Глава 5
Я почувствовала, как неизвестный сел передо мной на корточки и ощутила, как на макушку подул мягкий поток воздуха.
Когда я работала с детьми, я иногда использовала этот метод, чтобы успокоить их. Совершенно не научно, но очень хорошо действует.
Взглянув на незнакомца, я увидела перед собой ангельской внешности создание. Не трудно было догадаться, кто сейчас оказался передо мной -
Люсьен де Монфор.
Он будто сошёл со старинной фрески - высокий, с осанкой, от которой замерли бы даже самые дерзкие придворные. Его серебристые волосы ниспадают мягкими волнами до плеч, обрамляя лицо с острыми, но удивительно гармоничными чертами.
Глаза - холодного оттенка лунного камня, с лёгкой прозрачностью, будто сквозь них можно увидеть душу. В них нет ни капли высокомерия, только тихая, всевидящая глубина. Руки утончённые, но с едва заметными следами от меча.
На нем была одежда в приглашенных тонах, однако, безумно дорогая на вид. Личность молодого человека вылала тонкая цепочка с кулоном в виде полумесяца. На корточках рядом со мной сидел его высочество Лунный принц.
- В-ваше высочество - прохрипела я , в попытке поприветствовать его.
Встретившись со мной взглядом, он расплыться в улыбке, от чего в темном переулке словно стало светлее. Но в глазах его почему-то было непонимание или даже удивление? Вместо тысячи слов он сел рядом со мной.
- Вам наверное пришлось очень несладко, ...герцогиня?
Только сейчас я заметила, насколько странно выглядело мое прежде белое платье, пережившее атаку вином. Он накрыл меня плащом и продолжил разглядывать.
- Вы сильно исхудали.. но все еще светитесь.
В моем горле все еще комом стоял запах дурацкой лаванды. Говорить было довольно трудно, поэтому я молча вылупилась на собеседника, и лишь кивала.
Внезапно, на лице кронпринца отразилось отвращение.
- Вино не перебило этот смрад, позвольте.
Он взял меня за руку. И поднял с земли.
- Вам скорее всего до жути неудобно сейчас, простите, что не понял раньше.
- Я прошу.. кх, прощения за свой вид... - все же я стою перед кронпринцем, и даже не могу нормально ему ответить.
Парень потянулся, будто чтобы погладить меня по голове, но остановился.
- Вам пора.
Он выглядел очень грустным, когда я уезжала. Надеюсь, что не обидела ещё и принца. Дурацкий вышел день. На душе осталось горькое ощущение поражения.
Дома меня, как и ожидалось, встретил Себастиан. Увидев мой внешний вид, он обеспокоенно подбежал ко мне.
- Ранта, что случилось?
- Братик, ты снова меня встречаешь? Твоя сестра очень неуклюжая сегодня, я пролила на себя вино...
С пониманием, не свойственным семилетнему ребенку, мальчик успокоился.
- Сестрёнка сегодня очень занята?
На самом деле, планов у меня было огромное количество, но, видя расстроенную мордашку брата, я не смогла бы отказать.
- Знаешь, а ведь погода отличная, может нам прогуляться?
- Конечно, тогда я дождусь тебя, Ранта!
С приподнятым настроением, мальчик пронесся меж слуг. А я не могла думать ни о чем, кроме дальнейших планов. Нельзя расслабляться и недооценивать маркиза. До сих пор потряхивает.
Дворецкий по пути передал мне стопку писем, среди которых было одно долгожданное. Я поручила Рише ответить на все письма, но именно письмо от некого Ловэлла де Гуан приказала не трогать.
- На него я лично отвечу, после прогулки! Проследи, чтобы письмо никто не видел!
Как место прогулки мы выбрали берег моря. Себастиан выглядел как никогда мило. Этот ребенок озаряет мое мрачное существование в этом мире. Именно поэтому я без сожалений каждый раз называю его братом.
Погода и правда располагала к прогулке.
Пустынный пляж на окраине герцогских владений сиял как никогда прежде. Солнце золотило гальку, а волны лениво облизывали берег, оставляя пену, как кружевные следы.
Я шла вдоль кромки воды, прой ловя себя на том, что не вижу ни заката, ни чаек, кружащих над волнами.
В моих мыслях были карты, шифры, списки имен: кто предатель, кто союзник, где слабые места в обороне. Я чувствовала приближение бури - не морской, а той, что собирается над домом Вальтер.
