Свет Неутешенных

Сестрёнка

- Сэм... - немного жалобно позвал Дэйдэт Шлейгенс, осмотрев влажную веранду, и отхлебнул кофе из маленькой кружечки. Кот не показывался с прошлого вечера. Как раз настало время кормёжки. - Сэ-эм. Чёрт... - трепеща от волнения, хозяин спустился по кряхтящим ступеням на садовую дорожку, проливая кофе на неровно уложенные плитки, между которыми пробивался одуванчик. - Сэ-эм...

У подножия каменного забора в два с половиной метра высотой, покрытого рваным слоем виноградных лоз, прошмыгнул незнакомый, а оттого раздражающий бурый кот.

- Шкуру бы с тебя спустить, да времени жалко, - разочарованно пробурчал Дэйдэт ему вслед и двинулся дальше. В этот раз кофе вылился ему на руку. - Сэм... Сэм...

В обычности, кот не убегал так надолго. Охотиться он не любил, отчего и располнел.

- Сэ-эм...

- Значит, ты - Сэм, - послышался справа девичий голосок. Дэйдэт удивлённо остановился, капнув кофе на край халата. После недолгих поисков он обнаружил, что на его заборе примостилась худенькая девочка шестнадцати лет. На ней были багряно-чёрные узкие штаны и куртка древесного оттенка.

Позабыв про голод, Сэм - такой же неисхудавший, как и вчера - сидел у неё между ног, одну из которых она свесила вниз, и мурчал.

- Здравствуй, - Дэйдэт рассчитывал на объяснения.

- И вам того же, - девочка потрепала кота за коротким широким ушком. - У вас прелестный питомец. Сэм... Я просто увидела, как он тут сидит и тоже захотела. Вы не против?

- Я собирался его кормить, - наконец, Дэйдэт употребил кофе по назначению. Горьковато-сладкий вкус успокоил его. - Сэм...

Сэм не реагировал.

- Это из-за меня, наверно, - девочка извинительно улыбнулась. - Я тогда пойду. Чтобы не мешать.

- Можешь... зайти, - Дэйдэт нахмурил брови. - Ему надо поесть. Как твоё имя?

- Килис, - девочка спрыгнула с забора в заросли сорняков, она оказалась довольно высокой. Сэм последовал за ней. Лишь сейчас он посмотрел на хозяина и капризно мяукнул.

- Да, конечно... - Дэйдэт оскорблённо отвернулся от него и пошагал к дому. - Я Дэйдэт Шлейгенс.

- Винный Торговец? - Килис пошла за ним, явно заинтересованная. - Моя мама любит ваше вино. Мне о вас брат рассказывал.

- Приятно слышать, - Дэйдэт поднялся на веранду, допил кофе и поставил опустевшую кружечку на приземистый железный столик. Там же нашёлся и куриный фарш для Сэма, который приготовила Шилис. - Ты одна... Не боязно?

- Папа говорит, учтивость помогает избежать лишнего насилия, - Килис довольно следила за чавкающим котом. Дэйдэт разогнулся, отряхнул пальцы от фарша и размял разболевшуюся поясницу.

- Видимо, твой папа мало знаком с землями, в которых живёт. Что ж... кот благополучно ест. Я выпущу тебя. Через дверь, ладно? Всегда лучше ходить через дверь.

Семейство Килис владело клочком земли с домом в безлюдной округе Рентмара. Она недолюбливала возвращаться в родное гнездо. Полые кривые деревья, заслоняющие трёхэтажный фамильный особняк безлистными ветвями, удручали и без того унылый вид. Разве что квёлый кроличий сорняк пробивался, привнося некоторую живость.

В прихожей Килис в очередной раз подумала, что дом слишком велик для неё, слишком одинок. Неторопливо стянув с себя куртку, она прошла мимо широкой лестницы на второй этаж, устланной ковром травяного цвета, в крохотную плохо освещённую гостиную с погребком. Это было единственное не противное ей помещение во всём доме.

Сидящие за низким столом старшие братья откупоривали свежий пивной бочонок.

- Килис, присоединяйся, - пригласил Клеренс. Он, как и его брат, уступал сестрёнке в росте сантиметров на десять. К тридцати годам на голове у него почти не сохранилось волос, зато брюшко только выросло. - Ренсен, давай стакан. Эй!..

Ренсен, одетый в свой домашний коричневый халат, очнулся от дремоты, вызванной выпитым бочонком, который стоял под столом.

- Сестрёнка... - он подмигнул ей. Килис улыбнулась и подсела к ним.

- Где отец? - спросила она, когда Клеренс принёс для неё чистый бокал.

