Глава 6
Они дружили около четырнадцати лет.
В их первую встречу Артур был сыном одной из служанок в замке, а Лоя - принцессой. Настоящей принцессой. В шесть лет она бегала по двору замка как угорелая, изучая всё и всех. Даже няня не могла поспевать за маленькой принцессой.
Любимым местом Лои всегда было озеро в лесу, то самое, в котором она спустя несколько лет обнаружила тело матери. Почти каждый день Найя водила дочь именно туда. Они устраивали пикники, купались в озере, катались на лошади или же просто сидели под ивой, смотря на проплывающих мимо уток. Когда королева была занята, Лоя уговаривала няню отвести её к озеру. Тогда няня брала маленькую принцессу за руку, звала нескольких стражей и шла в лес.
Во время одной из таких прогулок Лоя увидела под их с мамой любимой ивой мальчика, на несколько лет старше нее самой. Оперевшись на ствол дерева, он читал книгу, перелистывая одну страницу за другой, ни разу не изменившись в лице. Казалось, его не тронула ни одна страница. Лоя наблюдала за ним несколько минут, а затем отпустила руку няни и подошла к незнакомцу вплотную.
Мальчик слышал шаги, но голову не поднял. Лоя с интересом заглянула в книгу на его коленях. Она наклонилась настолько низко, что ее каштановые волосы прядками упали на открытую страницу.
- Ты читаешь что-то грустное? - заинтересованно спросила она.
Мальчик поднял глаза, но потом снова, также безмятежно, опустил их к страницам книги. Он знал, кого видел перед собой, и успел заметить недовольный взгляд, брошенный няней, которая осталась стоять неподалеку. Не встать перед принцессой - да и перед любой девушкой - яркий показатель неуважения.
Но Артур не хотел кланяться, не хотел делать то, что делала каждый день его мать. Ему было всё равно, откровенно наплевать на остальных. Это безразличие иногда казалось ему странным. Мать волновалась за него, слуги волновались при виде королевских особ. Даже принцессе не было всё равно. Она так и продолжила стоять рядом, впившись взглядом в книгу.
- Нет, - ответил Артур, двумя пальцами откинул прядки каштановых волос с книги и перелистнул страницу.
Лоя удивленно посмотрела на лицо мальчика - спокойное, не выражающее никаких эмоций. Она тихонько устроилась рядом, опершись на ствол ивы. Её взгляд бегал со страниц книги на глаза мальчика. Они были почти прозрачными, совершенно нечитаемыми. Светло-серые радужки выглядели как небо перед началом дождя. Лоя никогда не видела таких красивых глаз, таких чистых и безмятежных.
Она долгое время сидела тихо, читала про себя слова в книге, которые уже знала. Хотя большинство из них были слишком сложными для понимания.
- Можешь почитать вслух? - тихо спросила она. - Я люблю книги. Мама часто мне читает.
- Тебе не понравится, - ответил мальчик.
"Тебе". Лоя замолкла.
К ней впервые обратились так неформально. Слуги чаще всего называли её "Ваше Высочество" и кланялись. Это выглядело очень по-взрослому. Лоя любила представлять себя великой королевой, которую все уважают и которой подчиняются. Это "Вы" делало её важнее в собственных мыслях.
Но сейчас Лоя была рада тому, что няня находилась слишком далеко, чтобы услышать хоть слово из этого разговора. Она бы точно сделала мальчику замечание. Няня любила делать всё по правилам и этикету. А Лое это часто наскучивало. Обращение мальчика стало для нее неким бунтарством - секретом, который нужно скрывать от взрослых. К ней обратились на "ты". Такое взрослые принимали за неуважение и невежество. Но почему-то Лоя не чувствовала от мальчика ничего подобного. Он не оскорблял её, не трогал, даже не смотрел на нее. Он был каким-то другим. А Лоя любила неизвестность. Это как увидеть новую книгу или узнать о новой фигуре в шахматах. Мэй только начал учить её играть. Множество фигур на доске всё ещё оставались для девочки загадкой. Куда они ходят? Как они ходят? Сможет ли конь убрать королеву, а пешка - стать королем?
