Глава 2
[22 февраля 2286 года. Вечер, 21:15. 10 минут до Падения]
Пыль. Она пришла в тот день следом за бушующим ветром. Длинными руками, она накрыла спящий город невидимой пеленой. И только возвышавшаяся над пустошью башня, находилась вне зоны её поглощения.
Пыль. Она так звонко застучала по окнам, разбудив жителей трущоб. И пусть они привыкли к такому, но даже высокие бетонные стены не смогли удержать бушующую стихию, разыгравшуюся в ту ночь.
Сначала всё было спокойно. Пылевые вихри иногда залетали в пределы цветущего города и не были чем-то аномальным. Лёгкая пыль была свойственна этому региону, но в тот день всё стало иначе.
И в тот день наш мир перевернулся.
В "Атомном ковбое" Рину я не застал. Пришлось пожертвовать небольшой суммой, чтобы охранники поведали о том, что та уже ушла домой и возвращалась по нашей дороге.
Поспешив обратно, я пробирался через заполненные людьми трущобы. К моему удивлению, толпа на главной улице Фрисайда так и не рассосалась. Наоборот, она стала ещё больше. Люди звучали уже более устрашающе. Они стояли там не смотря на разгар пылевой бури в эту ночь.
Прорвавшись на дорого, ведущую в нужный район, я столкнулся в переулке с сестрой, которая, по всей видимости, сначала забежала домой, а теперь хотела скрыться от меня у подруг.
Разговор у нас был долгим и томным. В конце концов, я предложил ей прогулять по вечернему Стрипу. Сначала сестра сомневалась, но в итоге согласилась. Всё таки у меня сегодня появился легальный пропуск туда.
На этом и порешили.
- Как же тут красиво! - Рина с завороженно оглядывалась по сторонам, пока мы гуляли по южному району внутреннего Стрипа.
Асфальтированную дорогу освещали старые фонари, а повсюду были разноцветные вывески. Теперь, когда у меня будет эта работа, она сможет посещать такие красивые места чаще.
Из-за того, что НКР закрыли доступ гражданским в эту часть Стрипа несколько месяцев назад, мы больше не могли прогуливаться по нашей любой улочке, но теперь...
- Харли, это так круто! - подпрыгнула она от радости, привлекая внимание работников, однако, как только они замечали халаты, то переставали глазеть, - Ты опять исполнил мою мечту, у-у-у, - сестра стыдливо опустила глаза, отводя взгляд в сторону. Она вела себя как ребенок, хотя ей уже двадцать шесть.
- Теперь у меня есть работа, - опередил я её, - Тебе больше не нужно работать, кхм, - я немного замялся, подбирая подходящее слово, - В эскорте.
- Знаю... - виновато опустила она глаза.
- Это может сказаться на твоём здоровье, - поправил я свои очки, словно настоящий врач, - Надо будет показать тебя доктору.
- Эй! - сестра грубо ударила меня в руку, - Не говори о таком хотя бы на улице!!!
- Ладно, тогда поговорим дома, - я довольно потрепал её волосы, словно это я тут старший братишка.
- Моя прическа! Хмпф, - она оттолкнула руку, поправляя взъерошенные волосы.
- Ты совсем как ребенок, как ни посмотри.
- Это потому, что ты стал занудой, - Рина надула щеки как маленькая девчонка.
- С чего бы? - возразил я, недовольно скрестив руки.
- Ну все эти твои научные штучки, ведешь себя как надоедливый папаша, - улыбнулась она.
- Ха-ха, - я искренне рассмеялся, - Если моя сестра не может за собой приглядеть, то кто-то должен это сделать.
- Я старше, сама разберусь, - хмыкнула она мне в ответ.
- Однако с работой так и не разобралась, - по доброму упрекнул я её.
- Это другое... ты не поймёшь.
- В таком случае, как будем дома - ты всё подробно объяснишь. Годится?
- Уууу-угу, - кивнула Рина, уперевшись головой в мое плечо.
- И правда, совсем как ребенок, - улыбнулся я, смутив ещё больше.
- Отстань! - шустро отстранившись, она побежала вперед по дороге, - Догоняй!
- Стой, не надо тут бегать, - я погнался за ней словно отец за ребенком. Мне было неловко от хмурых взглядов бойцов, но похоже они не собирались нам что-либо предъявить. Всё таки мы в лабораторных халатах, кое какие вещи нам можно и спустить с рук. Так мне, по крайней мере, казалось.
Пробежав метров пятьдесят, мы остановились возле очередного фонаря. Как и всегда, сестра чувствовала себя великолепно, похоже ей нравилось бегать, но а я... тяжело дышал и облокотившись о столб, я решил немного передохнуть.
