Глава 1: Часть 4 - Воспоминания
Свет. Мёд в окне. Птичий щебет в ветвях. И запах свежего хлеба.
Шейд - ребёнок. Ему шесть. Он просыпается в тишине, не спеша. Подушка - тёплая, простыня - прохладная. А за занавеской - мир, в котором не было боли.
Он не спешит. Слушает. Скрип половиц. Голос матери:
- Лок, просыпайся. Завтрак стынет.
Отец щёлкает зажигалкой. Где-то лает собака. По мостовой проезжает повозка. Жизнь в её простом, нетронутом ритме.
Он встаёт. Потягивается. И идёт. Медленно. Каждая ступень под ногой - будто печать, что всё это было по-настоящему.
Кухня. Тепло. Газета хрустит в руках отца. Мать ставит чайник.
Отец улыбается:
- Проснулся, наш сыщик.
- Я не сыщик, - бурчит Локрайн. - Я наблюдатель.
Смех. Чистый, звонкий. Мир, в котором всё ещё было возможно.
Он берёт хлеб. Садится. Смотрит в окно. Там не улица - а история, которая только начинается.
…Они ещё сидели за столом. Локрайн держал в руках тост с клубничным джемом, но больше смотрел в окно, чем ел. Джем чуть стекал по краю, но он не замечал - мысли унеслись куда-то за птичий щебет и светлый шум улицы.
Отец перелистывал газету. Мать разливала чай, когда в дверь постучали.
- Кто это с утра пораньше?.. - пробормотала она и поставила чайник на подставку.
Шаги. Тихие. Уверенные. Мать прошла по коридору - подол платья мягко шуршал по полу. Локрайн перевёл взгляд, но остался за столом. За дверью - пауза. Потом щелчок замка, и знакомый голос:
- Доброе утро!
- О, Рене… Проходи, милая. Лок уже на кухне.
Она обернулась и позвала:
- Лок, это к тебе!
Он прыгнул со стула, стряхнул крошки с ладони, схватил шарф - тот самый, с неубедимыми узелками на концах - и быстро пошёл в коридор.
Рене уже стояла в проёме, прижимая руки к животу, будто собираясь что-то важное сказать. Щёки розовые от утреннего холода, волосы слегка взъерошены. В глазах - как всегда: свет, дерзость и… что-то ещё.
- Пойдём? - спросила она.
И он пошёл. Не зная, что именно в этот день он запомнит навсегда.
Они вышли на улицу. Воздух был свежий, с привкусом весенней пыли и дымка от печных труб. Солнце пробивалось сквозь ветви, оставляя на мостовой пляшущие тени, как воспоминания, которые ещё не успели случиться.
Локрайн шёл рядом с Рене. Они ничего не говорили - и это было привычно. Слова не всегда нужны. Иногда просто знать, что рядом - кто-то живой, достаточно.
Старая церковь маячила впереди. Не как святыня - скорее, как часть их мира. Их маленькое убежище. Тайное место, куда взрослые не заходили. Где пахло пылью, книгами и чуть-чуть свободой.
Рене открыла свою холщовую сумку.
- Смотри, - прошептала она. - Нашла у отца. Спрятал за словарями.
Она достала потёртую, объёмную книгу. Старинная обложка, тёмная, как ночь. На ней - затёртое тиснение.
И название:
«Лимбо: миф или реальность?»
Автор - В.Ф. Харрис.
Локрайн провёл пальцем по буквам. Они были неровные, будто написанные дрожащей рукой.
- Думаешь, правда? - спросил он.
- А ты сам как думаешь? - ответила Рене, загадочно улыбнувшись.
Тишина.
Церковь замерла. Даже птицы, казалось, притихли.
И в эту секунду Локрайн впервые почувствовал:
что-то здесь,
но не для всех.
Он сел на один из каменных выступов у боковой стены. Рене - рядом. Книга лежала между ними, как запретное знание, до которого дети дотянулись слишком рано.
- Почему ты решила её взять? - спросил он, не отрывая взгляда от обложки.
- Потому что отец никогда не говорил о ней. Он просто… прятал.
Она открыла первую страницу.
Пожелтевшая бумага.
Строчки, напечатанные старым шрифтом, пахнущие чернилами и временем.
На форзаце - подпись:
«Для тех, кто увидит и не отведёт взгляд».
- Что это значит?.. - прошептал Локрайн.
Рене перелистнула дальше.
Глава первая:
«Мир, что прячется за отражением - не выдумка. Он - рядом. Он - всегда.»
- Отражение? - переспросил он. - По типу… зеркала?
- Наверное. Но дальше ещё интереснее.
Она листала аккуратно, будто боялась потревожить что-то.
Остановилась на старой иллюстрации:
человек, смотрящий в зеркало,
а в отражении - не он.
Что-то вытянутое. Искажённое. Без лица.
Локрайн невольно поёжился.
