Глава 9
В день свадьбы десятки игниских вельмож съехались в Солис. Церемонию собирались устроить возле Дерева Богов вечером, а затем там же организовать празднование, длящееся целую ночь. В лес отправили немалую часть армии для защиты от неожиданных нападений.
На поляне расставили длинные столы с яствами. Слуги носили подносы с вином, клали еду на пустые тарелки. Солнце уже зашло за горизонт. По всей поляне разожгли костры и расставили яркие факела.
Прямо перед Деревом установили два массивных деревянных стула для будущих молодоженов. С далека они выглядели словно королевские троны. По бокам от них поставили два стола - справа для королевских семей обоих королевств, слева - для министров и советников. Неподалеку расположился оркестр, наигрывающий легкие мелодии.
По дороге одна за другой катились повозки. Из них выходили богато одетые игнисцы и солисцы. Министры Солиса здоровались с советником и аристократами Игниса, обсуждали будущее союза между королевствами. Солиские дамы краснели перед игнисцами, а игниски робели перед солисцами. Некоторые родители уже начинали обсуждать выгодные браки своих детей, создавая маленькие союзы. Люди ходили от группы к группе, стараясь поговорить со всеми пришедшими. Разговоры не унимались.
Ганон и Айрис приветствовали правителей Игниса - Лихарисов. Они вместе сели за стол под Деревом и сразу же завели беседу. Принц Танай присоединился к ним на время отсутствия невесты. Ганон отметил галантность и добрый взгляд жениха дочери с надеждой, что она сможет обрести счастье с таким молодым человеком.
К тому же он казался довольно симпатичным. Хоть Ганон и не знал о вкусах дочери. Он повернулся к стоящему позади Мэю. Тот наклонился.
- Как он тебе? - шепотом спросил Ганон, бросив взгляд на Таная Лихариса.
- Выглядит порядочным, - после секундной заминки ответил Мэй.
- Лое понравиться?
- Тут уже я не отвечу, - Мэй пожал плечами, ещё раз взглянув на Лихариса. - Время покажет.
Король грустно кивнул. Хотя бы время показало только хорошее.
- Ох, какой ужас, - пожаловался Норс, выглядывая из-под оконной шторки в закрытой повозке Велисов.
- Что там? - Этрея попыталась заглянуть в окно из-за плеча брата, но он тут же задернул штору. - Что там, Норс?
- Ужас, - повторил Норс.
Сидящий напротив них Лакассо с интересом взглянул на поляну.
- Что ты опять придумал? - раздраженно бросил Лакассо, с силой задернув шторку. - Свадьба как свадьба.
- Вот я и говорю, что ужас, - Норс посмотрел на сестру, сидящую рядом, - ведь на этой свадьбе не хватает такой красоты, - он подмигнул Этрее. Девушка легонько ударила его по руке и с улыбкой отвернулась. Лакассо раздраженно выдохнул.
Этрея надела пышное белое платье с жемчужинами на корсете. Она распустила светлые волосы, закрепив их сбоку жемчужной заколкой. На веснушчатые щеки девушки были нанесены румяна, подчеркнувшие бледность её кожи. Голубые глаза сияли от счастья, а улыбка не сходила с её лица. Безусловно, Этрею можно было назвать одной из самых красивых девушек Солиса. Но у нее уже был жених. В ином случае многие игниские семьи сватались бы именно к Велисам.
Повозка остановилась. Норс открыл дверь и спрыгнул вниз. Он протянул сестре руку, опередив слуг, столпившихся у дороги:
- Чур первый танец с такой красавицей - мой, - Норс приподнял полы платья сестры, чтобы она не споткнулась на ступеньке.
- Только если такого красавца не уведут у меня раньше, - Этрея спустилась на землю, разглаживая платье. Криган с женой уже ждали их около дороги.
