ПОГОНЯ [18+]

Пребывая одной в небольшой снятой комнате, Элис вот уже пять минут пыталась объясниться с Кэмероном, который заждался ее дома.

— А ты бы сама не находила это странным? Рабочее время кончилось, а тебя все нет.

— Но мы ведь об этом уже говорили. Так получилось, я не могу предугадать, в какое расследование меня окунет работа. Будь хоть немного снисходителен.

— Элис, ну ты же могла написать. Время – вечер, тебя нет, сообщений – нет, я волнуюсь.

— Может, займешь себя чем-нибудь, чтобы тебе было не так скучно, и ты не высчитывал поминутно, когда же я уже вернусь домой! – Ее слегка повышенный и раздражительный тон был обусловлен как моральной, так и физической усталостью, и последней каплей стал небольшой конфликт с любимым человеком.

Молчание от Кэмерона ее немного волновало и тогда она постаралась как можно скорее погасить образовавшуюся злость, усевшись на застеленную мягким темно-зеленым покрывалом постель.

— Кэм, слушай, прости, у меня был трудный долгий день и последнее, чего бы мне хотелось, это застрять непонятно где, осознавая, что теперь я буду с тобой в ссоре. Поэтому давай поговорим позже, когда я вернусь, хорошо?

— Ладно. Да, конечно. И ты меня прости, милая. Я просто... просто забеспокоился, – После его слабого выдоха девушка еле слышно усмехнулась, ответив ему словами благодарности за заботу, и тогда они оба в итоге сумели попрощаться на теплой ноте.

Откинув мобильный на кровать, Элис снова осмотрела эту небольшую комнату. Внешняя обстановка сразу выдавала в ней заслуженный рейтинг, в плохом смысле. Подобный вид уже вызывает чувство некомфортности, здесь даже расслабиться невозможно. Потрепанные, в некоторых местах ободранные обои, слабый потолочный запыленный вентилятор и никакого простора. Для полного счастья не хватает только тараканов, но придираться ей больше не хочется, настроения и так нет. Поэтому, осознав степень образовавшейся на теле испарины, она решила, что сейчас лучшим решением будет – холодный душ. Ей оставалось надеяться, что там не все так плохо, ведь хорошие санитарные условия для девушки играют большую роль.

Через некоторое время в их номер возвращается и Мэйсон, замечая валяющиеся на кровати телефон, рюкзак и куртку, из-под которой едва проглядывается кожаный ремень. По шумным звукам воды, доносящимся из ванной, несложно было догадаться, где находится Элис, поэтому искать ее не было нужды. Однако сейчас его больше беспокоило отсутствие бензина и неудобное время суток для действий, но он все же пытался найди добродушное подкрепление в этой глуши.

Доставая телефон, который сразу бросил на кровать, стянул с себя куртку, а после и ремни, чтобы удобно развалиться вниз животом. Раскрыв планшет, взъерошил темные волосы и принялся изучать их местоположение, постепенно унимая усталость и голод, как вдруг шумный звук воды прекратился. Из ванной выходит Элис, и по одним ее мокрым потемневшим волосам можно было понять, что она только из душа.

В пересеченных мимолетных уставших взглядах читалось многое, у каждого на языке застыли свои возмущения, но выплескивать их друг на друга ни один не решился, не стоит усугублять положение.

— Мы здесь застряли?

Не глядя на нее, Мэйсон лишь кивает, просматривая оставшееся расстояние до Томаса.

— Бензин нужен, и достать его вне заправки довольно проблематично, а пешим до Картера очень далеко.

Тогда Элис решила, что лучше им будет думать не на голодный желудок, и пока Брукс занимался маршрутом, она потянулась к рюкзаку за прихваченной едой.

— Надо отвлечься на что-то другое. Слушайте, а что насчет дневника? – Оторвавшись от планшета, он поднял задумчивое выражение лица на девушку, опустошающую свой рюкзак. – Вы же взяли его с собой?

Долго не думая, она протянула ему толстую записную книгу Кристины после чего молча направилась к столешнице дабы приготовить перекус.

— Вы прямо как знали, что мы застрянем в мотеле. – Усмехнулся Мэйсон, замечая, как девушка достает и необходимые столовые приборы. – Кофемашины не будет, случайно?

Откинув влажные пряди за плечи, она бросила недовольный взгляд на постоянного автора неуместных замечаний, но зеленоглазый лишь сильнее натянул улыбку.

— Мисс Джонс... – Настороженные нотки в его голосе заставили блондинку снова подойти к кровати. – А про клуб «Книголюбов» вы тоже знали?

Разворачивая ежедневник написанной стороной к Элис, он внимательно изучал каждую едва уловимую мимику эмоций на ее лице.

