Лисушка и Воронушка. Том 1

— Ну, вы что-то нашли? — спросил сердитый Ярик, сидевший на ветке дерева, как обычно.

Уже как несколько часов шла операция по поимке Гошана. Перво-наперво отряд Валеры отправился по наводке Маршалла к дереву, у которого был замечен лис в ту ночь. Они находились у его подножия уже около двух часов. Волки все это время искали следы Гошана, Ярик довольно быстро выдохся и уселся на свою ветку, а Майк патрулировал местность с неба.

— Не переживай, Ярик, найдём. Рано или поздно, — Маршалл выглядел серьёзным, но уже не таким подавленным и, может даже, убитым, как день назад перед приказом. — Могу сказать одно точно: они то уходили отсюда, то приходили сюда снова. Запах ещё ощутимый. Мы планируем пойти по нему.

— Так почему же вы всё это время молчали!? — Ярик оторопел.

— Чтобы вопросы больше задавал, — сказал Маршалл, глядя на удивленного дятла. — Мы не были до конца уверены. Здесь есть ещё несколько запахов. Один принадлежит тому ворону. Второй же...

— Кому?

— Какому-то коту, — Маршалл нахмурился. — От него исходит крайне странный запах. Помесь кошачьего и, похоже, немного лисьего. Ничего не понимаю.

— И куда этот запах ведёт?

— В другую сторону, нежели запах Гошана.

— В таком случае, этот запах нас не интересует.

Маршалл еще какое-то время смотрел на дятла, потом сказал:

— Ярик, призови Майка, пусть он прочесывает всю местность, куда ведёт запаха лиса. Мы пойдём вслед за ним, — с этими словами Маршалл пошёл к своей стае, которая осматривала место, где нéкогда отдыхали Гошан и Сырник.

Ярик, сидевший на дереве, вдруг издал громкий вопль. На него тут же прилетел Майк.

— Волки отыскали запах лиса. Следуй по нему, патрулируй местность. Мы пойдём за тобой.

— Хорошо, Ярик, — после этих слов Майк взмыл в небо и полетел на восток, куда ещё недавно отправились Гошан и Сырник.

— Ну что, Майк? — начальническим тоном спросил Маршалл.

Они уже несколько часов шли по направлению запахов Гошана и Сырника.

Волки, Ярик и Майк сделали привал у входа в глубокую часть леса. Они убили несколько средних размеров грызунов и развели небольшой костёр.

— Я облетел ближайшую местность. Никого, похожего по описанию на животных, которых мы ищем, нет. Возможно, они ушли дальше, — отрапортовал ястреб своим старым басом.

— Хорошо, Майк, спасибо. А ту деревню проверил?

— Проверил. Там все мертвы. Без исключения.

— Что?! Как?! — вскрикнул Ярик.

— Уж не знаю. Не уверен, что это был тот лис. Слишком он слаб для такого. Быть может это он?.. — ястреб немного помолчал. — Может он выжил тогда? Выбрался из нашей ловушки?

— Я надеюсь, что нет. Иначе у нас будут большие проблемы, — озабоченно сказал дятел.

Майк отошёл в сторону и уселся возле Ярика у костра.

— Валере пока не говори, ему ни к чему знать. Если он жив, мы разберёмся. Иначе первыми, кого Валера убьет, будем мы, ведь мы не смогли удержать пса в той западне.

— Хорошо.

Маршалл сидел рядом и всё слышал. Он заметно помрачнел, видимо догадываясь, о ком идёт речь.

— Неужели ты думаешь, что мы сможем найти этих двоих без помощи Валериной армии? Это же самый простой вариант. Однако... — ехидно процедил Ярик, подлетевший к Маршаллу.

— В таком случае наш договор с Валерой отменяется. Конечно, тебе этого и нужно, забрать себе лавры, но, боюсь тебя расстроить, я пока что чувствую его запах, а значит мы на верном пути, — сердито отрезал Маршалл.

— Ну, делай как знаешь, — Ярик выглядел особенно ехидно. — Сидим тут ещё десять минут и идём дальше, нечего тут рассиживаться.

— Вы говорили про Лило, ведь так? — озабоченно спросил Боря.

— Оу, ты знаешь?.. — ещё ехиднее спросил Ярик. — Откуда же ты узнал? Хм... Тем не менее, да. Мы о нём говорили. Но это лишь наши предположения, и с девяносто процентой вероятностью он точно мёртв. Опять же таки, если он жив, мы разберёмся.

— Разберётесь? — с горькой усмешкой спросил Маршалл. Глаз молча за всем наблюдал. — Если мне не изменяет память, ты чуть не сдох, когда вы оказывали псу сопротивление?

— Слышь, оставь свои остроты при себе! Ты-то какое отношение к этому имеешь?! В общем, забей. Мы разберёмся! — решительно сказал Ярик.

— Я имею прямое отношение... — под нос себе пробурчал вожак.

Маршалл томно смотрел на огонь, волки сидели по разные стороны от вожака. Глаз подмигнул Боре, мол, «пошли поговорим».

Волки тихо встали и пошли под стволы деревьев.

— Что думаешь насчёт всего этого? — озабоченно спросил Боря.

— Хряк его знает. Не нравится мне всё это. То, что Валера сбреднил — это точно. Но если Лило жив, то я даже думать не хочу, что нас может ждать. После своего поражения Лило, уверен, готов на всë. Даже несмотря на план Маршалла, который вроде и не плохой, мне всё равно жутко не нравится вся эта ситуация с лисом, — настороженно ответил Глаз. — Мне вообще всё это не особо-то и нравится. Знаешь, я полагаю, что Маршалл уже начал исполнение своего плана, иначе бы он не вёл себя так уверенно.

— Тогда почему нам ничего не говорит!?

— Потому что хочет нас защитить, это и ежу понятно. В общем, пока будем ждать и наблюдать. Не знаю, куда это всё нас приведёт, но по ходу дела разберёмся. Да?

— Да, Глаз.

С этими словами они вышли из под крон деревьев на свет и уселись рядом с вожаком.

— О чем болтали? — серьёзно спросил Маршалл.

— Думали, чем бы таким пообедать, а то голодные как собаки, — с улыбкой ответил Глаз.

— Нашли время...

— Это такой способ отвлечься, — весело сказал Боря.

— Ладно, как знаете, — Маршалл выглядел уверенным и крайне серьёзным.

Они ещё какое-то время сидели молча и ели.

— Ну-у-у, время вышло, встаём и идём на работу!

— Худшего предложения я за сегодня не слышал, — уныло заявил Боря.

— Знаешь что, волчонок, мне наплевать. Пошли!

Майк взмыл в небо, волки вновь встали на след Гошана, а Ярик летел следом. Очень скоро всё решится.

Они шли долго. Стемнело. Вдруг Боря заметил вдалеке огонь.

— Смотрите!

— Ну-ка, ну-ка. Это уже интересно... — сказал Ярик. — Видимо ваши носи действительно способны что-то учуять, пëсики мои.

Волки гневно посмотрели на ехидного дятла, но ничего не сказали, после чего продолжили идти вперед

— Возможно, это он. Запах сильный. Есть большая вероятность, — Маршалл оглядел своих спутников.

— Идём медленно и тихо. Заходим с разных сторон. Вперёд!

Маршалл посмотрел на Борю и Глаза. Они выглядели решительными.

После этого они все тихо направились к свету. Прошло очень мало времени, как картина резко переменилась.

