Место

  В автобусе было слишком жарко для пасмурного июньского дня. Немногочисленные пассажиры обмахивались чем могли, вставали ближе к дверям и просто ждали своей остановки.
  ─ Тебе стоило меня предупредить о таких спа процедурах, ─ заметил Шенол и откинулся на спинку сидения, обмахиваясь толстой тетрадь с конспектами.
  Светловолосый парень, сидящий рядом у окна, однако страдающий ни сколь не меньше, вымученно протянул:
  ─ Я в первый, и, надеюсь, в последний чертов раз еду в эту деревню и впервые встречаюсь с такими автобусами. Уж прости, даром ясновиденья не обладаю.
  ─ А было бы неплохо, ─ вполне серьезно заявил парень, с непроницаемым видом протягивая Максу тетрадку. ─ Надо?
  ─ Угу, ─ не слишком благодарно отозвался тот, принимаясь обмахиваться на манер друга.
  ─ Не помни только, ─ тем же ровным голосом произнес Шенол и прикрыл глаза, удовлетворённо отмечая, что легкий ветерок со стороны Макса долетает и до него.
  Следующие две остановки они едут молча. Макс отчаянно пытался охладиться, Шенол же расслаблено сидел под создаваемым блондином ветерком. Тем временем в салоне автобуса оставалось все меньше людей, а дорога уходила глубже в лес. Когда автобус остановился в третий раз, Макс толкнул локтем в бок Шенола, подозревая, что тот умудрился уснуть.
  ─ Следующая наша, ─ напомнил он, когда парень открыл глаза и вопросительно глянул на блондина из-под отросшей темной челки. ─ И твоя очередь махать.
  ─ Мне и так нормально, ─ пожал плечами Шенол, безучастно взглянув на все же помявшуюся тетрадку, забрал ее у Макса и резко перевел тему. ─ Там есть клопы, постельные жуки, тараканы или жужелицы?
  ─ Где «там»?
  ─ В доме твоей бабушки, разумеется, ─ парень потянулся, отчего его глаза окончательно скрылись под густой челкой.
  ─ Откуда мне знать? ─ фыркнул Макс, отворачиваясь к окну. ─ Говоришь так, будто я каждое лето катаюсь к ней.
  ─ Значит, в прошлых классах ты учился лучше? ─ спросил Шенол, придавая голосу невинную заинтересованность.
   Со стороны могло показаться, что парень пытается подловить или подколоть блондина, однако Макс слишком долго знаком с Шенолом, чтобы обидеться или ответить колкостью на подобный вопрос.
  ─ Да вроде так же, ─ пожал плечами он и легко рассмеялся. ─ Может, до этого я выбирал лагеря на лето подешевле или не столь много скандалил с учителями. В любом случае, мне с трудом верится, что отец реально верит, что захолустье вместо лагеря у моря меня как-то изменит.
  ─ Скорее всего, он просто решил сэкономить на тебе в этом году. И пристыдить немного, ─ отозвался Шенол, убирая тетрадку в рюкзак. ─ Как по мне, что плохого в том, чтобы ненадолго уехать из города и пожить в более спокойном месте? Как-никак смена обстановки.
  ─ Вот из-за такой своей политики ты и согласился ехать со мной, ─ заметил Макс и, помолчав, добавил. ─ Хотя изначально я хотел просто пожаловаться на тяжкую судьбу и пошутить.
  ─ Серьезно? ─ Шенол движением руки убрал с лица волосы, и в его глазах Макс увидел искреннее удивление. ─ И шутка, полагаю, была как раз в приглашении поехать с тобой?
  ─ Уж прости, но я не думал, что хоть один здравомыслящий человек добровольно, да еще и с воодушевлением согласиться на целый месяц жизни в заднице мира, ─ Макс развел руками. ─ Будь я на твоем месте, то пользовался бы всеми привилегиями.
  ─ Говоришь так, словно они у меня есть, ─ фыркнул Шенол, забавно сморщив нос.
  ─ Действительно, какие тут привилегии вообще могут быть у почти отличника с добренькими родителями! ─ воскликнул Макс, заставляя парня снова поморщиться, на этот раз уже от высокого тона соседа.
  ─ Но я действительно только рад поехать в деревню, ─ после долгой паузы отозвался Шенол, тем самым закрыв тему.
  Макс молчал, размышляя над тем, стоит ли сказать, что он только рад компании парня, однако решил промолчать, понимая, что Шенол сам отлично это знает, хоть и выглядит безучастным.
  Через несколько минут автобус остановился на конечной, и оставшаяся тройка пассажиров вышла из душного салона автобуса, после которого свежий воздух кажется холодным, но от этого еще только более приятным.
    Макс перехватил спортивную сумку и осмотрелся, пока Шенол возился с двумя рюкзаками, решая, какой из них легче нести в руках. Остановка представляла собой деревянную скамеечку и столб с соответственным знаком. Чуть позади располагался вполне новенький «Магнит» с небольшим рынком у входа. Блондин уже представлял, как их будут из дня в день посылать за продуктами, и насколько супермаркет ему осточертеет под конец месяца. За магазином сразу же начинались ровные ряды улиц, представляя собой тесную цепь разнообразных домов: от современного коттеджа с ухоженным садом, до полуразвалившейся избушки.
    Как только автобус отъехал, на остановке стало совсем тихо, если исключить доносящееся со стороны магазина радио и отдаленный лай собак. Отсутствие привычного шума дороги удручало.
  ─ Ты помнишь, какая у нас улица? ─ Шенол справился с рюкзаками и подошел к Максу, оглядываясь по сторонам.
  ─ Сейчас посмотрю, ─ пробормотал Макс, выуживая из кармана джинсов мобильник вместе с наушниками.
   Пока блондин копался в заметках, Шенол по привычке сосредоточился на звуках. Так уж повелось, что парень не мог уверенно и безопасно чувствовать себя на новом месте, если не изучил его звуки. Раньше, в более раннем возрасте, он растворялся в них, терялся и тщетно пытался разобраться в какофонии шумов. Из-за этого парень часто отвлекался от выполняемого дела или на время замирал на месте, что, разумеется, не оставалось без внимания окружающих. В начальных классах его знали как рассеянного, немного чудаковатого ребенка, который мог обидеть обычным вопросом или замечанием, при этом не желая того. С возрастом Шенол научился намного быстрее анализировать звуки и вовремя останавливаться, когда начинал чувствовать, что полностью рассеивается в них. А вот с общением и пониманием незнакомых людей проблемы все же остались. 
