1 глава
Ривер поднималась по лестнице, казалось, что эти чертовы ступеньки никогда не закончатся, ей нужно срочно попасть на вверх, она не может потерять её.
— Мам! — крикнула она и устремила взгляд на мать. Мысли метались, смешиваясь в хаосе. Страх или холодный ветер, трепавший волосы, вызывали дрожь в теле.
— Уходи, Ривер, — прошептала мать, глядя в серые глаза дочери. Сердце разрывалось от боли, глядя на перепуганного ребенка. — Я не хочу, чтобы ты это видела.
— Мама, пожалуйста, давай уйдем отсюда. Мне страшно. — девушка с мольбой посмотрела на женщину. Ее взгляд метался из стороны в сторону, не зная, что делать, Ривер сделала шаг в сторону матери, а та в свою очередь сделала шаг назад, приближаясь все ближе к краю крыши.
Слёзы катились по щекам матери, голос срывался на крике: — Ривер, я больше не могу! Я устала от этого ада, ненавижу свою жизнь, ненавижу твоего отца! Он... он монстр!
Ривер знала о чем говорит её мать. Слишком хорошо знала. С самого детства она была свидетелем того, что происходило за закрытыми дверями их дома — как отец издевался над ней, как бил, как ломал её не только физически, но и душевно. Маленькая девочка видела всё это, прячась в углу комнаты или за тонкими стенами, которые не могли заглушить крики.
Сейчас сердце Ривер гулко стучало в ушах, заглушая все звуки вокруг. Слезы, горячие и соленые, бесконечно стекали по её щекам, а все тело сотрясало неконтролируемая дрожь. Ей так не хотелось потерять свою мать.
Ривер тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, но в голове царил хаос. Что ей делать? Как остановить это?
Мать продолжала стоять на самом краю крыши, и каждая секунда казалась вечностью. Вдруг все вокруг стало странно медленным, словно кто то замедлил время. Ривер смотрела на мать — её губы двигались, что то беззвучно говоря, но слов было не разобрать. Только этот немой, мучительный танец губ.
А потом — шаг назад.
Ривер увидела, как мать теряет равновесие и падает вниз. В тот же миг она сорвалась с места, побежала к краю, будто веря, что еще успеет, еще сможет схватить её за руку, удержать... Но разум отказывался принимать реальность — уже поздно.
Всё, что она услышала, был оглушительный звук — тело матери с глухим треском ударилось об крышу автомобиля.
— Нет... — выдохнула Ривер, голос надломленный от ужаса.
Внезапный звонок телефона разорвал тишину.
Ривер резко открыла глаза. Это был сон.
Вдохнув, Ривер медленно оглядела свою комнату. Серые стены, увешанные постерами её любимых сериалов и музыкальной группы, давно потеряли свою новизну, но все еще создавали ощущение уюта. В углу стоял рабочий стол с компьютером, а над ним — коллаж из детских фотографий с мамой, словно напоминание о теплых моментах, которые теперь казались такими далекими. Самая обычная подростковая комната, где каждая деталь была частичкой её самой.
Взгляд скользнул к тумбочке рядом с кроватью. Телефон продолжал вибрировать, разрывая утреннюю тишину. Именно этот назойливый звук выдернул её из кошмара.
Она нехотя протянула руку, подняла гаджет и посмотрела на экран. На нем высветилось знакомое имя — Рина.
ее интернет-подруга. Или скорее знакомая по школе, с которой они почти не общались в реальности, словно невидимая стена отделяла их виртуальную дружбу от реальности. Инициатива держатся на расстоянии исходила от Ривер... Звонки были редкостью, общение ограничивалось короткими, сжатыми сообщениями, лишенными эмоций.
Ривер на мгновение заколебалась, затем смахнула и поднесла телефон к уху.
— Привет... — хрипло выдавила она.
В ответ раздался знакомый, спокойный голос Рины — мягкий, теплый, почти убаюкивающий.
— Ты еще спишь? — голос Рины прозвучал мягко, но в нем проскользнуло едва уловимое сожаление — будто она пожалела о столь раннем звонке. Хотя в сущности, это и не так уж рано — через час Ривер все равно предстояло идти в школу.
— Нет, нет, все нормально, не переживай. Что случилось? — Ривер с трудом выдавила слова, приподнимаясь с кровати и прижимая телефон к уху. Одной рукой она нащупала в шкафу первую попавшуюся футболку и джинсы — особого желания тщательно подбирать наряд для школы не было. Впрочем, его не было уже давно.