Ярик пулей взмыл на ветку дерева и оценил ситуацию. Увидев Гошана и Сырника, он кивнул и дал добро на атаку. Волки оперативно обошли сидящих у костра с трёх сторон, создавая собою некий треугольник. Майк находился на прежнем месте, выжидая наилучший момент для атаки. Волки переглянулись. Маршалл кивнул и посмотрел на дятла. Ярик утвердительно мотнул головой. Вдруг, из чащи леса выпрыгнул Глаз и опрокинул на землю Сырника, сильно прижав того к земле. Сзади подошёл Боря. Морда Сырника исказилось от боли. Не успел Гошан сообразить, что происходит, как он увидел краем глаза какое-то движение на том месте, где сидел Майк, но там уже никого не было. Лис встал и начал было подходить к другу, как вдруг огромная сила ударила его со всего маху и прижала к земле. Это был Майк. Гошан какое-то время лежал, а потом начал чувствовать боль. Старый ястреб вонзил в спину лиса свои острейшие когти. Гошан был прижат так, что мог лишь немного приподнять голову. Он видел своего друга, хрипло кричавшего что-то под натиском Глаза. В глубине леса лис увидел Маршалла, спокойно наблюдавшего за всем.

— Ну здравствуй, Гошан, — спокойно сказал вожак, сидя у костра, и поднял голову. Гошан также, косо-криво, поднял голову и увидел последнего члена этой банды. Он узнал его. Холодок пробежал по его телу. Это был тот самый дятел, про которого рассказывал Бедняга. «Что, этот волк тоже за этого Валеру?! Что здесь твориться вообще?! Что им нужно?!» — подумал Гошан.

— Не ожидал вновь увидеть птицу, которая не умеет летать! Как, смог мириться с тем, что я тебе сказал? С тем, что семья тебя бросила? Ну здравствуй, Сырник! — дятел Ярик выглядел невероятно довольным и по-злодейски счастливым. — Неправильного спутника ты, однако, выбрал!

— Ярик... Что это значит?! — злостно проорал Сырник под натиском одноглазого. Его голос казался сиплым.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! — прохрипел дятел.

Сырник умолк, гневно смотря на всех присутствующих кроме лиса. Гошан со страхом смотрел на волка, возвышающегося над ним огромной серой горой. Лис смог вблизи рассмотреть, насколько этот волк был побит жизнью, особенно выделялся огромный шрам в половину морды.

— Ты помнишь меня, Гошан? — спросил Маршалл.

— Чт-что? Нет!

— Как же так? Неужели не помнишь? — Маршалл поднялся и начал медленно ходить кругами вокруг лиса. — Неужели ты не помнишь тот день, когда вы с матерью в очередной раз ходили за пропитанием на территорию скотобойни? За падалью, — тут его и без того угрюмая морда стала ещё угрюмее. — Неужто ты не помнишь, как неподалёку от вас была волчица с волчонком, которые тоже пришли за едой? И неужто ты не помнишь, как люди, находящиеся на этой скотобойне, открыли огонь, убили мою мать и ранили меня?

— Чт-что? — Гошан смотрел на волка, разинув глаза. Он пытался вспомнить то, что давно пытался скрыть в глубинах своей памяти. Он помнил лишь какие-то отдалённые образы, явления, звуки. Всё это проявлялось в голове у Гошана, но не более. Его дурость выдавила из памяти всё стрессовое.

— Ладно, тебе тогда было совсем немного месяцев, чтобы помнить такое. А я вот помню, что сказала мне мать перед смертью про вас: «В иной ситуации мы были бы врагами, но сейчас для нас с тобой нет никого роднее их и их несчастья» — В глазах Маршалла проступила слеза. — Мать убило моментально. Одного точного выстрела хватило. Меня ранили. Твоя мать, забыв все распри с нашим видом, спасла меня и тебя. Потом она какое-то время вылечивала меня у вас в пещере. Я помню, как ты всегда сидел в уголке и боялся ко мне подойти. После, когда я встал на ноги, она меня отпустила. Но я никогда не забуду этого поступка. Поэтому я не убил вас тогда, под деревом в ту ночь.

Гошан смотрел на волка, всё более вспоминая события тех лет. Всё больше память ударяла лису в голову, как будто на его шею повесили огромный железный аркан. «Гоша» — голос матери взрывом раздался в голове лиса.

— Вижу по глазам, что вспомнил. Это хорошо. Я рад. Значит впредь мы сможем лучше понимать друг друга, — на морде Маршалла проявилась еле заметная улыбка.

Боря и Глаз с ожиданием смотрели на вожака. Они не понимали, что он делает и, главное, зачем он это делает.

— Алë! Время в обрез!!! Хрен ли зубы заговаривать!? Бери его и пошли обратно!!! — Ярик был в ярости, однако на данный момент это всё, что он мог сделать.

— Успокойся! — Маршалл обернулся на дятла, после вновь повернул голову на лиса. — Отпусти его, Майк. Он не представляет угрозы. Не знаю, что в нём такого опасного увидел Валера.

— Ты уверен в этом? — спросил ястреб своим басом.

— Да, уверен.

— Как знаешь, — Майк вынул свои когти, слегка вонзившиеся в спину Гошана и отошёл в сторону.

Маршалл подошёл вплотную к испуганному лису.

— Я думал, что ты действительно опасен, как говорил Валера. Уж не знаю, что он там в тебе увидел, хотя это в любом случае странно, — с этими словами Маршалл нагнулся к уху Гошана и прошептал:

— Ударь меня. Прямо в морду.

— Чт-что?! — недоумевающе спросил Гошан.

— Это всë спектакль специально для дятла. А сейчас я говорю тебе, чтобы ты ударил меня. После этого мои соплеменники побегут ко мне, а твой друг станет свободным. Насчёт Майка: у него есть рана на спине. Тебе придётся ударить его туда, чтобы обезвредить на какое-то время. И тогда вы сбежите. У вас будет минута форы. Постарайтесь убежать как можно дальше! — также прошептал Маршалл.

Ярик с интересом наблюдал за всей этой картиной, однако ничего не слышал. Волки настороженно глядели в сторону беседующих.

— Н-но я не смогу! — в страхе прошептал Гошан.

— Сможешь. Если ты до сих пор жив, то значит сможешь.

— Нет! — лис отвернулся.

Маршалл оскалил зубы.

— Значит так, слабак! Ударь меня! Или твоя мать, что, зря сдохла, я не понял?! Она что, зря по-твоему спасала тебя, чтобы потом ты превратился вот в такой непонятный, морально разваливающийся кусок дерьма?! А?!

Гошан зажмурил глаза и пытался отвернуться от волка. Он пытался убежать от проблем, как всегда.

— Эй, там, чë вы там треплетесь?! Быстрее! — нагнетал атмосферу Ярик.

— Значит всё было зря? — Маршалл навис над лисом. — Слабак хренов.

Тут в голове Гошана что-то щелкнуло. Он вдруг почувствовал такой прилив злобы. «Ведь волк прав. Я слабак. Я не смог спасти маму, Беднягу и вот, не смогу спасти Сырника. Моя мечта уйдёт навсегда в пучину безвестности! — подумал Гошан. — Нет! Этому не бывать! Я найду это место и заживу в своё удовольствие! Я пойду ради этого на всё!!!»

Тут Гошан открыл глаза, яростно посмотрел на волка. Маршалл ухмыльнулся. Лис сжал переднюю лапу и ударил волка в морду так, что тот даже немного отпрянул.

—Хорош! — прошептал Маршалл.

Боря и Глаз тут же подбежали к вожаку, а Майк взлетел в воздух и спикировал на Гошана. Лис еле смог увернуться. Старый ястреб встрял когтями в землю. Этих нескольких секунд оказалось достаточно. Гошан нанёс удар в рану на спине Майка, и тот повалился клювом в землю.

