Глава 19
70.
Кто мог представить, что я буду возвращаться во дворец в таком подавленном настроении? Можно подумать, что я возвращаюсь не к Тедди, а к тяжелому изматывающему труду, бесконечному и бессмысленному. В машине мы с Бэзилом почти не разговариваем. Очевидно, эти ощущения у нас одинаковые. Коди уехал еще накануне, никому ничего не объяснив. Хуже окончания отпуска было лишь прощание с Уинни. Старушка дала волю слезам, и мне казалось, что она прощается со мной навсегда. Эйбу даже пришлось ее одернуть.
- Мать, ты же ее не на войну провожаешь, - проворчал он. - А ты, - он обернулся ко мне, - возвращайся. И береги парня.
- Хорошо, - пообещала я, и обняла по очереди их обоих. От Уинни сладко пахло выпечкой.
- Возвращайся, тебе всегда будут рады в этом доме, - прошептала она мне на ухо и поцеловала. Боже, и зачем мне этот дворец?
Бэзил едет куда медленнее, чем обычно, оттягивая неминуемую работу.
- Нам придется держать дистанцию, - наконец говорит он, нарушая мучительную тишину. - Мисс Поллин едва ли понравится видеть нас вместе.
- Да.
- И, скорее всего, королева станет расспрашивать тебя о пропаже. Будь к этому готова.
Мы позаботились о картах памяти. После того, как все данные были скопированы, Бэзил нашел среди старых вещей Эйба небольшой металлический контейнер, в котором мы и спрятали улику. Сам контейнер теперь был надежно скрыт среди утвари в свинарнике. Если когда-нибудь, кто знает, что может случиться, бункер Эйба будет обнаружен, карты никто не найдет.
- Вот поэтому у меня квартира в городе, - ворчит Бэзил, после очередной затянувшейся паузы. - После нормальной жизни все эти придворные ужимки невыносимы. Кому вообще нужна королевская семья?
- Дело не в нормальной жизни. Даже если я прямо сейчас откажусь от места горничной, я не обрету того, что есть у тебя. Моя семья мертва.
- А дальние родственники?
- Никого нет. У отца было много братьев, но всех их, как членов "Детей свободы" расстреляли. А моя мама была сиротой и ничего не знала о своих родных.
- Когда-нибудь у тебя будет своя семья.
- С такой службой?
Бэзил понимающе улыбается.
Автомобиль скользит по занесенным дорожкам пригорода, начинают появляться первые дома элиты, еще пара минут, и рождественская сказка окончится.
Неожиданно Бэзил сбрасывает скорость.
- Что? Зачем мы останавливаемся? - не понимаю я.
- За этим, - отвечает Бэзил и прежде, чем я успею что-то понять, притягивает меня к себе. А вот это совсем неплохо.
- Нам придется прятаться, как школьникам, - шепчет он. - Как будто раньше проблем было мало.
- Еще и Эндрю, который коршуном следит за мной.
- Если он хоть на шаг к тебе приблизится, я его убью.
- Прекрати! - я отстраняюсь и больно ударяюсь локтем о ручку двери. - Даже слышать этого не желаю! Моих родителей уже расстреляли, не хватало еще и тобой пополнить эту коллекцию.
Он не отвечает. Бэзил поворачивает ключ зажигания и мы снова выезжаем на дорогу.
Заснеженный дворец похож на сказочный замок. Несмотря на все волнения, я невольно любуюсь им. В рождественскую ночь пошел первый снег, и я еще не видела знакомые места, скрытые под его толстым слоем.
- Бэзил! - радуется на проходной Маркус, увидев соседа по номеру. - Вернулся все-таки! Я надеялся. ты заблудишься где-нибудь, и ко мне подселят хорошенькую горничную. Мисс Магдалена, мое почтение!
Нам возвращают личные карточки и я расписываюсь в толстой тетради прибытия. Вот я и дома. Надеюсь, этот год станет лучше предыдущего.
Спустя четверть часа я понимаю, что надежды мои были напрасны. Едва я только успеваю переодеться в форму, как в дверь стучат и тут же, не дожидаясь ответа, в номер заходит мисс Поллин. Я вскакиваю на ноги. Мисс Поллин никогда не приходила к горничным, вызывая их к себе.
- Мисс Магдалена, с возвращением, - говорит она и тон ее не предвещает ничего доброго.
- Спасибо, мисс Поллин.
