Проклятие дьявольской звезды

— Ну и пыльное ты конечно выбрал место, Ангелок, — Сью поморщилась и в один шаг подскочила к волку, утягивая того за локоть прочь из комнаты. Сломанная дверь валялась где-то на полу, но ведьма, не взирая на царивший вокруг хаос, переступила через нее и потянула его на выход. Анн даже не успел и слова вставить в свое оправдание. — Никогда бы не подумала, что ты сам пойдешь на смерть, хотя буквально вчера утверждал как сильно ты хочешь выбраться. Здешние коридоры могут стать для тебя смертельной ловушкой, дорогой.

— И вовсе я не пытался умереть, — насупился пепельноволосый. Ведьма иронично вскинула брови, обнажая зубы в улыбке.

— Да ну? Тут, знаешь ли не только я обитаю, — серебряноволосая хмыкнула, задорно улыбаясь. Ее глаза сияли во тьме и будоражили сознание волка. — Возрадуйся, что я нашла тебя, а не он.

— Он?

— Да. Здесь живет демон, старый маразматик, — загробным голосом начала говорить ведьма. Тьма укутала их, спрятала от внешнего мира, и ничего кроме всепоглощающего мрака вокруг не было. Лишь тусклый огонек света в конце коридора. — Этот дед любит хорошеньких мальчиков, — Сью хмыкнула, а волк затаил дыхание. Его зрачки снова стали тонкими, как иголка, ведьма тихо продолжила: — Особенно любит отрывать им головы.

— Что? — на выдохе спросил Анн. Свет в конце коридора стремительно приближался, пока не ударил в лицо. Тусклое пламя танцующих свечей отразилось в сапфировых глазах девушки, наполненных весельем.

— Аха-ха-аха-ха, — залилась истерическим смехом ведьма. Она смотрела на недоумевающего волка и хохот разгорался с новой силой. — Ах-аха, о звезды, ты такой наивный, не могу! Та шучу я, расслабся, — ведьма махнула рукой, — не существует тут никаких демонов дедов-маразматиков, ха-ха.

Вдоволь насмеявшись, она наконец отпустила оборотня. Ведьма покрутилась на месте, теплый свет огней падал на ее черное платье. Подолы развивались, словно их подхватил ветер. Анн обратил свой взор на комнату, полностью залитую светом ламп, в которую они попали. Здесь все было пропитано теплом, пахло парафином и сухим горючим, а посреди комнаты, у стены, потрескивал камин. Здесь было уютно, не было и намека на сырость и плесень, казалось, вместе с гнилью ушли и переживания. Это, вероятно, самое уникальное во всем доме место, где не было теней, мрака и вязкой пелены страха. Лишь уют, спокойствие и тепло.

— Эта комната всегда была такой? — волк рассматривал помещение, которое вызывало так много вопросов. С виду здесь хоть и было тепло, но, видимо, никто тут не обитал. Пускай все чисто, уютно, но ощутимое запустение этой комнаты вызывало сомнение. Все вещи здесь будто новые, хотя, может это вполне нормально, учитывая насколько этот дом своенравный.

— Нет, я ее только сегодня и нашла, — девушка растянула губы в улыбке, ее голос до краев был наполнен ехидством, — здесь тепло, а ты, кажется, совсем замерз, бедненький.

Как и сказала Сью, здесь и впрямь было тепло. В сравнении с остальным домом, здесь было даже слишком тепло. И это вызывало много вопросов. Ни темные холодные коридоры, ни опустевшие заброшенные комнаты, которые покрыты вековой пылью и паутиной, ни зимняя пурга, что ударяла в окна, напоминая о себе тихим завыванием ветра, ничего из этого. Крохотная комната была словно не от мира сего.