— Что за варварство Сизой Коровы!? — заорал Ярик.

— Быстрее, бежим! — сказал Гошан, подбежав к Сырнику.

— Это что такое?!

— Потом объясню. Бежим!

Лис и ворон отправились на север, куда глаза глядят.

— Маршалл, ты в порядке? — спросил Глаз.

— Да, — сказал ухмыляющийся вожак. — Даже слишком.

— Это что за дрянь была сейчас?! — прорычал Боря.

— Это, друг мой, первая часть моего плана, — также ухмыляясь сказал Маршалл.

— Что вы сидите, как просватанные?! БЫСТРО ЗА НИМИ!!! — Ярик не на шутку взбесился и взмыл в небо.

Майк очухался, однако его ещё немного шатало.

— Ну что ж, погнали. Только! — Маршалл обернулся на сзади стоящих соплеменников. — Не смейте их трогать!

Волки переглянулись, явно не понимая, что тут твориться, однако молча последовали за вожаком вслед за Гошаном и Сырником.

Майк восстановил равновесие, привёл голову в порядок и взмыл в небо с необычайной скоростью.

Светало. Тёмные опушки деревьев начинал заливать слабый солнечный свет, всё небо стало полностью свинцовым. Вдруг послышался гром.

Лис и ворон бежали довольно долго. За их спинами виднелись очертания трёх серых фигур. В воздухе, опасно сверкая когтями и переодически пикируя на землю, чтобы поймать убегавших, летел Майк. Неподалёку летел Ярик, что-то яростно крича.

Лес как будто бы вымер. Все звери знали, что если рядом есть дятел, то жди беды. Вот они и попрятались по своим укрытиям.

Вдруг, слева и справа Гошана и Сырника обступили Боря и Глаз. Сзади бежал Маршалл.

— Когда они, наконец, уже отстанут?! — спросил запыхавшийся Гошан.

— Не знаю, вряд ли в ближайшее время точно! — ответил Сырник.

Вдруг, рядом с бегущими сверкнула огромная молния.

— Какого хряка?! — заорал Сырник.

— Смотри! — прокричал на бегу Гошан. Ему показалось, что вдалеке, среди деревьев, пробежала кошка.

— Эй, помогите! — Гошан отчаянно, но напрасно пытался попросить помощи у этой кошки. Она убежала и скрылась среди деревьев.

— Нам песец, — сказал Гошан Сырнику.

— Ну, в таком случае, был рад быть знакомым с тобой! — сказал ворон.

Герои бежали, пока не дошли до небольшого холма посреди леса. Справа от него виднелся проход в пещеру. Этот холм был преградой, которая заставила героев сбавить темп. Этим воспользовался Майк и Ярик, приземлившись перед лисом и вороном. Подбежали волки. Боря и Глаз обступили героев по бокам. Маршалл стоял сзади. Они начали сужать кольцо захвата.

— А ну, стоп! — донёсся сильный и изящный женский голос откуда-то сверху.

Все присутствующие недоумевающе подняли головы. На холме стояла та самая кошка, до которой так отчаянно старался докричаться Гошан. Это была очень красивая, грациозная, изящная кошка породы абиссинской. Её окрас был воистину диким: от светлого её коричневая шерсть переходила к тёмному. От неё исходила доброта и умиротворение, что было редкостью в этом жестоком лесу. Но также от неё исходила сила. Необычайная сила. Её янтарные глаза излучали эту силу. Показывали её. Каждый, кто смотрел в них, был обречён потонуть навек. Но помимо этого в них таилась и какая-то одной ей известная неземная печаль. Печаль, способная залить собою весь мир.

— Ты кто такая?! — взбеленился Ярик.

— Я — Мика. И мне не очень понятно, почему вы трогаете этих беззащитных зверей, — жëстко как титан ответила грациозная кошка.

— Не твоё дело, самка! Ты — простая кошка, не более! Это дело вне компетенции обычных зверей!!! — презрительно продолжал Ярик.

— И кто же это сказал? — удивлённо спросила кошка.

— Валера Зашибись, — ехидно прохрипел Ярик, видимо надеясь произвести эффект.

— Кто? — спросила кошка.

Все присутствующие оторопели. Жить в этом лесу и не знать имени Валеры — две вещи несовместимые.

— Ты что, чëрт подери, издеваешься?! Майк, научи эту грязную тварь манерам!!! — прорычал Ярик.

Старый ястреб покорно приблизился к кошке. Он взмыл в небо и спикировал с необычайной скоростью, как делал это обычно. Но кошка оказалась проворнее. Она увернулась и ударила ястреба в спину. Тот слетел с холма и резко приземлился, влетев клювом в землю. Из-за этого он тут же потерял сознание.

— И это всё? — нахально спросила кошка. Её глаза сверкали.

— Ты заплатишь... — прохрипел Ярик, задыхаясь от злобы. — Маршалл!!!

— А сам сделать, что, не в состоянии? — спросила кошка.

Ярик, окончательно рассвирепев, посмотрел на равнодушного Маршалла, который явно давал понять, что дятлу пора сделать что-то самому. После этого Ярик закрыл глаза, сделал глубокий вдох и метнулся в сторону кошки с необычайной скоростью, даже большей чем у Майка, и ударил её, после чего та кубарем слетела с холма под лапы волкам.

— Я не такой уж и беспомощный, как вам всем кажется. Я просто этой силой не пользуюсь, предпочитаю использовать других-с, — довольно сказал Ярик, рокируясь на место кошки и возвышаясь над ней. — Ну что, Мика... — протяжно проговорил Ярик, слезая с холма поближе к своей жертве. — Недолго музыка играла, как люди говорят, не так ли-с?

Вдруг что-то небольшое упало на землю. Шарик. Небольшой шарик. Ярик недолго смотрел на него, после чего ужаснулся. Шарик взорвался белым дымом и окутал всю местность так, что ничего не было видно. Волки завыли, Ярик заорал, не понимая что происходит. Одному Майку было всë равно. Он был в отключке. Гошана и Сырника, всё это время стоявших недоумевая, что вообще тут твориться, вдруг потянуло куда-то в сторону от преследователей. Когда они наконец увидели солнечный свет, то поняли, что кошка по имени Мика тянет их ко входу в пещеру, подальше от клуба дыма.

— Быстрее в пещеру, пока дым не развеялся, я знаю короткий путь! — торопливо сказала кошка, после чего затолкала героев в узкий тёмный проход, который она тут же мастерски закрыла камнями.

В этот момент дым начал развеиваться. Боря первым кубарем вылетел из этого облака.

— Слава Сизой Корове! Это безобразие кончилось!!! — заорал молодой волк, восстанавливая дыхание.

— Да уж, это было крайне неприятно, — меланхолично процедил Глаз.

— Но что это было!? —спросил Боря.

— Это была дымовая бомба. Я слышал о них от приближённых Валеры. Они используются людьми, чтобы сбегать из самых опасных ситуаций. И как я понимаю, наши путники тоже воспользовались этим шансом, — серьёзно проговорил Маршалл, осматривая местность.

— К сожалению, ты прав, Маршалл, — Ярик подлетел к волкам. — Однако это не меняет того факта, что они смылись от нас. Найдите их!!!

Маршалл сердито посмотрел на вечно орущего дятла, но для пущей достоверности подчинился.

Волки начали прочёсывать местность. Дятел привёл старого ястреба в чувства.

— Да уж, и досталось тебе, бедному. А точнее твоей спине, — с сочувствием проговорил Ярик.