Идти туда казалось пыткой. Там будут они — её одноклассники. Те самые, которые не отпускали случая отпустить в её сторону гадкую шутку, добавить колкость в разговор или просто ухмыльнутся, когда она проходила мимо. Им не нужны было никаких поводов — для них Ривер была легкой мишенью. Порой ей казалось, что они насмехаются над ней даже чаще, чем ошибаются на контрольных.
— Ты видела новости? — внезапно оживилась Рина. — сегодня ночью убили известного бизнесмена - Энтони Вена. Тело нашли у него дома, обнаружила любовница. Говорят, оно было изуродовано, и что самое странное — никаких отпечатков пальцев. Совершенно чисто. Как тебе такое?
Ривер нахмурилась, слушая, как Рина тараторит, явно взволнованная последними жуткими событиями.
— Ого... Это... жестоко? — пробормотала Ривер, не понимая, задает ли она вопрос или просто повторяет слова подруги.
Включив громкую связь, она подошла к зеркалу. В отражении увидела девушку среднего роста с взъерошенными ярко-красными волосами, темными кругами под глазами и бледной кожей — следы бессонных ночей, и дело было не только в кошмарах.
Долго глядя на свое отражение, Ривер игнорировала подробности убийства от Рины.
"Изуродованное тело... никаких отпечатков" — эти слова эхом отдавались в ее голове.
Внезапно Ривер поймала себя на мысли, что её усталый взгляд кажется ей чужим, как будто это не она.
— Рив, ты меня слышишь вообще? — голос Рины прервал ее мысли.
Ривер моргнула, будто только что поняв, что Рина все это время что-то говорила. Взгляд скользнул к телефону, и она тяжело вздохнула.
— конечно... я слышу, прости, — пробормотала она, с трудом возвращаясь к реальности.
Не дождавшись внятного ответа от подруги, Ривер начала собирать портфель. Книги, тетради, пенал — все это механически летело внутрь, как будто руки работали на автопилоте. Закончи с этим, она вышла из комнаты. — Завтракать не хотелось. Да и зачем? Аппетит пропал еще с тех пор, как бессонные ночи стали для нее привычкой. Рутинные утренние дела — умыться, причесаться, одеться — прошли словно в тумане, и, наконец, Ривер оборвала звонок с Риной, едва попрощавшись.
***
В школе все было, как всегда.
Те же лица, те же косые взгляды. Смешки
— Эй, Ривер, ты будто из помойки вылезла, — раздался чей то голос из за спины, и за ним последовал сдавленный смех.
Ривер даже не вздрогнула. Она не повернулась, не сказала ничего в ответ — просто прошла к своей парте, словно не слышала. Внутри будто что-то перегорело.
Сев за стол, она достала тетрадь и положила перед собой, тупо уставившись в чистую страницу.
В класс вошел учитель, началась математика. Один из самых скучных предметов для Ривер — не потому, что она в ней не разбиралась, а потому что все это было для неё пустым
Всё, чего хотела Ривер, — это закрыть глаза, просто на минутку... или две...
Но нет, ей приходилось сидеть и бороться с собой, чтобы не заснуть прямо на уроке. Бессонница давала о себе знать: веки тяжело опускались, голова будто наливалась свинцом.
К концу учебного дня она чувствовала себя полностью выжатой. Глаза горели от усталости, мысли путались.
Но день на этом не заканчивался.
Сегодня был Хэллоуин.
В школе по этому случаю решили устроить вечеринку. Весь день ученики из школьного совета бегали по коридорам, развешивая паутину из ваты, приклеивая вырезанные из бумаги летучие мыши к стенам и развешивая гирлянды из тыкв. В воздухе пахло пластиком и дешевой краской от костюмов.
Школа погрузилась в атмосферу праздника: в холле стоял искусственный гроб, рядом с которым шевелились аниматронные скелеты, по окнам стекала бутофорская кровь, а из колонок тихо играла жутковатая музыка.
Все вокруг оживились, обсуждая, кто в чем придет вечером на вечеринку.
Все — кроме Ривер
Она просто смотрела на все это безразличным взглядом, в котором не было ни капли интереса.
Ривер вернулась домой и с тихим вздохом закрыла за собой дверь. В доме было пусто — привычная тишина окутала её, словно старое одеяло.