- Господин помощник начальника стражи Каэлюма, - Норс театрально поклонился и подал брату руку. Тот, проигнорировав предложенную ладонь, спрыгнул вниз.
- Не позорь нас, - раздраженно шепнул Лакассо, отведя брата в сторону. - Здесь важные гости из Игниса, не заставляй их думать, что все в высшем обществе Солиса такие, как ты.
- Для этого ты и здесь, Лакассо, - Норс лучезарно улыбнулся, - чтобы сглаживать впечатление гостей после меня.
- Норсанд, я серьезно, - Лакассо схватил его за рукав белой рубашки. - Только попробуй снова уводить Этрею от Астала и я...
- Идемте, - крикнул им Криган, направляясь с женой и дочерью к поляне.
- И ты..? - попросил продолжать Норс.
Лакассо лишь оттолкнул его и пошел за родителями. Объяснять что-то было бесполезно. Норс поправил коричневый жилет поверх шелковой рубашки и пошагал следом.
- Uansett hvor du transplanterer et tre, vil det forbli et tre[13] - он покачал головой, смотря на брата.
Норс следовал за семьей, проходя мимо других гостей. Он ловил на себе взгляды игнисек и подмигивал, чем заставлял их краснеть и прятаться за веерами. Он здоровался со знакомыми отца, вместе с родными играл в идеальную семью. При каждом сказанном слове Норс ловил на себе настороженный взгляд брата, будто тот был готов заткнуть его в любой момент. Под этим надзором и после нескольких вежливых бесед Норсу захотелось побыстрее скрыться от родных. Его спас Артур, который стоял возле стола с едой и попивал вино из бокала в одиночестве.
- Этрея, медленно передвигаемся в сторону вон того загадочного господина, - Норс взял сестру под руку и кивнул подбородком в сторону Артура.
- Не против, - ответила девушка и последовала за братом, пока остальные Велисы отвлеклись на торговую семью из Игниса.
Артур пошел им навстречу.
- Я снова стал вашим спасением? - спросил он.
- Ещё каким, - ответил Норс, косясь на брата. К счастью, Лакассо отвлекся на своего друга, Тархана Мирела, пришедшего к гостям с королевского стола под Деревом.
На том месте не утихал разговор. Правители обоих королевств сидели рядом друг с другом: королевы обсуждали своё, короли - своё. Иногда к беседе присоединялся принц Танай Лихарис. Норс внимательно осмотрел сидящих за королевским столом.
- Что думаете насчет жениха нашей принцессы? - спросил он.
Артур и Этрея одновременно повернули головы в сторону Дерева.
- Красавчик, - фыркнула Этрея.
- С фальшивой улыбкой, - дополнил Артур.
- Насчёт этого согласен, но здесь не многие оказались по своему желанию, - ответил Норс кивая. - С тобой, сестренка, тоже согласен. Смотреться с принцессой они будут хорошо. Идеальный символ союза.
- Кто знает, - Артур слегка пожал плечами и глотнул вина.
Празднество набирало обороты. Поляну заполоноли гости в самых ярких и богатых нарядах, которые только видело королевство. Разговоры и музыка не затихали.
- На кого смотрим? - Норс положил голову на плечо сестры, чтобы проследить за её блуждающим по гостях взглядом. - Сын генерала Коува?
Этрея мотнула плечом. Подбородок Норса резко съехал.
- Нет, его сестра. Пойду к ней обсудить последние новости.
Девушка направилась к Коувам под внимательным взглядом Норса. Он улыбнулся и шепнул Артуру:
- И всё же это был Коув младший.
- И что?
- Следовательно сестренке не нравится Астал, чему я безгранично рад.
- Она уже помолвлена, - Артур поставил на поднос служанки пустой бокал.
- Помолвка - не брак, можно расторгнуть, - фыркнул Норс. - В нашем случае - даже нужно.