Она смотрит на меня строго, обвиняюще.
- Я знаю о произошедшем в рождественскую ночь, - без экивоков приступает она к главному. - Обвинения с вас были сняты, но это не первый раз, когда вы оказываетесь так или иначе связаны с неприятными инцидентами, происходящими вокруг королевской семьи. Известномне и о вашем непозволительном поведении.
Я не сразу понимаю, о чем она говорит, а затем вспыхиваю. Поцелуй Бэзила!
- Я уже говорила с ее величеством. Моя позиция была твердой - такая горничная не может служить при дворе. Если бы не привязанность к вам принца Теодора, я бы несомненно от вас избавилась. Однако, это невозможно. Его высочество настаивал на том, чтобы продолжать общаться с вами и устроил страшную истерику, чего не позволял себе раньше, - она гневно поджимает губы.
Я стою не жива не мертва, боясь даже вздохнуть и с трудом борюсь с подступающими к глазам слезами. Даже в страшном сне я и представить не могла, что меня встретит такой холодный прием.
- Мисс Джейс, я освобождаю вас от обязанностей горничной его высочества принца Теодора. Её величество великодушно сохраняет за вами возможность работать в королевском крыле, однако у вас больше не будет привилегий. С этого дня я больше не являюсь вашим начальником, вы поступаете в распоряжение Беллы. Надеюсь, это послужит вам уроком
71.
Мне кажется, что меня оглушили чем-то тяжёлым. Пустота. Я не знаю, что делать, куда идти? Тедди, мой милый Тедди!
Нужно идти к Белле, - велит внутренний голос, и я подчиняюсь ему. Комната Беллы, старшей горничной королевского крыла, приоткрыта. Я прислушиваюсь, нет ли кого внутри, и затем, постучав, вхожу.
- Магдалена, - приветствует она меня, - как раз собиралась кого-то за тобой послать. Хорошо, что пришла, садись.
Я осторожно опускаюсь в удобное кресло.
- Все слышала, все знаю, обсуждать не хочу. Тебя давно пора было переводить под мой надзор, как бы то ни было, это произошло. Приставить тебя обратно к Тедди не могу, во всяком случае, не в ближайшее время. У королевы пропали очень дорогие для неё вещи, все, что она бережно хранила годами. Сперва все должно утрястись, прежде чем о прежних подозрениях все забудут. Пока что я могу время от времени ставить тебя в услужение к леди Катерине. Насколько я вижу, у вас с ней тёплые отношения, и я думаю, она воспользуется возможностью свести вас с Тедди вместе.
Я так благодарна Белле, что не нахожу слов и начинаю бессвязно что-то мямлить. Она улыбается и просит меня перестать.
- Как ты знаешь, основной штат давно сформирован, поэтому твоя работа будет заключаться в помощи младшим горничным. Никакой праздности - уборка, уборка и ещё раз уборка.
- Я на все готова.
- Это хорошо. Сегодня присоединишься к горничным в покоях принца Эндрю. Нужно закончить уборку к вечеру - его самолёт приземлится за час до ужина.
Вот и все. Теперь я ещё и Тедди потеряла. И будь такая высокая цена оправданной, я бы не стала расстраиваться, но мы ничего не нашли. Абсолютно ничего.
Я честно пытаюсь быть полезной горничным, но навыки мои несколько притупились, и я скорее мешаю им. Девушки поглядывают на меня с раздражением, но молчат. Все же не забыли мою дружбу с принцем. Когда я расправляю последнюю складку на изумрудном покрывале кровати, дверь в покои открывается и голоса горничных тут же смолкают. Я нахожусь в спальне одна, все остальные в передней комнате, а потому в первую секунду я ничего не могу понять.
- Разберите чемоданы и уходите,- раздаётся усталый голос наследника. Моя кожа покрывается мурашками. Я никак не думала, что мы с Эндрю можем встретиться. До ужина ещё полтора часа, его самолёт должен быть в воздухе! Стараясь стать как можно более незаметной, я низко склоняю голову и семеню к передней. Принц не обращает на меня никакого внимания, всецело поглощенный просмотром корреспонденции. Остаётся пара шагов - вот она, спасительная дверь. Вещи разложат горничные внутренние покоев, моё присутствие здесь больше не требуется.
- Мисс Мэгги!
Щелк! Мышеловка захлопнулась. Железная рука Эндрю смыкается на моём плече.