- Какой-то ты слабый, - улыбнулась сестрица, подбадривая меня хлопками по плечу.
- Ну так, кха, я не привык так, угх, много бегать. К тому же, - я слегка приспустил респиратор, - В нем тяжело дышать.
- Говорю же, совсем ослаб со своими научными штучками, хи-хи.
- Угх, нет, это не... - я попытался схватить её за одежду, чтобы защекотать, но она уклонилась, показав язык.
- Я вот фиг!
- Ладно... я щас передохну, фух, и ты у меня получишь.
- Бе-бе-бе, боюсь-боюсь.
- И это, эй, - я посмотрел ей в глаза, - Надень респиратор. Сегодня что-то пыльно, я за тебя беспокоюсь.
- Ладно, сейчас, - Рина натянула висящий на шее мини-противогаз. В них было тяжело дышать, но по крайней мере они хорошо защищали от пыли.
- Ты доволен? - буркнула она через маску, которая заглушила её голос.
- Да, - улыбнувшись, я приподнялся и тоже натянул респиратор, - Пойдем, - я подал ей руку, прямо как в детстве. Как только сестра взяла меня под руку, мы потопали обратно, в сторону внутреннего Стрипа.
- Вот там буду работать, - показал я в сторону старой вывески Убежища 21, - Тут основали новый медицинский центр и обустроили лабораторию. Ты просто не представляешь насколько она огромна! Я бы хотел тебе всё показать, но посторонних, туда не пускают.
- Не страшно, - она искренне улыбалась, - Зато мы можем гулять здесь. Этого для меня достаточно.
- Ты права, - я не мог сдержать своей улыбки. Слова сестры согревали мне сердце. И пусть мы не всегда ладим, она остается мои ориентиром смелости и силы воли.
Ради меня она пожертвовала собой. Ради моего будущего, она пожертвовала нормальной жизнью, лишь бы прокормить глупого мальца, который остался без родителей.
- Спасибо тебе, сестра, - неожиданно обнял я её одной рукой, от чего она смущенно вытаращила глазёнки.
- Харли, ты чего? Это на тебя не похоже...
- Просто, я многое понял. Спасибо тебе за заботу. Теперь моя очередь заботиться о тебе.
- Харли, - смущенно пробурчав, она добавила - Глупый младший брат, ты как ребенок.
Довольно закрыв глаза, она погладила мою небрежную шевелюру.
- Позаботься обо мне, - грустно улыбнулась она, приобняв меня сбоку, - Знаешь, иногда мне страшно... Но ты не переживай, брат, я справлюсь. Вместе с тобой... Пока ты рядом, я точно справлюсь.
Её слова отдавались теплом в моей груди. Мне было приятно слышать такие слова. Они были похожи на признание в любви. Они согревали мне сердце не смотря на то, что моя настоящая любовь была неудачной и не взаимной.
- Обещаю, что не брошу тебя, - тихо проговорив это, я прижал её голову к груди. Увидев довольную улыбку сестры, я не смог сдержать и своей. Радость переполняла мое сердце.
- Пойдём дальше? Я знаю одно место, где можно вкусно перекусить, - тихо сказал я, заметив как Рина засуетилась.
- Вкусно, говоришь?
- Да, тут недалеко. Идем?
- Да, - Рина неохотно отпустила меня, после чего добавила, - Веди, младший братик, хаха.
- Ух, это смущает, - я неловко почесал затылок.
- Не будь размазней, Харли, - сказала она, словно строгая старшая сестра, - Тебе ведь наверняка нравится какая-то девушка? Да? Вот пойдем, расскажешь мне о ней поподробней.
- А это обязательно? - мне стало немного неловко от таких вещей. Говорить с сестрой о любви, как-то не хочется рассказывать ей про Лидию, хотя... Мы даже не встречаемся. Рина точно будет злиться и говорить что я размазня.
- Обя-за-тель-но! - проговорила он по слогам, будто отчитывая меня. После чего улыбнулась. Вместе мы засмеялись.
- Ладно, нам сюда, - не сдерживая улыбки, я повёл Рину в сторону высоких ворот Стрипа. Нам нужно было пройти недалеко от фонтана и далее завернуть на север.
[22 февраля 2286 года. Вечер, 21:25. 0 минут до Падения]
Дорога была очень красивой. Вечерний Стрип – это то, что навечно отпечаталось в моем сознании. Яркие вывески, красивые женщины, серьезные мужчины, азартные игры и великолепный дендрарий!