  ─ Итак, мы идем к пятой улице и ищем восьмой дом с красным забором, ─ наконец провозгласил Макс, убирая мобильник обратно в карман.
  С этими словами блондин махнул свободной рукой Шенолу и зашагал вперед. Дорога под ногами сменилась с асфальта на обычную землю, поросшую скошенной травой. Номер улицы был высечен на деревянной табличке около первого дома улицы, так что проблем с ориентированием не возникло.
  Шенол шел чуть позади, по своему обыкновению ссутулив плечи и глядя под ноги, и наверняка вслушивался в окружающий мир. Для Макса такая особенность друга перестала быть чем-то удивительным или необычным. Он знал, что ему нужно дать несколько минут, по истечению которых тот обязательно догонит Макса, поднимет глаза от земли и начнет вещать как ни в чем не бывало про какие-нибудь цветы или дома, которые они проходили, символику рисунков и растений. Рядом с «адаптировавшимся» к местности или людям Шенолом было всегда интересно и по-домашнему спокойно. Нужно лишь дать ему время.
   Макс проводил взглядом очередной полуразрушенный дом, возле которого стояла табличка с номером «4». Почему-то многие улицы начинались либо со старых, либо уже гниющих построек, и блондин отметил для себя, что в некоторые из них можно слазить. Так что, когда они проходили мимо ухоженного домика и обвитой диким виноградом калиткой, то он не сразу заметил табличку. Макс завернул на улицу, пытаясь отсчитать восьмой дом, и не заметил, что Шенол догнал его, вздрогнув, когда тот заговорил.
  ─ Как думаешь, тут много заброшек? ─ по голосу парня нельзя было понять, с какой целью он спрашивает и держит ли в мыслях сходить хотя бы на одну, поэтому Макс лишь неопределенно пожал плечами. ─ Ты мог бы сделать несколько фото с лесом и с ними.
  Макс задумчиво поджал губы. Разумеется, он хотел сделать фото и природы, и объектов, но сейчас он был слишком раздражен, чтобы обсуждать свое хобби. Дома он бы уже, наверное, пил кофе и решал, пойти ему в кино или в гости к однокласснику. Или, может, остаться дома и посмотреть сериал с ведром мерёжного на коленках. 
  ─ Эй, ты живой? ─ вслед за несколько резким вопросом, Макс тут же получил ощутимый тычок в бок. ─ Если думаешь над фото, то мысли вслух, это может натолкнуть на идею.
  ─ А, нет, ─ покачал головой он. ─ Считал, сколько дней мне, то есть нам, тут торчать.
  ─ Умеешь считать, значит, ─ протянул Шенол. ─ Тогда не забудь подсчитать, сколько шоколадок ты мне должен за задумку фото на конкурсную работу.
  ─ Да-да, ─ отмахнулся Макс, вдруг обнаружив, что до конца улицы осталось меньше трех домов. ─ Слушай, а мы случайно не прошли?
  ─ Не знаю, но мне надо туда, ─ парень кивнул куда-то вперед и, не обращая на блондина внимание, пошел дальше.
  ─ Зачем? ─ поднял брови Макс, вглядываясь в кусты, на которые указал Шенол. ─ Куст что ли редкий?
  ─ Сам ты куст редкий, а это обычный крыжовник, ─ ровным голосом отозвался тот, и Макс готов был поклясться, что на этот раз Шенол планировал максимально укорить его.
  Блондин уже готов был дать достойный ответ, как вдруг увидел, что между зеленых листьев кустарника промелькнуло черное пятно. Ну, конечно, кот. Макс тяжел вздохнул и остановился, наконец заметив причину, по которой Шенол отважился пройти лишнее расстояние с грузом.
  ─ Подержи мой рюкзак, пожалуйста, ─ протягивая чуть ли не дрожащую под весом рюкзака руку, попросил Шенол, откидывая волосы с глаз. Макса всегда удивляло, как он может замечать так много деталей вокруг с такой челкой.
  ─ Да брось, тут полно кошек, ─ отрезал блондин, но все же взял рюкзак, оказавшийся куда легче, чем он выглядел в руках парня.
  Шенол не ответил, направившись к кустарнику, из-под ветвей которого ему навстречу вылез черный кот. Макс же тем временем решил заново отсчитать восьмой дом, поскольку красным забором были обнесены каждые вторые участки.
  ─ Смотри, у нее белое пятно на животе! ─ восторженно поделился Шенол, со стороны кошки же послышалось недовольное урчание.
  ─ Хватит мучать животное, и пойдем уже домой, ─ поторопил того Макс, наблюдая за тем, как черный клубок топчется на коленях парня.
  ─ Где ты видишь издевательство над животными? ─ Шенол невозмутимо проигнорировал последние слова друга.
  ─ Слушай, я сейчас оставлю тебя, твои рюкзаки тут и пойду домой, ─ пригрозил Макс.
  Вопреки всем предположениям Макса, Шенол с тяжелым вздохом попрощался с кошкой, поднялся на ноги и приблизился к блондину, недовольно глядя из-под челки.
  ─ У тебя будет достаточно дней, чтобы проводить их под забором вместе с бродячими котами, ─ бодро заверил того Макс и направился к нужному дому.
  ─ Она не бродячая, ─ заметил Шенол обычным ровным голосом. ─ На ней был ошейник.
  Макс не ответил. Остановившись у ворот, он пару раз нажал кнопку звонка. По ту сторону что-то звонко упало и следом посыпались ругательства.
  ─ Открыто, заходите! ─ донесся до них сердитый голос.
  Блондин дернул железную ручку, нагревшуюся на солнце, и с немалым усилием отодвинул створку ворот. Шенол стоял чуть позади, чуть поморщившись от оглушительного скрипа.
  ─ Да боже мой, калитку открой, а не ворота! ─ более громко и грозно послышалось из глубины участка. ─ Сила есть ─ ума не надо.
  Про себя выругавшись, Макс с тем же отвратительным скрипом закрыл ворота и повернулся к Шенолу.
  ─ Ты видишь тут калитку? ─ раздраженно спросил он.
  Шенол молча кивнул и зашагал к концу забора, остановившись на его углу. Подойдя к нему, Макс сумел разглядеть саму калитку, заметить которую можно только вблизи ограждения.
  ─ Нет, ну ты не мог сразу сказать? ─ возмутился блондин. ─ Кто вообще так делает?