— Возможно, стоит выйти на пенсию? — простонал Майк.

— Возможно. Но только когда найдём этих уродов. М-да, драка с Лило тебе пошла явно не на пользу.

— Только Валере не говори, а то избавиться от меня, как от расходного материала. Ты же сам понимаешь, что так и будет. С волками делай что хочешь, но прошу как друга. Сохрани мою слабость в тайне, — проговорил Майк.

— Хорошо, обещаю.

В это время волки обошли холм и прижали вожака к нему.

— Что это всё значит?! — злобно проговорил Глаз.

— В смысле?

— Твоя выходка с лисом! Что значит его не трогать?! И почему ты дал себя ударить?!

— Это, друг мой, план. Раз уж Валера так боится этого лиса, то наверное не спроста. Из этого я сделал вывод, что можно его использовать в войне со змеем, но для этого его надо выгнать из этого леса.

— То есть, мы его просто гоним подальше от Валеры?! — удивлённо спросил Боря.

— В общем, да. Но этим должны заниматься только мы. Другими словами, нельзя позволить этому дятлу взять эстафету себе, а то плохо будет и нам, и лису, и плану.

— Хорошо. Но что ты будешь делать, когда выгонишь его отсюда? — спросил Глаз.

— Придумаю. Как пойдёт. Может сможем отыскать с ним Сод-дог.

— Сод-дог?! Как пойдёт!? Ты вообще понимаешь, что всё это очень и очень рискованно?

— Конечно понимаю. Но другого выхода у нас и так нет. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы навсегда заткнуть пасть этого огромного зелёного ублюдка! — серьезно сказал Маршалл. — Вы мне доверяете?!

Волки переглянулись.

— Доверяем, однако это не значит, что мы поощряем все твои действия. Но будь пока по-твоему. А там, будь что будет, — серьезно произнёс Глаз.

— Вот и хорошо, — Маршалл встал и собрался идти дальше, но обернулся на соплеменников. — И да, подыгрывайте мне время от времени для этого пернатого урода, ладно?

После этого они ещё какое-то время походили, поискали след Гошана, но на самом деле лишь намеренно тянули время, после чего вернулись с осмотра.

— Ничего не понимаю, куда они делись?! — отчаянно проговорил Боря.

— Ничего, найдём! — уверенно сказал Глаз.

Ярик обернулся, услышав голоса.

— Так значит эта тварь всë-таки их забрала? И вы, конечно же, понятия не имеете куда? — рассвирепел дятел. Волки смотрели на него, ожидая реакции Маршалла. Майк просто наблюдал, опëршись о дерево.

— Ну, в таком случае, пошли обратно на Тигровую гору. Пусть этим делом впредь лично занимается Валера, раз вы не справились, — ухмыляясь, сказал Ярик, уже собираясь улетать.

Вдруг, что-то большое резко метнулось со стороны волков, повалило дятла на землю, придавило ублюдка лапой к земле и опасно зарычало над ним.

— Значит так, Ярик! Твои выходки начинают мне надоедать! — Маршалл, возвышаясь на Яриком, орал и бесновался, как давно не делал. Его зрачки опасно расширились, губы поднялись, оголив наполненные кровью нёба, из которых росли острые клыки.

— Валера передал мне это дело! Не тебе! — при этих словах волк ткнул пальцем передней лапы дятлу в грудь. — Ты забываешься, Ярик. И мне это надоело!!!

— Что же?! Что же надоело?! А?! Что, не смог смириться с поражением-с?!

— Нет, Ярик. Мена просто ужасно бесит, когда какой-то жалкий выродок, как ты, прикрываясь своим положением, ставит палки в колëса тем, кто действительно что-то делает!!! Ты думал, что ты особенный? Что тебя будет трудно раскусить? О нет. Ты самый обычный трус с комплексами и нескончаемой злобой внутри! Тебе просто повезло наткнуться на Валеру, и всë! Но тебе этого хватило. Теперь ты вымещаешь всю свою злость на других, превратив их жизнь в ад. Скажешь, я не прав?

Маршалл немного успокоился. Ярик, хоть и старался выглядеть спокойным, не мог скрыть, что эти слова его задели.

— Прав, ты прав. Во всём. Однако извиняться я ни за что не буду. Да, я с самого начала хотел, чтобы вы сдохли!!! Ха! Вы все!!! — такое ощущение, что эти слова были адресованы не столько волкам, сколько всем обитателям леса. — Да, я частично обрёк всех зверей на такую тяжёлую жизнь!!! И да, я радовался этому!!! Потому что в детстве все так же поступали со мной!!! А ты-то, Маршалл? Ты когда-нибудь испытывал подобное? Испытывал чувство постоянного унижения. Только не надо опять заливать про свою мать, которая героически сдохла, прошу. Слышал, вник. Однако тебя даже лисица приняла и спасла!!! Лисица! А я-то чем хуже тебя, тварь, раз уж ко мне всегда относились как к куску дерьма?

Маршалл явно сбавил темп услышав эти слова. Он не стал относиться к дятлу лучше, нет. Отнюдь. Ярик всë также оставался последней сволочью, однако в сознание волка наконец пришло понимание, почему дятел стал такой сволочью.

— Я тебя понимаю, Ярик. Давай так: ты засунешь свою ненависть подальше, и мы спокойно поймаем лиса, а потом ты получишь все лавры, и все будут в шоколаде? Ведь лучше быть союзниками, чем вести войну.

Ярик с нескрываемой ненавистью смотрел на волка. Он хотел вгрызться ему клювом в горло и вырвать оттуда кадык. Однако, другие волки бы сразу же его бы разорвали. Тут был лишь один выход.

— Хорошо, Маршалл, я согласен. Но! Только до тех пор, пока вы не потеряете их окончательно! До тех пор, пока они не забредут туда, где наша жалкая шайка-лейка их сама не найдёт. Но, надеюсь, до этого не дойдет-с, — ехидно произнес Ярик.

Маршалл отпустил дятла и отошёл к сородичам.

— Всë под контролем, продолжаем поиски, далеко они уйти не могли, — сказал подошедший Маршалл.

— Под контролем?! Издеваешься, что-ли?! Вот эта вот сцена — это под контролем?! По мне, так тут ничего не под контролем!!! И что это за кошка, а?! — прорычал Боря.

— Боря прав. Ситуация выходит у тебя из-под носа, а ты просто закрываешь на это глаза. Вряд ли нас Валера погладит по головке, если мы вернёмся к нему ни с чем! — сказал Глаз, стараясь, чтобы Ярик, осматривавший Майка, его не услышал.

Маршалл смутился. Он прекрасно понимал, в каком положении они находятся, однако он ничего не мог сейчас сделать, кроме как играть свою роль и бегать за Гошаном.

— Вы правы. Во всём. И да, ситуация выходит из-под контроля. И да, я ничего не могу сделать, кроме как пытаться поймать лиса, потакая паранойе Валеры. Но пока я жив, буду двигаться вперёд и держать всë под контролем, даже если его будет слишком мало! — сказал Маршалл.

— Да, но насколько тебя хватит? Ты и так почти потерял всю ситуацию, — озабоченно спросил Глаз.

— Настолько, насколько нужно. Значит план таков: Идём дальше по их следу, а там разберëмся, — уверенно сказал Маршалл.

— Офигенный план, а что так уверенно? — удивился Боря.

— У нас появилась новая возможность — это кошка, если точнее, её запах. Он довольно ощутимый. Будем идти и по её запаху тоже. И да, не забывайте, мы чувствовали запах кота у того дерева в начале пути, может это что-то и значит.

