Глава 15
Лоя сидела под ивой возле озера - их с мамой Ниры. Она с детским интересом разглядывала кулон на шеи матери, который волшебно переливался на солнечных лучах. Это был белый, почти прозрачный опал, обрамленный серебряной рамкой ручной работы. Камень нежно переливался всеми цветами радуги.
Найя прекратила читать книгу вслух и перевела взгляд на дочь. Малышка смотрела на украшение так долго, что даже забыла, как моргать.
- Хочешь примерять? - спросила королева. Лоя закивала. Она, открыв рот, наблюдала за тем, как огромный, холодный опал ложился на её тоненькую шею.
- Этот кулон сделал мой брат. Твой дядя.
- У меня есть дядя? - удивленно спросила Лоя, крутя в пальцах сверкающий камень.
- Да. Может, когда-нибудь вы встретитесь, - Найя улыбнулась.
- А где он?
- В Игнисе, - коротко ответила королева, гладя дочь по голове.
- А почему дядя не с нами?
- Он не может, солнышко, но он хотел бы.
Лоя отвела взгляд от кулона и сосредоточила всё внимание на улыбке матери. Она часто улыбалась, смеялась и веселила всех вокруг. Лоя так давно не видела и не слышала этого. Она разглядывала лицо матери, чтобы лучше его запомнить. Со временем черты размывались в памяти, и тогда Лоя судорожно рылась в своей голове, чтобы отыскать в ней маму, которую она так любила.
Длинные каштановые волосы королевы доходили до поясницы, она смеялась не только губами, но и глазами. Карие радужки, прямо как у Лои, становились еще темнее на свету. Королева поцеловала дочь в нос. Она отложила книгу в траву и неожиданно сказала:
- Сыграем в догонялки?
Лоя прикусила язык. Она чувствовала страх внутри, понимала, что ей нельзя соглашаться, но с губ сорвались иные слова:
- Хорошо, мама, ты водишь.
Ноги сами понесли Лою от озера, вглубь леса. Она смеялась, хоть и не хотела, продолжала бежать среди деревьев, как бы не желала остановится.
Неожиданно небо потемнело. Только тогда Лоя смогла затормозить. Она посмотрела вниз: легкое платье сменилось желтой рубахой, доходившей до щиколотки. Внутри начала нарастать паника. История повторялась. Снова.
Лоя бежала обратно к озеру, но когда добралась до него, вода уже была залита кровью. Утки от испуга покинули Ниру, птицы перестали петь. Найя плыла на спине по поверхности воды, прикрывая рану на животе рукой. Её золотая рубаха промокла до нитки, лицо побледнело, а длинные волосы распластались по воде.
- Мама! - отчаянно крикнула Лоя и забежала в воду.
Она тяжело перебирала маленькими ножками по мелкому дну озера. Рубаха прилипла к телу, один туфель застрял в песке. Лоя оставила его там. Она и не поняла, как смогла так быстро добраться до середины озера. Девочка стояла по плечи в воде и трясла свою едва живую маму.
- Лоя... - хрипло прошептала Найя.
- Мама! - глаза Лои наполнились слезами. Она смотрела на глубокую рану от меча, пыталась помочь маме прикрыть её. Маленькие руки запачкались кровью. - Мама...
По бледной щеке Найи покатилась слеза. Она убрала руку с живота и в рану полилась вода, разносящая кровь по озеру.
Лоя начала молится. Она без остановки тараторила все молитвы, которые успела выучить, но рана не затягивалась. Вечная искорка в карих глазах матери начали угасать. Лоя кричала: от отчаяния и злости.
Озеро вспыхнуло. Из-за деревьев вылезла полная луна.
Из неоткуда полил дождь. Лою начало трясти: по плечи в воде, она успела промокнуть до нитки. Королеву качало на воде, словно небольшое судно в море. Она уже не улыбалась, не видела и не слышала ничего вокруг. Тогда Лоя перестала узнавать свою маму.
