Иной

Следующий день начался с телефонного звонка. Первая мысль была: "Адам". Всю ночь мне снились кошмары про этого парня.

–Привет, я в магазине. Тебе что-нибудь нужно? – без особого интереса спросил у меня вялый голос мамы.

–Нет, ничего, – последовал тут же мой ответ, и мама сбросила вызов. Странная женщина, такая заботливая.

Я села на кровати. За окном было светло, хоть солнце и не появлялось из-за плотной пелены светло-серых туч. В такой светлый день так и хочется пойти погулять, побродить по заснеженным улицам и взять пару новых книг в библиотеке. Надев шарф, шапку и своё неизменное пальто, я вышла на улицу.

В зимнем парке, что находился недалеко от дома (в этом городе сложно найти место, которое могло бы находиться от него далеко), было просто чудесно. Снег весело хрустел под ногами, заснеженные ветки деревьев качались на ветру и сыпали снегом, словно пудрой, свысока.

Такая погода прямо-таки навевает новогоднее настроение. Мы почти не празднуем Новый год, но мама всегда покупает подарки. Бабушка ещё хоть как-то могла скрасить этот праздник: купить большую  ёлку и игрушки, испечь имбирное печенье и украсить дом. Бабушка обожала этот праздник. С ней не было времени скучать... Думаю, этот Новый год станет таким же серым, как и все последующие.

Меж сугробов я заметила Адама. Вот так встреча! Он издали махал мне рукой, а затем быстрым шагом стал направляться в мою сторону.

–Здравствуй, Мелани, – скромно улыбнувшись, сказал парень, выпуская облачко пара в побелевший от мороза воздух.

–Привет, Адам.

–Рик, ко мне! – как-то неожиданно скомандовал парень, оглянувшись через плечо, и я невольно вздрогнула. – Это мой пёс.

Виляя хвостом, к нам подбежал чёрный доберман с короткой гладкой шерстью и торчащими острыми ушами. Он приветливо смотрел на меня и, казалось, улыбался.

–Рики, познакомься, это Мелани. Я тебе про неё рассказывал.

Я присела и почесала пса за ухом, на что тот дружелюбно облизнул мне руку.

–Привет, Рики. Какой ты очаровашка!

–Мы гуляем в этом парке каждый день в одно и то же время, – намекнул Адам, шмыгнув покрасневшим от холода носом.

–Буду знать.

–Почему в канун Нового года ты гуляешь одна?

–Да больше и не с кем. Не успела обзавестись знакомыми.

–Точно, – просиял вдруг парень. – Может, составить тебе компанию?

–Ну... было бы неплохо, – ответила я на милую улыбку Адама и отвела взгляд.

Мы долго слонялись по узким аллеям парка, разговаривая о своих мечтах и целях, Рики неподалёку бегал, разгоняя стайки птиц, спустившиеся на землю в поисках еды. Мало-помалу мы с Адамом совсем раскрепостились и стали говорить свободнее, не боясь встретить осуждение в глазах друг друга. Из-за какой-то шутки, я легонько толкнула парня в бок, а после этого так получилось, что мы стали как дети бегать по парку, кидаться снежками и валяться в снегу, Рики радостно поддерживал все наши затеи, одобрительно гавкая. Опомнилась я, когда на улице стало темнеть, и приближалась Новогодняя ночь.

–Мне, кажется, пора домой. Не проводишь?

–Провожу, – улыбнулся парень, и мы повернули в сторону моего дома. Зажглись высоки фонари, разливая по улице жёлтый свет, а маленькие гирлянды попарно их стягивали, весело перемигиваясь цветными огоньками.

–С кем Новый год будешь праздновать?

–С Риком, – легко ответил Адам, пожав плечами.

–А друзья?

–Друзья... – начал Адам, когда мы уже шли по моей улице, – их нет.

–Вот как?

–Угу.

Мы подошли к моему дому, когда вновь пошёл снег, падая огромными пушистыми клочьями, предвещая возможную бурю.

–Холодно... Не пригласишь на чашечку кофе? – поинтересовался Адам, ковыряя носком ботинка свежий покров снега. – За Рика не волнуйся, он хороший мальчик.

–Ну-у, – я специально сделала задумчивый вид, а Адам умоляюще посмотрел на меня, – ладно, заходите.

Я открыла тяжёлую дверь и ещё не успела зайти в дом, как с кухни донёсся голос мамы.

–Мелани, это ты?

–Да и... не одна, мам.

–А с кем же? – вытирая руки кухонным полотенцем, мама вышла в коридор. Её русые волосы были собраны в пучок, а рукава огромной серой вязаной кофты – закатаны.

–Знакомься, мам, это мой друг Адам. Адам, это моя мама – миссис Стоун.

