Начинаем действовать
Ключи врезались в ладонь так, что боль отвлекла от паники. Майкл сидел на пассажирском сиденье, притихший, будто чувствовал — сейчас не время для вопросов. Его пальцы нервно перебирали край куртки, но он молчал. Я вела машину по улицам так быстро, словно за нами гнались. В зеркале мелькнул силуэт мотоцикла, но через секунду исчез в потоке машин. Параноидальные мысли? Возможно. Но после всех событий я не верила в совпадения.
Джейк открыл дверь ещё до того, как я успела постучать. Его лицо, обычно насмешливое, было напряжённым. За спиной маячил Даниэль — высокий, как всегда, с лицом, словно высеченным из гранита.
— Входите, — Буркнул он. Его взгляд скользнул по Майклу, и на мгновение в глазах мелькнуло что-то мягкое. Почти отеческое.
Я толкнула брата вперёд, стараясь звучать спокойно:
— Поиграешь в новую игру у Джейка? Там, кажется, драконы и замки.
Майкл кивнул, но его взгляд говорил: «Я не ребёнок, но сделаю вид ради тебя».
Пока Джейк уводил его в комнату, я обернулась к Даниэлю:
— Кто-то знает. Знает всё. Даже то, чего я сама не помню.
Я аккуратно разложила находки на столе. Даниэль взял потёртую фотографию, его брови сомкнулись в напряжённой складке. Пальцы медленно скользнули по конверту — взгляд задержался на почерке, будто выжигая чернила. Он явно уловил мою тревогу, но промолчал, лишь глубже втянув воздух.
Потом его рука потянулась к тетради.
— Что там у Вас? — В дверях появился Джейк и я рассказала, как и при каких обстоятельствах нашла тетрадь с конвертом.
— Кто-то проник в твою квартиру?— Спросил Джейк.
— Я не знаю.. замялась я и рассказала о своих провалах в памяти.
Я не могла отрицать, что могла сама положить тетрадь в шкаф, найдя ее. Но конверт — это было необъяснимо для меня.
— Нужно сменить замки в твоей квартире и тебе лучше не оставаться там одной — Низким голосом произнес Даниэль.
— А что с моей семьей? Что делать с ними?
— Мы сейчас соберемся и поедем к Вам, заодно отвезем Майкла и невзначай предложим твоим родителям уехать в отпуск.
— Идея хорошая, но боюсь моих сбережений не хватит. — Прошептала я.
— Я и не говорил, что тебе придется решать вопрос с деньгами, с этим я разберусь сам.
Я хотела возразить, но он выставил руку, как бы заставляя меня замолчать и обратился к Джейку:
— Когда выпишут Элис?
— Должны уже завтра, состояние стабильное, но она на грани того, чтобы разрезать простыню и сделать из нее канат для побега..
Даниэль выдавил легкую усмешку.
— Займись этим, нам сейчас небезопасно разделяться. Езжай в больницу и забери ее оттуда, через три часа встречаемся у квартиры Элэйн.
Мы не стали тратить время и сразу же поехали к родителям.
Машина плавно остановилась у родительского дома. Я сжала руль, чувствуя, как ладони слегка влажнеют. Майкл, сидевший на заднем сиденье, нервно постукивал пальцами по ручке авто.
— Ты уверена, что они согласятся? — Спросил он, глядя на меня через зеркало заднего вида.
— Придется убедить — Ответила я, стараясь звучать уверенно.
Даниэль, молчавший всю дорогу, вдруг повернулся к нам:
— Просто скажем им, что билеты не подлежат возврату. Родители не смогут отказаться.
Без слов договорившись мы направились к входной двери. Где нас уже встречал питомец брата.
На входе я остановила Майкла, прижав палец к губам:
— Ни слова о письме и фотографии. Особенно молчим про тетрадь. Только отпуск.
Брат кивнул, глаза его стали серьёзными, как в тот раз, когда я застала его с разбитой вазой. «Обещаю», — шепнул он, сжимая мячик Майло. Щенок потянулся обнюхать мои ботинки, оставив влажный след на замше.