- Хочешь его? Тогда забери, - после этих далеких, но очень громких слов послышался заливистый смех.
Лоя сквозь слезы и капли дождя пыталась разглядеть женщину на берегу озера.
Айрис Золия.
Она с улыбкой на лице стояла там, не обращая внимания ни на дождь, ни на тело Найи. Она лишь разглядывала кулон в своей руке, а затем радостно надела его. Лоя ощупала свою шею: опал давно пропал с нее. Он уже красовался на Айрис.
- Я тебя убью, - гневно прошептала Лоя. - Айрис, я...
Лоя проснулась вся в поту. Она глотала ртом воздух в попытке снова научится дышать. Последние слезы стекли по щеке. Лоя села на краю кровати и спрятала лицо в ладони. Когда она осознала, что находилась в Игнисе, то перевела взгляд на диван у окна: Таная там уже не было.
Повезло.
Немного успокоившись, Лоя подошла к окнам и приоткрыла штору. На дворе была глубокая ночь, но принц уже отсутствовал. Он был у своей любовницы, предположила Лоя и вздохнула с облегчением. Она не хотела никого видеть, а тем более - что-то объяснять. Кошмары преследовали её часто, но ни один из них не был ужаснее сцены у озера. Лоя страшилась таких снов, потому что вновь вспоминала предсмертный вид своей матери. Он был совсем иным. Страшным. Это и была маска смерти.
После кошмара всю сонливость как рукой сняло. Лоя присела на кровать, но быстро поняла, что снова ложится на нее было бесполезно. Она надела шелковый халат поверх ночной рубашки, завязала его ремнем и засунула руку под подушку. Пальцы охладила сталь. Лоя достала кинжал с исцарапанной рукоятью.
В её сне был кулон - второе напоминание об умершей матери. Когда Лоя нашла маму в озере, та была уже без опала на шее, хоть никогда в жизни его не снимала. Лоя предположила, что его украл наемник, которого послала Айрис, но всё чаще закрадывались мысли, что украшение находилось у самой Айрис, как напоминание или трофей её победы. Иногда Лое хотелось пробраться в её покои и осмотреть все сундуки с украшениями, чтобы забрать то, что должно было принадлежать ей по праву.
Закрепив кинжал на голени, Лоя взяла со стола бронзовый подсвечник с незаженной свечей. Она вышла в коридор и оглянулась по сторонам: замок уже давно спал. Темноту освещали оранжевые фонарики на стенах. Лоя прикрыла дверь и спустилась по лестнице на первый этаж. Оказавшись у арки, ведущей в коридор с гобеленом, Лоя зажгла свечу в руке от висящего рядом фонаря и осторожно поставила ее в подсвечник.
Заброшенный, как назвал его Актар Лихарис, коридор был темным. Там не зажгли ни один фонарь. Единственным источником света был полумесяц, виднеющийся за витражными окнами.
Лоя шла вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Ночью замок казался почти вымершим, слишком тихим и непредсказуемым местом. На развилке Лоя пошла прямо, также, как и Актар Лихарис несколько дней назад. Коридор закончился, а влево и вправо отходили еще два. Слева находилась стеклянная дверь в сад. В этот раз Лоя свернула направо. Пройдя до конца коридора она уперлась в тупик: там не было ни двери, ни окна, ни одного прохода, которым мог воспользоваться Лихарис и бесследно исчезнуть, появившись затем из неоткуда.
Лоя улыбнулась. Она подняла подсвечник над головой и начала ощупывать стену, кирпичик за кирпичиком. Ни один из них не двинулся и не шатнулся. Тогда Лоя перешла к противоположной стене.
- Нашла, - тихо прошептала Лоя и сильнее нажала на кирпич - стена беззвучно поехала вперед, будто открывающаяся от ветра дверь.
Убедившись, что её никто не преследовал, Лоя зашла в тайный ход. Пламя свечи не плясало: внутри не было сквозняка. Проход не вел наружу, поэтому Лоя с ещё большим интересом двигалась вперед.
Тупик.
