Проклятие дьявольской звезды

Холодный ветер обдувал со всех сторон, снежинки запутывались в длинных кудрявых серых локонах. Девушка стояла на холоде, будто мертвая. Бледное лицо было цвета снега, в блеклых глазах отражался диск луны, холодный и безразличный свет падал вниз, только сильнее оттеняя мрак внизу.

– Ненавижу вас, – усмехнулась ведьма. Или точнее то, что было внутри. Оболочка когда-то сильной ведьмы разрушалась быстрее. Недавнее тепло, в которое она окунулась, заставило процесс гниения ускорится. Это было противно и мерзко ощущать. Куски ткани буквально отслаивались от костей и если бы Алголь не обмотал поврежденные места под руку попавшей лентой, это тело точно бы выглядело мерзко. Мертвые тела были худшим сосудом, стоило признать. Только в начале, когда те практически живы, это было забавно и интересно. – Я вернусь и вырву ваши сердца. Оторву голову каждому из вас. Клянусь звездами.

Изо рта вырвалось облачко пара. Несмотря на всю мерзость, он не хотел скидывать внешнюю оболочку, пускай та уже трещала по швам. Это, казалось, напоминало ему о прошлой жизни, которая, впрочем, была переполнена несправедливостью и негативом.

Луна в небе мерцала, сияла, холодный свет падал и словно сковывал его измученный дух. Впереди зиял проход в Бездну, лестница ведущая вниз утопала в черном вязким словно деготь мраке.

Сью усмехнулась и с предвкушением сделала первый шаг. Внутри что-то содрогнулось. Время пришло, время, которое так долго устремлялось от него прочь. И даже проделки Альгениб тут никого не спасут. Столько собранных душ давали силу, что во много раз превосходила как заклятие Персея, так и мнимое присутствие звезды. Тьма спуска поглотила себряноволосую ведьму.

Склеп встретил демона в благоговейном страхе и беззвучном ожидании. Это место и было той Бездной. Волк даже не осознавал, что гнетущее ощущение ранее вызывали вовсе не черепа, а души, витающие в склепе. Паренек этого не видел, не видел как продолжают в мучении существовать души уже погибших гостей этого особняка. Проклятое место.

– Ну теперь меня точно никто не остановит, аха-ха, – тихо посмеялась девушка своим привычно милым голосом. – А кто попробует? Мирфак? – издевательски хмыкнула она, думая как же она этого ждала. – Или может быть волчонок-оборотень без капли магии? Аха-ха-аха! – залилась истерическим хохотом ведьма. – Справедливость наконец восторжествовала!

Сотни, тысячи блеклых, не осознающих происходящее, душ, закружились в водовороте. Они вытягивались и растягивались как резина, их швыряло из стороны в сторону. Но конец у всех этих бедных один – быть поглощенным демоном Алголь. Они кричали, их вопли сотрясали воздух. Души в агонии бились о стены, но все было тщетно, они в ловушке и исход у них может быть только один.

Быть съеденным заживо – больно. Сью вытягивала их из водоворота, поглощая как одну длинную спагетти. Губы окрасились в черный и потрескались до крови, а глаза были наполнены донельзя ярким, словно у звезды, светом. Только радужка уже не сияла сапфировым цветом – она тоже окрасилась в черный. Такого же цвета кровь заполнила сосуды, застыв в теле, словно длинные извилистые черви. Они пожирали тело изнутри.

Тело начало рассыпаться буквально на глазах, плоть ошметками падала на пол, в некоторых местах трескалась и оттуда вытекала, словно тягучий мед, чернильная жидкость.

Вопли сотрясали склеп, водоворот заточенных душ становился все сильнее, а вместе с тем и взгляд некогда сапфировых глаз – безумнее. Поднялись порывы ветра, которые колыхали подолы черного платья и серые волосы, которые прядями выпадали на пол. Они выглядели будто змеи, особенно сильным было сходство, когда порывы ветра заставляли эти пряди шевелится.

Черная жидкость медленно стекала на пол, звонко ударяясь о каменные плиты. Она сочилась в щели, пропитывая землю, что была внизу. Свечи, ранее полыхающие белым холодным светом вдруг переменили свое пламя на алый. Темно-бордовый огонь, словно цвет свежей крови, танцевал и вырисовывал в воздушные фигуры.

