Крылья из крови
“—Прибыли, — сказал Джайлс, немного отойдя в сторону, чтобы герои могли рассмотреть само “Логово”.
Тот вид, что открылся перед ними, слабо походил на обычную пещеру. Влажный воздух давил на грудь, пропитанный сочетанием сладковатого смрада и запаха прелой земли. Тусклый свет, исходивший от светящихся Факелов и мерцающих луж, едва рассеивал густой мрак, выхватывая из темноты фрагменты жуткого интерьера.
Вместо привычных каменных стен потолок и пол пещеры покрывали наросты, напоминающие вздувшиеся вены. По стенам вились причудливые корни и лианы, а кое-где зияли темные провалы, ведущие в неизвестность. Вдоль стен тянулись ряды глиняных хижин, тесно прижатых друг к другу, словно пчелиные соты. Отсюда доносились приглушенные шепоты…
В центре пещеры возвышался алтарь из необработанного камня, на котором виднелись следы крови и странные символы, вырезанные корявым почерком. Вокруг алтаря валялись кости животных и человеческие черепа, служившие жутким напоминанием о цели этого места.
Ючи скривился, поправляя картуз. — Отличное местечко, просто прелесть. Чувствую себя как дома… в склепе.
Акио, обычно фонтанирующий оптимизмом, сглотнул, нервно перебирая косу. — Ну… необычно, конечно. Эти хижины, они… обжитые, да?
Кайен молчал, сканируя пещеру взглядом. — Здесь что-то не так. Слишком… органично. Словно корни врастают прямо в камень, а стены дышат. Будто это не пещера, это часть какого-то… чудовищного организма.
— О, Кайен, ты как всегда в своем репертуаре, — саркастично процедил Ючи. — Мы и есть внутри живого организма! Только этот организм – обитель кучки безумцев, которые вместо мозгов набили себе опилками и древними легендами.
Джайлс обернулся, его глаза опасно блеснули в полумраке, словно угольки, тлеющие под пеплом фанатизма. – Твои слова, как шум ветра, не способны поколебать веру. Понимание придет… когда Хлизарис пробудится в вас.
— Да и понимать не горим желанием, — отрезал Ючи. — Мы пришли посмотреть на ваш цирк с конями, посмотрели. Кладбище с комнатами. Пошли отсюда.
Акио потянул Ючи за рукав. – Эй, полегче…
— Да пошло оно всё лесом, Акио, — Ючи вырвался. — Не собираюсь я тут притворяться, что мне это нравится. Кайен, долго мы тут еще будем торчать?
Кайен, казалось, его не слышал. Он провел пальцами по выщербленным линиям на алтаре, словно пытаясь прочитать их не только разумом, но и кожей. – Эти символы… я где-то их уже видел…
— КАЙЕН! — рявкнул Ючи. — Ответь уже!
Кайен вздрогнул и оторвался от алтаря, взъерошивая свои болотные волосы. — Просто… кое-что привлекло мое внимание. Кажется… это руны, очень древние. Я видел их в одной из своих книг.
Акио неловко улыбнулся Джайлсу. – Прошу прощения за эту выходку, но я вас уверяю, что он очень добрый!
Джайлс лишь криво усмехнулся. — Любопытство – это первый шаг к пониманию. А теперь, прошу за мной. Я покажу вам сердце нашего дома.
Ючи остановился как вкопанный, скрестив руки на груди. – Всё, баста! С меня хватит, – заявил он, поворачиваясь к Акио и Кайену. — Увидели мы это логово? Увидели. Склеп как склеп, ничего особенного. Посмотрели на безумцев, понюхали эту вонь. Разворачиваемся и валим отсюда подобру-поздорову.
Акио, переминаясь с ноги на ногу, попытался сгладить острые углы: – Ну Ючи, мы же только пришли! Может, тут еще что-нибудь интересное найдём…
— Интересное? – фыркнул Ючи. — Да тут кроме смерти ничего нет! Я в это барахло лезть не собираюсь. Кайен, ты со мной или решил в сектанты податься?
Кайен, все еще с головой в своих мыслях, неохотно оторвался от стены. – Зря ты так, Ючи. Мне кажется, здесь мы можем найти то, что объясняет все, что происходит с городом.
— Важное? – переспросил Ючи с явным презрением.
— Не тупи, — коротко бросил Кайен.
Ючи недовольно заворчал что-то себе под нос. — Ладно, — процедил он сквозь зубы, словно его заставляли есть протухшую рыбу. — Но только ради вашей безопасности! Если этот цирк уродов обернется чем-то большим, чем просто представлением, я первый дам деру. И вас потащу за собой, даже если придется выносить на плече, как мешки с картошкой.
На улице разразился ливень, яростный и неумолимый, словно сама природа восстала против этого места, отрезая им пути к бегству. Джайлс же в это время молча наблюдал за ними сидя за небольшим импровизированным столиком, будто за толпой шумных туристов, которые вломились в местный музей.
Пока Ючи и Акио медленно пробирались между глиняными хижинами, стараясь не заглядывать внутрь, Кайен подошёл к Джайлсу, держась на почтительном расстоянии и смотря прямо в глаза. -Не мог бы ты рассказать о культе? Почему люди поклоняются этим монстрам?
