Удар ниже пояса
Кэтрин стояла у школьного выхода, окружённая толпой парней. Один нёс её рюкзак, другой предлагал подвезти на машине, третий уговаривал сходить в кино.
— Ребят, вы такие милые, — с игривой улыбкой сказала она. — Но мне правда не нужен целый фан-клуб. Я просто хочу домой... и мороженого.
Пока один из парней метнулся к ближайшему киоску, Кэтрин сделала фото — на нём она была в короткой юбке, с собранными волосами и искренне смеющейся улыбкой. Подпись в Instagram гласила:
"Скучали по мне, парни?"
У поста почти мгновенно появилось больше сотни лайков. Среди них — Дилан.
Он увидел фото, лёжа на кровати в своей комнате. Его челюсть слегка напряглась. Кэтрин выглядела... ну, взрослой. Слишком красивой. Слишком желанной. А её окружение только подливало масла в огонь.
Он резко встал, подошёл к зеркалу, поправил волосы. Затем достал телефон, нашёл одно из недавних фото с Алией — своей подругой с университета. Она сидела у него на коленях, они смеялись на вечеринке. Идеальный кадр.
Пост: "Иногда рядом те, кто понимает тебя без слов."
Он нажал "опубликовать".
Прошло всего полчаса, как дверь его комнаты отворилась. На пороге стояла Кэтрин — в той же юбке и с телефоном в руке, в приподнятом настроении.
Кетрин села прямо на его кровать, не стесняясь. У неё в руках был сок, она отпила глоток и уставилась на него с лукавым прищуром.
— Ну что, братец, наконец-то нашёл себе девушку? — спросила она, поддразнивая. — Или это просто ещё одна из тех, кто бегает за тобой по универу?
Дилан сделал вид, что увлечён телефоном, хотя руки сжались, как в тисках. Он тихо ответил:
— А тебе-то какая разница?
— Да просто интересно. Ты так редко кого-то постишь. Я аж обиделась. — Она усмехнулась, явно наслаждаясь тем, что вбивает ему в ребра словесные иголки.
Он поднял взгляд и впервые за вечер их глаза встретились. В её взгляде было озорство, в его — усталость и нечто более глубокое, что он тут же постарался спрятать. Он пожал плечами:
— Не переживай. Ты всегда была в центре внимания. Одно моё фото тебя не затмит.
— Ммм... — Кетрин улыбнулась, но в её глазах промелькнуло замешательство. — Звучит почти как ревность. Но нет, это ведь невозможно, правда? — она подмигнула и направилась к выходу. — Спокойной ночи, братец.
Она закрыла за собой дверь, а он опустился на кровать, вжавшись ладонями в лицо. Его сердце билось громче, чем надо.
Следующее утро.
Кетрин спустилась вниз в свободной футболке и коротких шортах. Дженни уже была на кухне, швыряя посуду с ненужной яростью.
— Доброе утро, мам, — с едва заметной натянутой вежливостью произнесла Кетрин.
— С чего это вдруг ты такая вежливая? Опять что-то натворила?
— Нет, просто решила не опускаться до твоего уровня. — Кетрин налила себе кофе.
— Посмотри на себя! Одежда — как у улицы. Всё в тебя, Джон, — крикнула Дженни, когда вошёл муж.
— Хватит, Дженни, — строго произнёс Джон, подходя ближе к дочери. — Не смей говорить с ней в таком тоне. Она взрослая и умная.
— Конечно! А мне теперь что — молчать, когда она ведёт себя как...
— Хватит! — рявкнул Джон так, что даже Кетрин удивлённо подняла брови. — Её здесь не было три месяца, и ты не имеешь права встречать её так.
Молчание. Глухое, тяжёлое.
А за всем этим из дверного проёма наблюдал Дилан, прижавшись к стене. Он не вмешивался, но в его глазах впервые появился огонь. Он всё видел. Всё чувствовал. И если кто-то посмеет причинить Кетрин боль — он будет рядом.
Вечер был насыщен шумом, светом и музыкой. Один из старших студентов устроил вечеринку у бассейна, куда почему-то пригласили и некоторых из старшей школы. Кетрин не собиралась идти, но подруга уговорила — «Ты и так вечно дерёшься, хотя бы раз расслабься».
Когда Кэтрин вошла — в облегающем чёрном топе, короткой юбке и с распущенными рыжими волосами — половина парней просто перестала дышать.
— Вот это да... — пробормотал кто-то из старшекурсников.
— Это же та самая Кетрин Миллер? Я думал, она легенда. —
— Легенда, и о-очень даже настоящая... — подмигнули.
Дилан стоял у барной стойки, с бутылкой пива в руке, когда увидел, как она входит. Его сердце, казалось, забыло, как биться ровно. Он отвернулся, стараясь не пялиться.
Кетрин же наслаждалась моментом. Она легко двигалась в толпе, смеялась, отвечала на флирт — и когда заиграла песня с ритмом, который просто требовал танца, она вышла ближе к центру и начала двигаться в такт.
Плавно, грациозно, сексуально. Танец был... слишком откровенным.
Дилан смотрел, сжав кулаки. Его челюсть напряглась, глаза застыли в одном направлении — на ней. Каждый парень, который смотрел на Кетрин, вызывал у него почти физическую боль. Он глотнул пива, но это не помогло.
— Эй, Дилан, — улыбнулась Лора, блондинка с университета. — Потанцуешь?
Он посмотрел на Кетрин, затем на Лору, и, не раздумывая, притянул девушку к себе и поцеловал её. Долго. Нап pokazательно.
Когда он открыл глаза — Кетрин уже стояла рядом, скрестив руки на груди и с усмешкой, от которой он почувствовал, как лицо наливается жаром.
— Ого, братец, — начала она с весёлым, но язвительным тоном. — Не думала, что ты любитель публики. Или это такой способ сказать мне "привет"?
— Что ты здесь делаешь, Кэт? — буркнул он, стараясь смотреть мимо неё.
— Танцую, дышу, живу. А ты, как я вижу, тоже. — Она перевела взгляд на Лору и фальшиво улыбнулась. — Ммм... твой типаж? Я бы подумала, ты любишь девушек с мозгами, но... кто я такая, чтобы судить?
— Тебе-то что за дело? — спокойно бросил он, но в глазах был шторм.
— О, никакого. Просто забавно смотреть, как ты пыжишься показать, что тебе плевать. Почти получилось. — С этими словами она повернулась и ушла обратно на танцпол, оставив за собой запах дорогого парфюма и хаос в его голове.
А он смотрел ей вслед, сжимая бутылку так, что она чуть не треснула.
Она — запрет. Но он никогда не перестанет хотеть её. Даже если она видит в нём только брата.