Ветер утих, а вместе с ним исчезли и сотни, тысячи душ. Все они покоились в желудке у демонической звезды Алголь. Ведьминское тело было в ужаснейшем состоянии, это уже даже был не сосуд, а черепки, обломки, что склеивались черной жидкостью. Но даже это не спасало от разрушения. Алголь криво усмехнулся, по правде говоря, покидать тело совсем не хотелось. А брать новое уже ни к чему. Склеп застыл уже действительно мертвой тишиной. Пустота звенела в сознании словно церковный колокола.

– Ненавижу ва-а-ас! – раздались булькающие звуки из горла. – У-убью.

Ненависть внутри не разгоралась ярким пламенем, отнюдь. Это была не та ярость, что сжигала все дотла. Ненависть, что шла от самого его естества была такой же холодной как зимняя стужа. Она не опьяняла и не заставляла делать безрассудные поступки, о нет! Эта ненависть, как гадюка, обволакивала сердце. Тысячелетняя законсервированная злость. С холодным рассудком и ледяным сердцем Алголь просто уничтожит Персея, и всех его последователей. Все звезды созвездия должны исчезнуть вслед за этим чертовым "героем". Героем, отказавшимся признавать свои ошибки. Героем, убившим одного из властителей Древности, а после и скинув всю вину на горгону Медузу. Героем, что отрубил ему голову и обратил в демона. Героем, который заточил его в эту чертову тюрьму под всеобщее ликование.

Насмехаясь, обзывая его звездой, они вновь и вновь напоминали об этом. И молитвы простых людей, достигающие ушей Алголь, всегда были о смерти, боли и отчаянии.

Эта тюрьма не удерживала демона, нет. Она только усиливала демонов внутри Алголь. И сейчас все они хотят вырваться, ровно как и дьявольская звезда.

Растянув губы в ухмылке, Алголь ощутила, как черная жидкость потекла вниз, по подбородку. Шатясь, она все же пошла прочь из этого пустого места. Свечи разом потухли, едва демон скрылся. Теперь здесь действительно ничего не было, склеп утонул во тьме.

Когда Алголь ступила на снег, в небе уже сияла кроваво-красная луна. Она зловеще поблескивала среди панически мерцающих белых звезд. Небосвод казался чернильно-черного цвета, который бывает только в самое темное время, перед рассветом. Завывания ветра разносились по округе, сотрясая весь особняк. Красного цвета черепица казалось черной под светом луны.

Спустя мгновение небо изменилость и вместо привычных звезд на черном полотне золотым сиянием проявились печати, сдерживающие демона. Безумный хохот Алголь был тих, но не менее ужасен. Тело, издающее глухие булькающие звуки, пошатываясь, пошло прямо к особняку. По белоснежной поерхности волочились следы, оставленные черной, густой жидкостью, которая быстро покидала это распадающееся тело.

– Книга... – прохрипела Алголь. – Где эта чертова книга?

Черная жидкость вытекала изо рта при каждом слове, пачкая белое как мел лицо. В окне первого этажа, единственного окна, в котором горел свет, кто-то копошился. Алголь прищурила глаза, растягивая губы в безумной улыбке.

ХХХ

Анн быстро подскочил к окну, вглядываясь в кромешную тьму перед собой, изредка разбавленной белым снегом. Парень, однако, ничего странного не обнаружил, пока не перевел взгляд на небо. Оно очень сильно изменилось. Теперь оборотень воочию увидел все печати, опоясывающие особняк. Это выглядело жутко.

Вдалеке что-то мелькнуло. Темный силуэт тянулся от склепа к особняку, оставляя за собой черный след. По спине пробежал холодок.

– Кар-р-р! Конец. Это конец! – сокрушался ворон, панически взмахивая крыльями. Черные перья сильнее обычного летели во все стороны.

Парень перевел взгляд на чрезмерно напуганную птицу, а затем на книгу, лежащую в дальнем углу.

– Демон! Это демон и, кажется, кар-р-р, он идет сюда! – паниковал черный фамльяр, смотря в окно. Он мертвыми глазами глянул на волка. Это бесспорно были мутные, не подающие признаки жизни, глаза, которые в эту секунду переполнены страхом за свою жалкую душонку.