  ─ Я случайно заметил ее, пока шел к кошке, ─ отозвался Шенол, заходя за ограду после Макса. ─ Подумал, что ею уже не пользуются.
  ─ Это очень хорошо, молодой человек, ─ теперь голос звучал уже дружелюбно. ─ Будем надеяться, ворюги тоже не заметят ее.
  Макс пробубнил что-то вроде: «Да кому ты нужна?» и отошел вглубь сада, так что теперь Шенол мог рассмотреть территорию за забором. Участок делился на две части: огород и засеянный газоном сад с яблонями и вишней. Посреди грядок стояла низкая старушка, лицо которой нельзя было рассмотреть из-за широкополой плетеной шляпы на голове. Однако по скрещенным на груди рукам он мог догадаться, что оно едва ли выражает гостеприимство. Сам дом стоял за садовой частью участка, представляя собой двухэтажную постройку, обитую сайдингом голубого цвета. Выглядел он вполне уютно, однако тот факт, что окна ни первого, ни второго этажа почему-то не имели шторок, несколько расстроил Шенола.
  Старушка же тем временем воткнула в землю тяпку и подошла к гостям.
  ─ Я Валентина Семёновна, можно просто тетя Валя, ─ представилась она, и морщины на ее лице разгладились от широкой улыбки.
  ─ Шенол, ─ улыбнулся в ответ парень, разглядывая сад в поисках домашних животных.
  После Валентина повернулась к Максу, который пытался незаметно пробраться в дом.
  ─ Не так быстро, Максим Алексеевич, ─ строго позвала она, Макс же со вздохом развернулся и вопросительно посмотрел на бабушку. ─ Ничего не забыл, м?
  Макс закатил глаза, перехватил сумку с рюкзаком Шенола (почему он все еще у него?) и подошел к Валентине, легко обняв за плечи. Парень вновь порадовался тому, что Шенола больше волнует обстановка и коты, нежели люди.
  ─ То-то же, ─ довольно пробурчала она. ─ Ладно, иди, и так уже своего Шенола смутил.
  Шенол повернулся на звук своего имени, непонимающе хлопая глазами, Макс же молча указал на дом и направился к двери.
  ─ Спасибо, что донес мой рюкзак, ─ поблагодарил Макса Шенол, когда он опустил сумки на небольшой диван прошлого столетия в прихожей, а сам упал рядом.
  ─ Он у тебя настолько легкий, что я и забыл про его существование, ─ отмахнулся блондин, чувствуя, как приятно охлаждается кожа на спине.
  Шенол лишь фыркнул, осматриваясь и прислушиваясь к дому. Он и впрямь был довольно уютным, на первом этаже располагалась кухня, ванная комната и туалет, комната Валентины и небольшая темная каморка, где, судя по запаху, были сложены все садовые инструменты и соления. Лестница на второй этаж была завалена какими-то тряпками. Первое, что отметил для себя Шенол ─ скрипучий пол и шорох за печкой в комнате хозяйки. Последнее не могло не насторожить, однако входить в чужую комнату без разрешения было не самым вежливым поступком. 
  ─ Ты не знаешь, что скребет за печкой? ─ спросил Шенол, выглядывая из-под челки на развалившегося на диване Макса.
  ─ Мне все равно, ─ отозвался тот, не открывая глаз.
  Хотелось одного: уснуть на целый месяц, а проснувшись, поехать обратно домой.
  ─ Тогда можешь напомнить, как зовут твою бабушку? ─ пошел в наступление Шенол, невинно улыбаясь. ─ А то знаешь, лезть в чужую комнату, еще и самому осматривать хозяйский дом…
  ─ Боже, давай я передохну, и мы посмотрим, что там такое, ─ чуть ли не взмолился блондин. ─ Неужели тебя не разморило с дороги?
  ─ Нет, ─ отрезал Шенол, но все же опустился на другой край дивана. ─ Сколько тебе дать времени на отдых?
  ─ Десять минут. Просто десять минут ты сидишь на этом диване, слушаешь место, не ходишь в огород и по комнатам, не убегаешь на поиски очередной кошечки или песика. Хорошо? Я отдохну и все покажу.
  ─ Так ты был тут раньше? ─ осторожно спросил Шенол, но в ответ получил только страдальческий стон и замолчал, уткнувшись в телефон.
  Сеть на удивление ловила хорошо. Отписавшись маме о том, что у них все хорошо и получив в ответ улыбающийся смайлик, Шенол нашел недосмотренную серию сериала, не забыв посмотреть на время. Хотя, возможно, он даст Максу отдохнуть подольше.
  Шенол смотрел уже вторую серию, Макс лежал на другом конце дивана и смотрел уже десятый сон. Шенол еще некоторое время прислушивался к царапающему звуку из комнаты Валентины, но вскоре полностью погрузился в события на экране. И был выведен из них громким голосом хозяйки дома.
  ─ Лежат они! Нет, чтобы вещи сначала разобрать, нет, что вы, ─ проворчала она и помахала рукой перед лицом Макса. ─ Спит поди?
  Шенол нехотя убрал телефон в карман рюкзака.
  ─ Там лестница завалена чем-то, ─ пояснил он. ─ Мы можем убрать, если скажете, куда.
  Валентина какое-то время смотрела на Шенола, будто пытаясь понять, о чем тот говорит, и в конце концов молча направилась к лестнице. Парень же решил в это время разбудить Макса, который невесть как умудрился так крепко уснуть в сидячем положении.
  ─ А, так это я ваше постельное белье не убрала! ─ раздался возглас Валентины. ─ Иди-ка сюда, я одна не подниму. И дрыхуна этого подними, нечего, ночью потом что делать будете?
  Шенол справедливо рассудил, что вопрос был риторическим, и вновь повернулся к Максу, который уже сидел с широко открытыми глазами.
  ─ Пошли, ─ кинул Шенол прежде, чем блондин успел что-либо сказать.
  Макс еще пару раз сонно моргнул и поднялся, приглаживая растрепанные волосы на затылке.
  ─ Сколько времени?
  ─ Около четырех, наверно, ─ пожал плечами парень.
  ─ Почему ты меня не разбудил?
  ─ Сериал был интересный, ─ и снова легкое движение плеч.
  ─ Давайте, каждый берет по комплекту и идет наверх, ─ протараторила Валентина, показывая на груду простыней. ─ Макс, ты первый, давай, не заставляй гостя ждать.
  Блондин, поморщившись, наугад взял постельное белье и начал сворачивать его, с отвращением отметив, что из-за лежания на лестнице оно помялось и запылилось. Что ж, хорошее начало.