Она остановилась перед пильной кирпичной стеной и оглянулась по сторонам. Ход был узким и низким, не имел подпорок или отверстий на стенах. Лоя удивленно водила свечей вдоль стен.
- Здесь должно что-то быть, - прошептала она и вновь начала надавливать на кирпичи. Ничего не происходило.
Лоя одной рукой перевязала распахнувшийся халат. Именно тогда она посмотрела вниз. Около ног зияла черная дыра. Лоя встала на колени и поднесла подсвечник к основанию стены: там была металлическая, поржавевшая от времени, решетка высотой с голову и шириной с ладонь. Лоя поднесла пламя к решетке, но так и не смогла разглядеть то, что находилось за ней. В том помещении было слишком темно.
Актар Лихарис приходил сюда. Значит, комната за решеткой была важна. Куда вела решетка?
Но, возможно, важнее были люди в комнате и разговоры, которые можно было услышать отсюда. Приемная королевской семьи находилась совсем близко от коридора с гобеленом. Рассчитав расстояние и местонахождение приемной, Лоя предположила, что решетка вела прямо в нее. Из самого зала её было невозможно разглядеть: не только из-за размера. Лоя примерно понимала, что решетка открывала вид на зал со стороны тронов, то есть со спины короля и королевы. Гости не подходили к ним близко, а с расстояния, положенного по этикету, решетка не могла быть видна никому из пришедших. Это казалось идеальным способом подслушивать и подглядывать за происходящим в зале.
Если была одна тайная комната, то в замке имелись и другие. Лоя улыбнулась. Она решила найти ещё один потайной ход: тот, которым пользовался Танай, чтобы добираться до своей любовницы незамеченным. Он не мог выходить так поздно из замка и не вызывать при этом подозрений у стражи, а со временем и ненужных слухов. Принц не казался Лое глупым, поэтому своей следующей целью она решила сделать его.
Нужно было узнать, кто являлся любовницей Таная Лихариса.
***
К утру сон так и не пришел, зато, когда Лоя вернулась в комнату, Танай уже мирно спал на диване. Он не заметил отсутствия жены и не услышал её тихих шагов. Лоя аккуратно лягла в постель и повернулась лицом к окну. Бронзовые волосы принца сияли при лунном свете, который полосой пробивался через плохо задвинутую штору. Он безмятежно лежал на диване, подложив руку под голову. Даже во сне он улыбался.
Ноющее чувство внутри заставило Лою отвернутся. Она лежала так близко к принцу, но была так далеко от него. Муж не мог стать для нее любимым, но мог - союзником. Лишь с этой целью Лоя решила узнать принца получше. Она пыталась убедить себя в этом, пыталась не завидовать тем, кто мог познать настоящую, взаимную любовь. Она пыталась забыть о таинственной девушке, которую принц называл "любимой" за ее спиной. Да и имела ли она право ревновать?
С приходом рассвета служанки наполнили ванну, находящуюся за высокой ширмой у противоположной от кровати стены. Лоя нежилась в теплой воде, когда услышала скрип закрывающейся двери. Она раздраженно вздохнула и окунулась в ванну с головой.
Выйдя из-за ширмы Лоя увидела пустой диван. Танай даже не удосужился поздороваться с ней, а улизнул, как только проснулся.
- Если Вам что-нибудь нужно, обращайтесь ко мне, - перекривляла она Таная и зашла обратно за ширму, взяв с собой подготовленное служанками платье.
Если никто не собирался показывать ей замок, то приходилось брать инициативу в свои руки.
Лоя пошла вглубь коридора, всё больше отдаляясь от лестницы. Она немного ориентировалась на первом этаже, но так и не исследовала второй.
В её сторону шла молодая служанка с корзиной. Она поклонилась, собираясь пройти мимо.
- Извините, - обратилась к служанке Лоя, отчего та вздрогнула. Девушка оглянулась по сторонам, будто не была уверена, что говорили именно к ней.
- Вы что-то хотели, принцесса?