— Ну да, она ходила туда каждый вторник и четверг. Адреса точного не указала ни в одной записи, да и вообще это максимально сжатая информация.

— Да неужели? «Второе марта». Вслух, пожалуйста.

Откашлявшись, чтобы приготовиться к чтению, девушка села на кровать, стараясь спешно найти нужную дату, и в это время Брукс также принял сидячее положение, чтобы проследить за ее действиями.

— «Второе марта. Началось все не так давно, однако я уже мало, что помню. С каждым новым днем подбирать слова становится все сложнее. Мир книг – мое спасение, как и люди, что его наполняют. И если бы только настоящая ответная любовь могла проявляться к неодушевленному предмету, то я безо всякого сомнения отдала бы ему свое сердце». – Сосредоточенно дочитав эти слова, Элис оторвалась от записной книги, переводя взгляд на Мэйсона, что сидел уже совсем близко, также глядя на нее. – И?..

— А теперь переверните страницу и прочитайте дату следующего дня.

— Седьмое марта...

До этого Элис смутила плотность переворачиваемой страницы, она словно пыталась отсоединить несколько друг от друга, однако это было сделать невозможно. Но сейчас она снова взяла в руки лист и под прежний пристальный взгляд Мэйсона, который все это время пытался ее к чему-то подвести, внимательно рассматривала исписанные страницы, уголки которых сейчас выглядели весьма подозрительно. Они расходились.

— Эти страницы... склеены? – В нескрываемом удивлении девушка уставилась на Мэйсона, кивающего, как на что-то вполне очевидное.

— Можно вопрос? Как вы не обратили внимание на пропущенные даты?

Сейчас она сама не понимала, как упустила из виду пропавшие дни. Видимо, процесс чтения девушку поглотил настолько, что на даты Элис впоследствии уже не обращала внимания, но это явно было не в ее стиле.

— Вопрос в другом, почему они склеены и как теперь максимально безопасно их друг от друга отделить?

«С подобной кропотливой работой прекрасно мог справиться только один человек, но он сейчас находится в своей чикагской квартирке, наверняка думая о том, в какой тон завтра опять покраснеть, находясь рядом с Кристофером», – хотелось ответить Мэйсону, но лишнюю чужую информацию лучше не давать Элис.

— Нам нужна Аманда, – заметив покрывшуюся от холода мурашками кожу на голых плечах Элис, брюнет подобрал с кровати зеленую куртку, которую невозмутимо накинул на спину девушки. – Это по ее части.

— Спасибо, – Джонс встала с кровати, чтобы вернуться к тостам, а Мэйсон к ежедневнику.

Разложив вскоре приготовленные сэндвичи на тарелке, она подошла к Мэйсону и уставилась в книгу вместе с ним, опуская блюдо с тостами на покрывало.

Взяв один, девушка отвлеклась, с удовольствием распробовав любимую арахисовую пасту, после чего ее взгляд привлек сосредоточенный вид Брукса. Не поспевая за своими мыслями, она непроизвольно улыбнулась, заметив, как при чтении он хмурит свои темные, густые брови, и как шевелятся его губы, когда он их прикусывает изнутри.

— Элис, а вам не кажется странным... – оторвавшись от книги, он уловил на себе ее пристальный изучающий взгляд, который девушка поспешила отвести, разряжаясь усмешкой, но Мэйсона же это немного смутило. – Вы чего?

— Нет, ничего! Простите. – Элис продолжала смеяться, закрывая рот рукой. – Вы просто так смешно выглядите, когда сосредоточенно читаете ее рукописи.

— Вас смешит моя серьезность?

— Еще раз простите, – успокаивается Элис. – Давайте сменим тему. Что вы там хотели спросить?

— Может, сходим в здешнее кафе? Честно говоря, я очень голоден.

— Так вот же, – Элис придвигает к нему тарелку сэндвичей. – Я ведь для этого и приготовила тосты с арахисовой пастой.

— Извините, но у меня аллергия на орехи.

— А вы раньше сказать не могли? – Джонс расстроенно поднимается с кровати, направляясь к выходу.

— А что бы это изменило? Я сомневаюсь, что у вас там прихвачено все меню чикагских ресторанов. Хотя...

— Все, Мэйсон, либо идем ужинать, либо начинаем думать, как отсюда выбираться.

Буквально несколько секунд Мэйсон лежал на кровати, оглядывая девушку, после чего резко поднялся с места, уверенно к ней направляясь.