  Наконец он справился со своим комплектом и повернулся к другу, который уже стоял готовый у лестницы.
  ─ Все, поднимайтесь, устраиваетесь. Я пока обед подогрею, ─ Валентина круто развернулась и направилась на кухню, по дороге крикнув. ─ И вещи свои заберите!
  С тихим ворчанием Макс начал подъем по узким деревянным ступенькам.
  ─ Она всегда такая суетливая? ─ поинтересовался Шенол, когда они поднялись на второй этаж.
  ─ На сколько я помню, да, ─ кивнул Макс. ─ И чистоплотностью, к сожалению, также не отличается.
  ─ Да, кажется, у меня в наволочке мертвая муха, ─ поделился он таким равнодушным голосом, что у Макса непроизвольно вырвался смешок.
  ─ Это не смешно, ─ с едва различимым укором фыркнул Шенол, блондин же примирительно поднял руки.
  Второй этаж оказался намного грязнее, чем первый. Представлял он из себя одну комнату, разделенную тюлевой шторкой на две секции, и имел по окну на каждой стороне. Стены были обклеены светло-зелеными обоями с шероховатой поверхностью. Помимо кровати в первой половине стоял книжный шкаф, заставленный старинными томами и газетами. Во второй же располагался журнальный деревянный столик, синий диван и довольно новое кресло того же оттенка. Люстра была только в первой части, во второй половине голую лампочку под полотком дополнял запыленный торшер у кресла.
  ─ Ты не против, если я займу вторую комнату? ─ спросил Шенол, осматривая поверхности стола и подоконника. Уборку проводить однозначно стоило.
  ─ Нет, если не будешь пугаться ветки яблони, ─ великодушно разрешил Макс и тут же брезгливо сморщился, наткнувшись на мёртвое насекомое. ─ Твою дивизию, когда тут последний раз хотя бы подметали?   
  ─ Ветки яблони? Я не видел в окне первого этажа дерева, ─ возразил Шенол, выглядывая в окно и тут же натыкаясь на зеленую листву.
  ─ О, эта яблоня заслуживает отдельного рассказа, ─ с гордостью объявил Макс.
  ─ Как она это, блин, сделала? ─ высунувшись наполовину, Шенол глядел вниз, и по его голосу Макс понял, что он действительно удивлен.
  Ствол дерева, искривившись дугой, огибал окно первого этажа и вновь выравнивался над рамами. Листва яблони едва достигала второго этажа, однако при сильном ветре действительно могла жутковато стучать по стеклу.
  ─ Мой дедушка вроде как делал специальные опоры, чтобы та огибала ставни, но понятия не имею зачем, ведь на кухне и так достаточно света, ─ рассказал Макс, когда Шенол закрыл окно. ─ Может, чтобы проветривать было удобнее.
  ─ Зачем вообще садить яблони так близко к дому?
  ─ А она изначально и не мешала, это только потом решили сделать второе окно, а рубить дерево было жалко, ─ пожал плечами блондин, поворачиваясь к сумкам. ─ Ладно, сейчас лучше подумать, что делать со всей этой пылью.
  ─ Подметать, ─ невозмутимо отозвался Шенол. ─ А потом уже располагаться. До вечера можем успеть, если поторопимся.
  Макс недовольно окинул взглядом помещение и сморщился. Прекрасное начало. С другой стороны, он понимал, что жить здесь ему предстоит не день и не два, так что чем качественнее он тут приберется, тем комфортнее ему же будет жить.
  ─ Ты можешь принести тряпки и ведро с водой? Еще бы перчатки не помешали, но не факт, что они тут есть, ─ продолжал размышлять Шенол, глядя в окно. ─ Еще влажные салфетки, они у меня должны быть в кармане рюкзака… И когда мы будем есть?
  Макс уже открыл рот, чтобы ответить, как с первого этажа раздались шлепающие шаги, после которых последовал громкий оклик, заставивший Шенола подскочить на месте и резко отвернуться от окна.
  ─ Идите кушать, слышите! Кушать!
  Макс отвернулся, чтобы не выдать свою непрошенную улыбку.
  ─ Очень… оперативно, ─ выдохнул Шенол, чем заставил блондина в голос рассмеяться.
  ─ Почти что Захар, ─ пожал плечами Макс, спускаясь по лестнице. Шенол лишь фыркнул в ответ.
  Обедали молча. Валентина почти сразу же ушла в свою комнату, пообещав дать им работу после обеда. Макс пытался возразить ей, на что получил целую лекцию о эгоистичности нынешней молодежи и победный взгляд старушки напоследок.
  ─ И что теперь будем делать? ─ повернулся Макс к Шенолу, который, как ни странно, выбрал место в самом углу и без особого энтузиазма жевал картошку.
  ─ Покопаемся в земле и пойдем мыть пол, ─ спокойно отзывался тот. ─ И надо бы вынести кресло и почистить его, но я сомневаюсь, что мы сможем все это проделать сегодня.
  ─ Тебя не смущает, что уже около пяти вечера? ─ возмутился его безмятежности блондин. ─ Там же работы на целый день, еще и саду надо что-то делать!
  ─ Да, ты прав. Можем разделиться, ты пойдешь копать грядки, я ─ убирать этаж, ─ кивнул Шенол, смахивая с глаз челку. ─ В любом случае, спать в том гадюшнике я не собираюсь.
  Некоторое время Макс сидел молча, обдумывая слова Шенола, которые, хоть и не особо радовали его, но, несомненно, были вполне логичными. Больше возмущал сам подход Шенола к делу. Будь на его месте Макс, то он бы по максимуму отлынивал от работы, оправдываясь тем, что он тут гость. Возможно, тот бы так и поступил, если бы его комната не была так сильно загрязнена. В конце концов, Шенол мало, что делает из чистого энтузиазма, без выгоды себе.
  ─ Итак? ─ поинтересовался парень, рассматривая упаковки различных чаев.
  ─ Ладно, просто я не так представлял себе летний отдых, ─ вздохнул Макс, доедая свой обед.
  ─ Физический труд на свежем воздухе полезен для организма, ─ пожал плечами Шенол, заваривая черный чай.
  ─ Кто бы говорил, ─ фыркнул Макс. ─ Хоть ведро с водой поднять сможешь?
  Шенол наградил того красноречивым взглядом, блондин же состроил невинный вид.
