Сожженные временем

Глава 2 

«7 лет назад»

Каден.

Наблюдая за тем, как Эреста направляется к школе, я вместе с парнями двинулся следом.
Откуда я знаю её имя? Всё просто — если мне нужно, я узнаю всё о человеке, вплоть до того, какой зуб у него кариесом поражён. Она не стала исключением. Уже несколько месяцев я за ней наблюдаю. С тех пор, как она поступила в девятый класс.
Я знал, кто она, кто её мать. По поводу той истории с кражей тоже был в курсе. Все, конечно, судачили, но меня это не отталкивало. Напротив — тянуло. Словно магнит. Словно… любопытство, переходящее границу.
Мы почти не общались. Разумеется, если не брать в счёт столкновения в столовой: «прости», «извини». Или совместный урок физкультуры, где были одни лишь взгляды. Но когда она смотрела… Чёрт. Каждый раз, когда она проходила мимо, у меня дергался кадык. Хотя, возможно, не только он. Этот взгляд мог прожечь насквозь любого.
Так вот. Меня зовут Каден Эмерсон. Моё имя знает весь Белмонт, а фамилию — вся Америка. Мой отец, Габриэль Эмерсон, — известный бизнесмен ювелирных изделий. Мать — Анджелина, умерла, когда мне было девять. С тех пор я остался один на один с отцом. Он холодный, расчётливый человек, который растит меня как наследника своей империи. В моей жизни все было расписано наперёд: школа, гарвардский университет, карьерный путь. После смерти матери, отец как с цепи сорвался. Начался сплошной контроль: графики, медосмотры, камеры, проверка друзей, вечный надзор. Он пытался изолировать меня от всего, будто это не даст повторить судьбу мамы. Все это выглядело, словно он сходит с ума, до тех пора, пока не наступил этап принятия. Тогда его более менее попустило. Я начал свободно проводить время с друзьями. В клуб ходил редко, но метко. В тайне от отца, который категорически был против моих тусовок в барах. Разумеется на каждой гулянке находилась та самая верная шестёрка, которая все ему докладывала. Потом приходилось стоять минут сорок в кабинете отца, и выслушивать лекции о правильном поведении. Обязательно раз десять номнит о том, что фамилия Эмерсон существовала ещё со временем королей, и поведение его единственного наследника — отвратительное. Мне иногда кажется, что мой отец выпал с другой эпохи. Сейчас двадцать первый век за окном, а не средневековье, но ничего. Поступлю в Гарвард, там и оторвусь за все свои годы проведенные в оковах. Я бы с радостью сорвался с цепи, но отец знает, за какие ниточки тянуть, он безумный манипулятор. Его коронная — «этого бы хотела Анджелина». Даже мёртвую мать он использует как повод для манипуляций. И всё же… ради неё я терплю. Отец является единственным человеком, который может меня удержать на месте. Но вот долго ли так ещё будет длиться, кто знает. Всему есть границы, которые не следует никому переступать, даже родному отцу.
Уроки тянулись как тёплая жвачка. Никаких событий, никаких эмоций. Внутри зудело, хотелось сделать что-то безумное, получить адреналин. Запугивание школьников — скучно. Закадрить девчонку — банально. Никакого разнообразия.
Спустившись по лестнице, вышел на улицу, направляясь к стоянке, затем я услышал чей-то смех. Насмешливый, режущий. Повернув голову, увидел компанию девчонок. Они обступили кого-то у стены. Эресту. Ну конечно. Эта девушка не даст о себе забыть. 
Она стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела прямо на своих «обидчиц». Серьёзно, уверенно. Не дрожала, не отводила взгляд. Чертовски притягательная. Даже в такой ситуации — ни капли страха. Только холодный огонь в глазах.
— Уродка, — процедила одна из девчонок. — Думаешь, если натянула подороже юбку, то уже вписалась в общество?
— Тебе бы мозги натянуть, а не юбку, — резко бросила Эреста, скрестив руки на груди. Голос – как плеть. — Хотя сомневаюсь, что они у тебя вообще были. 
— Что ты сказала? — оскалилась вторая, уже шагнув ближе. 
— Хочешь, повторю по слогам? — рыжеволосая чуть склонила голову, глядя выскочке прямо в глаза. — По моему, ты не очень понимаешь с первого раза. — выгнула правую бровь вверх.
И тут я понял: либо сейчас кто-то получит по лицу, либо я вмешаюсь.
— Парни, сейчас вернусь, — кивнул друзьям, направляясь в сторону Эресты, плотно сжав челюсть.
Девушки обернулись, услышав мои шаги. Их наглая самоуверенность испарилась в ту же секунду, как только они поняли, кто идёт. Глаза «главной» расширились — страх в них был почти осязаем.
— Проблемы? — спросил я с жестокостью в голосе.