Лоя с улыбкой протянула ладонь. Мальчик поднял глаза и смерил взглядом предложенную руку. Устав держать её на весу, Лоя потянулась за ладонью мальчика и положила в свою. Она пожала руку, также, как делали при встрече взрослые.
- Меня зовут Лоя, а тебя?
- Артур, - также спокойно ответил мальчик, косясь на свою руку, которую согревало тепло Лоиных пальцев. Девочка, казалось, совершенно не обращало внимание на то, какими холодными была его собственная ладонь.
- Приятно познакомиться, Артур, - девочка широко улыбнулась, показав ряд ещё не выросших зубов.
***
- Значит, тайна, - утвердительно кивнул Артур, прослушав Лоину историю от начала до конца.
Как только Лоя успокоилась, парень усадил её в кресло у камина и пошел на кухню за дровами. Как бы подруга его не уговаривала, что она в порядке, Артур упрямо разжигал огонь, пока воздух в комнате не стал теплым - даже слегка горячим. Дождь почти не подавил летнюю жару Солиса.
- Ты вспотеешь зря, мне вовсе не холодно, - сказала Лоя, когда спустилась из комнаты на втором этаже, где переодевалась в сухую одежду.
Рубашка была великовата, а штаны еле держались на бедрах, но Лоя лишь улыбнулась этому.
- Не потеряй штаны, - Артур окинул девушку взглядом и хмыкнул. Его вещи теперь казались очень большими.
- Я готова всю жизнь терять твои штаны, лишь бы не надевать это идиотское платье, - Лоя раздраженно бросила мокрое платье на камин, чтобы быстрее высушить его. - Кто-нибудь уже должен придумать женские наряди со штанами. Я отдам за дюжину таких тысячу золотых монет.
Артур снова хмыкнул. Лоя села в кресло у камина и наблюдала за другом, пока тот поддерживал огонь горящим. Парень закатил рукава рубашки, всё ещё мокрые от их объятий.
- Пойди тоже переоденься, - сказала Лоя, заметив огромные мокрые пятна.
- Не растаю. Не сахарный, - ответил Артур, оценивая свою работу.
- А я, значит, сахарная?
- Если будешь есть столько сладостей - станешь, - огонь в камине горел, покачиваясь из стороны в сторону. Артур с грохотом бросил оставшиеся дрова на пол, обтрусил пыльные ладони и пошел по лестнице на второй этаж.
Через несколько минут он вернулся с покрывалом, положил его на Лоины плечи и зашел на кухню в нескольких шагах от камина. Оттуда он принес две чашки горячего чая. Извивающийся пар разносил по гостиной запах трав.
- Спасибо, - сказала Лоя, обхватывая чашку двумя руками.
Артур устроился в кресле рядом. Лоя боялась, что он изжариться около огня. Но Артур спокойно сидел и попивал чай, периодически кривясь от его вкуса.
- Если не нравится - не пей, - упрекнула его Лоя.
- Ты говорила, что эти травы успокаивающие, - Артур оценивающе посмотрел на содержимое чашки. - После твоего рассказа мне они нужны.
Лоя с улыбкой понюхала свой напиток. Только после этого она сделала робкий глоток. У них с другом были слишком разные вкусы. Что нравилось Лое - обязательно не понравиться Артуру. Но это не мешало ей собирать в лесу травы для чаев и приносить мешочки с ними в дом Артура при каждой встрече. Разбираться в лечебных растениях её научила мама.
Огонь в камине тихо потрескивал, а снаружи понемногу прекращался дождь. Лоя залезла в кресло с ногами и спрятала их под покрывало. Артур потянулся к ее руке. Его холодные пальцы коснулись Лоиной разгоряченной кожи.
- Теплая, - заключил он, вернувшись на место.
- Я же говорила, что мне тепло.
