Иной

POV Mélanie.

Серый влажный воздух наполнял утреннюю кухню. Рваные звуки резкого голоса ведущего новостей, который оживлённо делился со  зрителями последними событиями. В частности, речь шла об очередной жертве Мардеруса. Она ничем не отличалась от остальных: то же место, те же раны, те же серые глаза. Однако в этот раз случилось невозможное. Пожилая женщина, которая несколько раньше обычного выгуливала своего пуделя, невольно застала Мардеруса на месте преступления. Парень повалил даму на размокшую от стаявшего снега землю, а сам скрылся в гуще кустов и деревьев. Женщина не успела разглядеть лицо нападавшего, но зато она запомнила ключевую примету: убийца хромал на правую ногу.

Волна смятения и необъяснимого страха нахлынула на меня. Я набрала номер Дилана и прижала телефон к уху, подняв передние пряди волос, как делала всегда при волнении. Гудки шли раздражающе долго, парень не поднимал трубку. Его поймали. Его точно поймали. Я подскочила с места, схватила пальто и выбежала из дома, направляясь к остановке.

Белая пелена тумана окутала Слиптаун, затрудняя движение транспорта и убивая все надежды местных жителей на солнечный денёк. Автобус мчался, разрезая вязкую дымку и разбрызгивая мокрые и грязные остатки снега, в то время как я непрестанно звонила Дилану и нервно перебирала петельки на шарфе. Парень не брал трубку.

Автобус резко затормозил на моей остановке, отчего все пассажиры невольно подались вперёд. Я выскочила из транспорта и направилась к универу. Возле входа меня ждал Адам.

–Мелани! – радостно начал друг, но, увидев мой обеспокоенный вид, тут же сменил тон. – Мелани? Что случилось?

–Дилан... Утренние новости... Его посадили, – задыхаясь от недавнего бега сказала я. – Ты разве не слышал новостей? Мардерус был замечен пожилой дамой. Она смогла указать на главную примету – нападавший хромал. А теперь Дилан не берет трубку. Его точно поса...

Я осеклась, заметив предмет разговора, шагающий прямо за спиной Адама. Я уронила челюсть, а сердце стало отплясывать румбу, ведь всё то, что я считала до сегодняшнего дня просто догадкой, вдруг оказалось чистой правдой. Дилан хромал на правую ногу.

–Мелани? Куда ты...

Адам обернулся и вздрогнул. То ли от неожиданности, то ли от того, что и его предположения вдруг стали реальностью.

–Привет, Мелани, – добродушно улыбнулся подошедший Дилан и оставил поцелуй мягких губ на моей щеке, положив одну руку на мою талию. Я с трудом проглотила горький комок в горле и улыбнулась. Мне ведь всё равно, что этот парень делает в свободное время. Главное, что он мне дорог. – Что-то случилось? Почему Адама так перекосило?

Дилан усмехнулся, с вызовом глядя на своего оппонента, друг же тряхнул головой и отвёл взгляд.

–Кажется, скоро начнутся пары, ведь так? – напомнил Ди, и нам пришлось разойтись по разным аудиториям.

Мы с Адамом зашли в кабинет за несколько минут до начала пары по валеологии. Друг сел и тут же повернулся ко мне с изумленным и несколько испуганным лицом, о чём свидетельствовали жилки, бегающие у него по щекам.

–Ты видела это?

–Что "это"?

–Дилан хромал, – с неуместным упоением произнёс Адам и восторженно на меня посмотрел.

–Тебе показалось.

–То есть?

–То есть тебе показалось.

Адам осунулся, плечи поникли, а лицо вытянулось. Парень отвернулся и стал с неподдельной скукой слушать лектора. В этот день мы с другом больше не разговаривали.

По окончании пар, мы с Диланом направились в мой пустующий дом, разговаривая по дороге о всяких пустяках. Вдруг перед моими глазами встала картина того, как Ди прижимал меня к стенке в аудитории и неизвестно, что мог бы со мной сделать, если бы не Адам, помешавший ему тогда.

–Ди... – нерешительно начала я, – ты помнишь тот случай в аудитории, за который ты позже извинялся?

–Да, Мел, прости... Я до сих пор чувствую себя ужасно виноватым перед тобой.

–Я не о том... Ты мне сказал тогда "ты станешь сорок пятой". Что это значило?

Дилан нервно сглотнул и опустил взгляд на свои ноги, хлюпающие по размокшим остаткам грязного снега. Мы подходили к моему дому, и я достала ключи.

–Я... понимаешь, я был не самым достойным человеком в моральном соотношении. У меня было бесчисленное множество беспорядочных половых связей, и я вёл счёт... Господи, это так ужасно звучит. Вёл счёт на девушек, которых затащил в постель, вместе со своими одногруппниками. Ты должна была стать сорок пятой.

Я открыла дверь и впустила Дилана внутрь, направив его на кухню. Через пару минут на столе уже дымились кружки с чаем, а мы сидели друг напротив друга.

–Странно совпадение, – продолжила я разговор, – ведь на тот момент у Мардеруса было сорок четыре жертвы на счету. И я подумала...

–Подожди, что? Мел, ты ведь не считаешь меня убийцей? – я смущённо опустила взгляд на огромные руки Дилана, которые держали хрупкую чашку с горячим чаем, и почувствовала, как мои щёки медленно стали рдеть. – Мелани! Ты с ума сошла! Морально я тот ещё гад, но не настолько, чтобы убивать бедных девушек. Это слишком мерзко.

–А как же та ночь в лесу рядом с трупом?

–Я ведь уже рассказывал эту историю. Я шёл к Адаму, чтобы извиниться за ожог от моего кофе. И... честно говоря, я был немного подшофе, поэтому решил извиняться именно ночью и только при личной встрече. Той девушке я хотел лишь помочь, но было поздно.

–А... нога? Сегодня утром в новостях сказали, что главная примета Мардеруса – его хоромота на правую ногу.

–Это действительно сложно объяснить... У нас с Адамом вчера была небольшая перепалка, и он пнул меня в ногу. Заслуженно, ведь я вёл себя как кретин, – на этот раз щеки стали краснеть у Дилана, он медленно отвёл взгляд. – Но это не я убиваю девушек. Нелепые совпадения. Чья-то злая шутка.

Я понимающе кивнула и почувствовала, как целая гора сошла с плеч. Дилан невесело взглянул на меня.

–Ты ведь мне веришь?

Я молча встала, Дилан сделал то же, подошла к парню и коснулась его губ своими. От неожиданности брюнет оробел, но всё-таки ответил на поцелуй, а затем потянул мою футболку за края к верху. Я не стала сопротивляться. Дилан меня не обидит.