Джайлс откинулся на спинку стула, сложив руки в замок. Дождь, барабанящий по сводам пещеры, создавал гнетущий фон для их беседы. Он пристально посмотрел на Кайена, словно оценивая его искренность. – Ты хочешь знать правду? Или просто утолить своё любопытство?
Кайен не дрогнул под его взглядом. – Правду. Я хочу понять.
Джайлс усмехнулся. – Понимание требует веры. Но я расскажу тебе. Мы не поклоняемся монстрам. Мы почитаем Хлизариса, древнюю силу, спящую под нашим городом. Он – ключ к новому миру, миру, очищенному от скверны и слабости. Эти “монстры” – лишь предвестники его прихода, знамения, избранные.
Кайен нахмурился. — Избранные для чего?
Джайлс прищурил глаза. — Даже не смей произносить их имена в столь жалкой форме!… Это не монстры, а каратели, посланные богом. Люди… слишком грешны, слишком… заражены.
— Заражены чем? – тихо спросил Кайен, его голос выдавал нарастающее беспокойство.
— Такому как ты это не понять. Важно то, что Хлизарис дарует нам избавление. Когда он пробудится, он дарует нам силу, мудрость… и новую форму. Форму, достойную нового мира.
—Вот как — ответил Кайен
В то время Акио и Ючи, пока Джайлс плел свои зловещие истории, бродили по длинному коридору, изредка заглядывая в комнаты местных поселенцев. Все они были заняты казалось привычными бытовыми делами – кто-то чинил одежду, кто-то готовил еду на примитивном очаге, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку с безумным блеском в глазах. Все это, само собой, не привлекало их интереса.
–Ючи, взгляни, пустая комната, – тихо сказал Акио с торжественной интонацией, словно нашел клад.
– И что? Паука пойдешь пугать? Хотя нет, ты же их до усрачки боишься, – с лёгким смешком ответил Ючи, не поворачивая головы.
– Да нет! Ты… Посмотри хотя бы! – Слегка покраснев, прокричал Акио, дергая его за рукав.
Ючи вздохнул, закатил глаза. – Прям заинтересовал своей настойчивостью, что же там? Золотой унитаз?
Зайдя в темное помещение, которое, казалось, даже не давало шанса слабым лучам света, оба парня начали осторожно шагать вперёд, выставив руки перед собой, сильно прищурив глаза. Сырость и затхлый запах ударили в нос, вызывая тошноту.
Перед ними открылась тошнотворная картина. Помещение напоминало операционную, заброшенную и окровавленную. Ржавые инструменты валялись на столе, испачканном засохшей кровью, а в углу стояла клетка, в которой виднелись… кости. Свет сюда не проникал вовсе, из-за чего разглядеть что-либо было крайне сложно.
Резко послышались громкие на фоне общей тишины шаги, несколько человек, возможно даже группа, которая направлялись в комнату. Что-то заставило героев быстро юркнуть в угол комнаты и прикрыться ближайшим куском ткани, который очень удобно лежал под рукой. Ткань оказалась старой окровавленной простыней, от которой исходил трупный запах.
Комната заполнилась тихим дыханием. – Что это был за звук? – спросил один из сектантов.
Луч фонаря беспокойно забегал по стенам, проскальзывая в миллиметре от Ючи и Акио, замерших под простыней. Сердце Ючи колотилось так сильно, что, казалось, его услышат даже эти безумцы.
– Показалось, – проворчал второй голос. – Наверняка крыса.
Первый сектант нехотя опустил фонарь и направился к операционному столу. – Хватит болтать, надо заканчивать.
Сектанты сгрудились вокруг стола, отбрасывая причудливые тени на стены. Один из них грубо сорвал с операционного стола заляпанную кровью наволочку, под которой… лежал человек.
Точнее, то, что когда-то было человеком.
Ючи едва сдержал рвотный позыв. Перед ними предстала жуткая картина: истерзанное и ужасу до сих пор живое тело, покрытое шрамами и гнойниками. К спине были пришиты обломки хитиновых крыльев, а вместо одной руки торчал когтистый отросток, похожий на лапу богомола. Глаза безумно вращались, а изо рта вырывались хриплые стоны.
– Скоро он станет одним из нас, – прошептал один из сектантов с фанатичным блеском в глазах. – Он станет предвестником Хлизариса.
– Нужно зафиксировать его, — ответил другой. – Тогда он не сможет сопротивляться.
Один из сектантов поднял шприц, наполненный зеленоватой жидкостью, и направился к жертве. Ючи зажмурился, не в силах больше смотреть на это. Игла пронзила кожу, и мускулы жертвы дернулись в конвульсиях. Сектанты, не обращая внимания на стоны, продолжали свою жуткую работу.
Когда шприц опустел, они отбросили его в сторону и вновь накрыли его той же простынью
– Готово, – пробормотал один из них. – Скоро он станет одним из нас.
– Отлично, – ответил другой. – Пора возвращаться.
Сектанты, не говоря ни слова, покинули комнату, оставив Ючи и Акио в темноте наедине с изуродованным человеком. Через несколько минут, убедившись, что сектанты ушли, Ючи и Акио, дрожа, выбрались из своего укрытия.