Под покровом ночи

Я пришла в себя резко, будто меня выдернули из густой темноты. Голова кружилась, тело было тяжелым и чужим. Первым, что я ощутила, была жгучая боль в запястьях. Попыталась пошевелиться, но не смогла - руки и ноги были крепко привязаны к стулу.

Воспоминания вспыхнули в голове, как обрывки сломанной кинопленки: холодный металл иглы, кто-то грубо схватил меня за руку, лёгкая боль в шее... Я пыталась сопротивляться, но что-то вкололи, и всё растворилось в черноте.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в подвале. Тёмном и холодном. Воняло сыростью и чем-то горьким, химическим. Единственный источник света - лампочка, висящая на потолке. Она покачивалась, отбрасывая слабые, дрожащие тени на потрескавшиеся бетонные стены.

- Проснулась?

Этот голос... Я узнала его сразу. Парень из леса. Тот самый, который появился из ниоткуда, когда я пыталась уйти.

«вот же мелкий засранец!»

Тишина. Затем шаги. Мягкие, размеренные.

Шаги приближались. Он вышел из темноты, и свет лампочки осветил его фигуру. Высокий, широкоплечий, но лицо снова скрывала маска. Та же самая, что была на нём в лесу.

Эта маска раздражала меня до бешенства.Она скрывала его лицо, и именно это бесило меня больше всего.

- Опять она, - выдохнула я, позволив себе немного раздражения.

- Что? - он склонил голову, будто удивлённо.

- Твоя маска. Она раздражает. Ты что, боишься показать лицо?

Он замер. Тишина затянулась, лишь еле слышный звук качающейся лампочки нарушал её. Его глаза, тёмные и холодные, встретились с моими через прорези маски.

- Это не страх, - произнёс он ровно, но в голосе зазвучала сталь. - Это необходимость.

- Необходимость? - переспросила я, немного насмешливо прищурившись. - Ты серьёзно?

- Серьёзнее некуда, - он шагнул ближе, и свет лампочки выхватил край его маски, делая её ещё более отчуждающей. - Тебе ли не знать, для чего она.

Я замерла. Конечно, знала. Это была аксиома нашего мира: лицо - это слабость. Лицо делает тебя уязвимым, превращает в мишень. Но я не могла подавить своего интереса.Мне хотелось увидеть его.

- Всё равно раздражает, - бросила я, качнув головой.

Он коротко усмехнулся.

- Забавно. Из всех вещей, которые,ты могла спросить, ты выбрала это?

- Именно так.- Драма какая, - я усмехнулась, хотя внутри чувствовала непрошеное любопытство.

- Это не драма, - спокойно возразил он. - Это правила игры. Играешь, чтобы выжить. Или ты уже забыла?

Я прикусила язык. Он оказался прав. Я знала эти правила. Жила по ним. Но почему-то это не мешало мне хотеть увидеть его лицо.

- Как тебя зовут?И на кой чёрт похитил меня?

- Любопытство, - произнёс он, сделав небольшой шаг вперёд. - Опасная черта. Особенно для таких, как ты.

- Ты бессмертный?

- А если так? - тихо спросил он, и я почти услышала улыбку в его голосе.

Я проигнорировала его слова, не видя смысла отвечать. Вместо этого задала вопрос, который действительно волновал меня:

- Ладно, но зачем всё это? Ты ведь понимаешь, что сейчас перед тобой сидит довольно опасный человек.

На мгновение мне показалось, что его взгляд скользнул вниз, к моим связанным рукам, а на губах под маской мелькнула тень улыбки.

- Я в курсе, - спокойно ответил он.

- Тогда что ты хочешь? - спросила я. - Если ты так уверен в своей правоте, зачем похищать меня?

- Чтобы поговорить, - ответил он ровно, будто в этом не было ничего странного.

Я подняла брови.

- Поговорить? - я усмехнулась, наклонив голову в сторону. - И для этого нужно было меня похищать?