— Вы следили за мной что ли? — фыркнул волк, впиваясь взглядом в бледное лицо ведьмочки. Она отошла очень, очень далеко от него, стоя аккурат у двери. Анн был убежден, что подойди та ближе, почуял бы запах гнили, который пропитал этот дом. Но здесь слишком сильно пахло горючим и, кажется, где-то в комнате зажжены лавандовые палочки благовоний, которые перебивали весь естественный запах. Сапфировые глаза неотрывно следили за каждым его действием. Ведьма словно боялась подойти ближе к огню, ее бледное лицо только сильнее подчеркивало нервозность и нездоровый цвет лица. Мертвенно-бледный цвет, такой как у недавно остывших трупов. Невольно он подумал, что она хочет его здесь запереть. Впрочем, это место было лучше чем где-либо в этом проклятом доме.

— Какие глупости, волчонок. Ну ладно, у ведьмы появилось много дел. Не скучай! — Сью тут же скрылась, хлопнув дверью на прощание.

Анн тихо выдохнул, садясь на мягкую тигриную шкуру, что лежала на полу перед камином. Жар согревал, а потрескивание огня убаюкивало, пока он полностью не растянулся на мягкой шкуре. Волчья натура взяла над ним верх и он зарылся лицом в мягкий мех. Парень зевнул, блаженно вдыхая аромат тепла, который окутал его, погружая в дрему. Покидать эту комнату, ровно как и подняться с этой теплой подстилки совершенно не хотелось. Его тело наполнилось легкостью, а жар от камина, казалось бы, согревал охладевшие сердце.

Парень повернулся спиной к камину, вытянув руки вперед. Пропустил тигриный мех сквозь пальцы, чувствуя каким мягким он был. Счастье ударило в голову не хуже пьянящего вина. Не удержавшись, Анн потерся щекой о мягкую шерстку и зарылся носом, вдыхая тонкий аромат лаванды.

Повернув голову набок, его взгляд невольно зацепился за тьму, клубящуюся под шкафом, забитым сервизом и разными маленькими фарфоровыми статуэтками. Она съежилась, словно боялась подойти ближе к огню, впрочем как и ведьма совсем недавно сторонилась тепла. Анн прикрыл глаза ладонью, его мысли были ленивы и изнежены жаром от камина.

Убрав ладонь, он отчего-то снова обратил свой взгляд, пытаясь вглядеться в клубящийся мрак. Словно он что-то разглядел, сам того не замечая. Волк сощурил свои желтые глаза, и долго разглядывал заинтересовавшую его нишу под шкафом. И стоило хорошенько приглядеться, как он действительно увидел предмет, который там лежал. Это был небольшой прямоугольный предмет, как например, коробка или... книга. Там вполне могла лежать книга, как под кроватью в той холодной и сырой комнате нулевого этажа.

Нахмурившись, Анн поднялся и в три шага подошел к этому шкафу. Он стал на одно колено, шаря ладонью на пыльном полу. И спустя секунду почувствовал прикосновение к холодной обложке книги. Вытащив ее на свет, оборотень ошарашенно замер. Это была та же самая книга, что лежала под кроватью в комнате нулевого этажа! Совпадение? Анн тут же отогнал прочь эту абсурдную мысль. Что угодно, но только не совпадение.

Волк оглянулся по сторонам, удостоверившись, что он здесь один. Ни ведьмы, ни ворона, а значит он мог спокойно продолжить. Вздохнув, парень обратил свой взор на находку. Твердая обложка была темно-синего оттенка, на фоне которой красовались звезды. Название было искажено и даже угадать его было невозможно. Оборотень открыл книгу, и удивленно вскинул брови. На пожелтевшем форзаце торопливо выведена короткая фраза: "Открой страницу 169." И Анн тут же быстро пролистал, открыв разворот с изображением небольшой области карты неба. В заголовке явно выделялось название: "Альгениб — ярчайшая звезда созвездия Персея".

Анн нисколько не удивлся, наткнувшись на тематику звезд, которая в этом доме мелькала чаще обычного, и продолжил читать небольшой отрывок.