- Так могло только казаться. Ты промокла до костей.
Лоя не стала спорить. Ей нравилось, как друг заботился о ней в своей особой, но такой приятной манере. Она научила его этому, а он схватывал всё на лету.
Его неизменчивый тон голоса успокаивал. Лоя вмиг забыла и про брак, и про отца, и про Айрис. Ей не хотелось зацикливаться на этом, и Артур, прекрасно это осознавая, тоже молчал. Он обдумывал всё услышанное самостоятельно. Нападение вентусцев, союзный брак и тайна короля. Слишком много новостей для одного дня.
- Как думаешь, что это за тайна? - первой нарушила тишину Лоя.
- На то она и тайна, чтобы быть никому неизвестной, - Артур подвигал кочергой дрова в камине. - Но если король пошел на всё это лишь из-за нее, то на кону многое.
- Он сказал, что эта тайна касается его, а значит, не напрямую связана с ним. Возможно, это тайна кого-то другого, кого-то близкого к нему? - Лоя сделала глоток чая. - Но все уже мертвы, кроме меня и Мэя.
- Может, вас двоих она и касается.
- Не знаю, - Лоя повержено уронила голову на мягкую спинку кресла.
- Эта тайна волнует тебя больше, чем брак? - Артур перевел взгляд с огня на Лою.
- Я уже смирилась.
- Так быстро?
- Зачем долго обдумывать то, что не сможешь изменить? - улыбнулась Лоя, прикрыв глаза.
- Давай уедем, - спокойно предложил Артур.
От удивления Лоя закашлялась. Она внимательно посмотрела в серые глаза друга, до сих пор напоминающие ей пасмурное небо. Артур говорил серьезно, без насмешки, без нотки волнения или неуверенности - твердо, как и всегда.
- Ты уедешь со мной? - удивленно спросила Лоя.
Артур кивнул и сделал глоток чая, снова скривившись от его вкуса.
- А как же Солис?
- Меня здесь ничего не держит. Я не буду жалеть об отъезде.
- А твой друг? - вспомнила она Норсанда Велиса, который спас их утром. - Тебе не жаль его бросать?
- Он не ребенок, а я не его нянька. Переживет, - Артур размял плечи. - У каждого свой путь. Если ты захочешь уехать прямо сейчас, мы это сделаем.
- Вот именно - у каждого свой путь. Разве это твой?
- Станет им, - Артур пожал плечами.
Наступила тишина. Окон в гостиной не было, но Лоя чувствовала, что дождь уже прекратился. Она действительно задумалась над предложением Артура. Было бы неплохо убежать из Солиса, жить в спокойном, тихом месте с другом, бросить всё без сожалений, оказаться далеко от Айрис, от замка, от воспоминаний из прошлого...
Поставив свою чашку на стол позади кресел, Артур пошел на кухню. Лоя проследила за ним взглядом. Парень вернулся с тарелкой и протянул её Лое. Шоколадное печенье. Сладкое всегда было в этом доме. Его Артур тоже не любил, но покупал для Лои перед каждым её приходом в конце месяца.
- Артур, я...
- Не уедешь, я так и понял, - он поднес тарелку ближе к Лое. Девушка взяла печеньку в руку и вздохнула.
- Особенно после сегодняшнего. Я не могу помочь Солису и его людям, но и оставить их тоже не могу. Если уеду, значит сдамся. Союз с Игнисом либо положит конец этим нападениям, либо даст нам преимущество в войне, - Лоя устало наблюдала за мотыльком, летающим вокруг свечи на камине. - В этом король был прав.
- Собираешься пожертвовать собой ради Солиса? - Артур поставил тарелку на стол перед диваном.
- Нет, конечно, - улыбнулась Лоя, продолжая смотреть на попытки мотылька подлететь к пламени. - Попытаюсь получить от этого брака столько выгоды для себя, сколько смогу. Даже в нем есть свои плюсы.
- И минусы тоже. Пока я вижу только их, - съязвил Артур.
