Глава 1
Очередная смерть. Пробуждение.
Ён Со медленно пришла в себя, словно выныривая из липкого, темного сна. Всё её тело болело, душа казалась выжженной дотла. Измождённая бесконечной игрой в «Мафию», она почти не ощущала ни времени, ни реальности.
Открыв глаза, она тут же зажмурилась — резкий свет ламп слепил, словно издевался над её усталостью. Через несколько секунд, проморгавшись, она осторожно посмотрела вокруг — и узнала помещение. Да, она уже была здесь. И не одна: рядом, всё ещё в полуобморочном состоянии, приходили в сознание её одноклассники.
В этот раз всё было по-другому. Свет — ярче. Людей - больше. И что особенно странно — в комнате находились люди в белых халатах.
Вглядываясь в их лица, Ён Со вдруг поняла: они совсем молоды. Почти ровесники. Кому-то, возможно, чуть за двадцать. Кому-то — не больше восемнадцати. Но в данный момент возраст был самой последней из её забот.
В голове стучала одна мысль: зачем?
Зачем родители Се Ын вернули их обратно в этот мир? Ведь в последний раз, когда она открыла глаза, мать погибшей девочки, обезумевшая от горя, бессвязно кричала о бесконечных муках. Эти слова до сих пор отдавались в ушах.
— Ён Со... — голос был слабым, но знакомым.
Она обернулась. Джун Хи, только что очнувшийся, с трудом поднял голову и посмотрел на неё.
— Ты как? — спросила Ён Со, нахмурившись. В её голосе звучала искренняя тревога.
— Паршиво, — буркнул он. Ответ оказался неожиданно резким и... непривычно настоящим. Не в его стиле. Не в стиле президента класса, которого она привыкла видеть собранным и выдержанным.
Люди в белых халатах молча стояли вдоль стен, словно тени, наблюдая за открывающейся перед ними сценой. Ученики один за другим приходили в сознание — растерянные, измученные, не понимающие, где находятся и что с ними происходит.
Их было шестеро. Шесть высоких, безмолвных фигур.
Они не произнесли ни слова, не сделали ни одного движения. Их лица оставались непроницаемыми, будто маски. Ни намёка на сочувствие. Ни намёка на жизнь. Только холодное, почти клиническое внимание.
Ён Со подняла взгляд и заметила перемены.
Теперь рядом с их "кроватями" — если это вообще можно было назвать кроватями — находилось не только компьютерное оборудование, отслеживающее параметры их разума и тела, но и длинные белые столы.
На каждом столе — шприцы, лекарства, перевязочные материалы... И аптечка. Отдельно лежащая на самом краю.
Эта картина вызвала в ней дрожь. Зачем всё это? Что они собираются с ними делать?
Страх подступал к горлу, не давая вдохнуть. Она вновь перевела взгляд на шестерых в белом — те всё ещё стояли неподвижно, будто манекены, ожившие лишь наполовину.
Родителей Се Ын видно не было.
И это пугало ещё больше.
В помещение вдруг распахнулась дверь, и в тишину, звенящую от напряжения, вошла мать Се Ын.
На её лице — странная, почти неуместная радость. Улыбка растягивала губы, но в глазах что-то дрожало — то ли безумие, то ли фанатичная решимость.
За ней молча шагал отец Се Ын. Его лицо было мрачным, словно высечено из камня. Он не смотрел ни на кого, будто был там телом, но не разумом.
Все проснувшиеся ученики уставились на вошедших.
Некоторые узнали родителей погибшей — как, например, Ён Со, у которой внутри всё оборвалось от одного лишь взгляда на женщину.
Другие же, не знавшие их раньше, с замешательством переглядывались, в голове у каждого звучал один и тот же немой вопрос: кто они такие?
— Приступаем ко второму этапу вашего искупления вины, — произнесла мать Се Ын с той же странной, неестественной улыбкой. Её голос был холоден, будто шелест ножа по стеклу.
— Что здесь происходит? Кто вы такие? — резко и с презрением бросил Ко Кён Джун. Его голос дрогнул, но в глазах полыхала злость.
Улыбка исчезла с лица женщины мгновенно. Словно кто-то щёлкнул выключателем.
Выражение радости сменилось мёртвой холодностью, черты лица исказились, и эта резкая перемена показалась даже страшнее самой улыбки.
Ён Со неосознанно сжала пальцы на руке. В этот момент она поняла: то, что начиналось как игра, теперь стало чем-то куда более страшным.
— Вам предоставлены шесть врачей, — произнесла женщина, игнорируя вопрос Ко Кён Джуна. Её голос звучал так, словно она читала нечто заранее выученное. — Они будут поддерживать ваше физическое состояние... после того, как вы пройдёте мучения в реальном мире. Не в виртуальной игре — теперь всё по-настоящему.
В этот момент взгляды всех учеников вновь обратились к шести фигурам в белом.
Четыре девушки и два юноши. Высокие. Лишённые эмоций. Их лица были одинаково спокойны — пугающе спокойны, словно всё происходящее было для них обыденной процедурой.
— Чхве Су На, — позвала одну из них женщина.
Из ряда выступила стройная черноволосая девушка. Её шаг был беззвучным, движения — выверенными, почти механическими. Она покорно склонила голову.
— Как лучшей в вашей группе, — продолжила женщина с оттенком холодной гордости в голосе, — я предоставляю тебе право выбора. Назови пятерых учеников, которые будут под твоим покровительством.
Повисла короткая, напряжённая тишина. Даже воздух, казалось, стал гуще.
— Ким Со Ми. Ким Джун Хи. Ко Кён Джун. Шин Син Бин. Ким Джин Ха, — без малейшего колебания произнесла Суна. Голос её был ровным и ясным, словно она читала список товаров в магазине.
Названные вздрогнули почти одновременно.
По их спинам прокатился ледяной озноб, а в животе свело от страха.
Что значило — под покровительством? И что за эксперименты?
— Чем же они тебя так заинтересовали, Суна? — с неподдельным любопытством спросила женщина, наблюдая за девушкой с пронзительным интересом.
— Наблюдая за их последней игрой, — ответила Суна так же бесстрастно, — мне стало интересно, как они поведут себя в экспериментах.
— Что ж... — губы женщины изогнулись в одобрительной полуулыбке. — Интересный выбор. Пак Джи Хо, теперь твоя очередь.
Она кивнула в сторону другой девушки из числа «врачей», приглашая её сделать выбор.