- Я передумал, - громко говорит Эндрю, - завтра разложите. Передайте, что я буду обедать у себя. И пусть принесут приборы на двоих. Мисс Магдалена составит мне компанию.
72.
Итак, я нахожусь в полной власти Эндрю. Здесь никто не поспешит мне на помощь, если что-то произойдет. У меня нет права оказать ему сопротивление. Да и сил едва ли хватит - я едва достаю ему до плеча.
- Садись, - велит он, указывая ладонью на обеденный стол. Я послушно выполняю его распоряжение. Тем временем Эндрю снимает с себя пиджак из серого кашемира и небрежно кидает его на софу, расстегивает пару верхних пуговиц на белоснежной сорочке и устраивается за столом напротив меня. Молчит. Черт, лучше бы он снова начал изливать свой яд. Эта тишина невыносима. Я отвожу от него взгляд, но когда поднимаю его снова, Эндрю все так же внимательно меня разглядывает.
- Слышал, ты неплохо развлеклась в рождественскую ночь, - говорит он. - Это любопытно. Признаться, раньше я тебя недооценивал. Робкая серая мышка, прислуживающая ребенку. Конечно, выходка с личным делом несколько выбивалась из общей канвы, но, признаться, это можно было как-нибудь объяснить.
Он прерывается - в дверь робко стучат, и следом в покои входит процессия слуг, принесших ужин. Они сноровисто накрывают на стол, а затем отступают назад, ожидая приказа.
- Идите. Сегодня я сам стану прислуживать моей гостье, обойдемся без лишних глаз.
Лакеи выходят. Я украдкой ловлю на себе заинтересованные взгляды и молю лишь об одном - в коридоре они дадут волю языкам и весть о моем заключении как-нибудь достигнет ушей Бэзила. Он придумает, как мне помочь.
- Прошу, - Эндрю пододвигает ко мне тарелку, - Тигровые креветки весьма недурны.
Под его пристальным взглядом я послушно накалываю креветки на вилку и отправляю их в рот. Я знаю - опасности нет никакой, Эндрю не сумел бы отравить еду, но все же почти не чувствую вкуса.
- Вот так, хорошо.
Он отворачивается и подходит к стеклянному серванту, извлекая из него бутылку коньяка и рюмки.
- Конечно, коньяк не тот напиток, который подходит к морепродуктам, но у меня есть свои маленькие слабости, - Эндрю раскручивает пробку и щедро наливает янтарный напиток до самых краев, - пей.
- Я не пью спиртного.
- Пей, - куда более жестоким тоном повторяет он.
Коньяк проливается мне на пальцы, когда я забираю рюмку из рук Эндрю. Комната тут же наполняется крепким запахом. Принц не отходит от меня, пока я, морщась глотаю отвратительный напиток, с трудом удерживаясь от того, чтобы его выплюнуть. Горло и желудок обжигает, вверх поднимается ком, я жадно вдыхаю воздух, пытаясь справится с собой.
- Тебе еще учиться и учиться, - с мягким укором говорит Эндрю и снова наполняет мою рюмку. На этот раз до половины. Наконец он отходит и сам принимается за ужин, явно получая от него удовольствие. Аппетиту принца можно только позавидовать. Впрочем, я тоже довольно жадно ем, пытаясь подавить отвратительный вкус во рту, оставленный спиртным.
- Ты не из "Детей свободы", - говорит Эндрю немного погодя. - Я знал парочку их отпрысков - пьют не пьянея. Такую реакцию не сыграешь. Впрочем, ты неплохая актриса, уже раз провела меня. Скажи, как тебе удалось так убедительно сыграть страх? Я помню эти слезы в глазах и красные пятна на шее. Я часто бываю в театре, был очень близко знаком с парой актрис, но они тебе в подметки не годятся. Браво, Джейс. Влезть в покои королевы, выкрасть её личные файлы и таким финальным аккордом завершить операцию! Ещё ни одна горничная не посмела нарушить правила с таким возмутительным нахальством! Целоваться с гвардейцем в шаге от королевских покоев! - он хлопает в ладоши. И это я актриса? По нему плачут театральные подмостки! -Я не мог позволить матушке прогнать тебя. Вот что, считай что мы произвели рокировку, теперь ты будешь развлекать меня, а не Тедди. Мне интересно разгадать тебя, а ты тем временем получишь возможность закончить то, ради чего проникла во дворец. Это будет интересно. Посмотрим, кто кого.
