Ломка

— Брюс, неужели нельзя было досидеть десять минут до конца?

— Дело сделано, Ал. Им осталось лишь указать ему на дверь, — он взглянул на часы. Шесть вечера, без пятнадцати. Он ускорил шаг. Навстречу ему из-за поворота вышла молодая женщина, он заученно улыбнулся ей и кивнул. Улыбка на лице была чужой, неживой маской. Девушка улыбнулась ему в ответ. Они разминулись. Дойдя до лифта, он нажал на кнопку вызова и стал ждать.

— Брюс, в словах этого джентельмена есть доля правды. Ты знаешь, плох тот полководец, что раздает солдатам приказы и покидает поле до начала боя.

— Ал... Пожалуйста, — он потер большим и безымянным пальцами виски. На индикаторе загорелся зеленый, раздался сигнал, двери лифта открылись, он зашел в кабину и нажал на кнопку этажа. — Регина прекрасно знает, что делает. Мое присутствие там не требуется. А Гордон...

— Гордон двадцать лет работал и справлялся без тебя, Брюс.

— Как и Регина.

— Ты глава Уэйн Энтерпрайзез, Брюс. Не департамента полиции Готэма. Ты их лидер. На тебя они смотрят.

Дверь открылась. Натянув на лицо поддельную улыбку он пропустил внутрь группу людей и вышел сам.

— Я думаю, что как «лидер» я сделал достаточно, — его шаги гулким эхом разносились по пустому коридору, отскакивая от отделанных мрамором стен. Камера на потолке мигнула красным, болезненно напомнив Аркхэм, и повернулась за ним с механическим звуком, беря в фокус. Он машинально поправил галстук и свернул за угол, почувствовав облегчение, когда спиной перестал ощущать пристальное внимание объектива. — Я не могу быть тем, кем не являюсь, Ал. Им придется привыкнуть к моему стилю. Важны усилия. Результаты. Они их увидят.

На другом конце послышалось молчание, затем побежденный вздох.

— Полагаю, ты прав, Брюс...

Он не встретил никого на входе в кабинет, зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Бросил взгляд на шахматную доску и пересек комнату, останавливаясь перед большой картиной, с холста сверху вниз на него взирали трое: мужчина, женщина и мальчик. Он оторвал взгляд от портрета и набрал код на скрытой клавиатуре под золоченой рамой. Позади со знакомым звуком отъехала в сторону скрытая панель, и он, поправив галстук, направился к проему в стене.

Пингвин, Харли Квинн, Джокер. Шанс, что кто-то из них окажется на свободе и переступит порог его кабинета был ничтожно мал. Но Брюс уже совершил непростительную ошибку, не заменив механизм после Освальда.

Как только двери лифта разъехались, он нетерпеливо выскочил наружу. Кровь шумела в висках, сердце учащенно билось. Мышцы тела мучительно ныли, требуя разрядки.
В душном помещении не хватало воздуха.

Не хватало кружащей голову высоты и пьянящего свиста ветра в ушах, монотонного, непрекращающегося гула траффика по шоссе и запаха мокрого асфальта, не хватало отдающего металлом, пылью, камнем и ржавчиной запаха готэмских крыш, агрессивного и устойчивого запаха грязи, алкоголя, пороха и табака, стоящего за чертой того, где кончалось благополучие и начинался темный Готэм. Не хватало тяжести кевлара и знакомого мягкого шороха плаща за спиной.

Переоборудованное помещение встретило его полумраком. Из дальнего конца комнаты шел голубоватый свет. Тиффани не обернулась, когда он приблизился. Она внимательно всматриваясь в экраны. Брюса охватило неприятное чувство дежа вю.

Часть камер, изображение с которых сводилось сейчас на мониторы, принадлежала другому человеку. Покойнику. Он нашел их достаточно по городу, когда еще не снял с себя маску Бэтмена.

Идея создать собственную сеть наблюдения раньше его посещала. Риддлер стал финальным толчком. Он посмотрел на экраны.

Код зеленый, Эйс Кемикалс, равнодушно посмотрел на него в ответ.

— Займите место помощника пилота, капитан, — Тиффани, не глядя протянула ему пульт управления и ВР гарнитуру. Брюс задержал взгляд на ее руке. По глазам полоснула ярко-розовая полоса шрама на шоколадной коже, почти идентичная шраму на руке Джокера.