Спустя десять минут, мы прошли мимо разноцветного фонтана и начали заворачивать в сторону тропинки.
- Харли, ты так и не рассказал, кто тебе там нравится, - сестра тыкала меня пальцами, ехидно улыбаясь, - Кто она? Давно вы вместе? Она твоя коллега?
- Как-то слишком много вопросов, - я неловко улыбнулся, - Даже не знаю, на какой лучше ответить...
- Отвечай на все! Или ты забыл обещание? С этого дня ничего не скрывать друг от друга!
- Это не то... А... Я тебя понял, ты решила использовать это с целью донимать меня.
- Брат, за кого ты меня принимаешь? - нахмурилась Рина, приподняв бровь, - Я – старшая сестра, и как старшая, я должна знать о тебе больше. Ты, конечно, меня прости, что так мало интересовалась этим раньше, но ты прекрасно знаешь, чем я была занята. Все мои мысли были только о том, чтобы заработать на твое обучение. Так что давай, раз пообещал...
- Хмм, за слишком любопытную старшую сестру...? - криво улыбнувшись, я отошёл на два шага. Рина заметно покраснела.
- А ну иди сюда, мелкий нахал! - сестра показушно закатила рукава, - Я тебе щас так тыкву начищу....! Я тут распинаюсь, а он...!
- А что я?! Я ничего! - я улыбнулся, ускоряя шаг от неё, - Так и знал – эта компания плохо на тебя влияет!
- Я на тебя щас так повлияю! Так повлияю...! Ты у меня на всю жизнь запомнишь!
Но в чем-то она была права. Сейчас уже я вел себя как дитя, а ещё, я правда мог бы сделать то, что она просила. И дело не в том, что мне лень. Мне было неловко говорить о чувствах, и эта неловкость замыкала меня, я впадал в ступор из-за неё.
Но так не годится, Харли. Тебе уже за двадцать. Ради сестры ты должен перебороть себя. Она так старалась ради тебя, сделать хотя бы что-то для неё, сделай так, как она просит...
Сделай.
Она в тебя верит.
Поверь и ты в себя.
Я остановился и развернувшись, старался держать на лице серьезное выражение. Было трудно контролировать мышцы, но я постарался. С трудом, но мне удалось перебороть страх через боли в зубах.
- Хорошо, я расскажу тебе, - мои губы дрожали, а движения были скованными, но всё же, я протянул к ней руку, - Риночка, я благодарен тебе за всё, и поэтому...
Мое тело внезапно дёрнулось. Вибрация прошла по земле, а в уши ворвался неожиданный грохот. Сестра дёрнулась от неожиданности и чуть было не упала на колени. Я успел её подхватить и прижать к себе.
- Ты в порядке?
- У... Угу, - Рина кивнула, поглядывая назад, - Что это... было? - её руки дрожали, она плотно прижалась ко мне.
- Похоже на взрыв... - от осознания этого, мозг отключился на какое-то время.
Стоявшие вокруг люди так же остановились. Они смотрели туда же. Мы втыкали в темноту, туда, откуда начали подниматься клубы дыма. Это было место, очень близкое с Убежищем-лабораторией, в котором я должен был завтра работать.
Стонущая городская серена не заставила себя ждать.
Послышалась череда выстрелов. Где-то вдали можно было увидеть пороховые вспышки от винтовок.
Что происходит...? Бунт? Я, конечно, знал, что люди недовольны в последнее время, но чтобы настолько. Это просто невозможно. Скажите, что это шутка.
Скажите мне – ЭТО ШУТКА??!?
За первый взрывом раздался второй, а через десяток секунд и третий.
Где-то далеко, со стороны южного Стрипа, доносились крики людей, смешанные с выстрелами и гудящим транспортом.
- Что-за, - успел проговорить я про себя, как со стороны юга начали открывать ворота, из-за которых выехало несколько нагруженных грузовиков. Тяжелый транспорт проехал дальше по дороге, заворачивая куда-то в сторону казино Лаки-38.
Я наконец-то пришел в себя. Гул тяжелого машинного транспорта вернул мне самообладание.
- Уходим, - сжав сестру за руку, я как можно быстрее начал уводить её из этого района. Люди, завидев на улицах большое количество военных, начали убегать. Внезапно из толпы, что была на другой стороне улицы, показались мрачного вида люди. Они достали из-за пазух оружие и открыли огонь по бойцам НКР.
- Бежим, живо! - закричал я, подгоняя ошарашенную сестру. Мы бежали не оглядываясь. Прямо у нас на глазах началась городская перестрелка. Бойцов НКР застали врасплох. Вооруженные люди, затесавшиеся среди толпы, открыли стрельбу прямо на центральных улицах города.