– Ему нужна книга? – Анн подскочил к брошенному сборнику странных рассказов, понимая того с пола. Быстро пролистав страницы, он открыл разворот с белокурой девушкой и подошел с книгой к окну. Парень на мгновение повернул книгу в сторону чудища, которое постепенно приближалось.

Альгениб поначалу застыла, не понимая происходящего. Но осознав всю серьезность ситуации, тут же завопила:

– Ты, идиот, быстро унеси книгу подальше от окна!

Но было поздно. Алголь увидела во мраке мерцание зачарованной книги. До первого этажа было рукой подать. Демон растянул губы в улыбке. Их разделяло шагов десять-пятнадцать и тонкий слой стекла.

– Что ты предлагаешь? – волк заразился паникой от этих двоих, руки дрожали сами по себе.

Тело серебряноволосой ведьмы, перепачканное черной жидкостью, стремительно приближалось. Ветер кидал ее из стороны в сторону, но это никак не замедляло Алголь.

Анн метнулся к двери, через которую эта самая ведьма, точнее демон, затянула его сюда. Тяжелая деревянная дверь громко скрипнула и туго открылась. Оборотень едва не выронил книгу из рук, когда обнаружил, что весь коридор за дверью был замурован кирпичной стеной. Очень толстой, которую волк не сможет быстро разрушить. Альгениб обреченно закатила глаза.

– Нет времени, ты не осилишь эту стену. Ищи другой путь?

– А ты не сможешь ее разрушить? – Анн быстро повернулся к ворону, краем глаза замечая, как близко подошла Алголь. А она стояла буквально по ту сторону стекла. Два шага и она окажется аккурат по ту сторону. Парень заметил каким черным светом сияли провалы в глазницах, какая Бездна скрывалась за когда-то милым обличием. На душе стало тошно.

Руки плетью висели по бокам, будто не рабочие, но Алголь замахнулась и конечности вытянулись, стали длиннее и кажется даже более крепкими чем изначально. Оглушающий звук разбивающегося стекла заполнил все сознание, вместе с паническим карканьем ворона.

– Беги, кар-р-р! – Фамильяр тут же, стремительно теряя перья, полетел прочь из комнаты, сильным потоком воздуха выбив дверь. Анн бросился за ним, судоржно сжимая книгу в руках.

Позади раздался хриплый смех и парень почувствовал как спину пронзила острая боль. Он ощутил как теплая жидкость вытекала из нанесенной демоном раны. Его кровь... Интересно какого она цвета? Все еще красная?

Анн быстро выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь. Это хоть на одно мгновение должно затормозить Алголь. Позади послышался нарастающий хохот и шаркающие шаги, как во сне, и скрип половиц под ногами. Волк стремительно удалялся от двери, коридор казался бесконечным, его мрак все более напрягал. Казалось вот-вот, демон выскочит из тени и нанесет удар.

Однако все застыло. Алголь тихо откыла дверь, пекратив веселиться. Смех пропал так же резко как и начался. Веселья больше не было. Демон опустила руки, смотря на волка, скрывающегося во тьме длинного коридора, пока совсем не скрылся за углом. "Это тело только мешает", – холодно подумала Алголь.

Темная звезда вскинула руку кверху и тотчас на ладони возникло черное пламя, которое постепенно пожирало конечность. Огонь быстро спусклся ниже, сначало запястье, локоть, предплечее, затем загорелись волосы, а за ними и все остальное. Жар окутал демона, застявляя того рычать от гнева и отвращения. Запах горелой плоти словно туман заполонил весь коридор, отчего было невозможно вдохнуть. Вонь стояла ошеломляющая. Тошнило только от одного лишь присутствия.

Остатки плоти постепенно охватывались огнем, до тех пор, пока ничего не осталось. Во мраке коридора стояла звезда Алголь в своем истинном облике. Это была, очень похожая на человеческую, фигура, облаченная в черное и лишь изредка промелькающие на теле белые татуировки. Черная кожа и черные бездонные глаза, в который сияло два белых зрачка. Остыре когти на руках притягивали внимание, уж они-то могли разорвать на части мягкую поддатливую плоть живого существа с такой легкостью, с какой бы это сделал острый заточенный меч.

– Прощай прелестная ведьмочка, да здравствует дьявольская звезда Алголь! – хриплый смех прокатился эхом по коридору.