- Ещё не вернулся, - ответил тот, взяв бочонок, и принялся разливать. - Но у Ренсена есть новости.

Клеренс посмотрел на брата.

- Да... новости есть, - повторил Ренсен. - Но...

- Она наша сестра. И не так мала, как ты привык думать.

Ренсен попробовал налитое ему пенистое пиво.

- Вот это другое дело.

- Да, да, я же сказал, - Клеренс выглядел довольным собой.

- Всё довольно серьёзно, - Ренсен повернулся к Килис, сцепив пальцы на стакане. - Ночное Ворьё распаляется, и непонятно, по какой причине. Сначала они разворошили особнячок Дэйды Шлейгенс, теперь и "Закрытый кошелёк" Бернадетты. Не уверен, сумела ли она спастись. Это и не так важно. Очевидно, что их цель - здешняя нетитулованная знать.

- Цель? - удивилась Килис. - У них нет цели. Они же безумны... Все они. Или, хочешь сказать, им всем взбрело в голову одно и то же? Манипулировать ими невозможно, разве нет?

- Я был в этом уверен. Но, кажется, кто-то всё же нашёл способ.

- Звучит сомнительно. Даже если так, кому это нужно? Бескоролевство на то и Бескоролевство, что тут нет ни господ, ни...

- Короля... да. Так было раньше. Столь отъявленные покушения на влиятельных лиц означают одно - кто-то избавляется от конкурентов. На самом деле, это был вопрос времени. В тюрьме обычно есть тюремщик.

Килис неприятно хмыкнула, сжав губки, и пригубила пиво.

- И кто это, неизвестно, так?

- Неизвестно. Пока что большинство отмахивается от очевидного, но нам надо действовать сейчас.

- То есть... - Килис с волнением посмотрела на беззаботного Клеренса, наслаждающегося выпивкой.

- Да, - Ренсен безразлично покивал. - Мы тоже под угрозой. Если, опять же, ничего не предпримем. Я говорил с Дэйдэтом Шлейгенсом. Похоже, он согласен сотрудничать.

- Винный Торговец? - Килис с нескрываемой радостью улыбнулась. - Он мне понравился. Я была у него сегодня.

Братья глянули на неё, потом друг на друга.

- Зачем это? - спросил Клеренс, опустив брови.

- Я помогала ему покормить Сэма... его кота. Он не хотел от меня отходить.

Ренсен издал пренебрежительный смешок.

В замочной скважине приглушённо щёлкнул ключ, потом снова, оглашая возвращение хозяина. Через минуту в полутьме прихожей показались низенькие толстоватые очертания.

Уорен был ниже своих сыновей, несильно, правда. Приглаженные к проплешине волосики придавали ему трогательности, наряду с крохотным носом. Свой изысканный плащик он оставил на крючке и выглядел по-домашнему растрёпанно.

Килис, пошедшей ростом не в отца, пришлось нагнуться, чтобы заключить его в долгие скучавшие объятия.

- Как прошло? - незамедлительно полюбопытствовал Ренсен. - По виду, с тобой всё в порядке.

Уорен скривил одну часть лица.

- Налейте-ка мне, что у вас там... - попросил он, вытягивая полноватую шею. Клеренс наполнил свой стакан и пододвинул отцу, пока тот уселся за стол с сипящим вздохом. - Что-то нехорошее я видел. Близко подобраться не получилось. Ворьё действительно ведёт себя странно, не как прежде.

- Что там? - не вытерпела Килис.

- Не уверен, что тебе надо это слушать, - с холодностью сказал Ренсен. - Иди к себе.

- Это коснётся всех нас, - возразил Уорен, погладив дочь по плечу. - Они собрались вместе. Не припомню такого... Они стояли и слушали этого... музыканта. В кромешной темноте. Я разглядел только силуэты, больше сотни. Подойди я поближе, меня бы заметили.

- Ворьё потянуло на искусство?

- Непохоже, что они получали от этого удовольствие. Под конец кто-то зажёг фонарь, и мне пришлось убраться.

- Никогда бы не подумал, что дело примет такой оборот, - Ренсен приоткрыл рот в улыбке. - Думаешь, всё дело в этой музыке?

- В ней или нет, ясно одно - менестрель там не для мебели. Они слушали его. С ним нужно встретиться лично. Клеренс...

Уорен перевёл взгляд на старшего сына.

- Схожу к нему, - преспокойно кивнул тот.

- Клеренс... - на личике Килис отразилось сестринское переживание. - Это... может быть слишком опасно.

