Глава 1
Роуз
Сентябрь только начался - это означает, что впереди первый учебный год в университете. Каждый будний день я езжу по этой однообразной дороге, начиная с начальной школы и до сегодняшнего дня. За стеклом медленно проносятся выученные наизусть фасады особняков. Небольшой отрезок дороги через лес и снова отдалённые друг от друга имения.
Северная Каролина прекрасна в любое время года. Здесь не бывает суровой зимы, не выпадает по пояс снег. Здесь мягкий влажный климат и почти вечнозеленая растительность. Даже сейчас, когда в воздухе пахнет осенью, природа продолжает радовать сочной зеленью.
- Если ты нажмёшь педаль сильнее, то время на дорогу сократиться вдвое, - недовольно говорю водителю.
Водитель едет с такой скоростью, что я могу прочитать фамильные таблички несколько раз и пересчитать все сорванные ветром листья. В нашем штате сильные ветры - довольно частое явление, поэтому в такие дни нужно затянуть волосы в хвост потуже.
- Не могу, мисс Адерли. Приказ вашего отца, - сухо отвечает он, взглянув на меня в зеркало заднего вида.
Он хотел сказать что-то еще, но я остановила его, недовольно фыркнув в ответ. Папа всё ещё зол из-за того, что я разбила вторую машину этим летом. Первую технически повредила не я, а мой бывший парень Шон. А со второй случился несчастный случай. Дерево будто само подкралось сзади.
Время продолжает тянуться, как и скорость на спидометре...
Усадьба Скотт... Поместье Фитц... Резиденция ...
Последняя задержала мой взгляд. По подъездной дороге едут несколько белых фургонов, а на участке вовсю работают садовники и другие рабочие. Наверное, кто-то наконец-то купил самую большую резиденцию в округе и наведёт здесь порядок.
Эта осень началась не так, как я планировала последние несколько лет своей жизни. Я должна была окончить школу, сдать выпускные экзамены и поступить хотя бы в Браун. Но судьба распорядилась так, что мне пришлось остаться в родном городе и поступить в то, что имеется. Нет, Университет Северной Каролины неплох, но я мечтала вырваться из родительского гнезда и оказаться подальше от жизни пригорода Шарлотт.
Я прислонилась лбом к прохладному стеклу и, наверное, уснула, так как меня слегка потряс за плечо водитель.
- Буду ждать вас после занятий на этом месте, - проинформировал Мэт, помогая мне выбраться из Мерседеса бизнес-класса.
Как только элитный седан скрылся из виду, я вздохнула с облегчением. Они как коршуны парят надо мной всё лето, этим делая мою жизнь невыносимой. Родители, бабушка, Мэт и даже мой бывший парень Шон.
Я огляделась по сторонам. Солнце, не смотря на утро, уже хорошенько печет мне в плечи. На лужайках в лучах осеннего солнца грелись некоторые студенты, а лавки были заполнены теми, кто не любит лежать на траве.
- Эй, Роуз! - окликнула меня подруга, - Я как раз хотела тебе звонить.
- Прям как на выходных, - с укором ответила я, целуя Джен в щеку. - От тебя два дня не было вестей.
Я до сих пор нахожусь под домашним арестом. Любой выход в свет должен сопровождаться охраной. Хорошо, что папа смягчил приговор, и мужик в костюме не ходит за мной целый день в университете.
Мы идем по вымощенной плиткой тропинке к кампусу из красного кирпича. По сторонам растут кустарники, создавая эффект лабиринта. На территории также растут несколько огромных дубов, которые своей густой кроной спасают в палящий зной.
- Роззи, ты даже не можешь представить, кого я встретила на вечеринке у Винса. - Она взмахнула пальцами с длинными ногтями в воздухе. - Дэвида! - с восторгом сказала она, а я поморщила нос.
- Не понимаю, о ком ты. - Я пожала плечами и отрицательно покачала головой.
- Ну, Дэвид, - она с укором взглянула на меня. - Дэвид Николсон. Помнишь?
Я действительно не могла вспомнить никого с именем «Дэвид».
Нас обошли студенты, весело передавая друг другу мяч. Один из них подмигнул мне, а я убийственно взглянула на него поверх солнцезащитных очков
- Роуз, ну ты даёшь! Мы учились вместе в младшей школы и до шестого класса, пока его семья не уехала в Нью-Йорк. Его отец недавно покончил с собой. По новостям же показывали.
У меня своих проблем достаточно, особенно за последние несколько месяцев. Телевизор я давно не включала, но вроде бы слышала об этом от бабушки.
- Подожди. Николсоны это те, у которых пафосные львы на подъездной дороге?
В голове немного прояснилось. Я вспомнила, что видела фургоны и рабочих по пути в университет.