Ее отделяла от смерти доля секунды. Брюс унял дрождь и занял свободный стул справа. Кожаное сиденье скрипнуло под его весом.

— Наслаждаешься игрой? — спросил он, надевая очки. Прототип, работа Тиффани, собран ее руками, здесь, внизу. Достаточно тяжелые, но комфортные. Шлем Бэтмена намного тяжелее — и удобнее.

— Это фантастика, наблюдать за этими ребятами в действии, Брюс! — ее голос звенел от энтузиазма. — Я знала, что они хороши, но я представить себе не могла, что они будут настолько эффективны. Если хорошенько подналечь на эту идею, отпадет вообще надобность рисковать людьми!

Кобблпот уже подналег.

Брюс не ответил. Повисло тяжелое молчание. Почувствовав неладное, Тиффани бросила на него быстрый, настороженный взгляд, моргнула и отвела взгляд.

— Давай... Давай, пожалуй, сосредоточимся на настоящем.

— Да. Давай, — он бросил короткий взгляд на три монитора, продолжающих вести наблюдение в здании Уэйн Энтерпрайзез, прежде чем переключить внимание обратно на скрючившееся среди других домов, похожее на выскочившую на теле города черную бородавку, здание завода.

Множество зарегистрированных несчастных случаев на производстве. Еще больше скрытых. Шестнадцать судебных дел за последние десять лет, четыре смены руководства. Нелегальная торговля химикатами. Сброс отходов в реку - с полного одобрения мэра. Несколько пожаров — один около полутора года назад. Наконец, Джокер, похищение Аманды Уоллер и тройное убийство федералов.

Брюс не верил в мистику, но даже ему начинало казаться, что место притягивает несчастья.

— Одному из нас следует поглядывать на мониторы, — будничным тоном заметила Тиффани. Брюс снова глянул на нее, чувствуя, как меж бровей залегает складка, и промолчал. Ему не требовалось уточнять, что под этим человеком она подразумевает его. Он вполовину не управлялся с дронами так же хорошо, как она, и это автоматически делало его запасным на скамье в их команде.

— Ал, ты там? — Вместо ответа спросил он.

— Все еще. Вам не нужно беспокоиться о камерах, я слежу за периметром, Брюс, вы с Тиффани можете, эээ... Идти внутрь.

— Мы уже внутри, — пальцы Тиффани порхали по джойстику, собственные движения повторяли движения дрона. Девушка купалась в своей стихии. — Я в атриуме. Брюс у служебного входа.

— И они идут к тебе, Брюс, — Альфред звучал напряженно. Словно им что-то могло угрожать на таком расстоянии. — Четверо.

— Я вижу, — сухо оборвал его Брюс, следя за экранами.

Камера, установленная напротив служебного выхода поймала в кадр четыре мужские фигуры. Смурные осенние краски и заходящее за крыши домов болезненно-яркое, красноватое солнце превращало их в контрастных вечерних сумерках в движущиеся черные силуэты. Люди держались стены завода и передвигались быстрым, крадущимся шагом, бросая по сторонам настороженные взгляды. Он сумел разглядеть у одного из них в руках низко опущенный пистолет.

— Вооружены, — пробормотал он.

— Заваливаться на химический завод с пушками? Не знаю, Брюс, — Тиффани покачала головой. — Существует же черный рынок. Что бы им не понадобилось...

— Черный рынок оружия тоже существует, Тиффани. Это не помешало Пакту напасть на арсенал. Дети Аркхэма уже совершали налет на Эйс. Из сырья, которое они украли, были изготовлены наркотики. Этого больше не случится.

Один из злоумышленников держался чуть впереди — сутулясь и нервно озираясь по сторонам, он вел за собой остальных. Не гангстер — слишком напряжен, неуверен. Свой человек изнутри, стукач, крыса. Скорее всего, кто-то из работников завода. Так они получили доступ к черному входу и смогли пройти мимо охраны. Все предприятие посреди красок еще не ушедшего дня было достаточно дерзким, несмотря на то, что завод не работал, а территорию слабо охраняли, и далеко не молодым сторожам платили едва доходившее до допустимого минимума жалованье. Но ночью охрана удваивалась, и завод патрулировал изнутри по меньшей мере один охранник. Таким образом, риск проникновения на объект до наступления темноты оправдывал себя.