- Не подскажите, есть ли в замке библиотека?
Служанка удивленно заморгала, но всё же показала рукой вглубь коридора.
- Идите вперед по правую сторону. Вы обязательно увидите очень высокую деревянную дверь с вырезанным на ней пламенем. Это и будет библиотека.
- Большое спасибо, - Лоя улыбнулась девушке и пошла по указанному ею пути.
Служанка ещё с минуту смотрела принцессе вслед, а затем крепче схватилась за корзину и резво побежала к лестнице. Ей не терпелось рассказать подругам, работавшим на кухне, о том, что принцесса обратилась к ней так вежливо. Девушка напрочь забыла о всех делах на втором этаже, которые должна была выполнить. Ей первой из всех слуг замка удалось поговорить с новоприбывшей принцессой.
В это время Лоя двигалась всё дальше по коридору. Освещенный фонарями, он затем перешел в тот, из которого выходили окна во двор. Несколько из них были витражными. Лое нравилось сочетание цветов в замке Игниса. Он был ярким, но в то же время нежным. Светло-оранжевые стены прекрасно сочетались с яркими фонариками на них. Весь замок, казалось, полыхал и светился.
Осматривая коридор, Лоя чуть не пропустила поворот к большой резной двери. Она была огромной, но, к счастью, приоткрытой. На деревянной поверхности красовалось вырезанное пламя.
Библиотека была немыслимо большой. Лоя зашла внутрь, но так и осталась стоять у двери, зачарованно осматривая широкий зал. Вверху красовался витражный купол, такой же, как при входе в замок. В библиотеке не было статуй, но стеллажи с книгами тянулись ввысь, будто деревья в лесу. Несколько лестниц вели на второй этаж с такими же высокими стеллажами. Библиотека занимала все четыре этажа замка.
Лоя решила начать снизу. Она шла мимо деревянных стеллажей, книги в которых сияли бронзой из-за витражного купола, пропускающего через себя солнечные лучи и окрашивающего всё в оранжевый. Лоя провела рукой по ярких корешках. Она с улыбкой читала вырезанные на стеллажах темы книг, собранных в одном месте. Все они были разделены по тематике и расставлены по возрасту.
Пять минут незаметно перетекли в тридцать. Лоя прошла большую часть библиотеки. История континента, история Игниса, боги, исскуство боя... Лоя читала тему за темой, но остановилась лишь на "медицине". Она опустилась на корточки и начала перебирать названия книг. "Иглоукалывание", "Травы Игниса", "Лечение кашля"...
Лоя вытянула красную книгу без названия. Она была потерта: что снаружи, что внутри, и не подписана. На пожелтевших страницах изображались разного рода растения. Яды.
Множество растений на континенте, не только купина, имели двойные свойства. Иногда они спасали, иногда - убивали. Все зависело от дозировки отвара и намерений того, кто его делал. Лоя на своем опыте убедилась в этом.
Самые затертые страницы были посвящены неопалимой купине. Тот, кто читал книгу, не раз возвращался именно к этому растению. Лоя закрыла книгу и вернула на место. Она продолжила зачарованно водить пальцами по корешках.
- "Лечебные растения: свойства и применение", - прочитала Лоя вслух и достала одну из самых толстых книг на полке.
Зеленая обложка, золотистая надпись на ней: книга была точной копией той, которую читала Лое её мама. Именно в ней хранились самые важные знания о растениях, их свойствах и рецепты отваров. Лое захотелось перечитать всё ещё раз, чтобы вспомнить детство. Мама много раз водила её в лес - не только чтобы поиграть, но и чтобы показать растения, которые упоминались в книге. Лоя делала отвары под присмотром мамы, собирала цветы и травы и заваривала лечебные чаи.
Страница перелистывалась за страницей. Лоя внимательно читала о травах и разглядывала аккуратно нарисованные листья и бутоны. Она оперлась спиной на стеллаж и положила тяжелую книгу на колени. В библиотеке время шло медленно. Иногда оно замедлялось, а иногда просто-напросто останавливалось.
