Под покровом ночи

Горячая вода стекала по коже, окутывая меня, словно мягкий парящий кокон, обволакивая в свои тёплые, убаюкивающие объятия, будто стараясь смыть не только грязь, но и мысли. Пар поднимался клубами, ложился на плечи, лип к волосам. Я закрыла глаза, прислонилась лбом к прохладной плитке и выдохнула.

В голове вертелось одно: где будет встреча?

Мегаполис, среди стекла и бетона? Там легко раствориться в толпе.
Или за городом, в заброшенном ангаре, на старой электростанции, где каждый шаг отзывается эхом?

Вода стекала по затылку, струилась по спине, казалось - вместе с ней капает время. Я провела рукой по шее, убирая влажные пряди, чувствуя, как под пальцами дрожит кожа. У них есть свои правила. Свои ритуалы. Они не сделают это в открытом месте. Слишком много глаз, много рисков. Нет... это будет что-то скрытое.

Подземный клуб? Заброшенный театр?
Или корабль у доков, где один неверный шаг - и ты исчезаешь навсегда?

«Лот №17»... Значит, это он. Он - ставка. Он - цель.
Он - товар. Я - охотник. Кто из нас опаснее?

Я выпрямилась, провела ладонями по лицу, смывая остатки усталости. Они продают людей. Но зачем? Что на самом деле стоит за этим «аукционом»?

...проблески. Личность. Вопросы. Не должен спрашивать. Но спрашивает.
Что ты спрашиваешь, Адам?
Ты - угроза? Или ключ? Что они покупают - тела? Души?

Я открыла глаза и посмотрела на своё отражение в запотевшем стекле душевой кабины. Лицо выглядело так же, но взгляд... взгляд менялся.

Вода стекала в слив с тихим, настойчивым звуком, будто отсчитывая минуты.

Я вышла из душа, закуталась в мягкий халат, тепло всё ещё держалось под кожей. Влажные следы тянулись за мной по полу. Я провела рукой по волосам, отбрасывая мокрые пряди...

Но стоило переступить через порог, как движение сработало на автомате: я выхватила нож со стола и мгновенно выставила его - лезвие упёрлось в чужую шею.

Она тоже не медлила. Холод металла лег на мою кожу.

Мы стояли друг напротив друга, замершие в зеркальной позе, дыхание горячее, напряжение висит в воздухе, будто пар, оставшийся после душа.

- Кто тебя послал? - голос сорвался в хрип.

Она едва заметно изогнула уголок губ и, не теряя времени, произнесла:

- Кайл не удосужился тебе ничего объяснить?

Я моргнула, всматриваясь. Линии лица, знакомый изгиб губ... только сейчас я поняла, кого вижу.

- Кэрен... - слова вырвались сами. - Кайн... сукин сын.

В это мгновение в комнате послышались лёгкие шаги.
В дверях появился Кайл, держа в руках чашку кофе. Он остановился, наблюдая за нами, как за забавным зрелищем.

- Ну что, девочки, - сказал он, не сбавляя темпа. - Я вышел за кофе, а вы уже устраиваете «кто кого прирежет»? - сделал глоток и усмехнулся. - Может, поговорим, прежде чем кто-то потеряет пальцы?

Когда Кэтрин стояла передо мной с ножом, я не показала ни тени волнения. Но в голове уже вертелась одна мысль: Кайл допустил ошибку. Он пустил её в мой дом, зная, что это недопустимо.

Я не убрала нож,лишних движений не было. Лезвие всё ещё упиралось в её шею, но моё внимание уже полностью было приковано к Кайлу.

- Кто дал тебе право распоряжаться моей личной информацией? - голос мой оставался ровным, без капли сомнения. - Если ты не хочешь лишиться жизни, немедленно объяснись, почему она здесь.

Из тени донёсся тихий смешок. Я медленно повернула голову, встретив взгляд Кайла. Он стоял, опершись о стену, будто наблюдал за сценой с удовольствием.

- Это недопустимо, Кайл, - сказала я, глядя прямо ему в глаза. - Ты поступил опрометчиво. И если ты думаешь, что это можно оправдать... - я сузила глаза. - Больше ты не появишься в моём доме.

- Ты же понимаешь, что я только... - начал он спокойно.

Я резко перебила:

Я шагнула ближе, всё так же держа нож. Движения были выверенными, без спешки. В каждом шаге - уверенность, власть, неприкосновенность.

- Ты мне объяснишь, Кайл, или мне придётся поступить по-другому? - мой голос остался ровным, без намёка на эмоции, и в нём не было ни малейшего сомнения.

Он качнул головой, слегка усмехнувшись.

- Ты, похоже, всё решила за меня, - сказал он. - Хорошо. Она здесь...

Я закусила губу, раздражение было заметно. Его объяснения не имели значения. Я не играла в игры, и Кайл это знал.

- Ты допустил ошибку, Кайл, и теперь заплатишь за неё. Это не вопрос доверия. Это вопрос уважения.

Я отступила, убирая нож, но не отводя взгляда от его лица. Кэрен оставалась в тени, не вмешиваясь, но её присутствие было ощутимо.

- Ты не устанешь от таких жёстких встреч, Даяна? - сказал он, с ленивой улыбкой. - Кэрен,здесь как информатор.И здесь она только по моему указанию.

Я подняла бровь, наблюдая за ним. Он оправдывался - но в голосе не было раскаяния, только лёгкая досада, словно всё происходящее для него очередная игра.