Младший брат плелся рядом, бросая на меня быстрые, изучающие взгляды. Кажется, этот ребенок понимает больше, чем показывает, но старается быть просто ребенком, тем, кто мне действительно сейчас нужно. Я наблюдала за его милыми попытками спасти меня:
- Смотри, сестра!
Он внезапно схватил меня за рукав и потянул к воде.
- Там! Краб! Огромный! Ну глянь же!
На самом деле - это был просто камень, но Тиан уже присел на корточки, делая вид, что выслеживает добычу. Заметив, что все еще недостаточно вовлек меня в игру, он не долго думая нашел другой подход: подобрал плоский камень и протянул его мне, с вызовом
- Ты же лучше всех пускаешь "лягушок". Докажи!
Его голос нарочно был капризным — но в глазах настоящий страх. Он словно кричал: "пожалуйста, вернись".
Я механически взяла камень, и запустила его по воде. Он отскочил три раза и потонул.
- Эй! Ты же проиграла! Теперь моя очередь!
Он специально швырнул камень как попало, что тот сразу потонул.
- Ой. По-моему, море сегодня сломалось!
С этими словами ребенок улыбнулся так глупо и заразительно, поглядывая на мою реакцию.
- Как ты можешь быть таким сладким?
- Ээй, я вообще-то уже взрослый для такого!
Благодаря этой заботе я на какое-то время забыла о проблемах и делах. Мы присели на песок, на удивление мягкий. Так спокойно и безмятежно, словно время остановилось, мы просидели бы за разговорами до самой темноты, но герцогиня послала за сыном целую гвардию слуг.
Вернувшись в особняк, я решила проверить письмо. На глазах Риши я прочла его. Содержание вызвало широкую улыбку на пол лица. Затем, я порвала письмо и спросила служанки:
- Кто-то кроме меня, дворецкого и тебя знает об этом письме?
- Нет, госпожа.
- Хорошо, можешь идти, я лягу пораньше.
Только теперь, когда я осталась в комнате одна, я дала волю эмоциям. Было до жути обидно, что я проиграла Кришно в первую же нашу встречу.
Уснуть не получилось. Я лежала и размышляла. Роман был написан от лица Амаранты, поэтому я знаю всех людей и будущие события только через ее эмоции. Не ожидала, конечно, что Кришно так опасен. Сегодня я поняла, что угроза гораздо серьезнее, чем я думала.
Следующий день прошел незаметно. Я заперлась в салоне, но не чтобы убежать. Иногда, чтобы перейти на новый уровень необходимо сделать шаг назад и просто подумать.
Несмотря на произошедшее, мой дебют должен был состояться. Я должна отвлечь внимание маркиза, чтобы Лорен мог спокойно работать над книгой.
Конечно же, маркиз сделает все, чтобы важный для меня день прошел плохо. В романе празднование не состоялось, поэтому я не знаю, что этот придурок может выкинуть.
Прежде чем отдать дневник маркиза Лорену, я предусмотрительно сдела копию. Каждую его запись я читала несколько раз, анализировала каждое слово.
"Что тебе нужно от Амаранты?"
хх.хх
Обычный день, но с трещиной.
"Сегодня на охоте убил оленя с первого выстрела. Герцог де Ланже промахнулся. Его лицо было… восхитительно. Но почему-то после этого я вернулся в кабинет и полчаса смотрел на свои руки. Они дрожали. Будто это не я стрелял. Будто кто-то другой.
…Сжег перчатку - на ней была кровь."
хх.хх
Маленькая "победа"
"Старый граф Морэт наконец признал моё влияние при дворе. Сказал: "Вы опасны, маркиз". Лучший комплимент за последние годы. Выпил бутылку бургундского. Потом вырвал. Но это не важно."
хх.хх
Приснилась мать. Такая, какой я её не помню - смеётся. Проснулся с ощущением, что задыхаюсь. Разбил зеркало. Нельзя позволять себе такие сны.
…Амаранта сегодня спросила, почему у меня шрамы на костяшках пальцев. Пришлось дать ей повод не задавать глупых вопросов.
хх.хх
"Сегодня видел, как Амаранта кормила голубей. Она улыбалась. Я…
Она слишком много позволяет себе. Завтра запрещу выходить в сад."
хх.хх
Отец был прав: я - чудовище. Но если так, то я буду самым ужасным из всех. Пусть боятся. Пусть ненавидят. Ненавидеть - значит помнить.