  В итоге Валентина и Макс ушли в сад, оставив Шенола проводить уборку. Макс все же принес и поднял два ведра с мыльной водой, бурча, что если парень все расплещет, то будет еще хуже. Спокойно допив чай и посидев в углу несколько минут, Шенол помыл кружку и вышел в коридор. Со стороны огорода доносились недовольные крики Валентины и ответные оправдания Макса, а в комнате хозяйки было тихо. От настораживающего скрежета не осталось и отдаленного шороха, и в воцарившейся тишине шаги парня по скрипучим половицам казались оглушительно громкими.
  Начать уборку Шенол решил со своей половины этажа, предварительно распахнув оба окна и натянув на нижнюю часть лица тканевую маску, которую нашел в аптечке. Вообще, уборку парень проводил довольно часто у себя дома, так что уже успел наработать скорость и эффективность.
  Работа не вызывала у него трудностей, что не скажешь о Максе, который вот уже около десяти минут препирался с Валентиной. Если бы не множество мертвых насекомых и пятен загадочного происхождения, убираться был бы даже интересно ─ то за креслом, то под диваном находились различные предметы: от старинных марок и скрепок до детских игрушек и журналов. Ближе к семи вечера одна половина этажа была тщательно вымыта и убрана. Единственным, что все еще напрягало Шенола, было кресло, так что он решил выкатить его на сторону Макса. Затем он перенес свои сумки к себе и принялся за другую половину этажа.
  С книжными шкафами пришлось повозиться дольше, чем предполагал Шенол. В углу рядом с ним располагался дымоход, а щель между ними была заделана тонким картоном. И Шенол, вероятно, не обратил бы на нее никакого внимания, однако в процессе мытья книжных полок один томик Пушкина решил отправиться в полет прямо за импровизированную стенку. Тихо выругавшись, парень отодвинул картон и увидел помимо упавшей книги маленькую записную книжку, покрывшуюся паутиной и несколькими слоями пыли. 
  Достав вещи, протерев щель и вернув картон на место, Шенол отряхнул находку и направился к своему дивану. Корка записной книжки ободралась, но разлинованные листы лишь слегка помялись. На первой же странице была неумело начерчена странная карта, на которой были лишь схематичные сосны и дома. Каждая постройка была обозначена своим номером, арка и сосны заштрихованы. Каких-либо других обозначений или подписей не было, и Шенол перевернул страницу. Следующий же разворот был полностью исписан крупным, но кривым подчерком, какой обычно бывает у детей. На самом верху стояла дата: 24.05. Шенол убрал челку с глаз, зацепив тонкой резинкой с запястья, и начал читать.
  «Сегодня мы были в доме «3» и нашли мертвого голубя. Тут тихо, мне кажется, что голубь поэтому и умер.
  Рома говорит, что они нас обманули, и никакого клада тут нет. Витя спорит, Слава пытаемся их успокоить, а я незаметно это пишу. Я хочу стать журналистом, когда вырасту, так что начту писать сейчас.
  Кажется, что деревья давно умерли изнутри, если постучать по стволу ─ раздастся гулкий звук, как будто внутри пусто. Я рисую много вещей из леса перед сном, но почему-то хорошо получаются только деревья и тени.
  30.05
  Сегодня был последний день школы, я рад, но в то же время расстроен. Мы со Славой решили остаться у меня на ночь и почитать страшилки. Хорошо бы остаться всей компанией, я ведь…»
   Шенол подошел к подоконнику, подставив бумагу под солнечный свет, однако слова были заштрихованы черной ручкой, а затем еще и замазаны корректором. С некой досадой парень опустился обратно на диван и продолжил читать.
  «Я много говорю об этом с ребятами, и в последние дни они реже зовут меня гулять. Скорее всего, они уже не видят больше смысла в нашей дружбе. Думают, что я забуду их. Только благодаря Славе я узнаю, что ребята снова идут в лес. В лесу все так же прохладно, несмотря на то, что уже больше двадцати градусов на солнце.
  03.06.
  Витя хочет заночевать в доме «1», Рома отказывается. У Ромы пошли прыщи по всему лицу, он винит в этом лес и нас. Со Славой что-то не так, он более раздражителен, чем обычно. Я беспокоюсь.
  6.06 (сегодня адово число)
  Сегодня мы с Витей хотели пойти в лес ночевать, но у него поднялась температура, и я остался дома. Стоило ли все равно пойти?»
  От чтения Шенола оторвал звук открывающейся двери и тяжелое дыхание Макса. Парень быстро убрал записную книжку в карман своего рюкзака, поднял оставленную рядом книгу и направился к книжному шкафу. Снизу раздалось еще несколько громыхающих звуков и на какое-то время стало тихо. Шенол продолжил складывать книги на полки, которые быстро высохли под теплыми лучами солнца. Вскоре тяжелое дыхание сменилось скрипом половиц, и через некоторое время в комнату поднялся сам Макс. Выглядел он не очень: светлые волосы прилипли к вискам, а лицо и руки опасно покраснели.
  ─ Как тут прохладно, ─ протянул тот и упал на свою кровать лицом вниз.
  ─ Я не знаю, насколько чистый этот матрас, ─ предостерег Макса Шенол, продолжая не спеша составлять книги.
  ─ Он пахнет порошком, ─ пробубнил в ткань Макс. ─ Сколько времени?
  ─ Около половины восьмого, ─ отозвался парень. ─ Я у тебя почти закончил, осталось под кроватью помыть.
  ─ Угу, спасибо.
  ─ Что делал?
  ─ Я прополол три, мать твою, три грядки и полил весь огород, ─ пожаловался тот. ─ Из полуторалитровой леечки! Черт, почему так жарко?
  Шенол подавил смешок и протянул тому салфетку, получив в ответ благодарное бурчание. Парня все подмывало спросить блондина про найденную записную книжку и его детство, но он так же понимал, что сейчас Макс едва ли выскажет что-либо, кроме ругательств.
  Следующие минут десять Шенол раскладывал свои вещи, Макс же молча лежал на своей кровати, но уже вскоре начал подавать признаки жизни.
  ─ Если так будет каждый день, то, клянусь, я сбегу. Заброшек тут много, ─ пообещал Макс, поднимаясь с кровати и просовывая ноги в тапочки. ─ Ты будешь мне приносить еду и зарядку, а я коротать будни сбежавшего из рабства спартанца. Да ты прям все отмыл, можно и без тапок ходить!
  ─ Нет, нельзя, ─ оборвал парня Шенол, тут же отодвигая шторку между половинами и недобро глядя на Макса.