"Альгениб, также известная под именем Мирфак, является самой яркой белой звездой созвездия. Мирфак — главная звезда и находится на правой стороне тела Персея. Небесное светило олицетворяет борьбу добра и зла, чаще всего ей приписывают духовное освобождение от оков тьмы. Альгениб символизирует освобождение, а также удачу и счастье."

На этом повествование на странице обрывалось и волк нетерпеливо перевернул ее и тут же застыл. На странице 170 был портрет той самой белокурой девушки, что была заточена в картине. Дева, с которой ему совсем недавно выпал шанс поговорить. Анн даже не успел коснуться изображения, как глаза девы, смотрящей куда-то в сторону, обратились на него.

— Вот мы и снова встрети...

Книга выпала из рук, глухо ударившись о пол. Анн с минуту не мог осознать происходящее. Что за чертовщина творилась в этом доме? Нет, точнее было бы сказать что за магия. Только она могла сотворить такой абсурд, в который он погрузился. Парень медленно перевел взгляд мерцающих словно расплавленное золото глаз на темно-синюю потертую обложку книги. Осторожно подняв ее, он едва касаясь вновь открыл нужный разворот. Белокурая дева с упрёком на него взглянула и тут же заговорила, подтверждая мысли, что это не его разыгравшееся воображение.

— Как не вежливо, мальчик-волк, — фыркнула дева. — Но я тебя прощаю на этот раз. Ты нашел ответы на мои вопросы?

Девушка была точной копией своей большой версии. Та же одежда, тот же фон и тот же презрительный взгляд изумрудных глаз. Это была не зачарованная ожившая картина, а дух этой девушки вероятно был заточен в полотне.

— Нет, — покачал головой волк. — Но у меня появилось множество других вопросов. К примеру, что вы делаете здесь? И как книга оказалась в этой комнате?

— Ты слишком многого хочешь, очевидно же, — волк невольно скривился, услышав ее "очевидно же", которое уже изрядно резало ухо. А дева напротив, улыбнулась. — Но для начала открой раздел звезды Алголь. Как прочтешь все, возвращайся, — сказала она и затихла.

Анн нахмурился, изображение застыло и он больше не мог достучаться к девушке. Цокнув, парень подошел к камину и уселся на тигриную шкуру, скрестив ноги. Над ухом трещал огонь из камина, его тепло опаляло лицо, согревая продрогшего волка. Он принялся листать книгу, выискивая нужный раздел. Пожелтевшие страницы едва не рассыпались, некоторый текст, что попадался, был написан разным почерком. Вероятно не один человек корпел над этой книженцией, что пылилась в каких-то углах. Однако учитывая что случилось с остальными книгами, становилось очевидно почему эта книга лежала непонятно где. И также становилось очевидно почему ее хотели спрятать. Такая вещь, важная вещь, могла прояснить многое.

Анн постепенно вчитывался в строчки, и чем больше он выуживал информации, тем запутаннее все казалось. Это ведь был самый обычный сборник верований. Ничем не доказанные теории и легенды.

"Алголь — это проклятая звезда, ее называют дьявольской или темной. Затменно-переменная звезда, которую еще из древности прозвали хамил ра'c ал-гул, в переводе известную как несущий голову ведьмы. Здесь имеется в виду голова конкретно горгоны Медузы, ведь и сама звезда находится на месте глаза Медузы, голову которой Персей держит в руке подобно трофею. Алголь долгое время использовался в сектантских символах и атрибутах, ведь и сама звезда несла плохую энергетику. Все живые боялись влияния этой звезды. В кризисном гороскопе Алголь давала насильственную смерть или смертельную болезнь, в экстремальных случаях — обезглавливание, расчленение или повешение. Звезда олицетворяет насилие, убийства, преступность, развратность, садизм, пессимизм, а также нарушение психики. В человека вселяются духи Бездны, они действуют на него всегда с отрицательным исходом. Алголь часто приносит разные виды сумасшествия, в том числе паранойю, манию, обольщение."