- Может, это сказки?.. - неловко усмехнулся он.
- Может… - Рене посмотрела на него с каким-то взрослым взглядом. - А может, они правдивее, чем всё остальное.
Молчание.
Только страницы шелестели от лёгкого ветра.
- Хочешь, почитаем дальше? - предложила она.
Детство. Тайны. Книга, которую не должен был держать ребёнок.
И в этот миг - неважно, что было за пределами церкви.
Был только он, она… и слова, способные изменить их мир.
- Давай. Только… не вслух. Я не хочу, чтобы нас услышали.
Рене перелистнула ещё несколько страниц.
- Вот… Смотри.
На развороте - странная диаграмма.
Круг, внутри которого - волны, линии, знаки. Подписи - не на английском. Больше похоже на смесь латинского и чего-то ещё.
А под ним - отрывок, который она начала читать шёпотом:
«…лишь тот, кто коснётся внутреннего Эха, минует порог.
Но он не выйдет прежним.
В отражении нет времени. Нет границ.
Лишь воля — и след.»
Она замолчала.
Локрайн сидел, нахмурившись.
- Ты поняла, что это значит? - тихо.
Рене покачала головой.
- Нет. Но от этих слов… как будто внутри что-то щёлкает.
Он тоже это чувствовал.
Словно книга - не просто странная. А живая.
Будто… она наблюдает.
Рене закрыла её - резко.
И посмотрела на него.
- Может, не надо дальше?
Он кивнул.
Но взгляд остался прикован к обложке.
«Лимбо: миф или реальность?»
Автор - В.Ф. Харрис.
Он не знал, кто это.
И не знал, что значит «Лимбо».
Но это слово...
засело.
Где-то глубоко.
Как зерно, которому ещё только предстоит прорасти.
Рене окинула взгляд на улицу.
Уже темнело.
Небо теряло тёплый цвет,
а ветер стал прохладнее, резче.
- Мы зачитались… - прошептала она.
Голос - почти извиняющийся.
- Твоя мама ведь… будет волноваться.
Локрайн молча вскинул глаза на небо.
Солнце опустилось за крыши домов.
Церковные витражи больше не играли светом.
Их тайное место - теперь лишь угол старого двора,
откуда тени ползли длинными пальцами.
- Пора… - тихо сказал он.
Рене аккуратно вложила книгу обратно в потёртую кожаную сумку.
Замок защёлкнулся с глухим щелчком - слишком отчётливо для детского приключения.
Они встали с лавки у старой стены, смахнули невидимую пыль.
На миг оба обернулись к церкви.
Там не было никого.
Но казалось — кто-то только что отвернулся.
- Ты… чувствуешь?.. - Рене прищурилась, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
Локрайн кивнул.
Он тоже не мог это объяснить.
Но тишина стала тише,
а воздух - плотнее.
Как будто город на миг затаил дыхание.
- Пойдём. - он взял её за руку.
И они пошли домой.
Обычным маршрутом.
По обычной улице.
Но всё выглядело чуть иначе.
Рене вдруг остановилась.
Отпустила его руку.
Повернулась. Встала прямо перед ним.
Глаза - серьёзные. Лоб чуть наморщен.
Но в уголках губ - тёплая, неуверенная улыбка.
- Лок… - тихо.
- Дай обещание.
Он слегка удивился. Наклонил голову.
- Никому… никогда не рассказывать о том, что мы читали сегодня.
Ни взрослым, ни друзьям, даже если они будут настаивать.
Это… будет наша тайна.
Она вздохнула.
Ветер дунул, затрепал край её платья.
Но она не моргнула.
- И ещё кое-что… - добавила, будто про запас.
- Когда мы вырастем…
Она на секунду замолчала, опустив взгляд,
а потом - взор поднялся снова, полный решимости и чуть смущения:
- …ты ведь на мне женишься, да?
Улыбка. Чистая. Детская.
И в ней - весь их мир.
Пока ещё целый. Пока ещё не тронутый огнём.
Ветер дул, растрепав белоснежные волосы Локрайна.
Он растерянно моргнул.
Смущение проступило на лице мгновенно.
Он не ожидал. Не готовился.
И слов - будто не хватало.
- Эм… я… ну…
Он отвёл взгляд. Пошевелил носком ботинка пыль у корней.
Щёки порозовели.
- Наверное… - пробормотал, будто сдался.
- Если ты не передумаешь…
Рене рассмеялась.
Легко. Почти звеняще.
- Вот и отлично! - подмигнула. - Тогда запомни. А я потом напомню.
Она снова взяла его за руку.
И в этот момент -
небо над ними раскрасилось в алый закат.
Тепло. Тихо. Мирно.
Как будто всё остальное - ещё очень далеко.
И всё-таки…
Где-то в углу памяти Локрайна - что-то щёлкнуло.
Словно эта фраза, этот смех, этот свет -
уже были.
И больше никогда не повторятся.