- Живые солисцы - самый большой плюс, - Лоя резко замолчала. - Я так и не поблагодарила тебя за сегодня. Возможно это эгоистично, но спасибо за то, что убил того вентусца... вместо меня, - Лоя проследила взглядом за Артуром. Он присел на подлокотник своего кресла. - Каждый раз когда я вспоминаю его лицо и камень в своей руке... Я собиралась его убить, Артур. Я могла его убить. А в итоге перекинула это бремя на тебя.
- Ты ничего на меня не перекинула, - парень скрестил руки на груди. - Ты не перекинула на меня бремя, потому что я его не чувствую. Мне не жаль и меня не мучит совесть.
- Но теперь тебя мучит то, что этого всего нету, - заключила Лоя после признания друга. - Я не говорю, что это хорошо, но, может, оно к лучшему?
- Я не знаю, что хуже: чувствовать всё, или вообще ничего, - Артур усмехнулся, переведя взгляд на огонь. - Мне просто не с чем сравнить, чтобы понять. Не помню, как чувствовал себя в раннем детстве.
- Артур, - Лоя привлекла внимание друга. Он повернул голову. - То, что ты сейчас об этом думаешь - и есть проявлением чувств. Я говорила тебе это много раз, но повторять не перестану. Ты человечнее всех, кого я знаю. Ты чувствуешь многое. Просто не можешь этого осознать.
- Не думаю, что это делает меня хорошим человеком.
Эти слова задели Лою. Она тяжело вздохнула. Для нее не существовало лучшего человека. Не было никого ближе, чем он. Даже Мэю она не рассказывала столько, сколько парню, сидящему сейчас перед ней.
А он не понимал своей ценности. Он не мог видеть себя её глазами.
- Ты веришь мне? - спросила Лоя.
- Да, - без раздумий ответил Артур.
- Тогда поверь в то, что я говорю. Ты чувствуешь, и ты - хороший человек.
Артур кивнул. Врунишка. Лоя не увидела веры в его глазах. Она доела печенье и запила чаем.
- Понимать свои чувства тоже бывает больно, - Лоя смотрела на пламя в камине, вспоминая горящих вентусцев. - Сегодня погибло столько людей. Как совет мог такое допустить? Как король мог это допустить?
- Невозможно контролировать всё, - Артур забрал у Лои пустую чашку и поставил на стол рядом со своей, - но можно попытаться.
- Я не буду такой королевой, - сказала Лоя. Артур ухмыльнулся.
- Так это и есть причина, по которой ты не хочешь сбежать отсюда?
- Частично... - Лоя резко замолчала. - Больше всего я хочу мести. Сегодня я убедилась в том, что мой враг - Айрис. Она убила маму, она заняла ее трон и она же погубит Солис. Эта женщина не имеет права носить корону, которая предназначалась не ей.
Артур внимательно наблюдал за огоньками злости, появившимися в глазах Лои при упоминании Айрис. Так и выглядела чистая ярость.
- Как бы ко мне не относились, я все же осталась принцессой. Брак станет первым шагом к трону: и Игниса, и Солиса. Люди вспомнят обо мне. Я наконец смогу выйти из тени Айрис.
- Звучит многообещающе, - Артур наклонился ближе к Лое, - но думаешь, сесть на трон будет достаточно?
- Нет. Достаточно просто надеть корону перед толпой людей, - девушка проследила взглядом за мотыльком: он все также летал над свечей. - Видишь мотылька?
Артур скептически поднял бровь, но все же перевел взгляд на камин. Мотылек сел на Лоине влажное платье, чтобы передохнуть, а затем продолжил парить над заженным фитильком свечи.
- Народ королевства - мотыльки, летящие на свет пламени. Им безразлична сама свеча. Потуши её - и мотыльки сразу же улетят. Зажги другую - они вернутся, как к первой. Нету разницы, - Лоя взглянула на друга. - Людям неважно, кто наденет корону, они просто привыкли следовать за ней. Вопрос лишь в том, какая свеча зажжется и привлечет всех мотыльков.
