Глава 9. Он следует за нами
Палатку они свернули молча. Настя запаковывала камеры, не глядя ни на что. Валерий пытался отвлечься на бензин и батареи. Егор ни разу не подошёл к телу Артёма. Он будто не верил, что друг умер. Просто… ушёл спать и больше не встал.
Они не хоронили его. Не могли.
Ветка, пробившая его грудь, как будто прорастала из самой земли — и никто не осмелился тронуть тело. Настя в последний момент оставила у головы Артёма маленькую камеру.
— Пусть он смотрит, если очнётся, — прошептала она, почти не осознавая, что говорит.
Когда УАЗик тронулся с места, снег уже начал таять — но только вокруг лагеря. Словно лес прогрелся от них самих. Или, хуже, ожил.
Они ехали молча.
Сначала по бездорожью, потом по старому зимнику. Валерий вел машину быстро, но аккуратно. Настя сидела впереди, уставившись в лобовое стекло. Егор — сзади, сжавшись, как будто ждал чего-то. Время тянулось вязко, как сон после бессонной ночи.
— Скоро будет старая стоянка лесников, — сказал Валерий. — Там можно отдохнуть.
— Нам не надо отдыхать, — бросила Настя. — Нам надо уехать.
— Если машина перегреется, мы встанем прямо в лесу.
Она замолчала.
Через десять километров Валерий остановил УАЗик у распада — небольшого открытого участка между деревьев. Вокруг — ни звука, только тонкий ветер.
— Быстро и по одному, — сказал он, заглушая двигатель.
Егор вышел первым, бросив короткое:
— Мне… в кусты.
Он ушёл влево, в чащу, скрылся за деревьями.
Прошло пять минут.
Прошло десять.
— Что-то долго он, — нахмурилась Настя.
— Я схожу, — сказал Валерий, беря с собой фонарь и монтировку.
Он шёл осторожно, называя по имени:
— Егор? Всё нормально? Эй, ты где?
Впереди на снегу он увидел следы. Не только от ботинок, но и вытянутые борозды, как будто что-то волоклось… или ползло.
Сердце застучало. Он шагнул дальше — и замер.
Тело.
Егор был прибит к дереву. Его туловище было пронзено насквозь множеством тонких, сучковатых веток, как гвоздями. Они вышли из его рёбер, шеи, бедра. Лицо застыло в крике, глаза — стеклянные. Между губами торчал мох.
Над его головой на стволе было вырезано что-то острое, корявое:
"ОН УВИДЕЛ ЛИШНЕЕ"
Валерий отшатнулся, упал в снег, вскочил и понёсся обратно к машине.
— Заводи, заводи! — закричал он, влетев в кабину. — Его нет! Там... Он мёртв!
Настя побелела. Не спросила ничего. Просто завела двигатель, когда Валерий не смог. Машина рванула с места, пройдя по снегу, оставляя за собой только следы шин и пятна смолы.
Путь продолжается. Но теперь они — вдвоём.
Их преследует не просто смерть. Это — лесной дух, древнее зло, которое не забывает тех, кто пришёл на его землю с камерами, с вопросами, с жаждой правды.
Он не гонится за ними.
Он просто ждёт, где деревья снова сомкнутся.