- Да, тем более выглядит довольно мило, когда ты сидишь вот так передо мной связанная, без возможности выбраться.- его тон оставался таким же спокойным, почти невозмутимым.

- Думаешь, я испугаюсь? - спросила я. - В каком-то сыром подвале с верёвками на руках?

Он молчал некоторое время,но после одарил меня вновь своим голосом

- И как это тебе поможет? - наконец, спросил он, шагнув ближе. - В таком положении задавать вопросы... глупо.

- Может быть, - усмехнулась я, - но я не просто так задаю их.- Ты слишком самоуверен, - продолжила я. - Думаешь, раз ты сильнее, значит, можешь все контролировать?

- Я не пытаюсь контролировать, - его голос был мягким, но в нём слышалась уверенность. - Я действую.

- Действуешь? - хмыкнула я. - А что, если твои действия уже ничего не значат?

- Это как? - он прищурился, в его глазах мелькнуло нечто вроде интереса.

- Ты же сам всё знаешь, - я откинула голову, словно разглядывая потолок. - Эти трупы, улики... Инициалы, которые никуда не ведут.Сдается мне,что ты"Призрак"?Все только и говорят о тебе.

Он не ответил сразу. На его лице под маской не дрогнул ни один мускул, но я заметила, как чуть изменилось выражение его глаз. Не удивление. Удовлетворение. Будто мой вывод доставил ему удовольствие.

- Быстро, - сказал он спокойно, сделав шаг ближе. - Я думал, на это уйдёт больше времени.

- Ты недооценил меня, - я чуть наклонилась вперёд, насколько позволяли верёвки. - Но это ошибка, не так ли?

- Я не совершаю ошибок, - возразил он.

Он снова замолчал, глядя прямо на меня. В этом взгляде было нечто пугающе спокойное, как будто он уже решил, что будет дальше, и ему не нужно было ничего уточнять.

- Ты ведь сам понимал, что я догадаюсь, - я говорила с уверенностью, чувствуя, что он слушает каждое моё слово. - Ты слишком чисто работаешь. Улики исчезают, инициалы остаются. Те, кто мог бы тебя выдать, просто пропадают. Это не стиль новичка.

- Значит, ты решила, что я Призрак, - проговорил он, как будто проверяя мои слова на вес.

- Это так очевидно? - спросила я, слегка улыбнувшись.

Он снова сделал шаг вперёд, и теперь я могла различить каждую деталь его маски.

- Очевидно для тебя, - ответил он. - И это приятно.

- Приятно? - переспросила я, прищурившись.

- Немногие способны разглядеть суть так быстро, - он говорил с холодной уверенностью. - Ты не просто киллер. Ты умеешь думать. И это делает тебя интересной.

- Интересной? - я фыркнула. - Для тебя или для твоих планов?

- Это не имеет значения, - он ответил с легкой усмешкой в голосе. - Главное, что ты понимаешь, с кем имеешь дело.

Я выдержала его взгляд, стараясь не показать, как цепляют меня его слова.

- А что, если я захочу убрать тебя? - спросила я.

- Попробуй, - коротко ответил он, и его голос был абсолютно серьёзен. - Но ты ведь знаешь, чем это закончится.

На мгновение между нами повисла тишина. Его спокойствие не сколько раздражало - оно увлекало. Я знала, что он прав, и это злило меня. Но ещё больше злило то, что он был доволен моей догадкой.

- Значит, ты уверен, что я не рискну? - спросила я, с вызовом приподняв подбородок.

- Уверен, - ответил он просто. - Ты не станешь делать ход, если знаешь, что шансы против тебя.

- Уверенность - опасная штука, - я усмехнулась. - Особенно, когда ты сидишь напротив того, кто знает, как превратить любую слабость в оружие.

- Как и ты, - он чуть наклонился вперёд, и его глаза сверкнули. - Поэтому я и здесь.

- Ага, конечно, - саркастично заметила я. - Напомни, ты меня похитил, чтобы что? Полюбоваться?