- Ну, наконец-то! - Джен победно хлопнула в ладоши.
- Дэвид - это тот худой парень с лохматой головой, который прыгнул нагишом в бассейн в пятом классе?
- Я бы хотела, чтобы он повторил это сейчас, Роззи. Ты даже не можешь представить, как он изменился! - воодушевленно сказала подруга, словно она его фанатка.
Мы вошли в здание, где в холле толпились студенты, высматривая что-то на доске объявлений.
- Роззи, кажется, я влюбилась, - сладко пропела Джен.
Я скептически на неё посмотрела, откидывая волосы назад, затянутые в хвост. Мне кажется, я уже сбилась со счета, сколько раз подобное слышала от неё этим летом.
- А как же тот парень из футбольной команды? Билл? Нет. Как его? Рон?
- Рик, - Дженифер закатила глаза и театрально вздохнула. - С ним всё кончено! Я провела несколько потрясающих ночей с Дэвидом.
- Боже, оставь меня без подробностей, Дженни, - попросила я её, когда мы поднимаемся по ступенькам на нужный этаж, где располагается аудитория.
Я закидываю сумку на парту и сажусь на стул. Моё любимое место - возле окна и подальше от преподавателей. Подруга садится спереди, и перед моими глазами теперь мелькает голова с тёмными волосами.
Достаю лэптоп из сумки и всю нужную канцелярию. Сейчас самая нудная пара - математика. С направлением я ещё не определилась, у меня есть полгода на это.
Пол гребаных года.
- Роуз, Дэвид настолько хорош, - все-таки не сдержалась Джен. Она прикусила губу, наверное, вспоминая свои приключения. - Он...
Наконец-то зашёл преподаватель, а Дженифер отвернулась от меня. Он просто спас меня, иначе бы подруга всё рассказала в ярких подробностях.
Николсон...
Я задумалась. Этот парень неожиданно появился в нашей школе, как и исчез. Его лицо я помню смутно, разве что постоянно угрюмый вид, растрёпанные каштановые волосы. Интересно, почему они тогда уехали, если снова вернулись? С Дэвидом у нас не было ничего общего, кроме парочки уроков, на которых он сидел в самом конце класса и занимался своими делами.
Мои мысли парят между высшей математикой и Дэвидом Николсоном. Пальцы нажимают на клавиши, не вслушиваясь в тему занятия. Если честно, я терпеть не могу математику, хотя и получила высший балл на экзамене.
- Итак, - сказал профессор, привлекая моё внимание, - дома вы решите последние два задания, - он указал на исписанную маркером доску.
Я быстро написала их в тетрадь и стала закидывать всё обратно в сумку. Следующее занятие было в соседнем кампусе, а я ещё хотела выпить кофе.
Когда мы уселись на траву, я достала чашку-термос. Дженифер подложила под спину рюкзак, откинула чёрные волнистые волосы назад, подставив шею и декольте под солнечные лучи. Она вытянула длинные загорелые ноги и достала из рюкзака такой же термос с кофе, но не спешила пить.
- Возможно, к лучшему, что мы остались в Шарлотт, - сказала Джен, нежась под Северокаролинским солнцем. Я одобрительно кивнула в ответ.
Тёплый ветер колышет листья на деревьях, отчего они успокаивающе шуршат над нашими головами. Даже разговоры вокруг не портят единение с природой.
Солнышко пробивается сквозь густую крону, играя бликами на брендовых солнцезащитных очках Джен. Она делает пару первых глотков, когда я уже допиваю свой бразильский кофе. Мы проводим время в тишине, за что я ей благодарна.
Тишина - это то, что мне необходимо. С одной стороны, я даже рада, что нахожусь под домашним арестом и могу больше уделять времени мыслям.
- У нас осталось пять минут, - сказала я, на что Дженни тяжко вздохнула.
Сейчас философия, а это одно из не любимых занятий подруги. Я поправила солнцезащитные очки, убрала с чёрных скини жёлтый листик и застегнула обратно на блузе пуговицу. Подхватываю сумку, чтобы последовать за подругой, которая ускорила шаг, но потом резко остановилась. Я встала около неё, чтобы проследить за сосредоточенным взглядом Дженифер.
- Он тут, Роззи, - шепотом произнесла она, кивнув в сторону дороги. - Дэвид.
Джен расплылась в улыбке и готова была бежать с раскрытыми объятиями к объекту своего желания.
Взглядом я скользила по автомобилям, которые только что подъехали. Пока не увидела его.
Дэвида Николсона.
Того, кто кинул мне жвачку в волосы. Того, кто разлил неизвестную науке жидкость на моё платье от Диор. Того, кто подкинул мне в шкафчик мертвую лягушку. Я вспомнила все его проделки в средней школе. И хотя он выглядел не так, как раньше, но непослушная шевелюра осталась при нём.