Анн вздогнул, словно ему снега за ворот насыпали. Демонический хохот вдалеке звучал, будто бы за спиной. Не где-то далеко, а прямо за ним, словно Алголь уже добралась до него. Сердце подскочило к горлу.

– В подвал! – скомандовала Альгениб. – Там конечно не картина, но кое-что получше!

Парень притормозил, оглядываясь. Они были на первом этаже, все еще на первом, ворон кружил рядом и он-то должен был знать дорогу, только вот фамильяр помотал головой, отказфваясь показать дорогу.

– Я не могу, кар-р-р! Даже и не проси, тебе туда нельзя, – ворон дергано взмахнул крыльями, втягивая шею. Его оперение уменьшалось на глазах, казалось, что птица не может летать с такими перьями. Возможно эта была магия? Волк помотал головой, сейчас не время искать овтеты на столь мелочные вопросы.

– Да какого черта? – рассердился оборотень.

Фамильяр только сильнее вжал голову, сидя высоко-высоко на выступе под потолком, чтобы парень в приступе гнева не набросился на него. У этого старого ворона была только его душа. Он не мог потерять и ее, раз потерял даже хозяйку. В чем-то этот мальчик-волк был прав. Пока хоть кто-то помнит о его хозяйке, она будет продолжать эфемерно существовать. И ворон сделает все, чтобы ведьма не была забыта. Он не может исчезнуть. Не имеет права. Его душа пренадлежит его хозяйке. И никому более.

– Прости, – впервые за все время ворон говорил грустно и в его глазах помелькнуло что-то живое. Он скучал по Сью. Скучал по своей хозяйке.

– Нет времени, очевидно же! – паниковала Альгениб. – Быстро беги, она рядом!

И волк побежал. Ворон понуро смотрел на постепенно удаляющуюся фигуру, слыша как все ближе подходил заключенный демон этого особняка. Черный силуэт медленно шел по коридору. Алголь не станет тратить свою накопленную силу ради таких пустяков. Выбраться важнее. А для этого нужно уничтожить печати, отделившие этот уголок от всего мира и якорь, который держит ее здесь.

– О, глупая птица, ты все-таки еще не рассыпалась, ха-ха? – демон иронично смотрел на затаившуюся птицу, что сидела высоко на выступе. Фамильяр склонил голову и, взмахнув крыльями, неуклюже упал перед ней. – Значит-таки рассыпаешься. Иди сюда.

Темная звезда пальцем поманила ворона к себе. И глупая птица пошла навстречу смерти. Алголь с едкой насмешкой на губах подняла фамильяра и на ее ладонях появилось черное пламя, в миг охватившее птицу. Ворон начал трепыхаться, бить крыльями и болезненно хрипеть, но демон крепко держал в руках этого глупого фамильяра. Неприятный запах сожженной плоти не беспокоил демона Алголь наслаждалась чувством превосходства. Она завороженно наблюдала за мучениями ворона, пока его тело не было сожжено дотла.

– Как же ты раздражаешь, – бросила Алголь, убираясь прочь. На душе появилась легкость, которая еще больше приободрила демона. – Но теперь ты можешь воссоединиться со своей хозяйкой по ту сторону жизни.

Остался теперь только этот раздражающий пес. Алголь зловеще хохотала, пока в коридоре невольно не поднялся ветер.

В спину врезался ледяной поток воздуха, заставив оборотня скривиться от боли, пробежавшей по телу волной. Анн подорвался с места и стремглав побежал куда глаза глядят. Это был тускло освещенный коридор. Здесь повсюду были коридоры, но парень помнил, что в особняке бывают и потайные ходы. Только он совсем ничего о них не знал. Черный ворон остался где-то позади, Анн даже не стал задумываться об этом. Плевать, он и так мертв.

А коридор все тянулся, он не кончался, словно попал в бесконечный лабиринт хитросплетенных переходов. По пути попадались совершенно одинаковые двери и Анн не знал какую из них нужно было открыть. Да и нужно ли это делать?

На глаза попалась дверь с символом красного черепа и Анн, не раздумывая открыл ее и запрыгнул внутрь. Волк едва успел схватиться за косяк, чтобы не упасть вниз. В комнате не было пола. Совсем не было. Внизу зиял провал, который вел на нижний этаж.

