Неделя 26-29.(Финал)
Я не чувствовал своей левой руки. Кожа давно почернела, как горелая бумага, и каждый раз, когда я моргал, перед глазами стоял Рекс — живой, целый... единственный, кто остался со мной.
— Потерпи, дружище, — прошептал я, глядя, как он копается в рюкзаке, выискивая бинты, — я ещё не сдался...
Рядом больше не было людей. Мы потеряли всех на шестой неделе — кто-то погиб, кто-то... стал ими. Мне до сих пор слышится голос Лоры: «Джон, у тебя выбор — ты либо сдаешься, либо спасаешь хоть кого-то». Тогда я выбрал второе. Ради Рекса. Ради её слов.
Неделя 27.
Я знал, что заражён. Я знал это с тех пор, как нас загнали в тоннели под военной базой.
Но я делал всё, чтобы Рекс не заметил. Я шутил, как раньше, гладил его по голове, когда он подныривал под мою ладонь.
Но внутри я уже прощался.
— Эй, парень... если что-то пойдёт не так — просто беги, — я прошептал ему на ухо ночью. Он тихо взвыл и прижался ко мне.
Я смотрел в потолок и вспоминал, как всё начиналось: обычный перелёт, тревога в аэропорту, оцепление, карантин...
А теперь — зомби, кровь, холод... и тёплая шерсть Рекса рядом.
Неделя 28.
Они пришли рано утром. Тишину прорезал их хриплый вой.
Я проснулся от рычания Рекса. Секунда — и я схватил нож.
— Нет, — выдохнул я, — не дам тебя в обиду.
Мы сражались. Я — сжав зубы от боли, одной рукой, истекая потом и кровью. Рекс прыгал в темноту, сбивал их с ног.
Один из зомби был в форме... Это был Крис.
Был.
Теперь я просто плакал и резал его горло, не в силах остановиться.
Когда всё стихло, Рекс был ранен. Я перевязал его. Себя уже не имело смысла.
Неделя 29.
— Ты понял, да? — я смотрел в его глаза, — Я не могу с тобой дальше...
Он тихо скулил, лизал мою ладонь. Он знал. Рекс всегда знал всё раньше меня.
Мы дошли до хижины у обрыва. Там был радиомаяк. Спасатели? Маловероятно. Но шанс.
Я посадил Рекса внутрь, запер дверь.
— Прости, дружище. Прости...
Я вытащил гранату из разгрузки.
Они шли. Волна за волной.
— Прощай, Рекс.
Взрыв был ярче солнца. Надеюсь, ты добрался, брат.
Я уже почти не чувствовал тела. Укус разъедал меня изнутри, будто в венах тек не ток, а яд. Каждый вдох — как сквозь битое стекло. Но я шёл. Потому что рядом был он — Рекс. Мой друг. Мой брат.
Они были впереди — выжившие. Шесть человек. Всё, что осталось. Все они держались за жизнь из последних сил. Но они верили... в меня.
— Джон, ты в порядке? — кто-то окликнул меня.
Я кивнул. Солгал.
Я был уже не в порядке. Я был... на грани. На волоске. И я это знал.
Мы добирались до старого аэропорта. Где-то там должен был быть эвакуационный вертолёт. Последний шанс. Красный уровень тревоги был по всей стране. Мир рухнул. Люди жгли сигнальные ракеты из окон, а в ответ слышали только вой зомби и глухую тишину неба.
Мы прошли сквозь воронки, мимо обгоревших автомобилей.
И вдруг — рев. Хриплый, страшный. Из темноты вынырнули они. Десятки. Сотни. Инфицированные. Быстрые. Голодные.
— Назад! — крикнул я. — Рекс, ко мне!
Рекс зарычал, встав рядом. Остальные начали отступать, но я знал — им не успеть.
— Я их задержу! Бегите к посадочной зоне! Я их отвлеку!
— Джон, нет! — закричала девушка по имени Лия. — Не оставляй нас!
Я усмехнулся. Грустно.
— Я всё равно не доживу... Укус сделал своё. Но вы можете. А он — он особенно. Заберите Рекса. Он выведет вас. Он знает.
Я поднял винтовку. Последние патроны — не для спасения, а для времени.
— Я люблю вас всех. Но это мой бой. Дальше — вы. А я... я просто задержу финал.
Они ушли. Кричали, плакали. Но ушли. А я остался.
Рекс не уходил. Он лаял, скреб лапами, смотрел на меня.
— Уходи... Прошу... Ты не должен видеть это... Живи за нас обоих, слышишь? За всех. За меня.
Я обнял его. Последний раз. Он понял. Развернулся... и побежал.
Стая ринулась на меня. Мир стал замедленным. Как будто время дало мне минуту на прощание.
— Ну что, ублюдки, — прошептал я. — За человечество. За Рекса. За дом, которого больше нет.
Я не сдавался. До конца. Пока пальцы не сжались в кулаки, пока кровь не стала черной.
Последнее, что я услышал, — был вой вертолёта вдалеке.
А потом всё затихло.
Они рассказывали, что потом нашли его. Рекса. У ворот, весь в крови, но живой. Он привёл их к эвакуации. Он спас всех.
Собака. Сам. Герой. А Джон... Джон остался в том городе...
Словно легенда. Как последний маяк человечности в тьме.