- Да, - Клеренс с любовью растрепал ей волосы. - Именно поэтому никто, кроме Тепьюков не сможет вмешаться.

В корнях вяза

На кряжистом суку громадного пепельного вяза, возвышающегося над кромешной кромкой леса, покачивались повешенные. Управившись с одним, верзила Рокрим принялся за следующего. Покойники были свалены в кучу на прогалине.

Кёртис поигрывал на лютне, чтобы скрасить тишь, полулежа в гладких корнях, торчащих над землёй. Уловив звук шагов, он убрал руку со струн.

С большака сошла низенькая фигурка и направилась к ним. Менестрель примял большим пальцем засыпанный в трубку табачок и вынул свечной огарок из фонаря. По стволу к ветвям пополз дым.

- Чудная ночка для прогулки, - поприветствовал Кёртис, зажав трубку в зубах. Рокрим враждебно замер, сбросив труп с плеча. - Полагаю, вы неспроста здесь.

- Нет, я к вам по делу, - подтвердил Клеренс, надевший свой выходной плащик из тёмной кожи с заметными лишь при ярком свете багровыми проблесками. - Ваши действия привлекают внимание, если хотите. Вот и моё... привлекли. Я Клеренс.

- Приятная встреча, господин Тепьюк, - менестрель сделал почтительное движение рукой. - Моё имя Кёртис. Я, правда, услышал о вас задолго до того, как вы услышали про меня. Я подозревал, что кто-то из вашей семьи в конце концов придёт.

Рокрим вернулся к работе, удостоверившись, что тревожиться пока не о чем.

- Вы любопытная персона, господин Кёртис, - Тепьюк с интересом посмотрел на тела, болтающиеся среди ветвей. - Какова цель всего этого?

- Наверно, вы догадываетесь. Эти люди утратили рассудок. Я не смог убедить их примкнуть ко мне ради блага Бескоролевства. Оставлять их в живых было бы неразумно. Ночное Ворьё - проклятье Дервара.

Клеренс задумчиво погладил подбородок.

- Если вы не испытываете к ним особой любви, зачем они вам?

- В некоторых из них по-прежнему теплится крупица здравого смысла. Мне понадобится их помощь, чтобы избавиться от остальных, - Кёртис выпустил последний клуб дыма, постучал трубкой о корень, дабы вытряхнуть пепел, и вновь положил пальцы на лютню. - Ночь объята безумием. Это следует прекратить. Я хочу уничтожить Ворьё. Всех до единого.

Кёртис коснулся струн. Музыка зазвучала ненавязчиво.

- И недавние поджоги - не ваших рук дело?..

- Не моих, господин Тепьюк. Зачем мне это? В короли я не рвусь. Я большой ценитель красоты, а если венец придавит меня к трону, мне вряд ли удастся и дальше ей наслаждаться.

- Я почти закончил, мастер Кёртис, - хрипло крикнул Рокрим. - Этот последний.

- К сожалению, у нас не так много времени, господин Тепьюк, - менестрель с извинением улыбнулся, убрав назад грязные волнистые пряди.

- Кто ворошит почтенные гнёзда, если не Ворьё? - недоверчиво спросил Клеренс. - Кто ещё покидает дом после захода солнца?

- Забавно, что вы это спросили, господин Тепьюк, - в вежливом взгляде Кёртиса проскользнула недоброжелательность. - Как по мне... любой, кто разгуливает по темени - один из них. Мы ещё увидимся...

Его очертания заколебались. Фонарь потух, но темнота наступила не сразу. Ощутив нарастающую тяжесть в голове, Клеренс уставился на тусклое мерцание, озарившее человеческие маятники на ветках.

Спустя какие-то секунды оно исчезло. Вместе с ним исчезла музыка и менестрель, который играл её.

Клеренс всё ещё не вполне отошёл, когда в потёмках показалась знакомая изгородь. Ренсен неподвижно сидел в кресле на веранде, закутанный в халат, и пил чай.

- Выглядишь неважно, - он посмотрел на старшего брата, усевшегося за длинный стол лицом к нему. - Какие новости?

- Я нашёл его, - проговорил Клеренс сдавленно. - Он особенно не таился.

- И?

- Если верить его словам, он хочет избавиться от Ворья. Пока неизвестно, как он ими управляет. Сказал, что они не замешаны в поджогах.

Ренсен вгляделся в блестящие глаза Клеренса.

- Он напал на тебя?

- Нет... но я видел какое-то мерцание перед тем, как он ускользнул. Странно это всё...

- То есть ничего полезного ты не разузнал, - Ренсен разочарованно отвернулся.

- Разузнал. На наш дом нападут. И очень скоро.