Лоя зевнула. Она надеялась, что Танай уже вернулся в замок, поэтому поставила книгу на место и встала с пола. На желтом платье осталась пыль. Лоя прицокнула языком и начал обтрушивать его на ходу. Библиотеке явно не помешала бы уборка.
Из-за стеллажа появился генерал Сатор. Отвлекшись на платье, Лоя едва не врезалась в него. Мужчина машинально придержал Лою за плечи, чтобы та не упала.
- Извините, принцесса. Вы в порядке?
Генерал поклонился, Лоя благодарно кивнула ему.
- Да, генерал Сатор. Спасибо, - она улыбнулась.
Лоя заметила неярко выраженную радость генерала от того, что она запомнила его фамилию. От мужчины снова повеяло теплотой.
Генерал сменил праздничный мундир на оранжевую военную форму Игниса, но меч и кинжал всё также висели у него на поясе. Мужчина замялся.
- Любите читать? - спросил он после недолгой паузы.
- Да, - Лоя осмотрела стеллажи с книгами вокруг. - В Солисе нет настолько большой библиотеки. Не верится, что в одном месте может хранится такое количество книг.
- Если хотите, я могу помочь Вам с поиском книги.
- Спасибо большое, но я итак задержалась здесь надолго. Мне нужно возвращаться к мужу.
Генерал кивнул. Лоя направилась к выходу из библиотеки, а когда обернулась, увидела, как генерал свернул к стеллажу с книгами о стратегии боя.
Не удивительно. Байрек Сатор был генералом армии. Лоя улыбнулась выбранной им теме для чтения. Обычно люди пытались отвлечься от работы, но генерал шел в библиотеку только чтобы снова погрузится в битвы и тренировки на мечах.
- Где Вы были? - поспешно спросил Танай, как только Лоя вернулась в покои.
- В библиотеке, - Лоя закрыла дверь. - А Вы?
Принц присел на диван, сосредоточив всё внимание на Лое.
- Я ходил в особняк Плинов... Глава рода - Рэй Плин - мой дед по маминой линии, - уточнил Танай, увидев замешательство Лои.
- Понятно, - Лоя решила перейти в наступление. - Можете отвести меня в сад?
Просьба немного обескуражила принца, но он не отказался.
- Извините. Я говорил, что готов помочь, но ни разу за эту неделю не провел с Вами время, - проговорил он с виной в голосе.
Лоя взялась за предложенную руку. Они вместе спускались по лестнице.
- Я помню, о чем мы договорились, не волнуйтесь - сказала Лоя, смотря под ноги, чтобы не наступить на подол платья. - Я лишь подумала, что мы могли бы стать друзьями.
- Друзьями? - принц удивленно наклонил голову, отчего Лоя чуть не улыбнулась. Он снова напомнил ей удивленного щенка.
- Почему бы и нет? - Лоя улыбнулась. - Я не думаю, что если мы станем избегать друг друга, это улучшит нашу жизнь и положение здесь. Особенно мое. Я не знаю в Игнисе никого, кому могла бы доверять. Друг пришелся бы мне кстати. Не думаю, что Ваш брат им станет.
Танай фыркнул. Лоя задержала взгляд на его губах: немного пухлых, но таких мужественных. Всё в лице принца казалось идеальным - особенно легкая улыбка. Это начинало её раздражать. Муж, но не муж, брак, но не брак. Союз? Лоя надеялась хоть на него.
- Мой брат не умеет дружить, - Танай повел Лою по коридору с гобеленом, - особенно с женщинами ,и особенно с красивыми.
- Вы сделали мне комплимент? - Лоя краем глаза посмотрела на коридор, в конце которого нашла тайную комнату.
- Считайте, его сделал мой брат, когда начал с Вами флиртовать, - Танай открыл стеклянную дверь в сад. Он пропустил Лою вперед, а сам вышел наружу за ней.
- Это - боковая дверь в сад, так что вид в этой его части не такой впечатляющий.