- Хочешь взять корону себе?
- Хочу взять две, - ответила Лоя. - Звучит глупо, знаю. У меня нет ни союзников в Игнисе, ни плана. Я даже не знаю своего мужа. Но раз есть хоть малейший шанс подняться ввысь, так почему бы им не воспользоваться?
- Идешь туда, не знаешь куда, собираешься делать то, не знаешь что, - заключил Артур. - Твой будущий муж - просто принц - даже не наследный. Здесь у тебя нет власти, как и дара богов. Там этого тоже не будет. Мечта, Лоя. Это просто твоя мечта.
- Спасибо за поддержку, - Лоя закатила глаза.
- Ты знаешь, что в этом я не силен... - Артур замолчал. - Но один союзник у тебя будет всегда. Во всех глупостях, которые придут в твою голову.
Полутемная гостиная освещалась лишь свечами на столе и камином у стены. Вокруг стояла жара. Лоя не понимала, как Артур это терпел, да и сама уже изрядно вспотела, но не хотела, чтобы друг волновался, поэтому ещё больше укуталась в покрывало. Она смотрела в серые глаза парня, в которых отражалось пламя камина. Русые волосы прилипли к его лбу. Как он мог думать, будто ничего не чувствует? Лоя до сих пор с трудом могла разглядеть эмоции на спокойном бледном лице, но она их чувствовала. Она знала об их присутствие. Артур никогда не казался ей холодным или безразличным ко всему вокруг. Просто он был другим - слегка отрешенным, возможно, странным для окружающих. Но это не безразличие. Ему нужно было лишь помочь понять себя, показать, что нужно чувствовать.
- Это не глупость и... спасибо, - прошептала Лоя. - Я говорила, как сильно люблю тебя?
- Много раз, - Артур скрестил руки на груди. - К сожалению, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Неважно, - Лоя улыбнулась. - Главное, что я понимаю.
- Я хотел кое-что тебе ...
Стук во входную дверь заставил Артура замолчать. Они с Лоей удивленно переглянулись. Время было слишком позднее для незваных гостей.
Снова стук.
Артур кивнул Лое. Она поняла намек: слезла с кресла, взяла платье с камина и покрывало. Артур подал одну чашку.
- Иди на кухню, - шепнул он.
Лоя кивнула и закрыла за собой дверь кухни. Артур ещё раз огляделся в поисках чего-то, выдающего присутствие другого человека. Ничего не обнаружив, он направился к двери. В гостиной не было окон. Их с Лоей никак не могли заметить вместе с улицы.
Артур поспешно открыл дверь, чтобы безостановочный стук наконец прекратился.
- А вот и мой паэро, - со смехом произнес Норс, стоящий на пороге. Дождь снаружи закончился, но одежда и светлые волосы парня были влажными. - Я уж думал, что ты уснул.
- Почему, интересно, - произнес с сарказмом Артур, смотря на ночное небо.
- Ты изжариться захотел? - спросил Велис, проскочив мимо Артура в дом. - Пот ручьем льет.
- А ты поплавать в лужах захотел? Вода рекой стекает, - Артур закрыл дверь и протер рукавом лоб, он и не чувствовал жары в доме до этого момента. - Чего тебе, Норс? Я думал, ты поехал домой.
- Я как раз оттуда, - Норс с наслаждением устроился на диване. - После разговора с папочкой захотелось освежить голову. Ты не против, если я переночую здесь?
- Слезь с дивана, иначе сам будешь его сушить, - Артур скрестил руки на груди.
- Знаешь такую поговорку: En god venn vil åpne døren om natten[8]?
- Мне иногда кажется, что ты придумываешь их на ходу, - Артур взял чашку и тарелку печенья со стола.
Норс с довольным смешком встал с дивана.
- Я предлагал выучить монский, - Норс с подозрением взглянул на тарелку. - Ты ел сладкое?