— Н-нет... — её голос утратил дерзость, и теперь в нём слышалась уязвимость. Словно роли поменялись местами, казалось, будто теперь она жертва издевательств. — Мы просто… болтали.
— Вот и болтайте подальше отсюда. — Я взглянул на неё так, что ей стало жарко в три слоя одежды.
Они не стали спорить. Словно по команде — молча, быстро, без лишних движений — растворились за углом.
Только тогда я перевёл взгляд на Блэкфорд. Она стояла с чуть приподнятым подбородком, как будто и не нуждалась в спасении, но… я видел как её руки дрожат. Пальцы сжимали лямку рюкзака слишком крепко. Губы чуть прикушены. А её волосы... Рыжие, густые, с мягким медным отливом, словно пламя, но не обжигающее — тёплое, спокойное. Пряди спадали на плечи. Несколько выбившихся локонов мягко обрамляли лицо, подрагивая от лёгкого ветерка. Глаза зелёные, но не того оттенка, который привычно видеть: ни изумруд, ни трава, а будто бы стекло, сквозь которое видно что-то большее. Они смотрели настороженно, чуть нахмуренно. Но в этом взгляде было что-то… узнаваемое. Её кожа светлая, почти фарфоровая, на скулах — лёгкий румянец. Контур лица был чётким — тонкий подбородок, ровный нос, аккуратные губы. Они были приоткрыты, но не от удивления — просто она, кажется, всё ещё не решила, стоит ли говорить первой.
— Ты в порядке? — начал я, чувствуя, как во мне странно гудит кровь.
— Неужели сам Эмерсон решил поиграть в героя? — усмехнулась она, изящно вскидывая бровь. — Или у тебя просто настроение сегодня спасательное?
Я дёрнул уголок губ.
— Да мне всё равно, — буркнул, стараясь выглядеть равнодушным. — Просто не люблю, когда толпой на одного.
— Как благородно, — съязвила она. Но что-то в её голосе дрогнуло. Или мне показалось?
Мы замолчали, и тишина, которая повисла между нами, оказалась не неприятной, как могло бы быть, а удивительно притягательной, будто в ней было больше смысла, чем в словах.
— Спасибо, — всё-таки выдохнула она, будто неохотно. — Но я бы и сама справилась.
— Не сомневаюсь. Но я помог так, чтоб разнообразить свой скучный вечер, — с усмешкой, будто бы хотел ее задеть, произнес я. Мой взгляд проскользнул вдоль всего ее тела, от макушки головы, до пят ног, как же сейчас она меня манила. — Ты единственное, что сегодня зацепило.
Она отвела взгляд. И только тогда я понял — её дерзость это защита. Маска. Но я видел, что за её внешним спокойствием скрывались тревога и боль — что-то глубоко личное, чего она явно не хотела показывать.
Я сделал шаг ближе, не сводя с неё глаз.
— Я Каден.
— Я знаю, — парировала она, глядя прямо, с пронзительным, острым и живым вызовом во взгляде. — Ты же Эмерсон. Тебя тут даже стены знают.
Я фыркнул.
— А ты Эреста Блэкфорд, — сказал я, уловив мимолётную тень удивления в её глазах, еле заметную, но всё же различимую.
— Тоже наблюдаешь за учениками? Или у тебя свой список интересных фамилий где-то в голове?
Я чуть склонил голову набок, позволяя себе изучить её внимательнее.
— Только тех, кто вызывает зависимость с первой минуты — и плевать, безопасно это или нет.
Она прикусила губу, и я замер на мгновение — в её красоте не было ни глянца, ни намеренной притягательности, лишь тёплая, живая реальность, которую невозможно забыть.
— Ты слишком уверен в себе, Эмерсон.
— А ты слишком дерзкая. — Сделал паузу, криво улыбаясь. — Это заводит.
Опять тишина. Люди проходили мимо, звучали голоса, раздавался смех, но всё это лишь глухо отступало в тень, потому что для меня в тот момент существовала только она.
— Ты сейчас свободна? — спросил я, будто мимоходом, легко, ненавязчиво. Но внутри всё сжалось — от напряжённого, почти болезненного ожидания её ответа.
— А если скажу, что нет? — девушка прищурилась.
— Всё равно предложу, — пожал плечами. — Не хочешь прокатиться?
— Это твой способ клеить девушек? Предложить прокатиться на байке?
— Только если эта девушка ты, — с усмешкой сказал я, наклоняясь чуть ближе, наслаждаясь её реакцией. В моём голосе звучала уверенность, а в глазах — искорка озорства.
Она выдохнула, словно мысленно борясь с собой.
— А если мне станет скучно, ты меня домой отвезёшь?
— Только если мне не станет скучно первым. — Улыбнулся чуть шире. — Но я обещаю, что нет.
— Хм. Посмотрим. — Она кивнула в сторону парковки. — Идём, герой.
Я не сказал ни слова, просто пошёл рядом. И чёрт возьми, уже тогда понимал: это не на один вечер, это начало чего-то большого.
Эта девушка словно буря, в которую я влетаю без шлема и тормозов.