прошло?
Кайл поставил поднос с чаем, присел на край кресла, как будто сейчас я расскажу ему какую-нибудь бабушкину сказку.
— Только если там будет кровь, магия, немного любви и совсем чуть-чуть о том, что ты всё контролируешь.
— Всё прошло идеально.
До того момента, пока она не начала делать всё по-своему.
Ты помнишь, как я рассчитывала? Войти — показать силу — уйти с достоинством?
— Да, это была ваша любимая «холодная угроза» стратегия. Работает почти всегда.
— Почти. Не с ней.
Я прошлась по комнате, щёлкнув пальцами — пламя свечей подстроилось под мои эмоции. Одно из них почему-то вспыхнуло с резким "пшшш".
— Элайн вошла — и через час уже сражалась с наёмниками.
— Ну хоть чай ей кто-то успел подать до драки?
Я закатила глаза.
— Ты понимаешь, она могла погибнуть. Она выгорела, потеряла силы, её почти добили.
Кайл наклонился вперёд.
— Но?
— Но появился он.
— Аааа... наш принц-переполох!
С огнём в сердце и вероятно, без плана.
— С мечом и с выражением лица "НЕ ТРОГАЙТЕ МОЮ".
Он спас её. Выломал дверь. Сжёг нападающих. Поднял на руках. Прямо сцена из плохого любовного романа.
Кайл приложил ладонь к сердцу:
— Я хочу, чтобы кто-нибудь так смотрел на меня. Или хотя бы нёс на руках.
— Ты весишь как два мешка заклинаний, Кайл.
— Любовь всё выдержит.
— Ты — нет.
Но вернёмся к теме.
Они уцелели. Они выжили.
И — что самое опасное — они теперь сильнее вместе.
Он растёт. Она — осознаёт себя.
— А вы ревнуете?
Я резко обернулась.
Он поднял руки:
— Ну мало ли! Вы же её... эээ... условная «мама». Или типа главная писательница её судьбы. Вы создали её — и теперь она убегает с каким-то там мужчиной, а вы...
— Кайл.
— Да?
— Замолчи, пока я не написала тебе новую судьбу. С лягушачьим телом и лицом моего бывшего наставника.
Он захихикал, налил мне чаю, сделал вид, что затаился.
Я вздохнула.
Смотрела в окно. Где-то там — Элайн. Уже не просто героиня. Уже почти шторм.
— Всё идёт по плану, — сказала я.
— Вашему?
— Уже — нет. Её.
Он усмехнулся: — Вы гордитесь?
Я улыбнулась.
— Я — боюсь. Потому что, если она пойдёт дальше...
нам всем придётся учиться жить в мире, где правит не та, кого выбрали,
а та, кто выжила. И не сломалась.
Он кивнул.
И тихо добавил:
— Ну... а пока вы тут говорите о власти, я сделаю ещё печенье. Может, хоть оно будет слушаться лучше, чем ваша Элайн.
Иногда я думаю, что мне нужно не королевство.
А звукоизоляция от Кайла.
— Тииин, — его голос тянулся от двери, как капля со свечи. — Я тут подумал...
— О, боги, — я даже не обернулась. — Пожалуйста, не думай.
— А если Элайн... ну вот, вдруг... взорвётся?
— В смысле?
Он влетел в комнату, неся поднос с пролитым чаем и куском чего-то липкого.
— В смысле — вот она такая вся, сильная, с характером, а потом БАХ — и всё. Слетела. И всех. С пламенем. Насквозь.
Я посмотрела на него.
— А ты думаешь, я не закладываю в расчёт её возможное "бах"?
Он пожал плечами.
— Ну... ты просто обычно такая... всё контролирующая. А она — как кошка с огнемётом.
— Потому что она такая и есть.
Именно поэтому я её и выбрала.
Он уселся прямо на пол, по-турецки, как всегда.
— Ты уверена, что она справится?
— Нет.
Пауза. Он замер.
— Ты сейчас шутишь?
Я села в кресло и глянула в огонь.
— Я не уверена, справится ли мир с ней.
Потому что если она сорвётся —
мы не просто потеряем героиню.
Мы потеряем всё, что держит равновесие между пламенем и тенью.
Он задумчиво чиркнул ножом по корке пирога.
— Ну... звучит, как будто ты всё равно в неё веришь.
— Я не верю. Я знаю.
Но это знание, Кайл, не утешает. Оно пугает.
Потому что теперь, когда она встала...
её уже нельзя остановить.
Он кивнул.
— Знаешь... я рад, что ты её создала.
— Правда?
— Да. Просто из всех хаотичных, страшных, горящих созданий, что ты могла бы написать...
ты написала ту, за которую реально хочется держать кулаки.
Я впервые за час улыбнулась.
— Спасибо.
— Но если ты когда-нибудь создашь вторую такую — пожалуйста, заранее скажи, чтобы я уехал к бабушке.
Я швырнула в него подушкой. Он увернулся, как всегда.
— Кайл?
— А?
— Иди.
— Куда?
— Куда-нибудь, пока я снова не начала вмешиваться в судьбу.
Он встал, поклонился комично и вышел, напевая что-то про "госпожа дракония судьбы и её подгоревший пирог".
Я осталась одна.
С книгой. С чашкой.
И с ощущением, что следующее, что сделает Элайн — будет не в плане. Но будет правильно.