Позади послышался шаркающий звук приближающихся шагов. Волк, чувствуя бьющееся в груди сердце, упал в пропасть. Внизу виднелась тьма, она поглотила все пространство, не оставив ничего после себя кроме пустоты. Он словно добровольно прыгнул в Бездну. Бездумно взял и прыгнул во тьму. Интересно, а Бездна такая же темная, как и дьявольская звезда Алголь?

Шальная мысль пронеслась в сознании, пока порывы затхлого, сырого воздуха врезались в спину. В ушах свистел ветер, волосы щекотали лицо, а тело наполнилось необычайной легкостью. Он будто застрял в невесомости, парил в темноте. Эти секунды свободного от всех тягот полета тянулись вечность. Он все падал и падал, во тьме и мраке, пока не достиг дна.

Удар пришелся слишком неожиданно, выбив весь воздух из легких. Боль ломала все кости, спина, казалось, уже разломилась напополам. Анн не чувствовал своего тела. Голова гудела, звенела и он никак не мог сделать вдох – больно. Картинка перед глазами была размытой, но парень видел, что вверху маячил свет. Он был так далеко, слишком далеко, чтобы дотянуться.

Из гортани вырвался хриплый стон, и Анн закашлял. Из горла потекла теплая жидкость. Внизу было темно, ничего не было видно, но парень осознавал, что это была его кровь. Он медленно повернул голову набок, чтобы не задохнуться, и вновь закашлялся. Боль разрывала изнутри, казалось он сейчас выплюнет собственные легкие. Хриплый кашель и изредка булькающий звук вытекающей из горла крови эхом разносились в пустоте.

Так себя чувствуют люди, когда умирают?

Анн ощущал как вместе с кровью из его тела утекала жизнь. Глаза понемногу стекленели, хотя он и не видел этого. Просто чувствовал.

Где-то вверху громыхнуло, словно цепи ударили по металлу. Приглушенный звук доносился словно через толщу воды. И чей-то голос, совсем рядом. Книга валялась где-то далеко, парень не осознавал до конца. Это были его предсмертные галлюцинации?

Воздуха в легких не хватало – все внутри горело огнем. Он задыхался. Сердце стучало в ушах. Под ладонью ощущал холод плиты, на которую упал. Вероятно он пролетел целый этаж, хотя высота была слишком большой для одного, здесь было как минимум три. А чрезвычайно высокие потолки наводили на мысль, что это было самое важное помещение в доме.

– Ангел? – приглушенно донеслось со стороны. Губы невольно растянулись в улыбке. Кто-то решил помолиться перед смертью? – Ты там живой? Поднимайся, ты же волк. Тебя не может убить простое падение с высоты, очевидно же!

И этот голос был в чем-то прав. Он не умрет. Не должен, такие ранения – сущий пустяк. Но тем не менее жизнь покидала это тело.

– Ангел? – паника. В голосе отчетливо звучала паника.

Волк перевернулся набок, сплевывая кровь. На дрожащих от слабости руках он поднялся. В голове все еще звенело, перед глазами вспыхивали белые пятна и тут же затухали. Размытым взглядом он блуждал в темноте, покое не заметил мерцающую во тьме книгу. С трудом оборотень подполз ближе, протягивая руку к потертой обложке.

– Я живой, – шепотом сорвалось с губ.

Потертая обложка вселяла уверенность и спокойствие. От нее веяло теплом и вокруг этой загадочной книги витал аромат лаванды, который уже успел въесться в пожелтевшие страницы.

– О звезды, ты в порядке! – облегченно отозвалась Альгениб. – Слушай, это очень важно, ты должен кое-что повторить за мной. Прямо сейчас.

– Давай, – хрипло, на выдохе сказал Анн.

Парень склонился над разворотом книги. Внутри она сияла. Он видел цепи, которые опоясывали все страницы, как все эти печати тянулись к звездной карте.

– Αστέρια, άκου την έκκλησή μου (Звезды, услышьте мою мольбу), – Альгениб начала говорить что-то на совсем другом языке. Что это было? В голове царил сплошной туман, но парень старался в точности повторить все, что слышал. И это неплохо получалось в его полубессознательном состоянии. В нос ударил запах лаванды. Это давало ему надежду. Хотя она и была только иллюзией его воспаленного умирающего мозга. – Κλειδώστε τις πόρτες στον νέο κόσμο (Заприте двери, ведущие в новый мир), – неужели сказав эти слова, для него все закончится? Что с ним будет? Его просто сотрут в пыль? Даже не звездная пыль, а обычный смертный прах. – Τυλίξτε με αλυσίδες και πετάξτε τον αμαρτωλό δαίμονα στη Μπέζντα, όπου ανήκει. (Окутайте цепями и скиньте демона грешного в Бездну, где ему и место.)