Анн не хотел этого признавать, но в груди невольно появилось ощущение разочарования. Он ожидал такой исход, но увидеть эти ничем непримечательные записи о звездах — последнее, чего хотелось. Парень откинул книгу в сторону, та с тихим шелестом упала разворотом на пол. Волк устало уронил голову на раскрытые ладони. Огонь трещал и приносил какое-никакое облегчение. У него еще есть какое-то время. Это всего лишь временные трудности. Скоро все наладится и тогда-то он точно сможет выбраться из этой тюрьмы. Точно...

Ироничный смешок вырвался из груди. Да, конечно. Сможет он, как же. Абсурд, он ничего не может. Ни капли знаний о магии, ни малейших способностей, а страх перед этим местом сковывал все его естество. У него нет и шанса выбраться отсюда...

Он поднял книгу, с неохотой, присущей уже осознавшему скорую кончину человеку, и медленно стал листать хрупкие пожелтевшие страницы. Белокурая дева улыбнулась ему, но парень смог выдавить из себя лишь равнодушие и холодное безразличие. Казалось, даже жар от камина не мог его уже согреть. Он чувствовал холод. Но ледяная стужа шла не снаружи, отнюдь. Этот холод шел из самих костей, из его сердца, из его души.

— Ну что, мальчик-волк, узрел истину этого особняка, этого дома и демона Алголь? — иронично и несколько насмешливо поинтересовалось ожившее изображение. — Если ты сможешь отрубить ему голову, то думаю, у тебя есть шанс не стать жертвой этого проклятия, очевидно же.

— Кто вы такая? — бесцветным голосом спросил волк, когда дева умолкла.

— Ты такой тупой, очевидно же, в книге написано, — белокурая нахмурилась, скрестив руки на груди. Она заметила некоторое изменение в поведении оборотня, но не придала этому важности. — Мое имя Альгениб, очевидно же.

— Вот значит как, — задумчиво протянул Анн. — Что ж, Альгениб, я уверен, что эта книга очень ценная как для тебя, так возможно и для ведьмы, да? — губы невольно растянулись в усмешке. Нет, он не хотел показать свое превосходство, не хотел и вредить кому-то. Но будто потерял контроль над своим телом. В голове царил хаос. Чего он желает? Ответа на этот вопрос у него не было. Волк поднес книгу вплотную к огню. — Я сожгу ее, если ты мне не поможешь.

И после этих слов он осознал все. Это место, кажется, забрало всю его рациональность, раз он действительно пытался выбраться из ловушки. Особняк с прилегающей территорией был ни много ни мало отдельным миром. Это был тот мир, где всегда была зимняя ночь, где жуткие тени были такими же реальными как и все вокруг происходящее, где фамильяры были настолько же живыми, насколько мертвым был он.

— Ты преувеличиваешь, очевидно же. Не вздумай ее сжигать! В этой книге целая куча древних рун, печатей и заклятий! — в страхе воскликнула Альгениб.

"Я уже мертв", — подумалось Ангелу. Он умер. Окончательно и бесповоротно. Возможно его тело принесли в жертву сектанты злому богу, а возможно и этому демону Алголь, о котором твердит эта леди.

— В этой книге ничего нет, кроме скучного текста о легендах, — опроверг девушку волк, насмехаясь. Но насмешка эта шла от его беспомощности и осознанной никчемности. Она была полна горечи. Его глаза, ранее напоминающие расплавленное золото, казались бесцветным. В них больше ничего не было. Абсолютно.

— Что? Да просто включи свое магическое зрение, очевидно же, — она начала паниковать. Ее голос резанул по ушам. Если бы Анн посмотрел на это изображение, а не таращился на манящее его пламя камина, он бы заметил ее дрожащие руки.

— Я не владею магией, — холодно отозвался Анн.

— Что за абсурд, — воскликнула Альгениб, — все оборотни ею умеют пользоваться!