Артур оценивающе посмотрел на друга. Если он так говорил, то знал, как можно расторгнуть помолвку сестры. Только Артур захотел спросить о задумке друга, как на дороге послышался стук копыт. Гости обернулись, чтобы получше рассмотреть золотую карету.
Экипаж окружали стражи в золотых плащах. Они остановились вместе с каретой на середине дороги. Кучер спрыгнул со своего места, открыл золотую дверцу и подал принцессе руку. Она с улыбкой выглянула из кареты, аккуратно спустилась по ступеньках, поддерживая подол пышного платья. Оно состояло из двух цветов: огненно-оранжевого и золотого. Корсет украшали желтые бриллианты, выложенные в виде солнца.
Слуги окружили карету. Две девушки начали поправлять подол Лоиного платья. Гости учтиво освободили путь к Дереву. Лоя взяла у служанки букет свежих солнечных лилий. Краем глаза она увидела мужчину, стоявшего в оранжевом камзоле прямо перед Деревом Богов. Лоя прикусила губу. Служанка коснулась её плеча, прервав раздумья. Она кивнула в сторону поляны.
Пора.
Преодолев дрожь в ногах, Лоя медленно направилась к Дереву, минуя многочисленных гостей из обоих королевств. В конце пути её ждал лишь один человек. Танай Лихарис. Это точно был он.
Лоя впервые видела принца. Она шла вперед не сводя глаз с Лихариса, почти не замечая людей вокруг. Он смотрел на нее также неотрывно. Факела рядом освещали бронзовые волосы принца. Они походили на пламя, горящее в ночи. Камзол был того же огненного цвета. Сила, власть... необычайная красота. Лоя видела перед собой только это.
Подбежавшая служанка потянулась за букетом в Лоиных руках. От неожиданности принцесса вздрогнула. Пришлось отвести взгляд от Лихариса, чтобы не оступиться через длинный подол. Лоя в последний раз взглянула на солнечные лилии. Они поблескивали из-за языков пламени на факелах, расставленных вокруг. В Игнисе не будет таких цветов. В Игнисе не будет памяти о Найе Денер.
Лоя отдала букет и подошла к принцу. Его глаза сияли янтарем. Они являлись такими, какими и должны были быть у Лихарисов. Это удивляло, ведь по слухам принц не владел огнем, как и Лоя солнечным светом. Но у нее и не было золотистых глаз. Не было ничего от Денеров. Зато у Таная Лихариса было всё. Кроме дара.
Лоя вдруг ясно осознала схожесть их ситуаций: особы королевской крови без дара. Брат Таная владел огнем, поэтому стал наследным принцем. Место Таная при дворе было, как и у Лои, незначительным. Зародилась надежда, что они смогут помочь друг другу и получить признание вместе.
Лихарис поцеловал протянутую Лоей руку. Он едва коснулся пальцев, но Лоя смогла почувствовать тепло губ. Оно осталось на коже, словно ожог. Лоя не отводила взгляд от янтырных глаз, пока они наконец не взглянули на нее.
В этот момент пришло осознание, что они навечно будут привязаны друг к другу, что этот незнакомец станет её мужем, опорой и спутником жизни. Сразу же появился страх за будущее. А что, если это не тот человек? Но разве у нее был выбор? Это не брак. В первую очередь всё это - союз. Фарс, постановка, ложь, которая спасет жизни.
Принц разглядывал Лою не так явно. Снаружи он казался намного спокойней её самой. Возможно, все невесты волновались на своей свадебной церемонии.
Они встали боком к гостям, друг напротив друга. Оркестр заиграл нежную мелодию, добавляя в нее переливистые звуки скрипки и флейты. Лоя осмотрела толпу людей на поляне: большинство лиц были ей не знакомы. Но среди них был Артура, а рядом с ним - Норс. Парень приподнял руку и помахал одними пальцами. Артур покосился на друга и закатил глаза.