Она знала, что если останется здесь, то так и просидит весь вечер, уткнувшись в экран телефона или пялясь в потолок. Именно поэтому она еще раньше решила пойти на школьную вечеринку — не потому, что ей этого хотелось, а потому что... ну, почему бы и нет?
Заранее подготовленный костюм ждал её в шкафу.
Ривер достала его — алое, облегающее платье, которое подчеркивало её фигуру. Оно не было слишком откровенным, но все же достаточно смелым, чтобы выделиться. Настоящий образ роковой женщины — или, в её случае, вампира.
Макияж был продуман до мелочей. Темные тени на глазах, алые губы, по которым стекала тонкая полоска бутафорской крови, будто она только что утолила жажду. Последний штрих — распущенные ярко-красные волосы, ниспадавшие на плечи мягкими волнами.
***
Спустя полчаса Ривер снова оказалась перед школой.
Было уже почти семь вечера, сумерки медленно поглощали улицы. Вдоль дорожек, ведущих к входу, тускло светились фонари, оформленные в виде привидений — их белые "лица" грозно ухмылялись прохожим. На окнах школы виднелись темные силуэты летучих мышей и потеки искусственной крови, а где-то вдалеке глухо доносились визги — возможно, часть хэллоуинской инсталляции, а может, и нет.
Ривер, ссутулив плечи, зашла внутрь.
Вестибюль был заполнен подростками в самых разных костюмах. Кто-то нарядился ведьмой с шляпой до потолка, кто-то пришел в классическом образе зомби с нарисованными синяками и искусственными ранами, а один парень вообще накинул на себя белую простыню с двумя прорезами для глаз — максимально ленивая версия привидения.
Громкая музыка гремела из колонок, басы вибрировали в полу, а светомузыка разрезала полумрак яркими вспышками.
Ривер уже пожалела, что пришла.
Она чувствовала себя здесь чужой, словно бы не принадлежала этому месту — слишком шумно, слишком людно.
Не сказав никому ни слова, она проскользнула в один из пустых классов, чтобы хотя бы на минуту побыть в тишине... или в том, что от неё осталось.
Но, зайдя внутрь, она остановилась.
В классе, в дальнем углу у окна, сидела Рина.
Она не заметила Ривер сразу — только когда та сделала шаг вперед, пол скрипнул, и Рина резко подняла голову.
Ее глаза...
Опухшие, красные, со следами размазанной туши на щеках.
— Рина?.. — тихо произнесла Ривер.
Девушка подошла к Рине; в её глазах читалось сочувствие. Ривер нахмурилась.
— Что случилось? — почти шепотом спросила Ривер, её глаза сверкали в полумраке класса, освещаемого лишь тусклым фонариком-привидением, светившим не ярче фонарика на телефоне.
— Я... эм... слегка поругалась с парнем, — пробормотала Рина, ком в горле подступал, и желание заплакать возвращалось. — Кажется, его зовут Итан... — вздохнула она. — Услышала его имя от других парней...
Ривер ничего не ответила и направилась в вестибюль, где собрались почти все подростки, кто-то целовался, кто-то разговаривал, и большинство танцевало. Не обращая ни на кого внимание, девушка подошла к столику, на котором были красные стаканчики с разными напитками внутри. Взяв один, сделала глоток и оглядела помещение в поисках парня. К счастью (или сожалению), она знала его достаточно хорошо, чтобы узнать.
Заметив озадаченного, словно раскаивающегося юношу, Ривер направилась к нему. Платье не стесняло движений, и через
минуту она стояла рядом. Итан лишь бросил на неё взгляд, не реагируя. Он собирался уйти, когда Ривер вылила свой напиток на его идеально белую рубашку. Красная жидкость растекалась по ткани, и на лице Ривер мелькнула довольная ухмылка.
— Это самое меньшее, что я могу сделать такому как ты, — твердо сказала Ривер, с отвращением глядя на нахмурившегося Итана. Она развернулась и, высоко подняв голову направилась прочь, чувствуя, как адреналин пульсирует в крови. Ее красные волосы словно пламенем вспыхнули в полумраке зала.
— Это она, — донеслось до нее чье-то протяжное шептание. Слова зацепились за край сознания. Ривер улыбнулась, чувствуя прилив удовольствия, смешанного с острым предвкушением. В её голове мелькнула мысль, резкая и ясная: «Сегодня будет по-настоящему весело».