Десятилетие клятвы.

Фрея сидела в кресле напротив Кэролайн,её руки были сложены на коленях,а взгляд сосредоточен.В комнате царила напряжённая тишина,лишь слабое потрескивание свечей нарушало её.Кэролайн всё ещё сидела на кровати,прижимая к себе подушку,словно она могла защитить её от бурь,разыгравшихся вокруг.

—Нам нужно сделать это правдоподобно, — наконец заговорила Фрея,нарушив тишину. Её голос был ровным,но в нём слышалась сосредоточенность,с какой она всегда подходила к планам.—Клаус не поверит в твою смерть,если мы не дадим ему веские основания.

Кэролайн вскинула на неё взгляд.
—Он ведь знает,что я не уйду просто так. Даже если мы придумаем что-то,он будет искать.

Фрея кивнула.
—Именно поэтому мы должны дать ему такую историю,которая не вызовет у него сомнений. Ты права,он будет искать.Но если я вернусь одна,полностью разбитая,с подробностями... Это убедит его.

Кэролайн нахмурилась.
—И что ты ему скажешь? Что я просто... исчезла?

Фрея покачала головой.
—Нет.Скажу,что ты погибла.

Слова,словно камень,упали в тишину. Кэролайн невольно сжалась,услышав их,и отвела взгляд.
—Погибла.Так просто,да?

Фрея с сожалением посмотрела на неё.
—Я понимаю, как это звучит.Но это единственный способ.

Кэролайн облизнула пересохшие губы.
—А как ты собираешься это сделать? Он же знает,что ты могла бы меня спасти.Или хотя бы попытаться.

Фрея наклонилась вперёд,её лицо было серьёзным,но в глазах читалась какая-то мягкость.
—Мы скажем,что ты захотела отвлечься.Что попросила меня отвезти тебя в Чикаго,чтобы сменить обстановку.Клаус согласится.Ему будет проще,если он подумает,что это твоё решение.

—А потом?—голос Кэролайн дрогнул.

—Потом,—продолжила Фрея,—я вернусь одна. И скажу,что на нас напали.Что кто-то из гибридов предал его.Это должно звучать убедительно.Я скажу,что ты боролась до конца,но...

Кэролайн закрыла лицо руками.
—Это ужасно.

Фрея молчала несколько мгновений,давая ей время.
—Я знаю,Кэролайн.Но если мы не сделаем это,Эстер найдёт другой способ.Она не остановится.

—Я хочу побыть одна—прошептала она.

Когда Фрея наконец покинула её комнату, оставив её одну,Кэролайн не могла больше сдерживать свои эмоции.Горькие слёзы хлынули,как буря,которую она не могла остановить.Она закричала в пустоту,когда слёзы обрушились на неё с новой силой.В голове её вертелись мысли,путаясь и сталкиваясь,но они не приносили облегчения. Вся боль,вся утрата,которая была ей уготована,оказалась слишком тяжёлой. Кэролайн не могла больше притворяться,что всё будет хорошо.

Она плакала так сильно,что её грудь сжалась от боли,дыхание сбивалось,а глаза болели от слёз.Каждая капля воды на её лице ощущалась как разрыв внутри.Она теряла то, что было самым дорогим для неё — Клауса.И несмотря на то,что её разум говорил,что так будет лучше,её сердце не могло согласиться с этим.Она не могла забыть,как он был рядом с ней,как заботился о ней,как держал её в своих руках,как обещал защищать.Но теперь все эти обещания утратили свою силу.

Поглощённая горем,Кэролайн поднялась с пола,и оставив за собой туман слёз, направилась в сторону двери.Она сделала несколько шагов,не зная,куда ей идти,но ноги привели её к комнате Клауса.Её пальцы слегка дрожали,когда она подошла к его двери и тихо постучала.Не получив ответа, она осторожно открыла дверь.

Тёмный свет проникал в комнату сквозь лёгкие шторы,и в полумраке она увидела его. Он лежал в постели,спокойно спящий,его лицо было расслаблено,как если бы этот мир не тронул его.Он был таким же,каким она его помнила в моменты умиротворения — безмятежным,невинным.Но этот мир был только его,и возможно,он никогда не знал, что в её сердце началась борьба.

Кэролайн стояла у его кровати,вглядываясь в его лицо.Её дыхание было всё ещё тяжёлым от слёз,а взгляд потерянным и полным боли. Она не знала,сколько времени простояла так, просто смотря на него,но каждый момент казался бесконечным.

