Гамблер

CHAPTER TWENTY
| Sentiment |

Susan.

Из леса послышался рев двигателя.
Тот самый незнакомец...

Я отхожу назад, Уайт же не сдвигается с места. Силуэт останавливается в метре от нас и снимает шлем...

Тёмные короткие волосы выпали почти до плеч, так и не дотянувшись до них. Черные, как ночь глаза похвально вцепились в парня. Девушка ухмыльнулась.

— Признаю, сегодня ты был хорош, даже слишком. Ещё немного и ты бы точно превзошёл меня.

Уайт бросает куб ей в руки.

— Кажется, ты говорила это месяц назад.
— В следующем месяце я точно не позволю тебе выиграть.

Незнакомка проходит мимо меня и заглядывает прямо в зрачки. Но и я проигрывать не собиралась. Кажется, как и она.

Однако это не было похоже на соперничество. Нет...
Пустота, смешанная с чувством растерянности. Боль среди карего оттенка. Вина за то, о чем разум, каждую ночь, бьет по вискам.

Эта внешность кажется мне знакомой. Чёртово дежавю... Или... мы уже были знакомы?

Девушка уходит внутрь здания.

— Я туда не пойду.
— Тебя и не спрашивали.
— Кто эта девушка?
— Мы еще не начали, а ты уже ревнуешь?
— Просто интересно, что ты заставишь меня сделать на этот раз. Она здесь не просто так.

Он усмехается моим словам и подходит ближе.

— Мы немного поиграем.
— Немного для тебя значит нечто большее. А если разговор идёт об игре, лучше скажи сразу, какой кошмар мне предстоит увидеть сегодня.
— Можешь закрыть глаза, если тебе не понравится.
— Даже не будет что-то вроде выбора, минуты подумать?
— Хочешь, думай, суть ты уловила. Тебе в любом случае придётся пойти со мной. Идём.

В попытках прожечь взглядом в его спине дыру - чуда не случается. Уайт проходит внутрь. Мне приходится пойти за ним.

Слишком много людей.
Эти движения...

Плавно, резко... Изящно, грубо.

Эти люди не похожи на тех, кто прямо сейчас мирно спят или же смотрят драму по телевизору, в обнимку со своей половинкой. Бессмысленно. Свобода здесь...

Чужие взгляды жадно оббегают мое тело и лицо, затем ныряют за спину и снова исчезают в толпе. Сейчас Уайт - моя защита. Хоть какой-то плюс.

Я нерешительно плетусь спереди парня. Его пальцы слабо напряжены на моем позвоночнике, каждый раз вдавливаясь то на правую сторону, то на левую. Таким образом, он давал понять в какую сторону идти.

Пройдя еще дальше, Уайт немо приказывает спускаться вниз по лестнице. Здесь уже не так громко. Ощущаю приторный запах.

— Кроккер... — шепчу я, продолжая вдыхать запах наркотиков.
— Не думал, что такие как ты вообще умеют развлекаться.
— Итан торговал этой дрянью. Как то раз он уже пытался втолкать в меня свою дурь, но тогда в лабораторную зашла Маггомери и застала его. Кто-то скупает у него эти конфетки лучше прочих.
— И ты думаешь, это делаю я?
— Я не хочу думать об этом.

Останавливаюсь перед тупиком. Выстрел справа от нас, я пугаюсь. Холод подобрался к моей спине, горячее дыхание обожгло шею.

— Я предпочитаю развлечения для взрослых, — парень глухо усмехнулся и прошёл вперёд меня.

Дверь открывается, мышцы каменеют. Крупный мужчина загораживает дорогу, наведя пистолет на меня, за спину Уайта.

— Полегче, Эндрюс, — парень, не боясь, отодвигает пальцем пистолет. — Она со мной.
— Ей сюда нельзя.
— А того, что она со мной уже недостаточно?
— Боюсь, нет. Либо ты проходишь один, либо проваливайте.

Секунда молчания.
Быстрое движение.
Пистолет с красной рукоятью наведён на мужчину. Другие люди в помещении даже не шевельнулись.

— Я не стану повторять ещё раз. Ты пропустишь ее, либо эта обойма станет моим подарком для тебя.
— Это твоё условие?
— Каковы условия, такие и правила. Назови хотя бы одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых? Ты не несёшь в себе никакой ценности, никакого резона для меня. Мне будет проще всадить тебе пулю в голову и сделать то, для чего я сюда пришёл.