  ─ Это еще почему? ─ возмутился он, изучая лицо друга без челки. Редкое зрелище все-таки.
  ─ Ты тут же нанесешь песок и землю, ─ объяснил парень, чуть сморщив нос. ─ По крайней мере ко мне, будь добр, ходи либо с чистыми ногами, либо в тапочках.
  ─ Боже, какие мы чистоплюи! ─ наиграно тонко воскликнул Макс, пересев на кресло. В воздух тут же взметнулось облако пыли. ─ А ты чего кресло переставил?
  ─ Думал, тебе больше понадобится, ─ ровным голосом ответил Шенол, наблюдая за тем, как пыль оседает на плечи блондина и обратно на подлокотники. ─ Да и у меня места поменьше.
  ─ Ну, как знаешь. Удобно вообще-то, ─ пожал плечами Макс.
  ─ Не сомневаюсь, ─ сухо кинул Шенол.
  ─ Хочешь посидеть?
  ─ Нет, как-нибудь потом. Сиди уж, раз устал, ─ великодушно отказался парень, уходя в свою часть этажа и уже оттуда кидая. ─ Ты не знаешь, тут есть шторы или москитная сетка?
  ─ Должны быть шторы, ─ после паузы ответил Макс. ─ Надо у Валентины попросить.
  С этими словами он направился к лестнице, скрипя половицами. Шенол удивленно вскинул брови и даже высунулся из-за шторки, чтобы убедиться, что тот действительно пошел на первый этаж.
  Пожав плечами, парень продолжил раскалывать вещи по полкам тумбочки, но его мысли занимала записная книжка. Разумеется, что та скорее всего принадлежала Максу, но вот о чем писал он, и как давно это было, он мог лишь догадываться. Однако показывать ему записи, не дочитав их, парень не собирался. К тому же Макс все еще не рассказал о своих детских годах, проведенных в деревне. Когда рука наткнулась на шероховатую бумагу книжки, Шенол задумчиво окинул взглядом комнату, размышляя, куда убрать находку, чтобы можно было легко ее достать, но в то же время скрыть от Макса. В конце концов парень решил оставить ее в кармане рюкзака, который затолкал под диван.
  Солнечные лучи все еще освещали большую половину этажа, но с каждой минутой становились все желтее, погружая комнату в уютную тень. Макс все не возвращался, и Шенол не слышал внизу никаких копошений или шагов. Парень прикинул, сколько времени оставалось до заката, и поднялся с дивана, направляясь к лестнице.
  Спустившись на первый этаж, Шенол остановился радом с дверью в комнату хозяйки дома, но за ней царила мертвая тишина. Поджав губы, парень вышел на улицу, вертя головой. Предвечерняя прохлада и легкий воздух заставили его немного постоять на крыльце. Оставалось надеяться, что эту идиллию не нарушат комары и мошки. Макса же он заметил почти сразу: тот копался возле небольшой пристройки, тщетно пытаясь открыть ту.
  ─ Тут есть хоть один замок, который не заедает? ─ услышал Шенол недовольное бурчание, подойдя ближе. 
  ─ Ты уверен, что это тот ключ? ─ негромко спросил он, разглядывая внушительную связку ключей.
  ─ Да, он и подходит, просто замок не поддается, ─ ответил Макса, пытаясь провернуть ключ.
  ─ А где Валентина? ─ Шенол окинул взглядом огород и сад, отметив, что блондин весьма качественно выполнил свою работу.
  ─ Пошла в душ, ─ кряхтя, пояснил Макс. ─ Сказала, что тюль есть… ─ замок негромко щелкнул, провернувшись. ─ Да ладно!
  Внутри кладовки царил мрак, окно было лишь одно над потолком. Нащупав выключатель, Макс включил свет и прошел внутрь кладовки, заваленной пакетами и инструментами. Шенол остановился на пороге, рассматривая стены кладовки. Кое-где были закреплены плакаты и рисунки. Рассмотреть их полностью не представлялось возможным из-за множества вещей, опирающихся на стены, однако на одном листе бумаги, немного косо прибитом к стене, парень увидел четкие линии низкого домика, чем-то напоминающего придорожный туалет. На его боку красным цветом была жирно выведена цифра 4.
  ─ Эй, тут не пещера Альтамира, ─ окликнул того Макс, который рылся в покосившемся шкафу. ─ У тебя с собой телефон? Можешь посветить, ни черта не видно.
  ─ Сейчас, ─ Шенол достал мобильник и включил фонарик, подойдя к блондину. ─ Эти рисунки на стенах ты рисовал?
  ─ Может быть, ─ пожал плечами тот, разворачивая очередной пакет и морщась от пыли. ─ Раньше тут было что-то вроде нашего штаба, ─ начал он и, поймав вопросительный взгляд Шенола, пояснил. ─ Ну, знаешь, такие строят дети. На дереве, под сосной, из подушек в конце концов.
  ─ Кажется, я понял, ─ кивнул Шенол, вытягивая руку с фонариком. ─ Ты долго тут жил?
  ─ Семь лет, потом мы переехали в город. К счастью, ─ голос Макса стал более холодным. ─ Я толком ничего не помню, но это однозначно были не самые лучшие годы моей жизни.
  ─ Интересно, остались ли тут твои знакомые, ─ как бы невзначай бросил Шенол, делая вид, что полностью погружен в созерцание паутины в углу.
  ─ Кто знает, я с ними не обещался после переезда, ─ он помолчал. ─ Точнее, сначала они перестали отвечать, а потом и я. Да и зачем нам было поддерживать общение, ─ зашуршали пакеты, и Макс победно вытянул кусок ткани. ─ Не думал, что это будет так быстро!
  Шенол внимательно разглядывал лицо блондина, пытаясь найти в его выражении что-то помимо чрезмерной радости, которая наверняка была лишь способом перекрыть чувства, вызванные воспоминаниями.
  ─ Что-то не так? ─ на лице Макса мелькнула настороженность. ─ Только не говори, что у меня паук на лице.
  ─ Два даже, в гляделки играем, ─ фыркнул Шенол, поворачиваясь к выдоху. ─ Пошли, я и так уже надышался пылью.
  ─ Сейчас, дай хоть смотать… ─ однако Шенол уже вышел на улицу, немного прикрыв дверь. ─ Ну да, конечно, ─ приглушенно раздалось ему в спину.