— И что? Ну вот и запах кошки, а дальше-то что?! Она черт знает откуда достала эту бомбочку, которая нас ослепила! Она даже опаснее, чем те идиоты! И мы просто пойдём за ней? — Боря был на грани. Как бы он не старался доверять Маршаллу, он всё больше и больше разубеждался в способности вожака мыслить здраво.

— Борь, — Маршалл повернулся к молодому волку, — послушай, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, я сам подобное ощущал. Но поверь, всё правда под контролем. Ты как будто первый раз в передряге! Что ты, я не знаю?

— Да, ты прав, не первый раз. Я просто крайне устал. Плюс, давит абсурдность дела, — Боря какое-то время стоял и обдумывал ситуацию. — Ладно, чëрт с ним, будем идти по следу.

— Вот и хорошо, — Маршалл впервые за долгое время улыбнулся. — Тогда идём, этот урод наверное уже заждался.

— Хорошо, Маршалл, — сказал Глаз. Видимо он хоть и беспокоился, но был уверен в вожаке. Он вспомнил, как они раньше охотились вместе, как он никогда не сомневался в друге. А что сейчас? Сомнения поглотили и его, и Борю. Причём, эти сомнения начали подрывать доверие к Маршаллу. А это самый плохой фактор, который может быть. Похоже Глаз это осознал.

— Ну что, идём-с? — недовольно спросил Ярик, стоявший возле окончательно очухавшегося Майка, когда волки к ним подошли.

— Да, идём. Ты знаешь что-нибудь про эту кошку? — серьёзно спросил Маршалл.

— Я кто по-твоему, а? Я не обязан знать всех тварей этого леса! И нет, я не знаю эту дрянь. Ну что, идём? — недовольно прохрипел Ярик.

— Идём, идём, — с этими словами Маршалл развернулся, взошёл на холм, косо-криво учуял запах Гошана и пошёл по нему.

Гошан и Сырник уже полчаса как молча шли позади кошки, которая спасла их. Они даже не решались спросить, кто она такая, — настолько они были ошарашены произошедшим.

Пещера была тёмная и сырая, однако живая. Намного живее леса. Видимо, под землёй влияние Валеры было сильно ограничено. Всё время путники видели всяких жуков, мышей и других грызунов, а также кротов. Все они выглядели довольно приветливо, когда видели кошку. Видимо, они давно знакомы, и она им как родная. Тем не менее, друзья всё шли, и слова ни одного проронено не было. Вдруг кошка остановилась в закруглённой части пещеры, от которой было три прохода. Она села рядом с чем-то похожим на костер, который разводил когда-то на глазах у Гошана Бедняга. Похоже, костёр был здесь давно. Несмотря на это, кошка взяла камень, чиркнула им о другой, появилась искра, и костер разгорелся.

— Ну, садитесь, отдыхайте! — улыбаясь сказала красавица.

Гошан и Сырник послушно сели напротив кошки.

— Что-то вы какие-то не особо и говорливые, —сказала кошка, глядя на лиса.

— Да, есть такое, — неуверенно пробурчал Гошан. Он не понимал, о чем с ней разговаривать. Он ничего не понимал.

— Так, и кто ты, собственно, такая, и почему нас спасла? — серьёзно спросил Сырник.

— Я — Мика. Кошка странница, учёный, как у людей сейчас популярно говорить.

— То есть? — недоумевающе спросил лис.

Мика подняла глаза на спутников.

— То есть я очень люблю изучать доселе неизведанное. Вот. А спасла я вас потому, что не могу больше терпеть этого дрянного Валеру.

— Так ты всë-таки знаешь про него? — удивился Гошан.

— Ну конечно! Как не знать-то? Особенно мне.

— А почему ты тогда сказала на холме обратное? — недоверчиво спросил ворон.

— Просто хотела побесить этого тупого дятла, и всё, — Мика слегка изменилась в лице. В её глазах проявился азарт. — А вы кто?

Гошан хотел было начать говорить, но она его перебила.

— Но всë-таки, не могу насмотреться, какой ты необычный! Белый, к тому же без хвоста! Да ещё и эти глаза! Голубые, как океан. Ты альбинос?

— Что? — Гошан скорчил довольно тупую гримасу недоумения.

— Альбиносы — это животные, у которых отсутствует пигментация. То есть, говоря проще, их шерсть или кожа имеют белый, или скорее нейтральный оттенок. Вот.

— Что-то ты слишком много знаешь для кошки! — рассердился Сырник. Его недоверие усилилось.

— Я же говорю, я учёный! Плюс: то место, куда я вас веду, — мой дом, — докажет это! — она отвернулась от ворона и повернулась к лису.

— Ну так что, ты альбинос? — её глаза всё больше горели. Казалось, что она бы сейчас всё отдала, лишь бы узнать ответ на этот вопрос.

— Не знаю я. Честно. Родился таким, а мать никогда об этом не говорила. Вот и всё тут, — протараторил Гошан.

— Ясно. А твой отец кем был? — также с азартом спросила кошка.

— Не знаю и знать не хочу. Это не лис, а мразь, бросившая своего ребёнка, потому что она, видите ли, испугалась его вида! Но одно я могу сказать. Я слышал, один раз, что мама называла его Аззой.

— Азза... — Мика задумалась. — Знавала я лиса по имени Азза. Очень давно. Мы дружили, но потом он меня бросил. В принципе, это дела минувших дней... Хороших дней...

— То есть, ты знала моего отца?

— Видимо, да. Но я ничего сказать не могу про него. Это было давно. Тогда он был неплохим другом, но потом что-то изменилось. Я удивлена увидеть спустя столько лет его сына! Вот это да!

— А мой отец тоже был с этими... С уродствами?

— Насколько я помню, нет. Но не отчаивайся. Как по-мне, так они тебя только красят!

— А-а-а, хватит! — Ворон вскочил. — Ты кто такая, чтобы об этом говорить?! А?! Зачем об отце расспрашивать?! Зачем задевать за живое?! Из-за того, что его отец ушёл, он с матерью должен был сводить концы с концами!!! А потом и вовсе, его мать умерла... А его внешний вид всегда приносил ему лишь несчастья!!! Так что не говори, что он его красит, — внутренний таймер, который был не пределе, похоже сработал. Сырник сорвался. Его бесила вся эта ситуация. Его бесила кошка, расспрашивающая обо всём, что видит. Бесит, что она их спасла.

— И-извини, если задела за живое... Я не хотела... Просто, когда я хочу что-то узнать, меня уже не остановить... — Мика поникла. Видимо, слова Сырника сильно её задели. — Я-я честно не хотела... Я просто... Прости меня... — её янтарные глаза казались очень печальными.

— Эй, эй! Ты что! Я на тебя не злюсь! Ну, хотела узнать, и фиг с ним! Да, мне темы эти очень неприятны, и да, я очень не люблю их обсуждать, но это не повод, чтобы орать и осуждать кого-то, — Гошан повернулся на Сырника.

— Ах, так! Ну ладно, ладно, — Сырник сел. — Хорошо, Гошан, я всё понял. Я запомню...

— Вот только не надо. Мы недавно ссорились, из этого ничего хорошего не вышло. Я ценю твою заботу, но и ты пойми, нельзя же орать на ту, кто нас спас от неминуемой гибели лишь за то, что она нас о чëм-то щепетильном спрашивает! — сердито сказал Гошан.

— Спасибо, — тихо сказала кошка.

Сырник зло смотрел на лиса. Вдруг, из-за спины Мики послышался звук копошения. Кошка обернулась. Из стены вылез слепой крот размером с Мику.