Как быстро у этого сумасшедшего меняется настроение. Как быстро он может подчинить все вокруг...

Мужчина опускает ствол и отходит в сторону. Практически каждый человек кивает русоволосому, и тот отражает этот жест в ответ. Могу только догадываться, что репутация здесь у Кэммерона достаточная. По крайней мере, этого хватит, чтобы заставить их всех пойти даже против того «охранника».

На вид небольшой подземный бар: несколько столов и диванчиков, искусственное освещение и тот же алкоголь. Он был бы обычным, было бы здесь только это. Правда думаю, полиции, вряд ли понравятся разбросанные пакеты с наркотиками, пистолеты на столах и избитый мужчина в самом углу.

Мне улыбнулись. Байкер, лет пятидесяти и с серебряными зубами, сидящий барной стойкой. Он отпил из своего жестяного стакана.

— Не советую с ним контачить.
— Почему? На вид, обычный любить подвыпить. Он весьма милый.
— Это кровь.

Замедляюсь. Мужчина, продолжая улыбаться, оскалил зубы, и тогда алая струя стекла прямо на его руку. Меня передернуло.

— Ты ему понравилась. Кстати, он ещё рисует своей кровью картины. Хочешь, передам ему...
— Нет!

Зеленоглазый снова натягивает довольную ухмылку.

Пару минут назад ты чуть не убил человека, а теперь делаешь вид, будто на романтической прогулке... Что с тобой, черт возьми, такое?

— А это Агнесс - его сестра. Познакомься.

Девушка с серебристыми волосами. Она была моложе всех этих людей, возможно, даже чуть старше Уайта.

— Если ты пришла ради бесплатной краски для своих рисунков - убирайся.

Я не успела прийти в себя, как та сразу же ушла. Еще немного и из моих глаз польется лава.

— Славная, да?

Мы выходим в ещё одно помещение, где народу значительно меньше. На диванах сидят парни, ровесники Кэммерона, а вокруг них девушки в обтягивающих коротких платьях.

Красиво, правда, временно. Жаль, что я не любитель массовой оргии.

— Да что это за дьявольское место?..
— Хочешь сыграть в дартс? — игнорирует мой вопрос зеленоглазый, и я сметаю глаза на мишень, забитую ножами и дротиками вокруг.
— Если ты, побыть мишенью.

Врезаюсь во что-то крепкое. Настраиваю фокус на двух едких огнях. Запах сигарет сильнее метнулся в нос.

— Хотя, с одной стороны, я не любитель пустых игр, — он наклоняется ближе, и затем я чувствую, как мое тело вмиг сжимается от тревоги. — Мне больше нравится разрушать чужие жизни.

Очередная дверь. Светловолосый высокий парень загораживает путь, но не Уайту, а мне.

Меня так на каждом шагу будут останавливать?

— Ты здесь новенькая. Мне нужно узнать твое имя, чтобы пропустить. Как к тебе обращаться?
— Меня зовут С...
— Сентимент, — перебивает русоволосый. — Ее имя Сентимент.

Парень у входа несколько секунд осматривает меня, а затем отходит от двери. Кэммерон что-то тихо говорит ему, тот кивает и вовсе уходит. Проходим внутрь.

На этот раз здесь пусто, за исключением кожаных диванов вокруг стола, дорогих пепельниц и мертвых картин. Недалеко, на полу, замечаю покерную фишку.

— Почему ты не позволил сказать мое настоящее имя?
— Здесь все принято иначе. Нам нельзя называть друг друга по имени, у каждого из нас «прозвища».
— Тот парень спросил именно имя, а не прозвище.
— Чтобы в моменте сразу убить тебя, когда ты назовёшь его. Чужие не знают про этот приём. Именно так мы вычисляем нездешних.
— Ты это придумал?
— Только благодаря этому, ты все ещё жива, — он холодно смотрит на меня, убрав руки в карманы джоггеров. Вряд ли, это прозвучало как «да» или «нет». Как обычно, я не получила от него того, чего хотела. — Никто не знает имя того, с кем он знаком отчасти несколько лет или сидит за одним столом. В этом своя суть и особое преимущество.
— Тебя... Твоё настоящее имя тоже никто не знает? — после напряжения спрашиваю я, оглядывая едкие глаза, что при искусственном свете казались более нечеловечными и пустыми. Словно глаза куклы.
— Таковы правила.