Лоя улыбнулась и перевела взгляд на королевскую семью. Её отец стоял около короля Игниса: спокойный, непоколебимый. Рядом с ним не было той женщины, которую Лоя хотела бы увидеть сейчас больше всего. Мама точно сказала бы ей, правильно ли всё это. Она бы улыбнулась. Она бы сейчас стояла там с букетом солнечных лилий, положив голову на плечо короля.
Айрис в этот момент шепталась с королевой Игниса. Если они нашли общий язык, Лоя была уверена, что обе одного поля ягоды. Тархан взял Лери на руки. Девочка махала Лое маленькими ручками и улыбалась. Тархан же не отводил взгляд от принца Таная. В зеленых глазах снова искрился огонь... Злости? Зависти?
Мэй, стоящий позади короля, улыбался. Эта ободряющая улыбка на лице мужчины заставила сердце Лои сжаться. Она покидала Мэя, своего друга и так называемого дядю, который с самого её рождения был рядом.
Слуга подошел к Дереву с кинжалом на металлическом подносе. Танай взял его первым. Ритуал был частью создания союза - кровной клятвой между королевствами. Принц спокойно провел лезвием по левой ладони. Кровь закапала на зеленую траву.
- Лоя Денер, - он громко начал произносить клятву, смотря Лое в глаза. Гости затихли. - Я обещаю стать пламенем в очаге, согревающим тебя в холодные зимы; испепеляющим огнем, пожирающим твоих врагов; теплом, текущим по твоих венах. Пока Дерево не заберет мои силы, пока боги не примут меня в свое Святилище, - принц сделал паузу. - Лоя Денер, мое тепло, мое солнце.
Лоя впервые слышал свадебную клятву Игниса. Она была романтичной, ничуть не хуже солиской. Но всё происходило слишком быстро. Всё должно было быть не так.
Кинжал перешел в Лоины руки. Она посмотрела на левую ладонь и неуверенно коснулась кожи холодным лезвием. Глаза сами поднялись на принца, встретились с блестящими янтарными радужками. Лоя опустила взгляд и, прикусив губу, провела длинную царапину.
- Танай Лихарис, - сказала она тихо, затем прочистила горло и продолжила громче. - Я обещаю стать солнцем, согревающим тебя в холода; нежными лучами, осветляющими твой путь и указывающими выход из тьмы; ярким светом, ослепляющим твоих врагов. Пока Дерево не заберет мои силы, пока боги не примут меня в свое Святилище. Танай Лихарис, мое тепло, мое пламя.
Они взялись за руки. Капли смешанной крови потекли на траву. Правой рукой принц коснулся ствола Дерева Богов. Через несколько секунд поляна осветилась ярким светом, льющимся из его кроны. Темное небо засияло, будто от лучей солнца, пробравшегося сквозь тьму ночи. Гости захлопали. Они подняли бокалы за союз двух королевств и здоровье молодоженов.
Лоя взглянула на отца: он смотрел в небо - туда, куда уходили яркие лучи из Дерева. Лоя посмотрела туда же, улыбаясь матери, а когда снова перевела взгляд на короля, то мельком увидела рядом фигуру с каштановыми волосами в золотом платье. Через несколько морганий явление исчезло.
***
Церемония закончилась. Вино лилось рекой, разговоры не утихали. Лоя с Танаем сели за деревянные стулья перед Деревом. Им поставили отдельный стол, но оба так и не прикоснулись к еде. Они безостановочно принимали поздравления от гостей, выстроившихся в длинную очередь.
- И что ты задумал? - спросил Артур у Норса, когда гости разбрелись по поляне.
- Ты о чем? - Норс взял бокал вина. - Я задумываю многое, поэтому уточни.
- Помолвка Этреи.
- Думаешь, я не смогу её разорвать? - с вызовом спросил Норс.
- Ты и птицу уговоришь в таверне станцевать.
- А то, - Норс гордо кивнул головой. - Подожди-ка, это новый вызов?
