ГЛАВА 16. Письмо из рая
Прошло несколько дней с момента разговора с миссис Кейдж. Откровение о Маргарет, ее причастности к смерти семьи Винса, лежало тяжелым грузом на моем сердце. Я старалась отвлечься, но мысли о матери возвращались снова и снова, как волны, бьющие о берег.
Наступил мой восемнадцатый день рождения, но я чувствовала странную пустоту. Винс пытался создать праздничное настроение, но даже его присутствие не могло снять с меня груз осознания правды о Маргарет. Я постоянно думала о том, что, несмотря на все, что она сделала, она была моей матерью. Как совместить это знание с ненавистью, что разрасталась внутри меня?
Когда я проснулась утром, на моем столе лежал конверт, пожелтевший от времени, с аккуратным почерком моей покойной бабушки. Я замерла, едва дыша. Сердце забилось сильнее. Это письмо... от нее?
Я осторожно вскрыла конверт, чувствуя, как внутри меня поднимается волна эмоций — смешанных, пугающих, но таких нужных. Я не знала, что там написано, но бабушка всегда была рядом, даже после ее смерти. Теперь, в день моего восемнадцатилетия, она оставила мне последнее послание.
Письмо начиналось знакомыми строчками ее почерка. Эти слова звучали, как ее голос, тихий и теплый:
«Моя дорогая Айрис,
Если ты читаешь это письмо, значит, мне не удалось встретить этот день с тобой. Но, поверь, я всегда была рядом, всегда чувствовала, что моя любовь к тебе — это самое важное, что у меня есть. Ты всегда была светом в моей жизни. И даже сейчас, когда я не могу быть рядом, хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя так, как не любила никого другого в этой жизни.
Но есть кое-что, что я должна тебе рассказать. Это правда о твоей матери, Маргарет. Ты, наверное, уже знаешь многое о ней, но хочу, чтобы ты увидела ее с другой стороны. Несмотря на все, что она сделала, в ней есть и светлая сторона. Я знала ее давно, еще до того, как она оставила тебя на воспитание у моей второй дочери. Твоя названная мать, к моему большому сожалению, давно поплатилась за неумение держать язык за зубами. И, хотя поступкиМаргарет вызывают боль, я уверена, что она любила тебя по-своему.
Она всегда присматривала за тобой, даже когда не могла быть рядом. Ее работа, ее жизнь — они поглотили ее, но ты никогда не была ей безразлична. Она старалась защитить тебя, пусть и странными методами. Мне тоже приходилось многое скрывать от тебя, но это было ради твоей безопасности. Маргарет — не просто тень прошлого. Я верю, что в ней осталась та женщина, которая когда-то могла любить и заботиться. Не забудь об этом. Постарайся понять ее, если сможешь, но если нет — это тоже нормально. У каждого из нас свой путь, и ты сама решишь, как к ней относиться.
Я знаю, что мир может быть жесток, но хочу, чтобы ты помнила: ты сильнее, чем думаешь. И, что бы ни случилось, я всегда буду гордиться тобой. Ты — мое сердце. Будь смелой, моя Айрис.
С любовью, твоя бабушка.»
Я медленно опустила письмо, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Это было так похоже на нее — бабушку, которая всегда видела свет даже в самых темных ситуациях. Она хотела, чтобы я нашла в себе силы простить. Но как я могла простить Маргарет после всего, что она сделала?
Я вытерла слезы, пытаясь собрать мысли. С одной стороны, было так трудно принять, что Маргарет могла любить меня, даже если она была жестокой и равнодушной. Но, с другой стороны, бабушка всегда говорила правду, и в ее словах было что-то большее, чем просто желание утешить. Может быть, где-то глубоко внутри Маргарет действительно сохранилась эта любовь.
Но даже эти мысли не могли стереть того, что я чувствовала. Ненависть к Маргарет горела внутри меня. Она испортила жизни мне и Винсу, лишила нас нормального детства, разрушила нашу связь с семьей. Я не могла закрыть глаза на ее поступки, на ту боль, которую она принесла. Это было слишком. И даже знание о ее «светлой стороне» не изменило того, что в моем сердце оставалась глубочайшая рана.
В этот день я сделала вид, что все нормально. Я скрыла письмо от Винса, не желая его тревожить. Он знал меня слишком хорошо, чтобы не заметить, что что-то было не так, но не стал настаивать. Я улыбалась, шутила, как могла, и делала все, чтобы не испортить день ему, хотя внутри меня кипели эмоции.
Маргарет забыла о моем дне рождения. На самом деле, я уже не ожидала от нее внимания, но это все равно оставило неприятный осадок. Она всегда была поглощена своими делами, своей работой. И этот день не стал исключением. Винс предложил устроить что-то особенное для нас двоих, и я с радостью согласилась.
Вечером мы отправились в роскошный ресторан. Огромные окна выходили на вечерний город, озаренный золотистыми огнями, которые, казалось, отражали атмосферу праздника, которого мне так не хватало. Мы сидели напротив друг друга, наслаждаясь ужином и чувствуя, что хоть что-то в этой жизни могло быть простым и легким.
— Тебе хорошо сегодня? — спросил Винс, наклоняясь ко мне через стол, его глаза блестели мягким светом от свечей.
— Да, — ответила я, хотя сама чувствовала, как трудно было поддерживать этот фасад. — Просто... много всего навалилось.
Он взял мою руку, его прикосновение было успокаивающим, и я почувствовала, как напряжение, что я несла в себе весь день, чуть-чуть отступило.
— Ты сильная, Айрис, — сказал он, его голос был теплым и обволакивающим. — Мы вместе справимся со всем этим. Ничто больше не сможет встать между нами.
Я кивнула, не находя слов, но внутри меня разгорелось то самое чувство, которое я пыталась подавить. Он был прав. Мы были вместе, и это давало мне силы идти дальше. Даже когда мир вокруг рушился, даже когда правда о Маргарет, как нож, резала мое сердце, я знала, что смогу справиться, потому что у меня был Винс.
В этот вечер, под мягким светом свечей, в окружении шепота ночного города, я позволила себе почувствовать немного счастья. Пусть все вокруг меня было пропитано сложностями, пусть моя мать была монстром, которого я никогда не смогу простить, но я знала одно: в этом мире, полном боли и тьмы, у меня был Винс, и это было самым важным.
Мы подняли бокалы за будущее. Будущее, в котором мы больше не будем жертвами чужих ошибок.