Уайт усаживается на один из диванов и закуривает сигарету. Даже не хочу подходить, а выбраться наружу - опасно. Вишневый аромат от сигареты дотянулся и до меня.

— И... во что мы будем играть?
— В покер, Сюзанна, в покер.
— Еще раз назовешь меня так, и я потушу твою спичку об твое лицо.

Кэммерон приподнял левую бровь, сделав затяг. Не думаю, что мои слова показались ему убедительными и прозвучали как угроза. В любом случае, свое слово я сдержу.

— Я даже фишку в руках никогда не держала. Ещё скажи, что мне нужно победить.
— Это успеется. Сейчас ты просто послушаешь правила.
— Как на «онлайн-мастер классе»?
— Нет, как в игре на выживание.
— Ты же сейчас не серьезно.

Этот тип не станет разбрасываться словами напрасно. И роль шута ему совсем не подходит.

Слова для него - самое сильно оружие.

— Мы не в школе, здесь важны условия. Таким, кто дорожат своей никчемной жизни здесь не место. Они сюда не суются. Тебя это тоже касается, но я же должен посмотреть, на что ты способна. Как мне с тобой будет весело, когда твой второй дом, это школа?
— Скажи спасибо, что я не зубрила.
— Ты зануда. Не далеко ушла.

Отлично, меня же ещё и осадили. В прочем, не удивительно, что это сделал именно Кэммерон.

Зеленоглазый тушит сигарету об пепельницу и осматривает картину впереди, о чем-то задумавшись. Надеюсь, не о том, как бы поскорее прикончить меня.

— И что ты выигрываешь, когда побеждаешь? Деньги?
— Узнаёшь.

Дверь открывается. В комнату проходят три человека: здоровый мужчина спереди, с противным выражением лица и седыми волосами, а по бокам - два взрослых человека с оружиями у груди.

Мужчина улыбнулся и его узкие глаза стали ещё еле заметными. Лицо Кэмерона не изменилось.

— Неужто соскучился, друг мой? Ждал меня?
— Дверь была открыта. Ты сам пришёл сюда.
— Денвер в своём репертуаре...

Денвер? Это второе имя Уайта?

— Принесите все для игры! Мне нужно размяться.

После чужого крика, Кэммерон не издал ни звука. Вряд ли, потому что боится. Скорее всего, ему было просто все равно на них всех. В какой-то степени, даже на меня. Его голова забита сейчас чём-то другим и это видно по холодным глазам, смотрящим в пустоту.

— Спасибо, Эрика, — отвечает русоволосый девушке в чёрном обтягивающем платье, когда та на металлическом золотом подносе приноси все нужное для покера: шашки, колода карт. Мужчина сел напротив Уайта. Мне пришлось сесть рядом с парнем.
— Ваши условия на момент выигрыша? — объявляет светловолосая и, сложа руки в замок, ждёт ответ.
— Твои люди раз и навсегда прекращают продавать детей и возвращают все украденное, — отвечает Уайт, пронзительно глядя в глаза противнику.
— Ты не умеешь развлекаться...
— Вдобавок, все твоё имущество будет передано копам. Они же заведут дело, и спустя несколько месяцев от твоего имени не останется и следа.
— Хочешь лишить меня денег?
— Они все равно не твои.

Я пыталась не выдавать своё никчемное положение, только всю картину выдавали мои дрожащие колени. Мужчина с лысиной насторожился и, обдумав своё решение, перевёл взгляд на меня.
Сердце упало в пятки.

— Какие Ваши условия, мистер Крэд? — задаёт вопрос незнакомка в платье, невинно улыбаясь.
— Она.

Уайт хмурится. Я непонимающе смотрю на парня, только внутри меня больше паники, чем в нем. Он по-прежнему спокоен.

— Если я выигрываю, она уйдёт вместе со мной.

Что?... Куда он хочет забрать меня?

— Идёт, — отвечает зеленоглазый, и я распахиваю глаза.
— Нет! Я не кукла, чтобы меня продавали.
— Милочка, это условие на моих плечах. Я сделал выбор. Не ты, — тип напротив довольно улыбнулся.

Если я сейчас соскочу и выбегу отсюда, меня точно убьют, если нет, даже боюсь представить ход событий.

Что, если Денвер проиграет?

***

Игра началась...