Где-то вверху громыхнуло, а впереди показалось сияние. Огни становились все больше и ярче, пока не осветили всю комнату. Это была большая зала, наполненная удивительными вещами. Высокие колонны тянулись до самого потолка. Это место было слишком огромным, настолько, что Анн затаил дыхание.

– Μην αφήσετε το κακό να ελευθερωθεί. Σας προσεύχομαι αστέρια! (Не позволяйте злу высвободиться. Я молюсь за вас, звезды!) – но Анн сохранял молчание, завороженно смотря на эту красоту.

Впереди, на постаменте стоял гроб, от которого исходило еще большее сияние. Темное, почти черное свечение было там из-за магических печатей, как и на книге. Парень, собрав всю свою жизненную силу, немного привстал и пошаркал в сторону этого странного черного гроба со стеклянной , от этого по спине пробежали мурашки. Анн перевел взгляд на сам постамент. Что может такого лежать в гробу в подвале проклятого дома? Труп?

Тело, сжимающее на груди длинный зачарованный меч. Там лежало обезглавленное тело. И Анн догадывался кому оно могло принадлежать.

– Глупый волк, ты меня слушаешь? Μην αφήσετε το κακό να ελευθερωθεί. Σας προσεύχομαι αστέρια! (Не позволяйте злу высвободиться. Я молюсь за вас, звезды!) Повтори, пока не поздно, ты должен это закончить! – Альгениб подала голос из книги, но у волка было слишком много вопросов. Почему предполагаемое тело горгоны Медузы находилось здесь?

Анн зажмурился, спина все еще нещадно болела, а мысли в голове были слишком вялыми, чтобы самостоятельно дойти до нужных выводов.

– Что это? – хрипло спросил парень, смотря на тело, которое вполне могло сойти за живое, если бы только не отсутствие головы.

Позади послышался шелест. Анн замер, не в силах совладать с бешеным ритмом сердца в груди. Он уперся руками в прозрачную крышку гроба, чувствуя как кровь приливала к вискам.

– О, этот биологический мусор, Ангелок, – сознание словно пронзила молния. Демон был у него за спиной! Волк затаил дыхание, не в силах обернуться. Алголь растягивала гласные, смакуя его страх. Интересно каков он на вкус? Такой же горький, как и его отчаяние? – когда-то был частью меня. Думаю Альгениб уже все рассказала, да? Вот и чудненько, – насмехался демон. Силуэт позади звучно хлопнул в ладоши, растягивая губы в презрительной улыбке.

Сияние на пьедестале усилилось, едва Алголь подошла ближе. Анн смотрел аккурат на черный гроб, слыша дыхание демона позади. Конечности стали деревянными, он никак не мог заставить себя сдвинуться с места.

– Ну разве это не ужасно? – тихо-тихо, манящим тоном продолжила Алголь. – Разве ты не чувствуешь несправедливость? Ненависть к тем, кто тебя запер в этой тюрьме? – звезда придвинулась ближе. Ледяное дыхание смерти опалило кожу. Алголь насмешливо-иронично прошептала: – Вместе со мной.

– О чем ты? – Анн резко обернулся и замер, не в силах пошевелиться. Черная кожа, черные глаза с белыми зрачками черные длинные волосы. Волку даже в какой-то момент почудилось, будто они шевелятся. Как змеи...

Парень не был уверен как выглядела горгона Медуза в ее прежнем целом состоянии, но в этот момент он был уверен, что воочию увидел злодейку из легенд. А подобие длинных волос к змеям возможно осталось от ее прежней жизни. Словно напоминание.

– Глупый оборотень, не слушай этого демона! – подала голос Альгениб из приоткрытой книги. – Она морочит тебе голову, очевидно же!

– Разве же я морочу голову, ха-ха! – хрипло рассмеялась дьявольская звезда Алголь. – Возможно. Но позволь-ка задать тебе вопрос: "Как ты здесь оказался?"