— Что за шум, а драки нет? — весело проговорил он.

— Игнаша! — радостно заговорила Мика.

— О, Мик, ты что-ль? — ещё больше обрадовался крот. — А ты это с кем тут базаришь?

— Да, тут спасла двух зверей от преследования, — Мика наклонилась у уху крота Игнатия и прошептала:

— От преследования Валеры.

— О! М-да, не повезло им. Этот Валера, дырку над ним в небе, заслуживает худшего. Ладно, так кто наши гости?

— Лис и ворон. Ой, блин... — Мика смутилась. — Я же не спросила, как вас зовут!

— Я — Гошан! Приятно познакомиться! — весело сказал лис. — А ворона зовут Сырник!

Сырник всë также сидел молча и смотрел на всю эту картину.

— Приятно познакомится! А я Игнатий, — произнëс крот. — Так а что, куда вы направлялись и почему на вас охотились?

— Ну, один из преследователей, волк, говорил, что Валера... — тут Гошан смутился. А точно ли стоит говорит об истинной причине преследования? «Но ведь Мика — просто кошка, а Игнатий — просто крот. Что они сделают мне, если я скажу правду? Да ничего скорее всего» — ...что Валера по какой-то причине посчитал меня опасным. Вот.

— Да? — Игнатий удивился. — И что же ты такого сделал, что Валера стал считать тебя опасным? Он ведь никого не боится.

— Не знаю. Я всю жизнь бесцельно бродил по свету, ничего не делал. Не знаю.

— Хм, видимо Валерин рассудок всë-таки идёт под откос, — рассудительно сказала Мика. — Его паранойя от нескончаемой власти даёт о себе знать.

— Видимо, да, — произнëс Игнатий.

— А вы знаете, как он выглядит, этот Валера? — с надеждой спросил лис.

— Нет, к сожалению. Никто не знает. Он просто есть, и всё, — серьëзно сказал крот.

— Никто просто не хочет знать. Забились в свои уголки и сидят, — Сырник, всё время тихо сидевший рядом с Гошаном, решил встрять в диалог.

— О, это, как я понимаю, Сырник? — спросил Игнатий.

— Да, это Сырник, — сердито ответил ворон.

— А что ты такой мрачный? В кои-то веки вы можете просто спокойно всё обсудить, причём не одни! Так что не так?

Сырник с злостью посмотрел на дружелюбного крота.

— Я не доверяю этой кошке. Она не должна столько знать, она кошка! У неё не должно быть бомбочек с дымом! Она не должна быть быстрее ястреба! Не верю!!!

Мика ещё больше насупилась. Гошан вновь укоризненно посмотрел на ворона.

— Зря ты так. Это от того, что вы мало знакомы! — уверенно сказал крот. — Мика — наверное, самый добрый зверь в этой части леса! Она всем помогает, старается изо всех сил! Она смогла спрятать меня от Валеры! А насчёт еë навыков, то скажу одно: она потеряла сына. Из-за Валеры. Поэтому она решила, что должна хорошо сражаться, чтобы ему противостоять. Или же защищаться.

Тут Сырник подобрел. Он даже не подозревал, что Мика — мать, потерявшая своего ребёнка.

— Я... Я не знал... — Сырник также поник. Он чувствовал себя последним дураком. Ворон какое-то время сидел молча и о чём-то думал. — Извини меня, Мика.

— Ничего, я тоже была не права, — добродушно сказала кошка.

— Примирение! Вот и хорошо! Я чего сказать-то хочу! Будьте осторожнее! — сказал Игнат.

— Спасибо, знаем, — процедил Сырник.

— Я знаю, что вы знаете, но вы не знаете того, что знаю я, ведь от этого знания зависит ваша безопасность!

— Ну, говори, Игнат! — торопливо попросила кошка.

— Помимо Валеры в лесу, в нашей Северной части, появилась непонятная хворь. Какое-то небольшое существо, целиком покрытое чëрной мантией. Плюс, самое странное: на этом нечто надета странная вытянутая маска с двумя бездонными чëрными прорезями для глаз. Абсолютно везде, где его видят, пропадают звери. Правда, только самые отвратительные. Те, которые разрушают жизни других! Например, тот олень, который зверей вечно гонял или те два медведя, которые постоянно всех пугают и жрут, Валеры на них сволочей нет... Но теперь он, кажется, и не нужен. Этот зверь, или кто он там, тоже неплохо справляется... И, говорят, единственное, что после них остаётся, — это нарисованная чем попало и на чëм попало голова чëрного пуделя.

— М-да, нам Валеры мало... Ладно, мы же не самые отвратительные, как ты выразился! Нам боятся нечего! — весело сказала Мика.

— И ещё. Почему-то, не знаю, связано ли это с той чëрной сущностью, но лес стал гнить.

— Что? — недоумевающе спросил Гошан.

Мика нахмурилась.

— Именно! Гнить. Так все жуки в округе говорят! И мне не нравится это! Будьте осторожны! — крот какое-то время постоял, после чего развернулся и сказал. — Ладно, было приятно познакомиться, но мне пора идти! Если что нужно, обращайтесь! Помогу! — с этими словами крот прорыл другой проход в рыхлой земле и исчез.

Гошан, Сырник и Мика какое-то время молча сидели у костра, обдумывая сказанное кротом. После этого кошка встала и объявила:

— Ладно, пора в путь! Тут не далеко. Скоро вы сможете переночевать так, как никогда не ночевали! Ну, пошли!

Гошан и Сырник поднялись. Лис пошёл за кошкой, а ворон продолжал стоять.

— Эй, ты чего? — Гошан обернулся.

— Прости меня, Мика, ещё раз. Я вëл себя отвратительно, — поникнув, сказал Сырник.

— Да ничего! Забыли, всё хорошо! Пошли лучше ко мне, вам сразу станет легче! — весело сказала Мика.

— Хорошо, — неуверенно сказал ворон, после чего пошёл вслед за лисом и кошкой.

Вечерело. На небе уже начала показываться луна. Закатное солнце ярко-ало окутывало всë пространство леса. Казалось, будто лес пылает, чтобы вновь переродится на следующий день.

Гошан, Сырник и Мика вышли из пещеры. Выход этот располагался на окраине леса, недалеко от высокого оврага, уходившего куда-то в недра планеты. Этот овраг разделял лес на две части.

Лис на радостях, что он вновь оказался на свежем воздухе, побежал вперёд, куда глаза глядят и чуть не свалился в пропасть.

— Ух ты, ничего себе! — ошарашено произнëс Гошан.

— Эй, аккуратнее там! — испуганно прокричала Мика и подбежала к лису.

— Да я это, так, немножко пробежаться захотел и всё.

— Пробежаться он захотел! — крикнул Сырник.

— Больше не пробегайся. Упадешь, и даже Игнатий тут уже не поможет!

— Ладно, хорошо! — сказал Гошан, явно сконфузившись от того, что его поучают чему-либо. — Я понял!

— Вот и хорошо, — мордочка кошки вновь стала весёлой. — Ну, пошли, немного осталось.

С этими словами Мика пошла направо от пещеры вдоль края оврага, а Сырник подошёл к всё ещё стоявшему Гошану.

— Чëрт, ты больше так не делай, хорошо?

— Хорошо, хорошо!!! — прокричал Гошан. Его всё это явно уже достало. — Что привязались-то? Я же сказал: я понял.

— Ладно, не беленись, пошли дальше, — сказал Сырник, развернулся и пошёл за Микой.

Гошан нехотя поплелся вслед за ними.