Кэролайн стояла в темноте,как будто вся комната была затянута в туман её мыслей, а сердца не оставляло это тяжёлое, мучительное ощущение.Тишина вокруг была оглушающей,и лишь звуки её собственного дыхания нарушали этот полумрак.Время будто застыло,как и сама она.Стояла на месте, не зная, ка двинуться дальше.Но наконец,она сделала шаг — медленно,почти неслышно, как если бы боялась нарушить то хрупкое равновесие,которое ещё сохранялось в этом пространстве.

Она опустилась на край кровати,чувствуя,как лёгкость её движения встречается с невообразимой тяжестью,как будто воздух стал гуще,а каждое её действие было словно на грани невозможного.Кэролайн не могла не смотреть на Клауса.Эта тишина,эта неподвижность словно казалась контрастом всему,что она чувствовала внутри.Её сердце не отпускала боль,и всё,что оставалось — это тихо сидеть рядом с ним,вспоминая,что завтра будет их последний день вместе.

Она потянулась к его руке,чувствуя,как его кожа была мягкой,как всегда.Лёгкий,почти неуловимый трепет пробежал по её пальцам, когда она коснулась его руки.Её ладонь закрыла его,и в этот момент что-то внутри неё сломалось.Всё, что она могла почувствовать — это боль от неизбежного прощания,от того, что она не может быть с ним,даже если её сердце этого так хочет.Как же было тяжело отпустить его,даже если всё в её разуме говорило,что нужно уходить.

Кэролайн закрыла глаза,и снова слёзы прорвались,как необузданная река.Она не могла сдержать их.Так много всего было между ними,так много ненаписанных историй,так много,что они могли бы пережить,если бы их жизни не шли в разных направлениях.Она почувствовала,как её тело сжимается,как слова,которые должны были быть произнесены,зависают в воздухе,не имея силы вырваться.

Тихо,почти шёпотом,Кэролайн произнесла эти слова,которые сжигали её изнутри:

—Прости меня,любовь моя.

Её голос дрожал,как если бы каждое слово было проклятием.Она не знала,кто просил прощения — она или он,но это было нужно. Нужно было сказать,чтобы хоть немного облегчить этот груз.Она прижала его руку к своей груди,словно искала в этом тепле утешение,даже если его уже не было.Слёзы продолжали литься,капая на его руку, оставляя следы на его коже.Это была её прощальная молитва,её единственный способ быть рядом,даже если она не могла остаться.

И вот,сидя рядом с ним,Кэролайн снова закрыла глаза,и не в силах больше держать в себе всю эту боль, позволила слёзам свободно стекать по её щекам,пока не почувствовала, как её сердце сжимается от невозможности сказать ему всё,что она чувствовала.

Кэролайн сидела рядом с Клаусом,его рука всё ещё находилась в её ладони,а её слёзы не прекращались.Она не могла сдержать это ощущение утраты,которое сжимало её грудь, заставляя каждую клеточку её тела дрожать от боли.Слёзы падали на его кожу,как дождь на холодную землю,и в этот момент она поняла,что не может больше оставаться здесь. Но перед тем,как уйти,она взглянула на него.

Тихо,с осторожностью,она наклонилась к его лицу.Сердце будто замерло,когда она почувствовала его тёплое дыхание,когда его лицо было так близко.Вдохнув,Кэролайн поцеловала его в лоб — легкий,почти невесомый поцелуй,но в нём было так много любви,столько всего не сказанного.Кэролайн знала,что утром лишь попросит разрешения поехать в Чикаго.Не сможет сказать прощальные слова,часами обнимать его,ничего не сможет.Она коснулась его лба.

С этим поцелуем она встала с кровати,тихо и аккуратно,не желая больше оставаться здесь, в этом месте,где их любовь была бы обречена. Она не могла вернуться,не могла остаться. Слёзы всё ещё не прекращались,и она шла по коридору,чувствуя,как её сердце разрывается.

Когда она вышла из комнаты,её глаза встретились с Фреей.Та стояла,как будто в ожидании,с лёгкой тревогой на лице.Но её взгляд был полон понимания.Она шагнула вперёд,почти без слов,но её объятия были тёплыми и уверенными.Кэролайн,не выдержав,уткнулась в плечо Фреи и позволила себе полностью слиться с этим моментом — моментом утешения,в котором она искала хоть немного покоя.

Тело Кэролайн сотрясалось от рыданий,и она не могла удержать это чувство потери.Всё, что оставалось, — это горькие слёзы,которые не могли остановиться.

—Я так люблю его...—прошептала она,голос прерывался на каждом слове.

Фрея лишь крепче прижала её к себе, позволяя ей плакать.Эти слова были полны боли,разочарования и любви,которая не могла быть выражена иначе.Кэролайн не знала,что будет дальше,она просто хотела плакать.