…А если однажды Амаранта посмотрит на меня без страха? Тогда мне придётся убить её. Потому что иначе…
Иначе я развалюсь на куски.
Он не просто тиран. Он - трагедия, запертая в позолоченной клетке собственного величия.
Он ненавидит слабость, потому что видит её в себе каждый раз, когда остаётся один.
Он мучил Амаранту, потому что её чистота - это зеркало, в котором отражается его гниль. В ее влюбленных глазах ему приходится сталкиваться с самим собой.
Он требует поклонения, потому что единственный человек, чьей любви он жаждал, - отец - дал ему лишь презрение. Он мог бы стать кем угодно.
Поэтом. Воином. Даже чудовищем - но настоящим, а не этой пародией на зло.
Вместо этого он выбрал роль бога в своём личном аду - где все должны страдать, потому что он страдает.
И самое ужасное?
Он осознаёт это.
В глубине души он знает, что Амаранта - его последний шанс.
Если она испугается - он сможет верить, что страх сильнее любви.
Если она сбежит - подтвердит, что его нельзя любить.
А если он полюбит… Тогда ему придётся убить её.
Потому что иначе - ему придётся убить в себе того мальчика, который до сих пор ждёт, что кто-то скажет:
«Ты не чудовище. Ты просто был очень одинок».
Но этого не случится.
Потому что я не дам ему ни любви, ни прощения. Ведь знаю, что случилось с отчаянно любившей его Амарантой.
Я лишь дам ему то, чего он заслуживает -
Себя самого. Без масок. Без лжи. Без оправданий. Пусть сгорит в своей ненависти.
Мне жаль его.
Но я не спасу его за счёт Амаранты.
Теперь я вижу в нем не монстра, а сломанного человека - и это делает его ещё страшнее.
- Попала... - шепотом пробормотала я.
- Вы сегодня особенно... оживлены, герцогиня.
Резкое появление гостя заставило меня вздрогнуть. Тень в дверном проеме - принц Люсьен стоит, прислонившись к косяку, его холодные серые глаза изучают меня с необъяснимой напряженностью. Давно ли он тут?
Я захлопнула дневник и вскочила. Уж кто-то, а он тут быть точно не должен. Он редко появляется в этих залах, предпочитая одиночество. А тут - сам пришел. И смотрит так, будто видит меня впервые.
- Ваше высочество! Вы так тихо вошли, будто собирались украсть меня вместе с книжной полкой.
Принц замер. Его глаза чуть расширились.
- Вы... не видели Сказки лунного ручья? Я оставил её здесь в прошлый раз.
Это книга, которую Амаранта и принц читали вместе в детстве. Тест на память?
- Ох, ваше высочество, я как раз переставляла книги. Быть может, затерялась среди французских романов? Они такие... агрессивно плодовитые. (Лёгкий жест в сторону полки, где теснятся тома в золочёных переплётах.)
Люсьен медленно провел пальцем по корешкам, не сводя с меня глаз. В его взгляде - холодный расчёт.
- Странно. Она была с зелёным обрезом и закладкой из лепестков. Вы всегда говорили, что... они пахнут летом.
"Ловушка?"
- Ах, вот оно что! Лепестки... (Я сделала вид, что вспоминаю) ...Но ведь они же рассыпались в тот день, когда вы уронили книгу в фонтан! Помните, как герцогиня ворчала, что мы испортили воду лепестковым чаем?
Принц резко поднял голову. Но раз уж взялась, буду врать до конца, с улыбкой я продолжила:
- Хотя... Может, я путаю с другой книгой? В детстве столько всего было...
Он вдруг резко приблизился. Его дыхание ровное, но пальцы слегка дрожали.
- Да. Наверное... я ошибся..
"Получилось?"
- Ваше высочество!
Люсьен остановился у самого порога.
- Вот! Возьмите. Страдания юного Вертера. Идеально подойдёт для вашего... задумчивого настроения.
Резко, почти грубо, он забрал у меня книгу и ринулся на выход, даже не попрощавшись, как подобает кронпринцу:
- Мне пора.
На столе у входа в салон осталась белая перчатка.
- Что за...? - вырвалось у меня само по себе.
Каждая наша встреча с принцем оставляла странное послевкусие. Мне казалось, будто он осторожничал и подозревал меня.
По телу пробежала мелкая дрожь.
"Лучше бы мне с ним не видеться."