Быстрее.
Давай.
Мы должны попасть домой!
С южной стороны Стрипа продолжали раздаваться выстрелы. Перекрестные автоматные очереди не прекращались. Мы должны были убегать, но казалось, что грохот приближаются всё ближе и ближе.
Как только мы забежали через открытые ворота на северный Стрип, автоматные очереди остались где-то позади.
Из только что подъехавших машин начали выходить запыхавшиеся учёные и бойцы НКР. К ним подбежали другие солдаты, помогая раненым.
Вооруженные бойцы, находившиеся на нашей стороне Стрипа, незамедлительно направились к выходу из среднего района Стрипа, принимая вооруженные позиции.
Сбоку от нас стоял какой-то гуль, одетый в форму НКР. В руках он держал рацию. Смотря на происходящее, он слегка приоткрыл рот.
- Внимание, говорит капитан Орлов, совершена диверсия, повторяю, совершена диверсия!
Донесение гуля смешалось с пылевой бурей, что накрыла Стрип невидимой рукой. Люди, гулявшие вдоль улиц, начали разбегаться, оставшиеся бойцы поспешно выводили население из этого района через главные ворота.
- Уходим, скорее, - крикнула мне в ухо сестра, оттягивая назад, - Быстрее, брат, надо уходить.
Я хотел уже развернуться, но услыхал нечто странное со стороны открытых восточных ворот. От туда доносилась оживленная стрельба, смешанная с боевыми криками каких-то людей. Толпа продолжала выбегать от туда, направляясь в сторону ворот. Мы же застыли на месте, увидев происходящее во внутреннем Стрипе через открытый проход.
Сначала с той стороны начали выбегать группы вооруженных бойцов нкр. Они перестреливались с кем-то в темноте. По ту сторону южного Стрипа так же активно велась стрельба. Вооружённых люди теснили НКР, выбивая их из населенного района.
А через пару минут, из-за вторых ворот, находившихся позади Топса и железнодорожной станции, начало просачиваться оно: красное густое облако хлынуло волной с высоких стен. До ворот было метров четыреста, но даже с такого расстояния стало понятно, что это что-то ненормальное.
Странный красный газ быстро опускался на землю, заполоняя окружающий воздух. Увидев это, люди начали бежать ещё быстрее, но НКР перекрыли движение, не пуская людей за стену. Оставшиеся внутри закрытого Стрипа рванули к Лаки-38 и Гомморе, толкая друг друга и стараясь как можно скорее укрыться в здании.
Мы хотели сбежать во Фрисайд, но уже было поздно. Со стороны главных ворот, ведущих туда, начали доноситься автоматные очереди. НКР перекрыли ворота, ведя активную стрельбу даже с той стороны стены. Люди, находившиеся возле ворот, в панике разбегались кто куда.
- Это вооруженное нападение! Внимание. На нас напали неизвестные! - донёсся встревоженный голос из рации старого гуля. Он повернулся в сторону ворот, протерев занесённый песком лоб.
- Откройте ворота, - прокричал гуль в рацию, - Нужно вывести людей, повторяю, нужно вывести людей.
- Невозможно! - зашипела рация у него на поясе, - Мы с трудом сдерживаем натиск вооруженных групп, повторяю, с трудом сдерживаем!
Теперь уже со стороны Фрисайда начала доноситься стрельба. Нкровцы перестреливались с кем-то, кого мы никак не могли рассмотреть.
Между тем облако приближалось всё ближе. Оно поглотило фонтан возле Топса и сейчас направлялось к проходу у ворот. Из облака вырвалась громкая фура. Как только она пересекла линию и заехала на территорию северного Стрипа, нкровцы начали закрывать высокие внутренние ворота.
- Быстрее, уходите! - подгонял убегающих нкровец-гуль, периодически переводя взгляд на скопившуюся толпу.
Со стороны Фрисайда продолжалась стрельба. Доносились выстрелы пулеметов, которые обычно встроены в Секьюритронов, а раз НКР подключила робототехнику, то всё очень серьезно.
Высокие стальные ворота захлопнулись. Люди обернулись на этот стук, но увидели только темень ночного неба и освещаемые фонарями дороги Стрипа.
Как только стрельба прекратилась, на площади повисла пожирающая тишина. Люди застыли, увидев поднимающиеся над защитной сеткой грохочущие облака.
- Что это...? - пробормотала сестра, вцепившись в меня рукой, - Б-брат, у-у-уходим, пожалуй-та, - чуть ли не умоляя, застонала она.