Из троих, следовавших за проводником, две здоровенные фигуры он определил по габаритам и характерной пружинистой, устойчивой и агрессивной походке как ударную силу операции.

И четвертый, ниже всех ростом, тонкий и с уверенной, но лишенной характерной уличной задиристости поступью, не походил на типичного гангстера. Лидер. Брюса удивляло, что он пришел — мужчина не производил впечатление боевого человека.

Он поднял правую руку, включил виртуальную реальность и заморгал, давая себе время приспособиться. В монохромных зеленых тонах ночного видения перед ним предстала дверь служебного выхода. Его беспилотник был спрятан у потолка между труб. Крошечный, куда меньше тех моделей, которые Тиффани использовала во времена Пакта, модель-разведчик, маневренная, но уязвимая.

Как раз для того, что им предстояло сделать.

По ту сторону объектива дверь открылась. Брюс ничего не мог с этим сделать, его тело само по себе подобралось, словно вжимаясь в спинку кресла он мог спрятаться от посторонних глаз, стать незаметнее. В реальности его дрон оставался неподвижным, и только это имело значение.

Но никто из них не посмотрел.

Зажглись карманные фонари, и полоски света забегали по коридору, пока люди осматривались и адаптировались к новой обстановке.

— Мрачновато, — сипло выдохнул высокий мужчина в черном шерстяном пальто. Брюс не видел его лица — только затылок с короткими светлыми волосами. Человек внимательно осмотрелся по сторонам, несколько раз скользнув взглядом по тому месту, над которым скрывался беспилотник, и убрал в карман верхней одежды револьвер.

— Да, — негромко отозвался проводник, зябко растирая плечо ладонью. — Мне кошмары от него снятся по ночам.

— Серьезно? — без видимого любопытства поинтересовался второй силовик, широкий плотный крепыш с квадратной челюстью и в кепи с надвинутым на глаза козырьком. Вид головного убора наводил на болезненные воспоминания о Пакте, заставив правый уголок рта Брюса брезгливо дернуться вниз.

Люди осторожно двинулись вперед по служебному коридору. Брюс поднял беспилотник в воздух и вывел высоко под потолок, двигаясь за ними на дистанции двух с половиной, трех метров. Густая темнота плотно облегала его.

— Здесь жутко, — нервный голос проводника эхом отдавался от стен. — Я давно свалил бы, если б было куда. Платят копейки. За последние месяцы уйму людей поувольняли, рабочих рук не хватает, техника безопасности...

— Друг мой, — оборвал его первый мужчина, не оборачиваясь на спутника. — Захлопнись. Я пытаюсь прислушиваться.

— Расслабься, — небрежно бросил второй. — Никого тут нет. У них из охраны пара старпёров, и те ловят ворон. Можно было зайти через парадный вход посредь бела дня — никто б и не хватился.

— О, ну, в таком случае, я предлагаю вернуться и поступить именно так.

В этот момент заговорил четвертый человек. Голос у него был низкий, негромкий и спокойно-размеренный. Менторские интонации и правильно поставленная речь выдавали человека образованного и привыкшего руководить, но характерные вальяжные, слегка растянутые нотки намекали на криминальное прошлое. Чем-то его говор напоминал Брюсу Освальда — минус тяжелый акцент кокни.

— Билли, — мягко, с долей ленцы произнес он, — ты покажи джентльменам дорогу.

— Д... Д-дорогу? Вы разве не идете с нами?..

Билл бросил на держащегося в хвосте группы человека нервный взгляд, явно напуганный мыслью, что ему придется остаться наедине с двумя мордоворотами. Его лицо попало в объектив камеры. Брюс сделал снимок.

— Мне нужно немного прогуляться, а вы, ребята, идите.

— Альфред, - сказал Брюс. - Проверь всех работников Эйс Кемикалс с именем Уильям. Отправляю фотографию.

— Уже делаю.

— Да ты иди, иди, — мужчина в кепи дружески пихнул щуплого спутника локтем под ребра. Тот заметно качнулся от сильного толчка, болезненно сморщился и вжал голову в плечи. — Мы за тобой приглядим. Не бойся. Мы не кусаемся, - он хохотнул.