Взгляд метнулся на Кэрен, всё ещё стоявшую в полумраке. Медленно опустила нож, но ситуация оставалась под моим контролем. Я подошла к ней ближе, встретила её глаза и тихо, отчётливо произнесла:

- Можешь оставить свои иллюзии о безопасности. Но знай одно: если ты предашь меня - я тебя найду. И будет неважно, где ты спрячешься.

Мой голос не дрогнул. В нём была угроза, такая ясная и бескомпромиссная, что, возможно, Кэтрин впервые задумалась, на чью сторону встала.

Кайл, будто не замечая напряжения, снова усмехнулся.

- Ты всегда такая резкая, - сказал он, и на этот раз в его тоне была лёгкая игра. - Ладно, можешь не волноваться. Я ей доверяю. А вы... решайте, что дальше.

Кэтрин молчала. Её взгляд стал чуть настороженнее, и я заметила, как она на полшага отодвинулась. Это был первый сигнал: она не до конца уверена в своей позиции.

Кайл стоял расслабленно, почти лениво, наблюдая за мной. В ту долю секунды, когда я готова была одновременно убить и Кэрен, и его, он выдал смешок - тихий, короткий, как знак,он уже на грани.

Они прошли в гостиную. Я не спешила - каждый шаг давался с холодной точностью. Кайл поставил чашку с кофе на стеклянный столик, пар всё ещё поднимался над ободком, заполняя воздух терпким запахом обжаренных зёрен.

- Миленькая квартирка, - с лёгкой усмешкой протянула Кэрен, оглядываясь. В её голосе скользнул оттенок иронии, как будто она ожидала увидеть что-то иное.

Я бросила на неё короткий взгляд - без выражения, без интереса - и тут же перевела взгляд на Кайла.

Он уловил это движение и, облокотившись о спинку кресла, заговорил с напускным спокойствием:

- Ты же понимаешь, Даяна, у них невероятно защищённая система. Таланты, что они нанимают... не просто хакеры - фанатики с гениальными мозгами. Их код - как живая структура, постоянно адаптирующаяся. Любой внешний доступ они перехватывают за секунды.

- Ближе к сути, - перебила я, резко.

Кайл вздохнул, улыбка едва заметно дрогнула. Он откинулся назад, будто хотел потянуть момент, но всё же продолжил:

- Был зафиксирован один звонок. Пульс короткий, почти неуловимый - но этого хватило. Устройство, с которого звонили, было временным, самоуничтожилось через минуту. Но я успел восстановить зашифрованные фрагменты - и кое-что получил.

Я молчала, не мигая смотрела на него, пока он не продолжил:

- Координаты. Район в черте города, старый промышленный сектор. Аукцион назначен на пятницу. 23:40. Они проведут его под видом технической проверки объектов - здание давно стоит пустое, но числится как «на балансе».

Я напряглась, взгляд стал острее. Кэрен села на диванчик, но не вмешивалась - наблюдала, будто собирала данные уже с нас.

- Кто «лот №17»? - спросила я тихо.

Кайл лишь посмотрел на меня, сдержанно, без привычной ухмылки.

- Я пока не знаю, - сказал он, и в голосе впервые не было игры. - Но если ты туда пойдёшь... лучше быть готовой ко всему.

- В таком месте это вообще возможно? - произнесла я медленно.

Кайл кивнул.

- Возможно. У них всё под контролем. Здание официально проходит «капитальное обслуживание»: весь этаж выключен из доступа, лифты туда не ходят, сигнализация отключена на время работ. Документы оформлены задним числом, обслуживающая компания - подставная. Камер нет, охрана - своя. Они создают вакуум. Ни одной утечки.

Я кивнула, не отводя взгляда.

- Понятно.

В комнате повисло короткое молчание. Кайл молча допил кофе и поставил чашку обратно на стекло.

Место обозначено. Охрана есть. Данные совпадают с тем, что передавали раньше. Но полной картины всё равно нет.

Кэтрин говорит спокойно, ровно. Не видно, чтобы она лгала. Хотя... возможно, она просто хорошо подготовилась. Врать с уверенностью - это тоже навык.Она говорит уверенно, но, возможно, не всё выкладывает. Или сама не знает деталей. А Кайл... с ним всегда так - держит паузу, даже когда всё уже сказано.

Вряд ли она говорит откровенно. Либо знает не всё, либо решила приберечь часть информации. Интересно, по чьей инициативе.

Я перевела взгляд на окно. За стеклом вечер, мягкий свет фонарей расплывается в стекле. Город словно погружался в тень, но его жизнь не замедлялась - светящиеся окна, далёкий шум машин, еле различимые силуэты людей, спешащих по своим делам.

Скоро придётся действовать. Останется немного времени. Лучше выяснить всё, что можно, пока есть возможность.
___________________________________________

ⵈ━══════╗3 дня спустя╔══════━ⵈ

Девушка входит внутрь, её лицо скрывает чёрная маска. Помещение залито яркими огнями, официанты ходят между гостями, разнося бокалы с алым вином, создавая атмосферу утончённости и тайны. В зале царит лёгкий шум, разговоры и сдержанная музыка. Она здесь как Лэйн Вилс, сдержанная, но уверенная. Тонкие линии её тела скрыты под элегантным чёрным платьем, привлекающим взгляд, но не кричащим. Её шаги уверенные, и она быстро привлекает внимание.

Через несколько секунд к ней подходит мужчина лет 30 на вид. Он одет в строгий костюм, его взгляд пронзающий, но любезный. Вокруг него несколько охранников, их присутствие очевидно, но они держатся на расстоянии, наблюдая за происходящим с выражением безмолвной настороженности.
Он слегка наклоняется, улыбаясь, и обращается к ней с вежливой настойчивостью.

- Молодая леди, рады вас видеть.