- Помолвка, - вернулся к теме Артур, заложив руки за спину. - Поговоришь с Асталами, чтобы её расторгнуть?
- Нет, я не самоубийца. План намного лучше, вот увидишь, - Норс нашел глазами Этрею. Она стояла с Катаром среди игниских вельмож. - Если сестренке не нравится Катар, то все еще проще. Она не должна делать то, что не хочет. Каждый человек имеет право выбора. Я просто помогу ей его обрести.
Артур молча слушал друга. Тот собирался пойти против отца, матери и брата, чтобы обеспечить своей сестре счастливое будущее. Артур посмотрел на Лою. Мысль закралась в голову: смог бы он пойти против королевской семьи, если бы Лоя не хотела выходить замуж? Он был уверен, что сделал бы это без колебаний. Он уже был готов увезти её из Солиса. Но почему? Это было просто желание уехать из королевства или та самая любовь, о которой говорила Лоя?
- Ты любишь Этрею? - спросил Артур, внимательно смотря на лицо друга.
- Нет, помогаю ей по доброте душевной, - засмеялся Норс и перевел взгляд на Артура. - Ты серьезно такое спрашиваешь? Конечно, я люблю свою сестру. Människokärlek räcker långt[14], как говорят в Сильве.
Артур кивнул и снова посмотрел на Лою. Норс положил локоть на плечо друга и, смотря в его серые глаза, заиграл бровью:
- И тебя я тоже люблю.
- Ага, - Артур резко отошел. Норс едва не упал, разлив при этом немного вина из бокала.
- И это вся плата за четыре года дружбы? - Норс недовольно надул губы.
Он заметил движение за столом министров под Деревом. После донесения от слуги Рагон Астал резко встал из-за стола и, извиняясь перед советником Игниса и остальными министрами, направился к королю. Они отошли в сторону. После короткого разговора король кивнул, и главный министр пошел к своей повозке. Факела вокруг замигали, когда он, нахмурившись, проходил мимо.
Катар поцеловал руку Этреи и побежал за отцом. Норс видел гнев на его лице.
- Что случилось у Асталов? - спросил он, когда Этрея подошла ближе. Девушка обернулась на повозку Асталов, уже мчащую по дороге.
- Слышали про недавние ограбления? В первую неделю месяца ворвались в дом писаря из совета, на прошлой - в дом посла. Сегодня ограбили Асталов, - Этрея взяла бокал у брата и выпила вино залпом.
- Полегче, сестренка, волнуешься за женишка? - Норс забрал пустой бокал и перевернул его, присвистнув. - Ни капли не оставила.
- Иди ты, Норс, - Этрея нахмурилась. - Я ни за кого не волнуюсь.
- А за сына генерала Коува? - Норс подмигнул.
- Я говорила, что шла к его сестре, - румяна прикрывали краснеющие щеки Этреи.
- Шла, да не дошла. Вот так удача, верно?
Этрея закрыла брату рот и оглянулась по сторонам в надежде, что никто их не слышал.
- Я могу и громче сказать, - пробормотал Норс в ладонь сестры.
- Шшшшшш, - шикнула Этрея и ударила брата по руке.
- Что за ограбления? - прервал их брань Артур. Оба Велиса обратили на него внимание.
- Катар сказал, что у писаря украли все сбережения и документы в кабинете дома, - сказала Этрея, убирая руку со рта брата. - У посла то же самое. Предполагают, что это дело рук одного человека или даже банды. Теперь все министры волнуются за безопасность своих сбережений. Не верится, что начали с главного министра.
- Мы с Этреей были на балу у Асталов на прошлой неделе. Да и раньше тоже. Особняк у них не хилый.
- До сих пор никого не поймали? - удивленно поднял бровь Артур.
- Да, сейчас добрались до Асталов и даже не оставили после себя следов, - Этрея снова вздохнула. Норс хотел уже что-то казать, но девушка одним взглядом заставила брата замолкнуть. Он с улыбкой отвел глаза.