— А как нам отсюда выбираться? Бензина у нас нет, а вокруг – ни души-добродетеля. Заправкой даже на миль десять отсюда не веет, едой в этой комнате тоже. Только усталость и напряжение, – Элис немного пугает его внезапное нарушение личного пространства, когда брюнет наклоняется ближе. Его пронзительный взгляд сбивает мысли, а странная улыбка настораживает. – Выход только один...

— Что вы задумали?

— Пройти мне дайте. Я есть хочу.

Мэйсон усмехнулся с ее вида, осторожно отодвигая блондинку в сторону, после чего открыл дверь и поспешил выйти уже на улицу.

— Будьте здесь, я за едой. Вам что-нибудь прихватить?

— Спасибо, уже наелась вашими россказнями.

— Ну, как знаете. – Он подобрал косуху и подошел к самой двери, ближе к девушке. – Заприте дверь. Я быстро.

Разносторонние мысли тормозили здравый ум, и потому Элис непроизвольно кидала вопросы, которые вводили в легкий ступор не только собеседника, но и саму ее. Нужно абстрагироваться и уже перестать думать о том, что они отсюда не выберутся, и что дома ее ждет разъяренный Кэмерон.

Хуже всех была паника, что разрасталась с каждой новой прошедшей минутой и образовалась тем, что мотель теперь является их возможной ловушкой. Мэйсон и Элис, словно в клетке, где вокруг никакого спасения, а виновата в этом она сама и ее желание, что заставляет девушку часто идти на риск.

Сидя на кровати, она решила, что голос любимого человека – все, что сейчас может ее успокоить, и потянулась к своему мобильному, чтобы набрать номер Кэмерона, но внезапно за пределами комнаты громкие шаги не одних пар ботинок прервали ее действия. Она забыла закрыться.

Девушка тут же соскочила с кровати, чтобы подбежать к выходу и запереться на замок, как вдруг громкий стук и едва не слетевшая дверь с петель ее тут же остановили. Джонс даже не успела схватить пистолет, спрятанный под покрывалом.

— Вам чего? Я уборку в номер не заказывала, – грубо отозвалась двум взрослым парням в черной униформе, которые сразу направились в ее сторону.

— Здесь мы вопросы задаем, – отвечает один из них и тут же подхватывает блондинку, но она резво и ловко сопротивляется. – Послушай, тебе бы лучше вести себя сдержаннее.

— Или что? – Элис прекрасно знает о своих бойцовских способностях в арсенале за плечами, годы тренировок сейчас дадут свои плоды, однако эти амбалы в два раза больше ее самой, но просто так она не сдастся.

В итоге с внезапным и сильным захватом справляется даже один, чтобы свернуть ей за спиной руки и повалить девушку вниз животом на кровать, дабы усмирить сопротивление блондинки и зафиксировать ее парализованное положение.

— Вы кто такие и что вам нужно? – Поворачивая голову, пытается вырваться, разглядывая второго напарника, что не занят ее придавливанием к кровати.

— Где второй?

— Какой второй? – Элис практически стонет от неприятного ощущения, в результате которого слабо удается дышать, но сейчас она поняла, что речь идет о Мэйсоне. – Я вообще здесь одна!

— Мы что, ошиблись комнатой? – Едва слышно обращается тот, что держит Элис, к своему напарнику.

— А ты только вчера родился? Она же явно врет!

Незнакомец развернул девушку лицом к себе, буквально отрывая ее ноги от земли, держит за плечи мертвой хваткой.

— Где напарник? Отвечай.

В какой-то момент в их комнате повисла просто гробовая тишина, двое неизвестных ждали ответа блондинки, но она же выбрала способ: молчать до последнего.

— Представляете, я ухватил просто бомбезно вкусный, сытный набор и всего за... — Внезапно, будто из неоткуда, вернувшийся Мэйсон застыл, как статуя, на входе, разглядывая точно также замеревшую троицу перед собой. – Я так понимаю, вас даже на пять минут одной оставить нельзя?

Выругавшись, он бросает пакеты с едой на пол, быстро доставая пистолет из-под куртки, но напарник того, кто держит Элис, тоже успел выставить оружие перед собой.

— Убери пистолет! – Практически кричит незнакомец, и Мэйсон удивленно вскидывает бровь.

— Чувак, я только что бросил на пол два пакета с едой. Отпустите девушку, и мирно разойдемся, а в вашу пользу, ввиду своего голода, я даже сделаю вид, что вас здесь не было, – Под их переглядкой Мэйсон внимательно наблюдает за каждым. – Что вам нужно вообще?

— Не нам, – отвечает тот, что направляет пистолет на Брукса, как тут же переводит свое внимание на кого-то позади него. – Ему.

Брюнет боялся, что это возможная уловка, но, когда позади себя внезапно услышал до боли знакомый голос, его тело само непроизвольно обернулось на зов, а пистолет опустился.