Седому мужчине хотелось поскорее закончить игру и уйти победителем, в то время как Кэммерон растягивал этот момент.

— Рейз. — Уайт поднимает глаза на слова противника и ждёт продолжения. — Все те, кто работают на тебя, станут моими.

Русоволосый ничего не отвечает, понимая, что сейчас его слова никак не исправят ситуацию.

— У тебя ещё есть ход. Разве ты не хочешь заполучить моих людей?
— Моих сил достаточно чтобы найти себе кого-то посерьёзнее твоей грязной шайки.

Мужчина не оценил слова парня, а только притворно ухмыльнулся.

Ещё несколько долгих минут ожидания в страхе... Даже часов под рукой нет. Наверное, прошел примерно час с того момента, как игра началась. Или больше.

— Вскрываются карты, — четко объявляет девушка.

Противник смотрит на Уайта и улыбается. На лице парня пустота, глаза застыли на картах. Мужчина сбрасывает карты.

— Похоже, ничья. Придётся переигрывать раун... — парень сбрасывает карты... Глаза противника расширились в ужасе.
— Твоя игра уже давно закончилась.
— Это... Ты мухлевал! Ты не мог!

Крики возмущения, спокойствие русоволосого. Меня не успокаивает мысль о том, что я спасена. Что-то мне подсказывает или это ещё не конец...

Мужчину берут под руки и под его крики уводят в другую комнату, в самом углу.

— Не трогайте меня, твари! Живо отпустите меня! Ты подонок, Денвер! Ты...

Выстрел...
Глухие вопли затихли.

— Мы уходим.

В напряжении я выхожу вслед за парнем из комнаты.

Да как он это делает? Каким образом он остается спокоен даже в такой ситуации?

Глухой звук, одобряющая оценка чужого голоса:
— Неплохо, Барри, но я вижу нового игрока. — взгляды парней обратились на нас. Тот, который все это время говорил, скрещивает руки и ждёт от Уайта действий. Кэммерон продолжает идти, я за ним. Похоже, эти ребята новенькие, раз лезут не к тому человеку.
— Да нет, он даже рядом не попадёт. Ни кто другой, как очередной трус!

Крепкое тело замирает.
Секунда, разворот, визг прямо перед моим лицом и глухой удар. Парень, стоящий у доски нервно бегает глазами по воздуху. Нож впился прямо в воротник его рубашки.

— Твоя очередь.

Мы вышли на темную улицу и в том же молчании сели в темно-красное авто, которое я не заметила из-за темноты. Уже рассвет. Двигатель завёлся, я попыталась расслабиться. Выходит тщетно. Кажется, Уайт сильно располагает к этому месту доверие, раз готов оставить свой мотоцикл прямо на улице и уехать.

Лес тянется двумя густыми линиями по бокам. Мысленно молюсь пережить эту ночь и это напряжение между мной и парнем.

Уайт никогда не включал музыку, когда мы были наедине. Может, он просто не любит лишний звук. Или же в этой тишине он наслаждается моим нервным дыханием.

— Призом является жизнь?..

Долгая пауза. Всегда было сложно ориентироваться, обдумывает ли он так долго слова, чтобы не сказать слишком много, либо же и вовсе не собирается отвечать. Возможно, вопрос был моей попыткой избавить парня от лишних мыслей. Большинству людей нужен этот самый знак «Стоп», чтобы окончательно не сойти с ума.

Он тихо вздыхает, сбросив глаза с пустой пачки сигарет в бардачке.

— Это развлечение. В Хевросте игры для всех одинаковы, здесь нет приза, победа - значимый стимул для того, чтобы выжить. Слабым здесь не место.
— Что если кого-то заталкивают сюда не по своей воле? — намекаю на себя, и парень сразу же понимает это.
— Тогда тебе крышка.
— Зачем? — я вдруг перехожу на другую тему, даже не обдумав ход мыслей и их последствия. Уайт кратко переводит взгляд с дороги на меня.
— О чем ты?
— Тебя бы убили, и что было бы со мной? Ты не знал точно, что победишь. Если бы ты проиграл?

Скрип шин. Чуть ли не ударяюсь головой об окно, когда авто разворачивается боком и встаёт между двумя полосами на дороге. Едкие глаза вцепились в мое лицо.

— Я бы не проиграл. Никто не посмеет причинить тебе боль.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что я убью каждого, кто тронет тебя.