Ничего не говоря, я развернулся, быстро потащив Рину в противоположную сторону, однако мы упирались в толпу, образовавшуюся возле "Гомморы".
Я начал искать возможные выходы из этой ситуации, оглядываясь по сторонам, но Ворота Фрисайда были до сих пор перекрыты, а Лаки-38 оградили военные НКР и какие-то ученые.
Обернувшись, я увидел как красное облако плавно спускалось со стен, а вооруженные бойцы нкр начали убегать в сторону фургонов. Восточный ветер нагонял багровую тучу прямо на нас.
Одна из фур, нагруженная черными бочками, тронулась. Разогнав напуганных людей, она врезалась в ворота, окончательно заблокировав их. В этот момент облако опустилось алым занавесом, медленно поглотив стену вместе с машиной. Человек, находившийся внутри, выбежал секунд через двадцать. По всей видимости у него заклинило дверь. Он кричал. Его крик разнёсся по всему Стрипу, заставив паникующих людей судорожно обернуться. От крика обгоревшего бойца, люди всполошились, началась толкучка. Толпа прорвала двери и силой хлынула в здание "Гомморы".
Испуганные люди протолкнули нас вперед. Я увидел, как бойцы НКР подбежали к водителю, потащив его к учёным. До меня тут же дошло, что тоже должен быть с ними, я должен поскорее добраться туда, там нам точно помогут и объяснят что происходит.
Я хотел потащить сестру, но позади нас уже скопилось много людей. Густая толпа не дала нам даже возможности шелохнуться. Я не мог ничего сделать, лишь оживлённо перебирал ногами, прощаясь глазами с вышедшей из машины Лидией, которая рассказывала что-то бойцам. В последний миг, перед тем как оказать пленником Гомморы, наши взгляды пересеклись, и я увидел её измученное лицо. Она виновато опустила глаза и в окружении нкровцев быстро вошла в Лаки-38, исчезнув во тьме.
Тем временем красный туман полностью поглотил фуру, медленно приближаясь к испуганной толпе. НКРовцы подгоняли людей, но как только часть людей уже оказалась накрыта облаком, они впали в панику. Бойцы пытались захлопнуть двери вместе со стоящими в проходе людьми.
- Пустите! - выкрикивала женщина, проталкивая своих детей вперед, но какой-то мудак толкнул ребенка, откинув того в сторону. Безумная толпа рванула вперед, раздавив мальчика сапогами.
- Мы хотим жить! - кричали люди, но впавшие в панику бойцы покрывали их матом.
- Чтоб вы сдохли, уроды! - закричал игрок в довоенном костюме, бросив пустую бутылку в солдат.
Особо впечатлительный нкровец не выдержал такого натиска и схватился за автомат, выстрелив в толпу. Очередь скосила десяток людей, покрывая кровью рядом стоящих. На улице поднялась ещё большая паника. Визжащие женщины, кричащие дети, орущие мужчины, и гром надвигающегося облака, всё смешалось в агонизирующую симфонию смерти. Два десятка людей осталось на улице, прежде чем облако добралось до дверей. Где-то с задних рядов послышалось жуткое шипение и визг сожженных, бежавших в сторону Фрисайда.
- Закрывайте дверь, сука, закрывайте! - кричал вооруженный боец, выталкивая наглых жителей за пределы порога ногой. Грязным сапогом, он топтал лица упавших на землю людей.
У солдат не получалось закрыть дверь, так как несколько человек застряло в проходе, заблокировав дверной проем.
- Хуярь их! - крикнул боец и стоящие рядом солдаты открыли стрельбу по застрявшим. Послышался очередной визг, а на пол рухнули окровавленные тела, с вытекающими из головы мозгами. Горячая кровь забрызгала ближайших игроков.
Вытолкнув мертвецов, нкровцы принудили жителей к вынужденному отступлению.
- Всем оставаться на местах! - кричали нкровцы, наставляя оружие на людей. Они загнали толпу в глубь казино, где находились игровые столы. Бойцы были очень взволнованы. Они судорожно озирались по сторонам, выискивая невидимую угрозу.
- Подготовьте укрытия! - крикнул боец в красном берете, по всей видимости рейнджер. Простые бойцы начали стягивать к главному входу всякую мебель. Испуганные люди расступались перед происходящим.
- С дороги! - нкровцы расталкивали людей, освобождая проход, - Свалили все, живо!
Бойцы переворачивали игровые столы и выпихивали игроков со своих мест. Люди отбегали в сторону, наблюдая за всем с безопасного расстояния.
