1. Маска или же Реальность?
Я стояла перед тяжёлой дверью, за которой, как мне казалось, решалась моя жизнь. Либо я войду и докажу, что чего-то стою, либо выйду отсюда никем. Другого варианта не существовало.
Очередь двигалась медленно, люди выходили с каменными лицами. Никто не улыбался. Ни одного взгляда надежды. Только пустота и усталость. Я чувствовала, как в груди растёт тревога, но сделала шаг вперёд.
— Следующий, — прозвучал хрипловатый, строгий голос.
Я вошла. Просторный кабинет был оформлен в холодных тонах — всё говорило о том, кто здесь главный. Мужчина за столом даже не поднял на меня взгляда. Он был спокоен, сдержан... ледяной.
— Присаживайтесь, — бросил он, не отрываясь от документов.
Я села, пытаясь сохранить самообладание. Тишина давила. Казалось, он намеренно не смотрит на меня, давая понять, что я - ничто, пустое место.
— Имя? — спросил он, наконец, сухо и отрывисто.
— Лия Уокер, — ответила я, стараясь говорить чётко, хотя голос немного дрогнул.
Он поднял глаза. Карие, холодные, пронизывающие. Ни одной эмоции.
— Почему вы здесь?
— Я... — начала я, но он перебил.
— У нас нет времени на пространные речи. Чем вы отличаетесь от сотни других, которые уже сидели на этом месте?
Его тон был не грубым, но в нём не было и капли теплоты. Всё в нём — взгляд, голос, поза — говорило:
я не верю в тебя.
Я сжала пальцы на коленях.
— Я не лучше других, — сказала я спокойно. — Но я не привыкла сдаваться. И не ищу лёгкого пути.
Он молча изучал моё лицо. Долго. Так, будто пытался понять — врёшь ты или действительно веришь в то, что говоришь.
Потом откинулся на спинку кресла и закрыл моё резюме.
— Испытательный срок. Неделя. Малейшая ошибка — и вы вылетаете. Понятно?
Я кивнула.
— Свободны.
Я вышла из кабинета, чувствуя, как дрожат колени. Но в груди что-то вспыхнуло. Я сделала первый шаг.Он был холоден, как лёд... но что-то подсказывало — лёд трескается дольше всего, но когда трескается — рушится всё.
Дверь за моей спиной закрылась с глухим щелчком. Коридор казался тише, чем прежде — будто после встречи с ним весь мир немного приглушился. Я стояла, не двигаясь, стараясь осознать, что только что произошло.
«Испытательный срок. Неделя. Малейшая ошибка - и ты вылетаешь.»
Это прозвучало, как приговор. Но в нём был шанс. Один-единственный.
В приёмной девушка с бейджем кивнула мне.
— Восьмой этаж. Кабинет 817. Там ваш куратор. Она введёт вас в курс дел.
Я молча поблагодарила и направилась к лифту. На ходу сжимала кулак. Чтобы не показать, как дрожат пальцы. Чтобы не дать страху вылезти наружу.
Кабинет 817.
— Вы новенькая? — женщина лет сорока в строгом пиджаке встретила меня холодным, но не враждебным взглядом. — Меня зовут Лаура Стилл. Я отвечаю за ваш отдел.
— Лия Уокер, — коротко представилась я.
— Знаю. Ваша анкета уже у меня.
Она повела меня вглубь офиса. Всё здесь было стерильно — стекло, металл, белые стены, минимум украшений.
Люди за компьютерами не поднимали глаз. Лишь приглушённое щелканье клавиш и звонки телефонов.
— У нас не любят слабых, — вдруг сказала Лаура, не оборачиваясь. — И не верят на слово. Только результат. Запомните это.
Я кивнула, хотя она этого и не видела.
— Вот ваше место. Компьютер, блокнот, пропуск - всё на столе. Ваша задача — следить за клиентскими заявками, проверять отчёты. Если справитесь — через неделю пойдёте на второй уровень. Не справитесь — сами знаете.
— Поняла.
Она посмотрела на меня внимательно, впервые с ноткой интереса.
— Он редко даёт шанс. Особенно таким, как вы. Надеюсь, вы это не потратите зря.
Я не стала спрашивать, что значит «таким, как вы». Я и так знала. Слишком молодая. Слишком мягкая. Слишком живая для этого места.
Позже. Вечер.
Офис пустел, лампы над головой начали слегка мерцать. Все расходились.
Я осталась одна — заканчивала таблицу, которую мне поручили ещё утром. Это было сложно, но я не собиралась уйти, пока не закончу.
— Не умеете уходить вовремя? — раздался знакомый голос.
Я вздрогнула. Он стоял у двери — как будто появился из воздуха. Всё тот же строгий костюм, руки в карманах, взгляд пронизывающий.
— Я хотела закончить отчёт, — быстро сказала я. — Мне показалось, что...
— Вам показалось, что кто-то заметит вашу усердность?
Он вошёл и медленно подошёл ближе. Каждое его движение было выверенным. Он не торопился — ему не нужно было. Его тишина говорила громче слов.
— Или вы хотите произвести впечатление?
— Я просто хочу делать свою работу, — сказала я, прямо встретив его взгляд.
На секунду в его глазах что-то мелькнуло. Может, удивление. Может, интерес. Но это быстро исчезло.
— Не переоценивайте себя, Уокер, — сказал он, сухо. — Здесь никого не волнует, сколько вы просидели у монитора. Волнует, сколько прибыли вы принесли.
Он повернулся к двери. Но на пороге остановился и добавил, не оборачиваясь:
— Завтра в семь тридцать. Ровно. Не опаздывайте. —
И ушёл.
Я долго смотрела на пустой дверной проём. Моё сердце стучало слишком громко. Он был резким. Он был холодным. Я не знала что ожидать мне от него завтра....