–Здравствуйте, миссис Стоун, – вежливо поздоровался мой друг.

–Адам, называй меня просто Роуз, я ещё не так стара, – улыбнулась мама. – Проходите в дом, я приготовлю вам какао и принесу зефир. Замёрзли, наверное?

Мы сняли наши пальто и сели в гостиной, возле большого панорамного окна, за которым находился густеющий заснеженный лес. Через пару минут мама внесла поднос с какао и зефиром. Она отправилась на кухню, что-то весело напевая себе под нос (что, кстати, довольно нехарактерно для неё) и сказав, что будет готовить новогодний ужин. Я молча смотрела в окно, наблюдая за равномерно, но хаотичным падением снежинок. Никогда не думала, что снег настолько удивителен и разнообразен. Так непривычно жить на окраине: с одной стороны довольно спокойный город, а с другой – довольно страшный лес. Не знаю почему, но меня пугают такие места. Будто находишься на грани ужаса и умиротворения, такие противоречивые чувства не могут не пугать.

Я взяла кружку с горячим какао, поднесла её к губам и, прежде, чем сделать глубокий глоток, втянула пленящий аромат напитка. От этого чудесного, сладкого запаха слегка вскружилась голова, и я прикрыта глаза.

–Неужели кто-то любит какао так же сильно, как и я? – задумчивый голос Адама вырвал меня из сладких грёз, и всё моё внимание переключилось на него.

–Обожаю этот аромат. Словно в детство переносишься.

Адам усмехнулся и сделал небольшой глоток.

–Адам?

–Да?

–А где Рик?

–Всё в порядке, – донеслось с кухни. – Славный пёс, – мама зашла в гостиную и посмотрела на Адама. – Я вообще не очень люблю собак и всегда запрещала Мелани их заводить, но твой пёс просто душка! Ему можно дать мяса?

–Да, конечно, – улыбнулся парень, и она ушла.

Адам, который всё ещё восхищённо смотрел на дверной проём, где только что была моя мама, вдруг резко изменился в лице.

–Мелани!

–Что? – испугавшись спросила я.

–Я совсем забыл!

–Да что же?

–Я даже не спросил сколько тебе лет!

–Зачем же так пугать? Завтра мне  исполнится 19.

–Завтра? Первого января?

–Ага.

–Ну дела. Тогда жди подарочек, – хитро улыбнулся Адам.

–Не стоит заморачиваться. Я не собираюсь праздновать. Ведь никого не знаю... – я подняла взгляд, который всё это время был опущен на стол, на парня, заметно помрачневшего, и тут же исправилась: – ... но-о ты можешь придти.

–Правда? – оживился Адам. – Вот здорово! Я ещё никогда не был на днях рождения.

–Почему?

–Я... был не самым общительным парнем в школе, и в институте меня сторонятся...

–Это грустно, – заметила я.

–Да нет. Я уже привык.

–Ну всё, теперь мы точно друзья. И тебе от меня не отделаться!

–Да не очень-то и хотелось.

Адам произнёс последние слова очень тихо, с тёплой тревогой глядя на меня. Я смущённо отвела взгляд.

Спустя четыре часа общения, в ходе которого к нам примкнула и мама, я многое узнала об Адаме. Например, что он часто хулиганил в школе, что одна-единственная девушка в его жизни обманула Адама и выставила на посмешище перед всем институтом, а после некоторых событий, его стали избегать.

Около десяти вечера Адам засобирался домой.

–Что ж, Адам, до свидания. Приятно было познакомиться, – попрощалась мама с моим другом. – И тебе, Рики, пока.

Адам стал обуваться и пристегивать поводок к ошейнику Рика.

–Поздравьте с Новым годом от нас родителей, – добродушно улыбнулась мама.

Парень на мгновение остановился и посмотрел на неё, а затем медленно потупил  взгляд.

–У меня нет... – он сглотнул, – родителей.

–Ой, п-прости. Ну тогда тех, с кем живёшь, – спешила исправиться мама.

–А мы с Риком вдвоём живём, – стараясь создать иллюзию улыбки произнес друг.

–И-извини, – мама ещё сильней сконфузилась.

–Да ничего страшного, – Адам заметил её смущение и широко улыбнулся, надевая пальто.

–И что же ты, получается, совершенно один встречаешь Новый год?

–Да, так и есть.

–Может, вы останетесь с нами? – осторожно предложила она. – Нам с Мел тоже не особо весело вдвоём.

–Мисси... то есть Роуз, как-то неудобно.

–Да ладно, Адам, оставайся!

–Ну, если Вы настаиваете...

Парень весело улыбнулся и стал снимать верхнюю одежду.

–Мел, – позвала мама из гостиной, – у меня для тебя сюрприз.