— О... О-окей, — Билл неловко шагнул вперед, его спутник успокаивающе похлопал мужчину по спине, приложив к этому больше силы, чем требовалось.

Кепи снова хохотнул, его светловолосый напарник сдержанно хмыкнул, засовывая левую руку в карман пальто, где лежал револьвер, и освещая путь фонарем.

— Н-да, время здесь ничего не пощадило. Не думал, что все настолько прискорбно, — луч скользил по обшарпанным стенам, выхватывая их из темноты. Неожиданно для Брюса, он обернулся назад, направив пучок яркого света прямо на потолок, где пролегали трубы. Луч прошел в опасной близости от беспилотника, и, сдерживая желание ударить по всем кнопкам джойстика сразу, Брюс аккуратно, с осторожной неспешностью увел дрон в сторону задним ходом. Узкое, худое лицо мужчины попало в камеру. Ночное видение делало картинку расплывчатой, и превращало его глаза в два белых сияющих круга на снимке. — Трубы давно пора менять. Удивляюсь, как до сих пор ничего не рвануло.

— Да, я... Каждый день засыпаю с этой же мыслью, — Уильям издал нервный смешок.

— Готэму не поздоровится, если случится авария.

— Альфред, — Брюс снова понизил голос — полевая привычка, от которой он не собирался избавляться, — шлю еще одно фото. Попробуй найти совпадение среди сотрудников. Этот парень работал здесь раньше.

— Сделаю. И, Брюс — я нашел вашего информатора. Уильям Гэт, химик-инженер, занимается разработкой новых технологий по переработке. Начинал лаборантом в Метрополисе. Переехал в Готэм, устроился на Эйс. Примерный работник, никаких нареканий по службе. Вдовец, двое детей. Тихий, неприметный, проблем с законом никогда не было.

— Долги? Проблемы со здоровьем? Семьей?

— Пока ничего, Брюс, но я бы не стал ходить далеко в лес за мотивом. Плачевное состояние завода, угроза нового закрытия... Эйс Кемикалс не работает уже две недели и у него два голодных рта.

— Сколько лет детям? — Резко спросил Брюс.

— Десять и тринадцать.

— Вот ведь кретин, — зло бросила Тиффани, и Брюс молчал несколько секунд, борясь с неприятным чувством. Прогнав из головы образ ее младшего брата одетого в черное, с зареванным лицом, обращенным в пол взглядом и букетом цветов в маленьких темных ладонях, он произнес:

— Эта его попытка обеспечить их может закончиться тем, что он отправится за решетку, а они в детский приют.

— Мне это что-то напоминает.

— Пакт.

— Да, они тоже пытались решить свои проблемы... Окольно и одним махом.

Группа остановилась у обшарпанной металлической двери.

— Тиффани, они у атриума.

— Я смотрю прямо на дверь. Они будут у меня как на ладони, Брюс. Не рискуй без надобности, я не упущу их, клянусь. Если надо — подай назад. Помнишь, как ты разбил дрона в...

— Да, — это было не так давно. Он практиковался управлять аппаратом в помещении и разбил его в первые пять минут после взлета, врезавшись в стену на большой скорости во время поворота. Дроны Тиффани были быстрее и маневреннее его старых беспилотников, но капризнее в управлении.

«Требовали больше тонкости», по ее словам.

Он видел, как Тиффани подмывало извести его подколами. Раньше она бы это непременно сделала. Но не теперь.

Их отношения кардинально переменились и не в лучшую сторону. Он хотел бы вернуть все назад, но в эту реку нельзя было зайти дважды. Он перестал быть "просто Брюсом", с которым она росла. Тиффани старалась этого не показывать, но она боялась его. И Брюс это ненавидел. Убийство Риддлера изменило ее. С его ношей ей приходилось жить. Она не могла рассказать правду ни матери, ни брату; о ней знало всего несколько человек; Брюс, Уоллер, Альфред, и, худшее - Джон. Брюс знал достаточно убийц, и многие из них ломались, признавались полиции. Риддлер был ужасным человеком; но совесть и раскаяние было тем, что отличало Тиффани от преступников. Брюс ничем не мог ей помочь, только надеяться, что то, что они делают, поможет заглушить чувство вины и вымолить у совести прощение. Может, взглянуть на них с Альфредом без страха быть осужденной. Неважно, что они говорили ей; он оставался.