Каштановые волосы играют бликами на солнце, будто он пять минут назад вышел из салона красоты, а процедуры ему делал лучший мастер побережья. Они лежат беспокойными волнами, которые он зачесывает пятерней назад.
Дэвид снимает очки и проходится стальным серым взглядом по парковке для служебного транспорта, на которой он занял место с именной табличкой. Он хлопает дверью своего темно-зеленого Феррари и закидывает на плечо рюкзак.
Дэвид выходит из-за машин на дорожку, представляя нашему внимаю его новое телосложение. Дэвид вырос. Как и его мускулатура. Он стал намного выше в сравнении с тем, когда мы виделись в последний раз. Тёмно-оливковая футболка обтягивает идеально прокачанный торс, а черные джинсы подчёркивают всё, что находится ниже пояса.
Грёбаный Дэвид Николсон.
Хорошо, что на мне солнцезащитные очки и никто не видит, как я сканирую его тело от золотистых кончиков волос до белой подошвы кроссовок.
Он выглядит безупречно.
С каждым его шагом в нашу сторону я чувствую, как у меня подгибаются коленки, а сердце набирает странный волнительный ритм. Но к удивлению Джен, Дэвид проходит мимо. В воздухе остаётся только шлейф от его свежего парфюма.
- Какого чёрта! - Джен разворачивается назад, следуя взглядом за Дэвидом, который притягивает за талию девушку к себе.
У Дженнифер открывается рот от изумления, а на щеках появляется румянец. Это не предвещает ничего хорошего.
- Дженни, у нас лекция. - Беру её под локоть, чтобы увести подальше от Дэвида, пока она не впилась ногтями ему в спину. - Осталось несколько минут!
Дженифер, выкрутившись из моей хватки, быстро зашагала по дорожке. Я на секунду прикрыла глаза, проигрывая в голове дальнейшую ситуацию.
- Боже, Джен!
Я рванула за ней, но она уже находится в критической близости от Дэвида. Схватив за футболку, она оттащила от него девушку, с силой толкнув её на траву. Очередь Николсона не оставила себя ожидать. Дженифер влепила ему звонкую пощёчину, чем привлекла внимание ещё большего количества студентов. Она хотела повторить, но Дэвид этого не позволил, перехватив её руку в воздухе. Его глаза становятся более холодного цвета и испепеляюще смотрят на Джен.
Николсон ослабляет хватку, отталкивая руку Дженифер от себя. Он подходит к девушке и помогает ей встать. Дэвид заботливо убирает с её одежды несколько травинок и быстро улыбается в ответ.
- Лучше убери её отсюда, - ровном тоном произнес он, поворачиваясь в мою сторону.
На секунду наши глаза встречаются, и я узнаю в нём того самого мальчишку. Да, Дэвид, несомненно, стал другим, но этот взгляд я почему-то помню.
Лекция уже началась. Джен не идёт в аудиторию, а пробегает на шпильках мимо неё и хлопает дверью в женский туалет. Вздохнув, я следую за ней. Похоже, нам придётся прогулять занятие.
Усевшись на подоконник, я достаю из сумки телефон. На экране появляются несколько десятков разных уведомлений: звонки, сообщения, соцсети... Шон снова хочет помириться и становится навязчивым, что очень раздражает.
- Джен, мне снова пишет Шон.
Мои слова остались без ответа, но я знаю её слабые места.
- Он хочет помириться, - продолжила я.
В кабинке, которой она закрылась, слышно недовольный выдох.
- Наверное, я его прощу, терять мне особо нечего, а Шон неплохой...
- Ты с ума сошла? Он мудак, Роззи, а не неплохой! - Дженифер вышла из укрытия, с силой толкнув дверку.
Она подошла ко мне, заглянув в мой телефон, где в сообщениях я в далеком направлении указала Шону дорогу.
- Не надо, Роуз, - подруга остановила меня, когда я хотела сказать слова поддержки. - Я знаю.
- Тогда давай купим мороженое и посидим в парке. - Я улыбнулась ей.
В нескольких минутах от парка, принадлежащего университету, располагается небольшое кафе.
- Меня убьёт твой отец, Роззи. Я плохо на тебя влияю.
- Хуже, чем есть уже не будет, Дженни.
Пробегая через парковку, мой взгляд самовольно падает на тёмно-зелёный Феррари. В груди возникает мимолетное незнакомое ощущение.
Мы берем по рожку и возвращаемся обратно в парк. Усаживаемся на лавочку под бело-розовыми магнолиями. Облака быстро плывут по небу, слегка прикрывая палящее солнце, которое не хочет уступать осени.
_____________
Подписывайтесь на мой ТГ канал Юлия Тан СЛР