- Если это невпечатляюще, то я не представляю, что меня ожидает дальше, - Лоя рассматривала кусты с большими белыми цветами, растущие вдоль каменной дорожки. Название растения вылетело у Лои из головы. Она решила ещё раз вернуться в библиотеку позже, чтобы почитать про него.
- Тогда готовьтесь удивляться, - Танай подал локоть и повел Лою вглубь сада: туда, где стояли статуи и небольшой фонтан. Всё это среди клумб красных роз и оранжевых тюльпанов.
Мраморные статуи пяти богов стояли в цветах, словно в языках пламени. Среди святых братьев не было только Кадатона. В светлых королевствах запрещались любые упоминания о нем, если только не в насмешливой или презрительной форме.
- Вы близки со своим дедушкой? - спросила Лоя как бы невзначай.
- Не сказал бы, - коротко ответил Танай. - После смерти моей матери я частично потерял связь с её родом. Не думаю, что Плины, - это моя семья.
- Тогда, кто же Ваша семья?
Танай отвел взгляд и задумался. Лое было знакомо это чувство: когда ты не можешь найти свое место в мире и даже в собственной семье, когда родственники становятся совершенно чужими людьми.
- Ваша любимая. Возможно, это она? - прошептала Лоя.
- Полагаю, что так, - Танай улыбнулся при упоминании женщины, которую любил.
Лоя удивилась тому, что и сама улыбалась. Её семьей был Артур. Четырнадцать лет вместе сделали их чем-то большим, чем просто друзьями. Лоя не знала, что об этом думал Артур, но для нее он - семья - маленькая, но очень близкая. Мэй же частично заменил ей отца.
- А у Вас?
- Вы о чем? - вышла из раздумий Лоя.
- Кто Ваша семья?
- Моя сестра, мой дядя... - назвала она Мэя, а потом подумала об отце. Король предал её, и все же... бросил ли? - ...и мой отец. Вот моя семья.
После разговора с отцом Лоя ещё долго думала о своем отношении к нему. Она сказала, что не считает его отцом, но в мыслях всегда называла его только так. Отец поел? Где сейчас был отец?
Она не могла его простить, но могла частично понять. Она была благодарна за помощь Артуру и даже за рождение Лери. Только с её появлением Лоя поняла, как же хотела себе младшую сестру.
- У Вас довольно большая семья.
- У Вас тоже, - Лоя всё же не смогла сдержать улыбку, когда принц, смотря на нее, снова по-собачьи наклонил голову. - Главное - не количество людей в семье, а сила любви к ним. Уверенна, у Вас она велика. Даже к одному человеку.
Танай кивнул. Он отвел Лою к давнему колодцу, обросшему лианами, затем показал аллею с вишнями. Деревья уже дали плоды. Танай сорвал для Лои несколько красных и несколько желтых вишен на пробу.
- Кислые, - Лоя скривилась, когда попробовала красную вишню.
- Тогда берите желтые: они должны быть слаже, - Танай протянул Лое желтые вишни, а сам забрал у нее красные и проглотил, хоть и скривился при этом точно также, как она сама.
Лоя засмеялась.
- Зачем же добру пропадать? - оправдался принц, выплюнув косточку.
- Если добро настолько кислое, то можно его и выкинуть.
Они прогулялись по всей территории сада. Лоя удивилась тому, насколько огромной она была. В саду Игниса помещалась и аллея, и клумбы, и фонтан, и лавки, и статуи, и даже небольшой огород. Лоя знатно устала после прогулки, но ещё больше - обрадовалась. Первый шаг к дружбе был сделан.
Из-за неприятного ощущения в груди Лоя отвела взгляд от Таная и посмотрела на замок. Долгое время её не покидало чувство, будто кто-то за ними следил.
В одном из окон третьего этажа стоял мужчина. Лоя прищурилась: это был посол Штей. Он заинтересованно наблюдал за Лоей, но сразу отвел взгляд, когда понял, что его заметили.