— Ходят слухи, что ты меня ищешь, Мэйсон?

— Картер? – Зеленоглазый оглядывает, как уже стало понятно, людей Томаса, после чего и Элис уже отпускают, и оружия возвращаются в свои чехлы. – Твои руки? – Указывает на двух парней в черном, что теперь уже медленно направляются к выходу.

— Мои, – уверенно проходит внутрь, сверкая лучезарной ухмылкой, оглядывая временную комнату старого друга. – Соскучился, Брукс? Что тебе от меня вдруг понадобилось? – Все расхаживает по их номеру и вдруг взгляд его задерживается на Элис, что сразу улавливает на себе его хитрые темно-карие глаза. – Подруга?

— Коллега. Откуда ты знаешь, что мы тебя ищем?

Картер разворачивается к парочке детективов и складывает руки в карманы черных брюк.

— А у меня теперь практически везде глаза и уши. На днях вот общался с Бенни, – он усмехнулся, и даже Элис сейчас поняла, что Томас имеет в виду. – Видите ли, как только мне передали информацию о собственных поисках, то это меня очень заинтересовало. Особенно о том, кто ищет. – Окинул взглядом Брукса и снова встал перед ним и Элис. – В общем, как говорится, на ловца и зверь...

— И ты так просто нашел нас в этом месте?

— Каждую точку в районе своего города я лично проинформировал о том, если к ним случайно нагрянет парочка из Мэйсона Брукса и «Какой-то странной блонды-телохранителя».

— Бенни, свинья... – Бормотал про себя брюнет.

— Что вас остановило в этом месте?

— Нам нужен бензин, мы заглохли неподалеку. Дотолкались, докуда смогли.

— Что ж, чего не сделаешь ради старого друга. – Картер подошел сзади и встал между Мэйсоном и Элис, приобнимая обоих за плечи, уже настраиваясь на долгую дорогу. – К тому же у меня у самого в Чикаго есть кое-какие дела. Возвращение будет не столько должным, сколько приятным. Выдвигаемся?

***

По обратной дороге Картер успел протянуть их автомобиль до ближайшей заправки, после чего вскоре уже и Элис с Мэйсоном сумели самостоятельно продолжить движение домой. Им несказанно повезло, что Томас сам решил выйти на них, к тому же еще и вернуться в Чикаго. Так будет даже лучше. Дорога предстояла длинная, в связи с этим Элис уже и уснула, но Брукс же все, не переставая, ехал, а Картер уверенно следовал за ним вместе со своими новыми приятелями. С Мэйсоном они еще успеют поговорить, сейчас главное – добраться до дома.

Доезжая и останавливаясь около нужного места, брюнет слегка коснулся плеча блондинки, которая практически сразу проснулась.

— А мы где? – Потирая сонные глаза, Элис оглядывается среди темени, постепенно узнавая место. – Мы что... Вы привезли меня домой? Который час?

— Почти три утра.

— Откуда вы знаете, где я живу?

— Не забывайте, я читал ваше личное дело.

— У вас феноменальная память. Спасибо, – Элис качнула головой, прогоняя сны, после чего отстегнула ремень безопасности. – Спокойной ночи, Мэйсон.

— Едва ли, мне предстоит еще диалог с Картером, – глядя на блондинку, он откинулся на водительском сидении, потягиваясь после длительной дороги.

— Вам не нужна моя помощь?

— Боюсь, как бы она вам не понадобилась, – Мэйсон достает из кармана ее мобильный, который поспешил передать ничего не понимающей Элис. – Ваш телефон буквально разрывало от звонков и сообщений, но абонент и отправитель все один.

Джонс неуверенно приняла смартфон, после чего снова потерла лоб тяжелой головы, а Мэйсон уже опять завел машину, но выходила Элис очень медленно, ей не хотелось, чтобы он до сих пор работал, и уж тем более один.

— Давайте-давайте, – подгонял ее Мэйсон, заметив неуверенность. – Личная жизнь и все такое. Я помню.

Попрощавшись друг с другом, они разошлись, окончательно поставив точку в их втором прошедшем рабочем дне.

***

Занимая пассажирское место рядом с водительским, Брукс уже и вовсе потерял сон, разглядывая своего давнего друга, которого не видел уже очень давно.

— Ну, Мэйсон, рассказывай, для чего тебе вдруг понадобился Франк Джексон?

Отбросив все формальности, Картер решил перейти к самой сути, хотя у них и без того есть еще много тем для обсуждений, однако поиски Джексона сейчас были превыше всего. Причем для обоих парней.

Продолжение следует...🚔🔍