- Нет, чтобы понять, стоишь ли ты того.

- Стою? - я прищурилась. - Ты говоришь так, словно это ты решаешь.

- Именно.

Я рассмеялась, коротко и бесстрашно.

- Ты слишком высоко о себе думаешь.

- А ты недооцениваешь меня, - его тон стал холоднее. - Ты привыкла контролировать ситуацию, но на этот раз всё иначе.

- Ты так уверен? - спросила я, подаваясь вперёд. - Тогда скажи мне, зачем ты оставляешь эти инициалы? Почему тебя вообще называют Призраком?

Он замолчал на мгновение, но я знала, что он не собирается уходить от ответа.

- Потому что страх - лучший инструмент, - произнёс он наконец. - Имя, которое нельзя связать ни с одним лицом. Легенда, которой боятся. Это не символ гордости. Это символ власти.

- Удобно, - я кивнула, глядя на него с интересом. - Но зачем тебе этот разговор? Почему ты решил, что мне нужно знать больше?

Он задумался на секунду, словно решая, что стоит рассказать, а что оставить в секрете.

- Может, я хочу понять, сможешь ли ты превзойти меня, - его голос прозвучал неожиданно спокойно.

Я фыркнула.

- Тебя? Мне кажется иначе.С тобой сидит девушка готовая прикончить тебя в любой момент

Он снова сделал шаг вперёд, и теперь между нами оставалось не больше метра.

- Ты глупая,раз так считаешь-Если хочешь попробовать доказать обратное, тебе придётся научиться думать быстрее.

- Быстрее, чем ты? - я усмехнулась, бросая вызов.

- Гораздо быстрее, - он слегка кивнул, а затем произнёс, как будто ставя точку: -Да, и, кстати, меня зовут Адам Миллер. Думаю, тебе стоит знать имя своего врага.

Я не дрогнула, но внутри ощутила, как это имя отложилось в памяти. Меня позабавило происходящее, да и утереть нос ему выглядело более чем заманчиво.

- Интересное имя, - я усмехнулась,глядя на него,словно он был просто частью игры,в которой я уже начала одерживать победу.

- Рад ,что тебе понравилось, - с ухмылкой ответил Адам и сделал шаг в сторону, теряя ко мне всякий интерес.Видимо был уверен,что я никуда не денусь.Он достал из кармана что-то металлическое - зажигалку,нож,или может,просто ключи.

Не поворачиваясь,добавил:

- Надеюсь,тебе хватит здравого смысла не пытаться сбежать.

Я чуть не рассмеялась.Здравый смысл?и это он говорит мне?

Пальцы затекли, но я упорно двигалась дальше,чувствуя,как острое лезвие спрятанное под кофтой,с каждым мгновением всё ближе к свободе разрезали плотные верёвки на моих запястьях.Этот ножичек я всегда носила с собой.Зачастую не для самообороны,а для более тонкой работы,но сегодня он сослужил лучшую службу.

Я услышала, как он шагнул чуть дальше Звук его ботинок стал глуше,а затем - затих.Он стоял ко мне спиной,полностью сосредоточившись на своём занятии.Идеально.

Веревки сдались в тот самый момент,когда я услышала его голос:

- Ну что,готова...-

Он не успел договорить.Вскочив с кресла,я ударила его ребром ладони в шею,так резко,что он едва успел ахнуть.Адам повалился на пол,не успев даже осознать,что произошло.

- Похоже,ты не оценил,как быстро я могу думать,- пробормотала я быстро осматривая комнату.

Не теряя времени, я дотащила его к стулу, на котором только что сидела сама. Я нашла ещё одну верёвку,крепко привязала его к стулу,на котором только что сидела сама,и склонившись к его бессознательному лицу,добавила:

-Надеюсь,ты оценишь иронию.

теперь уже его проблема как выбираться. Я затянула последний узел,сняв маску я взглянула на его лицо и вдруг замерла.