- Ты не выглядишь озабоченным, - заметил Артур.
- Конечно. Я готов лично пожать руку этим грабителям за хорошо проделанную работу, - он обвил рукой плечо сестры и притянул к себе. - Этрея, ты со мной?
- Пожмешь им руку за меня, - с улыбкой шепнула Этрея.
- К вам тоже могут заглянуть, - Артур забрал у друга пустой бокал и, пока тот его не разбил, отдал мимо проходящей служанке. - Вы - известная в Солисе семья. Не думаю, что грабители обойдут хорошее место для наживы.
Этрея сразу побледнела. Норс крепче обнял сестру и шикнул на Артура.
- Ikke inviter problemer til dørstokken din[15], - сказал он на монском. - Я же собрался пожать им руку. Заодно договорюсь о ненападении. Я в этом хорош.
Артур закатил глаза и замолк. Он оглядел небо. Скоро Лоя должна была уехать в Игнис. Артур невольно посмотрел на нее с принцем. Они действительно хорошо смотрелись, но Артур знал, что внешность всегда обманчива. Он мог лишь надеяться, что ничего плохого в Игнисе не случится.
- Мои догадки верны, - шепот Норса прервал его раздумья. - Коув младший - объект воздыхания сестренки. Теперь дело за малым.
Норс подмигнул Артуру и в полупоклоне подал руку Этрее:
- Я просил танец с самой красивой девушкой на этом балу.
Этрея фыркнула:
- Норс, найди уже себе девушку. Посмотри на них, - Этрея покосилась на игнисок, не сводящих глаз с Норса. - Если бы хотел, мог бы уже найти себе пару.
- Если бы хотел, - подчеркнул Норс. - Ты так сильно желаешь от меня избавиться, сестренка? Многие пытались, но ещё никто не смог.
Этрея улыбнулась, прикрыв глаза. Она приняла руку брата и пошла с ним в круг танцующих.
- Артур, ты следующий, - подмигнул другу Норс.
- Только попробуй, - пробурмотал Артур и отошел подальше, чтобы снова не попасться на глаза Норсу.
Он наблюдал за танцующими со стороны. Норс плавно вел Этрею, то вращая её на месте, то поправляя ей волосы, то поднимая подол платья, чтобы она не споткнулась и не испачкала его в земле во время танца. Они выделялись среди остальных естественной красотой, а ещё - заразительным смехом и регулярно повторяющимися толканиями. Со стороны это выглядело так, будто маленькие дети попали на взрослое празднование.
Артур смог встретиться взглядом с Лоей, только когда от нее отошел последний гость, желающий поздравить со свадьбой. Артур легонько кивнул, Лоя же улыбнулась - искренне и ярко. Она взглядом указала на свою ногу, на которой, как был уверен Артур, крепился кинжал.
***
- Извините? - переспросила Лоя. Она была не уверена, что поняла слова принца правильно.
- Не ждите от меня какой-либо взаимности, - повторил Танай настойчивым тоном, смотря ей прямо в глаза. - Я буду Вашим мужем, но не буду Вашей любовью. Не придумывайте себе лишнего.
Он отвернулся. Это был их первый и последний разговор за всю свадьбу, длящуюся целую ночь. Лоя оперлась на спинку стула и взглянула на темное небо, проглядывающиеся через листья Дерева Богов. Глупая судьба с самого начала дала ей пощечину.
Сноски:
[13]Uansett hvor du transplanterer et tre, vil det forbli et tre - с языка Монса "Куда не пересади дерево, оно всё равно останется деревом".
[14]Människokärlek räcker långt - с языка Сильвы "Человеческой любви хватает на многое".
[15]Ikke inviter problemer til dørstokken din - с языка Монса "Не кличь беду на порог". Известная в королевстве поговорка.