Ее голос уже дрожал от страха. Эта книга! Ох, сколько всего могло сделать то, что было внутри. Не одно поколение гостей этого проклятого дома вносили свои правки, улучшая сдерживаемые заклятия этой тюрьмы. И надо же! Волк, не владеющий магией! Абсурд. Последний цикл загубил этот оборотень. Отчаянию Альгениб не было предела. Однажды демон Алголь почти смог ухватиться за эту книгу, но ведьма Сью, которая в то время стала гостьей, наложила небывалой мощи заклятие и в тот же миг ее душа рассыпалась на тысячи осколков, растворяясь в небытие. От нее осталась лишь пустая оболочка.

— А я нет, — тихо, с надрывом, прошеплал волк. Он уставился невидящим взглядом на пламя, что танцевало свои причудливые огненные танцы.

В голове метались различные мысли, которые не давали ему покоя. Почему именно он? Как и говорила его мачеха, он бесполезен. Даже сейчас, когда от него, казалось, зависит многое, он не в силах что либо изменить.

— Что? — ошарашенно спросила белокурая. Она почувствовала как жар потихоньку охватывает кингу и та вот-вот загорится. — Как так?

— Я не владею магией. Очевидно же, — хмыкнул парень, но глаза блестели от накативших слез. — На меня с рождения не действует никакая магия, — а затем издевательски, с различимой иронией в голосе добавил: — Очевидно же.

Альгениб даже не стала злиться за использование любимой фразы. Опасность, которая грозила им, им всем, достигнет апогея в этот цикл. И если не усилить заклятие, что наложил когда-то давно сам Персей, то демон Алголь вырвется в реальность. Обозленный. Злой. Брошенный. Заточенный за проступок на не одну тысячу лет...

— Хорошо-хорошо, я помогу тебе! Только не сжигай книгу! — плача, умоляла его Альгениб. — Только не уничтожай ее. Иначе все будет разрушено. Ты даже не понимаешь насколько эта книга важна! Ты просто не видишь этого.

— Даже если бы я и увидел, вряд ли бы смог все осознать, — Анн осторожно повернул разворот книги к себе, убрав ту подальше от палящего пламени. Его взляд зацепился за плачущую Альгениб. Она уперлась руками в границу, что отделяло реальность от мира по ту сторону. Словно это и впрямь было всего лишь стекло, через которое она могла войти сюда. — Я просто хочу выбраться отсюда живым.

Альгениб ошарашенно перевела взгляд на парня. Анн заметил как ее взгляд потускнел, а губы сомкнулись в тонкую линию. Она еле заметно улыбнулась, вероятно продолжая потешаться над ним.

— А ты еще не понял? Ты уже мертв, очевидно же, — смотря в глаза она добавила: — В этом месте заточены только души, а тела — это так, всего лишь знакомые вам оболочки. И ваши души со временем заточает демон Алголь, чтобы их поглотить все разом и вырваться из заточения.

Он это уже понял, очевидно же. Но найти подтверждение своих мыслей в чужих словах было больно. Анн поджал губы, упрямо смотря на пламя. Оно не согревало, но успокаивало. Огонь был его единственной ниточкой, что помогала держаться на плаву.

— Что еще за демон Алголь? — бесцветным голосом спросил парень.

Он мертв. Тогда это конец, да? За что теперь бороться, если он уже не живой? За жизнь? За какое-то ее подобие? А бороться-то совсем не хотелось. Но и жертвовать свою душу какому-то демону, ведьме... Да кем бы все они не были, его душа должна принадлежать только ему. Так ведь?

— Демон Алголь, она же темная звезда Алголь, и он же скрывается в оболочке ведьмы Сью, серебряноволосой милой девочки. Ты... — Альгениб запнулась, подбирая слова. Казалось, этой звезде очень трудно говорить об этом. — Можешь нас даже называть сестрами или братьями, если угодно. Мы с ним обе звезды, если хочешь, не имеем пола и принадлежности к чему либо. Души звезд, заблудшие духи, подчиняющиеся воле Персея, — понуро сказала дева, а затем тихо, на грани слышимости добавила: — По сути своей мы с Алголь одинаковы и отличаемся одной лишь стороной.