- Нет, поставил сюда как украшение, - закатил глаза Артур. - Можешь занять крайнюю комнату на втором этаже . Как обычно, - он указал на лестницу.
- Спасибо, - Норс улыбнулся и, прихватив печенье из тарелки, поднялся по деревянной лестнице наверх. - Я знал, что ты прекрасный паэро, - крикнул он оттуда. - Возьму твою рубашку.
Артур прислушался. Дверь наверху со скрипом закрылась. Тогда он поспешил на кухню, где застал Лою, еле сдерживающую смех.
- Милый у тебя дружок.
- Спасибо, - Артур поставил печенье с чашкой на кухонный стол. - Когда-нибудь я заведу его в глубь леса и оставлю там одного.
- Я пойду, - шепнула Лоя, подойдя к двери, которая вела из кухни в небольшую конюшню.
- Подожди, - остановил её Артур.
Он выбежал из кухни. Лоя слышала, как парень рылся в своем кабинете, а затем вернулся с маленьким кожаным ремешком в руках.
- Это для кинжала, - он указал на застежки. - Закрепишь на голени, здесь и здесь. Но не сильно туго, чтобы не мешало ходить.
Лоя начала рассматривать подарок.
- Тканью закреплять оружие не надежно, - Артур указал на Лоину ногу, будто мог увидеть кинжал под её штаниной. - Это может пригодиться тебе в Игнисе.
- Спасибо, - улыбнулась Лоя и обняла друга. - Мне он был нужен.
- Ты должна убить.
Лоя мгновенно отстранилась. Она со страхом уставилась на Артура.
- Что?
- Если на тебя нападут, ты должна убить. Я не смогу быть рядом с тобой в Игнисе, поэтому защищаться придется самой, - Артур указал на ремешок. - Убей, но останься жива. Пообещай мне.
Лоя опустила взгляд. Смерть будет идти за ней по пятам. Она не знала, что ждет её в Игнисе. Но умирать Лоя точно не собиралась.
- Обещаю, - ответила она, выходя в конюшню. Девушка ловко пробралась по сену, поддерживая великоватые штаны, чтобы они не спали. Лошади в стойлах заиржали.
Артур со вздохом прикрыл дверь. Он подметил, что когда вернулся с заседания, закрыл её на замок. Если бы Норс зашел в дом через кухню, то мог застать их с Лоей врасплох.
- Артур, - послышался голос Норса из гостиной, - так ты для меня камин разжег?
- Конечно, - Артур оперся плечом на дверной косяк кухни, наблюдая за другом, греющим руки у камина в гостиной, - только о тебе и думал.
- Как же приятно, что у нас такая крепкая ментальная связь, - Норс с улыбкой упал в кресло, в котором только недавно сидела Лоя.
- Почему пришел?
- Я немного выпил и прикурнул, а до этого повздорил с отцом, - Норс погладил щеку. - Если сейчас вернусь домой, то проблем будет ещё больше. Хочу поберечь своё личико от неожиданных ударов.
- Он тебя бил? - Артур скептически посмотрел на щеку Велиса.
- Не видно что ли? - Норс нахмурил брови и снова погладил щеку, на которой не осталось ни единого следа. - Моя красота чуть не дала трещину.
Артур промолчал.
- Зато я узнал, что в конце недели приезжает мой брат. Как раз успеет на бал... - Норс поправил ворот хлопковой рубашки, которую взял в комнате Артура. - Вместе с Мирелом, кстати. Они приедут из Каэлюма.
- Тарханом Мирелом? - Артур загородил собой камин. Норс недовольно поднял глаза. Неожиданно на его губах заиграла хитрая ухмылка.
- Знаешь его?
- К сожалению, - Артур задул свечу на камине. Мотылек, всё это время круживший там, сразу же отлетел в поисках нового источника света.
Сноски:
[8]En god venn vil åpne døren om natten - с языка Монса "Хороший друг и ночью дверь откроет".