  Перед тем, как выйти из кладовой вслед за Шенолом, Макс мельком взглянул на рисунки на стенах, лишь задержавшись на рулоне свёрнутого ковра, за которым должно было висеть что-то более важное, чем остальные рисунки. Но вспомнить, что именно, блондин не мог, как не напрягал память. В конце концов он резко повернулся к двери, столкнувшись с цепким взглядом Шенола, который поспешил перевести его на траву под ногами.
  ─ Все нормально? ─ спросил Шенол по пути в дом. Он распустил волосы, и ветер приятно перебирал отросшие пряди.
  ─ Да, а что? ─ обернулся на того Макс.
  ─ Ничего, просто выглядишь напряженным, ─ признался парень.
  ─ Ну еще бы! ─ воскликнул блондин. ─ Я прополол три грядки и полил весь огород…
  ─ Из полуторалитровой лейки, я помню, ─ кивнул Шенол. 
  Макс тут же начал дискутировать на тему принудительного труда и несправедливости жизни, активно жестикулируя, и направился в дом.

  Шенол сидел на кровати, облокотившись на бревенчатую стену. Мягкий свет от торшера не резал глаза, погружая комнату в уютный полумрак. Вечерняя прохлада проникала на этаж через окно, москитную сетку на котором заменял тюль, закрепленный по углам скотчем. Оставлять такое извращение на своем окне Шенол не собирался, но пока что ни сил, ни альтернативы не было. Макс только пришел из душа, и по копошениям в соседней половине парень догадывался, что тот готовится ко сну. На экране телефона тускло светилось: 23:11.
  Записная книжка уже была переложена под подушку, оставалось лишь подождать, пока Макс уснет. Необъяснимый интерес к дневнику не давал Шенолу сосредоточиться на учебнике или сериале.
  ─ Ну, спокойной ночи наверно, ─ Макс откинул одну шторку и выглянул из-за второй. ─ Если хочешь, можешь взять мой ноутбук, я закачал несколько фильмов.
  ─ Нет, лучше посмотрим вместе, ─ Шенол залез под одеяло и взял в руки учебник биологии, демонстративно зевнув. ─ Я тоже устал, спокойной ночи.
  Когда светлая макушка Макса скрылась за тканью, и в его половине погас свет, Шенол осторожно вытащил записную книжку, положив поверх учебника.
  «8.06.
  Мы снова собрались в лесу. С Витей все хорошо, но он уже отказывается ночевать в первом доме. Другие его поддерживают. Я не знаю, стоит ли мне оставаться или лучше подождать и попытаться убедить кого-то из ребят??? Я заметил, что все больше рисую. Жаль, что нет фотоаппарата, тут хоть и жутко, но невероятно загадочно. Лес как будто из какой-то сказки с старухой-колдуньей и девушкой, которую оставили в лесу. Интересно, есть ли такая?
  Лес странный. Около арки растут очень высокие сосны, выше деревьев я еще не видел. От дома «4» идет странный запах, Рома думает, что там лежит мертвый бомж. Войти и проверить не получилось: крыша обрушилась, а сам дом зарос крапивой.
  9.06.
  Забыл вчера упомянуть: мы нашли три колодца около домов «1», «5» и в лесу. Возможно их больше. Они соединены? Хотим попробовать пролезть в подвал здания «1». В колодцах много листвы и мусора, может быть, подвал тоже завален всяким хламом.
  11.06
  Сегодня были в доме «2» и «3». Забавно, но мне кажется, что в третьем звукоизоляция лучше, чем во всех других домах. Эха не было, несмотря на то, что все помещение пустое. Нашли несколько старых заплесневелых книг, но смотреть не стали. Рома сказал, что можно чем-то заразиться, но мне кажется, он просто брезгует. Я и Слава думаем, что там была библиотека или рабочий кабинет.
  15.06.
  Мы организовали штаб в кладовке на нашем участке. Дед все возится с яблоней, так что не смог долго нам возражать. Мама беспокоится на счет того, что я пропадаю на целый день, но я сказал, что обедаю у Ромы. Надеюсь, она не станет это проверять. Штаб мы создали, потому что родители всех ребят начали подозревать, что мы уходим дальше за речку в лес. Не знаю, может нам стоит на время перестать ходить на заброшки, а собираться в штабе. Сегодня я нарисовал целый плакат, думаю повесить его на стену штаба. Кстати, завтра первое собрание!
  16.06
  Сейчас уже ночь, весь день мы сидели в Штабе. Оказалось, рисую не только я. Про дневник молчу, так что нужно будет убедиться, что его никто не увидит. Решили все же заночевать в лесу все вместе, даже Рому удалось убедить. Кажется, что дружба возвращается, сегодня я не чувствовал ни вражды, ни холода от ребят. Думаю, все будет хорошо. Завтра все принесут свои рисунки, а Витя обещал взять стихи. Не терпится их прочитать.
  17.06
  У Вити неплохо получились четверостишья, нужно будет попросить его отдать один из стихов мне. Ночевать решили пойти 22 июня, в День соседей. Мама с папой как всегда уйдут к знакомым, а бабушка наверняка позовет к себе соседку. Если честно, я никогда не понимал всю эту муть с деревенским праздником, нет, ну что прикольного в том, чтобы на одну ночь переселяться из своего дома в соседский? Это даже дружеской ночёвкой нельзя назвать! Но в этом году День (почему день, а не ночь?) соседей сыграет нам только на руку. Слава сказал, что его может не отпустить родня, но я постараюсь убедить его маму, что он будет у меня, если понадобится.
  19.06.
  Мы сходили в лес, кажется, там стало еще холоднее. Так же много мертвых птиц, Рома чуть не наступил на одну, но разорался так, будто его заставили ее съесть. Мне кажется, что Слава догадывается о моих записях, не думаю, что он будет осуждать или расскажет другим, но на всякий случай стоит быть осторожнее.
  Сегодня мы зашли в дом «2» еще раз. Он очень темный, кажется, там была баня или что-то вроде того. Окна маленькие и имеются только в коридоре. Нашли несколько очень старых мочалок. Из дома «4» все еще дурно пахнет, я начинаю соглашаться с Ромой на счет трупа. Хочется побывать в четвертом, другие, похоже, тоже думают туда зайти.
  20.06.
  Сегодня мы собирались в штабе, обсуждали 22-ое. Родители согласились отпустить ребят, даже Славе удалось убедить маму, но мне почему-то кажется, что сам он не хочет идти с нами. Думаю, спать ляжем в доме «1», там теплее всего, много места и комнат, где можно спрятаться, если понадобится, конечно. С завтрашнего дня начнем расчищать дорогу к дому «4», проникнем туда 22-ого. Рома даже нарисовал предполагаемый труп, но я не увидел ничего, кроме деревяшек и камней с рукой под ними.