Невольно волк подумал, что задавать наводящие вопросы вместо того, чтобы адекватно прояснить ситуацию – их семейная черта. Раз уж эти двое были последователями некого Персея. Только Анн все еще не понимал почему этот герой из легенд отвернулся от своего же сторонника. Алголь тем временем продолжила:

– Что ты помнишь перед тем как сюда попасть? Что случилось за мгновения до? – улыбка растягивалась все шире с каждым вопросом. Анн пристально смотрел ей в глаза, пытаясь вспомнить. Парень поджал губы, в голове всплывали нечеткие оборванные фрагменты и тут же затухали. – Провалы в памяти, да? Вот ты мирно засыпаешь, а потом бежишь куда-то прочь. Убегаешь от теневых стражей, которые и привели тебя в этот особняк, ха-ха! – дьявольская звезда безумно хохотала, смотря в отчаяние мертвых глаз. Душа была изранена, жизнь утекала как вода сквозь решето. – Аха-ха! Жалкий, жалкий оборотень, тело и душу которого продали твоя семья поклоняющемуся мне культу! И ты настолько ничтожный, что даже не помнишь этого!

Безумный хохот эхом разнесся по огромному помещению. В голове царил туман, оборотень даже не чувствовал как болело его тело – душа болела сильнее.

Анн осел возле черного гроба, книга выпала на пол из ослабевших рук. Это шутка такая? Зачем им было это делать? Ради денег? Из-за ненависти или зависти? Что он в своей жизни сделал такого плохого, что от него решили избавиться таким извращенным методом?

– Глупый волк, не слушай ее. Она хочет забрать книгу, очевидно же! Ты должен повторить те слова.

Алголь победно усмехнулась, подбирая книгу с пола. Презрительно пролистав все страницы, дьявольская звезда захлопнула этот старый том. И в тот же миг книга загорелась черным пламенем, сгорая дотла. Эта книга была ключом, открывающим все печати разом.

Небо трещало и искрилось, земля дрожала, а особняк выл изнутри как раненный зверь. Однако тишина наступила так же резко и неожиданно. Все закончилось. Теперь этот крохотный уголок воссоединился с миром, который отверг ее ранее. Уничтожив тело, которое когда-то принадлежало Алголь, она сможет уйти и забыть об этой тюрьме, а с обретенной силой поглощенных душ – уничтожить всех неугодных.

– Зачем? – Анн подскочил на ноги, придя в себя. Он оперся рукой на стеклянную крышку, заглядывая внутрь. Меч, лежащий в этом же гробу рядом с телом приковывал его взгляд. Что и могло хоть как-то помочь ему в этой ситуации, то только зачарованный меч, который когда-то и положил начало этой трагедии.

– Вот мы и остались одни, Ангелок, – хихикнул демон, медленно приближаясь к гробу и стоящему рядом оборотню. – Глупая, доверчивая псина. А, помниться, ты все время твердил, что выберешься. И куда же подевалась твоя храбрость, Анн?

– Она никуда и не девалась, – на ладони вместо человеческих ногтей появились волчьи когти, которые тут же разбили стекло. Анн быстро вытащил меч, и занес его над телом, лежащем в гробу. Руки его дрожали, но острие меча было направленно аккурат в самое сердце. – Не подходи, иначе я уничтожу его.

Алголь наигранно-удивленно распахнула глаза и поднесла руки к груди. Состроив жалобное лицо, она произнесла, протягивая свою ладонь к волку:

– Не делай этого!

Анн в ответ только сильнее сжал рукоять поистине тяжелого оружия. Алголь опустила вниз лицо, смотря себе под ноги, волосы скрывали ее лицо. Плечи немного подрагивали. Она плачет? Но волк тут же отмел эту мысль. Это вероятно был смех. Презрительный. Надменный и по обычаю высокомерный.

– Ха-ха, – донеслись тихие смешки. Алголь подняла голову, смеясь в лицо этому дураку. – Да пожалуйста! Пха-ха-ха-ха! Сделаешь за меня всю работу.

– Вот как... – нахмурился Анн. Чтобы он не делал, это не приносило пользы. Возможно он усугубляет ситуацию своими действиями? Кончик меча опустился еще ниже.

– Ну же, сделай это, – улыбнулась дьявольская звезда. – И тогда ты тоже сможешь уйти.