Я не знаю, что и сказать. Я боюсь и презираю Эндрю. Будь такая возможность, я бы держалась от него так далеко, как только можно. Но с другой стороны, я не могу отвергнуть его предложение и покинуть двор. К тому же не зря говорят, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
- Не боитесь?
Вопрос сам слетает у меня с губ. Не знаю, о чем я только думала! На мгновение представила себя ею, девушкой из "Детей свободы", неустрашимой, способной справиться даже с наследником престола. Глаза Эндрю вспыхивают. Он смотрит на меня с нескрываемым восторгом, взглядом, какого я никогда у него не видела.
- Жажду, Джейс. Ещё коньяка?
Я молча поднимаюсь со стула и направляюсь к выходу. Я почти уверена, что он меня не остановит, и Эндрю, в самом деле, позволяет мне уйти.
73.
- Так ты теперь нянька наследника? - изумленно спрашивает Бэзил и смеётся.
На часах четверть третьего, весь дворец погружен в молчание, и мы ужинаем в его комнате, пользуясь ночным дежурством Маркуса. Для того, чтобы горничные нас могли заметить и донести обо всем мисс Поллин, слишком поздно, и я мысленно благодарю за это фортуну. После ужина в компании Эндрю мне нужно было выговориться. Причем именно Бэзилу, который смог бы понять мои чувства.
- И что ты теперь будешь делать?
- Не знаю. Он говорил о том, чтобы я с ним проводила время. Не думает же он, что я с ним буду спать?
Бэзил приподнимает бровь.
- А ты и на это готова?
- Разумеется нет! - возмущаюсь я и Бэзил, с тихим смехом прикладывает палец к моим губам.
- Не кричи. Вдруг какая горничная еще не спит и гуляет по коридорам. Услышит твой голос и будешь ты не Эндрю воспитывать, а стирать грязное белье.
- Скажешь тоже, - фыркаю я, но Бэзил не слушает мои возражения, и место его пальца занимают губы. Ну, можно и так успокоить нервы. Хорошее средство, если подумать.
- Хорошая попытка, Кейн, но я все еще думаю об Эндрю.
- Представляешь его вместо меня? Эй!
Я отталкиваю его от себя, но он удерживает меня и уверенным тоном обещает,
- Ты справишься с ним, я знаю. Пока Эндрю думает, что ты сильный соперник, он не станет ничего против тебя предпринимать.
- Но я не такая.
- Нет, именно такая! Ты уже несколько раз давала ему отпор, защищая Тедди. Ты выкрала данные Елены, подчистила старую базу и вышла сухой из воды.
- Базу обновил Коди.
- Без тебя у него ничего бы не вышло. Теперь главное не упустить возможность. Присмотрись к нему, пойми, какие у него слабости и заставь плясать под нашу дудку. Даже если мы сможем что-то найти на Эндрю, король и королева попробуют помешать его смещению. Мы должны убедить не только народ в том, что он не подходящий наследник, но и всю верхушку, во главе с Теппелами. Главное, понять, с чего начать.
- Думаю, я знаю. И ты мне в этом поможешь. Мы начнем с Тедди.
74.
- Мне не нравится твое платье, - бросив взгляд на мое отражение в зеркале говорит Эндрю. Я пришла к нему за час до завтрака, как делала это служа Тедди, и была немало удивлена, увидев, что наследник все еще спит. Гвардейцы пропустили меня без вопросов - видно Эндрю уже успел оставить им распоряжение на мой счет.
Разбудить наследника оказалось не так просто. Тедди было достаточно того, чтобы я позвала его по имени. С Эндрю этот трюк не проходть. Мне приходится не только раскрыть шторы, но весьма ощутимо толкнуть его, прежде чем наследник начинает сонно бормотать какую-то околесицу и открывает глаза.
- О, Джейс, - наконец-то он узнает меня. - Уже утро?
- Как видите, - я пытаюсь держать лицо, но, если честно, ощущения у меня такие, будто я зашла в клетку, оставить мясо тигру, а он неожиданно проснулся. Скрыть страх, не дать себя поймать.
Эндрю сонно потягивается и рывком поднимается на ноги. Я отвожу взгляд в сторону, кроме пижамных штанов на нем ничего нет. Кейт сейчас упала бы в обморок от восторга. Не хватало мне навести принца на лишние мысли.