Мама указала на огромную мохнатую ель, открывая дверь кладовки, за которой скрывалась колючая красавица.

–Ёлка! Боже мой, мама, я не думала, что ты её купишь!

–Всё для тебя, дорогая. Может, украсите её? А я пока пойду искать скатерть и фужеры.

Мы тут же кинулись к ёлке и новеньким украшениям для неё. Разнообразные пузатые шары, пушистая мишура и гирлянды с тысячью маленькими фонариками теснились в коробках, ожидая своей очереди оказаться на душистой ветке.

–Я ни разу не наряжал ёлку, – осведомил меня Адам.

–Почему?

–В нашей семье не было такой традиции.

–Это грустно.

–Вовсе нет. Просто нет человека, ради которого я бы стал наряжать ёлку. Мы с Риком не празднуем ни Новый год, ни Рождество. Это ведь семейные праздники... А для нас – обычные дни. Мел, можно я задам тебе вопрос личного характера?

Адам как-то нерешительно посмотрел на меня, затем повесил стеклянный шар на ёлку и лёгким движением поправил мишуру.

–Э... Ну, давай.

–У тебя есть парень?

–Нет и, вроде, не было. А у тебя?

–У меня тоже нет парня, – усмехнулся друг. – То есть у тебя никогда не было отношений?

–Похоже на то.

–Сейчас мало таких девушек, – начал Адам, но его прервали.

–Как тут ёлка? Готова? – в комнату вошла весёлая мама, а следом за ней Рик, и оценивающим взглядом осмотрела ель, ветки которой стягивали бусы и цветные огоньки.

–Да, почти.

–Что ж, тогда я буду накрывать на стол, – предупредила она.

–Хорошая у тебя мама, – очарованно произнёс Адам. – Моя не любила меня... Хоть в последний раз видел её семь лет назад, я до сих пор помню ненависть в её глазах... её голубых глазах.

Адам замер и устремил взгляд в никуда. Я нерешительно подошла ближе и аккуратно обняла друга, тот вздрогнул и испуганно посмотрел на меня, но всё же обнял в ответ.

–Меня ещё никто не обнимал... никогда. Это, наверно, кажется очень странным, правда? Это, оказывается, так... приятно?

Весь оставшийся вечер мы весело болтали, смеялись, Адам рассказывал весёлые истории, мама тоже, а я с интересом их слушала. За окном всё так же шёл снег.
Ровно в полночь в небо с праздничным воем и грохотом взлетели первые фейерверки, а вместе с ними и пробка от новой бутылки шампанского. Но время неумолимо бежало вперёд, и в третьем часу ночи, когда сон наконец-таки стал нас одолевать, Адам вновь предпринял попытку покинуть наш дом.

–Что ж, время уже перевалило за полночь, думаю, мне пора домой, да и Рики уже утомился.

–Что? Куда же ты пойдёшь? Уже совсем поздно, маньяки гуляют, останься хотя бы до утра, – запротестовала мама.

Адам пробормотал что-то о маньяках, горько усмехнувшись, а затем добавил вслух:

–Извините, Роуз, но мне кажется, что это уже злоупотребление гостеприимством, – как-то смущённо проговорил парень и посмотрел мне в глаза так, будто искал в них одобрения. Я легко кивнула в знак согласия с мамой. – Но... если вы настаиваете...

–Ещё как настаиваю! Решено: я пошла тебе стелить постель.

–Это очень мило с Вашей стороны, – Адам подождал, пока мама выйдет из комнаты и обратился ко мне. – Никогда бы не подумал, что буду ночевать у девушки, которую знаю всего два дня.

Я хмыкнула, а Адам продолжил с довольно ухмылкой на лице смотреть на то, как я не особо изящно пытаюсь оторвать ногу запеченного поросёнка от его туловища.

–Это делается так, – сказал Адам и легко разделил два массивных куска одним плавным движением. Я в совершенном недоумении уставилась на него. Как парень смог так легко справиться с мясом? Так быстро и легко отделить ногу от тела может разве что повар, ну, или человек, который проделывал это множество раз.

–Ты, должно быть, увлекаешься готовкой, раз так хорошо справляешься с мясом?

–Э-э... Ну, да... В каком-то смысле определённо да, – более уверенно добавил он.

–Может у тебя есть фирменное блюдо? Угостишь?

Адам от чего-то неожиданно повеселел и ухмыльнулся.

–Это вряд ли, – пожал он плечами, устремив свой взгляд в окно и наблюдая за снегопадом.

–Почему же?

Видимо, мой вопрос поставил его в тупик, потому что Адам вмиг смутился, самодовольное выражение лица пропало, и он стал запинаться.

–Э... Ну... У меня нет... у меня нет нужного ингредиента.

–Так давай купим его?