К солдатам подбежал мужчина в клетчатом смокинге. Он закрыл дверь за ключ, тем самым заблокировав проход для оставшихся снаружи. С той стороны двери послышались человеческие визги агонии и предсмертных спазмов. Те, кто остался там, продолжали стучать до последнего вздоха. Остальные побежали куда-то в северную часть Стрипа, в надежде спастись от токсичного облака.
Военные начали баррикадировать вход. В это время толпа спасённых продвинулась в глубь Гомморы в поисках места, где можно присесть и успокоиться. Я продолжал сжимать руку сестры. Нужно держаться ближе к военным. Только так можно выжить. По крайне мере, мне так казалось на данный момент.
Сжимая руку дорогого мне человека, я прошел вдоль перевёрнутых игровых столов казино. То тут, то там я замечал испуганные взгляды людей. Те, кто находился до этого в здании, недоумеваючи расспрашивали пришедших с улицы, но никто не мог даль дельного ответа, люди до сих пор не пришли в себя.
Военные пристально осматривали каждого человека, заставляя выворачивать карманы и показывать содержимое сумок. Они чего-то боялись. Это было видно по напуганным лицами.
В скором времени пара военных подошла и к нам.
- Этих, - прохрипел боец, лицо которого было прикрыто шарфом.
- Ты, колюще-режущие предметы есть? Оружие? Огнестрел? Гранаты?
- Эм, нет я ученый... у меня такого нет...
- Осмотри его. Я осмотрю бабу, - игнорируя мои слова, парень подошел к Рине, и в наглую начал лезть ей в карманы и ощупывать тело.
- Эй, не так грубо! - недовольно скривилась она, но боец продолжил лапать её одежду и стучать ладонями по телу.
- Не рыпайся, - прохрипел тот, что осматривал меня, когда я хотел повернуться в сторону недовольной сестры.
- У меня есть пропуск, вот, посмотрите, - дрожащими руками я начал показывать ему свою ключ-карту.
- Это? - боец насмешливо посмотрел на пластиковую карту, - Это тебе уже не понадобится, - хряпнул он, продолжая выворачивать карманы моего халата.
- Почему...? - спросил я, но боец ничего не ответил. Проигнорировав меня, он сообщил своему товарищу о завершении осмотра.
- Всё чисто.
- Тогда вот тех, - второй указал на людей позади. Ощупав мою одежду с ног до головы, они отпустили нас с миром. Второй боец почему-то покосился на мой новый пропуск, когда проходил мимо, но в конечном итоге нас оставили в покое. Это не могло радовать, ведь я сильно нервничал, когда к нам подошли эти люди.
Взяв сестру за руку, я потянул её к одному и из проходов, через который мы вышли в большой зал с выпивкой. Сейчас там отдыхали игроки.
Шесты для танцовщиц сейчас пустовали, вместо этого, стриптизерши столпились у барной стойки, распивая алкоголь и нервно болтая о чем-то.
Мы подошли к столикам и заняли пустующий в углу. Рина нервно косилась на людей, да и я тоже. Оказаться в таком месте... У меня были совсем другие планы на этот день.
Похоже, большая часть вошедших осталась в главном зале. Как только мы присели, со стороны бара послышался пьяный женский смех. Одна из девах направилась в нашу сторону.
- Каво это я вижу-у, - протянула та, опираясь руками на плечи сестры. Заметив краем глаза, как у Рины под столом дёргается нога, я слегка приподнялся, показывая на стул.
- Садитесь, - вежливо от ответил я, - Вы знакомы с моей сестрой?
- Да, красавчик, я хорошо её знаю, - улыбнулась стриптизерша, но Рина лишь отводила от меня взгляд. Я скривил губы, понимая что ситуация оказалась слишком неловкой.
- Простите, мы сильно устали, нам нужно время чтобы прийти в себя, - протараторил я первое, что пришло в голову, резко направившись к сестре.
- Это твой парень? - девушка перехватила мою руку, которая вообще-то тянулась к Рине. Улыбнувшись мне, она нежно погладила ладонь подушечками пальцев.
- Брат, - грубо ответила Рина, недовольно поднимаясь со стула, - Познакомься - это Виола. Виола - это Харли, мой младший брат. А теперь мы пойдем, нам правда сейчас не до этого.
- А-а-а, так это тот братик, о котором ты нам рассказывала. Слушай, где ты держала такого красавчика? - Виола была из тех, кто не умеет читать атмосферу, либо она намеренно перебивала сестру, показывая свое превосходство. Рину это явно бесило, но она уверенно держала себя в руках.
- Почему ты нас не познакомила?
- Потому что, нам надо идти, всё. Рада была видеть тебя, поговорим позже! - не выдержала Рина. Схватив меня за руку, она недовольно толкнула Виолу плечом, и потащила меня обратно в главный зал.