Слава богу, спросонья он не так наблюдателен, как всегда. Пока он плещется в ванной, я берусь за уборку постели, но тут же отдергиваю себя. Магдалена, ты же из "Детей свободы", помни.
Это не остается незамеченным. Увидев смятую постель в прежнем виде, Эндрю хмыкает и, не произнеся ни слова, идет одеваться.
- Сегодня у меня много дел, - говорит он, застегивая пуговицы на рубашке. - Надо просмотреть бумаги по новому закону. Печатать умеешь?
- Разумеется.
- Это хорошо. Отец хочет, чтобы я его прокомментировал. Днем открытие сессии совета, а вечером официальный ужин. Так что с восьми часов ты мне не нужна. Можешь бежать к своему милому Тедди, - с убийственной насмешкой заканчивает он.
- Я думала, что буду неотступно следовать за вами, - выдавливаю я из себя. Боже, какая я скверная актриса. И это после того, как мне пришлось стать Магдаленой Джейс! Я ловлю себя на мысли. Я и есть Магдалена Джейс. Странно думать, что когда-то это имя было мне чужим. Я больше не делила себя на Шайен и Магдалену. Это как смена фамилии при замужестве - не меняет твоей сути.
- Со мной? Джейс, побойся бога и не пытайся проглотить весь кусок разом, - он смеется. - Представляю глаза папочки, если я приду на встречу с лордами в сопровождении няньки. Для любовницы ты слишком неприглядна. Мне не нравится твое платье.
- Представляю глаза вашего папочки, если вы придете на встречу в сопровождении неприглядной няньки без платья, которое вам так не нравится.
Он хохочет.
- Хорошо, что я взял тебя. Понимаю Тедди. А теперь на завтрак. Не будем заставлять папеньку ждать.
75.
Разумеется, все происходит именно так, как я себе это представляла. И ее величество и король со вчерашнего дня знают о моем новом назначении, и, когда мы с Эндрю входим в столовую, не сводят с меня взглядов все то время, пока я иду к дальней стене к прочим слугам. На Тедди я не смею поднимать глаза, но и без того чувствовую его взгляд на себе.
Заняв место рядом с мрачным Бэзилом, я невидящим взглядом уставляюсь перед собой.
- Доброе утро, - приветствует всех Эндрю и занимает свое место. Его тотчас окружают лакеи и на мгновение королевская семья теряется за их спинами. Я поворачиваюсь к Бэзилу, надеясь на приветствие или хотя бы слова поддержки, но он что-то быстро говорит Коди, и тот кивает в ответ. Что у них произошло? Я не успеваю спросить. Лакеи отходят и я снова отвожу взгляд.
- Эндрю, - говорит его величество, - до твоего прихода мы обсуждали с твоей матерью помолвку. Ты уже сделал официальное предложение леди Катерине?
- Я же сказал, что сделаю его позже.
- Я думал, "позже", означает "после возвращения в столицу", - недовольно сводит кустистые брови Реджинальд. -Ты же знаешь, не позднее мая должна состояться церемония. Не стоит затягивать с оглашением помолвки. Если между ней и церемонией пройдет недостаточно времени, это будет выглядеть дурно в глазах наших подданных и, тем более, других правителей. Скажут, что девчонка беременна.
Уши Тедди вспыхивают. Он пристально вглядывается в свою тарелку, точно каменея.
- Беременна, как же, - фыркает Эндрю. О, да наследник совсем не горит желанием связывать себя матримониальными узами. Расслабленность в нем сменяется напряжением, черты становятся жесткими, неприятными, как в ту ночь, когда он напал на меня в коридоре.
- Мы все обсудили, - обрывает его король. Он не менее сердит, чем его сын. Глаза Реджинальда темнеют, голос, и без того громкий, становится оглушительным.
- Реджи, - мягко говорит Елена, но он отмахивается от ее протянутой руки, не отрывая взгляда от старшего сына.
- Ты будешь делать то, что должен. Сегодня днем ты выступишь перед народом на открытии сессии королевского совета, а вечером, на ужине, в присутствии всех лордов и мэров объявишь о своей помолвке. Иначе пеняй на себя.
Они больше не произносят ни слова, и завтрак проходит в полном молчании. Уже за чаем ее величество заводит негромкую беседу с Тедди, но я не прислушиваюсь к их словам. Только что я нашла ахиллесову пяту принца Эндрю. И, если я все сделаю правильно, этот вечер станет для него началом конца.