  Витя где-то достал баллончик с краской. Сбегали в лес и отметили все дома цифрой, только к четвертому все еще не подступиться. Но его можно освободить от крапивы с одной стороны, там, где окно. Займемся этим завтра. Мама чуть не нашла дневник, думаю, где лучше всего его держать.
  У меня странное ощущение, которое не дает спать. Я хочу вернуться в лес, он как будто уже не пугает. Скорее бы послезавтра, надеюсь, мне не станет страшно в последний момент.
  21.06.
  Весь день мы косили и вырывали траву вокруг дома «4». Теперь в дом можно пролезть через окно, что внутри, мы пока что не смоги увидеть, потому что уже порядком стемнело.  Я жутко устал и думал остаться ночевать в постройке «1», но Слава убедил вернуться домой. Похоже, его пугает лес, не знаю, почему, но скорее всего мне всего лишь кажется. Даже Рома уже привык и не кричит каждый раз, когда коснется стены или коры мертвого дерева. Осталось подождать до завтра, и  мы останемся там ночевать, не могу дождаться! Надеюсь, после завтрашнего Слава убедится, что в лесу весело и классно.
  Чуть не забыл! Витя возьмёт с собой своего пса, это тоже может успокоить Славу. Блин, почему у меня нет фотоаппарата?  
  22.06.
  Вот оно, уже сегодня! Сейчас еще только утро, я проснулся первым и пошел писать это. Мы договорились встретится с ребятами в два часа дня, не знаю, дотерплю ли. Нужно как-то незаметно стащить плед из кладовки и подушку, хотя бы диванную. Мы договорились взять каждый еду и воду, но я думаю, что возьму только минералку. Обязательно напишу обо всем завтра, не хочу лишний раз рисковать и брать дневник с собой.»
  Шенол в недоумении уставился на пустые листы после последней записи и перелистал остальные. На листах между и рядом со строчками в разброс были написаны цифры, половину из которых занимала дата 22. 06, и слова: «Тишина». Кое-где так же были натыканы небольшие зарисовки леса или странных черных пятен, смутно напоминающих человеческие тени. 
  Наконец после нескольких пустых страниц парень наткнулся на еще одну исписанную. Подчерк был уже более косым и неразборчивым, страница же сморщилась словно от влаги в некоторых местах.
  «Не знаю, что сказать маме Славы. Лес затягивает. Не хочу писать. Уже скоро все закончится.»
   От вида детского рисунка леса с огромной темной воронкой в центре, по спине Шенола прошелся холодок, заставивший того передернуть плечами. Было ясно, что в День соседей произошло что-то плохое. Парень задумчиво закусил нижнюю губу. Изображение воронки и силуэта угнетало, и Шенол отложил записную книжку. Парень был склонен считать, что маленький Макс поссорился в тот день с остальными друзьями и, быть может, подрался со Славой. Такая версия объясняла бы и нежелание говорить самого Макса и резкий обрыв записей. Однако холодящее чувство в груди не отпускало, а ощущение чего-то более страшного, чем обычная детская ссора, только усилилось. Напрягали и рисунки с надписями, но Шенол был склонен полагать, что темные силуэты, кривые деревья и тени были лишь плодом детского воображения.
  Еще раз мельком перелистав записи, парень убрал книжку в рюкзак и выключил свет, отметив, что уже был час ночи. Макс в другой части этажа к этому времени крепко спал, Шенол же, ответив маме на присланное фото своего кота, грызущего карандаш, отвернулся к стенке и незаметно заснул. Весь сон кто-то шептал ему на ухо слово «тишина», однако парень не просыпался.
***
  Валентина никогда бы не подумала, что школьники летом ложатся спать так рано. Стрелки будильника указывали на двенадцать ночи, а шаги наверху и негромкие голоса юных гостей уже стихли. Женщина сидела на расстеленной кровати, не включая в комнате свет. Нужно было убедиться, что те двое действительно уснули.
  Проворчав себе под нос какие-то ругательства, Валентина подошла к окну и тихо открыла его, впуская в комнату свежий ночной воздух. Выглянув наружу, она запрокинула голову к окнам второго этажа. Там горел свет. Значит, еще не спят. Больно стукнувшись локтем об оконную раму и едва сдержавшись, чтобы не выкрикнуть бранное слово, женщина вернулась обратно в комнату.
  Хорошо, что она предупредила Почтовика о том, что к ней приезжают гости, и он не должен появляться без приглашения. Хотя, сегодня утром он и так привлек внимание… Шенола, кажется.
  Не заметив, что начала бормотать, Валентина опустилась на мягкую перину кровати, вертя в руках тетрадный лист, сложенный в два раза.
  Через час женщина вновь проверила окна второго этажа. Света не было, кроме тиканья часов тишину в доме ничего не нарушало.
  Тогда Валентина, не выпуская листок из хватки и осторожно шаря по сторонам свободной рукой, чтобы не уронить никакой предмет и самой не запнуться, подошла к уже давно не использующейся по назначению выбеленной печке. Вытащив кочергу из узкой щели между печкой и стеной, женщина опустилась на колени и открыла затворку, после чего начала негромко стучать ею по почернелой от сажи стенке.
  Через пару минут послышался знакомый скрежет, похожий на очень быстрый топот маленьких ног. Он прекратился, после чего лодыжку обхватили холодные пальцы и чуть потянули на себя.
  Обернувшись, но встретившись лишь с густым пологом тьмы, Валентина протянула тетрадный листок. Хватка на ноге исчезла, после чего тетрадный лист легко вытянули из ее руки.
  ─ В очередной раз благодарю за старания, ─ прозвучал тихий голос. ─ Вы оказываете нам огромную услугу.
  ─ Без приглашения больше не приходи, ─ напомнила в ответ Валентина. Темнота, кажется, кивнула.
  ─ Разумеется, ─ тут ладонь Валентины почувствовала холодное прикосновение. ─ Это от Г-на, он так же просил передать, что ему очень совестно за то, что он просит Вас об еще одной услуге, но также настоятельно советует откликнуться на нее.
  Валентина пробубнила что-то себе под нос, но приняла письмо.
  ─ Доброй Вам ночи, ─ голос приглушался скрежетом, но женщине не было обязательным различать слова, все равно ничего нового он не скажет.