Гостиную наполнял аромат жасмина из оранжереи. Папа листал газету в кресле-качалке, мама поправляла орхидеи в хрустальной вазе. Мы расселись на диване, будто обычная семья, если не считать легкого напряжения, витавшего между нами. Родители явно понимали, что я приехала не просто так, еще и взяв с собой Даниэля.
И как же они были правы..
— Австралия? — Мама опустила секатор, обернувшись. Солнечный луч скользнул по её волосам. — Но оранжерея... Кто будет поливать камелии?
Я перехватила её взгляд, прежде чем Даниэль успел открыть рот:
— Я сама буду ухаживать. Каждое утро, как ты учила. — Я помнила, как в детстве она показывала, как подрезать бутоны, чтобы не повредить стебель и объясняла, что не все цветы требуют одинаковой регулярности полива..
Даниэль достал телефон, высветив экран в полумраке комнаты:
— Билеты уже у вас на почте. Бизнес-класс с отдельным местом для Майло. — Его палец завис над уведомлением о такси. — Машина будет здесь в пять утра.
Папа шумно отложил газету:
— Элэйн, мы не можем просто...
— Пап, — Я наклонилась вперёд, переплетая пальцы. — Это всего на две недели.
Даниэль дополнил, будто ставя точку:
— Отель предоставляет услуги груминга для питомцев. Майло вернётся пахнущим эвкалиптом. На территории отеля есть огромный аквапарк, а до океана можно дойти пешком, наслаждаясь красотами округи. — Он дожимал родителей своей дежурной улыбкой, фальшивость которой, кажется, понимала только я в этот момент.
Родители переглянулись.
А Майкл на радостях закружил щенка на руках и защебетал:
— Майло, представляешь, мы летим в Австралию.
Не знаю, подыграл ли мой младший брат или был действительно так рад, но это сработало.
Мама провела рукой по лепесткам орхидеи. В её жесте читалась нежность, с которой она когда-то поправляла мои прически в детстве.
— Такси... в пять? — Она потянулась к телефону на столе, но Даниэль перехватил движение:
— Уже заказано. Вам осталось собрать вещи и документы.
Готово. Пара фраз, аргументов и убеждений, как первый пункт нашего плана уже был практически выполнен.
Родители замерли над открытым чемоданом, перешептываясь о необходимых вещах. Майкл тем временем торопливо совал в сумку футболки и кроссовки, а Майло, сверкая любопытным взглядом, то и дело вытаскивал оттуда то шлепки, то шорты, размахивая добычей, как трофеем.
Я пообещала, что на рассвете вернусь, чтобы проводить их в аэропорт, и мы с Даниэлем вышли на улицу.
В машине он щелкнул зажигалкой, осветив на мгновение резкие черты лица. Дым заклубился под потолком, когда он произнёс глухо:
— Завтра сменим замки и у них.
— Ты уверен, что это...
— Нам пора начать действовать, а не ждать, пока щели в стенах станут вратами для беды.
Он откинулся на сиденье, закрыв глаза, но пальцы нервно барабанили по подлокотнику.
Я кивнула, сжимая руль до побелевших костяшек. Воздух в салоне словно сгустился от воспоминаний: та ночь, когда он, пьяный шептал о всех сложностях, с которым ему приходится справляться. Сейчас он делал вид, что не замечает моих взглядов, но подрагивающее веко выдавало его.
Всю дорогу я была сосредоточена на своих ощущениях и мыслях, что же нас ждет, от чего путь, который мы преодолели до квартиры — казался слишком коротким, чтобы его запомнить.
У подъезда, Элис, укутавшись в широкую куртку Джейка, хохотала так заразительно, что эхо разносилось по улице. Увидев нас, она распахнула объятия, и я вжалась в её холодные ладони, пахнущие больничным антисептиком:
— Прости, я не смогла быть с тобой...
— Заткнись, — Она щёлкнула меня по лбу, как в старые времена. — Джейк принёс кофе и последние новости. А я сбежала, как только смогла — угарный газ против меня? Пф, смешно.
Даниэль, тем временем, уже рылся в коробке с замками, бросая Джейку инструменты.