Он был красив. Даже слишком для того, чтобы быть врагом. Ровные черты лица, резкие скулы, густые ресницы - почти картина, испорченная только его самодовольной ухмылкой, которая даже сейчас не исчезла.

Я приподняла его подбородок, усмехнувшись про себя.

- Трудно поверить, что с таким лицом ты враг. Но, знаешь, мне всё равно.

Не давая себе времени на раздумья, я быстро проверила карманы на случай, если у него есть оружие, забрала всё, что могло мне пригодиться, и направилась к выходу. Лестница вела вверх,дверь была старой и скрипучей,но не запертой.Видимо,Адам был настолько самоуверен,что не счёл нужным даже закрыть её.

Я вышла наружу и вдохнула холодный ночной воздух.Легкий ветер трепал волосы,а на пустынной дороге, освещённая только фарами машины,стояла девушка.Я сразу поняла кто это.

Тёмные волосы,строгий взгляд,но тёплая улыбка, уверенность,которая ощущалась в её движениях.Да,это была Керен.О ней ходили слухи в определённых кругах.Она была известна как одна из лучших наёмниц,мастерство своего дела,и,судя по всему,не зря.

- Меня послал Кайл.Он сказал,что ты попадёшь в неприятности.И,похоже, он был прав.

- Впервые он оказался прав, - сухо заметила я, приближаясь к машине. - И ты, конечно, вовремя.

Керен открыла дверь, садясь за руль.

- Вовремя - это моё второе имя.

Я усмехнулась и села рядом. Машина тронулась, оставляя позади тёмную дорогу и беспомощного Адама Миллера, который, как ни странно, больше не казался мне таким грозным врагом.

    • ══─━━──                     ──══─━━ •

Дорога тянулась вперёд бесконечной лентой, а за окном мелькали редкие огоньки, растворяясь в темноте.Легкий гул мотора заполнял салон машины, перемежаясь с шелестом шин по ровному асфальту. Я сидела на пассажирском сиденье, наблюдая за бликами фар встречных машин. Тишина в салоне машины казалась тяжелой, почти угнетающей. Керен держала руки на руле, её лицо оставалось непроницаемым, но я замечала, как она краем глаза посматривала на меня.

Прошло минут десять, прежде чем она наконец решилась нарушить молчание:

- Так, а что это у тебя за передряга была?

Я не сразу ответила. Сделала вид, что задумалась, потом выдохнула и, чуть повернув голову к ней, усмехнулась:

- Да так, в кошки-мышки решила сыграть.

Керен бросила на меня короткий взгляд, возвращая внимание к дороге.

- Что?

Я только улыбнулась шире.

- Да ничего. Игра такая. Бегаешь, ловишь, уворачиваешься... - протянула я с нарочитой ленцой.

- Уворачиваешься? - переспросила она с ноткой недоверия в голосе.

Я промолчала, но в уголке губ осталась лёгкая усмешка. Керен, кажется, поняла, что больше я ничего объяснять не собираюсь. На этом наш разговор угас, но спустя пару минут она всё-таки начала говорить о чем-то отвлечённом - то ли про погоду, то ли про дорогу. Я кивала, вставляла короткие реплики, не слишком вдумываясь в суть.

Прошёл час, прежде чем мы наконец добрались. Керен припарковалась у моего дома, и я поспешно выбралась из машины, расправляя плечи от долгого сидения.

- Спасибо, что подвезла, - бросила я ей через плечо, направляясь к двери.

Она что-то буркнула в ответ, но я уже не слушала. Дом встретил меня тишиной. Казалось, все спят, но в окне гостиной горел свет.

Я шагнула внутрь и почти сразу услышала знакомый голос:

- Тебя на минуту оставить без присмотра нельзя.

Кайл сидел на диване, расслабленно развалившись, но во взгляде читалась смесь укора и веселья. Я только закатила глаза.

- Вечерочка, Кайл. Или у тебя тут опять допрос с пристрастием?

Он улыбнулся, чуть наклоняя голову, но ничего не ответил.