– И ты тоже, – губы растянулись в улыбке, несмотря на сильную боль. Силы его покидали стремительно быстро. – Но ты уж прости, Альгениб мне все уши прожужжала о том, что тебе нельзя наружу.

– Ой, надо же, с каких пор ты решил стать героем-спасителем, а? – язвительно поинтересовалась дьявольская звезда.

– С тех самых, как сюда попал.

Алголь кинулась на волка, ладонь загорелась и почти коснулась оборотня. Однако зачарованный меч, который томился в этой клетке вместе с демоном, засветился. Он вырвался из рук и, словно имел самосознание, подлетел к демону. Алголь, видя блеск металла у своей шеи, не успела отреагировать. Все произошло за доли секунды. Оружие пролетело дальше и вонзилось в плиту, а звезда, все еще продолжая выглядеть удивленной замерла на месте.

– Ха... – демон усмехнулась, но руками потянулась к шеи. Крови не было, отнюдь. Она всего-лишь дух. Бесплотная душа. Но чувство удушения никак не покидало ее. На пальцы налип какой-то пепел, Алголь, дрожащими руками поднесла их на уровень глаз. Звездная пыль... Ее душа распадалась на мелкие частицы, пока полностью не растворится в воздухе. – Ненавижу-у-у.

Анн отшатнулся, удивленно распахнув глаза. Он не хотел, чтобы так вышло. Более того, он даже не смог удержать тот меч, которым в древности отрубили голову горгоне Медузе. Парень с содроганием смотрел, как постепенно исчезал силуэт, как конечности превращались в пыль, как на глазах рассыпалась душа. Взгляд Алголь выглядел обреченно-удивленным. Такой исход... был вполне ожидаем. Все-таки Персей оставил ей подарочек на прощание. И раз не смог собственноручно уничтожить ее душу – использовал чужое стремление к жизни. Как мерзко. И низко. "Я вернусь", – горело в тлеющих глазах.

Ангел вздрогнул, увидев этот взгляд. В нем было столько жизни и ненависти, которые сплелись воедино, что парень невольно отступил на шаг. Но в итоге конец был один – Алголь рассыпалась, исчезла, умерла.

Сердце переполнилось необъяснимыми чувствами, что терзали его изнутри. Неужели после всего он остался здесь один? Все тело нещадно ломило, кровь не желала останавливаться и понемногу покидала это тело. Все плиты внизу были залиты его кровью. Алая жидкость запачкала все вокруг, создавая такое впечатление, будто здесь прошла битва. Битва между его жизнью и смертью.

– Она правда мертва?.. – спросил в пустоту волк. Неужели это все? Вот так все и закончится?

Анн прислонился головой к холодному стеклу, прикрыв глаза. Тяжесть лавиной упала на его душу, парень тяжело вздохнул. Силы покинули его. У него больше не было желания бороться. Не было причины, ради которой стоило жить. Все его тело внутри горело огнем от боли, а снаружи царил холод, который замораживал его внешнюю оболочку.

Если бы он поднялся и выбрался бы из этого проклятого особняка – увидел бы целый новый мир. Но Анн не знал об этом. В неведенье волк сидел у постамента, веря в то, что выход так и не появился. Особенно после того как исчезла книга. Он был лягушкой в колодце, которая не видела ничего кроме кусочка неба. Лягушкой, которая не верила, что было что-то еще. Он сидел и смотрел на мерное сияние, которое понемногу затухало, как и его сознание.

Он слишком устал. Веки тяжелели, а дыхание постепенно слабло. Не узнай он о том, что сделала его семья, возможно у него нашлись бы силы двигаться дальше, но теперь... Ради чего ему стоило жить, если он и так уже был однажды мертвым? Возможно, после этого, как тело станет прахом, он сможет обрести новую жизнь. И забыть весь этот ужас.

Анн закрыл глаза, последний раз вздохнув. Облачко белого пара вырвалось изо рта и тут же рассеялось. Парень уснул мертвым сном.

"По последним наблюдениям, переменная звезда Алголь затухла и уже длительное время не появлялась на ночном небе. Архимаги, изучающие небесные тела утверждают, что эта звезда навсегда покинула пределы небосвода и больше никто не сможет вновь увидеть ее сияние. Как бы иронично это не звучало, но похоже голова горгоны Медузы лишилась своего глаза. – 2124 год согласно лунному календарю."