— Меняем всё. Даже петли. — Его голос звучал как приказ. — Потом едем ко мне. Там безопаснее.
Мы рассредоточились: мужчины возились с дверью, мы с Элис складывали мои вещи. Она болтала о больничных казусах, но я ловила себя на том, что взгляд сам тянулся к Даниэлю. Он стоял, вглядываясь в старую скважину, будто читал в ней тайный шифр — такой же неразгаданный, как и он сам.
Мы заехали на квартиру к ребятам и загрузили вещи Элис и Джейка в три машины: мою черную Camaro, внедорожник Даниэля и пикап Джейка. Настолько Элис не могла определиться с выбором нарядов. Я ехала последней в нашей цепочке, потому что не знала дороги. Каждый поворот заставлял меня нервничать. В зеркале заднего вида то и дело мелькал мотоцикл — такой же, как утром. Его фары слепили, а гул двигателя напоминал злобное рычание.
— Это просто совпадение, — Сказала я себе, но руки всё равно дрожали.
Я разбиралась в машинах, а мотоциклы казались мне одинаковыми — все эти хромированные детали, черные кожухи... Как отличить один от другого?
Дорога заняла минут двадцать. Даниэль жил на окраине города, где стояли большие частные дома. Соседние участки выглядели уютно: детские горки, цветущие клумбы, гирлянды на верандах. Но его дом сразу бросался в глаза. Он был словно вырезан из темного камня — ни единого цветка, только идеально ровный газон и огромные окна от пола до потолка. По углам сверкали камеры.
Ребята заехали в гараж, похожий на бетонный бункер. Я припарковалась у входа, оставив двигатель работать на пару секунд дольше — завтра нужно было рано уезжать к родителям, поэтому я не стала загонять машину. Когда я вытаскивала сумку, Даниэль вышел из тени крыльца и молча взял мои вещи. Его пальцы слегка дрогнули, когда он коснулся моей руки.
— Пошли, — Коротко бросил он, повернувшись к дому.
Мы вошли через гараж. Внутри пахло маслом и холодным бетоном. Интерьер дома был простым и строгим: тусклый свет, гладкие стены, диван из темной кожи, большие зеркала, которые отражали пустые коридоры. Только несколько фотографий нарушали это безмолвие. На одной — Даниэль с высоким мужчиной в очках и светловолосой женщиной. На другой — пес-бульдог с черной повязкой на глазу. А на камине... Там стояло фото Кая. Он обнимал Даниэля, широко улыбаясь, а тот смотрел в сторону, будто стесняясь своей улыбки.
— Давно мы не были у тебя, — Джейк плюхнулся на диван, который скрипнул под его весом.
— Да, — Даниэль на секунду задумался, но тут же спросил: — Что будете есть?
Элис открыла огромный холодильник и захлопнула его с грохотом:
— Приготовим сами! Сначала разложим вещи, потом поужинаем и всё обсудим.
Он кивнул и повел нас по дому. Дом оказался огромным: длинные коридоры, двери, ведущие непонятно куда, лестница в подвал. Задний двор утопал в темноте — даже фонари не могли осветить его до конца. «Как он вообще купил такой дом?» — подумала я, но не решилась спросить.
Моя комната была непохожей на остальные. Стены цвета морской волны, мягкая кровать с белоснежным бельем и уютное кресло у окна — идеальное место для чтения. На тумбочке лежала книга «Сто лет одиночества». Неужели Даниэль читает такое?
— Если что-то нужно — скажи, — Он показал на дверь в ванную. — Там полотенца, зубные щетки. Если чего-то не хватает — закажем.
— Спасибо, — Я попыталась поймать его взгляд. Он едва улыбнулся уголком рта, словно разучился это делать.
Пока он ушел готовить ужин, я приняла душ. Вода смыла усталость, но тревога осталась. Надев футболку и спортивные штаны, я подошла к окну. Во дворе шевелились тени деревьев... Или это кто-то двигался в темноте?
Внизу на кухне Даниэль резал овощи. Нож стучал по разделочной доске, словно отсчитывая секунды.