Альгениб смотрела аккурат на волка. Ее изумрудные глаза были словно живые, а не нарисованные былым талантливым художником. Анн тихо вздохнул.

— И получается ты просто дух?

— Верно, — взмахнула рукой Альгениб. — Я частично контролирую картины, чтобы хоть кто-то смог со мной связаться. Даже такой волк без магии, как ты. Не обессудь, но гнилые тела меня совсем не интересуют, очевидно же.

Пламя в камине, казалось, потухло. Комната перестала казаться волшебной, исчез и приятный запах лаванды. Теперь это место было как и все в этом доме: темным и с ощутимым запахом гнили. Разве что комната была все еще теплой, угли все еще могли согреть, но и они вот-вот отступят перед надвигающимся холодом.

— Тогда как выбраться отсюда, из этой тюрьмы? — он уже предвидел ответ на этот вопрос. Конечно же отсюда нет выхода. Ему твердили это множество раз, да и сам он уже успел это осознать. Но надежда тлела в груди. А может все же есть выход. Вероятно существует путь, что выведет его из этого скверного места.

— О, мальчик-волк, попав сюда однажды, уже не сможешь вернуться, очевидно же, — хохотнула дева. Ее взгляд, как и прежде, источал высокомерие. Конечно, куда ему, обычному оборотню, до звезды. — Даже если бы ты попал сюда живым, что в априори невозможно, ты бы просто не вернулся в свой мир. Дороги назад уже нет, очевидно же. Единственное, куда ты можешь попасть — это к звездам. В наш мир. Но так как ты не звезда, ты быстро исчезнешь. Мир наш, знаешь ли, очень привередлив и не любит чужаков. Рассыпешься даже не звездной пылью, а смертным прахом.

Анн почувствовал, будто его сердце разбилось на тысячи осколков. Они пронизывали его душу, заставляя ее кровоточить от боли и ненависти. Несправедливо. То, что он сюда попал — несправедливо. Разве он хоть что-то плохое сделал в своей жизни, что его постигла такая участь. Сколько оборотень себя помнил, он никогда не причинял другим вред. Пускай и магии в нем не было от слова совсем, Анн все же оставался собой. Даже когда казалось будто его все ненавидят, его сердце никогда не наполнялось ответным гневом. Его душа была чиста и невинна, словно у ангела. Ангел... Что ж, это действительно было подходящее для него имя. При жизни. Сейчас от него прошлого ничего и не осталось.

— Тогда какой в этом смысл? — раздался тихия смешок. Губы растянулись в улыбке, а глаза блестели от застывшего в них безумия. Анн отбросил книгу в дальний угол, но к удивлению она не закрылась, хотя ему бы этого очень хотелось. — Какой вообще во всем этом смысл? Скажи мне! Ты же тут сама очевидность!

— Если Алголь покинет эту тюрьму, беды не миновать, — как заведенная вторила об опасности Альгениб. Звезда, что с нее взять. В ее голове только высшие цели, а на какого-то уже мертвого волка не стоит тратить и взгляда.

За дверью послышалось хлопанье крыльев. Этот звук он узнает из тысячи, ровно как и следующее за этим карканье. Предвестник смерти явился, снова нашел его. Анн даже улыбнулся своим мыслям, его это уже даже забавляло, нежели и правда пугало.

— Кар-р-р! Глупый оборотень, ты где? — послышался голос фамильяра. — Беда! Беда!

Оборотень подошёл к двери и со скрипом отворил ее. На пороге стоял черный ворон, размахивая крыльями. Чернильные перья рассыпались удвоенной силой. Казалось, что эту птицу действительно так сильно напугало, что он вот-вот лишиться возможности летать. Если он уже не лишился.

— Что стряслось? — Анн уже и удивлённым не выглядел. Но фамильяр был действительно напуган до глубины души, и это волнение отчасти передалось оборотню.

— А ты в окно давно выглядывал, кар-р-р? — сердито взмахнул крыльями ворон и запрыгнул на плечо.