- Простите! Увидимся позже! - успел выдавить я, пробегая мимо стриптизерши. Улыбнувшись мне в след, Виола спокойно походной вернулась к своим подружкам, что-то рассказывая и периодически поглядывая на удаляющегося меня. В последний момент перед выходом я заметил её игривое подмигивание, от которого мне стало неуютно внизу.
Через пару секунд, гулкий шум толпы вытянул меня из внутренних раздумий о явных сексуальных намёках со стороны этой женщины.
- Харли, - недовольно вздохнула старшая, - Не смотри на меня так. Я знаю о чем ты подумал.
- У тебя милые подруги?
- Они проститутки... Стоп, ты сказал милые, серьезно? - выдохнула Рина, - С этого вечера я завязала со своим прошлым, ты помнишь?
- Конечно помню, я не сомневаюсь в тебе, Рин.
- Вот и хорошо. Я просто не хотела говорить с ней... Так и думала, что она начнет приставать к тебе. Черт, у неё что, клиентов мало?
- Эта Виола подмигнула мне, ну знаешь...
- Она вытянет из тебя последние деньги, даже не думай. Поверь, эта элитная проститутка нам не по карману.
- Пожалуй, в этом и правда есть смысл, - я вздохнул, с интересом оборачиваясь назад.
- Пошли, - мои попытки посмотреть на Виолу сбила Рина, - Надо расспросить что произошло и когда нас отпустят.
- Ты же видела это облако, да? Что это могло быть...?
- Ты у меня спрашиваешь? Ты же ученый, не я.
- Знаю, но я впервые вижу такое. Это было похоже на пыльную бурю, но в темноте не удалось разглядеть. А ещё, там были раскаты грома. Словно надвигалась гроза.
- У пылевых бури бывают грозы?
- Я не синоптик, но смею предположить что есть...
- В таком случае нам не о чем волноваться. Как только буря пройдет, нас отпустят. Так, Харли?
- Не думаю, что это возможно, - послышался чей-то голос у меня за спиной. Это стоял один из нкровцев, вышедший со стороны бара. Пройдя мимо нас, он свернул в холл, и слился с толпой.
- Чт...? - хотел было спросить в него я, но потерял военного из виду. На его месте были уставшие люди, обосновывались на корточках возле стен бара.
- Брат? - Рита аккуратно схватила меня за рукав, - Что с нами будет...?
Я не знал что ответить. В моей голове совершенно не было мыслей, я до сих пор не пришел в себя. Всё происходящее не укладывалось у меня в голове. Всё это... Было очень странным.
[22 февраля 2286 года. Ночь, 23:50. Примерно три часа после Падения]
Какое-то время мы бродили возле главного бара на втором этаже, однако уже после пары часов непрерывного хождения там нам стала совсем тошно от этой угнетающей атмосферы.
Военные вообще не шли на контакт. Любые попытки поговорить с ними становились поводом для драк. И даже местная мафия не встревала в дела энкаэровцев, стараясь держаться подальше.
- Пойдем посидим, - прохрипел я сестрёнке, потянув её за собой. Она нервно кивнула, последовав за мной по освещённым коридорам здания. Пройдя мимо толпы, мы спустились по лестнице к уборным. Заметив знакомые обозначения, я вспомнил что терплю это чувство уже долгое время.
- Я в туалет.
- Брат, - Рина схватила меня за рукав, - Не отпускай меня, - только сейчас я заметил, как крепко держу её за руку.
- Но...
- Я пойду с тобой, - оборачиваясь по сторонам, Рина нервно посмотрела в мои глаза.
- Ладно, пошли, - тихо вздохнув, я осмотрелся. Кроме нас в коридоре никого не было. Хотя не думаю, что в такой ситуации люди будут осуждать нас за слабость, так ведь?
Открыв плавную дверь, вы вошли в туалет. Тут было пусто. Мрачная комната освещалась мигающей лампочкой. Пройдя по скользкому кафелю, мы дошли до серой кабинки. Я думал уже зайти в туалет, но сестра так и не отпустила меня.
- Рина...
- Х-харл-ли, - простонала она хлюпая носом, - Мне страшно, не отпускай мою руку, - на её глазах начали накатываться слезы. Я впервые видел её в таком состоянии. Это бы слишком непривычно. Это отличалось от того образа сильной старшей сестры, которую я себе представлял. До последнего я пытался это отрицать.
- Мне нужно в туалет... Рин...
- Не отпускай... прошу...