Всю непродолжительную дорогу лис наблюдал красивые острые верхушки елей на другой стороне оврага, обжигаемые заходящим солнцем. Под елями лис наблюдал невероятных размеров разлом, уходящий куда-то вглубь. Из него так и веяло природным холодом. Вдруг он услышал небольшой хруст в глубине леса. Гошан остановился, но тихо, чтобы его спутники ничего не удумали и шли себе дальше. Лис начал всматриваться в тëмную пелену леса, но не увидел ничего.

— Наверное, показалось, — с этими словами Гошан пошёл дальше.

— Вот он! — радостно прокричала Мика.

Взору Гошана и Сырника предстала небольшая опушка на краю оврага, на которой стоял небольшой деревянный дом, похожий на те, что видел лис в деревне Иосифа. Дом был старый и одноэтажный, с треугольной крышей, однако эта крыша была довольно необычной: правая её половина, та, что была ближе к лесу, была на метр выше левой стороны. Там находился чердак. За домом простиралась самая большая часть оврага. Вторая половина леса была очень далеко от дома.

— Мой дом! — с благоговением произнесла кошка.

— Это? — с недоумением спросил Гошан.

— Да.

— А почему ты в нём живёшь, это же человеческий дом? И вообще, откуда он тут? — спросил Сырник.

— Не знаю, откуда здесь дом, но когда я странствовала по миру, то наткнулась на него. Он был старый и уже давно нежилой. Вот я и заселила его. Ну, пошли! — Мика развернулась и побежала ко входу в дом.

Герои побежали за ней. Однако, вместо обычного входа, кошка использовала специальный лаз под стеной дома. Она мигом туда заползла и исчезла.

— Э-э-э-э, и нам, что, туда лезть надо? — спросил Гошан.

— Наверное, хотя мне это и не нравится, — серьёзно ответил Сырник. — И кто же полезет туда первым?

Сырник смотрел на своего друга, ожидая, что тот проявит инициативу, однако этого не случилось. Сам же ворон не хотел туда лезть не из страха, а из недоверия. Хоть Мика и потеряла сына, и хоть ей всё доверяют, Сырник всё равно оставался ярым скептиком, и, соответственно, относился ко всему скептически.

— Ладно, сиди тут, я быстро, — с этими словами ворон подобрал свои крылья и пролез в лаз в стене.

Какое-то время Гошан стоял и тупо смотрел в лаз, обдумывая происходящее. Однако его начинало настораживать, что Сырник так и не подал знак. «Он уснул там, или что?» — подумал Гошан.

— Эй! — крикнул лис, надеясь услышать ответ. Но его не было. Прошло еще несколько минут, и тихо. Тут сердце Гошана сжалось. Он начал лихорадочно переминаться с ноги на ногу.

— Да нафиг! — сказал Гошан и начал залезать, но тут ему помешала голова Сырника.

— Всё путëм, лезь.

— Твою-то лису, ты что, офигел?! Тебя почему так долго не было? — начал кричать Гошан.

— Ну, допустим и не так уж и долго. Лезь давай, — с этими словами Сырник снова исчез, а Гошан нехотя полез вслед за ним.

Лез он минут пять лишь в одну сторону. Узкий, поначалу, тоннель со временем удлинился и превратился в полноценный подвал.

«Действительно, зря беспокоился. Это просто длинный подвал» — подумал лис. Он медленно прошёл весь подвал и вылез через открытый люк в полу в комнату. Это была большая гостиная, совмещённая с кухней. Посреди комнаты стоял большой круглый старый стол. Вокруг него стояли стулья и одно большое кресло, стоявшее спинкой к стене с огромными окнами, через которые был виден овраг. Через них солнце заливало комнату ярко-красными лучами заходящего солнца. Под окнами у стены стоял кухонный стеллаж с мойкой и плитой. За спиной лиса находился коридор, ведущий в другие комнаты.

«Хех, повезло же этой кошке наткнуться на твой шикарный дом!» — подумал Гошан.

Пока лис вылезал из подвала, Мика успела усесться в кресло, свернувшись калачиком, а Сырник водрузился на стул, стоявший слева от неё.

— Садись, Гошан, чувствуй себя, как дома! — приветливо сказала кошка, садясь на задние лапы.

Гошан минуту стоял в раздумьях, после чего поднял голову и сказал:

— Хорошо, — после этого лис медленной походкой подошел к стулу, стоящему справа от Мики, и с удовольствием приземлился на него.

— Вот и отлично! — улыбнулась кошка.

— Дом у тебя, конечно, бомбезный! — обалдело сказал Гошан. — И что, все свои знания ты получила из этих... Как его...

— Книг? — спросила Мика.

— Да! Кажется...

— Ну, не совсем из книг. Я скорее просто ходила по свету, вот и узнала много. Я всегда была любознательной. В детстве особенно. Видимо, это и отразилось на моём сегодняшнем образе жизни.

— А откуда ты пришла? Откуда ты, такая красивая, молодая, породистая кошка, да к тому же ещё и добрая, взялась в нашем жестоком лесу? — спросил Сырник.

— Во-первых, я намного старше, чем вы думаете. А Во-вторых, это всё долгая история... Я пришла издалека. Намного дальше, чем располагаются людские земли и земли Ярвиненов. Намного дальше. В тех местах когда-то не было ни войн, ни раздоров, однако в какой-то момент появилось нечто, которое разделило всех людей, и они перестали быть единым народом.

Тут Гошан вспомнил, что уже откуда-то знает эту историю.

«И откуда я это знаю?! Точно! Это мне снилось!» — подумал про себя лис.

— После этого я ушла из тех земель и отправилась в далёкое странствие. Я блуждала по свету, собирала знания, пока не наткнулась на этот дом. Он был пустой, но как будто бы только недавно в нём жили люди. Тем не менее, я здесь и поселилась. Я изучила здесь всё, что позволяли мои возможности. Только потом я узнала про некоего Валеру, который захватил власть силой, и который теперь управляет жизнью леса. Я много слышала разного. Кто-то говорит, что Валеры не существует и это лишь фикция, созданная Ярвиненами. Кто-то, напротив, уверен, что Валера реален, и более того, обладает какой-то невообразимой силой, — Мика откинулась назад. — Тем не менее, какими бы ни были эти слухи разными, мы знаем одно точно: Валера — не только наш враг. Он враг всего леса, и пока мы бездействуем, его силы растут. Однако тут вырисовывается очевидная проблема. Мы сделать ничего не можем, у нас силы нет.

— У кого же она в таком случае есть? — спросил Сырник.

— Об этом очень мало, кто знает, однако я смогла добыть эту информацию. Говорят, что год назад в этом лесу побывал Лило Ярвинен, который смог устроить хорошую взбучку Валере.

— И какую именно? — спросил Гошан.

— Он поджёг лес. Один, без чьей-либо помощи. Не знаю, как это возможно, однако это так. Вот у них есть сила! Но, где они находятся сейчас, никто не знает. Я знаю, что они недавно переживали далеко не самый лучший период своей жизни. Они пытались собрать свои земли по кускам. А потом ушли в тень. Он вдохновил меня. Поэтому я всё это время пыталась помочь всем, кому могла. Я смогла обеспечить безопасное передвижение по лесу, а значит, жизнь нашему общему знакомому Игнатию. Также я очень много ещё кому помогла. Весь север леса знает обо мне, но держат моё имя в тайне, чтобы Валера не узнал. Я и так сильно рисковала, чтобы спасти вас.

— А твой сын? — спросил Сырник.

— Что мой сын?

— Что с ним стало?

Мика поникла. Воспоминания были слишком больны.