–Он... он очень дорогой и... честно говоря, вообще незаконный.

–Травка, что ли? – заговорческим шепотом спросила я.

–Что ты! Нет, конечно!

–Да я шучу. А без этой составляющей никак?

–Нет, видишь ли, она главная.

–А заменить?

–Никак.

–Чёрт, жаль. А что это за ингредиент?

Лицо Адама приобрело столь скорбное выражение, будто я поймала его за руку за чем-то неприличным, но через долю секунды оно вновь прояснилось, словно парень нашел выход из тёмного лабиринта, по которому долго блуждал.

–Секрет, – хитро сказал он.

–Бука, – недовольно пробормотала я, на что Адам показал мне язык и только.

~Семью часами позже~

Утром я проснулась и тут же уловила чудесный манящий аромат и пошла на кухню. Там я встретила Адама, который стоял у плиты и активно двигал бедрами, что-то напевая себе под нос. Я облокотилась о дверной косяк и стала наблюдать эту милую картину столько, сколько смогла, то есть, пока не засмеялась.
Адам вздрогнул и обернулся, угрожающе вытянув перед собой лопатку.

–Что смеёшься? – с некой обидой в голосе спросил парень, опустив своё грозное оружие. – Разве ты не танцуешь, когда готовишь?

–Я не готовлю, – всё ещё улыбаясь ответила я.

–Принципиально, что ли?

–Нет, просто не умею.

–У-у, придётся тебя научить, – зловеще хихикнул Адам.

–Придется, – согласилась я. – А что ты готовишь?

Я с интересом заглянула в сковородку.

–Праздничное овощное рагу. С Днём рождения, – мило улыбнулся друг.

–М-м, моё любимое блюдо, – блаженно прикрыла я глаза, вдыхая пленительный аромат, и тяжело опустилась на рядом стоящий стул. – А чем отличается твоё обычное рагу от праздничного?

–Я улыбался, когда готовил.

–Улыбался? О, это слишком щедро, ты перебарщиваешь.

Парень усмехнулся и что-то всыпал в сковороду.

–Мне тоже, кстати, нравится это блюдо, правда, я готовлю его немного по-другому.

–Да? – подала я голос, на что Адам быстро кивнул головой. – Я не знала, что рагу можно готовить как-то иначе.

–Можно-можно. Правда, сейчас в сковороде у меня обычное рагу, – предупредил Адам. – Ингредиента одного не хватает.

–Опять...

–Снова, – ухмыльнулся парень.

–Да что ж это за ингредиент-то такой?

–Секретный, – вновь хитро улыбнулся он и отвернулся к сковороде с едой.

Я смотрела на друга и удивлялась, как этот крепко сложенный парень может заниматься таким тонким, своего рода, искусством? Его огромная сильная рука уверенно держала лопатку и легко и плавно помешивала овощи. Ему бы боксом заниматься, а не кушать готовить.

–Вот и всё, – выдернул меня из недр сознания Адам.

Божественно пахнущее блюдо наконец-таки опустилось передо мной. Адам сел рядом и стал созерцать то, как я поглощаю прекрасную пищу. Долго я продержаться не смогла и вновь  рассмеялась.

–Ну, не могу я спокойно есть, когда на меня смотрят, – ответила я на не понимающий взгляд друга.

–Ой-ой-ойиньки, ладно-ладно, больше не буду.

Адам поднял руки вверх в сдающейся позе, затем сел ко мне спиной и стал смотреть в окно, выходящее в сторону леса.

–Так лучше? – с улыбкой в голосе обратился он ко мне, а я, в свою очередь, всё ещё хохотала.

–Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне перелом, – произнесла, заклинание, которое точно должно было сработать.

Ну и, конечно же, именно в этот момент в кухню вошла мама. Адам, увидев её через плечо, тут же вскочил со стула и принял очень сконфуженный вид.

–Кхм, с добрым утром, Р-роуз.

–С добрым, Адам, с добрым, – мама издала лёгкий смешок, а затем прикрыла рот кулачком и тоже слегка смутилась.

–Мам, Адам приготовил рагу. Ты будешь завтракать?

–Не откажусь. А наша Избушка есть будет? – вновь хохотнула мама.

–Будет, – ответил Адам, отчего смутился пуще прежнего, а мы с мамой только сильнее рассмеялись.

Мама поставила было на стол две порции, себе и Адаму, как вдруг раздался звонок в дверь. Она вышла на встречу нашему гостю, и мы остались с парнем наедине.

–Странно, – подметила я, – мы в городе всего несколько дней, ещё никого не знаем. Кто же это?

–Вот сейчас и посмотрим, – настороженно ответил друг.

В комнату вошла какая-то крайне взволнованная женщина и бросила на стол местную газету.