Я сглотнул. Если я не схожу сейчас в туалет из меня точно польется, но и отпустить сестру я не мог. Её взгляд. Я впервые видел её такой напуганной. Она дрожала, прижимаясь к руке лицом. Ходить в туалет в таком положении было просто невозможно. Я чувствовал себя слишком неловко. Слишком неловко, чтобы снимать при сестре штаны. Точнее, меня напрягало, что рядом кто стоит. Всегда сложно сосредоточиться в туалете, если ко мне обращаются или кто-то стоит за дверью, и уже тем более если к тебе прижимается.
Сжав кулаки, я сделал несколько шагов вперед, после чего всё же отважился расстегнуть штаны.
- Только не смотри, - тихо пробурчал я сам не знаю зачем. Я вел себя глупо, словно ребенок, но ведь это сестра, а я... она заботилась обо мне вместо матери. Я не должен так плохо думать об этом. Она моя дорогая сестра, так что ради неё...
Под плачущий стон старшей сестры я всё же сумел выдавить из себя тугую струю. И как только я приблизился к окончанию своего облегчающего дела...
- Бух, бух, бух! Та-ра-ра! - в коридоре прозвучали громкие звуки перестрелки. Сестра дрогнула, чуть ли не прыгнув на меня. Схватившись руками, она вжалась лицом в мою одежду, от чего я чуть было не упал. Не успев застегнуть штаны, я спохватился, уперевшись руками о стену.
- Какого...
Тем временем глухая стрельба продолжалась. Из-за стен послышались далекие визги людей. Над нашими головами был слышен их топот и автоматные очереди винтовок. Бойцы выжили из ума? Какого хрена они творят? Что вообще происходит в этом проклятом месте???
- Быстрее, закрой кабинку! - прохрипел я, пытаясь развернуться, но Рина не отпускала меня. Она сжалась, и как итог я не выдержал и плюхнулся задницей на унитаз.
- Рина, очнись! - я похлопал её ладошками, и она хлюпая приподняла плачущий взгляд.
- Что это...? - простонала она.
- Нужно закрыть дверь, - я резко приподнялся и потянулся ручку на себя, после чего захлопнул защелку.
- Харли... - голос сестры начал панически повышаться, - Не молчи, Харли...!
- Тихо! - резко перебил я сестру, уткнув её носом к груди.
Рина прижалась ко мне, обхватив тело руками. Я инстинктивно напрягся, возможно потому что у меня были спущены штаны...
Вдоль стен я отчетливо слышал чьи-то шаги. Некто в полном обмундировании подбежал к внешней двери уборной, а потом открыл её. Неведомые фигуры стали подходить кабинкам, медленно открывая каждую. Отвратительный скрип деревянных дверей начал въедаться в уши оглушительной дрожью.
Тишина...
Скрип.
ЧТО ЗА ЧЁРТ?! Почему произошла стрельба? Они нас убьют? Убьют?! УБЬЮТ???
Тишина...
Скрип.
Тишина...
Дерг. Дверь нашей кабинки задергалась, но не открылась.
- Там кто-то есть, - прохрипел мужчина за дверью. Я услышал, как с той стороны послышался тихий шорх. Кто-то спустил оружие с ремня, дёрнув предохранитель.
В горле образовался немой ком. Зубы сжались от страха, а губы судорожно задёргались, однако металлический звяк затвора привел меня в чувства.
- Пожалуйста не стреляйте! - крикнул я умоляющим голосом, - Мы услышали выстрелы и спрятались в туалете!
Я аккуратно приоткрыл защёлку двери, и в лицо ударила легкая прохлада. Тот, кто снаружи, оттянул её на себя - это был боец Новой Калифорнийской Республики, лицо которого закрывала маска. Заметив испуганного меня с ширинкой на распашку и сидящую на мне сестру, он слегка успокоился. Беглым взглядом, я наткнулся на пустующую ткань в районе погонов и нашивок на его форме, они словно были оторваны.
- Всё в порядке, - громко проговорил он кому-то, кто был в коридоре, не поворачиваясь к нам, - Сидите пока тут, не выходите.
Я ели заметно кивнул, прикрывая голову Рины рукой. Боец оставил дверцу открытой, а сам вернулся в коридор. Я смотрел на ручку, но так и не решился закрыть её. Чувство прохлады в нижней половине тела продолжало нарастать, но я сопротивлялся этому, прижимая к себе дрожащую сестру.
Через пару секунд послышались удаляющиеся шаги. Однако где-то вдали до сих пор были слышны выстрелы боевых винтовок. Ситуация начала налаживаться...?
Так мне казалось.
Или я хотел, чтобы это было именно так...