— Он был молодым и взбалмошным, из-за чего решился на сделку с Валерой. Однако как и все, он не смог выплатить долг. Но, в отличие от других, Валера испытывал личную неприязнь к нему. Поэтому, когда его достала невыплата долга, он натравил на моего сына этого дятла и ястреба. Тот был вынужден бежать на восток, и больше я его не видела.

— Я сочувствую тебе... — сказал Сырник.

После этого они какое-то время сидели молча, обдумывая, что сказать дальше.

— Вы знаете, пока я бродила по свету, я поняла один невероятный, но факт. Этот мир не единственный, — серьёзно сказала Мика. Она как будто бы стала несколько другой.

— Ежу понятно! Те ж самые земли Ярвиненов, да людские страны и поселения! Удивила! — развеселился Гошан.

— Ты не понял, — Мика слезла с кресла и пошла в другую комнату, проход в которую был за спиной Гошана.

Лис и ворон тоже сползли со стульев и побежали вслед за кошкой. Они нашли её в небольшой комнате, в которой во всю стену был повешен огромный гобелен, на котором были нарисованы три мира. Эти три мира находились один под другим. По своей форме рисунок напоминал перевёрнутый вершиной вниз треугольник.

— И что это? — спросил Гошан.

— Это — гобелен, на котором показана общая структура миров.

— А? — также недоумевающе спросил лис.

— Люди, жившие здесь, были очень набожные. Вот они и нашли где-то этот гобелен. Поначалу, я не поняла, что на нём изображено, но походив по миру я вдруг открыла для себя истину. Неопровержимую истину, — кошка обернулась к героям. — Существует три мира: наш, что изображен по-середине, рай, что сверху, и ад, что снизу. Давным-давно людьми была написана книга, в которой описывались божественные существа, мир в котором они живут, природа человеческой души и то, что её развращает. Три мира, которые дополняют друг друга, но которые было давно разделены друг от друга своим создателем. Однако иногда в наш мир-таки проникают существа из обоих миров. Из рая — ангелы, из

ада — демоны. Их влияние невероятно.

— Ты так уверенно говоришь, как будто это так взаправду и есть, — скептически произнёс Сырник.

— А оно действительно так и есть. Та книга вобрала в себя описания и причины зарождения этих трёх миров.

— А с чего мы должны тебе верить? — спросил Гошан.

— С того, что я встречала демона. Один раз.

— А кто они такие, эти демоны? — спросил лис.

— Это существа родом из ада, которые развращают душу всего живого в этом мире. Тот, кто заключит с ними соглашение, окажется у них в «ежовых рукавицах», как говорят люди. Иными словами, демоны — это существа, несущие гибель. И один из них вновь объявился на горизонте, и он рядом, — настороженно сказала Мика.

— Что? Кто? Валера? — всë ещё недоумевающе спросил Гошан.

— Нет. Опаснее. Хитрее. Кто-то, кто заключил с демоном сделку идет сюда, — Мика опасливо съëжилась.

— И откуда такая информация? — всë также скептически спросил Сырник.

— Последние несколько дней я изучала здоровье деревьев, земли и животных в нашем лесу. Так вот, ближе к восточной части леса, где Валерино влияние меньше всего, я обнаружила странные явления: как и говорил Игнат, деревья начали медленно умирать. Листья опадают, а из ствола течëт странная жидкость. Даже я не знаю, что она такое. Помимо этого, почва перестала быть плодородной. Соответственно, скоро те деревья, которые не начали умирать сами по себе, умрут от истощения почвы. А у животных, в свою очередь, появляются тяжёлые болезни, от которых они умирают. Я встречала эти явления давным-давно, ещё когда странствовала. Они и означают присутствие демона. Да и я сама не смогла отделаться от этого «присутствия».

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Сырник.

— Смотрите. — Она легла на бок и левой передней лапой раздвинула шерсть на животе и оголила кожу. Небольшой её участок был чёрным. Но чернота эта была не похожа на струпья или что-либо подобное. Нет. Такое ощущение, что в этом месте кожа начала гнить. Гошан и Сырник судорожно переглянулись.

— Шерсть скрывает эти увечья, а я стараюсь о них не думать. Вот вам и доказательство существования демонов. Вряд ли вы сможете назвать мне ещё существ, которые способны на это, — Мика прикрыла кожу и снова встала. — В любом случае, мы должны быть осторожными. Пока что я не замечала, чтобы эта зараза шла к нам, на север, но всё может быть.

— Мы... Мы тебе верим, — робко произнёс ворон. — И мы будем соблюдать все меры безопасности, которые понадобятся.

— Вот и славно! — Мика вновь улыбнулась. Кажется, что она стала прежней.

После этих слов кошка снова отправилась в гостиную.

«Но если она такая уж учëная, то наверное сможет дать объяснение этому. А что если она примет меня за сумасшедшего? А, черт с ним!» — подумал Гошан и сказал:

— Мика!

Кошка обернулась.

— Да?

— Я хотел спросить. Тут такое дело...

— Ну, говори! — глаза Мики вновь загорелись тем же пламенем, что и в пещере.

— Короче, в последнее время, мне стали сниться странные сны. В одном была девушка, которая съедает яблоко, которое даёт ей змей. В другом люди строят огромную башню, а потом что-то их разъединяет, а башня рушится. Также я видел странного худощавого человека с рыжими волосами. Он был в лохмотьях и вёл разговор с какими-то странными людьми в чёрных одеждах. А, да, также у него один глаз был, кажется, слепой. По крайней мере, он точно был мертвенно-белым, как стекло. Это всë, что я помню...

На секунду Мика пришла пришла в неописуемую ярость, вперемешку с волнением и, может, даже страхом. Но лишь на секунду, после чего задумалась. Так она стояла ещё несколько минут.

— Ты почему мне ничего не рассказывал?! — зло шептал Сырник.

— Ну-у-у... Я... Кхм... Боялся, что ты примешь меня за сумасшедшего? — тупо улыбнулся Гошан.

— Знаешь что? Ты не сумасшедший, ты дебил, если не решился поговорить об этом со мной!

— Ну, извини...

— Я не уверена, — Мика подняла голову. — Всë, что ты описываешь, очень похоже на те сюжеты, что были описаны в той самой книге. Но откуда ты о них вообще можешь знать?! С другой стороны, а почему вообще тебе стали сниться эти вещи? С какого момента?

— Ну-у-у... Раньше они были очень редки, но в последнее время они стали появляться чаще...

— Какими бы ни были мои познания велики, я не смогу сейчас ответить на этот вопрос, — Мика выглядела растерянной.

— Ладно, всё равно спасибо. А ты?

— Что я?

— Ты видишь сны?

— Сны? Хм... Знаешь, последнее время я их не вижу. Я живу в них.

С этими словами Мика развернулась и прошла в гостиную.

Гошан и Сырник переглянулись.

— И что это значит? — спросил лис.

— Не знаю. Но нам надо быть начеку. Уж слишком много она знает. Не пойми меня неправильно. Я верю ей. Тут другой вопрос: как она смогла вообще получить все эти знания? И сколько ей лет в таком случае? Короче, будем впредь осторожными. Особенно, если она права, и в лесу действительно обитает этот, как его... Демон.

— А! Помнишь Игнатий говорил про какую-то чёрную штуку, появившуюся в нашем лесу? Может это и есть демон?

— Может быть... Тем не менее, впредь будем настороже, — уверенно сказал Сырник. — Ладно пошли. Уже солнце заходит. Пора спать ложиться.

— Да, пошли.

С этими словами лис и ворон, братья по-несчастью, перевернули наконец страницу своей истории.